«Золотые ступени к респектабельности, полезности и счастью»

Такая небрежность чрезвычайно бесперспективна и опасна. Тот, кто допускает ее, будет в гораздо большей опасности подпасть под влияние порочных, чем достойных подражания. Вместо этой беспечности им следует тщательно и вдумчиво выбирать свое окружение. Они не должны быть готовы вступать в близкие отношения с каждым, в чье общество они могут случайно попасть. Они должны узнавать об их вкусах, привычках и репутации. И из круга своих знакомых должны выбирать тех, с кем они хотели бы вступить в близкие отношения.

Будьте осторожны, выбирая правильно. Вся карьера в дальнейшей жизни во многом зависит от этого. Сколько молодых женщин, обладавших прекрасными качествами, испортили свою репутацию и разрушили свои жизненные перспективы, общаясь с теми, чей характер и привычки оказались плохими. Когда молодые женщины однажды получают пятно на своей репутации таким образом или любым другим способом, его чрезвычайно трудно смыть.

Крах множества молодых людей можно проследить к тому же источнику — плохому выбору окружения. У меня сейчас перед глазами пример. Молодой человек, родившийся в этом городе и известный большинству из вас, был от природы наделен редчайшими способностями и прекрасными талантами. Он принадлежал к одной из самых богатых и респектабельных семей. У него были все преимущества для развития и для самого высокого и тщательного образования. Если бы он был вдумчив и мудр, чтобы использовать свои возможности, путь для него был открыт к самому высокому продвижению. Он мог бы быть благословлен респектабельностью, богатством и почестями. Он мог бы подняться до самых достойных положений в жизни. Его голос мог бы звучать в тонах убедительного красноречия с церковной кафедры, или в залах правосудия, или в сенате наших государственных или национальных советов. Он мог бы занять место на скамье высших судов или стремиться к исполнительному креслу нации. Но где он сейчас, и каковы его обстоятельства и его положение в мире? Посмотрите, как выходит из дверей вон той грязной забегаловки жалкий образец человечества — искаженная карикатура на человека! Его одежда потерта и в заплатах, глаза воспалены, впалые и слезящиеся, лицо одутловатое и землистое, конечности опухшие и дрожащие. Хотя он находится лишь на заре своей мужественности, черты преждевременной старости и дряхлости глубоко вырезаны на его бледном, унылом лице; и во всем его облике есть тот заброшенный, сломленный духом, мучительный взгляд отчаяния, который показывает, что он сам чувствует, что опустился за пределы земного искупления в ужасную яму законченного пьяницы! Это тот самый молодой человек, чьи ранние возможности были столь благоприятны, а перспективы столь яркими и лестными. Он стал проклятием для самого себя, он принес позор и несчастье своим близким и является изгоем и бродягой, с которым никто из молодых людей, слушающих меня сейчас, не стал бы общаться ни часа!

Что привело его к этому жалкому состоянию — этому состоянию полного несчастья? Это было отсутствие предусмотрительности. Он полностью пренебрег соображениями, которые я старался внушить молодежи. Он был беспечен и безразличен к своему окружению. Он не хотел слушать увещеваний отвернуться от компании порочных и искать общества тех, у кого хорошие привычки и честный характер. Несмотря на советы родителей и друзей, он общался с товарищами с порочными привычками — со сквернословами, пьяницами, нарушителями субботы — теми, чьим главным удовольствием было посещение устричных погребков и кабаков — чьей высшей амбицией было преуспеть в картах, костях и фокусах — и кто не искал лучшего занятия, чем бродить по улицам и переулкам, участвовать в полуночных приключениях и вакханалиях. Общаясь с такими людьми и неизбежно перенимая их привычки, он теперь пожинает горькие — ГОРЬКИЕ плоды своего безрассудства. Его время потрачено впустую — характер разрушен — здоровье подорвано — всякий источник счастья уничтожен — его жизнь растрачена и буквально выброшена — его дни, пустое место — ах! хуже того — наполнены ужасными видениями, кошмарными снами, пламенем неугасимого огня, которые плавают и горят в венах законченного пьяницы!

Молодые люди! Содрогаетесь ли вы при виде состояния этого несчастного юноши, чей облик все еще мелькает, как тень, по нашим улицам? Хотите ли вы избежать его участи? Отшатываетесь ли вы в испуге при одной мысли о том, чтобы стать тем жалким, выброшенным обломком человечества, которым он является? Тогда избегайте скалы, о которую он разбил свой корабль. Бегите, как от гнезда гадюк, компании безрассудных и распутных. Избегайте всякого общения, всякого товарищества, всякой близости с теми, чьи привычки отклоняются от высоких правил праведности, чистоты и добродетели.

Позвольте мне нарисовать вам картину противоположного характера, также взятую из реальной жизни. У меня перед глазами другой молодой человек, который родом из нашего округа. У него было мало преимуществ перед тем, чью печальную карьеру я описал. Он был сыном родителей, которые обладали небольшими средствами и не могли оказать ему никакой помощи после дней детства. Он был рано отдан на тяжелую работу ремесленника. Но он не погрузился в распутство и порок под давлением своих неблагоприятных обстоятельств. Он не проводил свои досужие часы в общественных местах, среди распутных и безрассудных. Каждый момент отдыха от работы он посвящал учебе и совершенствованию своего ума. С большой мудростью он избегал компании праздной, сквернословящей и порочной молодежи; и общался только с благоразумными, умными и добродетельными. Он был полон решимости ПОДНЯТЬСЯ в мире и завоевать имя, которое будет жить долго после того, как он уйдет с земли. Он поставил свою цель высоко! С несгибаемым мужеством и неутомимым упорством он следовал по пути, который выбрал для себя. Он прокладывал себе путь через каждое препятствие и преодолевал каждую помеху и трудность, хотя они могли казаться возвышающимися до небес. Друзья приходили ему на помощь, как они придут на помощь каждому юноше, который усердно стремится подняться в мире силой своих собственных достоинств. Наконец, после больших усилий, он получил профессию и вступил на поприще, где мог активно применять запас знаний, который он приобретал с таким трудом. Тот, кто так трудолюбив, так чист в своих привычках, так честен и порядочен во всех своих делах, не мог не получить одобрения и доверия своих сограждан. Быстро он поднимался с одного почетного поста на другой. Вскоре он был послан в Законодательное собрание нашего штата. Вскоре он вошел в залы Конгресса, где завоевал доверие своих сверстников и достиг почетного отличия. Шаг за шагом он продвигался — все выше и выше поднимался он по лестнице славы — пока теперь бедный мальчик-ремесленник из Монтвилла не занимает второе место в даре американского народа — в одном шаге от высочайшей вершины славы, которой человек может достичь на земле! Как благородна карьера — как великолепен пример — поставленный перед молодежью нашей страны в истории этого выдающегося человека! Как почетно для него самого — как достойно подражания.

