Полковник сразу понял намек; но сказал, что Чейз никогда не будет президентом, потому что он так сильно этого хочет, что все время ведет себя так, будто его жалит шмель, и что его суета погубит его, если не что-то другое. Затем мы оба сели и начали изучать цифры. Я считал на своей доске, а полковник делал меловые отметки на своей шляпе каждый раз, когда мы доходили до миллиона долларов. Вскоре глаза полковника начали выглядеть дико, и он говорит: «Майор, куда мы приземлимся дальше? Она идет вверх по течению или боком? Она пойдет ко дну, как гром. Ну, пусть идет; она уже много лет тонет». Я сразу увидел, что полковник не в себе. Цифры Чейза вскружили ему голову, и он думал, что снова плывет на плоскодонке по реке Миссисипи. Но он продолжал бредить. Говорит: «Майор, сбей того негра с носа лодки; он прямо на пути у лоцмана». Говорю: «Полковник, в наши дни небезопасно бить негра; Стэнтон посадит меня в форт Лафайет». Я думал, это может привести полковника в чувство, но нет. Говорит: «Вот оно, майор, как я и говорил, прямо на ту корягу. Этот негр виноват во всем этом». Я увидел, что толку нет, что полковник почти совсем сошел с ума, и поэтому я сказал ему: «Давайте отложим эту работу на вечер и пойдем спать». Он не хотел, но я потащил его, а он все время бредил: «Этот негр погубил меня! Вот он идет — он все еще гонится за мной!»
Как только я уложил полковника в постель, я поставил двойной горчичник ему на ноги, а затем дал сильную дозу моего старого средства — чая из коры бузины. Я знал, что это вылечит его, если что-то вообще может на земле. Вскоре начался пот, и начались рези в животе. Как только это произошло, болезнь вышла из его головы, и на следующее утро он был ясен, как новые десятицентовики, когда они еще были в ходу.
Первое, что сказал мне полковник утром, было: «Майор, мне приснился ужасный сон прошлой ночью». Говорю: «Какой?» «Ну, — говорит он, — мне приснилось, что негр разрушил Союз». «Ну, — говорю я, — полковник, вы ближе к истине в своих снах, чем обычно, когда вы бодрствуете. Если вам приснится еще один сон, вы увидите, что аболиционисты убили Союз, а бедный негр — это лишь средство, которое они использовали, чтобы сделать это».
Полковник ничего не сказал, но посмотрел на пол и свистнул. Наконец он достал из кармана один из новых пятидесятицентовых «шинпластеров» Чейза и говорит: «Майор, можете ли вы сказать мне, почему эта новая валюта имеет запах национальности?» «Нет, — говорю я, — полковник, я не вижу». «Ну, — говорит он, — потому что это «центовая» бумага!» «Ну, — говорю я, — полковник, а теперь можете ли вы сказать мне, почему этот пятидесятицентовый «шинпластер» похож на войну?» Говорит: «Майор, тут вы меня поймали». «Ну, — говорю я, — лицо черное, что означает, что мы сражаемся за освобождение негра, а оборотная сторона красная — за кровь — цену, которую мы платим за это!»
Когда я сказал это, полковник ударил рукой по столу, как сумасшедший, дал пинок ногой, который отправил его тапок летать через всю комнату, и говорит: «Майор, клянусь...» Говорю: «Полковник, погодите. Вы хотите еще чая из коры бузины?» Когда я сказал это, он сразу сник и говорит, такой милый: «Давайте выпьем ржаного виски и помиримся».
Так что я не возражал, но послание еще не закончено, и только Бог знает, когда оно будет готово.
Ваш до гроба,
Майор Джек Даунинг.
ПИСЬМО XXIX.
Проблемы с посланием — Чейз и Сьюард находят в нем недостатки — История о печи старого дьякона Граймса — Мистер Линкин переполнен посетителями — Майор предлагает способ избавиться от них — Уловка с оспой — Послание закончено — Мистер Линкин рассказывает историю.
Вашингтон, 10 декабря 1863 г.
