«Нескромные письма из Пекина»

Не успело стемнеть, как М——, начальник, появился на сцене, куря сигарету, напоминающую о его египетской кампании, и одетый в ортодоксальный вечерний костюм. Это завершило всеобщий гнев, но конец был еще не скоро. В десять часов вечера среди женщин развился испуг, и было решено начать укреплять некоторые из более открытых точек. Всех, кого можно было найти, отправили на эту работу, но в темноте мало прогресса можно было сделать, кроме как устранения всякой возможности для кого-либо пойти спать.

Но возвышенно нелепое было достигнуто в отдаленном здании, выходящем на канал, инцидент, демонстрирующий даже больше, чем что-либо другое, отношение некоторых сотрудников наших миссий в Китае. Мирно спящим в своей милой пижаме под москитной сеткой был найден лощеный чиновник Лондонского управления общественных работ, который хотел знать, что означает будить его посреди ночи. Расследования в других местах обнаружили других членов этого посольства спящими в своих кроватях; все говорили, что молодые люди в порядке, но те, кто старше определенного возраста...!

Ночь, таким образом, прошла очень беспокойно. Они только учились тому, что должно было быть известно днями ранее.

Когда рассвело в британском посольстве, вещи казались более невозможными, чем когда-либо. Приказы и контрприказы исходили со всех сторон; место было забито женщинами, миссионерами, плачущими детьми и целыми ордами новообращенных с овечьими лицами, чье присутствие в такой непосредственной близости было невыносимым. Одному Богу было известно, как закончится дело. Ночью раньше люди были только слишком рады броситься неистово в место безопасности; с рассветом они вспомнили, что им ужасно неудобно — что это может продолжаться днями или неделями. Очень трудно умирать в неудобстве. Я думал тогда, что вещи никогда не будут приведены в надлежащий вид.

Таким образом началась наша осада; со всеми мужчинами, злыми и недовольными; без ответственного главы; с единственным человеком среди высокопоставленных мертвым; с сотнями новообращенных, теснящих нас на каждом шагу — одним словом, со всем, что является просто естественным результатом колебаний и невежества, проявленных в течение последних недель теми, кто должен был быть лидерами. К счастью, как я уже сказал, пока не было боев или стрельбы, о которой стоило бы говорить. Только вдоль французских и итальянских баррикад, обращенных на восток и север, продолжалась редкая стрельба со вчерашнего дня, и один француз был застрелен в голову, а один австриец ранен. Стоит отметить, теперь, когда я думаю об этом, что французы, итальянцы, немцы и, конечно, австрийцы приняли капитана Т——, капитана крейсера, как своего главнокомандующего, и что японцы выразили свою готовность сделать то же самое, как только британцы и американцы сделают так же. Таким образом, уже есть признаки того, что назревает сильная буря по этому вопросу об ответственном командире; и, конечно, пока вещи остаются такими, как они есть в настоящее время, не может быть речи об адекватной обороне. Каждый отряд действует независимо и ругает всех остальных, за исключением французов и австрийцев, по той простой причине, что, поскольку австрийцы нашли убежище во французских линиях, они должны оставаться вежливыми. Половина офицеров также в ссоре; добровольцы бродили по своему желанию и стреляли во все, что им случалось видеть движущимся вдали; боеприпасы тратятся впустую; есть большие пробелы в нашей обороне, которые любой решительный враг мог бы захватить за пять минут, если бы они были склонны; нет ни одной точной карты области, которую мы должны защищать!

Все это я выяснил в течение утра, а к полудню у меня не нашлось дела лучше, чем отправиться в огромный Су ван-фу, или дворцовый комплекс князя Су, ныне заполненный китайскими беженцами, как католиками, так и протестантами, и наблюдать там за работой японцев. Японское посольство зажато между дворцовыми постройками князя Су и французской дипломатической миссией, и, следовательно, чтобы находиться на внешнем рубеже нашей обороны, маленьким японцам пришлось переместиться на север, и теперь они удерживают северо-восточную сторону нашего четырехугольника. Князь Су вместе со своими многочисленными женами, наложницами и евнухами еще несколько дней назад бежал в Императорский город, бросив этот дворец со всеми ценностями на произвол судьбы первым встречным; и таким образом отряд японских моряков, усиленный парой дюжин японских и других добровольцев, распорядился всем по своему усмотрению и удерживает огромную линию высоких стен, для обеспечения безопасности которой требуется не менее пятисот человек. Но у них в командовании есть необыкновенный маленький человек, полковник С——, военный атташе. Он неловок и ходит на прямых ногах, как и большинство японцев, но он очень серьезен и уже точно понимает, что может сделать, а чего не может. После многочасовых поисков я нашел здесь первые признаки системы. Этот маленький человек, работая тихо, приводит все в порядок, и за те несколько часов, что прошли после ужасных событий вчерашнего дня, он успел уделить внимание тысяче мелких деталей, требовавших его участия. Он организует своих подопечных в небольшой автономный лагерь; он заставляет толпы новообращенных прийти ему на помощь и укрепить его линии; по сути, он делает все, что должен делать. Я уже уважаю этого маленького человека; чувствую, скоро я стану его рабом.

Но порядок царит не только внутри этих японских линий; предпринимаются попытки выяснить, что происходит снаружи — то есть обнаружить, что делается в этом пустынном уголке города, оставленном на попечение европейцев. Хотя снаружи все тихо, невозможно, чтобы все бежали, потому что слышна стрельба из винтовок... Когда я прибыл, японцы уже обнаружили, что менее чем в четверти мили отсюда был тихо разбит китайский лагерь. Через полчаса запыхавшийся японский матрос принес донесение, что были замечены крадущиеся снайперы. Я подоспел как раз вовремя, так как полковник С—— немедленно принял решение провести разведку боем; идти мог любой желающий. Пойду ли я?

Мы выскользнули под командованием самого полковника и пробирались по извилистым переулкам вниз, к заброшенному зданию Таможенной инспекции и австрийскому посольству. Мы достигли тыла таможенных складов, не издав ни звука и не встретив ни одной живой души. На протяжении сотен ярдов извилистых переулков туземные дома стояли пустыми и безмолвными, покинутые своими владельцами, как и они сами. Даже пекинская собака, свирепая дворняга, которая в мирное время встречается повсюду и является грозой наших конных прогулок, бежала, словно движимая страхом перед надвигающейся бурей. Вдали, пока мы крались, мы слышали редкий треск ружейной стрельбы, вероятно, направленной против французского посольства и итальянской баррикады, где она продолжалась уже двадцать четыре часа; но одна улица в Пекине настолько изолирована от остальных высокими стенами бесчисленных дворов и густыми деревьями, поглощающими все звуки, что мы не могли быть ни в чем уверены. Возможно, стреляли даже не враги, кем бы они ни были; может быть, это были наши...