Мне не нужно спрашивать молодых людей в этой аудитории, какое место они предпочли бы занять: положение бедного пьяницы, о котором я говорил, или положение вице-президента Соединенных Штатов? Поучительно спросить, почему один, имея такие хорошие возможности, опустился так низко, а другой, имея столь ограниченные ранние преимущества, поднялся так высоко? Это различие в их положении следует приписать разным путям, которые они выбрали в начале жизни. В то время как один растоптал все свои преимущества и глупо общался с порочными и беспринципными, другой усердно применял себя к приобретению полезных знаний и был щепетилен в том, чтобы общаться только с теми, кто был благоразумен и добродетелен, и чье влияние было направлено на то, чтобы возвысить и очистить его.

Эти два случая, взятые из реальной жизни, — лишь образец примеров, которыми полон мир. Они показывают, насколько чрезвычайно важно для молодых зрело размышлять о курсе, которому они хотят следовать, и о необходимости выбирать для своего окружения тех, у кого есть привычки, вкусы и принципы, достойные одобрения и подражания.

Большинство тех, кто попадает под влияние порочного окружения, приходят туда скорее из чистого безмыслия, чем из какого-либо расположения стать развращенными. Они попадают в компанию тех, кто весел, общителен и приятен в манерах; кто заставляет время проходить приятно и кто придумывает много способов прогнать скуку, которые сами по себе не кажутся очень плохими. Бездумный юноша привязывается к их обществу и постепенно отдает себя их влиянию. Почти незаметно для себя он следует за ними все дальше и дальше с пути праведности, пока, прежде чем он осознает это, какая-нибудь порочная привычка не вонзит в него свои клыки и не сделает его своим жалким рабом на всю жизнь.

Трудность в этих случаях заключается в недостатке должного упражнения в размышлении и проницательности. Молодым следует остерегаться того, чтобы быть обманутыми внешним видом. Под приятной, привлекательной внешностью — под общительностью и привлекательными манерами — могут скрываться порочные наклонности, развращенные аппетиты и привычки самого порочного характера. Поэтому молодым следует смотреть глубже поверхности и остерегаться обманчивой внешности. Не должно быть достаточно того, чтобы сделать молодого человека или молодую женщину своим соратником, что они общительны и привлекательны в манерах и могут сделать свою компанию приятной. Ищите дальше этого. Стремитесь узнать их вкусы, их привычки, их принципы. Спрашивайте, как и где они проводят свои досужие часы — в какой компании они общаются — какие практики они одобряют — каково их общее поведение и манеры? Если во всех этих отношениях они оказываются благоразумными, добродетельными и достойными подражания, тогда не стесняйтесь общаться с ними и позвольте себе находиться под их влиянием. Но если вы обнаружите, что им не хватает каких-либо из этих характеристик, какими бы привлекательными они ни были в других отношениях, избегайте их компании и избегайте их влияния. Эффект общения с ними будет заключаться в том, чтобы сбить вас с пути, к вашей погибели.

Выбирая окружение, старательно избегайте тех, кто низок, груб и вульгарен в своем поведении и манерах. Грубость и вульгарность не подобают любому возрасту. Но они особенно оскорбительны и неприличны в юности. Молодой человек или молодая женщина, у которых нет достаточного самоуважения и гордости за свой характер, чтобы вести себя со скромностью, осмотрительностью и вежливостью, не подходят для того, чтобы быть соратниками. Смелое, бесстыдное, наглое поведение указывает на сердце, далекое от обладания теми деликатными и любезными чертами, которые одни только достойны подражания. Вульгарность в языке или поведении указывает на испорченное сердце. Культура и утонченность манер в значительной степени являются свидетельством чистого духа и высоких и благородных чувств.

Юноша, который по-настоящему вежлив, имеет огромное преимущество во всех отношениях перед теми, кому не хватает этой желательной квалификации. Многие, однако, придерживаются очень ошибочных взглядов на природу вежливости. Она не состоит в том, чтобы принимать позу, ухмыляться, вышагивать или кланяться. Также она не проявляется в высокопарных словах или модном произношении. Многие молодые люди, которые могут делать очень искусные поклоны и проходить через все позы и установки школ, все еще невежественны в первых принципах подлинной вежливости и нарушают их каждый день. Вежливости нельзя научиться у учителя танцев, щеголя или светской красавицы. Спрашиваете ли вы, где ее можно получить? Я отвечаю: в Евангелии нашего Спасителя. Истинно верующие христиане всегда вежливы. Они не могут быть иными, находясь под влиянием христианского духа. Ибо первый великий принцип истинной вежливости находится в золотом правиле Спасителя: «Во всем, как хотите, чтобы с вами поступали люди, так поступайте и вы с ними». Относитесь к другим так, как вы хотите, чтобы относились к вам, и вы не сможете не быть вежливыми. Относитесь к ним так, как вы не хотите, чтобы относились к вам, и вы невоспитанны и вульгарны, хотя вы можете быть одеты по последней моде и пропитаны одеколоном! Вежливость в своем истинном понимании — это лишь другое слово для доброты. По-настоящему вежливые мужчина и женщина не высокомерны и не исключительны — они не чопорны и не надменны. Они проявляют свою вежливость, будучи уважительными к чувствам людей любого ранга, состояния и цвета кожи. Они относятся ко всем по-доброму и мягко; и стремятся сделать так, чтобы те, кто находится в их присутствии, чувствовали себя легко и счастливо. Весь секрет вежливости можно подытожить в одном предложении: сделайте себя приятными и милыми для всех, кого вы встречаете. С этим намерением ваши манеры будут легкими и естественными; и вы будете вежливы во всех истинных смыслах этого слова, даже если выросли в центре пустыни.

