«Памфлеты последних дней» (Latter-Day Pamphlets), опубликованные в 1850 году, представляют собой одну из самых яростных и бескомпромиссных работ Томаса Карлейля. В этом цикле из восьми памфлетов автор выступает как суровый критик современного ему общества, охваченного, по его мнению, глубоким духовным и социальным кризисом. Карлейль анализирует состояние Европы после революций 1848 года и приходит к выводу, что старые формы правления прогнили, а новые демократические идеалы являются лишь «конституционной анархией» и «поклонением идолам». Основная мысль Карлейля заключается в том, что современное общество страдает от «иудейской слепоты» — неспособности видеть истинные законы Вселенной и следовать им.
Он обрушивается с критикой на «филантропию», которую считает поверхностной и вредной, утверждая, что она лишь поощряет лень и порок, вместо того чтобы бороться с их причинами. Карлейль настаивает на том, что демократия — это неизбежный, но опасный факт, который требует не «свободы» в смысле вседозволенности, а мудрого руководства со стороны «лучших» (аристократии духа). Он критикует британскую систему управления, называя её «Даунинг-стрит» — местом, где процветает бюрократия, некомпетентность и «красная лента» (red-tape), мешающая реальным делам.
Автор призывает к радикальной реформе исполнительной власти, требуя, чтобы на государственные посты назначались не по принципу партийной лояльности или умения произносить речи, а по способностям и реальным заслугам. Карлейль вводит понятие «промышленных полков» как способа организации труда для борьбы с пауперизмом, который он считает социальным грехом, требующим не благотворительности, а жесткой дисциплины и труда. Особое внимание уделяется критике «ораторства» (stump-orator), которое Карлейль считает «черной магией» современного мира, отвлекающей людей от реальных дел. Он утверждает, что истинный лидер должен быть молчаливым деятелем, а не краснобаем.
Книга пронизана пафосом пророка, призывающего к покаянию и возвращению к «вечным законам» справедливости и долга. Карлейль не предлагает готовых политических программ, но задает фундаментальный вопрос: как найти и поставить у власти тех, кто действительно способен управлять, а не просто имитировать деятельность? Его стиль — это мощная, порой грубая, но всегда страстная проза, направленная на то, чтобы разбудить совесть читателя и заставить его увидеть пропасть, к которой движется общество, погрязшее в «лжи и призраках». Это произведение остается важным документом викторианской мысли, отражающим реакцию интеллектуальной элиты на стремительные изменения индустриального мира и крах традиционных авторитетов.
