V. — НА ЛЬДУ.
Несмотря на огонь, разведенный на железном листе посреди палатки, наши искатели приключений находили холод в этой точке своего путешествия наиболее пронзительным. Было около Рождества; но точное время года имело мало отношения к делу. Ветер был северным и резким: и им часто по ночам приходилось вставать и способствовать кровообращению хорошим бегом по снегу. Но рано утром третьего дня все было готово к старту. Солнце было видно в то утро на краю горизонта в течение короткого времени и обещало вскоре дать им дни. Перед ними была линия айсбергов, казавшаяся непроницаемой стеной; но необходимо было бросить им вызов. Собаки, освеженные двумя днями отдыха, стартовали энергично, и, выбрав ровный ледяной холм, они преуспели в достижении его вершины. Затем перед ними лежала обширная и, казалось, бесконечная равнина. По ней нарты бежали с большой скоростью; и в тот день они продвинулись почти на тридцать миль от земли и разбили лагерь на море в ледяной долине.
Это было необычное место. Огромные сахарные головы холмов льда, такие же старые, возможно, как мир, возносили свои высокие конусы к небесам со всех сторон, в то время как они, несомненно, покоились на дне океана. Там была каждая фантастическая форма; вдали казались города и дворцы, белые как мел; колонны и перевернутые конусы, пирамиды и курганы всех форм, долины и озера; и под влиянием оптических иллюзий местности — зеленые поля и луга, и бушующие моря. Здесь вся компания крепко отдохнула и на следующий день упорно двинулась вперед в поисках земли.
Теперь было видно несколько следов лис и медведей, но никаких животных обнаружено не было. Маршрут, однако, был изменен. Время от времени встречались недавно сформированные ледяные поля, которые еще недавно были плавучими. Глыбы торчали во всех направлениях и делали путь трудным. Затем они достигли обширной полыньи, где влажное состояние поверхности говорило о том, что она тонкая и недавнего образования. Палка, воткнутая в нее, прошла насквозь. Но искатели приключений выбрали единственный оставшийся им путь. Собак поставили в ряд, а затем по сигналу выпустили на опасную поверхность. Они скорее летели, чем бежали. Это было необходимо, ибо по мере того, как они двигались, лед трещал во всех направлениях, но всегда под весом нарт, которые успевали проскочить, прежде чем их могли настичь бурлящие воды. Как только снова был достигнут твердый лед, отряд остановился с глубокой благодарностью Небесам в сердцах и разбил лагерь на ночь.
Но погода изменилась. То, что здесь называют теплым ветром, дуло весь день, а ночью начался ураган. Когда искатели приключений сидели, куря после ужина, лед под их ногами задрожал, затрясся, а затем страшные раскаты, раздавшиеся в их ушах, сказали им, что море трескается во всех направлениях. Они разбили лагерь на возвышающемся айсберге огромных размеров и на мгновение были в безопасности. Но вокруг себя они слышали шум вод. Огромное Ледяное море было в один из своих моментов ярости. В более глубоких морях на севере оно никогда не замерзает прочно — на самом деле там всегда открытое море с плавучими айсбергами. Когда дует ураган, эти свободные пространства приходят в ужасное волнение. Их бушующие волны и горы льда воздействуют на твердые равнины и время от времени разбивают их. Это было явно так и сейчас. Около полуночи наши путешественники, чья душевная мука была ужасной, почувствовали, что огромный айсберг на плаву. Его колебания были страшными. Сакалар один сохранял хладнокровие. Люди из Нижнеколымска бредили и рвали на себе волосы, крича, что их намеренно привели к гибели; Колина преклонила колени, перекрестилась и молилась; в то время как Иван глубоко упрекал себя как причину того, что столько людей столкнулись с такой ужасной опасностью. Раскачивания их ледяного плота были ужасны. Его толкали туда-сюда еще более огромные массы. Теперь он оставался на своем первом уровне, затем его поверхность представляла угол почти в сорок пять градусов, и казалось, что он вот-вот перевернется дном вверх. Все вверили себя Богу и ожидали своей участи. Внезапно их качнуло сильнее, чем когда-либо, и все они были сброшены толчком. Затем все стихло.
