«Письма к Евгении, или Предохранительное средство против религиозных предрассудков»

Примечание переводчика

Сноски были собраны и составлены в список в конце книги.

Some shortcuts are provided here for ease of navigation:

Предисловие Нажона.

Предисловие переводчика.

Основное оглавление.

Письма к Евгении;

или Предостережение против религиозных предрассудков.

барона Гольбаха,

автора «Системы природы», «Социальной системы», «Здравого смысла», «Разоблаченного христианства», «Ecce Homo», «Универсальной морали», «Религиозной жестокости» и т. д., и т. д., и т. д.

Перевод с французского Энтони К. Миддлтона, доктора медицины.

... «Я стремлюсь освободить умы от тесных уз религии». Лукреций, «О природе вещей», кн. IV, ст. 6, 7.

Бостон: Издательство Джозайи П. Мендума, в офисе «Бостонского исследователя». 1857.

Предисловие Нажона.

1768.

В течение многих лет это произведение было известно под названием «Письма к Евгении». Однако скрытный характер тех, в чьи руки поначалу попала рукопись; то странное, но вполне реальное удовольствие, которое почти у всех людей вызывает исключительное обладание каким-либо предметом; тот род оцепенения, рабства и ужаса, в котором тираническая власть попов держала тогда все умы — даже тех, кто по превосходству своих талантов должен был бы по своей природе меньше всего склоняться под ненавистным игом духовенства, — все эти обстоятельства в совокупности способствовали тому, чтобы задушить в зародыше, если можно так выразиться, эту важную рукопись, так что долгое время ее считали утраченной; настолько тщательно те, кто ею владел, скрывали ее и так упорно отказывались позволить снять с нее копию. Рукописи, действительно, были столь редки даже в библиотеках любознательных людей, что покойный г-н де Боз, чьим удовольствием было собирать редчайшие произведения всех видов литературы, так и не смог приобрести копию «Писем к Евгении», и в его время в Париже их было всего три; возможно, это было сделано намеренно, propter metum Judæorum [из страха перед иудеями]; возможно, их действительно больше не было известно.

Лишь в последние пять или шесть лет рукописи этих писем стали более распространенными; и есть основания полагать, что теперь они значительно размножились, поскольку копия, с которой напечатано это издание, была сверена и исправлена путем сопоставления с шестью другими, собранными без особого труда. К несчастью, все эти копии кишат ошибками, которые искажают смысл и содержат множество разночтений, но которые также, говоря языком библейских критиков, иногда служили для обнаружения и установления истинного прочтения! Чаще, однако, они делали его еще более неопределенным, чем прежде, — не зная, какому из них следовать; это новое доказательство множественности копий, ибо чем многочисленнее рукописи произведения, тем больше они отличаются друг от друга, в чем каждый может полностью убедиться, обратившись к рукописям «Письма Фразибула к Левкиппу» и к различным прочтениям Нового Завета, собранным ученым Миллом, число которых превышает тридцать тысяч.

Как бы то ни было, мы не пожалели сил, чтобы восстановить текст во всей его чистоте; и мы осмелимся сказать, что, за исключением четырех или пяти мест, которые мы нашли испорченными во всех рукописях, которые имели возможность сопоставить, и которые мы исправили в меру своих способностей, издание этих писем, которое мы теперь предлагаем читателю, вероятно, почти в точности соответствует оригинальной рукописи автора.

Что касается имени и звания автора, мы можем предложить лишь догадки. Единственные подробности его жизни, относительно которых существует общее согласие, заключаются в том, что он жил в большой близости с маркизом де ла Фаром, аббатом де Шолье, аббатом Террассоном, Фонтенелем, г-ном де Лассере и т. д. Часто приходилось слышать, как покойные г-да Дю Марсе и Фальконе заявляли, что эти письма были сочинены кем-то из школы Со. Все, что мы можем утверждать с уверенностью, — это факт, что достаточно прочитать произведение, чтобы полностью убедиться: автор был человеком обширных знаний, глубоко размышлявшим о предметах, которые он затронул. Его стиль ясен, прост, легок, и в нем можно заметить определенную светскость, которая убеждает нас в том, что он не был безвестным лицом и что хорошее общество и изысканная среда были ему не чужды. Но что особенно отличает это произведение и что должно сделать его дорогим для всех добрых и добродетельных людей, так это та явная честность, которая пронизывает и характеризует его от самого начала до конца. Невозможно читать его, не составив самого высокого мнения о порядочности автора, кем бы он ни был, — не желая иметь его своим другом, не желая жить с ним и, одним словом, не отдавая должное прямоте его намерений, даже когда мы не одобряем его взглядов. Любовь к добродетели, всеобщая благожелательность, уважение к законам, нерушимая приверженность обязанностям морали и, наконец, все, что может способствовать тому, чтобы сделать людей лучше, настоятельно рекомендуется в этих «Письмах». Если, с одной стороны, он полностью разрушает пагубное здание христианства, то это для того, чтобы воздвигнуть, с другой стороны, незыблемые основы системы морали, законно установленной на природе человека, на его физических потребностях и на его социальных отношениях — базе бесконечно лучшей и более прочной, чем религия, потому что рано или поздно ложь обнаруживается, отвергается и неизбежно тянет за собой то, что служило ее поддержкой. Напротив, истина существует вечно и укрепляется по мере того, как стареет: Opinionum commenta delet dies, naturæ judicia confirmat [Время стирает вымыслы мнений, но подтверждает суждения природы].

Девиз, приложенный ко многим рукописным копиям этих писем, доказывает, что достойный человек, которому мы ими обязаны, не желал быть известным как их автор и что им руководили не любовь к репутации, не жажда славы и не амбиция отличиться смелыми мнениями, которые попы и подчиненные им по невежеству сателлиты называют «нечестием». Им двигало лишь желание принести пользу своим ближним, просвещая их, и стремление, так сказать, вырвать с корнем саму религию как источник всех бед, терзающих человечество на протяжении стольких веков. Вот девиз, о котором мы говорили:—

«Si j'ai raison, qu'importe à qui je suis?» (Если я прав, какая разница, кто я?)

Это стих Корнеля, применение которого чрезвычайно уместно и который должен был бы стоять на фронтисписе всех книг подобного рода.

