«Здравый смысл»

Чтобы осознать бесполезность религиозных понятий, нам достаточно открыть глаза и созерцать нравы тех народов, которые наиболее находятся под властью религии. Мы находим там гордых тиранов, деспотичных министров, вероломных придворных, бесстыдных вымогателей, коррумпированных магистратов, плутов, прелюбодеев, развратников, проституток, воров и мошенников всякого рода, которые никогда не сомневались ни в существовании мстящего и вознаграждающего Бога, ни в муках ада, ни в радостях рая. Без малейшей пользы для большей части человечества служители религии стремились сделать смерть ужасной в глазах своих последователей. Если бы набожные христиане могли быть последовательными, они проводили бы всю свою жизнь в слезах и умирали бы в самых страшных опасениях. Что может быть страшнее смерти для несчастных, которым говорят, что «ужасно впасть в руки Бога живого; что мы должны совершать свое спасение со страхом и трепетом!» Однако нас уверяют, что смерть христианина сопровождается бесконечными утешениями, которых лишен неверующий. Добрый христианин, говорят, умирает в твердой надежде на вечное счастье, которое он стремился заслужить. Но не является ли эта твердая уверенность сама по себе самоуверенностью, наказуемой в глазах сурового Бога? Не должны ли величайшие святые не знать, достойны ли они любви или ненависти? О священники! утешая нас надеждой на радости рая, имели ли вы тогда преимущество видеть свои имена и наши вписанными «в книгу жизни»?

141.

Противопоставлять страстям и настоящим интересам людей неясные понятия метафизического, непостижимого Бога — невероятные наказания другой жизни — или удовольствия рая, о которых никто не имеет ни малейшего представления, — не значит ли это бороться с реальностями с помощью фикций? У людей никогда нет ничего, кроме смутных идей о своем Боге: они видят его только в облаках. Они никогда не думают о нем, когда желают сделать зло: всякий раз, когда честолюбие, состояние или удовольствие манят их, угрозы и обещания Бога забываются. В вещах этой жизни есть степень уверенности, которую самая живая вера не может дать вещам другой жизни.

Каждая религия была изначально уздой, изобретенной законодателями, которые желали установить свою власть над умами грубых народов. Подобно нянькам, которые пугают детей, чтобы заставить их быть тихими, честолюбцы использовали имя богов, чтобы пугать дикарей; и прибегали к террору, чтобы заставить их спокойно поддерживать ярмо, которое они желали наложить. Разве пугала младенчества созданы для более зрелого возраста? В зрелом возрасте никто больше не верит в них, или если верит, они вызывают мало эмоций в нем и никогда не меняют его поведения.

142.

Почти каждый человек боится того, что видит, гораздо больше, чем того, чего не видит; он боится суждений людей, эффекты которых он чувствует, больше, чем суждений Бога, о котором у него есть только колеблющиеся идеи. Желание угодить миру, сила обычая, страх насмешки и порицания имеют больше силы, чем все религиозные мнения. Разве солдат из страха позора ежедневно не подвергает свою жизнь опасности в битве, даже рискуя навлечь на себя вечное проклятие?

Самые религиозные люди часто имеют больше уважения к лакею, чем к Богу. Человек, который твердо верит, что Бог видит все, и что он всеведущ и вездесущ, будет виновен, когда один, в действиях, которые он никогда бы не сделал в присутствии самого ничтожного из смертных. Те, кто претендует на то, чтобы быть наиболее полно убежденными в существовании Бога, ежеминутно действуют так, как если бы они верили в обратное.

143.

«Давайте, по крайней мере», — скажут, — «лелеять идею Бога, которая одна может служить барьером для страстей королей». Но можем ли мы искренне восхищаться чудесными эффектами, которые страх этого Бога обычно производит на умы принцев, которые называются его образами? Какую идею мы составим об оригинале, если судим о нем по копиям!

Суверены, это правда, называют себя представителями Бога, его наместниками на земле. Но склоняет ли страх хозяина, более могущественного, чем они, их серьезно изучать благополучие народов, которых Провидение вверило их заботе? Придает ли им мнимый ужас, который должен был бы внушаться им идеей невидимого судьи, перед которым одним они признают себя ответственными за свои действия, больше справедливости, больше сострадания, больше бережливости крови и сокровищ своих подданных, больше умеренности в своих удовольствиях, больше внимания к своим обязанностям? В конце концов, удерживает ли этот Бог, чьей властью правят короли, их от причинения тысячи зол людям, которым они должны были бы действовать как проводники, защитники и отцы? Увы! Если мы осмотрим всю землю, мы увидим людей почти везде управляемыми тиранами, которые используют религию просто как инструмент, чтобы сделать более глупыми рабов, которых они подавляют под тяжестью своих пороков, или которых они приносят в жертву без милосердия своим экстравагантностям.

Далеко не будучи сдерживающим фактором для страстей королей, Религия, по своим принципам, освобождает их от всякого ограничения. Она превращает их в божества, чьей прихоти людям никогда не позволено сопротивляться. В то время как она отдает бразды правления принцам и с их стороны разрывает узы социального договора, она стремится сковать умы и руки их угнетенных подданных. Удивительно ли тогда, что боги земли воображают все дозволенным для них и рассматривают своих подданных только как инструменты своей прихоти или честолюбия?

В каждой стране Религия представляла Монарха природы как жестокого, фантастического, пристрастного тирана, чья прихоть — закон; Монарх Бог слишком верно имитируется своими представителями на земле. Религия кажется везде изобретенной исключительно для того, чтобы убаюкивать людей на коленях рабства, чтобы их хозяева могли легко угнетать их или делать их несчастными безнаказанно.

144.

Чтобы защититься от предприятий высокомерного понтифика, который желал царствовать над королями, чтобы укрыть их личности от попыток легковерных народов, возбуждаемых священниками, несколько европейских принцев претендовали на то, чтобы держать свои короны и права от одного Бога и быть ответственными только перед ним за свои действия. После долгого спора между гражданской и духовной властью первая в конце концов восторжествовала; и священники, вынужденные уступить, признали божественное право королей и проповедовали их народу, сохраняя свободу менять свое мнение и проповедовать восстание, всякий раз, когда божественные права королей сталкивались с божественными правами духовенства. Всегда за счет народов заключался мир между королями и священниками; но последние, несмотря на договоры, всегда сохраняли свои притязания.

Тираны и злые принцы, чья совесть постоянно упрекает их в небрежности или извращенности, далеко не боясь своего Бога, предпочли бы иметь дело с этим невидимым судьей, который никогда ничему не противостоит, или со своими священниками, которые всегда снисходительны к правителям земли, чем со своими собственными подданными. Люди, доведенные до отчаяния, могли бы вероятно «апеллировать» от божественного права своих вождей. Люди, когда угнетены до последней степени, иногда становятся бурными; и божественные права тирана тогда вынуждены уступить естественным правам подданных.