Ураган стих, ветер сменился. Начал падать снег, и огромная равнина рыхлого льда снова стала спокойной. Горький мороз вскоре снова сцементировал ее части, и опасность миновала. Люди из Нижнеколымска теперь настаивали на немедленном возвращении; но Сакалар был тверд и, хотя их остановка дала им мало отдыха, двинулся в путь, как только солнце показалось над горизонтом. Дорога была ужасно плохой. Все было неровным, разрозненным и почти непроходимым. Но нарты имели хорошие китоусовые полозья и были сделаны с большой осторожностью, чтобы противостоять таким трудностям. Собак заставляли двигаться весь день, но когда наступила ночь, они продвинулись лишь немного. Но они отдыхали в мире. Природа была спокойна, и утро застало их все еще спящими. Но Сакалар был неутомим и, как только вскипятил котелок снега, приготовил чай и разбудил своих людей.
Они теперь собирались войти в лабиринт торосов или айсбергов. В поле зрения не было ровной земли; но ни на какое препятствие нельзя было обращать внимание. Медведи делали их своими обычными местами обитания, в то время как волк каждую ночь крался вокруг лагеря, ожидая их скудных остатков. Каждый глаз был напряжен в поисках дичи. Но сама дорога требовала пристального внимания, чтобы предотвратить опрокидывание нарт. Ближе к вечеру они вошли в узкую ледяную долину, полную нанесенного снега, в который собаки проваливались и едва могли двигаться. В этот момент появились два огромных белых медведя. Собаки бросились вперед; но земля была слишком тяжелой для них. Охотники, однако, были готовы. Медведи смело шли вперед, как будто свирепые от долгого голодания. Терять время было нельзя. Сакалар и Иван выбрали каждый своего зверя. Их тяжелые унцовые пули поразили обоих. Противник Сакалара повернулся и побежал, но противник Ивана яростно двинулся на него. Иван стоял на своем, с топором в руке, и нанес животному страшный удар по морде. Но когда он это сделал, он споткнулся, и медведь набросился на него. Колина закричала; Сакалар был далеко в погоне за своей добычей; но колымские люди бросились на помощь. Двое выстрелили: третий ударил животное копьем. Медведь оставил Ивана и повернулся к своим новым противникам. Схватка теперь была неравной, и прежде чем прошло полчаса, запас провизии снова увеличился, как и средства для обогрева. У них было очень мало дров, и то, что было, использовали экономно. Раз или два дерево, застрявшее во льду, давало им дополнительное топливо; но они были вынуждены рассчитывать главным образом на масло. Небольшой огонь разводили ночью для готовки; но его давали погаснуть, палатку тщательно закрывали, и тепла шести человек с огромной лампой с тремя фитилями хватало на остаток ночи.
Около шестого дня они наткнулись на землю. Это был небольшой остров, в бухте которого они нашли много плавника. Сакалар был в восторге. Он был на правильном пути. Состоялась радостная остановка, был разведен великолепный огонь, и вся компания побаловала себя стаканом рома — ликера, к которому очень редко прикасались из-за его известной склонности скорее увеличивать, чем уменьшать холод. Затем во льду была пробита лунка, и была предпринята попытка поймать тюленей. Только один, однако, вознаградил их усилия; но это, вместе с запасом дров, заполнило пустое место, образовавшееся в нартах из-за ежедневного потребления собак. Но вскоре выяснилось, что остров кишит медведями: не менее пяти, вместе с одиннадцатью лисами, были убиты, и тогда огромные костры приходилось поддерживать ночью, чтобы отгонять их выживших сородичей.