Выбирая тех, кому они хотели бы подражать в отношении вежливости, молодые люди не должны выбирать чопорного щеголя, ярко одетого франта, который может быть обязан всеми своими привлекательными чертами неоплаченному портному, — ни модную красавицу, которая насмехается над всем простым и полезным. Они, больше всех остальных, нарушают первые принципы вежливости в своем поведении. Но выбирайте просто одетых, скромных, приветливых, добрых и дружелюбных в душе. В них вы найдете настоящую леди — подлинного джентльмена.

Что касается всей этой темы выбора окружения, я бы настоятельно советовал молодым людям уважительно прислушиваться к советам своих родителей, опекунов и старших друзей. Они не должны быть упрямыми или мудрыми в своих собственных глазах; но должны уступать советам других. Ваши родители гораздо лучше приспособлены судить об окружении, чем вы сами. Вы склонны быть ослепленными их недостатками и обманутыми обманчивой внешностью. Но родители изучают их с другой позиции. Они прошли через школу опыта и гораздо лучше подготовлены судить о характере. Слушайте, о молодежь! их предостерегающий голос. Ими движет любовь к вам — они говорят ради вашего блага. Когда они умоляют вас избегать общества определенных лиц и избежать их влияния, прислушайтесь к их увещеваниям. Ваше собственное сердце скажет вам, что ваш отец и мать не стали бы говорить просто чтобы расстроить ваши чувства; но что они видят опасность, парящую вокруг вас, и хотят вырвать вас, как птицу из сети птицелова! Тот сын мудр и многообещающ — та дочь благоразумна и подает надежды — кто проявляет уважительное почтение к совету родителей и дает радостное согласие с их желаниями!

"So live, that when thy summons comes, to join

The innumerable caravan, that moves

To the pale realms of shade, where each shall take

His chamber in the silent halls of death,

Thou go not, like the quarry-slave at night,

Scourged to his dungeon; but, sustained and soothed

By an unfaltering trust, approach thy grave

Like one who wraps the drapery of his couch

About him, and lies down to pleasant dreams!"

ЛЕКЦИЯ IV.

Привычки и развлечения.

«Обдумай стезю для ноги твоей, и все пути твои да будут тверды». — Притч. 4:26.

Нет ни одного юноши, присутствующего сегодня вечером, который не признал бы, что это здравый и полезный совет. Если бы вы шли по скользкому, опасному пути посреди полуночной тьмы, вы бы уделили самое пристальное внимание дружескому предостережению: «Обдумай стезю для ноги твоей. Будь осторожен, куда ступаешь. Когда ставишь ногу, смотри, чтобы она опиралась на что-то хорошо установленное — какую-то скалу, какое-то место на земле, которое твердо и прочно». К этому совету прислушались бы из-за вашего осознания того, что, ступая бездумно, вы рискуете споткнуться в яму или упасть с обрыва, где ваши конечности будут сломаны или жизнь уничтожена. Простая осмотрительность велела бы вам быть осторожными при таких обстоятельствах. Молодые люди должны полностью осознавать, что они идут по пути, который для них совершенно не испытан и неизвестен. Это дорога, окруженная многими опасностями, невидимыми для беспечного путника; где он рискует быть заманенным в сторону к погибели тысячами очарований и искушений, и где множество людей, обладающих лучшими преимуществами, высочайшими талантами, ярчайшим гением, редчайшими дарами, спотыкались и падали, чтобы больше не подняться на земле. В то время как они настойчиво и бездумно продвигаются по этому опасному шоссе, не предвидя трудностей и не боясь опасности, голос свыше взывает к молодым и призывает их «обдумать стезю для своих ног и сделать все свои пути — свои шаги — твердыми!» В этом увещевании есть мудрость, благоразумие, доброта.

Расспросите старика — пожилого путника — который прошел по этому пути жизни и только готов шагнуть на таинственную дорогу высшего существования. Спросите его о его опыте — умоляйте его о совете. Оглядываясь назад через перспективу своего долгого и изменчивого пути, света и тени, радости и печали, он воскликнет: «О вы, молодые! Внемлите увещеванию мудреца: „Обдумай стезю для ноги твоей, и все пути твои да будут тверды“».

Увещевание текста важно в отношении Привычек и Развлечений молодежи. Мы все в той или иной степени являемся созданиями привычки. Наши пути, с самого раннего младенчества, являются в большей степени результатом силы привычки, чем мы обычно осознаем. Действия, слова и мысли людей формируют для себя определенные каналы, в которых они постоянно стремятся течь, если их не свернет в сторону сильная рука и болезненное усилие.

Привычки формируются незаметно. Мы не осознаем никакого момента, когда они создаются; но первое осознание того, что они закреплены на нас, наступает, когда чувствуется их великая сила, сильно побуждающая нас к определенным курсам. Одиночный поступок не создает привычки. Одна нить пеньки не образует веревку. Она содержит лишь очень небольшое количество прочности. Но когда большое количество нитей уложено и скручено вместе, они составляют могучий канат, который, прикрепленный к кораблю, позволяет ему бросить гордый вызов свирепым штормам и горным валам океана. Так молодые люди постоянно, но бессознательно, прядут нити привычки. День за днем пряди увеличиваются и скручиваются туже; пока, наконец, они не становятся сильными и неподатливыми шнурами, связывающими своего обладателя с обычаями и практиками, которые определяют его характер и перспективы на всю жизнь.