Дешевле иметь дело с богами, чем с людьми. Короли ответственны за свои действия только перед Богом; священники ответственны только перед самими собой. Есть много оснований полагать, что и те, и другие более уверены в снисходительности небес, чем земли. Гораздо легче избежать мести богов, которые могут быть дешево умилостивлены, чем мести людей, чье терпение истощено.

«Если вы уберете страх невидимой силы, какое ограничение вы наложите на страсти суверенов?» Пусть они научатся править; пусть они научатся быть справедливыми; уважать права людей; и признавать доброту народов, от которых они держат свое величие и власть. Пусть они научатся бояться людей и подчиняться законам справедливости. Пусть никто не нарушает эти законы безнаказанно; и пусть они будут одинаково обязательны для могущественных и слабых, великих и малых, суверена и подданных.

Страх богов, Религия и ужасы другой жизни — это метафизические и сверхъестественные оплоты, противопоставленные бурным страстям принцев! Эффективны ли эти оплоты? Пусть опыт решит вопрос. Противопоставлять Религию нечестивости тиранов — значит желать, чтобы расплывчатые, неопределенные, непонятные спекуляции были сильнее склонностей, которые все ежедневно способствует укреплению.

145.

Беспрестанно хвалятся огромной пользой, которую религия приносит политике; однако небольшое размышление убедит нас в том, что религиозные мнения в равной степени ослепляют как государей, так и народы, и никогда не просвещают их относительно их истинных обязанностей или интересов. Религия же слишком часто формирует распущенных, аморальных деспотов, которым повинуются рабы, вынужденные во всем сообразовываться с их взглядами.

Из-за отсутствия изучения или знания истинных принципов управления, целей и прав общественной жизни, реальных интересов людей и их взаимных обязанностей, государи почти в каждой стране стали распущенными, абсолютными и порочными, а их подданные — жалкими, порочными и несчастными. Именно чтобы избежать труда по изучению этих важных предметов, прибегали к химерам, которые, вместо того чтобы что-либо исправить, до сих пор лишь умножали бедствия человечества и отвлекали его от всего, что наиболее существенно для его счастья.

Разве несправедливый и жестокий образ правления столь многих народов не служит явным доказательством не только ничтожного влияния страха перед иной жизнью, но и отсутствия провидения, озабоченного судьбой человеческого рода? Если бы существовал благой Бог, разве не были бы мы вынуждены признать, что в этой жизни он странным образом пренебрегает большей частью человечества? Казалось бы, этот Бог создал народы лишь для того, чтобы они стали игрушкой страстей и безумств его представителей на земле.

146.

Внимательно читая историю, мы заметим, что христианство, поначалу слабое и раболепное, утвердилось среди диких и свободных народов Европы лишь внушив их вождям, что его религиозные принципы благоприятствуют деспотизму и делают их власть абсолютной. Вследствие этого мы видим, как варварские государи внезапно обращаются в веру; то есть мы видим, как они без всякого разбора принимают систему, столь благоприятную для их честолюбия, и используют все средства, чтобы побудить своих подданных принять ее. Если служители этой религии с тех пор часто отступали от своих излюбленных принципов, то это потому, что теория влияет на поведение служителей Господа лишь тогда, когда это соответствует их мирским интересам.

Христианство хвалится тем, что дарует людям счастье, неведомое предыдущим эпохам. Правда, греки не знали божественных прав тиранов или узурпаторов прав своей страны. При язычестве никому и в голову не приходило предполагать, что противно воле небес, если народ защищается от свирепого зверя, имевшего дерзость опустошать их владения. Религия христиан была первой, которая оградила тиранов от опасности, установив в качестве принципа, что народ должен отказаться от законной самообороны. Таким образом, христианские народы лишены первого закона природы, который велит человеку сопротивляться злу и обезоруживать того, кто готовится его уничтожить! Если служители церкви часто позволяли народу восставать ради интересов небес, они никогда не позволяли им восставать ради собственного избавления от реальных бед или известных насилий.

С небес пришли цепи, которые использовались для сковывания умов смертных. Почему магометанин везде раб? Потому что его пророк поработил его во имя Божества, подобно тому как Моисей прежде покорил евреев. Во всех частях земли мы видим, что первые законодатели были первыми государями и первыми жрецами дикарей, которым они давали законы.

Религия, по-видимому, изобретена исключительно для того, чтобы возвысить государей над их народами и заклепать оковы рабства. Как только народ становится слишком несчастным здесь, внизу, жрецы готовы заставить его замолчать, угрожая ему гневом Божьим. Их заставляют устремить взоры на небо, чтобы они не заметили истинных причин своих несчастий и не применили средства, которые предлагает природа.

147.

Постоянно повторяя людям, что земля — не их истинное отечество; что нынешняя жизнь — лишь переход; что они созданы не для того, чтобы быть счастливыми в этом мире; что их государи получают свою власть только от Бога и отвечают за злоупотребление ею только перед ним; что сопротивляться им незаконно и т. д., жрецы увековечили дурное правление королей и страдания народов; интересы наций были подло принесены в жертву их вождям. Чем больше мы рассматриваем догматы и принципы религии, тем больше убеждаемся, что их единственная цель — выгода тиранов и жрецов, без учета интересов общества.

Чтобы скрыть бессилие своих глухих богов, религия убедила смертных, что беззакония всегда разжигают гнев небес. Люди приписывают только себе бедствия, которые ежедневно обрушиваются на них. Если народы иногда ощущают удары потрясенной природы, то их дурное правление слишком часто является непосредственной и постоянной причиной, из которой проистекают непрерывные бедствия, которые они вынуждены терпеть. Разве честолюбие, небрежность, пороки и притеснения королей и знати не являются, как правило, причинами нехватки, нищеты, войн, эпидемий, развращенных нравов и всех тех умноженных бичей, которые опустошают землю?

Постоянно устремляя взоры людей на небо; убеждая их, что все их несчастья — следствие божественного гнева; не предоставляя никаких иных, кроме неэффективных и тщетных средств положить конец их страданиям, мы могли бы справедливо заключить, что единственная цель жрецов — отвлечь народы от размышлений об истинных источниках их нищеты и тем самым сделать ее вечной. Служители религии ведут себя почти как те нищие матери, которые, за неимением хлеба, убаюкивают своих голодных детей песнями или дают им игрушки, чтобы отвлечь их мысли от мучительного голода.