Но прямо перед нами все было тихо, и как только мы собрались прокрасться дальше, японец прошептал «Тс-с» и указал предупреждающим пальцем. Мы прижались к домам и юркнули в открытые двери. Внезапно стало захватывающе. В другом переулке послышался шум шагов, неосторожно шлепающих по твердой земле в сопровождении какой-то хриплой речи. Это сущий дьявол в этой сети переулков и тупиков, которые извиваются вокруг посольств, и никакие силы не смогли бы их должным образом патрулировать...

Без всякого предупреждения из-за угла вышли двое мужчин, озираясь по сторонам острыми глазами и подпрыгивая. Одновременно с их вскриком удивления наши винтовки грохнули. И на этот раз, благодаря короткой дистанции и японскому предупреждению, мы попали точно в цель, и оба они повалились. Но нет, один парень снова вскочил на ноги и, прежде чем мы успели его остановить, как молния метнулся в другой переулок. Мы немедленно бросились в погоню, с неосторожностью вопя во все горло, что могло навлечь на нас сотни врагов. Но нам было все равно. За углом, куда мы преследовали человека, высилась высокая стена, но, ничуть не испугавшись, парень совершил невероятный прыжок и с помощью решетки на окне взобрался на крышу. Затем бах, бах, бах — семь выстрелов прозвучали быстро, один за другим. Несмотря на залп, человек продолжал ползти вверх, но, добравшись до края низкого дома и перекинув ноги, он издал слабый стон и затем... шлеп-шлеп, шлеп-шлеп, он рухнул на другую сторону и с глухим стуком ударился о землю. Там, на другой стороне, он лежал мертвый, как дверной гвоздь, весь в крови. Это была наша первая настоящая работа. Но он был не солдатом, он был боксером; и вместо прежнего неполного облачения из красных кушаков и веревок этот истинный патриот носил длинную красную тунику с синей каймой, а голова его была повязана уставным красным колпаком времен Французской революции. Вокруг талии у него был повязан синий матерчатый патронташ, в петли которого были вставлены толстые пули от винтовки Мартини. В то время нам это показалось очень странным, так как считалось, что боксеры смеются над огнестрельным оружиием. Воодушевленные этим делом, мы двинулись дальше, наткнулись на других людей, работавших вокруг наших линий небольшими группами, и обменялись с ними выстрелами. Все они были боксерами в этой новой форме; но хотя мы пытались заманить их и загнать в дома, они оказались слишком хитрыми для нас и каждый раз отступали. В конце концов мы так растревожили это осиное гнездо, что беспорядочная стрельба становилась все более настойчивой, и поступили строгие приказы отступить.

Мы вернулись в приподнятом настроении, но полковник С—— выглядел серьезным, так как обнаружил, что протяженность внешних стен князя Су, которые необходимо удерживать целиком, гораздо больше, чем ожидалось, и каждая часть может быть так легко атакована снаружи, что задача кажется безнадежной. На эти длинные японские линии приходится менее пятидесяти человек, и если мы заберем больше людей из других мест, это лишь создаст новые бреши... Определенно, это не обнадеживает. Вся линия от севера до самого юга, где распределены японцы, французы, австрийцы, итальянцы и немцы, заканчивающаяся на самой Тартарской стене, ужасно слаба. И когда я начал это понимать, через час после сегодняшнего приключения я стал совершенно мрачным по поводу перспектив.

Действительно, все перевернулось с ног на голову. Дела в британском посольстве не улучшались, и той боевой атмосферы, которая царит в других местах, здесь не найти. Мужчины, женщины и дети; пони, мулы и ящики; мешки с песком и полномочные министры — все они до сих пор заняты попытками разобраться и отделиться друг от друга. Британское посольство уже сдалось, не врагу, а комитетам. Существуют общие комитеты, продовольственные комитеты, фортификационные комитеты, и какие еще комитеты — не знаю, за исключением того, что американские миссионеры, которые, по-видимому, обладают большей энергией, чем кто-либо другой, практически ими правят. Все это хорошо по-своему, но любопытно видеть, что десятки здоровых мужчин, вооруженных винтовками, прячутся по углам, чтобы их не отправили на внешние рубежи обороны. Повсюду проявляется презренный дух, потому что преобладает чувство, что нет ответственных руководителей, которым можно было бы полностью доверять. По правде говоря, приятная неразбериха. Теперь каждый сам за себя, и никто не заботится о других...

Некоторые люди, однако, начали разделяться и теперь расквартированы по национальному признаку в отдельных помещениях. Но многие кажутся потерянными и обезумевшими. Х——, великий директор по китайским делам, сидел на старом матрасе, выглядя совершенно парализованным; П——, его коллега из русского банка, возбужденно расхаживал взад-вперед и бормотал что-то себе под нос. Бельгийское посольство исчезло полностью; сбежали ли они или затерялись в этой неразберихе, я не смог бы сказать, даже если бы от этого зависела моя жизнь. Какое положение, какое состояние! Уже само по себе большое достижение — поддерживать отношения с дюжиной людей, и если бы мы могли вселить в нашу оборону хоть немного той свирепости, которую мы все чувствуем друг к другу, она стала бы настолько энергичной и несокрушимой, что не все легионы империи боксеров, собранные в сомкнутые ряды, смогли бы прорваться к нам. Но эта самая оборона, которая должна быть такой решительной, — самая вялая вещь, какую только можно вообразить. У нее нет настоящего лидера, и она сводится лишь к старой политике каждого посольства удерживать свое собственное в нерегулярном полукруге вокруг британского посольства, которое само по себе является средоточием беспорядка. Я уверен, что если будет ночная атака, китайцы ворвутся с величайшей легкостью, и тогда... Tant pis!

Последнее, что я видел в британском посольстве, был М——, великий корреспондент, сидящий на огромной стопке своих книг и устало оглядывающийся вокруг. Его прежняя энергия и решимость исчезли, истощенные зрелищем необычайной некомпетентности вокруг него. Какая польза была от всего этого спасения местных христиан — от всей этой энергии, с которой их, полуживых, затаскивали на наши линии вопреки противодействию министров, если мы не можем защитить даже самих себя? Но как раз когда я начал эти размышления, сто пятьдесят мулов и пони, собранных вместе, сорвались с привязи, испугавшись случайных выстрелов, и безумно помчались вокруг нас. Было совершенно темно и очень мрачно, прежде чем их всех снова привязали, и хотя стрельба становилась все сильнее, так как китайские снайперы обнаружили, что могут безопасно приближаться к нашим внешним линиям, я наконец нашел себе место и уснул с винтовкой на груди, проклиная всех. Это знак времени — мои нервы становятся министерскими!

II

ОТСТУПЛЕНИЕ И ВОЗВРАЩЕНИЕ

23 июня 1900 г.

...