Мы не можем сказать ничего более определенного относительно лица, которому наш автор адресовал свое произведение. Однако из многих обстоятельств в этих «Письмах» следует, что она не была вымышленной маркизой, подобной той, что в «Мирах» г-на де Фонтенеля, и что они действительно были написаны женщине, столь же выдающейся своим положением, сколь и манерами. Возможно, она была дамой из школы Тампля или Со. Но эти детали, в действительности, как и те, что касаются имени и жизни нашего автора, даты его рождения, даты его смерти и т. д., имеют мало значения и могли бы лишь удовлетворить суетное любопытство некоторых праздных читателей, которые жадно собирают подобные анекдоты, получают от них своего рода существование в мире и чувствуют больше удовлетворения от того, что узнали их, чем от открытия истины. Я знаю, что они пытаются оправдать свое любопытство, говоря, что когда человек читает книгу, которая производит общественный резонанс и которая ему самому очень нравится, естественно, что он должен желать знать, кому следует адресовать благодарный поклон. В данном случае это желание тем более неразумно, что оно не может быть удовлетворено; во-первых, потому что, когда наказанием является смерть и проскрипция, никогда не было и никогда не будет литератора, столь неосторожного и, говоря прямо, столь странно дерзкого, чтобы опубликовать или при жизни позволить напечатать книгу, в которой он попирает ногами храмы, алтари и статуи богов и где он без всякой маскировки атакует самые священные религиозные мнения; во-вторых, потому что общеизвестно, что все работы такого характера, появившиеся за многие годы, являются тайными завещаниями множества великих людей, вынужденных при жизни скрывать свой свет под спудом, чьи головы смерть вырвала из ярости преследователей и чьи холодные пеплы, следовательно, не слышат в могиле ни назойливых и обличительных криков суеверных, ни справедливых похвал друзей истины; в-третьих и в-последних, потому что это любопытство, столь неудачно проявленное, может самым жестоким образом скомпрометировать покой, состояние и свободу родственников и друзей авторов этих смелых книг! Одно это соображение должно, следовательно, побудить тех любителей догадок, если у них действительно добрые намерения, спрятать в самых глубоких складках своих сердец любые подозрения, которые они могут питать относительно автора, какими бы истинными или ложными они ни были, и обратить свой пытливый дух на пользу, более полезную как для них самих, так и для других.

Предисловие переводчика.

В 1819 году анонимный перевод «Писем к Евгении» был опубликован в Лондоне Ричардом Карлайлом. Этот перевод в некоторых своих частях был достаточно полным и правильным, но в других он находился в абсолютном противоречии с оригинальным произведением; в других частях, кроме того, он был нашпигован материалом, не написанным Гольбахом; а в других большие части оригинальных «Писем» были полностью опущены, как и ряд примечаний и все предварительные наблюдения, с которыми том был представлен публике Нажоном, столь долгое время бывшим близким другом как Гольбаха, так и Дидро. Вновь представляя произведение в английском облачении, лондонский перевод был взят за основу этого, но все было тщательно пересмотрено и сверено с оригиналом. Опущенные части были переведены и вставлены на свои места, и хотя некоторые отрывки лондонской работы, не совсем верные оригиналу, были оставлены, книга, в том виде, в каком она теперь предстает, является по существу новой и представляет собой наиболее точный и полный перевод «Писем к Евгении», который когда-либо был сделан на английский язык.

Произведение поначалу вышло из печати анонимно, и тайна его авторства тщательно поддерживалась во вступительных замечаниях Нажона вследствие опасности, которая тогда сопровождала выпуск неверующих произведений не только во Франции, но и по всему христианскому миру. Книга была напечатана в Амстердаме на собственные средства Гольбаха Марком-Мишелем Реем, благородным печатником, которому мир в огромном долгу за неоценимую помощь, оказанную им философам. Но каким бы смелым он ни был, живя тогда в самой свободной стране в мире, он не осмелился открыто отправить эти «Письма» из своей собственной типографии. Они были выпущены в 1768 году в двух томах малого формата без имени издателя и с оттиском «Лондон» на титульном листе, чтобы сбить с толку тех преследователей, которые рыскали в поисках жертв и стремились сжечь автора, печатника и книгу на одном костре. Благоразумие автора и печатника спасло их от этой участи; но книга едва достигла Франции, как ее продажа была запрещена под страхом штрафов и тюремного заключения, и она была осуждена актом парламента на сожжение рукой палача на улицах Парижа, все подробности чего будут изложены в «Биографических мемуарах о бароне Гольбахе», которые я сейчас готовлю к печати.

О достоинствах «Писем к Евгении» здесь не нужно ничего говорить. Произведение говорит само за себя, оно изобилует тем красноречием, которое присуще его автору, и переполнено добрыми чувствами гуманности, благожелательности и добродетели. Как и другие работы Гольбаха, оно отличается пламенной любовью к свободе и непобедимой ненавистью к деспотизму; неопровержимой логикой, глубокой мыслью и глубокими идеями. Тиран и поп — оба показаны в своих истинных цветах; но в то время как автор показывает себя неумолимым, как судьба, по отношению к угнетающим иерархиям и ложным идеям, он нежен, как младенец, к несчастным, к тем, кто обременен неразумными налогами, к тем, кто нуждается в утешении и руководстве, и к тем, кто ищет истину. Адресованные, как были «Письма», даме, страдающей от религиозной лжи и ужасов, цель писателя изложена в девизе из Лукреция, который он поместил на титульном листе и который может быть выражен по-английски следующим образом:—

"Reason's pure light I seek to give the mind,

And from Religion's fetters free mankind."

А. К. М.

Имя дамы намеренно держалось в секрете и было неизвестно, за исключением очень немногих, до нескольких лет после смерти Гольбаха. Теперь мы знаем из «Посмертных листков» Лекиньо, который узнал об этом от Нажона, что «Письма» были написаны за несколько лет до их публикации для наставления дамы, ранее отличавшейся при французском дворе своими грациями и добродетелями. Они были адресованы очаровательной Маргарите, маркизе де Вермандуа. Ее муж занимал прибыльную должность генерального откупщика короля и, кроме того, унаследовал большие поместья. Он обладал отличными природными способностями, а его ум был укреплен и украшен культурой и литературой. Если бы его скромность позволила ему предстать в таком качестве, он был бы сейчас известен как поэт гения и достоинства, ибо он написал несколько поэм и пьес, которыми восхищались все, кому было позволено их прочесть. Он женился в 1763 году, в день, когда ему исполнился двадцать один год, на Маргарите Жюстине д'Эстрад, которой тогда было всего девятнадцать лет и которую он увидел впервые в жизни всего за шесть недель до того, как они стали мужем и женой. Как и большинство браков, заключенных тогда среди высших классов во Франции, этот носил чисто меркантильный характер. Отец маркиза де Вермандуа и отец Маргариты, как средство объединения своих поместий, обручили своих детей, не соизволив посоветоваться с желаниями сторон, и послушание или лишение наследства были единственной альтернативой. Когда договор был заключен, Маргариту забрали из монастыря, где она пять лет жила в качестве пансионерки и ученицы, и она начала свою супружескую жизнь и свой путь в светском мире одновременно. Брак оказался гораздо более удачным, чем такие браки обычно оказывались тогда. Муж Маргариты был страстно привязан к ней, и эта привязанность была взаимной. Маркиз был другом барона Гольбаха и вскоре после своей свадьбы представил ему свою жену. Среди всех красавиц Парижа маркиза была одной из самых прелестных и очаровательных. Ее черты были удивительно красивы, а цвет и чистота ее лица были такими, что абсолютно необходимо было прибегнуть к старому сравнению розы и лилии, чтобы воздать им должное. К этому добавились сладострастная фигура, приятные манеры, грация и живость ума и еще более долговечные привлекательности хорошего настроения, чистоты и благожелательности. Женщина, подобная ей, не могла не быть дорогой всем, кто наслаждался ее близостью, и между ней и бароном Гольбахом завязалась крепкая дружба. Очень довольная им поначалу, Маргарита впоследствии была столь же сильно шокирована. Когда их общение стало настолько близким, чтобы позволить ту откровенность и свободу разговора, которая преобладает среди близких друзей, она обнаружила, что барон был неверующим в христианские догматы, которые она усвоила в монастыре, где, вследствие смерти матери, она получила образование. Ее учили, что неверующий — это монстр во всех отношениях, и она была поражена, обнаружив неверующих в людях, столь приятных в манерах и облике и столь глубоких в познаниях, как Гольбах, Дидро, д'Аламбер и другие. Она не могла отрицать ни их доброты, ни их интеллектуальных качеств, и, восхищаясь личностями, она содрогалась от их неверия. Особенно она скорбела о бароне Гольбахе. У него была жена, столь же очаровательная, как она сама, ранее прелестная мадемуазель д'Эн, чьи прекрасные черты и соблазнительная фигура представляли

