«Нескромные письма из Пекина»

Однако времени на раздумья или на то, чтобы оглядеться, было мало, ибо как только капитан А. получил свои последние инструкции, его горнист протрубил атаку, и с итальянских линий, в восьмистах футах от нас, скрытых стенами и деревьями, донесся ответный сигнал. Итальянцы были готовы. Я сжал винтовку и занял фланг своего отряда.

Мы молча двинулись вперед, всего сорок боеспособных человек, с парой дюжин местных новообращенных позади нас, которым выдали часть захваченных винтовок и мечей. Как только мы вышли на открытое место, капитан А., который был крошечным человеком даже среди крошечной расы, вытащил маленький меч и, указывая на вражеские баррикады, теперь вырисовывавшиеся совсем близко, приказал горнисту снова протрубить атаку. Звуки прорезали воздух, и, издав нечто среднее между европейским боевым кличем, мы ускорили шаг, бежа так быстро, как могли, по мусору, покрывавшему землю, и используя каждое укрытие. Несколько случайных выстрелов задели нас, но на этом участке, настолько странном, что он казался нереальным, враг почти не подавал признаков жизни. Позади нас, слева, шла страшная перестрелка, и треск винтовок доносился до нас единым пронзительным ревом. Но деревья и руины между нами не позволяли нам увидеть или понять, в чем причина. Мы полностью потеряли связь с остальными.

Обогнув угол, мы внезапно наткнулись на пушку, которую нас послали захватить; она стояла высоко на длинной баррикаде с бойницами, совершенно безмолвная и одинокая. Мы издали крик и бросились вперед в мгновенном экстазе восторга, но сцена вокруг нас изменилась как по волшебству. Вокруг нас вскочили десятки солдат, похожих на вспугнутых фазанов в своих ярких мундирах, и отступили, быстро стреляя. Это, словно по заранее согласованному плану, послужило сигналом к страшному огню со всех сторон, который нас совершенно застал врасплох. Из каждой соседней руины и крыши враг появлялся как по волшебству и стрелял по нам с постоянно возрастающей силой. Теперь прямо над нами вырисовывалась та самая пушка, которая разрушила мой пост несколько дней назад, и, решив отомстить и переколоть артиллеристов, как свиней, если только мы сможем добраться до них, кучка из нас побежала вперед. Горнист протрубил несколько резких нот, чтобы собрать тех, кто в замешательстве отстал, и, наконец, с винтовочниками впереди и новообращенными, которых дрожащими гнал сзади храбрый японский секретарь посольства в очках, нам удалось взобраться на орудийную платформу. Артиллеристы, лежавшие рядом со своим оружием, поспешно бежали, как только увидели наши головы над баррикадой, но справа и слева от нас враг теперь роился, издавая неистовые вопли. Новообращенных, которые должны были утащить пушку, пока мы прикрывали их своими винтовками и штыками, невозможно было заставить продвинуться вперед, они цеплялись за стену, жалобно крича. Мы били некоторых из них прикладами по головам и яростно пинали в лихорадочном нетерпении, чтобы придать им хоть немного духа, но ничто не могло заставить их двинуться вперед. Так должно быть всегда; китайский христианин лицом к лицу со своими свирепыми соотечественниками-язычниками — как ягненок; он не может сражаться. Затем, прежде чем мы успели опомниться, маленький японский капитан упал на землю, двое или трое японских матросов тоже упали, началось «спасайся кто может», и все пришло в неразбериху. Китайские командиры, видя наше бедственное положение, погнали своих людей вперед, и вскоре сотни винтовок грохотали по нам, а дикого вида люди в ярко окрашенных туниках с развевающимися на ветру красными чехлами на брюках прыгали на нас. Это было ужасное зрелище. Ничего не оставалось, кроме как отступить, что мы и сделали, с жестокой энергией утаскивая своих раненых. У разрушенной стены полдюжины из нас заняли оборону, прикрывая отступление, которое выродилось в бегство, и, ведя устойчивый огонь с близкого расстояния, мы укладывали человека за человеком. Некоторые из солдат Ганьсу бросились прямо на нас и упали всего в нескольких футах от наших винтовок, крича «Ша, ша!» — убей, убей, до последнего момента; и один парень, когда его сбили, бросил меч, который пронзил бедро одного из наших людей и тяжело ранил его.

Все это, должно быть, закончилось за несколько минут, ибо следующее, что я помню, это то, что мы все снова внутри наших линий, и что мои колени обильно кровоточат от карабканья через баррикады и руины. Мы были совершенно без дыхания от волнения и бега, и большинство из нас багровели от ярости из-за нашей неудачи, когда у нас практически все было в своих руках. Все были за то, чтобы расстрелять пару новообращенных в назидание остальным, но в итоге из этого ничего не вышло. Тем временем перестрелка против нас росла в силе. Со всех сторон пули летели огромными стаями. Китайцы, словно разгневанные нашей предприимчивостью, старались отплатить нам, осыпая нас безжалостно, и, пробужденный к действию этой настойчивой стрельбой, рев мушкетов и пушек вскоре распространился на все стороны, пока не загрохотал с беспримерной яростью. С полдюжины направлений приходили сообщения с требованием прислать резервы, и в спешке и всеобщем смятении мы не могли узнать, что случилось с итальянцами или остальной частью предприятия.

Тем временем наши раненые лежали на земле, и вскоре распространилась новость, что японский хирург признал положение маленького капитана безнадежным. Я пошел навестить его, как только смог, и редко я видел более жалкое зрелище. Лежа на брошенном на землю пальто, с разорванным железной пулей боком, пораженный человек выглядел как ребенок, попавший в ужасную аварию. Он не мог быть выше пяти футов, а его меч, крошечное лезвие длиной около тридцати дюймов, был привязан к его запястью шнурком, который он отказывался развязать. Взмахивая руками вверх и вниз в воздухе с этим крошечным мечом, подпрыгивающим вместе с ними, он боролся, чтобы справиться с болью, но усилие было слишком велико для него, и он продолжал стонать, несмотря на себя. В нескольких футах от него сидел раненый японский матрос, пораженный в колено пулей с мягким наконечником. Его брюки были разорваны, чтобы наложить полевую повязку, и никогда раньше я не видел более жуткой раны. Пуля проделала в его коленной чашечке аккуратную маленькую дырочку, но мягкий металл, ударившись о костное вещество внутри, брызнул, проходя сквозь, в результате чего отверстие на выходе было таким же большим, как сама коленная чашечка. Матрос переносил свою рану со стоицизмом, который показался мне сверхчеловеческим. Пот лил с его лица в агонии, но он запихнул фуражку в рот, чтобы не опозориться криком, и даже в своей агонии он лежал совершенно неподвижно, с вытаращенными глазами, ожидая, когда его отнесут на операционный стол.

Вскоре капитан умер, внезапно вытянувшись, и пришли новости с ряда других постов, что люди падают и мы должны выделить часть наших, чтобы усилить угрожаемые пункты. В полном мраке день закончился, и, ужасно уставшие, мы почти не спали до раннего утра.