Вчера случилось неизбежное, и только Небеса и глупость атакующих сил, которые лишь играют с нами и, кажется, не приступили к делу всерьез, спасли нас от полного уничтожения. Без единого слова объяснения капитан Т——, австрийский командир, внезапно приказал всем французам, итальянцам и австрийцам отступить к британскому посольству, отправив тем временем весть японцам и немцам последовать его примеру. Это означало, что весь огромный полукруг на северо-востоке и юго-востоке был брошен. В результате в течение десяти минут вооруженные люди всех национальностей хлынули в британское посольство, пока каждый боец с винтовкой не оказался там, все галдели в толпе, не понимая, в чем дело. Американцы, которые закрепились на Тартарской стене как на главном пункте западной обороны, догадались, что их не оставят там отрезанными от спасения из-за того, что о них забыли; и вскоре они тоже прибежали, открыто ругая своих офицеров. Этим американским морским пехотинцам никогда не нравилась идея быть посаженными на Тартарскую стену; ибо с той сметливостью, которой отличается их раса, они видят, что вполне вероятно, что о них забудут там наверху, если произойдет прорыв, пока остальные сидят в безопасности на главной базе. А американцы не собираются быть забытыми — мы вскоре это выяснили. Они — люди будущего.

Представьте себе, если сможете, слепой страх всех полномочных министров, всех миссионеров и их кротких новообращенных, когда они увидели, как доблестные защитники внешних линий вбегают к ним быстрым рысью, а затем выстраиваются в линию и стоят в расслабленной позе, ожидая следующего шага. Я могу быть груб, но я наслаждался этой сценой; это был урок, который был крайне необходим. Именно британский министр оставался наиболее спокойным; возможно, он сразу понял, что игра теперь в его руках. Но другие министры, хотел бы я, чтобы вы их видели! Они окружили его британское превосходительство обожающим и дрожащим кольцом и без обиняков предложили ему верховное командование; это было именно то, чего мы ожидали. Под их манерами можно было легко увидеть, что они хотели сказать, что знают, что именно в британском посольстве они нашли убежище; что с них хватит всех этих тревог и вылазок; и что до тех пор, пока их оставляют в покое, их не заботит остальное. Какие же мы ничтожные люди в этом мире! Французский, русский, итальянский и японский министры были первыми, кто так поступил, и поскольку они представляли большинство отрядов, остальным, у кого была посольская охрана, пришлось последовать их примеру, нравилось им это или нет, а некоторым не нравилось, как я покажу позже. М—— довольно прозрачно намекал, что служил в полку шотландских горцев и что британское посольство — это центр обороны, убежище для всех; и поэтому с довольной улыбкой он был рад принять предложенное назначение. И все же оно было таковым только на словах. Ибо как раз когда он писал свой первый ordre du jour, различные полномочные министры показали свою оценку должности, которую они ему присвоили, приказав каждый по отдельности своим соответствующим отрядам вернуться в свои соответствующие посольства, так поспешно оставленные. Так что матросы, морские пехотинцы и сражающиеся добровольцы, которые их сопровождали, снова повалили к внешним линиям и баррикадам, обнаружив все в том же виде, что и раньше, за исключением того, что итальянское посольство было в огне, а итальянские баррикады, следовательно, бесполезны. Снайперы обнаружили, что могут внезапно работать в покое, и бросали зажженные факелы. Четыре посольства теперь разрушены и оставлены, ибо бельгийское, австрийское и голландское сгорели в разное время за последние дни. Осталось семь посольств и десять министров.

Таким образом, оборона входит в разумные пределы, и пока наши атаки ограничиваются тем, что было до сих пор, мы можем действительно продержаться. Поджоги вокруг внешних линий, устроенные с помощью факелов, прикрепленных к длинным шестам, сильный ружейный огонь, направленный на самые открытые баррикады невидимым врагом, и очень редкие малодушные броски вперед, которые залп с нашей стороны превращает в бегство — вот опасности, с которыми нам до сих пор приходилось бороться. Но самая худшая черта обороны заключается в том, что никто не доверяет соседнему отряду настолько, чтобы верить, что он будет стоять твердо при любых обстоятельствах и не оставит свою позицию; следовательно, этот страх, что внезапный прорыв вдоль каких-то баррикад позволит ворваться китайским войскам и боксерам, заставляет людей все время сражаться, оглядываясь через плечо, что является самым худшим способом ведения боя, какой я только могу себе представить. И еще один не менее важный момент заключается в том, что бремя распределено неравномерно, и люди это знают. Например, британское посольство, которое пока нисколько не подвергается опасности, полно здоровых мужчин, которые ничего не делают, в то время как на внешних линиях других посольств многие люди настолько измотаны сном, что едва могут просидеть бодрствуя два часа. Из грубых набросков, которые я сделал и переделал, легко понять, что я имею в виду. Я прошел каждый дюйм на своих собственных ногах; ошибки быть не может.

Из основного наброска вы увидите, что удержание Тартарской стены вместе с американским и русским посольствами эффективно защищает британское посольство с юга и частично с запада; что франко-германо-австрийские линии и Су ван-фу с японцами прикрывают восток; и что с двух других сторон, где стены и постройки британского посольства действительно составляют линию обороны, непосредственно соприкасающуюся с врагом, Императорский каретный парк, обширная заросшая травой территория всего с полудюжиной зданий с желтыми крышами, делает западные подступы очень трудными для атаки, так как они легко простреливаются нашим винтовочным огнем; и что северная сторона настолько заполнена зданиями, принадлежащими китайскому правительству (которые, как теперь кажется, нельзя разрушить), что я не опасаюсь атак здесь. Единственные реальные опасности для британского посольства в любом случае — это эти два угла на севере и юго-западе...

Переходя к Су ван-фу, вы осознаете необычайную разницу между опасными точками вдоль северных и западных баррикад британского посольства и командованием маленького полковника С——. Здесь вы находитесь в непосредственном контакте с врагом, ибо снайперы сорокавосьмичасовой давности были значительно усилены, несомненно, привлеченные возможностью грабежа.