"A combination, and a form, indeed,

Where every god did seem to set his seal."

Ничто не было более естественным, чем то, что две такие женщины должны были проникнуться глубочайшей нежностью друг к другу. Но увы! Жена барона была заражена ересями своего мужа; и все же в их доме маркиза видела все домашние добродетели, воплощенные в жизнь, и созерцала ту сладкую гармонию и неизменную привязанность, которыми Гольбахи были выдающимся образом отмечены среди своих знакомых и которые были примечательны своим поразительным контрастом с придворными и христианскими привычками того времени. Не зная, что делать, маркиза посоветовалась со своим духовником и получила совет полностью прекратить общение с бароном и его женой, если она не желает пожертвовать всеми своими надеждами на небеса и броситься стремглав в ад. Ее природный здравый смысл и любовь к друзьям боролись с ее монастырским воспитанием и почтением к попам. Конфликт сделал ее несчастной; и, будучи не в силах наслаждаться счастьем, она предавалась своим желаниям и ужасам. В таком состоянии духа она в конце концов написала трогательное письмо барону и открыла свое положение, прося его утешить, успокоить и просветить ее. Таково было происхождение книги, ныне представленной читателю в английском облачении. Она достигла своей цели с маркизой де Вермандуа, и впоследствии ее автор решил опубликовать произведение в надежде, что оно может быть столь же полезным для других.

«Письма» были написаны в 1764 году, когда Гольбаху шел сорок второй год. Двенадцать различных работ он написал и опубликовал до этого, и все без указания своего имени. Одиннадцать были по минералогии, искусствам и наукам, и только одна — по теологии. Та одна была тайно напечатана в 1761 году в Нанси с оттиском «Лондон» и была «удостоена» парламентского статута, осуждающего ее публикацию и запрещающего ее продажу или распространение. Христианская ненависть оказала ей дополнительную честь, приказав сжечь ее на улицах Парижа рукой палача. Но благоразумие автора защитило его жизнь. Он приписал книгу умершему человеку, который, как было известно, придерживался скептических взглядов. Она называлась «Разоблаченное христианство» и носила на титульном листе имя Буланже. Это был первый вклад Гольбаха в неверующую литературу, а вторым подобным произведением, написанным им, были «Письма к Евгении». Это были прелюдии к более чем четверти сотни различных произведений, насчитывающих среди них такие книги, как «Здравый смысл», «Система природы», «Ecce Homo», «Попы разоблаченные» и т. д., и т. д., все напечатанные анонимно или под псевдонимом на его собственные средства, без возможности денежной выгоды и с такой необычайной секретностью, что показывало, что им не двигало никакое желание литературной славы. Только любовь к истине побуждала Гольбаха писать. Блестящие, глубокие, красноречивые и превосходные, как были его сочинения, привлекающие внимание, как они это делали, со стороны гражданских и религиозных властей, комментируемые, как они были, такими людьми, как Вольтер и Фридрих Великий, почитаемые, как они были, тем классом, который чувствовал и боролся с бедами тирании, а также религии, королей, а также попов, — тем классом, который почти черпал свою жизнь из книг его и его собратьев, — он никогда не был соблазнен правилом, которое он изначально установил для своего литературного поведения.

Очень немногим лицам он был вынужден доверять, чтобы напечатать свои сочинения, и если бы не этот факт, барон Гольбах был бы сейчас известен только как джентльмен большого богатства, обширной благожелательности и необычайной либеральности, как человек глубоких познаний и приятных разговорных способностей, как щедрый друг литераторов, как утешитель страждущих, как защитник несчастных и как любящий муж и отец. Столько о нем мы бы знали; но что он был автором тех книг, которые взбудоражили нетерпимых попов и коррумпированных магистратов, консистории и парламенты, монархов и философов, народ и их угнетателей, — что он был Архимедом, который таким образом двигал мир, — не было бы известно, если бы он не нанял другого философа по имени Нажон, чтобы тот отнес его рукописи в Амстердам и руководил их печатанием Марком-Мишелем Реем. Именно Нажон отвез рукопись «Писем к Евгении» в Голландию вместе с рядом других того же автора, которые также появились в течение 1768 года — знаменательного года в истории прогресса неверующих. «Письма» были тщательно пересмотрены Гольбахом перед тем, как они были отправлены в печать. Все отрывки чисто личного характера были опущены, некоторый новый материал был включен, и некоторые предложения были добавлены специально для того, чтобы сохранить автора и даму, к которой он обращался, в непроницаемой неизвестности. Поднять завесу с человека столь большого достоинства и гения, а также осуществить его идею делать добро — одна из причин, которые привели к настоящей подготовке и публикации этой книги.

А. К. М.

Содержание.

Письмо I.

Об источниках легковерия и о мотивах, которые должны привести к исследованию религии, стр. 1

Письмо II.

Of the Ideas which Religion gives us of the Divinity, 29

Письмо III.

Исследование Священного Писания, природы христианской религии и доказательств, на которых основано христианство, 46

Письмо IV.

Of the fundamental Dogmas of the Christian Religion, 76

Письмо V.

Of the Immortality of the Soul, and of the Dogma of another Life, 91

Письмо VI.

Of the Mysteries, Sacraments, and Religious Ceremonies of Christianity, 120

Письмо VII.

Of the pious Rites, Prayers, and Austerities of Christianity, 136

Письмо VIII.

