«Нескромные письма из Пекина»

Пони и мулы также становятся все более редкими, и первоначальные стада, насчитывавшие по крайней мере сто пятьдесят или двести голов, исчезали со скоростью две или три в день в качестве мяса. Наши оставшиеся животные теперь размещены в части Суванфу, где они питаются той скудной травой и зеленой растительностью, которую еще могут найти в тех мрачных садах. Иногда гудящая пуля пролетает низко и калечит одно из бедных животных в жизненно важное место. Тогда мяснику не нужно использовать свой нож, ибо мясо драгоценно, и даже больные лошади, которые умирают и чьи тела приказано быстро хоронить, не находятся в безопасности от когтей наших полуголодных китайских беженцев...

Несколько дней назад стадо пони, испуганное каким-то внезапным ревом битвы, вырвалось на свободу и спаслось, удивительным образом перепрыгнув через низкие баррикады, выходящие на берега канала. Зажатые между нашим собственным огнем и огнем врага и неспособные сделать ничего, кроме как неистово скакать взад-вперед в испуганном стаде, бедные животные вызывали нашу жалость в течение нескольких дней, не имея возможности сделать хоть что-то для их спасения. Постепенно один за другим они были подстрелены, и вскоре их гниющие туши, лежащие раздутыми на солнце, добавили еще немного к ужасному зловонию, которое теперь окружает нас. Некоторые люди вызвались выйти и похоронить их, и осторожно пробираясь, с лопатой в руке, как только наступила ночь, наша пекинская пыль снова была востребована, и покрывало из земли было расстелено над ними.

Стаи бесхозных пекинских собак, бродящих повсюду и пробирающихся в каждую дыру и щель, также ужасно раздражают нас. Эти парии, брошенные своими хозяевами, которые бежали из этого разрушенного квартала города, изголодались и дерутся из-за тел китайских мертвецов, и выкапывают полузахороненных лошадей; ничто не может их отогнать. Яростными стаями они бросаются на нас ночью, иногда пугая аванпосты настолько, что они открывают тяжелый огонь. Приказ стрелять в каждого из них, чтобы остановить эти ночные броски, был выполнен, но сколько бы мы ни убивали, больше прорывается вперед, обезумев от голода, и разрывает своих мертвых товарищей на куски перед нашими глазами. Это становится ужасной войной на этом огороженном кирпичом поле битвы.

Внутри наших линий находится ряд полуголодных туземцев, которые были застигнуты бурей и не могут сбежать. Это бедные люди из кули, и ничье дело заботиться о них. Несколько раз группы из них пытались прокрасться и уйти, но каждый раз их охватывала паника, и они бежали обратно, желая умереть от голода, чем быть изрешеченными пулями врага. Туземные войска за нашими линиями стреляют во все, что движется. Несколько дней назад старый тряпичник был замечен за Тартарской стеной, бредущим в полузабытьи к Водным воротам, которые проходят под Великой стеной в сухой канал в нашем центре. Китайские снайперы увидели его и, должно быть, приняли за гонца. Вскоре их винтовки грохнули по нему, и старик упал раненым, но остался жив. Через некоторое время он поднялся на руки и колени и начал ползти к своим соотечественникам, как бедная, пораженная собака, в надежде, что они пощадят его, когда увидят его состояние. Но безжалостно снова грохнули винтовки, и на этот раз их пули нашли цель в его жизненно важных частях, ибо нищий перевернулся и остался неподвижным. Там он теперь лежит, где был застрелен в пыли и грязи, и его белая борода и его гниющие лохмотья, кажется, возносят молчаливый и красноречивый протест к высокому Небу против дьявольских заговоров, которые терзают Пекин.

Кормление наших туземных христиан, армии почти из двух тысяч человек, все еще продолжается, но младенцы быстро умирают, и ничего больше нельзя сделать.

Риса только столько, и люди, которые выполняют тяжелую работу кули на укреплениях, должны питаться лучше, чем остальные, иначе никакой еды вообще не понадобилось бы...

Туземные дети, с голодом, свирепо грызущим их желудки, бродят вокруг, обдирая листья с деревьев, пока половина владений князя Су не имеет безлистных ветвей. Некоторые из матерей сняли всю одежду со своих детей из-за жары, и их ужасные, раздутые от воды животы и жалкие палочки ног красноречиво рассказывают свою собственную историю. Не в силах найти еду, все пьют огромное количество воды, чтобы утолить муки голода. Человек, который был в Индии, говорит, что все пьют так в голодное время, что раздувает желудок до опасной степени и является предвестником верной смерти.

Младенцам мы отдаем все остатки еды, которые можем собрать после того, как наша собственная грубая пища съедена, и видеть маленькие разочарованные лица, когда ничего нет, печальнее, чем смотреть, как вносят раненых. Если мы когда-нибудь выберемся, у нас есть несколько тяжелых счетов, которые нужно свести, и некоторые из наших винтовок заговорят очень горько.

Таким образом, заключенные в наши обнесенные кирпичом линии, каждый из нас прядет свою судьбу. У европейцев все еще столько еды, сколько им нужно; китайцы полуголодны; стрельба и снаряды продолжаются; зловоние изобилует; гниющие туши лежат, разлагаясь на солнце; наше командование слабее, чем когда-либо. Это чистая удача, что мы все еще держимся. Возможно, завтра все будет кончено. В любом случае, слава давно ушла, и у нас нет ничего, кроме жестоких реалий.

XV

ПЕРЕМИРИЕ

17 июля 1900 г.

...

Невозможное случилось в одиннадцатом часу. Вокруг нас те хриплые трубы звенели громогласно весь день. Как кровь стыла в жилах от их звука! Призывая яростно и настойчиво друг друга, этот варварский сигнал прекращения огня медных труб вырос в такой леденящий кровь рев, что на него пришлось обратить внимание, и постепенно, но верно винтовки все стихли, пока полная и абсолютная тишина не окружила нас. Наконец дипломатия в далеком внешнем мире дала о себе знать, и мы, которые помещены в самый центр этого Срединного государства Китая, ведем переговоры с ответственным китайским правительством. Это было долгое и душераздирающее ожидание, но лучше поздно, чем никогда.

Это именно то, что произошло, хотя я только что узнал все подробности. 14-го числа — то есть три дня назад — туземный гонец, несущий наши вести, был отправлен в страхе и трепете, побужденный попытаться добраться до Тяньцзиня щедрыми обещаниями и настоятельными просьбами миссионеров. Но вместо того, чтобы даже выбраться из города, гонец был схвачен, избит и задержан на несколько дней в штабе маньчжурского главнокомандующего Жунлу в Императорском городе. Затем, наконец, когда он думал, что его ведут на казнь, его привели обратно к нашим баррикадам, представляющим очень печальное зрелище, но несущим роковую депешу от князя Цина и всех членов Цзунли ямэнь. В этой депеше не было ничего очень сенсационного, но она ознаменовала начало. В ней лишь говорилось, что солдаты и бандиты сражались в течение последних нескольких дней; что точность и сила нашего огня вызвали тревогу и подозрение; и что, как следствие, наши министры и их штабы были приглашены немедленно направиться в Цзунли ямэнь, где о них должным образом позаботятся. Что касается остальных тысячи живых и мертвых европейцев и двух тысяч туземных христиан внутри наших линий, они даже не были удостоены упоминания. Большинство людей сделали из этого вывод, что каким-то образом даже экстремисты китайского правительства осознали, что если все иностранные министры будут убиты, Европе придется пожертвовать некоторыми членами Императорской семьи.