Их запас провизии таким образом заметно увеличился, и отряд отправился в путь в приподнятом настроении; но хотя они продвигались к полюсу, они также продвигались к Глубокому морю, и лед представлял бесчисленные опасности. Глубокие трещины, озера, пропасти, горы — все лежало на их пути; и никакой дичи не представлялось их тревожным поискам. День за днем они продвигались вперед — здесь делая длинные круги, там будучи отброшенными назад и теряя иногда за один день все, что сделали за предыдущие двенадцать часов. Некоторые трещины пересекали по ледяным мостам, на создание которых уходили часы, в то время как с каждым часом холод казался все более сильным. Солнце теперь было видно часами, и, как обычно в этих краях, холод был более суровым с момента его появления.
Наконец, после более чем двадцати дней ужасной усталости, вдали показалось то, что, несомненно, было обетованной землей. Нарты были поспешно направлены вперед — ибо у них заканчивались запасы провизии — и вся компания в конце концов собралась на вершине высокой ледяной горы. Перед ними были холмы Новой Сибири; справа — огромное открытое море: а у их ног, насколько хватало глаз, узкий канал быстрой воды, через который огромные глыбы льда неслись так яростно, что не успевали сцементироваться в твердую массу.
Искатели приключений стояли в оцепенении. Но Сакалар повел их к самому краю канала и тихо двигался вдоль его течения, пока не нашел то, что искал. Это был пласт или льдина, достаточно большая, чтобы выдержать всю компанию, и все же почти отделенная от общего поля. Нарты были поставлены на нее, а затем, разбив топорами узкий язык, который удерживал ее, она отплыла в бурное море. Она почти повернулась, когда начала движение. Нарты и собаки были помещены в середину, в то время как пять человек стояли у самого края, чтобы направлять ее как можно дальше своими охотничьими копьями.
Через несколько минут ее понесло быстрым течением, но время от времени она получала толчок, когда вступала в контакт с более тяжелыми и глубокими массами. Колымские люди стояли, оцепенелые от ужаса, видя, как их несет к тому огромному глубокому морю, которое вечно бурлит и ярится вокруг Арктического полюса: но Сакалар повелительным тоном велел им использовать копья. Они усердно отталкивались; и их странный плот, хотя и не всегда сохранявший равновесие, был направлен как поперек, так и вниз по течению. Наконец он начал двигаться медленнее, и Сакалар обнаружил, что находится под защитой огромного айсберга, а затем его потянуло вверх по течению обратным течением. Через несколько минут был достигнут столь желанный берег.
Маршрут был грубым и неровным по мере приближения к земле; но все видели перед собой конец своих трудов на зиму, и каждый действовал энергично. Собаки, казалось, чуяли землю или, во всяком случае, какие-то следы дичи, ибо они спешили вперед с духом. Примерно за час до обычного времени разбивки лагеря они оказались под огромным обрывом, обогнув который, они обнаружили себя в глубокой и защищенной долине, с рекой на дне, замерзшей между высокими берегами и покрытой глубоким снегом.
«Слоновая кость!» — сказал Сакалар тихим голосом Ивану, который поблагодарил его выразительным взглядом.
РУССКИЙ КРЕПОСТНОЙ.
«В русском крестьянине кроется зародыш русского рыцарского духа, истоки величия нашей нации».
«Хитрые ребята, эти бродяги», — заметил Василий Иванович.
«Да, хитрые, а значит, умные; быстрые в подражании, быстрые в усвоении того, что ново или полезно — готовые к цивилизации. Попробуйте научить рабочего в чужих странах чему-то, выходящему за рамки его повседневных занятий, и он все равно будет держаться за свой плуг: у нас же, только дай слово, и крестьянин становится музыкантом, художником, механиком, управляющим, кем угодно».
«Ну, это правда», — заметил Василий Иванович.
«И кроме того, — продолжал Иван Васильевич, — в какой стране вы найдете такое ярко выраженное и инстинктивное понятие о своих обязанностях, такую готовность помочь своим ближним, такую жизнерадостность, такую доброту, столько нежности и силы в сочетании».
