В книге «Родство и социальная организация» (1914) У. Х. Р. Риверс развивает идеи Льюиса Моргана, доказывая, что терминология родства не является случайной или чисто лингвистической, а строго детерминирована социальными условиями, в частности, формами брака и социальной структурой.
Риверс критикует психологический подход к объяснению систем родства, настаивая на социологическом методе. Автор подробно рассматривает «классификационную систему» родства, противопоставляя ее «описательной» (или «семейной») системе, характерной для западных обществ. На основе полевых исследований в Меланезии и сравнительного анализа данных из Индии, Северной Америки и Австралии, Риверс демонстрирует, как специфические правила брака — такие как брак с кросс-кузенами, брак с вдовой брата матери или брак с внучкой брата — напрямую влияют на терминологию родства, создавая уникальные категории.
Он вводит понятие «сопутствующих вариаций» в социологии, показывая, как переход от клановой экзогамии к генеалогическому родству упрощает системы терминов. Риверс также предлагает классификацию систем родства на три основных типа: основанные на клане, на нуклеарной семье и на расширенной (патриархальной) семье. Книга является важным методологическим манифестом, призывающим к строгому детерминизму в социологических исследованиях и предостерегающим от поспешных выводов о «примитивности» или «абсурдности» социальных обычаев других народов. Автор подчеркивает, что даже самые странные на первый взгляд термины родства становятся логичными, если рассматривать их как результат конкретных социальных процессов, таких как необходимость подчеркнуть запрет на инцест или закрепить права и обязанности внутри социальной группы. Работа Риверса остается ключевым текстом для понимания развития антропологической мысли начала XX века, предлагая инструмент для реконструкции социальной истории обществ, не имеющих письменных источников.