Карта осады

Солдаты и всякого рода бандиты, должно быть, объединились с боксерами, ибо ясно, что каждый час таинственным образом добавляет все больше и больше людей вокруг наших линий. Вы можете слышать, как люди разговаривают, и видеть, как движутся кирпичи всего в пятидесяти или шестидесяти ярдах от того места, где вы щуритесь в амбразуру, пока молча строятся новые баррикады, которые постепенно окружают нас в тиски, способные раздавить нас до смерти. Сорок или пятьдесят японцев и несколько добровольцев, которые с ними, теперь усилены всеми итальянцами, которым дали большой участок внешней стены и укрепленный холмик в декоративном саду князя Су — холмик, который господствует над большой территорией, насколько это возможно в нашей разделенной стенами зоне. Ибо здесь, в Су ван-фу, количество стен и зданий ужасает, и только Небеса знают, как семьдесят или восемьдесят человек могут даже делать вид, что удерживают такие позиции. Сначала идет большая внешняя стена высотой восемнадцать футов и толщиной три фута. Затем от этой внешней стены внутрь под прямым углом отходят другие толстые стены, разделяющие место на маленькие квадраты, в которых, скорее всего, будет группа домов с огромными украшенными драконами крышами. Дальше к центру Фу находится собственный дворец князя Су и помещения для его слуг; к югу от него — декоративный сад, полный деревьев, обширное и печальное ограждение, стоя в котором, можно лишь отдаленно услышать треск винтовок аванпостов. Перемещаясь к южной стороне — то есть к стороне возле французского посольства и защищенной Посольской улицы — вы обнаружите христианских беженцев, собравшихся здесь огромными толпами. В одном здании только четыреста местных школьниц, ряды за рядами, которым, кажется, нет конца, сидят на земле в своих скромных синих куртках и брюках, мирно расчесывая друг другу волосы или работая над мешками с песком с невозмутимостью восточного человека, который спокоен перед лицом смерти. Дальше вы снова натыкаетесь на семьи, иногда три поколения жмутся вместе на шестифутовом соломенном мате. Мать, пытающаяся накормить ребенка из своей полусухой груди, тихо говорит вам, что это бесполезно, так как скудная пища, которую она уже получает, не дает достаточно питания ей, не говоря уже о ребенке. И все же делается все возможное, чтобы их накормить. Все здоровые новообращенные давно были мобилизованы на строительство баррикад и создание амбразур в бесконечных стенах, и здесь любопытная японская страсть к порядку и деталям проявляется на куртках пожилых мужчин. У бригадиров, каждый из которых отвечает за определенное количество людей, которые должны выполнить заданный объем работы за указанное время, есть большие белые ярлыки с четко написанными иероглифами, говорящими всем, кто они такие. За маленьким столиком неподалеку писари, которые были тщательно отобраны из этого несочетаемого собрания, обеспечены кистью и тушью и посажены за работу по составлению отчетов и списков всех людей. Они передаются японскому секретарю посольства, который превратился в главного инженера и надсмотрщика за местной рабочей силой, и таким образом каждый час дня известно распределение баррикадчиков. Среди этих толп местных беженцев, которые насчитывают по меньшей мере пару тысяч человек, двое или трое японцев иногда бродят, чтобы убедиться, что все в порядке, и дают малышам маленькие вещицы, которые они разграбили из дворца князя Су, чтобы те могли поиграть. Довольные тем, что они там, где они есть, и уверенные, что европеец их не бросит, эти туземцы странным образом демонстрируют эту необъяснимую вещь — Веру. Бедные люди — они мало что знают! Всегда ли так бывает с верой?

Так что Су ван-фу, который является лишь северо-западной частью наших линий, теперь стал городом в себе, населенным самыми невероятными людьми в мире. Трех дней хватило, чтобы придать ему собственную сущность. Характер обороны и боевая ценность японцев по сравнению с итальянцами должным образом проиллюстрированы распределением сил, которое уже сделал маленький полковник С——. Итальянцы удерживают, пожалуй, сто футов внешней стены и один холмик некоторого значения. Японцы имеют по меньшей мере тысячу футов стены с амбразурами и без них и вполне готовы взять еще тысячу, если кто-нибудь будет так любезен, чтобы дать ее им. На постах по три и четыре человека, удаленных иногда на сотни футов друг от друга, маленький японец несет свои два часа службы и четыре часа отдыха день и ночь без ропота и без единого перерыва. Только в одном месте есть больше трех или четырех маленьких людей вместе. В восточном конце Фу есть большой пост, сгруппированный вокруг укрепленных Главных ворот, где на самом деле есть восемь или девять человек под командованием японского морского лейтенанта.

Но гений, который организовал всю эту систему, маленький японский полковник, не тратит время на прогулки. Он работает над вечной картой, украшенной зелеными, синими и красными точками, которые показывают распределение его сил и их соответствующую численность и боевую ценность. Почему-то я не мог оторваться от этого квартала. Там было так упорядоченно...

За командным холмиком в итальянском центре я нашел лейтенанта П——, итальянского морского офицера, обедающего хлебом и болонской колбасой, которую он разделывал на итальянский манер, неэстетично используя нож как для того, чтобы подчеркнуть свои фразы, так и для того, чтобы помочь прохождению пищи. «Осторожнее», — крикнул он, как только я появился, — «здесь очень жарко; пули летают низко». Листья деревьев, под которыми он сидел, действительно густо падали, срезанные огнем снайперов. Но все же я хотел бы, чтобы он дошел до японского поста, находящегося не более чем в пятистах футах, и посмотрел, как маленький японец и полдюжины китайских снайперов работают друг против друга. Это то место, где я только что был — сопровождал припасы. Маленький японец демонстративно поместил свою матросскую бескозырку прямо перед пустой амбразурой в двадцати футах от того места, где он на самом деле сидел на корточках и где, вероятно, находился за несколько секунд до моего прихода. Снайперы увидели это и немедленно открыли огонь, бах, бах, бах, длинная очередь выстрелов последовала одна за другой в быстрой последовательности. Хм! Должно быть, они сейчас перезаряжаются, — ясно сказал маленький японец выражением своего лица; и, вскочив прямо на стену перед собой, он поспешно выстрелил в одного из своих врагов. Затем он снова спрыгнул вниз, но едва ли достаточно быстро, ибо кирпичи выбивались вокруг него, и однажды он получил один по голове. Маленький человек с досадой потер череп, встряхнулся, как собака, чтобы избавиться от боли, а затем с чуть большей осторожностью начал свое странное представление снова. Это то, что происходит вокруг всех японских постов — люди выскакивают и быстро стреляют, в некоторых случаях всего в пятидесяти футах друг от друга. Итальянцы удобно лежат на животах, полностью скрытые из виду, и неистово палят слишком часто. Их боеприпасы уже на исходе, хотя на самом деле почти нет нужды отвечать нашим врагам. Они подобрались ближе, это правда, и, не удивив никого и даже не вызвав внимания, число их стрелков росло с каждым часом. Теперь, когда я думаю об этом, должно быть, вокруг нас лежат многие сотни людей и стреляют так, как им заблагорассудится. Но они спрятаны за стенами и разрушенными домами; они принадлежат к нашему странному состоянию; в конце концов, они — существенные вещи. Как же глупеешь!

Пробираясь прямо на юг, вы внезапно натыкаетесь на французский пикет, четыре француза и два австрийца за тяжелой баррикадой. Этот драгоценный Су ван-фу просто связан с французским посольством системой таких постов, дерзко слабых, если учесть обязанность, которую они должны выполнять — поддерживать связь длиной в сотни ярдов, которая в любой момент может быть разорвана в дюжине мест решительным броском врага. Этот первый французский пост — крайний левый фланг французской обороны, и только после длинных переулков вы выходите к самому центру. Здесь, на крышах, сидя на корточках за амбразурами и даже на верхушках деревьев, хотя это очень опасно, французские и австрийские матросы обмениваются выстрелами с врагом. Полдюжины человек уже были ранены здесь, но, несмотря на строжайшие приказы, люди бесстрашно подставляются под огонь и пожинают неизбежный результат. Только в начале человек бывает так неразумен. Один гигант-австриец растянулся на крыше, мимо которой я проходил, с двумя мешками песка, чтобы защитить голову, и выглядел в своей сине-черной матросской одежде как огромная муха, раздавленная там гневом богов. То наклоняясь в одну сторону, то в другую, он сверкал Манлихером в сторону итальянского посольства, где еще сто часов назад никто и не мечтал, что китайские отчаянные головы сделают нашу нормальную жизнь таким далеким воспоминанием.