Of Evangelical Virtues and Christian Perfection, 154

Письмо IX.

Of the Advantages contributed to Government by Religion, 184

Письмо X.

Of the Advantages Religion confers on those who profess it, 211

Письмо XI.

Of Human or Natural Morality, 233

Письмо XII.

Of the small Consequence to be attached to Men's Speculations, and the Indulgence which should be extended to them, 255

Письма к Евгении.

Письмо I.

Об источниках легковерия и о мотивах, которые должны привести к исследованию религии.

Я не в силах, сударыня, выразить те скорбные чувства, которые вызвало в моей груди прочтение вашего письма. Если бы строгий долг не удерживал меня там, где я есть, вы увидели бы, как я лечу к вам на помощь. Неужели это правда, что Евгения несчастна? Неужели даже она мучается огорчениями, сомнениями и тревогами? Посреди богатства и величия; будучи уверенной в нежности и уважении мужа, который вас боготворит; пользуясь при дворе преимуществом, столь редким, быть искренне любимой всеми; окруженная друзьями, которые отдают искреннюю дань вашим талантам, вашим знаниям и вашим вкусам, — как можете вы страдать от болей меланхолии и печали? Ваша чистая и добродетельная душа, конечно, не может знать ни стыда, ни раскаяния. Всегда столь далекая от слабостей вашего пола, из-за чего вы можете краснеть? Приятно занятая своими обязанностями, освеженная полезным чтением и занимательной беседой и имея в пределах досягаемости всякое разнообразие добродетельных удовольствий, как случается, что страхи, отвращения и заботы приходят, чтобы осаждать сердце, для которого все должно было бы обеспечивать довольство и покой? Увы! даже если бы ваше письмо не подтвердило это слишком сильно, по беспокойству, которое вас волнует, я без труда узнал бы работу суеверия. Только этот демон обладает силой тревожить честные души, не успокаивая страстей развращенных; и как только он овладевает сердцем, он способен уничтожить его покой навсегда.

Да, сударыня, я давно знаю опасные последствия религиозных предрассудков. Я сам был когда-то обеспокоен ими. Подобно вам, я дрожал под игом религии; и если бы тщательное и обдуманное исследование не разочаровало меня полностью, вместо того чтобы сейчас быть в состоянии утешить вас и успокоить вас против вас самой, вы увидели бы меня в настоящий момент разделяющим ваши тревоги и увеличивающим в вашем уме те мрачные идеи, которыми, как я вижу, вы мучаетесь. Благодаря Разуму и Философии невозмутимое спокойствие давно озарило мой рассудок и изгнало ужасы, которыми я был когда-то взволнован. Какое счастье для меня, если бы мир, которым я наслаждаюсь, дал мне возможность разорвать чары, которые все еще связывают вас цепями предрассудков?

Тем не менее, без вашего прямого приказа я никогда не осмелился бы указать вам на образ мыслей, широко отличающийся от вашего собственного, ни бороться с опасными мнениями, в которых, как вас убедили, заключается ваше счастье. Если бы не ваша просьба, я продолжал бы хранить в своей собственной груди мнения, ненавистные большей части людей, привыкших видеть все только глазами судей, явно заинтересованных в том, чтобы обмануть их. Теперь, однако, священный долг обязывает меня говорить. Евгения, встревоженная и обеспокоенная, хочет, чтобы я исследовал ее сердце; она нуждается в помощи; она хочет зафиксировать свои идеи на объекте, который интересует ее покой и ее счастье. Я обязан ей истиной. Было бы преступлением дольше хранить молчание. Хотя моя привязанность к ней не налагала необходимости отвечать на ее доверие, любовь к истине обязала бы меня сделать усилия, чтобы рассеять химеры, которые делают ее несчастной.

Я приступлю тогда, сударыня, к тому, чтобы обратиться к вам с самой полной откровенностью. Возможно, на первый взгляд мои идеи могут показаться странными; но при рассмотрении их с еще большей осторожностью и вниманием они перестанут шокировать вас. Разум, добрая вера и истина не могут не оказать большого влияния на такой интеллект, как ваш. Я апеллирую, поэтому, от вашего встревоженного воображения к вашему более спокойному суждению; я апеллирую от обычая и предрассудка к размышлению и разуму. Природа дала вам нежную и чувствительную душу и сообщила вам исключительно живое воображение и определенную примесь меланхолии, которая располагает к унылым грезам. Именно из этого особого душевного склада возникают беды, которые сейчас терзают вас. Ваша доброта, искренность и чистосердечие мешают вам подозревать в других либо мошенничество, либо злобу. Мягкость вашего характера мешает вам противоречить понятиям, которые показались бы возмутительными, если бы вы соизволили исследовать их. Вы предпочли положиться на суждение других и подписаться под их идеями, чем проконсультироваться с вашим собственным разумом и положиться на ваше собственное понимание. Живость вашего воображения заставляет вас с жадностью принимать мрачные описания, которые вам представляют; определенные люди, заинтересованные в том, чтобы волновать ваш ум, злоупотребляют вашей чувствительностью, чтобы вызвать тревогу; они заставляют вас содрогаться при ужасных словах: смерть, суд, ад, наказание и вечность; они ведут вас к тому, чтобы побледнеть при самом имени «негибкого судьи», чьи абсолютные декреты ничто не может изменить; вам кажется, что вы видите вокруг себя тех демонов, которых он сделал служителями своей мести над своими слабыми созданиями; так ваше сердце наполняется страхом; вы боитесь, что в каждое мгновение вы можете оскорбить, не осознавая того, капризного Бога, всегда угрожающего и всегда разъяренного. Вследствие такого состояния ума все те моменты вашей жизни, которые должны были бы быть продуктивными только для довольства и мира, постоянно отравлены тревогами, сомнениями и паническими ужасами, от которых душа, столь чистая, как ваша, должна была бы быть навсегда свободна. Волнение, в которое вы брошены этими роковыми идеями, приостанавливает упражнение ваших способностей; ваш разум введен в заблуждение сбитым с толку воображением, и вы страдаете от недоумений, от уныния и от подозрения к самой себе. Таким образом вы становитесь дурой тех людей, которые, обращаясь к воображению и подавляя разум, давно подчинили вселенную и фактически убедили разумных существ, что их разум либо бесполезен, либо опасен.

Таков, сударыня, постоянный язык апостолов суеверия, чей замысел всегда был и всегда будет продолжать быть — уничтожить человеческий разум, чтобы осуществлять свою власть безнаказанно над человечеством. По всему земному шару вероломные служители религии были либо скрытыми, либо объявленными врагами разума, потому что они всегда видят разум, противостоящий их взглядам. Везде они порицают его, потому что они действительно боятся, что он разрушит их империю, обнаружив их заговоры и тщетность их басен. Везде на его руинах они борются, чтобы воздвигнуть империю фанатизма и воображения. Чтобы достичь этой цели с большей уверенностью, они непрестанно терроризировали смертных отвратительными картинами, изумляли и соблазняли их чудесами и тайнами, смущали их загадками и неопределенностями, перегружали их обрядами и церемониями, наполняли их умы ужасами и сомнениями и фиксировали их глаза на будущем, которое, далеко не делая их более добродетельными и счастливыми здесь внизу, только отвратило их от пути истинного счастья и разрушило его полностью и навсегда в их груди.