Чрезвычайно важно, чтобы молодые люди верно исследовали природу привычек, которые они формируют. Они не должны впадать в самообман — распространенную ошибку в этом вопросе. Любовь к потаканию своим желаниям не должна позволять им ослеплять себя относительно законных последствий беспечных привычек. Пусть они посмотрят на своих ближних и критически изучат тенденции и плоды их привычек. Когда они видят одного преуспевающего в жизни — того, кого уважают, кому доверяют и кого любят все — кто ведет тихую, приятную и мирную жизнь, — отметьте его привычки и стремитесь подражать им. Они благословят их так же, как и его, если их верно практиковать. И когда они видят человека, нелюбимого и презираемого своими соседями, особенно теми, кто знает его лучше всего, — или того, кто впал в позор и разорение; кто потерял свой характер, свое здоровье, свое счастье и стал изгоем и бродягой, — пусть они не преминут узнать, какими были его привычки. Посмотрите на них внимательно и критически. Хорошо обдумайте эффект, который они оказали на него. А затем стремитесь избегать их. Бегите от них, как от ядовитой гадюки, чей укус — смерть. Пусть они не намотают ни одного витка своих фатальных цепей вокруг свободного духа молодых. Те же ужасающие последствия постигнут каждого юношу, который потакает им, какие постигли тех, чье состояние вызывает и жалость, и отвращение в их груди.

В юности привычки гораздо легче формируются и исправляются, чем в более поздний период жизни. Если они правильны сейчас, сохраняйте, укрепляйте и развивайте их. Если они неправильны — если они имеют какое-либо опасное влияние или тенденцию — исправляйте их немедленно. Не откладывайте усилие ни на час. Чем раньше вы предпримете попытку исправить плохую привычку, тем легче это будет выполнено. Каждый день добавляет ей силы и бодрости; пока, если не победить ее в должное время, она не станет прожорливым монстром, пожирающим все доброе и отличное. Она сделает свою жертву жалким, слюнявым рабом, которого постоянно будут хлестать и сечь, чтобы он выполнял ее низкие и жалкие побуждения. Отсюда важность внимания к привычкам в ранней жизни, когда они легко контролируются и исправляются. Если молодые люди не сделают себя хозяевами своих страстей, аппетитов и привычек, они вскоре станут их хозяевами и сделают их своими инструментами и рабами на все их дни.

Обычно к тридцати годам моральные привычки закрепляются на всю жизнь. Новые редко формируются после этого возраста; и столь же редко старые оставляются. Есть исключения из этого правила; но в целом оно верно. Если привычки развращены и порочны в этом возрасте, мало надежды на исправление. Но если они правильны — если они характеризуются добродетелью, добротой и трезвостью — есть лестная перспектива процветающей и мирной жизни. Помните, привычки не формируются, и их нельзя исправить за одну неделю или месяц. Требуются годы, чтобы сформировать их, и годы будут необходимы, чтобы исправить их навсегда, когда они неправильны. Следовательно, чтобы обладать хорошими привычками в зрелости, крайне важно начать обучать страсти, обуздывать аппетиты и приводить всю моральную природу под полный контроль, рано в юности. Эту работу нельзя начать слишком рано. Чем раньше усилие, тем легче его выполнить. Выпрямить нежную веточку, когда она растет криво от земли, — самая легкая вещь, которую можно представить. Ребенок может сделать это прикосновением пальца. Но пусть веточка станет зрелым деревом, прежде чем будет предпринята попытка, и она опровергнет все искусство человека, чтобы привести ее в симметричное положение. Она должна быть выкорчевана из самой почвы, прежде чем это можно будет сделать. Нетрудно исправить плохую привычку, когда она начинает формироваться. Но подождите, пока она не станет полностью развитой, и потребуется долгое и болезненное усилие всей энергии, чтобы исправить ее.

Позвольте мне перечислить несколько более важных привычек, которые молодые люди должны стремиться развивать.

Прежде всего — самое важное из всех — и то, что, действительно, лежит в основе и придает окраску всем остальным, — это привычка ВОЗДЕРЖАНИЯ. Конечно, мне нет нужды в наши дни останавливаться на зле невоздержанности. Нет необходимости рисовать горькие последствия — разрушение имущества, здоровья, репутации — свержение мира семей, нужду и нищету, к которым часто сводятся ее жертвы. Позор, несчастье, разорение, бесполезная и постыдная жизнь и ужасная смерть, которые так часто вызываются привычками невоздержанности, видны и известны всем. Никто не пытается, никто не думает отрицать их. Самый заинтересованный торговец или розничный продавец опьяняющих напитков — самый законченный пьяница — признает без колебаний, что невоздержанность — это самое страшное зло, которое когда-либо проклинала падшую расу!! Пагубные последствия других пороков иногда могут быть скрыты на время от внешнего наблюдения. Не так с невоздержанностью. Она пишет свое отвратительное имя разборчивыми символами на самом челе своей несчастной жертвы. «Я пьяница!» — можно прочитать так же ясно, как если бы там была наклеена печатная этикетка!

Нужно ли мне предупреждать — нужно ли мне призывать — молодых избегать привычки невоздержанности. Возможно, нет ни одного юноши, присутствующего здесь, который не готов сказать: «Для меня это увещевание излишне. У меня нет ни малейшего ожидания стать пьяницей!» Конечно, нет. Никогда не было человека, который желал или ожидал стать жертвой невоздержанности. Большая опасность этой привычки в том, что она подкрадывается незаметно и неощутимо к неосторожным. Она делает свою работу постепенно. Самый одурманенный пьяница не может сказать вам день или месяц, когда он стал законченным пьяницей. В природе этой привычки то, что те, кто подвергает себя хоть сколько-нибудь ее нападкам, становятся ее жертвами, пока они совершенно не осознают этого.