Ослепленные заблуждением с самого младенчества, скованные невидимыми узами общественного мнения, подавленные паническим ужасом, с притупленными невежеством способностями, как народ может узнать истинные причины своей нищеты? Они воображают, что могут предотвратить ее, взывая к богам. Увы! Разве они не видят, что именно во имя этих богов им приказывают подставлять горло под меч своих безжалостных тиранов, в которых они могли бы найти очевидную причину зол, под гнетом которых они стонут, и за которых они не перестают тщетно молить о помощи небес?

О доверчивый народ! В своих несчастьях удваивайте свои молитвы, подношения и жертвы; стекайтесь в свои храмы; поститесь во вретище и пепле; омывайтесь собственными слезами; и, прежде всего, полностью разоряйте себя, чтобы обогатить своих богов! Вы лишь обогатите их жрецов. Боги небесные будут благосклонны лишь тогда, когда боги земные признают себя людьми, подобными вам, и посвятят вашему благополучию то внимание, которого вы заслуживаете.

148.

Нерадивые, честолюбивые и порочные государи — истинные причины общественных бедствий. Бесполезные, несправедливые войны обезлюживают землю. Захватнические и деспотические правительства поглощают блага природы. Алчность дворов препятствует земледелию, гасит промышленность, порождает нужду, эпидемии и нищету. Небо не жестоко и не благосклонно к молитвам народа; это их гордые вожди почти всегда имеют каменные сердца.

Пагубно для нравов государей внушать им, что они должны бояться только Бога, когда они причиняют вред своим подданным или пренебрегают их счастьем. Государи! Не богов, а свой народ вы оскорбляете, когда творите зло. Свой народ и самих себя вы губите, когда правите несправедливо.

В истории нет ничего более обычного, чем видеть религиозных тиранов; нет ничего более редкого, чем найти справедливых, бдительных, просвещенных государей. Монарх может быть благочестивым, пунктуальным в раболепном исполнении обязанностей своей религии, очень покорным и щедрым к своим жрецам, и при этом быть лишенным всякой добродетели и таланта, необходимых для управления. Для государей религия — лишь инструмент, предназначенный для того, чтобы держать народ более полно под ярмом. Согласно превосходным принципам религиозной морали, тиран, который в течение долгого правления не делал ничего, кроме как угнетал своих подданных, вырывая у них плоды их труда, принося их без милосердия в жертву своему ненасытному честолюбию, — завоеватель, который узурпировал чужие провинции, перебил целые народы и который всю свою жизнь был бичом человечества, — воображает, что его совесть может успокоиться, когда, чтобы искупить столько преступлений, он пролил слезы у ног жреца, который обычно имеет подлую любезность утешить и ободрить разбойника, которого самое ужасное отчаяние слишком легко наказало бы за те страдания, которые он причинил на земле.

149.

Государь, искренне набожный, обычно опасен для государства. Доверчивость всегда предполагает ограниченный ум; набожность обычно поглощает внимание, которое государь должен уделять управлению своим народом. Покорный внушениям своих жрецов, он становится игрушкой их капризов, пособником их распрей, инструментом и сообщником их безумств, которые он воображает имеющими величайшее значение. Среди самых роковых даров, которые религия преподнесла миру, следует считать тех набожных и ревностных монархов, которые, под идеей работы на благо своих подданных, сделали священным долгом мучить, преследовать и уничтожать тех, кто думал иначе, чем они. Фанатик во главе империи — один из величайших бичей. Одного фанатичного или плутоватого жреца, выслушанного доверчивым и могущественным государем, достаточно, чтобы привести государство в беспорядок.

Почти во всех странах жрецам и набожным лицам поручают формирование умов и сердец молодых государей, предназначенных управлять народами. Какими качествами обладают наставники такого толка! Какими интересами они могут быть движимы? Будучи сами полны предрассудков, они научат своего ученика рассматривать суеверие как нечто самое важное и священное; его химерические обязанности — как самые неотложные; нетерпимость и преследование — как истинный фундамент его будущей власти. Они постараются сделать из него партийного лидера, беспокойного фанатика, тирана; они рано подавят его разум и предостерегут его против использования оного; они не допустят, чтобы истина достигла его ушей; они будут раздражать его против истинных талантов и предубеждать в пользу презренных; короче говоря, они сделают из него слабого святошу, который не будет иметь представления ни о справедливости, ни о несправедливости, ни об истинной славе, ни об истинном величии, и который будет лишен знаний и добродетелей, необходимых для управления великим народом. Таков план воспитания ребенка, предназначенного однажды создать счастье или несчастье миллионов людей!

150.

Жрецы всегда выказывали себя друзьями деспотизма и врагами общественной свободы: их ремесло требует жалких и покорных рабов, у которых никогда не хватает дерзости рассуждать. В абсолютном правительстве тот, кто обретает влияние над умом слабого и глупого государя, становится хозяином государства. Вместо того чтобы вести народ к спасению, жрецы всегда вели его к рабству.

В знак признания сверхъестественных титулов, которые религия выковала для худших из государей, последние обычно объединялись со жрецами, которые, будучи уверены в управлении самим государем посредством общественного мнения, брались связать руки народу и держать его под ярмом. Но тиран, прикрытый щитом религии, тщетно льстит себя надеждой, что он защищен от любого удара судьбы; мнение — слабый оплот против отчаяния народа. К тому же жрец — друг тирана лишь до тех пор, пока он находит свою выгоду в тирании; он проповедует мятеж и разрушает идол, который сам создал, когда обнаруживает, что тот больше не соответствует интересам Бога, которого он заставляет говорить по своей воле и который никогда не говорит иначе, как в соответствии с его интересами.

Несомненно, скажут, что государи, зная все преимущества, которые дает им религия, действительно заинтересованы в том, чтобы поддерживать ее всеми силами. Если религиозные мнения полезны тиранам, то совершенно очевидно, что они полезны и тем, кто правит по законам разума и справедливости. Есть ли тогда какое-либо преимущество в осуществлении тирании? Действительно ли государи заинтересованы в том, чтобы быть тиранами? Разве тирания не лишает их истинной власти, любви народа и всякой безопасности? Разве не должен каждый разумный государь осознать, что деспот — безумец и враг самому себе? Разве не должен каждый просвещенный государь остерегаться льстецов, чья цель — убаюкать его на краю пропасти, которую они создают под ним?

151.

Если жреческие лести преуспевают в развращении государей и превращении их в тиранов, то тираны, со своей стороны, неизбежно развращают как великих, так и малых. При несправедливом правителе, лишенном доброты и добродетели, который не знает иного закона, кроме своего каприза, народ неизбежно должен быть развращен. Захочет ли этот правитель иметь при себе честных, просвещенных и добродетельных людей? Нет. Ему не нужны никто, кроме льстецов, одобряющих, подражателей, рабов, низких и раболепных душ, которые сообразуются с его наклонностями. Его двор будет распространять заразу порока среди низших слоев. Все постепенно развратится в государстве, глава которого развращен. Давно было сказано, что «государи, кажется, приказывают другим делать все то, что делают сами».

