Книга Джейкоба А. Рииса «Как живет другая половина» (1890) представляет собой фундаментальное социологическое исследование, которое стало поворотным моментом в истории американской социальной реформы. Автор, будучи газетным репортером, на протяжении многих лет документировал жизнь иммигрантов и бедняков в перенаселенных многоквартирных домах (тенентах) Нью-Йорка. Риис описывает «другую половину» города — тех, кто живет в тени процветания, в условиях крайней нищеты, антисанитарии и морального разложения.
Книга детально анализирует генезис системы тенентов, возникшей из жадности домовладельцев и равнодушия общества. Автор показывает, как перенаселение, отсутствие света и вентиляции превращают жилые дома в «рассадники преступности и болезней». Риис исследует жизнь различных этнических анклавов — итальянцев, евреев, китайцев, ирландцев, — показывая, как каждая группа пытается выжить в условиях гетто.
Он описывает ужасающие «ночлежки» для бродяг, где за несколько центов люди спят в нечеловеческих условиях, и «пивные притоны», где процветает алкоголизм. Особое внимание уделено положению детей, которые растут в уличных бандах, не имея доступа к образованию и нормальному воспитанию. Автор не ограничивается описанием страданий; он призывает к решительным действиям, требуя от властей и общества ответственности за условия жизни рабочих масс. Риис доказывает, что преступность и нищета — это не врожденные пороки, а прямое следствие среды, созданной обществом. Книга стала мощным инструментом давления на законодателей, приведя к принятию первых серьезных законов о жилищном строительстве и улучшению санитарных норм. Это не просто исторический документ, а страстный манифест гуманизма, который до сих пор остается актуальным напоминанием о том, что благополучие города невозможно без заботы о самых уязвимых его жителях.