Но депеша, хотя ее условия были тривиальными и даже детскими, имела огромное значение для нас. Она показала, что что-то произошло где-то в неопределенном мире за пределами Пекина — возможно, что прибывают армии. Нам напомнили, что мы все еще живы. Был отправлен достойный ответ, и на следующий же день пришло поразительное шифрованное сообщение из Вашингтона, которое озадачивает нас с тех пор. В нем было всего три слова: «Свяжитесь с подателем». Никто не может объяснить, что означают эти слова; даже американский министр тщетно ломал голову и спрашивал мнение каждого. Но об одном нет сомнений — что оно пришло прямо из Вашингтона без изменений, ибо эти три слова написаны секретным шифром, который понимают только полдюжины высших американских чиновников в Вашингтоне, а в Пекине нет никого, кроме самого министра, у кого есть ключ.

Это, безусловно, первый достоверный знак, который мы получили. Если ответное сообщение когда-нибудь дойдет, общественное мнение может ускорить наше спасение...

Убедившись, что нам можно доверять, наш собственный гонец стал сопровождаться посланниками китайского правительства, которые, дрожа и размахивая белыми флагами, подходят к нашим баррикадам, вручают свои послания и приседают, ожидая, когда им дадут пропуск для возвращения.

В одной точке вдоль нашего длинного фронта было доставлено несколько таких посланий, в то время как в других местах с той же монотонностью продолжалась ружейная дуэль. Теперь эти трубы, обретя уверенность, принесли абсолютную тишину.

Сначала стояла лишь эта абсолютная тишина. После недель ружейной стрельбы и грохота старомодных пушек она казалась настолько странной и необычной, что уже одно это было похоже на праздник. Затем, когда все, по-видимому, осознали, что это перемирие, люди начали подниматься на свои баррикады и махать друг другу белыми платками.

Обе стороны делали это некоторое время, и, поскольку никто не стрелял, взаимное любопытство побудило людей перелезть через свои укрепленные позиции и смело выйти на открытое место. По-прежнему царило дружелюбие.

К полудню дружелюбие и доверие достигли такой точки, что половина наших людей перебралась через баррикады и встретилась с китайскими солдатами в нейтральной зоне из руин и мусора, простиравшейся между нашими линиями. Все мы оставили свои винтовки позади, а револьверы спрятали за пазуху на случай, если вероломство внезапно застанет нас врасплох и мы окажемся беззащитными. Я положил армейский револьвер в карман брюк, смутно надеясь, что в случае необходимости применю ковбойский трюк — выстрелю прямо через одежду. Вскоре я понял, что это излишне.

Смело шагая вперед, мы подошли вплотную к китайским баррикадам. Ничто не удивило нас так сильно, как огромный прирост сил на китайских позициях со времен первых дней осады. Мы были не только надежно окружены фронтальными траншеями и баррикадами, но и фланкированы множеством параллельных оборонительных сооружений, предназначенных исключительно для того, чтобы разнести в щепки наши вылазочные отряды, если мы снова попытаемся перейти в наступление. Вдоль этих баррикад и импровизированных фортов стояли сотни людей с лицами, загорелыми от солнца, и головами, обмотанными черными матерчатыми боевыми шапками. Мрачный вид этого головного убора оживляли ярко окрашенные туники, указывавшие на принадлежность к различным корпусам. Какое великолепное зрелище они представляли! Там были артиллеристы Дун Фусяна в расшитых фиолетовых куртках и синих брюках; спешенные кавалерийские отряды того же командира в красных и черных туниках и красных «тигровых юбках»; Пекинские полевые силы Жунлу; маньчжурские знаменные; провинциальные ополченцы и многие другие. Все эти люди, стоявшие на вершинах своих укреплений, создавали блестящую картину, и мы смотрели долго и жадно. Жаль, что какой-нибудь гениальный художник не мог оказаться там и запечатлеть это послание. Ибо землю усеивали черепа и кости — все, что осталось от мертвого врага после того, как с ним расправились бродячие собаки. Сломанные винтовки и тысячи пустых латунных гильз добавляли изможденности этому яростно оспариваемому району, а вдоль улиц остатки каждого туземного дома были свалены в грубую имитацию форта с зазубренными бойницами, расположенными с интервалом в восемь-десять дюймов, что позволяло использовать любое количество винтовок против нас под надежным прикрытием. Люди, занимавшие эти оборонительные сооружения, оставили свои винтовки там, где они были, и, заглянув через них, мы увидели, что большинство этих орудий были закреплены на месте с помощью деревянных рогатин так, чтобы вести перекрестный огонь по открытым участкам нашей обороны. Только тогда я понял, насколько затянувшееся сопротивление ставит атакующую сторону в оборонительную позицию. Мы боялись друг друга. Прогуливаясь, некоторые из врагов были готовы вступить в разговор. Многое из того, что они рассказали, наполнило нас удивлением и заставило начать понимать сложность ситуации вокруг нас. Шаньсийские ополченцы и люди Дун Фусяна — то есть все солдаты из провинций — имели весьма смутное представление о том, почему они атакуют нас; они сказали, что их послали, чтобы помешать нам ворваться во дворец и убить их императора.

Если бы иностранцы не ввели в Пекин так много иностранных солдат, никакой борьбы не было бы. Они не хотели воевать... Они не хотели быть убитыми...

Кто-то попытался объяснить им, что все это затеяли боксеры. Но на это они ответили, что с боксерами покончено, они изгнаны, дискредитированы; в Пекине их не осталось, и почему бы нам не отослать своих собственных солдат, которые убили так много их товарищей. Подобные вещи они повторяли бесчисленное количество раз; это была их единственная точка зрения.

Утро прошло таким образом, но произошло несколько инцидентов, которые едва не привели к кровопролитию. В одном случае английский морской пехотинец попытался отобрать арбуз у солдата, который очень хотел его продать; но так как последний не хотел отдавать его без немедленной оплаты, морпех ударил его по голове и сбил с ног. Все бросились к своим винтовкам, но некоторые из нас закричали, призывая к тишине, и, подойдя к морпеху, прошептали ему, чтобы он вел себя тихо, пока мы связывали ему руки. Мы велели ему вернуться в наши линии и сообщили нашей аудитории, что он будет наказан, а человек, которого сбили с ног, получит доллар. Нам удалось с помощью этого грубого спектакля избежать открытого разрыва, но было ясно, что рядовым нельзя позволять смешиваться. В конце концов нам удалось восстановить подобие добрых отношений, закупив по очень высоким ценам большое количество яиц. Женщины, дети и раненые давно нуждались в яйцах и свежей пище, и мы знали, что это принесет многим пользу.