Единственная защита и безопасность против этого бича человека — полное воздержание от всех опьяняющих напитков!! Вот истинная, безопасная почва для молодых. Нет другого условия полной безопасности. Ни один человек, который пьет, как бы умеренно он ни пил, не имеет гарантии трезвой жизни. Он ненужно и глупо подвергает себя опасности — поворачивает свои шаги на единственный путь, который может привести к разорению пьяницы и могиле пьяницы!

Выпейте первую каплю, которая может опьянить, и ваши ноги стоят на самом краю океана невоздержанности. Его соленые воды состоят из человеческих слез. Его ветры — вздохи тех, кто стал беден и несчастен из-за опьянения мужей, отцов, сыновей. Его валы, вечно мечущиеся, нависают черными и низкими облаками и освещаются только яркой вспышкой молнии, в то время как хриплые громы отдаются эхом над широкой и пустынной пустошью. Поглощенный этим унылым океаном, несчастный пьяница мечется туда-сюда, на милость его гневных волн — то бросаемый на зазубренные скалы, ушибленный и кровоточащий — то поглощенный в бушующие водовороты до удушающих глубин — то, как бесполезный сорняк, выброшенный высоко в потемневшие небеса диким водяным смерчем, только чтобы снова упасть в бушующие глубины, чтобы быть бросаемым туда-сюда на водах, которые не могут успокоиться! Безрассудный юноша! Хотите ли вы отправиться в плавание по этому морю смерти? Испейте из опьяняющей чаши, и вскоре ее голодные волны будут вокруг вас. Хотите ли вы избежать такой ужасной участи? Запечатайте свои губы от первой капли, и унылая перспектива навсегда исчезнет из вашего видения!

Молодые люди, которые хотят защитить себя от пагубной привычки невоздержанности, должны избегать всех мест, где продаются опьяняющие напитки. Они должны избегать попадания на путь искушения. «Не введи нас в искушение» должно быть постоянной молитвой молодых. Когда в силу какого-либо стечения обстоятельств они оказываются в компании тех, кто пьет из отравленной чаши, будь то публично или частно, они должны проявлять мужественную гордость, твердо отказываясь участвовать в их возлияниях. Это законная и похвальная гордость, которой у молодых не может быть слишком много. Пусть они поставят себя на высокую скалу принципа, и их ноги не поскользнутся в трудный час.

"Oh! water for me! bright water for me,

And wine for the tremulous debauchee!

It cooleth the brow, it cooleth the brain,

It maketh the faint one strong again!

It comes o'er the sense like a breeze from the sea,

All freshness, like infant purity.

Oh! water, bright water, for me, for me!

Give wine, give wine, to the debauchee."

«Молодой человек идет посреди искушений аппетита, неправильное потакание которому грозит его гибели. Здоровье, долголетие и добродетель зависят от того, сопротивляется ли он этим искушениям. Провидение Божье не более ответственно за то, что человек неправильного потакания становится подверженным болезням, чем за то, что он лезет в карманы. Для молодого человека вредить своему здоровью — значит растрачивать свое наследие и разрушать свою способность к добродетельным делам.

«Если молодые люди воображают, что удовлетворение аппетита — великий источник наслаждения, они найдут это в высшей степени при трудолюбии и воздержании. Гурман, который ищет его в обеде, который стоит пять долларов, найдет меньше наслаждения аппетита, чем рабочий, который обедает на шиллинг. Если преданный аппетиту желает его высокого удовлетворения, он должен не посылать за языками буйвола и шампанским, а взобраться на гору или помахать топором. Пусть молодой человек следует воздержанию, трезвости и трудолюбию, и он может сохранить свою бодрость до семидесяти лет, с полной чашей наслаждения, и уйти безболезненно; как свеча догорает в своем гнезде, он скончается».

[2] Horace Mann.

Следующей по важности после Воздержания я бы поставил привычку ТРУДОЛЮБИЯ. Мы были явно созданы для активного занятия. Каждый сустав, сухожилие и мышца ясно показывают это. Молодой человек, который бездельник, трутень, — это вредитель в обществе. Он готов участвовать в озорстве и впадать в порок с небольшим сопротивлением. Есть старая поговорка, что «праздный мозг — мастерская дьявола». Те, кто не занят активно чем-то полезным, скорее всего, впадут в злые практики. Трудолюбие — одна из лучших защит против вторжения порока. Молодые люди, каково бы ни было их состояние или как бы обильно они ни верили, что их будущие потребности уже обеспечены, должны активно заниматься каким-то почетным занятием или профессией — чем-то, что принесет пользу человечеству. Они должны быть охвачены высокими и благородными амбициями сделать мир лучше своим существованием в нем. Кто может желать прожить пустое существование? И все же это жизнь каждого бездельника, бедного или богатого. Будьте активны во всем, что полезно, — во всем, что сделает других счастливыми. Тогда вы не прожили зря. Посмотрите, как добрый человек может посвятить свою жизнь трудам на благо других. Хотите ли вы приобщиться к бессмертной славе Говарда? Подражайте, насколько позволяют ваши способности, примеру трудолюбивого благожелательства, который он поставил перед миром.

"From realm to realm, with cross or crescent crowned,

Where'er mankind and misery are found,

O'er burning sands, deep waves, or wilds of snow,

Mild Howard journeying seeks the house of woe.

Down many a winding step to dungeons dank,

Where anguish wails aloud and fetters clank,

To caves bestrewed with many a mouldering bone,

And cells whose echoes only learn to groan;

Where no kind bars a whispering friend disclose,

No sunbeam enters, and no zephyr blows;—

He treads, inemulous of fame or wealth,

Profuse of toil and prodigal of health;

Leads stern-eyed Justice to the dark domains,

If not to sever, to relax his chains;

Gives to her babes the self-devoted wife,

To her fond husband liberty and life,—

Onward he mores! disease and death retire;

And murmuring demons hate him and admire."