Когда я подошел, французский командир позволил себе заметить, что позиция ему не нравится — ça ne me dit rien — это точное выражение, которое он использовал — и что его оборона слишком тонка, чтобы быть способной противостоять единственному решительному броску. Заброшенная итальянская баррикада, с итальянским посольством, все еще тлеющим позади нее, действительно теперь заполняется все большим количеством китайских стрелков, которые постоянно ведут горячий огонь всего в пятидесяти футах от французских линий. Время от времени безрассудный китайский храбрец перебегает из укрытия, которое он выбрал, чтобы прикрыть свое продвижение в гнездо китайских домов, отделенных от стены французского посольства лишь двадцатифутовым переулком, и хладнокровно применяет факел. Затем пуф; сначала появляется небольшое облако дыма, затем залп трещащего дерева, и, наконец, пламя, взлетающее к небу. Вы можете видеть это здесь в любое время. С помощью огня и ружейных выстрелов китайцы продвигаются все ближе и ближе к французам. Ясно, что им придется хуже, чем японцам, если ситуация будет развиваться так же тихо, но так же быстро, как это происходило до сих пор...

Через Посольскую улицу связь с немцами теперь осуществляется с помощью дополнительных баррикад с амбразурами; ибо немцы соединяют руки с французами и австрийцами, точно так же, как они, со своей стороны, соединяются с маленьким полковником из Су ван-фу. Но немцы не имеют больших сил в своем собственном посольстве; они просто используют его как свою базу, ибо только через Пекинский клуб, чьи территории уходят прямо назад, они касаются бесценной Тартарской стены. Растянувшись вдоль очень посредственно забаррикадированной линии, морские пехотинцы немецкого Морского батальона теперь лежат в сердитом настроении, опасном для всех. Они чувствуют себя оскорбленными с момента потери своего министра, и люди безрассудно отчаянны. На самой Тартарской стене они подвергаются обстрелу с больших башен Ха-та, которые вырисовываются в полумиле от них, и люди уже падают. Трехдюймовое орудие начало стрелять утром — никто, кроме постов на Стене, сначала не заметил этого — и теперь над головой свистят с тем странным сотрясением воздуха, которое так трудно объяснить, эти легкие, но опасные снаряды. К счастью, это довольно современное орудие, и китайцы, непривычные к пологой траектории, стреляют слишком высоко. Я заметил, пока крался, что снаряды с визгом падали в Императорский город в миле или двух отсюда. Если бы они только взяли верный прицел!

Далеко вдоль Тартарской стены, по направлению к воротам Цянь-мэнь, неясно виднелись желтые точки. Это были американцы в своих широкополых шляпах и костюмах цвета хаки, лежащие на земле и встречающие огонь врага в другом направлении. Сдерживаемые немцами и американцами на двух слабых постах по несколько человек каждый, китайские командиры не могут провести своих людей вдоль Тартарской стены и господствовать над посольствами, которые притаились внизу. Возможно, поэтому идет только игра, а не штурмы. То всхлипывая, то булькая, пули проходят достаточно густо над головой здесь, иногда плотными стаями, как рассерженная дичь, иногда проносясь в быстрой последовательности одна за другой, как будто они все опоздали и отчаянно пытались наверстать упущенное время... Я теперь уверен, что эта перестрелка усиливается с каждым часом — почти с каждой минутой. Я не думаю, что «игра» скоро будет правильным выражением...

Чтобы добраться до русско-американской стороны обороны, нет другого выхода, вам приходится совершить долгое путешествие; спуститься со Стены, пройти через немецкое посольство, пересечь Посольскую улицу в сторону французских линий и медленно пробираться через акры дворов и заброшенных домов. Вчера я бы рванул, но после наблюдения за четырьмястами ярдами стены между немецким и американским постами вы легко убеждаетесь, что даже прокрасться, прижимаясь к защитному парапету, было бы предприятием полнейшего безумия. Ибо, пока я стоял и смотрел, густой подлесок, который китайская лень позволила в прошлые годы вырасти вдоль вершины Тартарской стены, был, по-видимому, живым, то раскачиваясь в одну сторону, то колыхаясь в другую, а иногда даже подпрыгивая в воздух кусками, словно гальванизированный безумием от потока пуль. Число стрелков быстро растет. Поэтому, перейдя во французское посольство, через большие дыры вы попадаете в следующий двор, который оказывается двором моего друга С——, владельца пекинского отеля. Здесь новое зрелище; все работают совершенно мирно, мелют пшеницу, моют рис, забивают животных, баррикадируют окна — делают все, по сути, сразу. Этот парень С—— — оригинал, который знает, как заставить своих китайцев работать с величайшим усердием, и сам подает им восхитительный пример. Довольно отчаянная компания эти слуги, хотя большинство из них — исповедующие католицизм и могут лепетать по-французски, выученному годы назад у монсеньора Ф——. И это напоминает мне: никто не думал о доблестном епископе в течение последних нескольких дней. Это показывает, насколько безразличным делает человека ненормальное; французское посольство однажды пыталось установить связь с далеким собором и потерпело неудачу. С тех пор никто, кого я видел, даже не упоминал великую католическую миссию.

Эти одинокие и заброшенные дворы, лишь соединенные с нашими базами и внешними укреплениями большими дырами, грубо пробитыми в их массивных стенах, любопытно печальны и до странности необычны. Дома абсолютно пусты и безмолвны; все было оставлено точно так, как стояло, когда обитатели лихорадочно бросились в британское посольство, где они теперь сидят в праздности, полагаясь на защиту тонких внешних линий, которые я описал. В этих заброшенных посольствах и резиденциях вы едва ли можете услышать что-то, кроме отдаленного треска ружейной стрельбы, и когда вы думаете о том, как велики расстояния, очень легко понять, почему вчера утром среди людей на внешних линиях возникла паника, по поводу которой так возмущались те, кто самодовольно находился в безопасности в британском посольстве. Занимая широко разнесенные позиции, несовершенно связанные друг с другом и не имея ответственного командира, который следил бы за ними острым и проницательным взглядом, защитники восточных, южных и западных линий могли вполне предположить, что некомпетентность министров и беспорядки, царившие в последние несколько недель, закончатся тем, что их бросят без единого слова предупреждения. Так глупо говорить, что раз люди — солдаты и матросы, они должны быть готовы выполнять свой долг везде. Должно быть, были времена, когда даже римский солдат в Помпеях чувствовал желание взбунтоваться.