Поздно вечером, в результате этого необычайного братания, вдоль французского фронта, где ожесточенные бои сменились горячей дружбой, произошло весьма странное событие. Французский доброволец, такой же сорвиголова, как и многие его друзья, внезапно перелез через китайские баррикады и крикнул, что уходит в гости. Его пытались заставить вернуться, но, несмотря на небольшое колебание, он продолжал лезть дальше и дальше. Затем он внезапно исчез навсегда. Никто не ожидал увидеть его снова живым, и все списали это на проявление начинающегося безумия, которое поражает многих людей...

Но через два часа пришло письмо от французского добровольца. В нем говорилось лишь то, что он находится в лагере Жунлу и отлично проводит время. Поздно вечером он вернулся сам. Несмотря на безрассудство всего этого, его новости были самыми ценными из тех, что мы получили.

Это ясно показывает нам, что не только что-то произошло в другом месте, но и что план боксеров терпит неудачу в самом Пекине.

С молодым французом действительно хорошо обращались, кормили китайскими пирожными и фруктами, давали пить отличный чай. Затем его отвели прямо в штаб Жунлу, где сам генералиссимус допрашивал его о нашем состоянии, наших запасах и количестве потерянных нами людей. Он ответил, по его словам, что мы проводим время очаровательно и что нам нужны только лед и фрукты, чтобы быть совершенно счастливыми даже в сильную летнюю жару. После этого Жунлу набил его карманы персиками и приказал слугам завернуть для него арбузы в кусок ткани, чтобы он мог унести их обратно. На прощание Жунлу сказал ему знаменательные слова о том, что его собственные личные войска, на которые он может положиться, попытаются защитить посольства, но добавил, что это очень трудно сделать, так как все боятся за свои головы и не смеют проявлять слишком много заботы об иностранцах. Это делает абсолютно ясным, что это необычайное перемирие является результатом целого ряда событий, которые мы даже не можем себе представить. Это похоже на ту странную историю с Советом по перемирию, но гораздо определеннее. Это значит... что, черт возьми, это значит? После таинственного исчезновения С——, когда он был всего в одном дне пути от Пекина — месяц назад — бесполезно пытаться строить какие-либо предположения. Как долго это продлится?... Вечером, когда мы исчерпали обсуждение всех возможных теорий, кто-то заметил по поводу тишины. Я всегда буду помнить, как по какой-то необъяснимой причине это замечание ужасно раздражало меня — делало нервным и злым. Возможно, дело в том, что после недель ружейной стрельбы и пушечного грохота бесцветный монотонный звук полной тишины действовал на нервы. Да, должно быть, это так; постоянная, раздражающая, наглая тишина хуже, чем шум... Но для вас это ничего не значит; только опыт учит.

XVI

ВОЗОБНОВЛЕНИЕ ПОЛУДИПЛОМАТИЧЕСКОЙ ЖИЗНИ

20 июля 1900 г.

...

Третья фаза продолжается без ослабления, и ничто даже не оживляет ее. Депеши на китайском языке неизвестно откуда продолжают поступать из Цзунли ямэнь; перо было приложено к бумаге, и на депеши были даны надлежащие ответы, оставляющие положение неизменным. Меня даже привлекли, признаюсь, с неохотой, к написанию депеш; но мои пальцы, так долго привыкшие только к затворам и спусковым крючкам винтовок, а также к неуклюжему владению саперными инструментами, производят такой чудовищный каллиграфический результат, что меня холодно освободили от дальнейших попыток. Невероятно, что можно так легко разучиться правильно писать, но это тем не менее правда — восемь недель в окопах испортят самый лучший почерк в мире. Обычный человек подумал бы, что то, что я пишу сейчас, — это секретный шифр!

Но о дипломатической жизни. Все эти депеши, которые приходят, выдержаны в одном и том же монотонном тоне; это мольбы и призывы эвакуировать посольства и поместить нас под благосклонную опеку Цзунли ямэнь, прийти поскорее, пока не стало слишком поздно. Конечно, даже наши посланники не пойдут.

Но есть и другие новости, хотя они не совсем обнадеживающие или определенные. 18-го числа японцы получили сообщение прямо из Тяньцзиня, в котором говорилось, что там собираются тридцать тысяч солдат для общего наступления на Пекин. Говорят, что через десять дней или две недели нас могут освободить, но почему-то японцы не очень надеются.

В этот же день пришел секретарь из Цзунли ямэнь собственной персоной в сопровождении дрожащего тин-чай, или картоносца, неистово размахивающего белым флагом перемирия. Должно быть, они были очень напуганы, ибо никогда я не видел такой конвульсивности. Секретарь, быстро идя спазматическими шагами, крепко держался за руку своего официального слуги и заставлял его махать, махать, махать этим белым флагом перемирия, пока это не стало выглядеть жалко.

Предваряемый таким образом, секретарь Цзунли ямэнь подошел к блокгаузу главных ворот британского посольства, где его сухо остановили, дали стул и велели ждать прибытия посланников или тех, кто собирался с ним встретиться. Сидя прямо перед этим зловонным подземельем — ибо блокгауз, обложенный огромными мешками с песком, полон грязи и руин и имеет множество запахов, — чувства этого представителя китайского правительства, должно быть, были удивительно смешанными. Рядом находились грязные и измученные работой люди в самой разной одежде со своими винтовками; в сухом канале поблизости стояли грубые сооружения из кирпича и перевернутых пекинских телег, ряд за рядом, сброшенные и наваленные друг на друга, чтобы блокировать долгожданные атаки врага; и повсюду были такие зловония и отбросы — весь мусор, выброшенный нашим морем бедствий. До тех пор я не осознавал, сколько туш, фрагментов сломанного оружия, пустых гильз, разбитых бутылок, рваной одежды и сотни других вещей валялось вокруг. Это была убогая картина. Вскоре британский посланник, в своем качестве главнокомандующего и защитника других посланников, вышел и занял место рядом со своим гостем, переводчик стоял рядом, чтобы помочь в интервью. Затем подошел французский посланник и втерся в забавный совет мира; появился также испанский посланник как дуайен и еще один или двое других. Но те посланники, у которых нет посольств, которые так неудобно напоминают своих коллег на родине — те, что без портфелей, — образовали группу на среднем расстоянии, смиренные, как только могут быть люди, вынужденные полагаться на подачки. Я впервые за несколько недель увидел бельгийского посланника и итальянского поверенного в делах. Мой собственный начальник тоже был там, потирая руки, пытаясь казаться естественным. Интервью проходило быстро, и, насколько мы могли судить, заметных результатов не было.