IX

ИНТЕРЛЮДИЯ

8 июля 1900 г.

...

И все же, несмотря на такие вещи, есть много интерлюдий. Ибо из девятисот с лишним европейских мужчин, женщин и детей, осажденных в линиях посольства, многие не играют никакой роли. Есть, конечно, около четырехсот морских пехотинцев и матросов и более двухсот женщин и детей. Первые, естественно, находятся в боевой линии; вторые могут быть только некомбатантами. Но из остальных, более двухсот из которых трудоспособны, большинство уклоняются. Менее восьмидесяти принимают активное участие в обороне — эти восемьдесят все молодые люди. Остальные заявили о праве на убежище и ничего не будут делать. В лучшем случае их удалось убедить сформировать последний резерв, который, надеюсь, никогда не будет использован. Если это случится... Обязанности этого резерва состоят в том, чтобы собираться вокруг звенящего колокола Юбилейной башни в британском посольстве, когда звучит общая тревога. Когда стрельба становится очень сильной, этот колокол начинает звенеть.

Однажды ночью, когда я был не на дежурстве, была общая тревога, и я остановился перед колокольней, чтобы все увидеть. Последний резерв вывалился из своих спальных мест в разной степени неглиже, все возбужденно разговаривая. У женщин хватило ума не двигаться слишком много, хотя тревога могла быть сигналом к чему угодно. Несколько из них тоже встали и вышли на открытое место; но большинство осталось там, где они были. Вскоре главнокомандующий появился собственной персоной в пижаме, подкручивая усы, и прислушался к усиливающейся перестрелке и канонаде, направленной против передовых постов. Шум и грохот, судя по шуму и грохоту повседневной жизни, могли быть нервирующими, но для любого, кто был так близко к этому в течение восемнадцати дней, это было не чем-то исключительным. Ночная атака, которая была возвещена обычным образом яростным трубным гласом, просто означала тысячи винтовок, грохочущих одновременно, и что касается британского посольства, вы могли стоять там так же безопасно, как на бульваре Итальянцев или на Пикадилли. Был страшный шум и рои пуль, пролетающих над головой, но это было все. Время для реальных атак еще не пришло; было слишком много открытого пространства, которое нужно было преодолеть.

Группы резервистов стояли и слушали в благоговении, главнокомандующий невозмутимо подкручивал усы, а два или три других полномочных представителя-беженца выскользнули и нервно ждали исхода всего этого. Это была очень любопытная сцена. Что ж, перестрелка вскоре достигла предела своего крещендо, а затем, с радостными вздохами, можно было ясно угадать диминуэндо. Китайские стрелки, выпалив много патронов и обнаружив, что их стволы винтовок неприятно горячие, явно вытаскивали их из бойниц и прислоняли к баррикадам. Диминуэндо становилось все более заметным, и, наконец, за исключением обычных выстрелов снайперов, все было кончено. Поэтому резервы были распущены и довольные отправились спать. Что касается самой обороны, эту комедию можно было бы и не разыгрывать. В густой тьме этих людей никогда нельзя было бы никуда сдвинуть. Такой маневр вызвал бы панику сразу, ибо взаимного доверия мало, и ничего не было сделано для его укрепления.

Сначала, в спешке, суматохе и смятении начальных атак, когда все и вся были не готовы и расстроены, это положение вещей ускользало от внимания. Теперь вся боевая линия открыто выражает недовольство. Во всем, что делается, есть фаворитизм и некомпетентность. Два дня назад молодой шотландский доброволец погиб почти намеренно, потому что он был болен и устал от трусости и нерешительности. И теперь, не довольствуясь всем этим, есть новое безумие. В небе по ночам видели мерцающий прожектор, и М., британский посланник, в порыве оптимизма объявил, что это помощь под командованием С., подающая нам сигналы. И все же есть люди, которые точно знают, что это такое — открытие дверей доменной печи в китайском городе, которая при определенной погоде посылает вверх красноватый свет.

Дисциплина тоже становится плохой, и матросы и добровольцы не на дежурстве грабят немногие иностранные магазины, заключенные в наших линиях. Все забирается, и местные христиане, узнав об этом, врываются бандами, когда стрельба прекращается, и крушат все, что не могут унести.

Немецкий морской пехотинец убил одного, и несколько человек были тяжело ранены. В нашем нынешнем состоянии возможно все. Тем не менее, фортификационные работы идут неуклонно, и внешний вид базы, британского посольства, чудесным образом изменился. Огромное количество мешков с песком было изготовлено и установлено на позиции, и все стены теперь имеют бойницы. Со всем этим притоком сил мы стали гораздо безопаснее, и все же наши лучшие контингенты очень медленно, но очень непрерывно расстреливаются в куски. Наш список потерь уже перевалил за вторую сотню, и по мере того, как линия защитников редеет, люди становятся все более дикими. В дополнение к грабежам, было несколько попыток нападения на местных девушек-новообращенных, которые были замяты... Уродливые признаки повсюду, и положение с каждым днем становится все менее завидным.

X

ПУШКИ

10 июля 1900 г.

...

Если бы у нас была хоть одна пушка, как все было бы иначе! Мы могли бы смело выставить ее под нос врагу; смести его баррикады и передовые линии в облаке пыли и кирпичной крошки; бомбардировать его лагеря, которые мы обнаружили; заставить его пожалеть и устыдиться... как есть, мы ничего не можем сделать; у нас нет ни одного орудия, которое можно было бы назвать серьезной артиллерией; и мы должны терпеть сегментные снаряды, которые предпочитает враг, почти в полном молчании. Послушайте наш список оружия.

Во-первых, есть итальянская однофунтовка, стреляющая баллиститом. Она абсолютно бесполезна. Ее разрывающиеся снаряды настолько малы, что их можно сунуть в карман, не заметив. Эта пушка — просто игрушка. И все же, будучи лучшей из того, что у нас есть, ее бесконечно возят вокруг и стреляют из нее по врагу с дюжины разных точек. Она может придать уверенности, но это все, что она может дать. На днях я наблюдал за ее работой по тяжелой баррикаде, строящейся днем и ночью методичным врагом. По ночам китайские солдаты работают так открыто, как им угодно, ибо ни один пост не может тратить свои боеприпасы на беспорядочную стрельбу. Но днем, с приказами или без, стало безрассудством для врага показываться нам на глаза; и даже мимолетный проблеск движущейся руки становится поводом для шквала огня. Это сделало чрезмерную осторожность порядком дня, и вы почти можете поверить, когда нет стреляющих винтовок, чтобы нарушить такое убеждение, что вокруг нас только мертвецы. И все же, когда ничего не видно, бесчисленные руки работают; несмотря на величайшую бдительность, баррикады и заграждения растут все ближе и ближе к нам и днем и ночью; нас связывают все туже. Эти таинственные баррикады, построенные параллелями, настолько хитро сконструированы, что наши самые яростные вылазки должны в конце концов разбиться вдребезги о кирпич и камень; если враг сможет завершить свои планы, мы будем задушены молча. Вот почему итальянская пушка так часто востребована.