Двигаясь дальше, я пересек южный каменный мост, чтобы добраться до русско-американских линий и тыла британского посольства, и все больше удивлялся нашей удаче. До сих пор ничего не было сделано для защиты этого очень открытого связующего звена; и поэтому, низко пригнувшись, вам приходится еще раз быстро прокрасться, используя каменный парапет как траверс, чтобы спастись от фланкирующего огня, который идет неизвестно откуда. Пули пели здесь на все лады, пока я бежал; железные, старого образца, бормотали глубоким басом; современные дьяволы с никелевыми наконечниками плевались тончайшим дискантом, когда они проносились мимо. Было почти забавно оценивать их скорость. Некоторые уже пролетели так далеко, что с глухим звуком, поднимающим маленькое облако пыли, падали истощенными у ваших ног. Рикошеты составляют большинство, ибо с огромным количеством промежуточных стен и деревьев и покатыми китайскими крышами, которые окружают нас со всех сторон, никель, железо и свинец винтовок Манлихера и Маузера и мушкетов Тауэра вскоре превращаются в простые диссонирующие колибри, чье величайшее неудобство — их звук. Никогда я не слышал такого гудения, какое издают эти отработанные рикошеты.

В пятидесяти футах за этим южным каменным мостом вы встречаете первую русскую баррикаду, с полдюжиной уставших русских матросов, спящих на земле, и сонным дозорным, опирающимся на свою винтовку. Эта баррикада обращена в обе стороны в форме буквы V, и под ее защитой эта часть Посольской улицы считается безопасной от прорыва, если люди стоят твердо. В русском и американском посольствах везде одна и та же история — баррикады, дома с амбразурами и внешние укрепления, теперь в основном увенчанные мешками с песком, сменяют друг друга с регулярностью, которая становится монотонной. Но на этой западной стороне пули пока редки, и иногда на несколько секунд воцаряется любопытная тишина, нарушаемая лишь отдаленным и приглушенным гулом звуков и треском на востоке. Определенно, на сегодняшний день именно японцы, французы и их товарищи имеют все почести в вопросе канонады и перестрелки, и немцы скоро будут недалеко от них. Прямо на Тартарской стене я снова нашел американских морских пехотинцев, лежащих в мятежном молчании. Им тоже это не нравится, откровенно и безоговорочно; и пока я лежал там наверху и рассказывал им, что видел в других местах, старый парень с бородой сказал, что это С——, первый секретарь, настоял на том, чтобы они остановились, и чуть не подрался со всеми из-за этого. Старый морпех сказал мне, что другие люди будут прокляты — он использовал это слово в каком-то тоскливом смысле, в котором не было ничего кощунственного, — если они остановятся еще надолго. Они хотели, чтобы другие люди разделили почести; они не понимали, почему каждый человек не должен иметь свою очередь на той же службе... Я был рад, что эти американцы поднимают такой шум, ибо все так же несбалансированно, как было в начале, и нигде нет никакого доверия. После трех дней осады единственное, что я ясно вижу, — это то, что много дурного настроения, и что немногие хорошие люди спасают ситуацию, действуя независимо в меру своих способностей, и не пытаются понять ничего другого.

Сильно подавленный, я наконец проскользнул через заднюю часть русского посольства в британское. Да! Остальные правы, ибо, достигнув английской территории, вы подсознательно чувствуете, что перешли с линии фронта на базу госпиталя и снабжения. Здесь, беспристрастно смешанные с женщинами, толпы энергичных мужчин, принадлежащих к младшим чинам посольских штатов и к множеству других учреждений, скрываются или устраиваются в комитеты, чтобы избежать службы. Я полагаю, можно было бы собрать сотню или даже сто пятьдесят бойцов с винтовками за час. Многие из молодых людей были в ярости и говорили, что вполне готовы сделать что угодно, но что всех нужно выгнать... Во второй половине дня некоторые из них согласились с моей идеей — пойти добровольцами под независимое командование на внешние линии — и теперь у японцев, французов и немцев стало больше людей. Но что я хочу показать вам в этом бессвязном рассказе, так это несбалансированное состояние. За исключением двух или трех мест, нас могут смять за десять минут.

III

ПОЖАРЫ И ЕДА

24 июня 1900 г.

...

Я убежден, что не только все приходит к тому, кто умеет ждать, но и что рано или поздно каждый получает по заслугам.

Британское посольство, которому позволили погрузиться в несколько сонное состояние из-за иммунитета от прямой атаки, теперь было грубо разбужено. Пожары, начавшиеся всерьез вчера, после нескольких вялых попыток, предпринятых ранее, бушевали в полудюжине разных мест в этом огромном комплексе; и один поджигатель, прокравшийся с кошачьей скрытностью, бросил свои факелы так искусно, что по крайней мере час судьба министерских резиденций висела на волоске, а министерские страхи приняли угрожающие размеры. Снова я был удовлетворен; каждый рано или поздно должен получить по заслугам.

Я уже говорил, как расположено британское посольство. Защищенное с востока и юга полностью другими посольствами и связанными оборонительными сооружениями, оно не может подвергаться риску с этих сторон, пока защитники этих линий не будут отброшены превосходящими силами. Частично защищенное с запада благодаря тому, что огромный заросший травой парк делает подход с этой стороны без тщательного окапывания и баррикадирования простым самоубийством, остаются лишь две точки скудных размеров, в которых китайская атака может быть успешно развита без большой предварительной подготовки; узкий северный конец и юго-западная точка, образованная настоящим кроличьим лабиринтом китайских домов, которые подходят прямо к стенам посольства. Именно в этих двух точках китайцы со своими специфическими методами атаки направили свои лучшие усилия.

Начав всерьез с северного конца, после некоторых незначительных усилий на юго-западном углу, они подожгли священную Академию Ханьлинь, которая является одновременно Оксфордом и Кембриджем, Гейдельбергом и Сорбонной восемнадцати провинций Китая, слитыми воедино, и почитается выше всех других земных вещей китайским ученым. В просторных залах Академии Ханьлинь, которые примыкают к фланговой стене британского посольства, собраны в могучие стопки литература и труды ведущих ученых Небесной империи. Здесь полные издания гигантского объема; обширные энциклопедии, переписанные от руки и насчитывающие тысячи томов; эссе, датируемые временами династий, ныне почти забытых; деревянные блоки, почерневшие от времени, загромождали бесконечные нелакированные полки. В империи, где ученость достигла беспрепятственного педантизма, о котором никогда не мечтали в далеком на Западе, в стране, где совершенное знание классики уважается нищим и принцем до такой степени, что попытка передать эту идею вызвала бы смех в Европе, все мы думали — даже пессимисты — что никогда не может случиться, чтобы эта святая святых была осквернена огнем. Слушайте, что произошло.