Таковы уловки, которые служители религии везде используют, чтобы поработить землю и удержать ее под игом. Человеческий род во всех странах стал добычей попов. Попы дали имя «религия» системам, изобретенным ими, чтобы подчинить людей, чье воображение они соблазнили, чей рассудок они запутали и чей разум они стремились погасить.

Особенно в младенчестве человеческий ум расположен получать любое впечатление, которое на него произведено. Таким образом, наши попы благоразумно захватили молодежь, чтобы вдохнуть в них идеи, которые они никогда не могли бы навязать взрослым. Именно в самый нежный и восприимчивый возраст людей попы ознакомили понимание нашей расы с чудовищными баснями, с экстравагантными и бессвязными фантазиями и с нелепыми химерами, которые постепенно становятся объектами, которые уважают и которых боятся в течение жизни.

Нам нужно только открыть глаза, чтобы увидеть недостойные средства, используемые «жреческой политикой», чтобы подавить зарождающийся разум людей. В течение их младенчества их учат сказкам, которые нелепы, дерзки, противоречивы и преступны, и к ним им предписано проявлять уважение. Они постепенно пропитываются непостижимыми тайнами, которые объявляются священными истинами, и они привыкают созерцать фантомы, перед которыми они привычно дрожат. Одним словом, принимаются меры, которые лучше всего рассчитаны на то, чтобы сделать слепыми тех, кто не советуется со своим разумом, и сделать низкими тех, кто постоянно содрогается всякий раз, когда они вспоминают идеи, которыми их попы заразили их умы в возрасте, когда они были неспособны защититься от таких ловушек.

Вспомните, сударыня, опасные заботы, которые были приняты в монастыре, где вы получили образование, чтобы посеять в вашем уме семена тех тревог, которые сейчас терзают вас. Именно там начали говорить вам о баснях, чудесах, тайнах и доктринах, которые вы фактически почитаете, в то время как, если бы эти вещи были объявлены сегодня в первый раз, вы рассматривали бы их как нелепые и как совершенно недостойные внимания. Я часто был свидетелем вашего смеха над простотой, с которой вы когда-то верили тем сказкам о колдунах и призраках, которые в течение вашего детства рассказывались монахинями, которые отвечали за ваше образование. Когда вы вошли в общество, где долгое время в такие химеры не верили, вы были незаметно разочарованы, и в настоящее время вы краснеете за свою прежнюю доверчивость. Почему у вас нет мужества смеяться, подобным образом, над бесконечностью других химер без лучшего основания, которые мучают вас даже сейчас и которые кажутся более уважаемыми только потому, что вы не осмелились исследовать их своими собственными глазами или потому что вы видите их уважаемыми публикой, которая никогда не исследовала их? Если моя Евгения просвещена и разумна по всем другим темам, почему она отрекается от своего понимания и своего суждения всякий раз, когда религия в вопросе? В то же время, при этом грозном слове ее душа встревожена, ее сила покидает ее, ее обычная проницательность ошибается, ее воображение блуждает, она видит только сквозь облако, она встревожена и огорчена. На страже против разума, она не осмеливается призвать его на помощь. Она убеждает себя, что лучший курс для нее — позволить себе следовать мнениям множества, которое никогда не исследует и которое всегда позволяет себе быть ведомым слепыми или лживыми проводниками.

Чтобы восстановить мир в вашем уме, дорогая сударыня, перестаньте презирать себя; питайте справедливое доверие к вашим собственным силам ума и не чувствуйте огорчения, обнаружив себя зараженной общей и непроизвольной эпидемией, от которой не зависело от вас спастись. Добрый аббат де Сен-Пьер был прав, когда сказал, что «набожность — это оспа души». Я добавлю, что редко болезнь не оставляет свои ямки на всю жизнь. Действительно, посмотрите, как часто самые просвещенные люди упорствуют навсегда в предрассудках своего младенчества! Эти понятия так рано внушаются, и так много мер предосторожности постоянно принимаются, чтобы сделать их долговечными, что если что-то может разумно удивить нас, это видеть кого-то, имеющего способность подняться выше таких влияний. Самые возвышенные гении часто являются игрушками суеверия. Жар их воображения иногда только служит тому, чтобы увести их дальше в сторону и привязать их к мнениям, которые заставили бы их покраснеть, если бы они только посоветовались со своим разумом. Паскаль постоянно воображал, что он видит ад, разверзающийся под его ногами; Мальбранш был экстравагантно доверчив; Гоббс имел большой ужас перед фантомами и демонами; и бессмертный Ньютон написал нелепый комментарий на флаконы и видения Апокалипсиса. Одним словом, все доказывает, что нет ничего более трудного, чем стереть понятия, которыми мы пропитаны в течение нашего младенчества. Самые разумные люди, и те, кто рассуждает с наибольшей правильностью по любому другому вопросу, впадают в свое младенчество всякий раз, когда религия в вопросе.

Таким образом, сударыня, вам не нужно краснеть за слабость, которую вы разделяете почти со всем миром и от которой величайшие люди не всегда свободны. Пусть ваше мужество тогда возродится, и не бойтесь исследовать с полным спокойствием фантомы, которые пугают вас. В вопросе, который так сильно интересует ваш покой, посоветуйтесь с тем просвещенным разумом, который ставит вас так же выше вульгарного, как он возвышает человеческий вид над другими животными. Далеко не будучи подозрительной к вашему собственному пониманию и интеллектуальным способностям, обратите ваше справедливое подозрение против тех людей, гораздо менее просвещенных и честных, чем вы, которые, чтобы победить вас, только обращаются к вашему живому воображению; которые имеют жестокость нарушить безмятежность вашей души; которые, под предлогом привязки вас только к небесам, настаивают, что вы должны разорвать самые нежные и милые связи; и, наконец, которые обязывают вас запретить использование того благодетельного разума, чей свет направляет ваше поведение так рассудительно и так безопасно.