Я говорил, что наблюдал за работой однофунтовки против кирпичных линий врага. Каждый раз, поскольку боеприпасы становятся драгоценными, пушку прицеливали и стреляли более тщательно, и каждый раз с небольшим грохотом детский снаряд прошивал баррикады, просверливая рваную дыру диаметром шесть или восемь дюймов. Два или три раза это всегда удавалось, при этом на китайской стороне все было тихо, как в могиле. Хитрый враг! Затем внезапно, когда пушку немного сдвигали, чтобы продолжить работу по разрушению этой баррикады, внимание отвлекалось, и прежде чем вы могли это объяснить, рваных дыр больше не было. Невидимые руки исправили повреждение, пододвинув десятки кирпичей и мешков с песком, и прежде чем игру можно было начать снова, невидимые винтовки начинали стрелять десятками, разрывая гребни наших передовых постов. В этом шторме кирпичной крошки, разорванных мешков с песком и погнутого никеля вы не могли пошевелиться или ответить. Вот что такое итальянская пушка.

Следующим наиболее полезным оружием должен быть австрийский пулемет, который является очень современным оружием и выпускает пули Манлихера со скоростью шестьсот в минуту. И все же он тоже практически бесполезен. Его пробовали везде и находили дефектным. Когда он грохочет на полной скорости, было замечено, что его прицеливание иллюзорно — что он стреляет беспорядочно высоко в воздух и что боеприпасы просто тратятся впустую. Он не может помочь нам ни в малейшей степени. Ценность пулеметов всегда была переоценена.

Затем есть Норденфельд, принадлежащий британским морским пехотинцам, и очень маленький Кольт, который привезли американцы. Норденфельд абсолютно бесполезен и теперь отказывается работать; Кольт настолько мал, будучи одноствольным, что может выполнять только мальчишескую работу. И все же этот Кольт — самый удовлетворительный из всех, и когда мы вытаскивали его с собой и использовали против врага, он стрелял верно и прямо. Говорят, он убил больше людей, чем все остальные вместе взятые...

Должна была быть еще русская пушка — хорошая русская пушка достойного калибра. Но хотя снаряды привезли, целую тысячу штук, пушку забыли на станции Тяньцзинь! Такое может случиться только с русскими, говорят все. Но некоторые люди говорят, что ее забыли нарочно, потому что Де Г. получил абсолютные заверения от китайского правительства, что русское посольство ни при каких обстоятельствах не будет атаковано, и что матросов привезли только для того, чтобы сдержать слово перед другими державами...

Этот жалкий список, как вы увидите, означает, что нам нечем ответить на огонь врага. Мы не настолько горды и глупы, чтобы желать заставить замолчать пушки, направленные против нас, но, по крайней мере, мы должны быть в состоянии дать какой-то ответ. В отчаянии матросы-артиллеристы попытались изготовить грубое артиллерийское орудие, связав железо и сталь вместе и заключив его в дерево. К счастью, из него никогда не стреляли, ибо в самый последний момент в кузнице внутри наших линий была обнаружена старая ржавая дульнозарядная пушка, и ее заставили стрелять русскими боеприпасами с помощью большой изобретательности. Она извергает в основном пламя, дымит и производит ужасающий грохот. Некоторые говорят, что это так же полезно, как современная двенадцатифунтовка...

О китайских пушках мы можем узнать очень мало, за исключением того, что ни одно или очень немногие из современных орудий, имеющихся на складе в Пекине, не использовались против нас. В постоянном использовании их не более девяти или десяти; возможно, остальные были утащены вниз по длинной Тяньцзиньской дороге. Но даже эти девять или десять, если бы они работали вместе, почти разрушили бы нас. Наши вылазки отбросили некоторые из них назад.

Две из этих пушек стреляют по нам с подмостков на стене Дворца — иногда регулярно и настойчиво, иногда как будто они попали под влияние противоречивых факторов, которые борются за победу во Дворце. Если бы они бомбардировали нас без перерыва в течение двадцати четырех часов, они сделали бы британское посольство почти непригодным для жизни. Две или три пушки стоят на Татарской стене; три или четыре направлены против Су ван-фу и французских линий; некоторые постоянно перемещаются вокруг нас в поисках слабого места. У них нет системы или дисциплины огня. Некоторые используют шрапнель и сегментные снаряды; другие стреляют сплошными круглыми ядрами, все покрытыми ржавчиной. Иногда молчащие с таинственным молчанием днями напролет, они внезапно оживают в порыве активности и сеют больше разрушений за несколько минут, чем недели винтовочной перестрелки и дни стрельбы по окраинам внешних зданий. И все же мы не можем жаловаться. У нас так много стен, так много домов, так много деревьев, так много препятствий всякого рода, что они не могут получить ясного обзора чего-либо. Эти поющие снаряды, которые могли бы пробить любую часть, если бы пушки были сосредоточены, а их огонь непрерывен, большинством из нас уже высмеиваются. При условии, что вы можете лечь низко, артиллерийский огонь вскоре теряет даже свой моральный эффект.

XI

СНАЙПЕРСКАЯ СТРЕЛЬБА

...

Осада теперь стала таким обычным делом для всех, что существуют почти правила и положения, которые, если и не обнародованы среди осажденных и осаждающих, то, по крайней мере, более или менее понятны. Так, например, после часа или двух ночи грохот винтовок вокруг нас всегда стихает; артиллеристы давно перестали уделять нам свое внимание, и на все нисходит некое безмятежное спокойствие. Луна может быть высоко в небе; и если это так, Татарская стена выделяется четко и черным цветом, в то время как разрушенные укрепления вокруг нас залиты серебряным светом, который заставляет убожество нашего окружения мгновенно исчезнуть в очаровании ночи. Наш маленький мир устал; с нас всех довольно; и даже если они рискуют попасть под трибунал, всегда довольно уверенно можно сказать, что к трем или четырем часам утра половина постов и пикетов будут спать мертвым сном. В начале было не так, ибо тогда никто не спал много ни ночью, ни днем; а если кто и спал, то только чтобы проснуться со стоном, результатом какого-то странного кошмара.

Теперь, с неделями, прошедшими с тех пор, как мы разорвали отношения с остальным миром, все совсем иначе, и мы потакаем своей маленькой слабости вздремнуть перед бойницей, хотя дежурные офицеры могут спотыкаться всю ночь на своих обходах и проклинать это положение вещей. Тренируя себя, однако, я обнаружил, что вы можете практически спать как собака, с одним открытым глазом и обоими ушами начеку — тот легкий сон, который малейшее движение немедленно прерывает; когда вы в таком состоянии, вы можете выполнять свой долг у бойницы.