Религия, вместо того чтобы быть сдерживающим фактором для государей, позволяет им предаваться без страха и раскаяния актам распущенности, столь же вредным для них самих, как и для народов, которыми они правят. Никогда не бывает безнаказанным обман людей. Скажите государю, что он бог; он очень скоро поверит, что никому ничего не должен. При условии, что его боятся, его будет мало заботить, любят ли его: он не будет соблюдать ни правил, ни отношений со своими подданными, ни обязанностей по отношению к ним. Скажите этому принцу, что он ответственен за свои действия только перед Богом, и он вскоре будет действовать так, как будто он никому не подотчетен.

152.

Просвещенный государь — это тот, кто знает свои истинные интересы; кто знает, что они связаны с интересами его народа; что государь не может быть великим, могущественным, любимым или уважаемым, пока он повелевает лишь несчастными рабами; что справедливость, благодеяние и бдительность дадут ему больше реальной власти над своим народом, чем баснословные титулы, якобы происходящие с небес. Он увидит, что религия полезна только жрецам, что она бесполезна для общества и часто беспокоит его, и что ее следует ограничить, чтобы предотвратить причинение ею вреда. Наконец, он осознает, что для того, чтобы править со славой, он должен иметь хорошие законы и внушать добродетель, а не основывать свою власть на обманах и заблуждениях.

153.

Служители религии позаботились о том, чтобы сделать из своего Бога грозного, капризного и непостоянного тирана. Такой Бог был необходим для их изменчивых интересов. Бог, который был бы справедлив и добр, без примеси каприза или порочности; Бог, который постоянно обладал бы качествами честного человека или доброго государя, ни в коем случае не подошел бы его служителям. Жрецам полезно, чтобы люди трепетали перед своим Богом, дабы они могли обращаться к ним за избавлением от своих страхов. «Никто не герой перед своим камердинером». Неудивительно, что Бог, наряженный своими жрецами так, чтобы быть ужасным для других, редко внушает им страх или имеет очень мало влияния на их поведение. Отсюда во всех странах их поведение очень похоже. Под предлогом славы своего Бога они везде наживаются на невежестве, деградируют ум, препятствуют промышленности и сеют раздор. Честолюбие и алчность во все времена были господствующими страстями жречества. Жрец везде возвышается над государями и законами; мы видим его везде занятым интересами своей гордости, своей алчности и своего деспотического, мстительного нрава. Вместо полезных и социальных добродетелей он везде подставляет искупления, жертвы, церемонии, таинственные практики, одним словом, изобретения, прибыльные для него самого и разорительные для других.

Ум смущается, а разум поражается при виде нелепых обычаев и жалких средств, которые служители богов изобрели в каждой стране, чтобы очистить души и сделать небо благосклонным. Здесь они отрезают часть крайней плоти ребенка, чтобы обеспечить ему божественное благоволение; там они льют воду на его голову, чтобы очистить его от преступлений, которые он еще не мог совершить. В одном месте они приказывают ему погрузиться в реку, чьи воды обладают силой смывать все пятна; в другом ему запрещено есть определенную пищу, употребление которой не преминет вызвать небесный гнев; в других странах они предписывают грешному человеку периодически приходить и исповедовать свои проступки жрецу, который часто является большим грешником, чем он сам, и т. д., и т. д., и т. д.

154.

Что мы должны сказать о группе эмпириков, которые, приходя каждый день на общественное место, превозносили бы доброту своих средств и продавали бы их как безошибочные, в то время как сами они были бы полны немощей, которые они претендуют исцелить? Имели бы мы большое доверие к рецептам этих шарлатанов, хотя они оглушают нас криками: «принимайте наши средства, их действие безошибочно; они исцеляют всех; кроме нас». Что мы должны были бы впоследствии подумать, если бы эти шарлатаны проводили свою жизнь в жалобах на то, что их средства никогда не производили желаемого эффекта на больных, которые их принимают? В конце концов, какое представление мы должны составить о глупости черни, которая, несмотря на эти признания, не перестает дорого платить за средства, неэффективность которых все стремится доказать? Жрецы напоминают этих алхимиков, которые смело говорят нам, что у них есть секрет изготовления золота, в то время как у них едва хватает одежды, чтобы прикрыть свою наготу.

Служители религии непрестанно разглагольствуют против развращенности века и громко жалуются на малый эффект своих уроков, в то же время уверяя нас, что религия — это универсальное средство, истинная панацея против порочности человечества. Эти жрецы сами очень больны, однако люди продолжают посещать их лавки и верить в их божественные антидоты, которые, по их собственному признанию, никогда не приносят исцеления!

155.

Религия, особенно у современных людей, пыталась отождествить себя с моралью, принципы которой она тем самым полностью затемнила. Она сделала людей нелюдимыми по долгу и заставила их быть бесчеловечными ко всем, кто думал иначе, чем они. Теологические споры, одинаково непонятные для каждой из разъяренных сторон, потрясали империи, вызывали революции, были роковыми для государей и опустошали всю Европу. Эти презренные ссоры не были погашены даже реками крови. Со времени исчезновения язычества люди сделали религиозным принципом становиться возмутительными всякий раз, когда выдвигается какое-либо мнение, которое их жрецы считают противным здравому учению. Сектанты религии, которая проповедует, по видимости, только милосердие, согласие и мир, показали себя более свирепыми, чем каннибалы или дикари, всякий раз, когда их богословы подстрекали их уничтожать своих братьев. Нет преступления, которое люди не совершили бы под идеей угодить Божеству или утолить его гнев.

Идея ужасного Бога, которого мы рисуем себе как деспота, должна неизбежно сделать его подданных порочными. Страх создает только рабов, а рабы трусливы, подлы, жестоки и считают все дозволенным, чтобы заслужить благосклонность или избежать наказаний господина, которого они боятся. Свобода мысли одна может дать людям человечность и величие души. Понятие Бога-тирана стремится лишь сделать их жалкими, угрюмыми, сварливыми, нетерпимыми рабами.