Редакторам «Дабука»:
Господа: — Когда я писал вам в последний раз, послание еще не было закончено. Ну, такого времени, как у нас при завершении этого документа, вы никогда не видели. Полковник и я сидели всю ночь напролет три или четыре ночи, но было почти невозможно сделать так, чтобы оно его устроило. Он исправлял его, а потом приходил Сьюард и говорил, что оно слишком смелое. Потом приходил Чейз и говорил, что оно недостаточно смелое; и, наконец, я сказал ему сделать его, как старый дьякон Граймс сделал свою печь. Он хотел знать, как это. Ну, я сказал ему, что это было так: дьякон построил печь, выходящую на север, когда один из его соседей подошел и сказал, что это никуда не годится, так как северный ветер будет дуть прямо в устье печи. Поэтому старик повернул ее и поставил лицом на юг. Вскоре подошел другой сосед и говорит: «Дьякон, никуда не годится, чтобы печь выходила на юг, ибо нет ветра более бурного, чем южный». Поэтому дьякон повернул ее на запад. Вскоре подошел человек и говорит: «Дьякон, разве вы не знаете, что самые сильные ливни и ураганы у нас всегда приходят с запада? Никуда не годится ставить вашу печь так». Поэтому дьякон решил повернуть ее на восток. Не успел он это сделать, как подошел другой сосед и говорит: «Почему, дьякон Граймс, я совершенно удивлен, что вы строите печь и ставите ее лицом на восток. Нет ветра более пронизывающего и проникающего, чем восточный, и он выдует весь огонь из печи». «Ну, — сказал старый дьякон, совершенно обескураженный, — я угожу вам всем; я построю свою печь на шарнире, и когда вы будете проходить мимо, вы сможете поворачивать ее так, как хотите». «Теперь, — говорю я, — полковник, вот как нужно исправить ваше послание». Говорит: «Это факт; единственная проблема — закрепить на шарнире, на котором оно может поворачиваться». «Ну, — говорю я, — это самая легкая вещь в мире. Возьмите негра в качестве шарнира, и это устроит каждого человека в вашей партии. Единственная разница между ними в том, что некоторые не любят смотреть ему прямо в лицо. Те могут немного повернуть ваше послание, и тогда они увидят негра сбоку; а те, кто не может этого вынести, могут повернуть его совсем, и тогда они увидят негра сзади, но это будет негр все время!» Полковник сказал, что это отличная идея, и он намерен ее осуществить. Поползли слухи, что полковник собирается выступить с чем-то большим в своем послании, и каждый конгрессмен, когда приезжал в Вашингтон, бежал прямо в Белый дом, чтобы дать полковнику совет. Они почти довели его до смерти. «Ну, — говорю я, — полковник, притворитесь больным». «Тьфу, — говорит он, — это ни капли не поможет. Я часто пробовал, и они изводят меня хуже, чем когда-либо». «Ну, — говорю я, — скажите им, что у вас скарлатина, и это отпугнет их». Полковник сказал, что это первоклассная идея, и так оно и было объявлено во всех газетах, что у президента скарлатина; но это не принесло много пользы. Некоторые держались подальше, но толпа все еще была огромной. «Теперь, — говорю я, — полковник, это слишком плохо; вот уже почти время собираться Конгрессу, а послание еще не готово. Просто пусть репортеры объявят, что у вас оспа, и ни один из них не подойдет к вам на расстояние выстрела. Тогда вы сможете исправить свое послание, вставить этот патентный шарнир и смазать все, чтобы они работали еще год без вмешательства». Полковник сказал, что нет другого способа, кроме как сделать это. Когда стало известно, что у полковника оспа, вы никогда не видели такого спокойствия. Белый дом был почти пуст, и это было похоже на воскресенье в Мэне. Полковник тогда сел прямо за свое послание и работал как бобер. Он сказал, что всегда может быстро привести вещь в форму после того, как заложены фундаментные балки. И так он и сделал. Когда он закончил, он позвал Сьюарда и прочитал ему. Он сказал, что это капитал. Затем он послал за Чейзом, и тот сказал, что все в порядке. «Нет, — говорю я, — полковник, пошлите за военным демократом и посмотрите, как ему это понравится». Когда я сказал это, полковник рассмеялся. Говорит: «Майор, вы шутите; я знаю, вы шутите». Говорит: «Военные демократы напоминают мне историю об охоте на медведей на Западе. У старого Джоша Маггина была молодая собака, которая была очень свирепа к медведям. И вот однажды он взял ее на охоту. В первой же драке медведь откусил собаке хвост, и она убежала, визжа и лая как сумасшедшая, и Джош никогда больше не мог заставить свою собаку драться с медведями. Теперь, точно так же с военными демократами. Они были очень свирепы, чтобы драться со мной, если я издам свою Прокламацию об освобождении, но я сделал это, и тем самым я отрезал им хвосты, и они никогда больше не проявляли никакой борьбы против меня с тех пор, и не будут. Нет — я действительно хотел бы, чтобы у меня не было больше хлопот, чем те, что доставят мне военные демократы».