Оставьте беспокойство и раскаяние тем развращенным женщинам, у которых есть причина упрекать себя или у которых есть преступления, чтобы искупить. Оставьте суеверие тем глупым и невежественным женщинам, чьи узкие умы неспособны к рассуждению или размышлению. Оставьте тщетные и тривиальные церемонии предосудительной набожности тем праздным и раздражительным женщинам, для которых, как только преходящее царство их личных прелестей закончено, не остается никакого рационального отдыха, чтобы заполнить пустоту их дней, и которые ищут клеветой и предательством утешить себя за потерю удовольствий, которыми они больше не могут наслаждаться. Сопротивляйтесь той склонности, которая, кажется, побуждает вас к мрачному размышлению, одиночеству и меланхолии. Набожность подходит только инертным и вялым душам, в то время как ваша сформирована для действия. Вы должны следовать курсу, который я рекомендую, ради вашего мужа, чье счастье зависит от вас; вы обязаны этим детям, которые скоро, несомненно, будут нуждаться во всей вашей заботе и всех ваших инструкциях для руководства их сердцами и пониманиями; вы обязаны этим друзьям, которые чтят вас и которые будут ценить ваше общество, когда красота, которая сейчас украшает вашу особу, и сладострастие, которое украшает вашу фигуру, уступили место вторжениям времени; вы обязаны этим кругу, в котором вы движетесь, и миру, который имеет право на ваш пример, обладая, как вы, добродетелями, которые гораздо более редки для лиц вашего ранга, чем набожность. Одним словом, вы обязаны счастьем самой себе; ибо, несмотря на обещания религии, вы никогда не найдете счастья в тех волнениях, в которые, как я вижу, вы брошены зловещими идеями суеверия. На этом пути вы встретите только скорбные химеры, пугающие фантомы, затруднения без конца, сокрушительные неопределенности, необъяснимые загадки и опасные грезы, которые рассчитаны только на то, чтобы нарушить ваш покой, лишить вас счастья и сделать вас неспособной заниматься счастьем других. Очень трудно сделать тех, кто вокруг нас, счастливыми, когда мы сами несчастны и лишены мира.

Если вы даже слегка сделаете наблюдения над теми, кто вокруг вас, вы найдете обильные доказательства того, что я выдвигаю. Самые религиозные люди редко являются самыми любезными или самыми социальными. Даже самая искренняя набожность, подвергая тех, кто принимает ее, утомительным и калечащим церемониям, занимая их воображения мрачными и огорчающими объектами, возбуждая их рвение, мало рассчитана на то, чтобы дать тем преданным то равенство темперамента, ту сладость снисходительного расположения и ту приятность характера, которые составляют величайшие прелести личного общения. Тысяча примеров могли бы быть приведены, чтобы убедить вас, что преданные, которые наиболее заняты суеверными обрядами, чтобы угодить Богу, не являются теми женщинами, которые преуспевают лучше всего в том, чтобы угодить тем, кем они окружены. Если кажется, что иногда есть исключение из этого правила, это со стороны тех, кто не имеет всего рвения и пыла, которые требуются их религией. Набожность — это либо угрюмая и меланхоличная страсть, либо это насильственный и упрямый энтузиазм. Религия налагает исключительное и полное внимание на своих рабов. Все, что приемлемый христианин дает ближнему, — это грабеж у Творца. Душа, наполненная религиозным пылом, боится привязаться к вещам земли, чтобы не потерять из виду своего ревнивого Бога, который желает поглощать постоянное внимание, который устанавливает это как долг своим созданиям, что они должны жертвовать ему свои самые приятные и самые невинные склонности, и который приказывает, чтобы они делали себя несчастными здесь внизу, под идеей угождения ему. В соответствии с такими принципами мы обычно видим преданных, выполняющих с большой верностью долг мучения самих себя и нарушения покоя других. Они фактически верят, что приобретают большую заслугу перед Сувереном небес, делая себя совершенно бесполезными или даже бичом для жителей земли.

Я осознаю, сударыня, что набожность в вас не производит эффектов, вредных для других; но я боюсь, что она только более вредна для вас самой. Доброта вашего сердца, сладость вашего расположения и благотворительность, которая проявляется во всем вашем поведении, все настолько велики, что даже религия не побуждает вас к каким-либо опасным излишествам. Тем не менее, набожность часто вызывает странные метаморфозы. Встревоженная, взволнованная, несчастная внутри себя, следует опасаться, что ваш темперамент изменится, что ваше расположение станет язвительным и что досадные идеи, над которыми вы так долго размышляли, рано или поздно произведут катастрофическое влияние на тех, кто приближается к вам. Разве опыт постоянно не показывает нам, что религия производит изменения такого рода? То, что называют «обращениями», то, что преданные рассматривают как особые акты божественной благодати, очень часто являются только прискорбными революциями, посредством которых реальные пороки и отвратительные качества заменяются на любезные и полезные характеристики. Вследствие прискорбного последствия этих притворных чудес благодати мы часто видим печаль, следующую за наслаждением, мрачное и несчастное состояние — за невинной веселостью, усталость и огорчение — за активностью и весельем, и клевету, нетерпимость и рвение — за снисходительностью и мягкостью; нет, что я говорю? жестокость саму — за гуманностью. Одним словом, суеверие — это опасная закваска, которая приспособлена к тому, чтобы развратить даже самые честные сердца.

Разве вы не видите, на самом деле, излишества, к которым фанатизм и рвение толкают самых мудрых и самых благонамеренных людей? Принцы, магистраты и судьи становятся бесчеловечными и безжалостными, как только возникает вопрос об интересах религии. Людей самого мягкого расположения, самых снисходительных и самых справедливых по любому другому вопросу религия превращает в свирепых зверей. Самые чувствующие и сострадательные лица считают себя по совести обязанными ожесточить свои сердца, совершить насилие над своими лучшими инстинктами и подавить природу, чтобы показать себя жестокими к тем, кто объявлен врагами их собственного образа мышления. Вспомните, сударыня, жестокости наций и правительств в попеременных преследованиях католиков или протестантов, как только кто-либо случался быть в превосходстве. Можете ли вы найти разум, справедливость или гуманность в досадах, тюремных заключениях и изгнаниях, которые в наши дни наносятся янсенистам? И эти последние, если бы они когда-нибудь достигли в свою очередь власти, необходимой для преследования, вероятно, не относились бы к своим противникам с большей умеренностью или справедливостью. Разве вы не видите ежедневно лиц, которые кичатся своей чувствительностью, бесстыдно выражающих радость, которую они почувствовали бы при истреблении лиц, которым, как они верят, они не обязаны ни благожелательностью, ни снисходительностью и чье единственное преступление — презрение к предрассудкам, которые вульгарные считают священными или которые ошибочная и ложная политика считает полезными для государства? Суеверие настолько сильно подавило всякое чувство гуманности во многих лицах, в остальном действительно достойных, что они не имеют никаких угрызений совести при жертвовании самыми просвещенными людьми нации, потому что они не могли быть самыми доверчивыми или самыми покорными авторитету попов.

