Диссертация Джорджианы Роуз Симпсон представляет собой глубокий анализ того, как Иоганн Готфрид Гердер использовал и интерпретировал термин «das Volk» (народ). Автор начинает с семасиологического исследования слова, прослеживая его этимологию в германских языках и сравнивая с аналогичными понятиями в греческом, латинском и французском языках. Симпсон выделяет два основных значения, которые Гердер вкладывал в это понятие: во-первых, «народ» как нация, обладающая коллективной личностью и национальным духом (Nationalgeist); во-вторых, «народ» как специфическая социальная группа, сохранившая примитивные, естественные черты, не затронутые разрушительным влиянием высокой цивилизации. В работе подробно анализируется роль народной поэзии (Volkslieder) в формировании гердеровской концепции.
Автор исследует, как Гердер через анализ творчества Оссиана и древнееврейской поэзии обосновывает идею о том, что искусство является непосредственным выражением индивидуальности народа, сформированной его уникальной физической и социальной средой. Симпсон также рассматривает философские истоки идей Гердера, прослеживая влияние Лейбница, Шефтсбери и Руссо. Она показывает, как Гердер трансформировал концепцию «монад» Лейбница в теорию врожденных потенциалов, а идеи Руссо о «возвращении к природе» — в научный метод изучения истории и культуры.
Основной вывод работы заключается в том, что для Гердера «народ» — это не просто социальная категория, а живой организм, чья подлинная сущность раскрывается через спонтанное выражение фундаментальных человеческих чувств, не искаженных искусственными правилами цивилизации. Диссертация подчеркивает новаторство Гердера как мыслителя, который предвосхитил многие идеи национализма и культурного релятивизма, сделав акцент на уникальности каждого народа и важности сохранения его самобытности. Работа является важным источником для понимания интеллектуального климата XVIII века и формирования современной концепции национальной идентичности.