Были заверения с обеих сторон, сожаления, крокодиловы слезы дипломатии и смутные угрозы. Все наши посланники, казалось, были утешены тем, что дипломатия все еще существует — что все еще есть мир, в котором протоколы обязательны. И все же ничего определенного от этого секретаря ямэнь узнать не удалось. Он сказал, что все будут защищены, но что «бандиты» все еще очень сильны. После этого официального интервью состоялись другие частные встречи. Горнисты и ординарцы от китайских генералов вокруг нас стекались к нам по неизвестным причинам. Трое перешли через немецкие баррикады и были с завязанными глазами приведены в британское посольство для допроса и проверки. Один трубач сказал, что его генерал желает встретиться с одним из наших генералов у больших ворот Ха-та, где находилась его штаб-квартира. Он хотел обсудить военные вопросы. Другие люди пришли в составе большой делегации к маленькому японскому полковнику и сказали, что тоже хотят интервью. Это означает временное возобновление своего рода дипломатической жизни. Полагаю, это витает в воздухе, и всем нравится перемена. Вчера также пришла еще одна депеша от князя Цина и других — поскольку эти письма теперь всегда странно подписаны, младшие чины скрывают свою личность таким образом, — с просьбой к посланникам еще раз сделать что-то невозможное; и снова была отправлена ответная депеша, в которой говорилось, что мы совершенно счастливы оставаться там, где мы есть, только мы хотели бы немного овощей и фруктов... И вот сегодня действительно привезли четыре телеги с дынями и капустой с личными комплиментами вдовствующей императрицы. Дыни выглядели красиво красными и спелыми, а капуста — идеально зеленой после этой серой жизни. Но многие люди не стали есть этот императорский дар; они боялись отравления. Были также переданы новые депеши из Европы — в частности, шифрованная депеша французскому посланнику, в которой говорилось, что пятнадцать тысяч французских солдат покинули Францию. Очевидно, где-то произошли перемены.

Но пока идут эти переговоры, некоторые из нас вовсе не успокоились. Укрепление внутренних линий идет еще усерднее, чем раньше. Все британское посольство теперь имеет стены огромной прочности с миниатюрными блокгаузами через равные промежутки и системой траншей. Если нашим передовым постам придется отступить, они, возможно, смогут удерживать это посольство несколько дней, несмотря на артиллерийский огонь. Французские земляные работы в виде очень узких и очень глубоких траншей, предназначенных для остановки возможного минирования врагом, планируются и проводятся повсюду, и вскоре общая гавань будет еще более безопасной, чем была с самого начала. Несомненно, мы просто топчемся на месте — демонстративно топаем дипломатическими ногами, чтобы успокоить себя и показать, что мы все еще живы. Ибо, несмотря на всю эту кажущуюся дружелюбность, которая была возвещена таким всплеском рукопожатий и улыбающихся лиц, вдоль линий уже произошло несколько мелких актов вероломства, показывающих, что старый дух скрывается под ними так же сильно.

На северных постах Академии Ханьлинь, которые огибают британское посольство, чернолицый знаменный держал в одной руке зеленую дыню, а другой сигнализировал одному из наших людей подойти и принять этот дар. Наш человек бросил винтовку и уже переносил ногу через баррикаду, когда со свистом пуля прошла сквозь складки его рубашки — это был самый близкий случай к смерти, который у него когда-либо был. Доброволец отступил на свою сторону, а затем, через некоторое время, помахал в руке пустой банкой в знак того, что желает возобновления дружеских отношений. Китайский храбрец осторожно высунул голову, и снова, с треском, комплимент был возвращен, и солдат был легко ранен, и теперь мы только смотрим через наши бойницы и бережем свои головы. Новизна перемирия проходит, и мы чувствуем, что только выигрываем время.

Тем не менее, мы улучшаем свое положение. Среди команд на наших линиях царит более дружелюбная атмосфера, и различные контингенты перераспределяются. Путем подкупа посланника ямэнь были получены копии «Пекинской газеты», и из них видно, что что-то произошло. Ибо все указы и контруказы первых дней боксеров начались снова, и со всемогущими боксерами с их хвалеными силами обращаются грубо. Очевидно, что в них больше не верят; что ситуация в Пекине и вокруг него меняется день ото дня. Боксеры, показав свою некомпетентность, пожинают бурю. Они скоро должны полностью исчезнуть.

Прошло даже две недели с тех пор, как последнего из них застрелили ночью за японскими линиями, и теперь вокруг нас лагерем стоят только регулярные войска. Этот последний боксер был просто пятнадцатилетним мальчишкой, который разделся догола и намазался маслом по обычаю китайских воров, чтобы, если он попадет в наши руки, никакие руки не смогли удержать его крепко. Самыми смелыми всегда были мальчишки. Он бесстрашно подполз прямо к японским постам, вооруженный только спичками и каменной бутылкой керосина, с помощью которых он намеревался поджечь здания и таким образом уничтожить звено в нашей обороне. Это всегда политика боксеров. Но японцы, как обычно, были начеку. Они позволили юному боксеру приблизиться на несколько футов к своим винтовкам — тонкая тень мальчика, едва шевелящаяся в густом мраке. Затем вспыхнуло пламя, и глухой звук сообщил часовым, что их пули попали в цель.

Когда наступило утро, мы вышли и осмотрели труп, и поразились ужасающей начальной скорости современной винтовки. Одна пуля прошла через грудь, и крошечные точки крови возле грудины и между лопатками были всем следом, который остался. Но второй карандаш из никелированного свинца ударил фанатика в предплечье и вместо того, чтобы пробить его насквозь, выбил чистый клин плоти толщиной в полдюйма и глубиной в три дюйма, точно так же, как вы выбили бы кусок дерева из доски. В этом не было ничего непристойного, смерть пришла так внезапно. Удары были такими колоссальными, а смерть такой мгновенной, что кровотечения не было.

Это было необычайно.

Тем временем из Бэйтана мы все еще можем отчетливо слышать отдаленную канонаду, угрюмо грохочущую в горячем воздухе. У нас есть передышка, но их, бедняг, все еще обстреливают. Никто не может понять, как они продержались так долго.

Наши потери, теперь, когда у нас есть время обойти и точно выяснить, кажутся чудовищными. Французы потеряли сорок два человека убитыми и ранеными из отряда в пятьдесят моряков и шестнадцать добровольцев; японцы — сорок пять из отряда в шестьдесят моряков и японских и прочих добровольцев; у немцев тридцать убитых и раненых из пятидесяти четырех; и всего было сто семьдесят потерь всех категорий. Многие из легкораненых уже вернулись на свои посты, но у этих людей уже нет того духа, который был у них до того, как их подстрелили.

Также подсчитываются воронки от снарядов и количество выпущенных снарядов. Больше всего пострадал маленький отель «Пекин», стоящий высоко прямо за французскими линиями. Он просто разорван на куски и имеет сотни дыр. Всего в нас было выпущено около трех тысяч снарядов, которые нашли свою цель. Разрушения по внешнему краю ужасающие, и в нынешнем затишье в них трудно поверить. Еще три тысячи снарядов — и все будет сровнено с землей.

XVII

ДИПЛОМАТИЯ ПРОДОЛЖАЕТСЯ

24 июля 1900 г.

...

Ситуация практически не изменилась, и писать о ней чертовски мало что можно. В течение последних двух-трех дней китайские солдаты не приходили к нам для переговоров, за исключением одного или двух изолированных случаев. Осторожные разведки из двух-трех человек, выползающих за раз и продвигающихся как можно дальше, обнаружили, что враг уже далеко не так многочислен, как был в начале этого перемирия.