Всякая религия, которая предполагает Бога легко провоцируемого, ревнивого, мстительного, щепетильного в отношении своих прав или этикета, с которым к нему относятся; — Бога, достаточно мелкого, чтобы быть задетым мнениями, которые люди могут составить о нем; — Бога, достаточно несправедливого, чтобы требовать, чтобы мы имели единообразные представления о его поведении; религия, которая предполагает такого Бога, неизбежно становится беспокойной, нелюдимой и кровожадной; почитатели такого Бога никогда не подумали бы, что они могут, не совершая оскорбления, воздержаться от ненависти и даже уничтожения каждого, кто указан им как противник этого Бога; они подумали бы, что это было бы предательством дела их небесного Монарха — жить в дружеском общении с мятежными согражданами. Если мы любим то, что Бог ненавидит, разве мы не подвергаем себя его непримиримой ненависти?

Позорные преследователи и набожные человеконенавистники! Неужели вы никогда не осознаете глупость и несправедливость вашего нетерпимого нрава? Разве вы не видите, что человек не более хозяин своих религиозных мнений, своей веры или неверия, чем языка, который он усваивает с младенчества? Наказывать человека за его ошибки — разве это не наказывать его за то, что он был воспитан иначе, чем вы? Если я неверующий, возможно ли для меня изгнать из своего ума причины, которые поколебали мою веру? Если ваш Бог дает людям право быть проклятыми, какое вам дело до этого? Вы более благоразумны и мудры, чем этот Бог, чьи права вы хотите защитить?

156.

Нет святоши, который не ненавидел бы, не презирал бы или не жалел бы, в зависимости от своего темперамента, приверженцев секты, отличной от его собственной. Господствующая религия, которая никогда не бывает иной, кроме как религией государя и армий, всегда дает почувствовать свое превосходство очень жестоким и оскорбительным образом по отношению к более слабым сектам. До сих пор на земле нет истинной веротерпимости; люди везде поклоняются ревнивому Богу, другом которого каждая нация считает себя, к исключению всех остальных.

Каждая секта хвалится тем, что поклоняется только истинному Богу, универсальному Богу, Владыке всей природы. Но когда мы приходим к рассмотрению этого Монарха мира, мы обнаруживаем, что каждое общество, секта, партия или религиозная клика делает из этого могущественного Бога лишь жалкого суверена, чья забота и доброта распространяются только на небольшое число его подданных, которые претендуют на то, что они одни имеют счастье наслаждаться его милостями, и что он вовсе не заботится об остальных.

Основатели религий и жрецы, которые их поддерживают, очевидно, предлагали отделить народы, которых они учили, от других народов; они хотели отделить свою собственную паству отличительными знаками; они дали своим последователям богов, которые были враждебны другим богам; они научили их способам поклонения, догматам и церемониям отдельно; и, прежде всего, они убедили их, что религия других нечестива и отвратительна. Этим недостойным приемом честолюбивые плуты установили свою узурпацию над умами своих последователей, сделали их нелюдимыми и заставили их смотреть злым глазом на всех лиц, которые не имели того же способа поклонения и тех же идей, что и они. Вот так религия закрыла сердце и навсегда изгнала из него привязанность, которую человек должен иметь к своему ближнему. Общительность, снисходительность, человечность, эти первые добродетели всякой морали, совершенно несовместимы с религиозными предрассудками.

157.

Каждая национальная религия рассчитана на то, чтобы сделать человека тщеславным, нелюдимым и порочным; первый шаг к человечности — позволить каждому мирно принять способ поклонения и мнения, которые он считает правильными. Но такое поведение не может быть приятным служителям религии, которые хотят иметь право тиранить людей даже в их мыслях.

Слепые и фанатичные государи! Вы ненавидите и преследуете еретиков и приказываете их казнить, потому что вам говорят, что эти несчастные не нравятся Богу. Но разве вы не говорите, что ваш Бог полон доброты? Как же тогда вы можете ожидать, что угодите ему актами варварства, которые он должен неизбежно не одобрять? К тому же, кто сообщил вам, что их мнения не нравятся вашему Богу? Ваши жрецы? Но кто уверяет вас, что ваши жрецы сами не обмануты или не хотят обмануть вас? Те же жрецы? Государи! Значит, именно на рискованное слово ваших жрецов вы совершаете самые чудовищные преступления под идеей угодить Божеству!

158.

Паскаль говорит, «что человек никогда не делает зло так полно и радостно, как тогда, когда он действует из ложного принципа совести». Нет ничего опаснее религии, которая дает волю свирепости толпы и оправдывает их самые черные преступления. Они не будут знать границ своей порочности, когда подумают, что она санкционирована их Богом, интересы которого, как им говорят, могут сделать любое действие законным. Религия в опасности? — самый цивилизованный народ немедленно становится настоящими дикарями и не считает ничего запретным. Чем они жесточе, тем более приятными, как они полагают, они являются для своего Бога, дело которого, как они воображают, нельзя поддерживать с чрезмерным рвением.

Все религии санкционировали бесчисленные преступления. Евреи, опьяненные обещаниями своего Бога, присвоили себе права истреблять целые народы. Полагаясь на оракулы своего Бога, римляне завоевывали и разоряли мир. Аравитяне, поощряемые своим божественным пророком, несли огонь и меч среди христиан и идолопоклонников. ХРИСТИАНЕ, под предлогом распространения своей святой религии, часто заливали кровью оба полушария.

Во всех событиях, благоприятных для их собственного интереса, который они всегда называют делом Божьим, жрецы показывают нам перст Божий. Согласно этим принципам, набожные имеют счастье видеть перст Божий в восстаниях, революциях, массовых убийствах, цареубийствах, преступлениях, проституции, ужасах; и если эти вещи способствуют хоть немного торжеству религии, нам говорят, что «Бог использует всякого рода средства для достижения своих целей». Способно ли что-либо более стереть всякое представление о морали из умов людей, чем сообщение им, что их Бог, столь могущественный и совершенный, часто вынужден использовать преступные действия, чтобы осуществить свои замыслы?

159.

Как только мы жалуемся на экстравагантности и бедствия, которые религия так часто вызывала на земле, нам напоминают, что эти эксцессы не обязаны религии; но «что они — печальные последствия страстей людей». Но я хотел бы спросить, что дало волю этим страстям? Это очевидно религия; это рвение, которое делает людей бесчеловечными и служит для сокрытия величайших злодеяний. Разве эти беспорядки не доказывают тогда, что религия, вместо того чтобы сдерживать страсти людей, лишь покрывает их вуалью, которая освящает их, и что ничто не было бы более полезным, чем сорвать эту священную вуаль, которую люди часто используют столь ужасным образом? Какие ужасы были бы изгнаны из общества, если бы порочные были лишены столь правдоподобного предлога для нарушения его покоя!

