Книга Фидела Эдмунда Гарретта представляет собой детальное журналистское расследование деятельности Теософского общества в конце XIX века. Автор ставит своей целью сорвать покровы с «храма Исиды», созданного Еленой Петровной Блаватской, и показать, как после её смерти руководство обществом — Анни Безант, Уильям Куон Джадж и Генри Стил Олкотт — продолжало использовать мистификации для удержания власти и привлечения последователей. Гарретт подробно анализирует феномен «писем Махатм», которые, по его утверждению, были сфабрикованы самими лидерами общества. Он приводит доказательства того, что эти послания, якобы приходящие от таинственных учителей из Гималаев или пустыни Гоби, на деле писались в офисах общества, часто с использованием поддельных печатей и почерков, имитирующих стиль Блаватской.
Особое внимание уделяется конфликту между Джаджем и Безант, в ходе которого стороны обвиняли друг друга в фальсификациях, при этом пытаясь сохранить лицо перед рядовыми членами общества. Автор показывает, как «Махатмы» удивительным образом меняли свои взгляды в зависимости от интересов того лидера, который в данный момент «принимал» послание. Гарретт описывает методы «преципитации» (материализации) писем, которые на поверку оказывались ловкими фокусами, и высмеивает доверчивость образованных людей, готовых верить в любые чудеса.
Книга содержит множество фактов, свидетельствующих о том, что руководство общества знало о подлогах, но сознательно шло на сокрытие правды ради сохранения организации, которую автор называет «универсальной мистификацией». Гарретт не ограничивается критикой отдельных личностей, он ставит под сомнение саму этическую основу движения, которое провозглашало своей целью «Истину», но на деле погрязло в интригах, лжи и борьбе за влияние. Вторая часть книги включает переписку с членами общества, которая демонстрирует раскол внутри организации: одни члены требуют правды, другие призывают к «молчанию ради блага дела». Автор приходит к выводу, что Теософское общество превратилось в машину для манипуляции сознанием, где «Махатмы» стали удобным инструментом для управления адептами. Книга является важным историческим документом, фиксирующим закат эпохи викторианского оккультизма и разоблачающим механизмы создания псевдорелигиозных культов.
