В последние годы ее правления политический горизонт значительно прояснился. Лорд Биконсфилд во время своих поздних министерств получил не только ее полное политическое доверие, но и завоевал более теплую степень личной дружбы, чем она оказывала любому министру со времени смерти лорда Мельбурна; и ее отношения с его преемником, лордом Солсбери, по-видимому, были совершенно гармоничными. Решительное неприятие страной политики гомруля сняло большое бремя с ее ума, и она была полностью в гармонии с сильными империалистическими настроениями, которые теперь начали преобладать в английской мысли, и особенно с более теплым чувством к нашим далеким колониям, которое было одной из его главных характеристик. Ее собственная популярность также быстро росла. Она остро чувствовала и горько возмущалась упреками, которые в один период часто приносились ей за пренебрежение социальными и церемониальными обязанностями в течение многих лет ее вдовства. Ее цензоры, утверждала она, не делали скидки на ее одиночество, ее преклонные годы, ее слабое здоровье, подавляющее и непрекращающееся давление ее более серьезных политических обязанностей. Но ее два юбилея, вернувшие ее снова в тесный контакт со своим народом, положили конец этим упрекам. Королева с удовольствием и, возможно, с удивлением обнаружила, насколько она все еще способна выполнять великие общественные функции, и огромный всплеск спонтанной лояльности и привязанности, объектом которого она стала, доставил ей глубокое и нескрываемое удовольствие. Тем, однако, кто был в тесной связи с ней, было трогательно наблюдать грациозную и непринужденную скромность, с которой она принимала дань уважения своих подданных. Лесть была одной из вещей, которые она больше всего не любила, и все, кто знал ее лучше всего, были поражены удивительно скромным взглядом, который она всегда имела на себя. Но смешиваясь с этой скромностью и даже с застенчивостью, которую она никогда полностью не преодолела, была жажда глубоко любящей и женственной натуры к сочувствию, и эта жажда была теперь обильно удовлетворена.
Тем не менее, при всем этом было много печального в ее поздние дни. Она пережила почти все близости своей юности. Смерть сделала — особенно в самое последнее время — много пробелов в кругу тех, кто был ближе всего к ней, и несколько ее детей и мужей ее детей предшествовали ей в могиле. Ее зрение сильно ухудшилось. Она была согнута физической немощью, и ее последний год был омрачен долгой, кровавой и бесславной войной. И все же почти до самого конца она продолжала с неослабевающим мужеством выполнять свою ежедневную задачу, и не было никаких признаков того, что она потеряла что-либо из своего быстрого сочувствия и своего восхитительного суждения и такта. Ее жизнь была самым гармоничным целым, в котором ум и характер были счастливо настроены,
Like perfect music set to noble words.
СНОСКИ:
[51] Королева Виктория, Сидни Ли, стр. 349.
[52] Оливье, L'Empire Libéral, vii. стр. 455.
[53] Королева попросила сэра Теодора Мартина дать ей резюме очень длинного и непонятного письма мистера Гладстона, призванного объяснить Билль об упразднении ирландской церкви (Королева Виктория, какой я ее знал, сэр Теодор Мартин). — Ред.
ПЕНСИИ ПО СТАРОСТИ
Есть много признаков того, что вопрос о пенсиях по старости суждено приобрести большое значение в Англии; хотя вполне вероятно, что значительное увеличение национальных расходов, которое неизбежно последует за несчастной войной в Южной Африке, может на некоторое время отложить реальное законодательство по этому вопросу. Ушло поколение, которое было свидетелем огромных злоупотреблений при оказании помощи по закону о бедных, существовавших по старому английскому закону о бедных до 1834 года, и быстрого уменьшения пауперизма, которое было достигнуто более строгим управлением, введенным в том году.
Принципы помощи по закону о бедных, которые были тогда признаны лучшими умами Англии, были несколько забыты. Эти принципы заключались в том, что, хотя в Англии обеспечивается поддержка всех, кто абсолютно нуждается, крайне важно, чтобы в целом положение паупера было менее предпочтительным, чем положение независимого рабочего; чтобы не делалось ничего, что могло бы уменьшить привычки бережливости, предусмотрительности и постоянного трудолюбия среди бедных; ничего, что могло бы ослабить их чувство необходимости обеспечения своих последних дней или их долга поддерживать, когда у них есть средства, своих престарелых родителей и родственников. В соответствии с этими принципами было установлено, что внешняя помощь должна либо абсолютно отказываться трудоспособным, либо предоставляться только в самых исключительных обстоятельствах; что проверка работным домом с его строгой, сдерживающей дисциплиной должна постоянно поддерживаться; что послабления и особые милости, предоставляемые из государственных средств, должны быть ограничены, насколько это возможно, случаями особого бедствия, которое невозможно было предотвратить никакой осторожностью или предусмотрительностью.