Под звуки тяжелой ружейной стрельбы, призванной сорвать все попытки потушить страшного огненного демона, пылающий факел был приложен китайскими солдатами к полудюжине разных мест, и почти прежде, чем кто-либо понял это, святая святых яростно запылала. Когда пламя взметнулось к небу, возвещая об опасности самому близорукому, все наконец стали энергичными и забыли свои распри. Британские морские пехотинцы и добровольцы были выстроены, и независимые отряды примчались с других линий; в стене была пробита дыра, и смешанные силы беспорядочно хлынули в ограждения за ней. Им приходилось карабкаться через препятствия, через плотно забитые двери, под падающими балками, время от времени останавливаясь, чтобы вести сильный залповый огонь, пока они не очистили всю землю вокруг Ханьлиня и не нашли, возможно, полтонны пустых латунных гильз, оставленных врагом, который благоразумно улетел. С безопасного расстояния снайперы, скрытые от глаз и неуловимые, продолжали вести устойчивый огонь; но они были осторожны, чтобы не наступать.

Тем временем пламя быстро распространялось, вековые балки и стропила трещали с самой угрожающей свирепостью, которая грозила поглотить соседние здания посольства. Какое огромное пламя это было! Бесценная литература также загорелась, поэтому украшенные драконами пруды и колодцы в мирных дворах Ханьлиня вскоре были забиты десятками тысяч книг, которые были брошены туда многими охочими руками. Любой ценой этот пожар должен был быть остановлен. Десятки людей из британского посольства, поспешно приведенные в действие резкими словами, были теперь брошены в горящий колледж Ханьлинь, оставив свое спокойное занятие комитетскими заседаниями и работой по снабжению, которые занимали их внимание с тех пор, как были сделаны первые выстрелы 20-го числа, и таким образом усиленные морские пехотинцы и добровольцы вскоре покончили с двадцатью веками литературы. Красивые тома в шелковых переплетах, иллюминированные от руки и написанные мастерами китайской кисти, были без церемоний брошены туда и сюда тысячами с полным пренебрежением. Иногда синолог, которых в посольствах полно, не в силах сдержаться при виде этих литературных богатств, которые в любые другие времена были бы совершенно недосягаемы для него, выбирал охапку томов и пытался пробиться обратно сквозь пламя туда, где он мог бы оставить свою ношу в безопасности; но вскоре путь преграждали морские пехотинцы со строгими приказами прекратить такое литературное мародерство. Некоторые из этих книг стоили своего веса в золоте. Некоторым удалось пройти со своей добычей, и возможно, что недостающие экземпляры литературы Китая могут быть когда-нибудь воскрешены в странных землях.

При таких любопытных сценах эти пожары были остановлены в одном направлении, только чтобы вспыхнуть в другом. Ибо позже, прокрадываясь под прикрытием деревьев и многих массивных зданий, которые подступали так близко, китайские мародеры, обнаружив, что могут спастись, бросали факел за факелом, пропитанным керосином, на соседние крыши и стропила. В некоторых случаях они заставляли наши посты искать укрытия, ведя по ним очень сильный огонь, а затем внезапным броском они могли легко совершить свою смертоносную работу. В одно время, благодаря этой политике, хозяйственные постройки британского посольства действительно загорелись, и пламя, подгоняемое резким северным ветром, с тоской высовывало свои языки к главным зданиям. Линии мужчин, женщин и детей были поспешно сформированы к нашим колодцам, и сотни утвари самого несочетаемого характера были пущены в ход. Я вернулся и обнаружил дам посольств, передающих даже ночные горшки, полные воды, следующему человеку в длинной цепи, которая была сформирована; и среди всех этих людей, которые наконец были готовы работать из-за неминуемой опасности быть выкуренными, я нашел давно потерянные лица, включая лицо моего собственного начальника. Откуда они все взялись, я не мог понять. Но видеть мадам такую-то, министерскую жену, передающую эти восхитительные сосуды и вынужденную тяжело трудиться, стоило многих лишений. Сейчас можно увидеть так много элементов трагикомического.

Эта работа на линиях британского посольства на некоторое время приковала меня к этому району, и, решив извлечь из этого выгоду, я разыскал виконта Т——, который любит деликатесы, и предложил обменять шампанское на несколько банок консервов. У нас есть мулы, у нас есть пони, и у нас есть даже ослы, это правда, и огромная масса зерна и риса, которой хватит на недели. Но это сухая и печальная еда, и я жажду нескольких деликатесов. Сегодня мой обеденный ланч состоял из грубого карри из мяса пони; и вечером, потому что я был занят и у меня не было времени искать другие вещи, я снова ел пони — на этот раз холодного! Я откровенно признаюсь, что не был очарован, и если бы не Монополь, большие запасы которого есть в отеле и клубе — тысячи ящиков в общей сложности, я полагаю, — я бы рухнул. Ибо, как сообщил нам господин Лафонтен, даже самый охочий желудок имеет определенные права, и бывают времена, когда необходимо немалое рвение. Это правда, у нас теперь есть наркотик, которым мы питаемся, который поддерживает нас во все времена почти без помощи чего-либо другого — бесконечный рокот ружейной стрельбы, то вспыхивающий с мрачной яростью и посылающий шторм пуль над головой, то бормочущий медленно и осторожно, когда только падающий лист или срезанная ветка показывают, что он направлен на наши преданные головы. Вы можете жить на этом много часов, но это плохая вещь для питания, конечно, ибо она должна оставлять последствия, более трудные для преодоления, чем последствия опиума. Маленький д'А—— из французского посольства клянется, что никогда не чувствует голода, пока продолжается стрельба...

Для выполнения этой работы по прокорму стольких ртов существуют комитеты — комитеты, которые стали слишком громоздкими, поскольку каждый стремится примкнуть к их безопасным рядам, — комитеты, которые, хотя в них и входят люди всех национальностей, являются, на мой взгляд, лишь наглядным примером организаторских способностей янки и их умения властвовать над другими людьми. Ибо именно миссионер-янки вторгся в британское посольство и взял его под свой контроль; именно миссионер-янки выполняет там всю работу и пожинает все лавры. Начиная с комитета по фортификации, есть там один необыкновенный человек по фамилии Г——, который делает всё — абсолютно всё. Полагаю, в этом комитете есть и другие члены — по крайней мере, есть люди, которые помогают, — но Г—— сейчас человек номер один, и он не потерпит никакого вмешательства. Британское посольство, которое в начале осады было совершенно не защищено никакими укреплениями или мешками с песком, уже стремительно приводится в порядок властной рукой этого миссионера. Кули набираются из новообращенных всех сословий, которые, хотя и протестуют, что не привыкли к физическому труду, просто получают лопаты и кирки, мешки с песком и кирпичи, и им решительно велят приступать к делу и учиться. Уже недовольные на внешних линиях присылают за ним, прося сделать то и это, и этот перегруженный работой человек всегда находит время для всего. Это просто удивительно.