Некоторые из его баррикад кажутся даже заброшенными и стоят одиноко и совершенно безмолвно, без всяких ярко одетых солдат, которые оживляли бы их, время от времени вставая и махая нам своими сомнительными приветствиями. Но, странное противоречие, хотя некоторые баррикады были практически заброшены, другие возводятся очень осторожно, очень тихо и без всякой помпы, как будто враг готовится к событиям, которые, как он знает, неизбежно должны произойти. Иногда, к тому же, в каком-нибудь отдаленном углу слышится даже легкий треск ружейной стрельбы, который остается совершенно необъяснимым. Секретная торговля яйцами и боеприпасами все еще идет с солдатами-ренегатами из лагеря Дун Фусяна; но больше эти вещи нельзя покупать открыто, ибо китайский командир обезглавил нескольких человек за это вероломство и угрожает возобновить боевые действия, если его солдат будут подкупать.

Но есть еще одна любопытная новость. Пришел шпион и предложил сообщать о передвижениях европейской армии освобождения, которая, как он утверждает, уже покинула Тяньцзинь и оттесняет плотные массы китайских войск. Это предложение было принято, и человеку дали мешок долларов из сокровищниц князя Су. Он должен докладывать каждый день и получать столько, сколько захочет, если будет говорить нам правду. Некоторые говорят, что он может быть только лжецом, который будет держать нос по ветру. Но японцы, которые договорились с ним, не так скептичны; они думают, что можно узнать что-то важное.

Внизу, у Водяных ворот, которые проходят под Татарской стеной, несчастные туземцы, заключенные в тюрьму нашей войной, находятся в ужасном состоянии голода. Их кости проступают сквозь кожу; в глазах безумный взгляд; однако для них ничего не делается. Они боятся пытаться бежать даже в это затишье, так как Водяные ворота день и ночь охраняются снаружи китайскими снайперами. Это последний проход, ведущий во внешний мир, который все еще остается открытым. Измученные видом этих голодающих несчастных, которые стонут и бормочут день и ночь, посты поблизости отстреливают собак и коров и тащат их туда. Говорят, все пожирается сырым с каннибальскими криками...

Таким образом, положение не изменилось. У нас была неделя тишины и несколько писем из Цзунли ямэнь, которые заверяют нас в своем глубоком почтении, но мы все так же изолированы и встревожены, как и раньше. Это одиночество становится убийственным.

XVIII

БЕСПОКОЙСТВО РАСТЕТ, А ДИПЛОМАТИЯ ПРОДОЛЖАЕТСЯ

27 июля 1900 г.

...

Уже не так мирно, как было. Снаружи трубят трубы; войска были замечены движущимися большими массами с огромными знаменами в авангарде; имперский мир Пекина в великом смятении; солдат-шпион утверждает, что должны назревать новые бури.

Несмотря на это, однако, посланники Цзунли ямэнь теперь приходят и уходят с определенной регулярностью. Эта любопытная дипломатическая переписка должна накапливаться. Даже посланники, которые поначалу испытывали такие муки сомнения, приближаясь к нашим линиям, неистово размахивая своими флагами перемирия и боясь наших винтовок, теперь вполне привыкли к своей работе и становятся разговорчивыми в осторожной, любопытной китайской манере, которая скорее намекает, чем смело заявляет. Они говорят нам, что к нашим баррикадам можно приблизиться с некоторым чувством безопасности только с восточной стороны — то есть из франко-германского квартала; в других кварталах их могут обстрелять и убить свои же люди. Пекинские войска, которые все еще могут контролироваться князем Цином и Цзунли ямэнь, находятся на восточной стороне окружающих квадратов баррикад; в других местах есть полевые силы из других провинций — люди, которым нельзя доверять и которые перебили бы посланников так же быстро, как и нас, хотя они одеты в официальную форму и представляют высшую власть в Империи. Это положение очень странное.

Но более зловещими, чем все трубные звуки и крупные передвижения войск, которые были замечены с вершины высокой Татарской стены, являются постукивания и странные маленькие шумы под землей. Повсюду слышны эти маленькие шумы, всегда вдоль окраин нашей обороны. Должно быть, минирование французского посольства считается настолько успешным, что китайцы чувствуют, что если бы они могли добраться до каждой точки наших внешних укреплений с черным порохом, заложенным в узкие подземные ходы, они быстро взорвали бы нас в еще более узкое кольцо, пока от нас не осталось бы только то, что можно было бы спокойно уничтожить снарядами. Мы сейчас занимаем такую обширную территорию и так хорошо окопались, что обстрел, хотя и действует на нервы, почти утратил всю свою силу и ужас. Если бы китайские командиры были едины в своей цели, а их люди верны им, несколько решительных атак прорвали бы наше слабое построение. Как есть, это наше спасение. В тишине ночи все аванпосты слышат это странное постукивание. Оно слышно вдоль французских линий, вдоль немецких линий, вдоль японских линий и вокруг всего севера британского посольства. Если бы мы оставались пассивными, перемирие могло бы быть внезапно нарушено в один прекрасный день, когда все наши бойцы были бы подброшены в воздух. Наше противодействие, однако, уже началось.

Ибо в то время как враг хитро и быстро продвигает свои линии под нашими стенами и внешними укреплениями, мы прокладываем контрмины под его — по крайней мере, мы пытаемся сделать это, погружаясь на большую глубину в землю и только начиная двигаться горизонтально на много футов ниже поверхности. Сотни людей заняты этой работой, но пекинская почва не щедра; это, поистине, проклятая почва. Сверху лежат толстые слои пыли — той ужасной пекинской пыли, которая так быстро превращается в такую липкую слякоть от нескольких минут дождя. Затем сразу под ней, футов на восемь или около того, находится странная почва, полная камней и обломков, что должно что-то означать геологически, но чего никто не может объяснить. Наконец, примерно на сажень с половиной находится море отчаяния — настоящий и твердый субстрат, густая, плотно связанная глина, которую приходится срезать тонкими ломтиками, точно так же, как вы делали бы это с очень старым сыром. Это работа, которая ломает руки и спину. Кто-то, однако, должен ее делать; те же люди, которые делают все, помогают и в этом...

Со всем этим минированием делается много любопытных находок, о которых есть что поговорить. В одном месте, в десяти футах под поверхностью, были найдены сотни и сотни древних каменных пушечных ядер, которые должны относиться к очень многим столетиям назад. Некоторые говорят, что им шестьсот лет и более, потому что монгольский завоеватель Хубилай-хан, построивший Татарский город Пекин, жил в тринадцатом веке, и эти пушечные ядра лежат под тем местом, где тогда должны были быть возделанные поля. Являются ли они следами забытой осады? В других местах были обнажены великолепные стоки — стоки высотой четыре фута и шириной три, которые проходят повсюду. Когда-то, когда Марко Поло был молод, Пекин должен был быть подходящим и приличным местом, а великолепные улицы — великолепно чистыми. Теперь...!