Одним словом, набожность рассчитана только на то, чтобы наполнить сердце горькой злобой, которая изгоняет мир и гармонию из общества. В вопросе религии каждый считает себя обязанным проявлять больше или меньше пыла и рвения. Разве я не видел часто вас неуверенной самой, должны ли вы вздыхать или улыбаться при самоуничижении преданных, нелепо воспламененных той религиозной суетностью, которая вырастает из сектантских условностей? Вы также видите их участвующими в теологических ссорах, в которых, не понимая их природы или смысла, они считают себя добросовестно обязанными смешиваться. Я сто раз видел вас изумленной их криками, возмущенной их враждебностью, скандализированной их кабалами и наполненной презрением к их упрямому невежеству. И все же ничто не более естественно, чем эти вспышки; невежество всегда было матерью набожности. Быть преданным всегда было синонимом того, чтобы иметь слабоумное доверие к попам. Это получать все импульсы от них; это думать и действовать только согласно им; это слепо принимать их страсти и предрассудки; это верно выполнять практики, которые навязывает их каприз.

Евгения не сформирована, чтобы следовать таким проводникам. Они закончили бы тем, что увели бы ее далеко в сторону, ослепив ее живое воображение, заразив ее нежное и любезное расположение смертельным ядом. Чтобы овладеть с большей уверенностью ее пониманием, они сделали бы ее суровой, нетерпимой и мстительной. Одним словом, магической силой суеверия и сверхъестественных понятий они преуспели бы, возможно, в превращении в пороки тех счастливых расположений, которые природа дала вам. Поверьте мне, сударыня, вы ничего не выиграли бы такой метаморфозой. Лучше будьте тем, кто вы есть на самом деле. Высвободитесь как можно скорее из того состояния неопределенности и вялости, из той альтернативы уныния и беспокойства, в которой вы погружены. Если вы только возьмете ваш разум и добродетель в качестве проводников, вы скоро разорвете оковы, опасные последствия которых вы начали чувствовать.

Наберитесь же мужества, повторяю, чтобы самостоятельно исследовать эту религию, которая, вместо того чтобы принести вам обещанное счастье, станет лишь неисчерпаемым источником тревог и опасений и рано или поздно лишит вас тех редких качеств, которые делают вас столь дорогой для общества. Ваши интересы требуют, чтобы вы вернули мир своей душе. Ваш долг — бережно хранить ту мягкость нрава, ту снисходительность и ту жизнерадостность, благодаря которым вы столь любезны всем окружающим. Вы обязаны счастьем себе и тем, кто вас окружает. Не предавайтесь же суеверным грезам, но соберите всю силу своего рассудка, чтобы сразиться с химерами, терзающими ваше воображение. Они исчезнут, как только вы рассмотрите их со своей обычной проницательностью.

Не говорите мне, сударыня, что ваш разум слишком слаб, чтобы постичь глубины теологии. Не говорите мне, на языке наших священников, что истины религии — это таинства, которые мы должны принимать, не понимая их, и что необходимо поклоняться в молчании. Выражаясь подобным образом, разве вы не видите, что они на самом деле запрещают и осуждают ту самую религию, к которой так настойчиво призывают вас примкнуть? Все сверхъестественное чуждо человеку, и все, что выше его понимания, не должно занимать его внимание. Поклоняться тому, что мы не способны познать, — значит поклоняться ничему. Верить в то, что мы не можем осмыслить, — значит верить в ничто. Принимать без проверки все, что нам велят, — значит быть низко и глупо доверчивым. Сказать, что религия выше разума, — значит признать, что она создана не для разумных существ; это значит признать, что те, кто ее преподает, не более способны постичь ее глубины, чем мы сами; это значит признать, что наши достопочтенные доктора сами не понимают тех чудес, которыми они ежедневно нас потчуют.

Если бы истины религии были, как нас уверяют, необходимы всем людям, они были бы ясны и понятны всем людям. Если бы догматы, которым учит эта религия, были столь важны, как утверждается, они были бы доступны пониманию не только докторов, которые их проповедуют, но и всех тех, кто слушает их наставления. Разве не странно, что сами лица, чья профессия состоит в том, чтобы обладать религиозными знаниями для передачи их другим, признают свои собственные догматы выше собственного понимания и упорно внушают народу то, что, как они сами признают, не понимают? Стали бы мы доверять врачу, который, признавшись в полном невежестве в своем искусстве, тем не менее хвастался бы превосходством своих лекарств? Такова, однако, постоянная практика наших духовных шарлатанов. По странной роковой случайности самые здравомыслящие люди соглашаются быть одураченными этими эмпириками, которые постоянно вынуждены признавать свое собственное глубокое невежество.

Но если таинства религии непостижимы даже для тех, кто их внушает, — если среди тех, кто ее исповедует, нет никого, кто точно знал бы, во что он верит, или мог бы дать отчет в своем поведении или вере, — то этого нельзя сказать о трудностях, с которыми мы противостоим этой религии. Эти возражения просты, доступны пониманию всех людей со средними способностями и способны убедить каждого, кто, отрешившись от предрассудков своего детства, соблаговолит прислушаться к здравому смыслу, дарованному природой всем существам человеческого рода.

В течение долгого времени тонкие теологи без устали занимались тем, что отражали нападки неверующих и латали бреши, пробитые в ветхом здании религии противниками, сражавшимися под знаменем разума. Во все времена находились люди, которые чувствовали тщетность титулов, на основании которых священники присвоили себе право порабощать умы людей, а также подчинять и грабить народы. Несмотря на все усилия заинтересованных и часто лицемерных людей, взявшихся за защиту религии, от которой выигрывают только они и их сообщники, эти апологеты никогда не могли успешно оправдать свою божественную систему против нападок неверия. Без перерыва они отвечали на выдвинутые возражения, но никогда не опровергали и не уничтожали их. Почти во всех случаях защитники христианства поддерживались репрессивными законами со стороны правительства; и только оскорблениями, декламациями, наказаниями и преследованиями они отвечали на доводы разума. Именно таким образом они, по-видимому, оставались хозяевами поля битвы, которое их противники не могли открыто оспаривать. Тем не менее, несмотря на невыгодность столь неравного боя, и хотя сторонники религии были оснащены всем возможным оружием и могли открыто показывать себя в соответствии с законом, в то время как их противники не имели иного оружия, кроме оружия разума, и не могли появиться лично иначе как под угрозой штрафов, тюремного заключения, пыток и смерти, будучи ограниченными в использовании всего своего арсенала, они все же нанесли глубокие, неисцелимые и неизлечимые раны суеверию. Тем не менее, если верить наемникам религии, превосходство их системы делает ее абсолютно неуязвимой для любого удара, который может быть по ней нанесен; и они притворяются, что тысячу раз победоносно отвечали на возражения, которые постоянно возобновляются против них. Несмотря на эту великую уверенность, мы видим их чрезвычайно встревоженными каждый раз, когда появляется новый боец, и последний может вполне успешно использовать самые обычные возражения, те, что чаще всего выдвигались, поскольку очевидно, что до настоящего момента аргументы никогда не были устранены или опровергнуты удовлетворительными ответами. Чтобы убедить вас, сударыня, в том, что я здесь выдвигаю, вам достаточно сравнить самые простые и обычные трудности, которые здравый смысл противопоставляет религии, с мнимыми решениями, которые были даны. Вы заметите, что трудности, очевидные даже для способностей ребенка, никогда не были устранены богословами, наиболее искушенными в диалектике. Вы найдете в их ответах лишь тонкие различия, метафизические уловки, невразумительную болтовню, которая никогда не может быть языком истины и которая демонстрирует смущение, бессилие и недобросовестность тех, кто заинтересован своим положением в поддержании безнадежного дела. Одним словом, трудности, выдвинутые против религии, ясны и доступны пониманию каждого, в то время как данные ответы неясны, запутаны и далеки от удовлетворительных даже для лиц, наиболее сведущих в таком жаргоне, и ясно указывают на то, что авторы этих ответов сами не понимают, что говорят.