Было бы, конечно, большим преувеличением сказать, что эти принципы исчезли. Действительно, крепкий, независимый, уважающий себя характер, который Манчестерская школа стремилась поощрять, в изобилии проявляется в гигантских дружественных и других рабочих кооперативных обществах, которые так сильно увеличились в Англии за последние полвека. Два из этих дружественных обществ — Манчестерское единство и Лесники — имеют каждое более семисот тысяч членов в своем списке. В то же время столь же несомненно, что во многих кварталах преобладает иной и, по моему мнению, очень опасный дух. В Англии, как и везде, существует повышенная тенденция к возвеличиванию функций государства и к тому, чтобы смотреть на государственную помощь или государственный контроль, а не на индивидуальные или кооперативные усилия как на средство от любого зла. Социальные вопросы приобрели большую значимость в политике; и со снижением избирательного ценза расплывчатый государственный социализм, который в разной степени пронизывает большинство рабочих политик, придал уклон обеим партиям в государстве. Он стал заметным на каждых выборах и породил много опрометчивых обещаний.
Тесная связь между налогообложением и представительством, которая некогда считалась главным принципом английского либерализма, в значительной степени ослабла как в имперском, так и в местном налогообложении. Раньше утверждалось, что те, кто в основном платит налоги, должны в основном их и регулировать, и что налогообложение должно быть, насколько это возможно, добровольным взносом налогоплательщиков, ограниченным их общими целями. Однако во многих кругах возникло иное убеждение. Считается, что в руках демократии налогообложение должно стать средством исправления неравенства в состоянии, способностях или трудолюбии; преобладающий класс голосует и тратит деньги, которые обязан платить другой класс. Подоходный налог устроен таким образом, что подавляющее большинство избирателей освобождено от его бремени; высокопрогрессивная система налогов на наследство сейчас является едва ли не самым заметным из наших имперских налогов; а Закон о местном самоуправлении 1894 года поставил местное налогообложение на самую демократическую основу. Последний дал право голосовать по ставкам налогов многим из тех, кто их не платит; а упразднив назначенных или занимающих должности по праву службы опекунов и множественное голосование крупных налогоплательщиков, он почти уничтожил влияние собственности на местное налогообложение.
В то же время возникло и теперь усердно пропагандируется в Англии учение о том, что государство должно взять на себя обязательство обеспечивать за государственный счет всех престарелых лиц, или, по крайней мере, всех достойных престарелых лиц, которым не удалось обеспечить себе достаточные средства к существованию; что это обеспечение не должно рассматриваться как благотворительное пособие, а как безусловное право; и что, дабы избавить его от клейма нищенства и снять с получателя всякое нежелание его принимать, должен быть создан новый фонд, полностью отличный от помощи по закону о бедных и управляемый каким-либо иным органом, нежели опекуны по закону о бедных.
Это требование было подкреплено еще одним доводом. Огромное улучшение материального положения английского рабочего класса за последние полвека не подлежит никакому сомнению; но оно гораздо более очевидно среди молодых и сильных, чем среди пожилых. Острая конкуренция современной промышленности, стимулируемая до предела свободной торговлей, фабричной системой и огромным развитием машинного производства, вытеснила старых и немощных из некоторых наиболее важных ее сфер; а влияние профсоюзов, добивающихся в каждой отрасли, которую они могут контролировать, установления единой и минимальной заработной платы, вынудило работодателя нанимать только наиболее эффективную рабочую силу.