Сегодня солдат-шпион принес новость, что Двор готовится к бегству из-за приближения наших карающих армий и что движущиеся войска и сотни телег, которые можно увидеть пробирающимися через сожженную и разрушенную большую улицу Цяньмэнь в китайском городе, будут все заняты в этом бегстве. Наши войска продвигаются неуклонно, говорит он, сметая все на своем пути. Все же никто не верит этим историям всерьез. У нас было шесть недель этого сейчас и несколько отчетливых фаз. Почему-то кажется невозможным, чтобы вся трагедия закончилась таким незаконченным образом — чтобы тысячи европейских войск вошли беспрепятственно и нашли нас такими, какие мы есть... Сейчас практически нет дневных дежурств и очень легкая работа ночью. Теперь можно хорошо выспаться, но даже это кажется странным и неуместным.

XIX

ПЕРВЫЕ НАСТОЯЩИЕ НОВОСТИ

28 июля 1900 г.

...

Снова что-то произошло, что-то величайшей важности. Наконец прибыл курьер из Тяньцзиня — курьер, который проскользнул в наши линии, доставил свое перо с сообщением, которое было свернуто и вплетено в его волосы на многие дни, и теперь сидит и обмахивается — тонкий, как щепка, туземный мальчик, который проделал весь путь по той длинной Тяньцзиньской дороге и весь путь обратно за очень маленькое земное вознаграждение. Странную фигуру представлял этот гонец, принесший новости из внешнего мира, когда он сидел, спокойно обмахиваясь со стоицизмом своей расы. Никто не торопил его и не расспрашивал много после того, как он доставил свою бумагу; его оставили отдохнуть, и когда он остыл, он начал говорить. Я хотел бы, чтобы вы могли его слышать; это показалось мне одновременно посланием и проповедью — проповедью для тех, кто так боится. Маленькие картинки, которые этот мальчик выдавал рывками, показали нам, что были ужасы похуже, чем быть замурованным в кирпичную кладку. Он двадцать четыре дня путешествовал туда и обратно по восьмидесяти милям Тяньцзиньской дороги, и четыре раза его ловили, били и угрожали смертью. Повсюду были мародерствующие банды боксеров; каждая деревня была увешана красной тканью и оклеена легендами боксеров; и каждый раз, когда его захватывали, его жестоко били, потому что у него не было оправдания. Однажды его связали и заставили работать несколько дней в деревенской гостинице. Затем он сбежал ночью и поехал быстро, путешествуя ночью через поля. Как-то, воруя еду, он наконец добрался до Тяньцзиня. Туземный город был полон китайских войск и вооруженных боксеров; за ним были европейцы. Там не было ничего, кроме борьбы, беспорядка и стрельбы из больших пушек. Двигаясь медленно, он снова прорвался в сельскую местность и достиг аванпоста европейских войск, которые захватили его и отвезли в лагеря. Затем он доставил свое сообщение и получил то, которое привез обратно. Это все; это заняло двадцать четыре дня. Это он повторял много раз, ибо все приходили и хотели услышать. Было ясно, что многие чувствовали себя тайно пристыженными и хотели, чтобы было время искупить свою репутацию. Это будет!

Ибо примерно тогда кто-то вышел из штаба и вывесил перевод того шифрованного сообщения, и густая толпа собралась посмотреть, когда придет подкрепление. Придет! Сообщение от английского консула гласило:

«Ваше письмо от 4 июля получено. Двадцать четыре тысячи солдат высадились и 19 000 в Тяньцзине. Генерал Гасели ожидается в Таку завтра; русские в Бэйцане. Город Тяньцзинь под иностранным управлением. Сила боксеров здесь взорвана. Множество войск в пути, если вы сможете обеспечить себя продовольствием. Почти все дамы покинули Тяньцзинь».

Полагаю, было жестоко смеяться, но я смеялся вместе с несколькими другими. Никогда человека так не оскорбляли, как того злополучного английского консула, который написал такое глупое сообщение. Шпион уже провел наши войска на полпути и больше; даже пессимисты допускали, что они должны были начать; достоверное сообщение ясно показало, что это было безумие и воображение. Нам придется иметь еще недели этого, возможно, даже целый месяц. Люди плакали и бушевали и вскоре потеряли весь энтузиазм к бедному мальчику-гонцу, который был таким храбрым.

Два часа спустя я обнаружил его все еще обмахивающимся и охлаждающимся. Он был совсем один; большинство людей предпочли бы, чтобы он никогда не приходил. И все же сообщение было принято к сведению. Знаменательная фраза заключается в том, что мы должны обеспечить себя продовольствием. Пони заканчиваются; зерна хватит только на три недели; так что если будет еще месяц, будет хороший шанс, что многие умрут от нехватки еды. Поэтому составляются списки всего съедобного, что есть, и все частные запасы должны быть реквизированы через несколько дней. Люди, конечно, составляют ложные списки и прячут кое-какие вещи. Если будет еще месяц этого, будут очень неприятные сцены — да, очень неприятные сцены.

XX

ТРЕТЬЯ ФАЗА ПРОДОЛЖАЕТСЯ

30 июля 1900 г.

...

С севера этот глухой грохот пушек все продолжается. Бэйтан все еще в тесной осаде, и нет новостей о том, как долго монсеньор Ф—— со своими немногими моряками и многими новообращенными сможет продержаться, или почему они освобождены от этого странного перемирия, которое временно защищает нас. Ничего нельзя узнать о них.

И все же наше собственное перемирие, несмотря на депеши Цзунли ямэнь и взаимные дипломатические заверения, не может продолжаться вечно. Строительство баррикад и минирование доказывают это. Сегодня последние проходы были закрыты для нас по какой-то странной причине, и участок улицы, который проходит под розовыми стенами Дворца и через мост Северного канала, был надежно укреплен очень мощной баррикадой. Снаружи Водяных ворот китайские снайперы также вырыли траншею...

Эта последняя баррикада была построена не без попыток с нашей стороны остановить такой угрожающий шаг, ибо мы изо всех сил пытались, направляя тяжелый ружейный огонь и наконец вытащив итальянскую пушку и пулемет на позицию, сделать задачу строителей баррикад невозможной. Но все было тщетно, и теперь мы аккуратно заключены в огромное кольцо из кирпича и дерева; мы абсолютно окружены и заперты, и мы никогда не сможем прорваться.

Конечно, это было нарушением перемирия, ибо было взаимно оговорено, что ни одна из сторон не должна продолжать наступательные фортификационные работы или продвигаться ближе, и что нарушение повлечет за собой возобновление ружейного и пушечного огня. Мы возобновили наш огонь на короткий интервал, но мало пользы это нам принесло. Мы потеряли двух человек в этой операции, ибо итальянский артиллерист был ранен в руку и стал бесполезен на недели, а доброволец был ранен в оба плеча и, возможно, придется ампутировать одну руку. После этого мы прекратили стрельбу, ибо эти окровавленные люди показали нам, как скоро наша оборона растаяла бы, если бы у нас не было даже этого сомнительного перемирия.