Это такая скучная работа, тоже, перед вечными бойницами, с ничего, кроме темноты и густых теней вокруг вас, и остальными из поста в четыре или пять человек, энергично храпящими. Первая половина часа проходит довольно быстро, и, возможно, даже вторая; но последний час — это унылая, утомительная работа. И когда ваши два часа истекают, и вы с удовольствием пинаете своего сменщика на земле рядом с собой, он только слабо стонет, но не шевелится. Мертв сном он. Тогда вы пинаете его снова со всем тем рвением, которое приходит от чувства ваших собственных потерянных снов, и снова он стонет в своей усталости, на этот раз громче, но все еще не двигается.

Наконец, в яростном отчаянии вы грубо упираете приклад винтовки ему в грудь, и он вскакивает с криком или проклятием.

«Время», — бормочете вы. Сменщик с ворчанием поднимается на ноги, яростно протирая слипшиеся глаза, и спрашивает, есть ли что-нибудь. «Ничего», — отрезаете вы. Всегда ничего, ибо, хотя баррикады врага возвышаются, быть может, не более чем в двадцати или тридцати футах от того места, где вы стоите, вы знаете, что нужно иметь немалую смелость, чтобы преодолеть это расстояние в темноте, взобраться на ваши укрепления и рвы под яростным огнем, который рано или поздно откроется. Ведь теперь мы понимаем свою работу. Опыт — единственный учитель.

Так, с двумя часами на посту и четырьмя часами отдыха, проходит ночь, и заря алеет на небосводе. По правде говоря, это изнурительная работа — эти долгие ночные вахты... Иногда даже ваши четыре часа сна бесцеремонно прерываются полудюжиной тревог; ведь, будучи порой отделенными сотнями футов от товарищей на соседнем посту, вы под влиянием инстинкта самосохранения занимаете места у бойниц и тревожно вглядываетесь в мрак, когда кто-либо из врагов показывает, что он на ногах. Одиночный винтовочный выстрел, раздавшийся неподалеку, чаще всего и становится причиной тревоги; ибо этот выстрел, с треском нарушающий тишину и пробуждающий эхо, может стать сигналом к тому самому страшному броску, который ознаменует начало конца. Мы инстинктивно знаем: стоит прорвать одну линию, и последовавшая за этим неразбериха поглотит нас всех. Уверенности нет...

Когда у вас есть время, вы можете скрасить его монотонность снайперской стрельбой.

Раннее утро, самое раннее утро — время для этой работы, скажем, грубо говоря, между четырьмя и шестью часами, когда солдат-китаец за нашими линиями с зевком поднимается после сна и сидит, моргая и рассеянно глядя перед собой, в ожидании утреннего чая. Тогда, если вы прирожденный охотник, склонны к изрядной доле риска и обладаете быстрой реакцией, у вас могут появиться блестящие возможности, которые научат вас большему, чем месяцы стрельбы по мишеням. Барон фон Р., циничный командир русского отряда, — лучший снайпер среди нас, потому что днем у него не так много дел, а также потому, что за его линиями у русского посольства обычно царит тишина — странная и многозначительная. В четыре утра Р., с его матросскими привычками, обычно встает, отряхивается, как собака, закуривает свою неизменную русскую папиросу, делает несколько затяжек, а затем отправляется в путь с карабином Манлихера и обоймой из пяти патронов. Его матросы заранее предупреждены, чтобы прикрыть его, если ему придется отступать в беспорядке, но пока что он не попадал в беду. Осторожно пробираясь за свои баррикады, он взбирается на разрушенную стену, достигает вершины и зарывается в пыль в приятном предвкушении того, что последует.

Вскоре он бывает вознагражден. Китайский солдат выходит на открытое место, выбирает угол и садится курить под прикрытием баррикады. Барон не спеша вставляет обойму в магазин, досылает патрон в патронник и затем очень осторожно и медленно берет человека на прицел. Я видел его за работой. Может пройти пять секунд, может быть, даже десять, ибо барон позволяет себе только один выстрел в каждом случае, а затем — бах! Пуля летит к цели, и китаец валится, прошитый насквозь. В удачный день добычей могут стать двое или трое; в неудачный — русский командир возвращается со своими пятью патронами в целости и с неизменным русским пожатием плеч, ибо он никогда не стреляет зря, а в этом спорте есть определенные каноны, которые он не желает легкомысленно нарушать.

Я сам, увлекшись этой игрой, после того как два утра наблюдал за русским командиром, тоже решил заняться ею, хотя у меня нет такого досуга в ранние часы. Моим временем стали одиннадцать или двенадцать часов дня под ярким солнцем, когда оно нещадно палит нам в головы, и всех клонит в сон от полуденного зноя. Тогда вы тоже можете застать китайца за курением и чаепитием, и если вы расторопны, вашей наградой станет труп. Каждый убитый добавляет еще каплю осторожности нападающим. Поэтому это дело хорошее и полезное.

Вчера мне очень повезло: я уложил троих за считанные минуты; а затем, когда я втайне воображал, что смогу снять еще десятки со своей выгодной позиции, меня смело обратно к нашим линиям под таким шквалом огня, какого я еще никогда не испытывал. Должен сказать вам, что практически есть только два стрельбища, где можно заниматься этим любопытным спортом; есть только два участка кирпичных руин, где при разумном маневрировании можно выскользнуть и застать врага с открытого фланга, где его не защищают баррикады от анфиладного огня. Эти два участка лежат напротив русского фронта и за крайними западными японскими постами в Суванфу. Поскольку русский фронт — это вотчина русского командира, я работаю с японских постов.

В тот день, когда я установил свой рекорд, в половине двенадцатого всех клонило в сон, и время было самое подходящее. Наше северное пекинское солнце в такое время безжалостно палит с безоблачного неба, так что поле было полностью в моем распоряжении. Стрельба со всех сторон совершенно прекратилась, и китайцы начали спать. Пригнувшись, я перебежал от японского поста к каким-то руинам в пятидесяти футах и остался там тихо сидеть, тяжело дыша от жары, чтобы сориентироваться. Вокруг все было тихо, и в тридцати-сорока ярдах от того места, где я лежал, я видел коричневое лицо японского матроса, смеющегося надо мной через бойницу. Вскоре, пустив в ход бинокль, я осмотрел огромную груду разрушенных домов и улиц, теснившихся со всех сторон.

Ни веточка не шелохнулась, ни тень не дрогнула. Все было мертво тихо. Главный китайский лагерь с этой стороны располагался в заброшенных владениях Х. — это мы обнаружили давным-давно, — но батальоны там, по-видимому, спали, не выставив даже часового. Поэтому, обретя уверенность, я двинулся дальше, двигаясь параллельно внешним стенам князя Су и примерно в пятидесяти футах за ними. Внезапно я остановился и упал, чисто инстинктивно, ибо, хотя мой разум просигнализировал об опасности моим коленям, я не осознавал этого в полной мере, пока не оказался на земле. Прямо за углом мелькнули трое мужчин с обнаженными по пояс торсами. Видели ли они меня? Я несколько секунд ждал в некотором напряжении, убрал бинокль в футляр и сжал винтовку. Моя тревога вскоре улеглась, ибо с грохотом, который показался в десять раз сильнее, чем был на самом деле, люди быстро принялись за работу над каким-то сооружением. Они что-то строили, и теперь был мой шанс. Снова добравшись до угла, я осторожно выглянул, и там, всего в семидесяти или восьмидесяти футах от того места, где я лежал, трое дюжих парней поднимали тяжелое бревно. Они сняли свои красно-черные туники и были только в мешковатых штанах и любопытном маленьком переднике на животе, который носят северные китайцы, чтобы не простудиться.