Для молодых женщин трудолюбие столь же существенно и похвально. Праздная женщина — это бедная и никчемная вещь. Для чего, по ее мнению, она была создана? Какая от нее польза миру? В каком отношении мир не был бы так же хорош без нее? Ничего не делающая молодая леди, безусловно, вызывает жалость и презрение у тех, чье хорошее мнение она больше всего стремится обеспечить.

Недостаточно того, что молодая женщина может играть искусно, петь восхитительно, танцевать грациозно, одеваться модно и имеет обильный поток «светской болтовни». Мир смотрит дальше этих внешних украшений и спрашивает: есть ли у нее доброе сердце и нежный нрав? Привязчива ли она и терпелива? Может ли она управлять своим темпераментом и контролировать свой язык? Уважает ли она и слушается ли своих родителей? Есть ли у нее хорошо развитый и хорошо наполненный ум? Трудолюбива ли она, благоразумна, экономна? Способна ли она и желает ли заниматься домашними обязанностями? Достижения не следует упускать из виду. Но качества, перечисленные выше, существенны, незаменимы для характера хорошей дочери и полезной жены.

«ДЕЙСТВИЕ! Вот слово. Великий мир сам пульсирует жизнью. Действие, неутомимая гармония пронизывает Вселенную Божью. Творческая Сила так установила это. Физическое формирование мира и всего, что в нем, запрещает бездеятельность. Огромный механизм должен двигаться, иначе все перестанет существовать. Человек никогда не был предназначен быть трутнем. Если бы он жил чистым в первом Раю, он не мог бы быть праздным. Болен или здоров, в холод или жару, день или ночь, механизм движется, сердце, как паровой двигатель, пульсирует и верно качает свои багровые токи непрерывно к каждой части животного организма. Действие — один из первых элементов здоровья и счастья. Ум будет застаиваться и порождать моральный миазм, так же как бассейн, никогда не взволнованный приливом или не обдуваемый ветрами.

«Бог написал действие на Небесах. Тихие, но непрестанные, миры, которые светят нам, продолжают свой курс. Каждое светило следует по пути, намеченному для него. Океан катится и вздымается. Родник бьет из склона холма и танцует от камня к камню, а ручей гудит и бормочет свою мелодию, пока течет. На лугу пробивающаяся трава говорит о процессе, который ежегодно одевает дерн богатством и красотой. Листья появляются, шелестят на ветрах и падают на покой, в то время как другие следуют. Свирепая, огненная энергия молнии пишет истину на бегущих облаках. Бесформенные волны, которые в атмосфере рябят и бьются о щеку, говорят о беспокойном океане вокруг нас, среде здоровья и звука. От мира, который катится, до летних мух, которые парят в воздухе и сверкают на солнце, провозглашается истина, что все есть активность. Человек не может быть праздным — не должен».

[3] T.W. Brown.

«Одна из самых вредных фраз, в которых гнилая Мораль, радикально ложное и порочное Общественное Мнение маскируются, — это та, которая характеризует определенных лиц как лишенных финансовых способностей. „Добрый, любезный, щедрый, хороший человек“ (так гласит лакировка), „но совершенно неквалифицированный для управления своими собственными финансами“ — „просто ребенок во всем, что касается денег“ и т. д. — означая, что с доходом в 500 долларов в год он упорствовал в трате 1000; или с доходом от 2000 до 3000 долларов он регулярно тратил от 5000 до 8000 долларов, в зависимости от своей способности влезать в долги или доверчивости других, доверяющих ему.

«Жертвы этой аморальности — должник, так же как и кредитор — имеют право на более верное обращение со стороны тех, кто не затронут непосредственно проступками первых. Долг общества — упрекать и подавлять эти пагубные глоссы, заставляя истину быть услышанной и почувствованной, что чрезмерные расходы — это мошенничество и преступление. Ни один человек не имеет морального права так расточать на свои собственные аппетиты деньги, которые он не заработал и в которых действительно не нуждается. Если бы общественное мнение было здоровым в этом вопросе — если бы человек, живущий не по средствам, когда его средства соразмерны его реальным потребностям, подвергался порицанию, которого он заслуживает, — зло было бы мгновенно пресечено и в конечном итоге искоренено.

«Мир полон людей, которые не могут представить, почему они не процветают, как их соседи, когда реальное препятствие не в банках или тарифах, в плохой государственной политике или тяжелых временах, а в их собственном расточительстве и беспечном хвастовстве. Молодой ремесленник или клерк женится и берет дом, который он начинает обставлять в два раза дороже, чем может себе позволить; а затем его жена, вместо того чтобы взяться помочь ему заработать на жизнь, выполняя свою собственную работу, должна иметь наемного слугу, чтобы помочь ей тратить его ограниченные заработки. Десять лет спустя вы найдете его борющимся под двойным грузом долгов и детей, удивляющимся, почему удача всегда была против него, в то время как его друзья сожалеют о его несчастном отсутствии финансовых способностей. Если бы они с самого начала были откровенны и честны, ему не нужно было бы быть таким неудачливым.

Этот порок чрезмерных трат проникает во все слои общества. Одинокий человек, нанявшийся на работу в сельской местности за десять-пятнадцать долларов в месяц и умудряющийся спустить весь годовой заработок на развлечения и модную одежду; клерк, получающий от трехсот до пятисот долларов в год и просаживающий от двадцати до пятидесяти из них на спиртное и сигары, — все они подобны молодому купцу, который обставляет просторный дом дорогой мебелью, устраивает обеды и держит резвую лошадь, рассчитывая на прибыль, которую он надеется получить, когда весь товар будет продан, а векселя оплачены. Если у человека есть талант к тратам, то независимо от того, составляет ли его доход доллар в день или доллар в минуту, он неизбежно окажется недостаточным. Если обеды, вино и вечеринки не помогут ему спустить всё, то строительство, азартные игры и спекуляции непременно справятся с этой задачей. Бездонный карман никогда не наполнится, каким бы щедрым ни был поток, вливающийся в него. Тот, кто (будучи одиноким) не умеет откладывать деньги при заработке в шесть долларов в неделю, вряд ли будет делать это, получая шестьдесят; а тот, кто не отложил ничего за первый год самостоятельной деятельности, скорее всего, до самой смерти останется бедняком.