Очень скоро появилось частичное объяснение того, почему эта огромная баррикада была построена. Поздно вечером китайские войска начали течь мимо рысью под прикрытием сооружения. Сначала это были только пехотинцы, чьи винтовки и знамена можно было едва разглядеть с некоторых наших наблюдательных постов на самых высоких крышах. Но вскоре появилась артиллерия и кавалерия. Все могли видеть их, хотя люди низко пригибались. Бесконечно они текли мимо, пока тревога не стала всеобщей. Даже в Пекине, совсем близко к нам, были тысячи солдат. Когда остальных загонят с Тяньцзиньской дороги, это будет наш конец.

С вершины Татарской стены приходили те же сообщения. Наши аванпосты не видели ничего, кроме движущихся войск, пробирающихся через руины большой улицы Цяньмэнь — войска, движущиеся как внутрь, так и наружу, и сопровождаемые длинными хвостами телег, несущих их имущество. И все же было невозможно отследить передвижения корпусов, проходящих мимо под прикрытием недавно построенной баррикады. Мимолетных взглядов, которые мы бросали на них, когда они проносились мимо, было недостаточно, чтобы позволить какую-либо идентификацию. Возможно, они покидали город; возможно, их собирали во Дворце; возможно... Все было возможно, и, как думалось, незаметно атмосфера становилась все более удушливой, как будто буря вот-вот разразится над нами, и мы знали свою слабость. И все же мы сильны, насколько можем быть. Фортификационные работы продолжались без перерыва. Это стало бесконечным...

XXI

БОЛЬШЕ ДИПЛОМАТИИ

31 июля 1900 г.

...

Наши дипломаты отправили еще больше депеш в Цзунли ямэнь, жалуясь на все зловещие признаки, которые мы видим вокруг себя, и прося объяснений. Объяснения — их так легко давать! На каждый вопрос был дан быстрый ответ, даже если сам Ямэнь, вероятно, только и делает, что пытается удержать голову над мутными водами революции, которые бурлят вокруг. Послушайте ответы. Звук тяжелых пушек, который мы слышим на севере города, вызван приказами правительства истребить боксеров и мятежников, которые нападали на собор Бэйтан и преследовали новообращенных. Большая баррикада через мост Северного канала была построена исключительно для защиты китайских солдат от точности нашего огня, которого очень боятся. Что касается минирования, то наши уши, должно быть, обманули нас. Ничего подобного не происходит.

Такова была суть ответов, которые были оперативно присланы. Эти ответы и эта переписка доставляют нашим дипломатам удовлетворение, полагаю, но большинство людей думают, что они делают себя более недостойными, чем когда-либо с тех пор, как эта буря обрушилась на нас. Ямэнь в любом случае ничего не может сделать; это просто консультативный или совещательный орган, не имеющий значения. Вероятно, точно такие же типы депеш отправляются командирам освободительных колонн в Тяньцзине.

Поскольку рядовым в данный момент так мало что можно делать или обсуждать, идут бесконечные сплетни и скандалы. Тема яиц — одна из самых горячих! Огромное количество яиц добывается путем выплаты крупных сумм некоторым из более дружелюбных солдат вокруг нас, которые прокрадываются с корзинами и мешками и получают взамен рулоны долларов, и эти яйца распределяются комитетом. Некоторые люди получают больше других. Все выражают огромную ярость, потому что некая дама с сине-черными волосами, как предполагается, использовала целую дюжину для мытья своих волос! Она одна из тех, кого не видели и не слышали с тех пор, как заговорили винтовки. Есть много таких, все хорошо упитанные и боязливые, в то время как десятки бедных женщин-миссионерок страдают от больших лишений. Несколько человек, у которых были родственники в Париже тридцать лет назад, говорят мне, что тогда было то же самое и что всегда будет то же самое. Эта история с яйцами, однако, имела один немедленный результат. Люди прячут больше провизии и вычеркивают их из своих списков как съеденные. Какой смысл лишать себя ради общего блага позже при таких обстоятельствах? Какой, действительно!

Есть еще один признак, который никому не нравится. Официальный дневник теперь пишется по приказу штаба. Он будет полон наших пекинских дипломатических полуправд. Но, хуже всего, наш единственный корреспондент, М——, который был ранен на днях и выздоравливает, был взят под крыло нашего главнокомандующего, и его уста будут запечатаны к тому времени, как мы выберемся — если вообще выберемся. С официальной историей и сдержанной независимой версией никто никогда не поймет, какая была неразбериха и какая виновность. Это наши трусливые начальники, и только они должны быть дискредитированы. За немногими исключениями, они боятся больше, чем женщины, и никогда не рискуют выходить за пределы британского посольства. Все оставлено на усмотрение молодых людей, чья экономическая ценность меньше! Надеюсь, я доживу до того, чтобы увидеть официальные отчеты...

XXII

МИР ЗА НАШИМИ КИРПИЧАМИ

2 августа 1900 г.

...

Наступил новый месяц, а с ним пришли косяки писем, приносящих нам точные известия из внешнего мира. Вчера один гонец проскользнул, неся три письма. Сегодня прибыл другой с шестью посланиями — всего девять писем для тех, у кого не было ничего, кроме пары шифрованных сообщений за два целых месяца. Эти девять писем значили для нас столько же, сколько зимняя почта по сухопутному маршруту в старые времена...

Ибо, поскольку каждое из них подтверждает и дополняет новости других, мы теперь можем составить полную и хорошо связанную историю почти всего, что произошло. Мы даже начинаем понимать, почему С—— и его две тысячи моряков никогда не добрались до нас. Столько всего происходило.

Но все второстепенные детали забыты в том факте, что есть абсолютные и определенные новости об освободительных колоннах — новости, которые повторяются и подтверждаются девять раз и не могут быть ложными в этот раз. Колонны формировались для общего наступления, когда письма были отправлены. Авангард уходил немедленно, основные силы следовали двумя днями позже; и все международные силы прибыли бы до середины августа. Вот что говорили письма. Также шифрованное сообщение американского посланника дошло и теперь было известно всему миру. Глаза всех были устремлены на Пекин. Ни о чем другом не говорили. Это сделало нас сильнее, чем что-либо другое. Бедная человеческая природа — мы такие эгоисты!

Но были и другие новости. Впервые мы узнали, что Тяньцзинь пережил свою собственную осаду и бомбардировку; что вся Маньчжурия в огне; что долина Янцзы дрожала на грани восстания; что город Тяньцзинь наконец был захвачен европейскими войсками и было твердо установлено временное правительство; и что многие из высокопоставленных китайских чиновников покончили с собой во многих частях Китая. Любопытно, какой шок вызвали все эти новости и как многие люди вели себя почти так, как будто их разум помутился. Но ведь у нас было два месяца этого, а за два месяца можно уехать далеко. В госпитале также заметили, что все раненые стали более больными... Было решено, что любые дальнейшие новости должны разглашаться только постепенно и что депеши, дающие абсолютные детали, больше не могут быть вывешены на колокольне...

Сеть разрушенных домов вокруг старого монгольского рынка была только что захвачена и занята силами добровольцев. Это последнее слабое место — полузакрытый проход, который мог быть атакован массами людей, входящими через ворота Цяньмэнь и получившими приказ атаковать нас. Этот новый угол туземных домов укрепляется мешками с песком и бойницами. Обе стороны, защитники и атакующие силы, теперь готовы настолько, насколько это возможно. Что произойдет? Я ужасно устал от спекуляций и писанины.