Пожилому человеку, который раньше мог легко получить небольшую работу за низкую плату, теперь это сделать гораздо труднее; и недавнее законодательство, обязывающее работодателя компенсировать своим рабочим все несчастные случаи, происходящие на производстве, даже если эти случаи никоим образом не связаны с какой-либо небрежностью с его стороны или со стороны его служащих, подействовало в том же направлении. На работодателей в более опасных отраслях были возложены столь серьезные обязательства, что они вынуждены в целях самозащиты ограничиваться рабочими, наименее подверженными несчастным случаям; а это, естественно, те, чья сила, активность и зрение находятся в наилучшем состоянии. Среди получателей помощи по закону о бедных доля мужчин старше шестидесяти пяти лет чрезвычайно велика; и некоторые цифры, представленные в 1893 году Комиссии по делам престарелых бедняков, произвели большое впечатление на страну. Было заявлено, что за один год 29,3 процента всего населения старше шестидесяти пяти лет в Англии и Уэльсе получали помощь по закону о бедных; и если предположить, что треть этих престарелых лиц принадлежала к числу обеспеченных, было подсчитано, что не менее трех из семи должны были опуститься до уровня нищеты.
Велось много споров о точности этого утверждения; и даже если его признать, было сказано немало слов, чтобы смягчить его значимость. В системе закона о бедных, какой она была реформирована в 1834 году, основным принципом было то, что работный дом с его болезненными и унизительными ассоциациями должен быть главной формой помощи по закону о бедных, а внедомашняя помощь должна предоставляться только в исключительных случаях и на строгих условиях. Это положение постепенно смягчалось. Внедомашняя помощь, которая в глазах бедняков несет в себе очень мало того позора и неприязни, что окружают работный дом, сейчас составляет подавляющую часть помощи по закону о бедных; и во многих округах она предоставляется с большой небрежностью.
Было доказано самыми ясными свидетельствами, что подавляющее большинство престарелых и достойных бедняков, получающих помощь по закону о бедных, получают ее только в форме внедомашней помощи, а очень часто — только в форме медицинской помощи, и что если они и попадают в работный дом, то лишь тогда, когда их особые обстоятельства делают это желательным для них самих. Везде, где вводится более строгая система помощи, нищета неизменно и быстро сокращается; и г-н Лох, секретарь Общества организации благотворительности, собрал множество доказательств, показывающих, что в целом нищета в старости уменьшается, хотя и не такими темпами, как нищета среди лиц моложе шестидесяти лет. Управление работными домами также значительно улучшилось; а лазареты по закону о бедных превращаются в больницы, к которым во время болезни часто прибегают многие из тех, кто мог бы легко этого избежать. В целом, нужда в старости является и должна оставаться серьезным вопросом для филантропов; но масштабы ее и связанные с ней трудности были сильно преувеличены.
Целесообразность разработки нового и лучшего метода обеспечения нуждающихся престарелых бедняков достойного характера долгое время смутно тлела в английской политике; но она приобрела реальное значение впервые тогда, когда в начале 1893 года была назначена очень авторитетная Королевская комиссия под председательством лорда Абердэра для расследования этого вопроса. После долгого и тщательного расследования и заслушивания огромного множества свидетелей эта Комиссия представила отчет весной 1895 года. Большинство членов, рекомендуя различные реформы в управлении законом о бедных, решительно высказались против любой системы пенсий по старости, будь то в форме эндаумента или субсидируемого страхования, как способной принести больше вреда, чем пользы; но меньшинство, которое приобрело особое значение благодаря присутствию г-на Чемберлена, отказалось принять это решение как окончательное и настояло на том, чтобы вопрос был передан на рассмотрение меньшей группе экспертов. На выборах, состоявшихся в 1895 году, этот вопрос часто поднимался на трибунах, и многие члены обеих политических партий дали по этому поводу соответствующие обязательства.
Вес, который всегда придавался речам г-на Чемберлена, дал мощный импульс этому движению. Он никогда не поддерживал идею всеобщих пенсий по старости, которую уже отстаивали многие; но он твердо настаивал на том, что особое обеспечение, отдельно от закона о бедных и в форме пенсий, может и должно быть создано для престарелых и достойных бедняков; он выразил убеждение, что такая мера «сделает больше, чем что-либо другое, для обеспечения счастья рабочего класса»; и он предложил в качестве наиболее осуществимой схемы, чтобы «всякий раз, когда человек приобретает для себя в Обществе взаимопомощи или любом другом обществе пенсию в 2 шиллинга 6 пенсов в неделю, государство должно вмешаться и удвоить эту пенсию». Г-н Чемберлен, однако, не настаивал на этом конкретном предложении; но он придал вопросу большую значимость; и среди политиков обеих сторон наблюдалась явная тенденция извлекать из этого партийный капитал.