Их коричневые спины блестели от пота на ярком солнце, и между поясами и свободными черными тюрбанами, под которыми были собраны их косы, представлялась идеальная двухфутовая мишень. Я тщательно прицелился и выстрелил.

В одно мгновение широкая коричневая спина внезапно окрасилась красным, парень опустился на колени с распростертыми руками и, наконец, перевернулся без стона, по-видимому, мертвый, как камень. Это было ожесточающе.

Бревно, которое несли люди, с грохотом рухнуло на землю, и двое оставшихся солдат в удивлении отпрянули. Откуда прилетел этот выстрел? Перед местом их работы лежали их передовые посты, которые, обращенные к нашим, в двух-трех сотнях футов, должны были полностью прикрывать их. Они несколько минут озирались по сторонам, тревожно обыскивая свой фронт и не глядя назад. Наконец они, по-видимому, решили, что это был шальной выстрел, ибо, наклонившись, они снова подняли бревно, не обращая на своего мертвого товарища больше внимания, чем на дохлую собаку.

На этот раз я позволил им продвинуться к своим постам еще на сто футов. Затем я снова выстрелил. Бревно снова упало с глухим стуком, и оба человека тоже упали. Но представьте мое отвращение, когда они оба поднялись на ноги, причем один лишь показывал другому простреленное плечо, которое, должно быть, кровоточило, но явно не было серьезной раной. Я проклинал свою казенную винтовку, которая всегда бьет вправо. На расстоянии менее ста ярдов такая стрельба была позорной. На этот раз оба человека были встревожены и, бросив бревно, исчезли за какими-то руинами, чтобы появиться снова уже в туниках, с патронными сумками через плечо и маузерами в руках. Они намеревались отомстить. Я потерял их из виду минут на десять, только чтобы увидеть их обоих снова почти на полпути между собой и японскими постами, из которых я вышел. Я был отрезан! Мне придется уничтожить этих двоих, иначе они сделают это со мной.

Они, однако, не спешили, ибо начали с того, что тщательно прочесывали местность, используя каждое укрытие. Они явно подозревали, что кто-то из наших вышел в рассыпном строю и все еще лежит в засаде; наконец один что-то увидел. Он заметил японского часового, который тревожно выглядывал, чтобы узнать, что со мной стало. Поэтому, поспешно поднявшись, солдат выстрелил в коричневое японское лицо. Прежде чем он снова опустился на колени, я точно поразил его выстрелом навскидку — должно быть, в голову, потому что он повалился с пронзительным воплем, хватаясь руками за фуражку. Второй не стал ждать, что будет дальше, а побежал изо всех сил по маленькому переулку, который проходил всего в двадцати футах от меня. Видя, что игра окончена, я поднялся и быстро выстрелил из-под локтя, но промахнулся. Перезаряжая на ходу, пока я пробирался за ним, я выпустил в него еще одну пулю, и он дико пошатнулся, но не упал. Моя кровь закипела, и я был полон решимости достать его, даже если придется последовать за ним в китайский лагерь, поэтому я тоже припустил вперед. Парень теперь громко вопил, призывая товарищей на помощь, и я, казалось, сходил с ума от возбуждения. Я снова выстрелил на бегу и, должно быть, снова попал в него, ибо он пошатнулся еще сильнее; затем он, пошатываясь, свернул в разрушенный дверной проем...

Как раз когда я решил, что должен бросить это дело, сцена изменилась, как вспышка лампы. Моя добыча споткнулась и упала плашмя; десятки полураздетых людей бросились ко мне, заряжая оружие на бегу, и почти прежде, чем я осознал это, земля вокруг меня была изрыта пулями.

Затем, в свою очередь, как же я помчался!

Таков был шквал огня вокруг меня, что я чуть не выронил винтовку, чтобы прибавить ходу, и вся влага исчезла у меня во рту. Крепко держась, я наконец преодолел открытое пространство и прыгнул в японские баррикады. В своей ярости китайские солдаты бросились на открытое место вслед за мной, яростно стреляя вдоль всей линии, и прежде чем бойницы могли быть должным образом заняты, а ответный огонь открыт, они были почти у нас. Затем, как это всегда бывает, они внезапно стали нерешительными, рассеялись, и из-за безопасного укрытия они открыли тот же винтовочный огонь с дальней дистанции...

Это, однако, лишь инцидент — тот, который я спровоцировал. Обычно мы не столь предприимчивы, а склонны принимать события такими, как они разворачиваются. Но эта выходка доказала мне, что атаки предпринимаются против нас только после того, как правительство отдает специальные приказы, и что лагеря солдат, разбитые вокруг наших линий, служат в такой же мере для того, чтобы держать нас в заключении, как и для того, чтобы убить нас. Они окружили нас кирпичными укреплениями и периодически обстреливают из девяти или десяти орудий; но каждая бомбардировка и каждая атака, кажется, проводятся совершенно без связи с общей ситуацией... К счастью, хотя мы в целом плохо организованы и плохо управляемы, наши подразделения хорошо возглавляются, и мы встречаем ситуацию такой, какая она есть, по наилучшему плану на данный момент. Но продлится ли это? Не случится ли чего-то, что бросит нашего врага против нас, движимого одним желанием — желанием перебить нас всех до единого? Теперь достаточно одного броска тысяч вооруженных людей, лагерем расположившихся вокруг нас, чтобы стереть нашу оборону с лица земли, как сухие и никчемные листья.

XII

ДОБЛЕСТНЫЕ ФРАНЦУЗЫ

14 июля 1900 г.

...

Бои на постах становятся все более отчаянными, и французы неуклонно теряют позиции. Правда ли, что они теряют мужество? Конечно, все знают, что это доблестная нация, и что, хотя немцы, благодаря своей неумолимой науке и бесконечному вниманию к деталям, считаются превосходящими в механизированной войне, они никогда не смогут быть совсем как блестящие завоеватели при Йене, Аустерлице и сотнях других сражений; и все же никто не ожидал, что французы будут цепляться за руины своего посольства с бульдожьим отчаянием, на которое они жаловались у англичан при Ватерлоо; отчаянием, превращающим каждый дом в осаду сам по себе и заканчивающимся только полным разрушением этого дома снарядами или огнем; что они будут относиться ко всякой мысли об отступлении с презрением, хотя их жалкое положение заставило их две недели назад временно эвакуировать свои линии в приступе угрюмости... Это то, что происходило до сих пор, ибо французы сцепили зубы, и теперь почти каждый верит, что ничто — даже мины, снаряды, мириады пуль и глупый приказ за приказом из штаба, предписывающие отправлять людей в другие места, — не заставит их отступить. И все же они не могут продолжать в том же духе вечно. Вокруг них связующие посты и блокгаузы теряют все больше людей, и дело доходит до опасной точки.