XXIII

МЕЛОЧИ

4 августа 1900 г.

...

Сейчас, и на протяжении большей части последних сорока восьми часов, со всех сторон идет стрельба на аванпостах, которая остается совершенно необъяснимой. Послушайте, как это происходит.

Вы сидите у бойницы, возможно, полудреме днем, как вдруг — бах! — пуля осыпает вас градом кирпичной крошки и облачком пыли. Вы, может быть, выругаетесь и тихо продолжите дремать. Затем раздаются два или три винтовочных выстрела, и пыли становится больше. На этот раз дело кажется серьезнее, это может что-то значить; поэтому вы тянетесь за биноклем и осторожно осматриваете местность за бойницей. Оставаться абсолютно незаметным — главный приказ дня. Так что увидеть можно немногое. Далеко и совсем близко лежат вражеские баррикады, некоторые подходят почти вплотную к нашим, но они совершенно спокойны и безмолвны, другие же высятся, грозно нависая в сотнях ярдов, — памятники, воздвигнутые еще несколько недель назад. Последние настолько далеки, что их намерения остаются загадкой. И вот, когда вы уже готовы бросить это безнадежное дело, вы замечаете блеск верхушки винтовочного ствола на солнце. Вы... бах! — совсем рядом с вашим биноклем ударила еще одна пуля. Вы подтягиваете винтовку за ремень, немного расширяете бойницу, убрав несколько кирпичей, и осторожно, медленно посылаете ответный привет в голову врага. Если вам очень повезет, слабый стон или далекий крик боли может стать наградой за ваши усилия; но вы никогда не можете быть до конца уверены, попали ли вы в своего противника. Стрельба через бойницы — дело очень хитрое, и даже лучшие стрелки часами палят впустую. Я часто это видел...

Вчера я прямо нарушил приказ, открыв огонь первым. Рано утром меня поставили совсем близко к одному из вражеских знамен — возможно, не дальше сорока футов, — и этот кричащий флаг, вызывающе полощущийся прямо у меня перед носом, должно быть, вывел меня из себя; потому что, едва осознав, что делаю, я очень медленно и очень осторожно прицелился в бамбуковое древко, чтобы перебить его пополам и заставить знамя рухнуть вниз. Я сделал три выстрела за десять минут и промахнулся самым досадным образом. Это адски трудная работа — вести по-настоящему меткий огонь из непроверенной казенной винтовки. Но мой четвертый выстрел оказался удачнее: он чисто перебил древко, и знамя опустилось на землю прямо за баррикадой.

Этот китайский пост, должно быть, был слабо охраняем, как, впрочем, и все посты со времени перемирия, потому что целых десять минут ничего не происходило. Затем внезапно показалась рука и тщетно потянулась к знамени. Я быстро выстрелил, промахнулся, и рука исчезла. Прошло еще пять минут, а затем над баррикадой показался кусок изогнутого бамбука и начал шарить вокруг. Однако это было бесполезно, пришлось показаться и самой руке. Я подождал, пока коричневая кисть, сжимающая бамбук, опустится пониже, и выпустил в нее быстрый заряд. В ответ раздался вопль боли; бамбук был брошен, рука исчезла. Я пустил кровь.

Четверть часа ничего не происходило, и я не слышал ни звука. Затем внезапно в разных местах появилось полдюжины рук, сжимающих бамбуковые шесты, и, как только я выстрелил, шесть голов выскочили наружу и принялись за эту «бамбуковую рыбалку». В мгновение ока они подцепили флаг, и, прежде чем я успел выстрелить снова, он уже был у них в лагере. Я был побежден! Затем, в отместку, меня больше получаса методично осыпали свинцом, и мне пришлось прижаться к земле. Они искали меня своими снарядами с дьявольской изобретательностью. Эта стрельба стала настолько упорной, что, наконец, появился один из наших патрулей и пробрался ко мне от линии основных укреплений позади. Только благодаря искусной лжи мне удалось избежать донесения на себя...

Вероятно, подобные инциденты и объясняют дуэли на постах, которые происходят ежечасно, вопреки всем депешам Цзунли ямэня и бесконечным взаимным заверениям. Многие из наших стреляют, как только видят китайскую винтовку или китайскую голову, в надежде добавить еще один скальп к своему счету. В любом случае, вреда от этого нет. Мне кажется, что только решимость постов, действующих независимо, а иногда даже вопреки приказам штаба, так долго удерживала врага на расстоянии. Винтовка не доверяет дипломатии.

Эта дипломатическая переписка с Ямэнем быстро накапливается. Сейчас поступает много документов из европейских министерств иностранных дел в виде шифрованных телеграмм, которые копируются местными телеграфистами обычным способом. Никому не говорят, что в этих документах; мы можем только догадываться. Ямэнь сопровождает каждое сообщение официальной депешей на китайском языке, как правило, умоляя министров вверить себя попечению правительства. Теперь они даже предлагают, чтобы всех немедленно сопроводили в Тяньцзинь. И это при том, что мы узнали из копий «Пекинской газеты», что два члена Ямэня были казнены ровно семь дней назад за рекомендацию проводить мягкую политику и немедленно положить конец режиму боксеров. Таким образом, невозможно предвидеть, чем это закончится. Наша судьба в конечном счете должна решиться под влиянием ряда факторов, о которых мы ничего не знаем.

Эта передышка, однако, дает время, которое мы используем не совсем впустую. В нескольких местах нам удалось установить тайные связи с некоторыми китайскими командирами и склонить предателей начать секретную торговлю боеприпасами и продовольствием...

Любопытно, как это делается. Прокладывая туннели через стены и дома в заброшенных уголках, были созданы защищенные проходы в некоторые гнезда полуразрушенных туземных домов. А тратя многие мешки долларов, сначала покупали дружбу, а затем и припасы.

Японцы оказались наиболее успешными. Вместо того чтобы убить солдата-шпиона, который продавал им ложные сведения, они помиловали его и завербовали для этого нового дела. Он оказался очень полезен и уладил дела с врагом...

На днях я прокрался через тайный ход к японскому складу припасов, чтобы посмотреть, как это делается. Там были только два маленьких японца, сидевших на корточках на земле, с несколькими револьверами наготове. Тусклая свеча едва позволяла различить разорванную крышу и разбитую деревянную мебель. Никто не произнес ни слова, и мы все напряженно прислушивались.

Должен был пройти целый час, прежде чем послышался очень слабый шум, а затем я уловил осторожное царапанье. Это был сигнал. Один из маленьких людей встал и пополз к двери, как собака, на четвереньках. Затем я услышал щелчок револьвера — короткая пауза, и звук открываемой двери. Потом раздалось тук-тук-тук, похожее на тихо передаваемую азбуку Морзе, и револьвер снова щелкнул. Это был нужный человек. Он тоже вполз, как собака; поднялся с трудом, словно был очень затекшим, и молча начал разгружаться. Тогда я понял, почему он такой затекший: он был нагружен патронами с головы до ног.