Говорю: «Полковник, я думаю, вы довольно суровы к военным демократам. Они поддерживали вас, потому что думали, что вы пытаетесь восстановить Союз; но теперь, когда они читают ваше послание и видят, что вы не хотите возвращения Союза, они скажут, что вы обманули их, и вы можете обнаружить, что они самые хлопотные клиенты, с которыми вам приходилось иметь дело. Они намеревались поддержать правительство, но теперь, когда они видят, что вы не хотите поддерживать его, они могут повернуться против вас хуже, чем копперхеды»; и говорю: «Полковник, вы просто объедините демократов, и я не удивлюсь, если они будут после этого, и тогда пусть все ваши аболиционисты-неженки берегитесь, ибо от них не останется столько, сколько осталось от собаки Билла Пилера после его драки с пантерой». Говорит полковник: «Сколько это было?» «Ну, — говорю я, — Билл всегда говорил, что не осталось ничего, кроме ошейника, который был у него на шее, и кончика хвоста, около дюйма длиной». «Ну, — говорит полковник, — я должен идти вперед, независимо от того, кому это не нравится или кто будет побит в драке. Я в аболиционистской лодке, и вы не можете остановить ее теперь больше, чем можете поместить озеро Верхнее в квартовую бутылку». Говорю: «Идите вперед, полковник; мне всегда нравится видеть человека смелым и сильным в своих принципах. Нет ничего лучше мужества. Пусть все знают, что именно вы имеете в виду, и тогда, если они поддержат вас, это их собственная вина». «Ну, — говорит он, — разве я недостаточно ясен в этот раз?» «Да, — говорю я, — полковник, все, кроме части об амнистии — это довольно мелко». «Ну, — говорит он, — майор, людей, которые не могут увидеть дыру через лестницу, нужно дурачить». Говорю: «Может быть, это так, но мы все узнаем больше о том, кто одурачен, а кто нет, после того, как война закончится».
Но я никогда не видел людей такими довольными посланием, как все республиканцы. Они говорят, что это как раз то, что нужно — что это собирается уничтожить рабство и предотвратить восстановление «Союза, каким он был»; и при этом это сделано так хитро, что многие люди не увидят сути. Эта уловка с амнистией пускает пыль им в глаза и звучит довольно великодушно.
Среди аболиционистов намечается большая драка по поводу того, кого выдвигать в следующие президенты, и я думаю, что скоро у меня будут новости для вас. Во всяком случае, я буду держать глаза открытыми, как обычно.
Ваш до гроба,
Майор Джек Даунинг.
ПИСЬМО XXX.
Майор посещает пастора Блэра — Лояльные лиги Белого дома — Удивительный сон — Могила Союза — Президенту это не нравится — О коже — Как выглядит столица.
Вашингтон, 30 января 1864 г.