Прошло уже почти четыре недели с тех пор, как первая пуля вышибла мозги первому французскому матросу через десять минут после начала военных действий на баррикадах далеко внизу на Таможенной улице, и за эти двадцать пять дней, которые прошли, французские позиции были превращены в такие бесформенные массы, что их совершенно невозможно узнать. Я не был там неделю и был потрясен, увидев, как мало осталось. Китайцы шаг за шагом захватили более половины посольства, и все, что практически осталось у защитников, — это их блокгауз у главных ворот, длинная баррикадированная траншея и остатки нескольких домов. Они поклялись удерживать их, пока не станут слишком слабы, чтобы держаться. Тогда, и только тогда, они отступят на следующую линию позади себя, в укрепленный отель «Пекин», в котором уже четыреста пробоин от снарядов.

Вчерашние потери на французских линиях составили пять человек ранеными, четверо подорвались на мине, из которых двоих больше никогда не видели, и двое были убиты наповал винтовочным огнем. Затем последние дома были подожжены китайскими солдатами, которые, сумев продвинуться вперед в возбуждении и неразберихе от взрывов мин, попытались захватить и удержать эти стратегические пункты и были выбиты только в результате неоднократных контратак. Такие события показывают, что по какой-то таинственной причине китайское командование пытается взять французские линии любыми возможными средствами... Так продолжается уже неделю.

Ибо с 7 июля китайское командование, подготовив почву для своих атак тяжелой канонадой, длившейся шестьдесят часов, которая изрешетила все выше уровня земли зияющими дырами, начало продвигаться вперед через бреши и поджигать с помощью факелов, прикрепленных к длинным бамбуковым шестам, все, что могло гореть. Никакие живые люди, какими бы храбрыми они ни были, не могут удержать пылающую массу руин и пепла, а китайцы проявляли дьявольскую хитрость. Изолированные бои происходили вдоль всей французской линии — в тщетной попытке отогнать поджигателей, небольшие вылазки из двух или трех человек яростно атаковали упорного врага и каждый раз отбрасывали его с потерями, только чтобы обнаружить, что он снова просачивается, как мутная вода, через каждую дыру и щель в несовершенных укреплениях. Но даже это не принесло большой пользы. Никто не мог вести точный учет этих любопытных столкновений в течение первых нескольких дней, ибо они следовали одно за другим с такой быстротой, что люди стали слишком усталыми, слишком сонными, чтобы хотеть разговаривать. Они пытаются действовать, и некоторые из их приключений были поразительны.

Так, молодой бретонский матрос, не старше семнадцати лет, увидев однажды ночью людей, вооруженных мечами, собравшихся для броска, спрыгнул к ним с вершины земляного вала и застрелил и заколол штыком троих или четверых из них, прежде чем они успели защититься. Затем ему потребовалось полчаса, чтобы вернуться в безопасность, переползая из одной ямы в земле в другую и избегая винтовочного огня...

Инстинкт самосохранения заставляет так выбегать в одиночку и облегчать свой фронт. Каждый убитый человек — это разочарование, которое немного сдерживает врага.

Подвиги такого рода, должно быть, в конце концов показали китайским солдатам, что на этом участке им приходится иметь дело с людьми, наделенными мужеством отчаяния; и, боясь холодного оружия больше всего на свете, они решили, что единственный способ добраться до своей добычи — это взрывать их по частям. Вот почему они занялись минированием — самым дерзким минированием, проводимым под носом у французских защитников. Если вы придете сюда ночью и останетесь до тех пор, пока внезапно не наступит одно из тех любопытных затиший в винтовочном огне, вы отчетливо услышите этот странный стук кирок и лопат, который означает подготовку галереи.

Чтобы сэкономить время, такое минирование начинают не из-за вражеских траншей; оно дерзко начинается в руинах, которые загромождают часть нейтральной территории, которую не удерживает ни одна из сторон и в которую китайские отчаянные головы пробираются, как только стемнеет. Несколько дней французы не решались делать вылазки против таких предприятий, но некоторые из молодых добровольцев, обнаружив, что эти саперы вооружены только своими инструментами, стали вылезать и резать их в недрах земли... Это ужасно, но абсолютно верно. Так, молодой доброволец по имени Д. обнаружил, после двух дней наблюдения, что несколько человек каждую ночь пробирались в устье туннеля всего в двадцати футах от его поста и начинали работать над миной прямо под его ногами. Он решил выйти сам и перебить их всех... Он рассказал мне эту историю. Он вылез два дня назад, как только увидел, что они вошли, и, заняв позицию у входа, призвал людей выйти, иначе он заблокирует их внутри и убьет самым жалким способом, какой только сможет придумать. Они вышли, ползая на руках и коленях, и по мере того, как каждый человек выбирался на поверхность, его закалывали штыком... в конце концов тринадцать были убиты таким образом. Трое остались, но сил Д. не хватило, и ему пришлось загнать их внутрь в качестве пленных. Затем их расправились с ними и обезглавили. Говорят, французские матросы забросили эти головы далеко на передовые китайские баррикады с насмешками и криками. Это остановило всю работу на несколько часов. Но ненадолго.

Вчера, 13-го числа, китайцы отомстили за потерю сотни с лишним человек, которые были застрелены или заколоты штыками вдоль этого фронта за прошедшую неделю. В шесть часов вечера, когда винтовочный огонь вдоль всей линии стих, чудовищный взрыв потряс каждый уголок нашего осажденного района и заставил всех дрожать от страха. Даже в самой северной части нашей обороны — на постах Академии Ханьлинь за британским посольством, которые находятся, вероятно, в трех или четырех тысячах футов, — люди говорили, что это было похоже на землетрясение. На французских линиях казалось, что настал конец света. Китайцы, успешно прокопавшись прямо под одним из оставшихся укрепленных домов, взорвали его с помощью огромного заряда черного пороха. Д., французский командир, Р., австрийский поверенный в делах, тот же неукротимый доброволец Д. и пикет из четырех французских матросов находились в доме и были погребены в руинах. Едва затихло эхо первого взрыва, как второй взорвал еще один дом, и из руин были подняты, словно силы тьмы сжалились над ними всеми, защитники, которые были похоронены заживо, за исключением двоих. Никогда раньше о таком не слышали. Провидение явно помогает нам. Несчастные люди, так жестоко пострадавшие, были все цвета смерти и сильно кровоточили, когда их вытащили. Двое пропавших французских матросов, должно быть, были раздавлены в клочья. Найдена только ступня...