Чисто внепартийный комитет под председательством лорда Ротшильда, состоящий в основном из выдающихся финансовых авторитетов, связанных с постоянной гражданской службой и, следовательно, удаленных от активной политики, был назначен в 1896 году в соответствии с рекомендацией Комиссии Абердэра для расследования вопроса о пенсиях по старости в частности; и он представил отчет в документе выдающейся компетентности. Он единогласно осудил как непрактичные или опасные все схемы таких пенсий, которые были представлены на его рассмотрение; и он полностью подтвердил взгляды предыдущей комиссии. Отчет и доказательства, на которых он основан, ясно показывают, каким образом меры, предназначенные для блага рабочего класса, могут оказаться в высшей степени вредными для него.
Если бы дело можно было решить чистым рассуждением, этот отчет мог бы быть принят в целом как окончательный. Но многие сторонники правительства на выборах выступали с речами в пользу пенсий по старости. Один из его самых влиятельных членов бросил свой вес на чашу весов. Идея овладела большими слоями рабочего класса. Профсоюзы, которые видят в растущей бедности в старости главный недостаток своей политики обеспечения в каждой отрасли единой и минимальной заработной платы, были, естественно, рады, что государство должно взять на себя, из государственных средств, устранение их трудности. Ряд законопроектов, касающихся этого вопроса, был внесен в Палату общин частными членами; и нежелание правительства взяться за него стало излюбленной формой партийных нападок. Правительство поступило так, как, возможно, поступило бы большинство правительств при данных обстоятельствах. Отказываясь давать какие-либо обязательства и отвергая любую симпатию к идее всеобщих пенсий, настаивая на том, что поощрение бережливости должно быть существенным условием любой схемы пенсий по старости, они отказались признать, что был сделан ложный шаг; и они назначили новый комитет — членом которого был автор этих строк — для подготовки отчета о наилучших способах улучшения положения престарелых достойных бедняков и о возможности решения их дела путем введения пенсий по старости.
Г-н Чаплин, президент Совета по местному самоуправлению, опытный и очень популярный член кабинета министров, председательствовал в комитете; и тот факт, что он составил отчет большинства, придал этому отчету его главную политическую значимость. Комитет состоял в значительной степени из членов, которые уже глубоко обязались поддерживать пенсии по старости; и в Англии вряд ли будут спорить с тем, что он имел гораздо меньший финансовый и политический вес, чем его предшественники; и что отчет большинства — который был принят 9 голосами против 4 — более примечателен смелостью своих рекомендаций, чем убедительностью своих доводов. Он полностью и почти презрительно отбросил выводы большинства Комиссии Абердэра и единодушное мнение комитета Ротшильда; и он рекомендовал, чтобы пенсии по старости, получаемые частично из имперских, а частично из местных источников и варьирующиеся от 5 до 7 шиллингов в неделю, предоставлялись всем достойным беднякам, достигшим возраста шестидесяти пяти лет и чьи доходы не превышали 10 шиллингов в неделю. Он предложил, чтобы эти пенсии предоставлялись комитетами, созданными в каждом союзе по закону о бедных и избираемыми опекунами по закону о бедных; чтобы они пересматривались каждые три года; и чтобы они распределялись через почтовое отделение.
О больших трудностях, которые казались столь грозными его предшественникам, он упомянул лишь вскользь. Сколько бедняков, вероятно, станут пенсионерами при предложенной системе и какое бремя налогообложения, вероятно, будет возложено на государство — это вопросы, которые были отложены как не относящиеся к расследованию. Чтобы справиться с огромной трудностью определения реальных заслуг и расследования реальных обстоятельств больших масс независимых и трудолюбивых рабочих, которые живут в промышленных городах или постоянно перемещаются из одного крупного центра населения в другой, циркулируя в поисках работы по всей территории Империи, было предложено ограничить помощь теми, кто проживает в одной местности; и было указано, что ряд благотворительных организаций, наделенных средствами из старых завещаний или пожертвований и применяемых к определенным классам или округам, стали управляться Комиссарами по благотворительности, и что в этой ограниченной сфере они смогли превратить большую часть дохода, находящегося в их распоряжении, из подачек в постоянные пенсии.