Вместо того чтобы быть ангелами мира среди людей, жрецы были демонами раздора. Они претендовали на получение с небес права быть сварливыми, беспокойными и мятежными. Разве служители Господа не считают себя оскорбленными и не притворяются, что божественное Величество оскорблено всякий раз, когда государи имеют дерзость помешать им творить зло? Жрецы подобны злобной женщине, которая кричала «пожар! убийство! покушение!» в то время как ее муж держал ее руки, чтобы помешать ей ударить его.

160.

Несмотря на кровавые трагедии, которые религия часто разыгрывает, настаивают на том, что без религии не может быть морали. Если мы судим о теологических мнениях по их последствиям, мы можем уверенно утверждать, что всякая мораль совершенно несовместима с религиозными мнениями людей.

«Подражайте Богу», — восклицают набожные. Но какой была бы наша мораль, если бы мы подражали этому Богу! И какому Богу мы должны подражать? Богу деиста? Но даже этот Бог не может служить нам очень постоянным образцом доброты. Если он автор всего сущего, он автор как добра, так и зла. Если он автор порядка, он также автор беспорядка, который не мог бы иметь места без его разрешения. Если он производит, он разрушает; если он дает жизнь, он отнимает ее; если он дарует изобилие, богатство, процветание и мир, он допускает или посылает нехватку, бедность, бедствия и войны. Как же тогда мы можем принять в качестве модели постоянного благодеяния Бога деизма или естественной религии, чьи благоприятные расположения каждое мгновение противоречат всем эффектам, которые мы наблюдаем? Мораль должна иметь основу менее шаткую, чем пример Бога, чье поведение меняется и которого нельзя назвать добрым, если мы упорно не закрываем глаза на зло, которое он причиняет или допускает в этом мире.

Будем ли мы подражать благодетельному, могучему Юпитеру языческой древности? Подражать такому богу — значит признать в качестве модели мятежного сына, который похищает трон у своего отца. Это значит подражать распутнику, прелюбодею, виновному в инцесте и низких страстях, при виде поведения которого покраснел бы любой разумный смертный. Каким было бы положение людей при язычестве, если бы они воображали, подобно Платону, что добродетель состоит в подражании богам!

Должны ли мы подражать Богу евреев! Найдем ли мы в Иегове модель для нашего поведения? Это поистине дикий бог, созданный для глупого, жестокого и аморального народа; он всегда яростен, дышит только местью, приказывает совершать резню, воровство и нелюдимость. Поведение этого бога не может служить моделью для поведения честного человека и может быть имитировано только главарем разбойников.

Будем ли мы тогда подражать Иисусу христиан? Дает ли нам этот Бог, который умер, чтобы утолить непримиримую ярость своего отца, пример, которому люди должны следовать? Увы! Мы увидим в нем лишь Бога, или, скорее, фанатика, мизантропа, который, сам погруженный в нищету и проповедующий нищим, будет советовать им быть бедными, бороться с природой и подавлять ее, ненавидеть удовольствия, искать скорби и ненавидеть самих себя. Он велит им оставить отца, мать, родственников, друзей и т. д., чтобы следовать за ним. «Прекрасная мораль!» — скажете вы. Она, несомненно, восхитительна: она должна быть божественной, ибо она невыполнима для людей. Но разве такая возвышенная мораль не рассчитана на то, чтобы сделать добродетель ненавистной? Согласно столь восхваляемой морали Человека-Бога христиан, его ученик в этом мире должен быть подобен Танталу, мучимому жгучей жаждой, которую ему не позволено утолить. Разве такая мораль дает нам чудесное представление об авторе природы? Если, как нас уверяют, он создал все вещи для своих творений, по какому странному капризу он запрещает им использование благ, которые он создал для них? Разве удовольствие, которого человек постоянно желает, — лишь ловушка, которую Бог злонамеренно расставил, чтобы застать врасплох его слабость?

161.

Последователи Христа хотели бы, чтобы мы рассматривали как чудо установление их религии, которая совершенно противна природе, противоположна всем склонностям сердца и враждебна чувственным удовольствиям. Но суровость доктрины делает ее тем более чудесной в глазах черни. Та же склонность, которая уважает непостижимые таинства как божественные и сверхъестественные, восхищается как божественной и сверхъестественной моралью, которая невыполнима и превосходит силы человека.

Восхищаться системой морали и применять ее на практике — две очень разные вещи. Все христиане восхищаются и превозносят мораль евангелия, которую они не практикуют.

Весь мир более или менее заражен религиозной моралью, основанной на мнении, что для того, чтобы угодить Божеству, абсолютно необходимо сделать себя несчастными на земле. Во всех частях нашего земного шара мы видим кающихся, факиров и фанатиков, которые, кажется, глубоко изучили средства мучения самих себя в честь существа, чью доброту все соглашаются прославлять. Религия по своей сути — враг радости и счастья людей. «Блаженны нищие, блаженны плачущие; блаженны страждущие; горе тем, кто в изобилии и радости». Таковы редкие открытия, провозглашенные христианством!

162.

Кто такой святой в каждой религии? Человек, который молится и постится, который мучает себя и избегает мира; который, подобно сове, наслаждается только одиночеством, воздерживается от всякого удовольствия и кажется испуганным каждым объектом, который может отвлечь его от его фанатичных медитаций. Это добродетель? Добр ли к себе или полезен другим существо такого типа? Разве общество не распалось бы, и человек не вернулся бы в дикое состояние, если бы каждый был достаточно глуп, чтобы быть святым?

Очевидно, что буквальная и строгая практика божественной морали христиан доказала бы неизбежную гибель народов. Христианин, стремящийся к совершенству, должен освободить свой ум от всего, что может отвлечь его от небес, его истинного отечества. На земле он не видит ничего, кроме искушений, ловушек и скал погибели. Он должен бояться науки как вредной для веры; он должен избегать промышленности как средства получения богатств, слишком роковых для спасения; он должен отказаться от должностей и почестей как способных возбудить его гордость и отвлечь его внимание от заботы о своей душе. Одним словом, возвышенная мораль Христа, если бы она была выполнима, разорвала бы все узы общества.

Святой в обществе так же бесполезен, как святой в пустыне; его нрав угрюм, недоволен и часто беспокоен; его рвение иногда обязывает его по совести беспокоить общество мнениями или мечтами, которые его тщеславие заставляет его считать вдохновениями свыше. Анналы каждой религии полны беспокойных святых, неуступчивых святых и мятежных святых, которые стали знаменитыми благодаря опустошениям, которыми, «во славу Божью», они опустошали вселенную. Если святые, которые живут в уединении, бесполезны, те, кто живет в мире, часто очень опасны.

