Книга Джона А. Уидтсоу «Джозеф Смит как ученый» представляет собой попытку примирить религиозные доктрины мормонизма с научным мировоззрением начала XX века. Автор, будучи ученым-естественником, утверждает, что между наукой и религией нет принципиальных противоречий, так как обе дисциплины опираются на фундаментальные законы Вселенной. Уидтсоу анализирует учение Джозефа Смита через призму таких понятий, как неуничтожимость материи и энергии, существование вселенского эфира, господство закона и эволюция.
Он доказывает, что многие научные открытия, сделанные в XIX и начале XX веков, были предвосхищены в откровениях Смита, полученных десятилетиями ранее. Книга разделена на тематические блоки: фундаментальные концепции Вселенной, конституция Вселенной, законы, управляющие индивидом, судьба Земли и человека, а также природа Бога. Автор подчеркивает, что Смит не использовал научную терминологию, но интуитивно или через божественное откровение постиг истины, которые наука подтвердила лишь спустя время.
Уидтсоу рассматривает такие темы, как «Слово мудрости» (запрет на алкоголь, табак и горячие напитки) как предвосхищение физиологических открытий о вреде этих веществ. Особое внимание уделяется концепции «организованного интеллекта» как универсальной энергии, что, по мнению автора, сближает теологию с физикой. Книга написана с целью укрепить веру молодых мормонов, сталкивающихся с вызовами академической науки, и показать, что мормонизм является рациональной и прогрессивной системой. В приложении автор приводит аргументы в пользу того, что выбор места поселения мормонов в Юте был продиктован не только необходимостью безопасности, но и скрытым знанием о плодородии почв аридных зон, что подтверждается современной агрохимией. Работа Уидтсоу остается важным историческим документом, отражающим интеллектуальный климат мормонского сообщества начала 1900-х годов и попытки интегрировать религиозную идентичность в научный дискурс того времени.