Ни один человек, обладающий естественным использованием своих способностей и мышц, не имеет права обременять других расходами на свое содержание, как это постоянно делает данный класс «нефинансовых» джентльменов. Их общая ошибка — полагать, что если долг в конце концов выплачен, то обязательство должника выполнено; но это не так. Человек, который продает свою собственность за обещание другого заплатить на следующей неделе или в следующем месяце и вынужден износить пару сапог, бегая за причитающимися ему деньгами, которые он наконец получает через год или два, никогда не бывает по-настоящему оплачен. Очень часто он теряет половину номинала своего требования из-за отсутствия денег в тот момент, когда они были ему нужны, не говоря уже о расходах и досаде от беготни за ними. Есть только один способ погасить обязательство в полном объеме, и это — заплатить его в срок. Тот, кто всю жизнь ведет непрерывную борьбу со счетами и займами, постоянно живет за счет других людей, является серьезным бременем и помехой для тех, кто имеет с ним дело, даже если его имущество в конечном итоге покроет каждый доллар его законных обязательств.

Чрезмерные расходы являются причиной огромной доли преступлений и вытекающих из них страданий, которые опустошают мир. Клерк, который тратит больше, чем зарабатывает, быстро готовит себя к роли игрока и вора; торговец или ремесленник, который превышает свои доходы, со временем почти наверняка станет мошенником и обманщиком. Где бы вы ни увидели человека, который тратит быстрее, чем зарабатывает, ожидайте развития подлости, даже если это последнее, о чем он сейчас помышляет.

Когда мир станет мудрее, а его моральные стандарты — выше, он осознает и подтвердит, что расточительство, даже со стороны того, кто может позволить себе это финансово, является пагубным и неоправданным — что человек, каким бы богатым он ни был, не имеет права тратить на свои аппетиты, вкусы или показную роскошь то, что могло бы поднять сотни людей из нищеты и отчаяния к комфорту и полезности. Но это улучшение общественных настроений, которого еще предстоит дождаться, в то время как другое более очевидно и доступно.

Низость, нечестность и беззаконие растраты тысяч незаработанных денег и удержание средств, которые по праву принадлежат другим, редко осуждались и пресекались так, как того требуют обстоятельства. Их стоит лишь обдумать и понять, чтобы они стали повсеместно презираемы и ненавистны.

[4] Horace Greeley.

Тесно связаны с привычками молодежи их развлечения. То, что молодежи следует позволить разумную степень отдыха, признается повсеместно. Законы здоровья требуют расслабления от жизненных трудов и забот. Тело и разум, постоянно напряженные до предела без отдыха и чего-то, что могло бы подбодрить, освежить и придать новые силы, быстро придут к болезни и смерти. Само слово «рекреация» (воссоздание) указывает на то, что надлежащее развлечение в определенной степени способно оживить утомленные силы, заново наполнить источники жизни и придать обновленную гибкость и выносливость всем способностям нашей природы.

И все же нет темы, окруженной большими трудностями, чем развлечения молодежи. Нет такого развлечения, каким бы безобидным и правильным оно ни было по своей природе, которое нельзя было бы довести до такой крайности, чтобы нанести глубокий вред. Именно в поисках развлечений молодежь сталкивается с самыми опасными искушениями и впадает в самые порочные практики. Как важно, чтобы они сделали это предметом зрелого размышления и тонкой проницательности. Мы все желаем удовольствий. Их ищет каждое человеческое существо. Но важно различать истинное удовольствие, которым мы можем наслаждаться с реальной пользой, и ложное удовольствие, которое обманывает, развращает и разрушает. Поэт верно описывает суть этого различия, когда говорит:

"Pleasure, or wrong, or rightly understood,

Our greatest evil, or our greatest good!"

Одна из первых вещей, которую необходимо понять, заключается в том, что для получения удовольствия от любого развлечения необходима предварительная подготовка. Эта подготовка достигается полезным занятием. Только на контрасте мы можем чем-то наслаждаться. Без усталости мы ничего не узнали бы об отдыхе. Не испытав сначала голода и жажды, мы не можем ощутить удовлетворение от еды и питья. Точно так же только благодаря верному и прилежному применению к какому-либо делу — только занимая ум полезной работой — мы можем извлечь хоть какое-то удовлетворение из отдыха. Без этой подготовки любое развлечение теряет свое очарование. Если бы молодые люди предавались непрерывному круговороту забав изо дня в день, не уделяя времени или мыслей полезному занятию, отдых вскоре лишился бы своей привлекательности и стал бы пресным и мучительно утомительным. Чтобы быть полезными, развлечения должны быть добродетельными по своим тенденциям, здоровыми по своему влиянию на тело и кратковременными.

Среди множества способов времяпрепровождения, к которым прибегает молодежь, карточная игра часто занимает видное место. Это распространенная, а в некоторых кругах и модная практика; но она предосудительна и вредна во всех своих проявлениях и с любой точки зрения. Ничего хорошего или поучительного, ничего возвышающего или похвального в каком-либо смысле не может от нее исходить. Все ее плоды неизбежно должны быть злыми.

Это бессмысленное занятие. Ничто не может быть более бессодержательным и бесплодным среди всех занятий, на которые может направить свое внимание разумный ум. Оно не дает полезной тренировки интеллекту — никакой пищи для плодотворных размышлений — никакой силы, чтобы привести в действие высшие и лучшие способности. Я полагаю, правда, что в управлении картами проявляется некоторая степень хитрости и мастерства. Но какая высокая интеллектуальная или моральная способность задействуется в такой тривиальной игре? Она исключает интересный и поучительный обмен мнениями по темам хоть какой-то важности и заменяет его разговорами легкомысленного и бессмысленного характера. Для стороннего наблюдателя разговор за карточным столом — это самое неинтересное и ребяческое описание.