«Великолепный малый русский крестьянин — поистине великолепный малый», — перебил Василий Иванович.
«И тем не менее мы презираем его, мы смотрим на него с презрением; более того, вместо того чтобы делать хоть какие-то усилия для развития его ума, мы пытаемся испортить его всеми возможными способами».
«Каким образом?»
«Отвратительным учреждением, которое у нас есть — нашими дворовыми людьми. Наш дворовый — это первый шаг к чиновнику. Он ходит без бороды и носит сюртук западного покроя; он бездельник, развратник, пьяница, вор, и все же он принимает важный вид перед крестьянином, которого презирает и из труда которого извлекает свое собственное пропитание и подушную подать. Через некоторое время, более или менее, в зависимости от обстоятельств, дворовый становится писарем; он получает свободу и место писца в каком-нибудь уездном суде; как писец на государственной службе он презирает, в дополнение к крестьянину, своих бывших товарищей по двору; он учится крючкотворству в делах и начинает брать мелкие взятки птицей, яйцами, зерном и т. д.; он изучает плутовство систематически и опускается на ступень ниже; он становится секретарем и настоящим чиновником. Тогда его сфера расширяется; он получает новое существование: он презирает крестьянина, дворового, канцеляриста и писаря, потому что, говорит он, все они — люди нецивилизованные. Его потребности теперь больше, и вы не можете подкупить его иначе, как банкнотами. Разве он не пьет теперь вино за едой? Разве он не покровительствует игре в фараон? Разве он не обязан подарить своей даме дорогой чепец или шелковое платье? Он занимает свое место и без малейшего угрызения совести — как торговец за прилавком — продает свое влияние, как если бы это был товар. Случается время от времени, что его ловят. «Так ему и надо», — говорят тогда его товарищи; «бери взятки, но бери их благоразумно, чтобы не попасться».
«Но они не все такие, как вы их описываете», — заметил Василий Иванович.
«Конечно, нет. Исключения, однако, не меняют правила».
«И все же чиновники на государственной службе у нас по большей части избираются дворянством и помещиками».
«Именно в этом и заключается великое зло, — продолжал Иван Васильевич. — То, что в других странах является предметом общественного соревнования, у нас оставлено на наше усмотрение. Какое право мы имеем жаловаться на наше правительство, которое предоставило нам свободу выбирать чиновников для регулирования наших внутренних дел? Разве не наша собственная вина, что вместо того, чтобы уделять должное внимание предмету такой важности, мы превращаем его в игру? У нас в каждой губернии много цивилизованных людей, которые, опираясь на законы, могли бы дать спасительное направление общественным делам; но все они бегут от выборов, как от чумы, оставляя их в руках интригующих махинаторов. Самые богатые землевладельцы слоняются по Невскому проспекту или путешествуют за границей и лишь изредка посещают свои имения. Для них выборы — карикатура: они забавляются над лысой головой исправника или толстым животом председателя суда присяжных и забывают, что им вверено не только их собственное нынешнее благополучие и благополучие их крестьян, но и вся их будущая судьба. Да, так оно и есть! Если бы мы не выбрали такой пагубный путь, если бы мы не были так непростительно легкомысленны, каким великим было бы призвание русского дворянина — вести весь народ вперед по пути истинной цивилизации! Повторяю еще раз, это наша собственная вина. Вместо того чтобы быть полезным своей стране, что стало с русским дворянством?»
«Они разорили себя», — решительно перебил Василий Иванович. — «Тарантас: или впечатления молодой России».
Footnote 1: (return) «Автобиография Ли Ханта». Два тома. Harper & Brothers. 1850.
Footnote 2: (return) Ирландский термин для обозначения ношения жокейских сапог.
Footnote 3: (return) Ирландский джентльмен, застреленный на дуэли в старые добрые времена, был поэтически описан как оставленный «дрожащим на маргаритке».
Footnote 4: (return) В Ирландии операции этого чиновника не ограничиваются мертвыми, но распространяются весьма неприятным образом на живых.