Если вы обратитесь к духовенству, они не преминут подчеркнуть древность своего учения, которое всегда сохранялось, несмотря на постоянные нападки еретиков, мекреанцев и нечестивцев в целом, а также вопреки преследованиям язычников. У вас, сударыня, слишком много здравого смысла, чтобы сразу не заметить, что древность мнения ничего не доказывает в его пользу. Если бы древность была доказательством истины, христианство должно было бы уступить иудаизму, а тот, в свою очередь, религии египтян и халдеев, или, другими словами, идолопоклонству, которое было значительно древнее Моисея. В течение тысяч лет повсеместно верили, что солнце вращается вокруг земли, которая остается неподвижной; и все же это не делает менее истинным то, что солнце неподвижно, а земля движется вокруг него. Кроме того, очевидно, что нынешнее христианство — это не то, чем оно было раньше. Постоянные нападки, которым подвергалась эта религия со стороны еретиков, начиная с ее ранней истории, доказывают, что никогда не могло существовать никакой гармонии между сторонниками мнимой божественной системы, которая нарушала все правила последовательности и логики в своих самых первых принципах. Некоторые части этой небесной системы всегда отрицались верующими, которые признавали другие части. Если неверующие часто нападали на религию без видимого эффекта, то это потому, что лучшие доводы становятся бесполезными против слепоты суеверия, поддерживаемого государственной властью, или против потока мнений и обычаев, которые управляют умами большинства людей. Что касается преследований, которым церковь подвергалась со стороны язычников, то лишь мало знакомый с последствиями фанатизма и религиозного упрямства не заметит, что тирания рассчитана на то, чтобы возбуждать и расширять то, что она преследует наиболее яростно.

Вы не созданы для того, чтобы быть жертвой имен и авторитетов. Защитники народного суеверия попытаются подавить вас многочисленными свидетельствами многих выдающихся и ученых людей, которые не только признавали христианскую религию, но и были ее самыми ревностными сторонниками. Они приведут святых богословов, великих философов, сильных мыслителей, отцов церкви и ученых толкователей, которые последовательно защищали эту систему. Я не буду оспаривать понимание цитируемых ученых мужей, которое, однако, часто было ошибочным, но ограничусь повторением того, что часто величайшие гении не более прозорливы в вопросах религии, чем сам народ. Они не исследовали религиозные мнения, которые преподавали; может быть, потому, что считали их священными, а может быть, потому, что никогда не возвращались к первым принципам, которые они нашли бы совершенно несостоятельными, если бы рассмотрели их без предрассудков. Это могло также произойти потому, что они были заинтересованы в защите дела, с которым было связано их собственное положение. Таким образом, их свидетельства сомнительны, и их авторитет не имеет большого веса.

Что касается толкователей и комментаторов, которые на протяжении стольких веков мучительно трудились, чтобы разъяснить божественные законы, объяснить священные книги и закрепить догматы христианства, то сами их труды должны внушить нам подозрение относительно религии, которая основана на таких книгах и проповедует такие догматы. Они доказывают, что труды, исходящие от Верховного Существа, неясны, непонятны и нуждаются в человеческой помощи, чтобы быть понятыми теми, кому Божество желало открыть свою волю. Законы мудрого Бога были бы просты и ясны. Только дефектные законы нуждаются в толкователях.

Не на этих толкователей, сударыня, вам следует полагаться; на себя; именно с собственным разумом вам следует советоваться. Речь идет о вашем счастье, о вашем покое; и эти предметы слишком серьезны, чтобы позволить делегировать их решение кому-либо, кроме вас самой. Если религия так важна, как нас уверяют, она, несомненно, заслуживает величайшего внимания. Если именно от этой религии зависит счастье людей как в этом мире, так и в другом, нет предмета, который интересовал бы нас так сильно и который, следовательно, требовал бы более тщательного, внимательного и вдумчивого исследования. Может ли быть что-либо более странное, чем поведение подавляющего большинства людей? Полностью убежденные в необходимости и важности религии, они все же никогда не утруждают себя ее тщательным изучением; они следуют ей в духе рутины и по привычке; они никогда не приводят никаких оснований для ее догматов; они почитают ее, они подчиняются ей и стонут под ее тяжестью, никогда не спрашивая, почему. В конце концов, они полагаются на других в ее изучении; и те, чье суждение они так слепо принимают, — это именно те лица, на чьи мнения им следовало бы смотреть с наибольшим подозрением. Священники присваивают себе право судить исключительно и без апелляции о системе, очевидно изобретенной для их собственной пользы. И каков язык этих священников? Видимо, заинтересованные в поддержании принятых мнений, они выставляют их как необходимые для общественного блага, как полезные и утешительные для всех нас, как тесно связанные с моралью, как незаменимые для общества и, одним словом, как имеющие величайшее значение. Предубедив таким образом наши умы, они затем запрещают нам исследовать вещи, столь важные для познания. Что нужно думать о таком поведении? Вы можете только заключить, что они желают обмануть вас, что они боятся исследования только потому, что религия не может его выдержать, и что они страшатся разума, потому что он способен разоблачить неисчислимо опасные проекты поповщины против человеческого рода.

По этим причинам, сударыня, как я не могу не повторять, исследуйте самостоятельно; используйте собственный разум; ищите истину в искренности своего сердца; заставьте предрассудки замолчать; сбросьте низкое рабство обычая; будьте подозрительны к воображению; и с этими предосторожностями, в доброй вере с самой собой, вы сможете беспристрастной рукой взвесить различные мнения относительно религии. Из какого бы источника ни исходило мнение, соглашайтесь только с тем, что будет убедительным для вашего разума, удовлетворительным для вашего сердца, соответствующим здоровой морали и одобренным добродетелью. Отвергайте с презрением все, что шокирует ваш разум, и с ужасом отталкивайте те понятия, столь преступные и вредные для морали, которые религия пытается выдать за сверхъестественные и божественные добродетели.