Это было потом; ибо взрывы мин стали сигналами к ужасающей бомбардировке и винтовочному огню вдоль всей линии, от которых мы еще не оправились. Французы, более чем потрясенные, были загнаны в свою последнюю траншею — траншею Бартолена, которая только что была завершена. Они удерживали ее до сегодняшнего утра, а затем контратаковали. Вот почему я оказался здесь. На рассвете мы бросили подкрепления, и после сорока часов без сна китайское наступление было довольно успешно сдержано. Но как долго? Если они будут действовать так же серьезно в течение следующей недели, мы покончены!

XIII

БАЗА БРИТАНСКОГО ПОСОЛЬСТВА

15 июля 1900 г.

...

К счастью, поразительные события того рода, что я только что описал, ограничиваются аванпостами и полудюжиной плотно угрожаемых пунктов. Наша главная база, британское посольство, мало затронута, и многие в ней, по-видимому, не осознают или ничего не знают об этих неистовых столкновениях вдоль внешних линий. Они могут судить по носильщикам, которые приходят в любое время дня и ночи и проходят в госпиталь, о том, какого успеха добивается китайский огонь, но сверх этого они ничего не знают. Они втайне надеются, большинство из них, что так будет до самого конца; что пули и снаряды могут визжать над головой, но что их оставят заниматься второстепенными делами. Когда я оглядываюсь вокруг, становится все более очевидным, что самосохранение — это доминирующая, низменная черта современного человечества. Всеобщее отношение таково: пощадите меня и заберите всех моих менее достойных соседей. Приобретая поверхностную цивилизацию, мы потеряли способность к животной борьбе. Мы поистине гротескны, когда наши жизни в опасности.

В британском посольстве нашлось время даже для создания образцовой прачечной, и, говорят, несколько здоровых мужчин даже боролись за привилегию руководить ею, когда эта идея была выдвинута.

Не улучшились и наши министры от процесса закалки осадой. Большинство из них стали настолько смешными, что избегают публики и слушают рев винтовок из безопасных мест, которые невозможно обнаружить. А ведь добрая половина из них — здоровые мужчины, которые могли бы делать ценную работу; которые могли бы даже взять винтовки и стрелять. Но именно они придают комическую сторону, и за это, по крайней мере, стоит быть благодарным. Это что-то значит — видеть П., французского министра, отправляющегося со всем своим штатом, все вооружены охотничьими ружьями и выглядят очень по-спортивному на инспекционной поездке, когда все тихо. Каждый из них хорошо наставлен своей плачущей женой остерегаться боксеров, быть начеку — как будто китайские бандиты скрываются прямо за пределами базы посольства, чтобы проглотить этих храбрых созданий! — и в плотной группе они отправляются в путь. Это женатые мужчины: брак оправдывает все, когда начинают играть пушки. Так, секретарь посольства, чье имя я не раскрою даже с инициалом, позабавил меня вчера, подсчитывая, насколько он ценнее для государства как отец семейства, чем неженатый юноша вроде меня. Он пытался доказать мне, что если он умрет, экономическая ценность его детей пострадает — какой же он был дурак! — и что моя собственная ценность, капитализированная на манер математиков, очень мала. Я внимательно выслушал его, а затем спросил, имеет ли разница между храбрецом и трусом какое-либо экономическое значение. Он внезапно рассердился и оставил меня. Некоторые из осажденных становятся поистине отвратительными.

Даже П., который, по мнению некоторых людей, должен оставаться в руинах своего собственного посольства, довольно разочарован, и когда он выходит в вышитой ночной рубашке с маленькими птичками, вышитыми красной нитью, он не так абсурден, как я думал сначала. Бедный человек, он пытается исполнять свой долг по мере своих сил, и, за исключением двух или трех других, он был самым достойным из всех пожилых людей, которые думают, что положение оправдывает все.

Трудясь над изготовлением мешков с песком, женщины сидят под укрытием и составляют компанию тем мужчинам, у которых нет духа выйти наружу. А поскольку снаряды падают все чаще и чаще в этой безопасной базе и вокруг нее, и слухи донесли до них, что внешние линии могут пасть, во многих кварталах были вырыты бомбоубежища, готовые принять всех тех, кто желает часами сидеть, сжавшись, чтобы избежать возможности быть раненым...

В остальном в британском посольстве нечего особо отмечать, ибо здесь буря и натиск внешних линий доходят, как ни странно, довольно слабо, за исключением случаев всеобщей атаки. Десятки стен объясняют это. По вечерам миссионеры теперь собираются и поют гимны... иногда мадам П., жена великого русского банковского директора, проявляет сострадание и исполняет арию из какой-нибудь оперы. Говорят, много лет назад она была дивой в Санкт-Петербургском оперном театре, и ее голос звучит как сладкий сон в такой обстановке. Неделю назад произошла странная вещь, когда она давала импровизированный концерт. Она пела куплеты со вставками из «Фауста» так звонко, что китайские снайперы, должно быть, услышали это, ибо немедленно открыли тяжелый «огонь», который перерос в настоящий ураган и заставил слушателей в ужасе разбежаться. Возможно, враг подумал, что это новый боевой клич, означающий их внезапную погибель!

Тем не менее, у нас было так много времени, чтобы исправить все наши ошибки, что дела идут гораздо лучше. Общественное мнение заставило главнокомандующего распределить британских морских пехотинцев по многим открытым позициям и тем самым позволить менее боеспособным силам гарнизонировать внутренние линии. Дважды на прошлой неделе, до того как это перераспределение было завершено, возникали проблемы как с итальянскими, так и с австрийскими матросами и некоторыми добровольцами. Посты из них отступали ночью... Они оправдывались тем, что знали, что слабая организация приведет к тому, что ими пожертвуют, если враг начнет бросок. В их словах есть доля правды; общее командование было позорным, особенно ночью, когда только удача спасает нас от уничтожения. Один решительный бросок — это все, что нужно, чтобы закончить этот фарс...

Эти отступления, которые не ограничивались матросами, в конечном итоге вызвали большое волнение и тревогу среди некомбатантов, и резервные траншеи и баррикады улучшаются и занимаются все большим числом людей. Тем не менее, распределение неравномерно. Есть сила почти в шестьдесят винтовок на том, что является северным фронтом британского посольства — единственным фронтом, подверженным прямой атаке с этой стороны площади. С трудом можно заставить командование вывести отсюда хотя бы одного человека. Они говорят, что это так близко ко всем тем, кто искал убежища в британском посольстве, так близко к женщинам, детям и тем, кто боится, что было бы преступлением ослабить этот фронт. А ведь среди этих шестидесяти человек за четыре недели осады почти не было потерь, в то время как в других местах около ста двадцати были убиты и ранены...