Тщеславие действовать, желание казаться выдающимся и своеобразным в поведении обычно составляют отличительный характер святых. Гордость убеждает их, что они — необыкновенные люди, далеко превосходящие человеческую природу, существа гораздо более совершенные, чем другие, любимцы, на которых Бог смотрит с гораздо большей любезностью, чем на остальных смертных. Смирение у святого обычно — лишь более утонченная гордость, чем у большинства людей. Ничто, кроме самого нелепого тщеславия, не может побудить человека вести непрерывную войну против своей собственной природы.

163.

Мораль, которая противоречит природе человека, не создана для человека. «Но», — скажете вы, — «природа человека развращена». В чем состоит эта мнимая развращенность? В наличии страстей? Но разве страсти не существенны для человека? Разве он не обязан искать, желать и любить то, что есть, или то, что он считает способствующим его счастью? Разве он не вынужден бояться и избегать того, что он считает неприятным или роковым? Разжигайте его страсти для полезных объектов; связывайте его благополучие с этими объектами; отвлекайте его разумными и известными мотивами от того, что может повредить ему или другим, и вы сделаете его разумным и добродетельным существом. Человек без страстей был бы одинаково безразличен к пороку и к добродетели.

Святые доктора! Вы всегда повторяете нам, что природа человека извращена; вы восклицаете, «что всякая плоть извратила свой путь, что все склонности природы стали неумеренными». В этом случае вы обвиняете своего Бога, который был либо неспособен, либо не желал, чтобы эта природа сохранила свое первоначальное совершенство. Если эта природа развращена, почему Бог не исправил ее? Христианин немедленно уверяет меня, «что человеческая природа исправлена; что смерть его Бога восстановила ее целостность». Как же тогда, я хотел бы спросить, вы претендуете на то, что человеческая природа, несмотря на смерть Бога, все еще развращена? Неужели смерть вашего Бога совершенно бесплодна? Что становится от его всемогущества и от его победы над Дьяволом, если это правда, что Дьявол все еще сохраняет империю, которую, согласно вам, он всегда осуществлял в мире?

Согласно христианской теологии, смерть — это возмездие за грех. Это мнение соответствует мнению некоторых негритянских и диких народов, которые воображают, что смерть человека — всегда сверхъестественное следствие гнева богов. Христиане твердо верят, что Христос избавил их от греха; хотя они видят, что в их религии, как и в других, человек подвержен смерти. Сказать, что Иисус Христос избавил нас от греха, — разве это не сказать, что судья помиловал преступника, в то время как мы видим, что он оставляет его для казни?

164.

Если, закрыв глаза на все, что происходит в мире, мы поверим партизанам христианской религии, мы должны были бы поверить, что пришествие их божественного Спасителя произвело самую чудесную и полную реформу в нравах народов.

Если мы рассмотрим нравы христианских народов и прислушаемся к крикам их жрецов, мы будем вынуждены заключить, что Иисус Христос, их Бог, проповедовал и умер напрасно; его всемогущая воля все еще находит в людях сопротивление, над которым он не может или не хочет торжествовать. Мораль этого божественного Учителя, которой его ученики так восхищаются и так мало практикуют, следует в целом столетии лишь полдюжине безвестных святых, фанатиков и неизвестных монахов, которые одни будут иметь славу сиять в небесном дворе, в то время как все остальные смертные, хотя и искупленные кровью этого Бога, будут добычей вечного пламени.

165.

Когда человек сильно склонен к греху, он очень мало думает о своем Боге. Более того, какие бы преступления он ни совершил, он всегда льстит себя надеждой, что этот Бог смягчит в его пользу строгость своих указов. Ни один смертный серьезно не верит, что его поведение может проклясть его. Хотя он боится ужасного Бога, который часто заставляет его трепетать, все же, всякий раз, когда он сильно искушаем, он уступает; и он впоследствии видит только Бога милосердия, идея о котором успокаивает его опасения. Если человек совершает зло, он надеется, что у него будет время исправиться, и обещает покаяться в будущем.

В религиозной фармации есть безошибочные рецепты для успокоения совести: жрецы в каждой стране обладают суверенными секретами, чтобы обезоружить гнев небес. Однако, если верно, что Божество умилостивляется молитвами, подношениями, жертвами и покаяниями, нельзя больше говорить, что религия — это сдерживающий фактор для беспорядочности людей; они сначала согрешат, а затем будут искать средства умилостивить Бога. Всякая религия, которая искупает преступление и обещает их отпущение, если она сдерживает некоторых лиц, поощряет большинство совершать зло. Несмотря на свою неизменность, Бог в каждой религии — настоящий Протей. Его жрецы представляют его в одно время вооруженным суровостью, в другое — полным милосердия и кротости; иногда жестоким и немилосердным, а иногда легко растапливаемым печалью и слезами грешников. Следовательно, люди видят Божество только с той стороны, которая наиболее соответствует их нынешним интересам. Бог, всегда сердитый, обескуражил бы своих почитателей или вверг бы их в отчаяние. Людям нужен Бог, который был бы одновременно раздражительным и умилостивимым. Если его гнев пугает некоторых боязливых душ, его милосердие поощряет решительно порочных, которые рассчитывают на то, что рано или поздно прибегнут к средствам примирения. Если суды Божьи пугают некоторых слабодушных набожных людей, которые по конституции и привычке не склонны к злу, сокровища божественного милосердия поощряют величайших преступников, у которых есть основания надеяться, что они участвуют в них наравне с остальными.

166.

Большинство людей редко думают о Боге или, по крайней мере, уделяют ему серьезное внимание. Единственные идеи, которые мы можем составить о нем, настолько лишены объекта и в то же время настолько мучительны, что единственные воображения, которые они могут остановить, — это воображения меланхоличных ипохондриков, которые не составляют большинство жителей этого мира. У черни нет представления о Боге; их слабые мозги смущаются всякий раз, когда они думают о нем. Деловой человек думает только о своих делах; придворный — о своих интригах; светские люди, женщины и молодежь — о своих удовольствиях; рассеянность вскоре стирает в них все утомительные понятия религии. Честолюбивый человек, скряга и распутник тщательно избегают спекуляций, слишком слабых, чтобы уравновесить их различные страсти.

Кто трепещет перед идеей Бога? Несколько ослабевших людей, угрюмых и пресыщенных миром; несколько тех, в ком страсти уже притуплены возрастом, немощью или ударами судьбы. Религия — сдерживающий фактор только для тех, кто по своему состоянию ума и тела или по случайным обстоятельствам уже был приведен к разуму. Страх Божий удерживает от греха только тех, кто не очень склонен к нему, или же тех, кто уже не способен его совершить. Говорить людям, что Божество наказывает преступления в этом мире, — значит выдвигать утверждение, которому опыт каждое мгновение противоречит. Худшие из людей обычно являются арбитрами мира и теми, кого фортуна осыпает своими милостями. Отсылать нас к другой жизни, чтобы убедить нас в судах Божьих, — значит отсылать нас к догадкам, чтобы разрушить факты, в которых нельзя сомневаться.