Редакторам «Дабука»:
Господа: — Полагаю, ваши читатели думают, что я умер, или, может быть, они думают, что я сбежал с кучей гринбеков, так как это довольно модно в наши дни; но я не в том и не в другом положении. Истинная правда в том, что после того, как я написал вам свое последнее письмо, я был совершенно разочарован и был близок к тому, чтобы вернуться домой в Даунингвилль, поклявшись, что никогда больше не вернусь в этот очаг греха. Но полковник добрался до меня и умолял, чтобы я не думал об этом. Я сказал ему, что не могу оставаться в Белом доме на Новый год и видеть мошенников и дураков, которые будут там. Поэтому как раз перед Рождеством, по счастливой случайности, старый отец Блэр попросил меня поехать к нему в Силвер-Спрингс и остаться на праздники. Скажу вам, я был очень рад, ибо у старика прекрасное место, и я мог бы провести время тихо и уютно там после моей тяжелой работы над посланием. Когда я приехал туда, меня свалил ревматизм, и я должен был оставаться в своей комнате более двух недель. Однако полковник прислал мне немного первоклассного ржаного виски, и это, вместе с мазью, которую старая тетушка Кезия Уигглтон прислала мне с моим племянником Зеком, поставило меня на ноги снова. Старый отец Блэр и я долго разговаривали о генерале Джексоне и полковнике, войне, неграх, следующем президентстве и так далее. Мой старый друг Блэр был великим человеком во времена генерала Джексона, но проблема с ним сейчас в том, что он не движется вместе с миром. Он на самом деле думает, что все еще сражается с Кэлхуном, и, сев в лодку с аболиционистами, он не знает, как выбраться. На прошлой неделе я вернулся, чтобы увидеть полковника, и несколько дней осматривался, чтобы увидеть, как обстоят дела. Я обнаружил, что главная идея в голове у каждого — кто будет следующим президентом. Но говорю вам, когда я смотрю на состояние страны, мне становится тошно говорить о президенте. Какой смысл в президенте, когда есть постоянная армия? Какой смысл в президенте, когда избирательная урна стоит не в половину так много, как патронная сумка? В первый день, когда я вернулся в Белый дом, там была куча лоялистов и подрядчиков-халтурщиков, которые пришли сказать полковнику, что они выдвинули его в президенты. После того как они ушли, Линкин говорит мне: «Майор, что вы думаете об этих парнях?» «Ну, — говорю я, — они выглядят для меня достаточно подлыми, чтобы воровать негров». Полковник ничего не сказал, но посмотрел на меня косо. Затем мы с полковником долго разговаривали о делах и вещах, и, выпив порядочно ржаного виски, легли спать. В ту ночь мне приснился удивительный сон. На следующее утро, когда я вошел в комнату, где был полковник, он говорит: «Майор, вы выглядите необычно серьезным сегодня утром; в чем дело?» «Ну, — говорю я, — мне приснился удивительный сон прошлой ночью, который почти до смерти напугал меня». «Ну, — говорит он, — что это было на самом деле?» «Ну, — говорю я, — если я расскажу вам все это так, как оно мне явилось, вы не должны злиться». «О, — говорит полковник, — я ничего не имею против снов, ибо я всегда интерпретирую их от противного». «Ну, — говорю я, — вы можете сами вычислить значение, чтобы оно вас устроило, но я расскажу вам так, как оно мне явилось, и мне казалось, что это так же ясно, как если бы был белый день». «Ну, — говорю я, — я думал, что нахожусь на кладбище, и там была вырыта большая могила, достаточно большая, чтобы вместить четыре или пять гробов, и пока я стоял там, гадая, для чего на самом деле эта могила, я увидел, что едет большой черный катафалк, и Стэнтон управлял им. Это немного напугало меня; но я посмотрел снова и увидел, что его тянут те военные демократы — Дикинсон, Батлер, Мигер, Кокрейн, — а сам катафалк был помечен «Военная демократия». Когда Стэнтон подъехал к могиле, он сказал: «У моих ослов был тяжелый груз, но они вытянули его храбро», ибо у бедных военных демократов были головы людей на телах мулов. Я гадал, что на самом деле может быть в катафалке, ибо он казался тяжело нагруженным. Прямо за катафалком, идя рядом, были вы, Самнер, Грили, Чейз, Бичер и старый дедушка Уэллс. Вскоре вы все принялись вынимать гробы и готовиться положить их в могилу. Первый, который вынули, был помечен «habeas corpus», второй — «суд присяжных», затем «Союз», а затем «Конституция». Когда они все были на земле, возник спор о том, какой из них хоронить первым, но Грили прервал его, сказав: «положите Конституцию вниз, а все остальное последует». Итак, Грили продел веревку под один конец гроба, а Самнер под другой, и начал опускать его. Пока он опускался, вы с тревогой посмотрели на Чейза и сказали: «Чейз, думаешь, он останется внизу?» И старый Гринбек говорит: «Боже мой, полковник, он должен остаться внизу, иначе мы все взлетим вверх». Грили был доволен до смерти и говорит: «Мы похороним его сейчас так, что о нем никогда больше не услышат». Старый дедушка Уэллс, однако, казался наполовину напуганным до смерти и дрожал, как больная собака, и сказал: «О! если бы все было кончено». Самнер был в ярости от этого и сказал: «Заткнись, старый дурак; подожди, пока все будет внизу». И там же стоял Бичер с негритянским ребенком на руках, глядя на небо и молясь все время следующим образом: «О! Господи, не Твоя воля, но моя да будет». Наконец, все гробы были положены в могилу и засыпаны. Я гадал, где может быть Сьюард все это время, и, посмотрев вверх, увидел, что он летит по воздуху с крыльями, хвостами и рогами, выглядя во всем как злой дух, и сказал: «Если бы это было сделано, когда это сделано», как будто он боялся, что наступит день воскресения. Говорю вам, мне стало грустно и печально, когда я увидел, как старую Конституцию и Союз положили под землю, с глаз долой, и когда я проснулся, мои глаза были полны слез, и мне хотелось плакать больше, чем когда-либо с тех пор, как я родился».
Удивительный сон майора. Могила Союза. — Стр. 250.
После того как я закончил, говорю: «Полковник, что вы думаете о моем сне?» Он посмотрел на пол, а затем посмотрел вверх, потом он посмотрел вниз снова, а затем посмотрел вверх. Я увидел, что он немного обеспокоен, поэтому я ничего не сказал. Наконец он сбросил тапок и говорит: «Майор, вы знаете, что такое хорошая кожа?» «Ну, — говорю я, — полковник, я когда-то знал кое-что о коже». «Ну, — говорит он, — что вы думаете о коже в этом тапке? Она хорошая?» «Да, — говорю я, — я думаю, она довольно хорошая». «Ну, — говорит он, — какая она?» Говорю: «Это телячья кожа». «Ну, — говорит он, — можете ли вы сказать мне, был ли теленок телкой или бычком?» «Нет, — говорю я, — не могу». «Ну, — говорит он, — я в точно такой же ситуации насчет вашего сна. Это хороший сон, но я не могу сказать, телка это или бычок. Но я скорее считаю, что это бычок!»
«Ну, — говорю я, — полковник, вы можете думать, что мой сон ничего не значит, но есть тысячи людей, которые увидят в нем судьбу своей страны».
Он, однако, не был расположен говорить об этом, и я оставил это. С тех пор я был в Капитолии пару раз и немного осмотрелся в Вашингтоне. Я никогда не видел таких перемен в месте с тех пор, как родился. Оно грязнее, противнее и выглядит подлее, чем когда-либо. На самом деле, оно как вся страна, все идет к краху. Если дьявол когда-либо счастлив, я думаю, он был бы почти доволен до смерти в наши дни. Я полагаю, все идет так, чтобы устроить его до мелочей. Я могу сказать вам одно. Между Линкином и Чейзом будет большая драка за пост президента, чем большинство людей предполагает. Так что берегитесь музыки впереди. Я буду следить за всеми делами и писать вам, когда ревматизм, как рынок гринбеков, не слишком строг.
Майор Джек Даунинг.