Страх, что отсюда будут заброшены далеко внутрь огненные шары или выпущены огненные стрелы из соседних траншей, заставил их учредить патрули, которые совершают утомительный обход всю ночь, чтобы убедиться, что все в порядке. В густой темноте эти люди могут действовать как им угодно, и уже есть несколько sales histoires, которые рассказывают. Одна очень забавная. Упомянутый патруль состоял целиком из русских студентов, которые не считаются боеспособными. Начав в девять часов позавчера, патруль добрался до женских помещений японцев на этом северном фронте британского посольства, когда их остановили на несколько минут, чтобы передать какие-то приказы. Один из добровольцев, влюбчивого нрава, заметил в темноте пышную маленькую японскую служанку, работавшую у лохани для стирки. Было назначено свидание на завтра...

На следующую ночь пришло время. Патруль снова остановился, и снова молодой русский сказал своим товарищам идти дальше. Патруль отошел, и авантюрный русский на цыпочках пробрался в японские помещения. Осторожно прощупывая путь по коридору, он открыл дверь, которую посчитал нужной; затем произошла трагедия. Внезапно тихий голос сказал ему по-французски из темноты:

«Monsieur desire quelque chose? Je serai charmée de donner à Monsieur ce qu'il voudra s'il veut bien rester à la porte». Несчастный русский студент вообразил, что он погиб; это была жена министра! Он помедлил минуту; затем, сжав винтовку и с совершенной русской невозмутимостью, пришедшей ему на помощь, он ответил с глубоким поклоном: «Merci, Madame, Merci mille fois! Je cherchais seulement de la vaseline pour mon fusil!»

Эта фраза стала бессмертной среди осажденных.

XIV

ПОСТОЯННО РАСТУЩИЙ СПИСОК ПОТЕРЬ

16 июля 1900 г.

...

И все же счастлив тот, кто вообще может смеяться. Винтовочный и пушечный огонь продолжается; баррикады подвигаются все ближе и ближе, все больше наших людей падает — это все та же монотонная хроника. Несколько дней назад бедный Т., капитан австрийского крейсера, который претендовал на роль нашего главнокомандующего с такими катастрофическими результатами, был убит в Суванфу, когда призывал своих людей стоять твердо и не повторять некоторых своих прежних выступлений. Сегодня маленький С., начальник штаба британского министра, был смертельно ранен и только что скончался. Это было печальное дело. Утром группа из штаба совершала инспекционную поездку по постам Суванфу, чтобы точно увидеть, сколько ударов они могут выдержать и как скоро итальянское утверждение о том, что холмистые укрепления уже непригодны для обороны, станет неоспоримым фактом. Итальянские укрепления были осмотрены, и маленькая группа пересекала декоративные сады, которые всегда простреливаются шквалом огня, когда внезапно С. был смертельно ранен, М., корреспондент, был тяжело ранен в ногу, и только японский полковник избежал ранения, отделавшись простреленной туникой. Они вызвали огонь врага на себя. Великим было уныние, когда новость стала широко известна; это означало, что авторитет штаба получил жестокий удар. Не осталось ни одного офицера, который мог бы действительно выполнять обязанности начальника штаба, и все внешние линии почувствуют это ослабление контроля, который на самом деле был лишь комплиментарным и номинальным. Потери среди офицеров других отрядов позволили командирам британских морских пехотинцев усилить свое влияние. Теперь с этим покончено. Двое единственных хороших офицеров теперь вычеркнуты из списка.

Весь день люди мрачно смотрели по сторонам и чувствовали, что постепенно, но верно дела идут от плохого к худшему. Шесть лучших офицеров были либо убиты, либо настолько тяжело ранены, что уже не могут вернуться в строй; около пятидесяти наших самых смелых регулярных солдат и добровольцев были убиты наповал; число поступивших в госпиталь на сегодняшний день составляет сто десять; и таким образом, из четырехсот пятидесяти винтовок, защищающих наши линии, почти треть была выведена из строя менее чем за четыре недели. За исключением небольшого разрыва через мост Северного Императорского канала, непрерывная двойная, или даже тройная, линия вражеских баррикад теперь тянется без перерыва от точки напротив американских позиций на Тартарской стене по огромной неровной дуге до городской стены, выходящей на немецкое посольство.

Эти баррикады становятся все мощнее и подвигаются так близко к нам с помощью системы параллелей и траверсов, что в Суванфу и на французских линиях лишь несколько футов отделяют некоторые наши собственные укрепления от вражеских. Уже дважды случалось, что свирепое и уникальное действие происходило у одной и той же бойницы между одним из наших людей и китайским солдатом, заканчиваясь стрельбой одного или другого, вынуждая нас отступить к следующей линии баррикад. Таким образом, чистым весом кирпичной кладки они раздавливают нас, и если у них будет еще две недели беспрерывной работы, это может закончиться только одним способом. Полковник С. предпринял еще две неистовые вылазки, в обеих из которых я участвовал на рассвете с несколькими людьми, которые каждый раз удавались, отбрасывая врага на несколько дней в одном конкретном углу ценой потерь, которые мы не можем себе позволить. Но работа и напряжение становятся изнурительными, и даже японцы, которых маленький С. гоняет как мулов, показывают последствия в своих тусклых глазах и волочащихся ногах. Люди полупьяны от недостатка сна и от плохой, перегретой крови, вызванной постоянным всматриванием через бойницы и непрерывной бдительностью, даже когда они спят. Напряжение невыносимо, говорю я, и мясо пони становится тошнотворным и наполняет меня отвращением.

Ко всему прочему, траншеи теперь иногда наполовину полны воды, ибо летние дожди, которые так долго сдерживались, начинают идти. Зловоние от гниющих туш и непристойных испражнений настолько сильное, что уже ослабленный желудок становится настолько бунтующим, что трудно проглотить хоть какую-то пищу.

По утрам это иногда отвратительно. Четыре дня я был у линии бойниц, с китайскими трупами, раздувающимися на солнце у меня под носом... Рискуя быть застреленным, я частично прикрыл их, бросая горсти грязи. Иначе не я сам, а мой бунтующий желудок не выдержал бы этого.

Обожженные солнцем днем, неспособные спать, кроме как короткими урывками ночью, с бесконечным винтовочным и пушечным огнем вокруг нас, мы получили почти столько, сколько можем вынести, и никто не хочет большего. Я иногда удивляюсь теперь, почему мы были брошены нашими собственными людьми. Подкрепления и С. видятся только в ужасных снах...

И все же есть другие поблизости, которым должно быть хуже, чем нам. Далеко на севере города, где находятся собор монсеньора Ф., его тысячи новообращенных и сорок или пятьдесят человек, которых он так страстно желал, мы слышим в более тихие дни отдаленный гул пушек. Иногда, когда ветер доносит до нас, нам кажется, что мы слышим смутный звук винтовочной стрельбы, далеко-далеко. Говорят, что Жунлу, маньчжурский генералиссимус Пекина, чья дружба усердно культивировалась французским епископом, следит за тем, чтобы китайские атаки не доводились до конца, и что принята выжидательная политика, подобная той, которую китайцы использовали по отношению к нам. Но независимо от того, каковы фактические факты дела, осажденным отцам, должно быть, приходится ужасно.