167.

Никто не думает о жизни грядущей, когда он сильно поражен объектами, которые он находит здесь, внизу. В глазах страстного любовника присутствие его возлюбленной гасит пламя ада, а ее прелести стирают все удовольствия рая. Женщина! Ты оставляешь, говоришь ты, своего любовника ради своего Бога. Это либо потому, что твой любовник больше не тот же в твоих глазах, либо потому, что он оставляет тебя.

Нет ничего более обычного, чем видеть честолюбивых, порочных, развращенных и безнравственных людей, которые имеют некоторые представления о религии и порой даже кажутся ревностными защитниками ее интересов. Если они не следуют ей в настоящее время, то надеются делать это в будущем. Они приберегают ее как средство, которое будет необходимо, чтобы успокоить совесть за зло, которое они намерены совершить. Кроме того, поскольку партия святош и священников весьма многочисленна, активна и могущественна, разве удивительно, что мошенники и плуты ищут ее поддержки для достижения своих целей? Несомненно, скажут, что многие честные люди искренне религиозны, причем без всякой выгоды; но всегда ли прямота сердца сопровождается знанием?

Утверждают, что многие ученые, многие гениальные люди были сильно привязаны к религии. Это доказывает лишь то, что гениальные люди могут иметь предрассудки, быть малодушными и обладать воображением, которое вводит их в заблуждение и мешает хладнокровно исследовать предметы. Паскаль ничего не доказывает в пользу религии, кроме того, что гениальный человек может быть глуп в некоторых вопросах и остается ребенком, когда он достаточно слаб, чтобы прислушиваться к своим предрассудкам. Сам Паскаль говорит нам, что «ум может быть сильным и ограниченным, расширенным и слабым». Ранее он замечает, что «человек может обладать здравым умом, но не понимать каждый предмет одинаково хорошо; ибо есть такие, кто, обладая здравым суждением в определенном порядке вещей, теряются в других».

168.

Что такое добродетель согласно теологии? Нам говорят, что это «соответствие действий человека воле Божьей». Но что такое Бог? Существо, о котором никто не имеет ни малейшего представления и которое, следовательно, каждый видоизменяет на свой лад. Что такое воля Божья? Это то, что люди, видевшие Бога или вдохновленные Богом, объявили волей Божьей. Кто эти люди, видевшие Бога? Это либо фанатики, либо мошенники, либо честолюбцы, которым мы не можем верить.

Основывать мораль на Боге, которого каждый человек рисует себе по-своему, сочиняет на свой лад и устраивает в соответствии со своим темпераментом и интересами, — значит, очевидно, основывать мораль на капризах и воображении людей; это значит основывать ее на причудах секты, фракции, партии, которые верят, что имеют преимущество поклоняться истинному Богу в исключение всех остальных.

Устанавливать мораль или обязанности человека на божественной воле — значит основывать ее на воле, грезах и интересах тех, кто заставляет Бога говорить, не боясь, что он им противоречит. В любой религии только священники имеют право решать, что угодно или неугодно их Богу, и мы уверены, что они всегда будут решать, что это то, что угодно или неугодно им самим. Догматы, обряды, нравы и добродетели, предписанные каждой религией, явно рассчитаны лишь на то, чтобы расширить власть или увеличить доходы основателей и служителей этих религий. Догматы темны, непостижимы, ужасны и поэтому хорошо приспособлены для того, чтобы смущать воображение и делать простонародье более покорным воле тех, кто желает над ним господствовать. Обряды и практики приносят священникам богатство или уважение. Религия состоит в покорной вере, которая запрещает упражнение разума; в набожном смирении, которое обеспечивает священникам подчинение их рабов; в пылком рвении, когда религия, то есть когда интерес этих священников, находится в опасности. Единственная цель всех религий — это, очевидно, выгода их служителей.

169.

Когда мы упрекаем теологов в бесплодности их божественных добродетелей, они с пафосом превозносят милосердие — ту нежную любовь к ближнему, которую христианство делает существенной обязанностью своих последователей. Но увы! Что становится с этим мнимым милосердием, когда мы рассматриваем поведение служителей Господа? Спросите их, должны ли мы любить или делать добро нашему ближнему, если он нечестивец, еретик или неверный, то есть если он мыслит не так, как они? Спросите их, должны ли мы терпеть мнения, противоречащие тем, которые исповедует их религия? Спросите их, может ли государь проявить снисходительность к тем, кто заблуждается? Их милосердие мгновенно исчезает, и господствующее духовенство скажет вам, что «князь носит меч лишь для того, чтобы поддерживать дело Всевышнего»: они скажут вам, что из любви к ближнему мы должны преследовать, заключать в тюрьму, изгонять и сжигать его. Вы не найдете веротерпимости нигде, кроме как среди немногих священников, самих подвергающихся преследованиям, которые отбросят христианское милосердие, как только у них появится власть преследовать в свою очередь.

Христианская религия, в своем начале проповедовавшаяся нищими и обездоленными людьми под именем милосердия, настоятельно рекомендует подаяние. Религия Магомета также предписывает его как неотъемлемую обязанность. Нет, несомненно, ничего более соответствующего человечности, чем помогать несчастным, одевать нагих, протягивать руку благодеяния каждому, кто находится в нужде. Но не было бы более гуманно и милосердно предотвратить источник нищеты и бедности? Если бы религия, вместо того чтобы обожествлять государей, научила их уважать собственность своих подданных, быть справедливыми, осуществлять только свои законные права, нас не шокировал бы вид такого множества нищих. Хищное, несправедливое, тираническое правительство умножает нищету; тяжелые налоги порождают уныние, лень и бедность, которые, в свою очередь, порождают грабежи, убийства и преступления всех видов. Если бы у государей было больше человечности, милосердия и справедливости, их владения не были бы населены таким количеством несчастных, чью нищету становится невозможно облегчить.

Христианские и магометанские государства полны больших больниц, богато наделенных, в которых мы восхищаемся благочестивым милосердием королей и султанов, воздвигших их. Но не было бы более гуманно справедливо управлять народом, сделать его счастливым, поощрять и поддерживать промышленность и торговлю и позволить людям безопасно наслаждаться плодами своего труда, чем раздавливать их деспотическим игом, обеднять их глупыми войнами, доводить их до нищенства ради удовлетворения роскоши, а затем воздвигать великолепные здания, которые могут вместить лишь очень малую часть тех, кого сделали несчастными? Религия лишь обманывала людей; вместо того чтобы предотвращать беды, она всегда применяет неэффективные средства.