А за этим комитетом по фортификации из одного человека теперь стоит множество других комитетов. Есть общий комитет, который никто еще не раскусил; топливный комитет; санитарный комитет; одни только комитеты, все шумно спорят и находятся в полной безопасности в британском посольстве. Из этого шума и болтовни появляется американский миссионер, иногда дурно пахнущий и неприятный на вид, но оправдание тому, что он не взял в руки винтовку и не вызвался на передовую, написано на его усталом лице. Это тот самый миссионер-янки, который мелет пшеницу и следит, чтобы ее не украли; это американский миссионер, который наблюдает за работой мясника и следит, чтобы даже копыта не пропадали зря. И мне грустно признаться, что именно он кормит те тысячи католиков в Суванфу, в то время как французские и итальянские священники и отцы, оторванные от скучной рутины своей обычной жизни, беспомощно сидят, сложив руки, охотно перекладывая заботу о своих подопечных на этих более энергичных англосаксов. Этот протестантизм — не моя религия, но в плане мужской энергии ему нет равных. Я бы не хотел, чтобы вы подумали, будто из-за этого и моего постоянного раздражения нет англичан, которые хорошо справляются со своим делом; просто тяжеловесная атмосфера британского посольства такова, что очень немногие люди, постоянно живущие там, могут освободиться от нее даже в такие времена, как эти. Я знаю, что половина из них очень расстроена той ролью, которую их заставляют играть, но кто может им помочь?

Мы продвигаемся тише теперь, когда крупные пожары потушены; но все же нет особых причин для поздравлений. С——, например, совершенно забыт, уверяю вас, ибо я упоминал его имя П——, французскому посланнику, всего час назад, и единственным ответом, который он дал, было развести руками перед собой и испустить глубокий вздох. Затем он пробормотал, уходя: «Il a disparu complètement — entièrement; c'est la fin»...

Теперь все считают, что о какой-либо помощи не может быть и речи. Люди также начинают регулярно падать, и их приносят в окровавленном виде, как доказательство того, что это действительно серьезное дело. Британская канцелярия теперь стала госпиталем; столы для депеш были вымыты и покрыты хирургической тканью; поступают раненые (на сегодняшний день семнадцать, как я слышу), и врачи заняты. Уже по ночам из стен этих пыточных комнат вырываются приглушенные крики, и это заставляет осознать, что, возможно, завтра настанет и моя очередь. Я всегда чувствовал, что на линии огня все в порядке, но вот это ужасное «после» на операционном столе... Но медсестры и врачи работают доблестно. Говорят, есть немецкий армейский врач, который очень хорошо знает свое дело; и его репутация уже настолько распространилась среди наших моряков и морских пехотинцев всех национальностей, что все просят именно его. Я уже слышал эту просьбу на четырех языках.

Мне кажется, что по непреложным законам каждый актер занимает свое подобающее место и каждая национальность выдвигает своих лучших представителей в нужной перспективе. Ах! Осада — это, очевидно, испытательный полигон богов. Если бы мы могли в обычной жизни применять великий осадный тест, каких ошибок удалось бы избежать, какие репутации были бы спасены от краха! Потому что ни один слабый человек никогда не получил бы повышения.

IV

УЗЫ СТЯГИВАЮТСЯ

25 июня 1900 г.

...

Со всех сторон наше положение стало менее надежным, менее завидным, а враг — более угрожающим, более дерзким и более решительным в попытках прорваться к нам. Те несколько редких выстрелов, которыми началось дело 20-го числа, теперь превратились в богатый урожай пуль, который иногда продолжается часами без перерыва или затишья. Японцы, не в силах удержать свою огромную линию, состоящую из внешней стены князя Су, уже были вынуждены отступить в нескольких местах, но при этом каждый раз им удавалось больно кусать атакующую голову врага. Позавчера маленький японский полковник решил, что ему придется сдать квартал дворов на северо-востоке — некоторые из тех дворов, которые я уже описывал, которые, будучи окружены стенами почти такими же высокими, как внешняя громада, сама по себе высотой восемнадцать или двадцать футов и толщиной три фута, образуют настоящие ловушки, если удастся заманить кого-нибудь внутрь и разнести их в щепки огнем из бойниц. Это именно та тактика, которую принял полковник С——.

Батальон Пекинских полевых сил, который противостоит северному фронту, усердно продвигал массивные баррикады, пока они почти не коснулись внешней стены князя Су. Надежно укрывшись за этими укреплениями для снайперов, они сосредоточили удручающий огонь на полудюжине укрепленных японских постов, выстроившихся вдоль внешней стены. Здесь, на высоких подмостках, грубо сколоченных из бревен и бамбуковых шестов и защищенных толстыми клиньями из мешков с песком, японские моряки и несколько добровольцев, сгруппированные по четыре-пять человек, лежали часами, не имея возможности даже показать палец или пошевелить рукой. Сотни китайских винтовок с близкого расстояния изливали непрекращающийся огонь по этим легким целям, и позиции из мешков с песком, буквально изъеденные старомодными железными пулями в сочетании с самыми современными никелированными, превратились практически в ничто. Лежать на спине на этих передовых постах и смотреть на покатые крыши декоративных павильонов князя Су в нескольких сотнях футов внутри наших линий было забавным зрелищем. Китайские стрелки, находясь на несколько более низком уровне и будучи вынужденными стрелять вверх по японским позициям, заставляли многие свои пули скользить по гребню из мешков с песком и попадать в линию крыш позади. Многие, я сказал; мне следовало бы сказать тысячи и десятки тысяч, ибо крыши казались живыми и пульсирующими от странных ощущений; и как бы невероятно это ни звучало, вскоре в тяжелых черепичных крышах были проделаны большие дыры этой простой ружейной пальбой. Казалось, китайцы надеялись уничтожить нас и наши укрепления этим новым методом. Но был знак и похуже. Японский моряк, сидевший высоко на крыше в пятистах футах внутри этих передовых позиций и вооруженный телескопом, видел, как подтаскивают два орудия. Через несколько часов самое большее, даже с учетом китайской медлительности и безразличия ко времени, орудия будут на позиции, и тогда внешняя стена будет разрушена, и, возможно, результатом станет беспорядочное отступление. Поэтому маленький японский полковник взял быка за рога. Собрав всех кули, которых он мог набрать из числа новообращенных, он быстро сформировал вторую линию обороны, проделав бойницы и укрепив мешками с песком все шахматные квадраты, которые фланкируют северную стену. Когда наступила ночь, передовые позиции были тихо оставлены, и как только китайские разведчики, которые всегда подползают на рассвете, обнаружили, что наши люди исчезли, их командиры приказали атаковать. Беспорядочная масса бросилась вперед, проникла в один из дворов и, обнаружив, что он, по-видимому, пуст, неосторожно ворвалась в следующий квадрат. Прежде чем они успели бежать, убийственный огонь накрыл их с трех сторон и уничтожил несколько десятков из них, винтовки и боеприпасы были захвачены нашими людьми, а трупы выброшены наружу. Это, по-видимому, возымело отрезвляющий эффект на тактику открытых атак в этом квартале, и теперь китайские командиры продвигают свои линии с помощью искусных параллелей и зигзагообразных баррикад, на строительство которых потребуется время.