Существуют, однако, более серьезные возражения, чем эти. Карточная игра имеет тенденцию самого опасного характера, особенно для молодежи. Пусть молодой человек станет экспертом в этой игре и полюбит участвовать в ней, и кто не увидит, что он рискует стать самым подлым и презренным из всех живых существ — ИГРОКОМ. Уверенный в своем мастерстве карточного игрока, как долго он будет колебаться, прежде чем вступить в игру на небольшую сумму? Он видел, как играют старшие — возможно, его собственные родители — и он не может обнаружить большого вреда в том, чтобы делать то же самое, даже если это ради ставки в несколько шиллингов. От игры на мелкие суммы очень легко перейти к крупным. И в свое время молодой человек становится игроком не по какой иной причине, кроме той, что он приобрел любовь к карточной игре, когда занимался ею лишь как развлечением.

На родителях лежит ответственность в этом отношении, из виду которую они не должны упускать. Они не могут удивляться, что их дети подражают их примерам. Со всеми опасными ассоциациями и тенденциями карточной игры, хотели бы они, чтобы их дети приобрели к ней страсть? Какой мудрый родитель может сделать такой выбор для своего сына? Ах, сколько молодых людей стали игроками, шулерами, обитателями тюремных камер, потому что в доме своего детства они приобрели любовь к карточному столу. Они лишь подражали практике родителей, чьим долгом было подать ему лучший пример, и были приведены на путь погибели!

Если из-за своего влияния карточная игра, даже ради развлечения, является неподобающей для джентльменов, я считаю ее тем более таковой для дам. Женщина — и особенно молодая женщина — кажется совершенно неуместной за карточным столом. Ассоциации здесь настолько мужские — они напоминают столько мошенничества, вульгарности и сквернословия, столько слов и фраз того ада, каким является игорный стол, — что для леди предаваться им кажется совершенно противоречащим той скромности и утонченности, которые так подобают женскому характеру. Я верю, что все благоразумные молодые леди будут избегать карточного стола. Я уверен, что каждая женщина, обладающая должным чувством достоинства и деликатности, которые составляют высшую привлекательность женского характера, будет избегать практики, которая превращается в инструмент самых презренных целей и к которой постоянно прибегают самые низкие и опустившиеся люди.

"Daughters of those who, long ago,

Dared the dark storm and angry sea,

And walked the desert way of woe,

And pain, and trouble to be free!

"Oh, be like them! like them endure,

And bow beneath affliction's rod;

Like them be watchful, high and pure—

In all things seek the smile of God."

Ту же предосторожность, которую я высказал в отношении карточной игры, я применил бы ко всем играм на риск и случай. Молодежь никогда не должна предаваться им, даже ради развлечения. Хотя они могут не видеть в них вреда как в отдыхе, все же влияние, которое они оказывают, и ассоциации, к которым они ведут, не могут не оказывать пагубного воздействия. Они не могут принести никакой пользы. Они могут привести к самым ужасным результатам!

Другое развлечение, в котором часто участвует молодежь, — это танцы. Это самое увлекательное из времяпрепровождений. И его можно было бы сделать самым правильным, здоровым и бодрящим. В простом акте танца — движения тела в унисон с музыкальными звуками — не может быть вреда. Это обычай, который практиковался во все века и среди всех народов, как цивилизованных, так и варварских. Сами ягнята на зеленых и солнечных лугах и скот на тысячах холмов в своих причудливых играх радуются и ликуют от благословений, которые дарует им доброе Провидение. Это один из методов природы подтверждать осознание наслаждения.

Танцы, если рассматривать их в свете приятного физического упражнения, несомненно, полезны для здоровья. Это особенно верно для женщин и тех, чьи занятия и привычки носят сидячий характер. При правильном подходе они укрепляют конечности, развивают грудную клетку, расширяют легкие и укрепляют всю систему.

Но этим времяпрепровождением сильно злоупотребляют, и оно настолько извращено, что стало одним из самых серьезных зол. В этом смысле оно подлежит суровому и обоснованному порицанию. Поскольку танцы обычно проводятся в наше время, они оказались одним из величайших зол, в которое впала молодежь. Рауты и балы, к которым прибегает молодежь, в том виде, как они обычно организованы, невозможно осудить слишком строго. Поздние часы, до которых они затягиваются, — богатая и нездоровая выпечка, потребляемая в изобилии, — опьяняющие напитки, передаваемые по кругу или удобно расположенные в соседней комнате или у бара, — легкомысленная манера одеваться, подвергающая воздействию холода и сырости и настолько стесняющая легкие, что когда из-за физической нагрузки им нужно больше всего места для расширения, они имеют его меньше всего, тем самым сея семена скорой болезни и ранней смерти, — длительное возбуждение и переутомление, — неподобающая компания, которая часто собирается по таким случаям, — все это в совокупности делает такие собрания источником вреда во всех их влияниях и последствиях. Их должны осуждать каждый родитель и доброжелатель общественного блага. Молодые люди обоих полов, которые имеют хоть какое-то справедливое уважение к своей морали и своему здоровью, должны избегать этих раутов, балов и танцевальных вечеринок. Их тенденция во всех отношениях является крайне злой.

Танцы среди детей в их играх или среди молодых людей на частных вечеринках или светских собраниях, если они проходят умеренно и в течение короткого времени, с надлежащими мерами предосторожности в отношении здоровья, не могут быть предосудительными. В этом, как и в большинстве других развлечений, именно излишество, злоупотребление вызывает вред.

Настаивая на этих соображениях перед молодежью, я не стремлюсь лишить их какого-либо развлечения, подходящего для их возраста и обстоятельств. Юность — это пора радости, беззаботного удовольствия и расцветающей надежды. Я не хотел бы затмить ни одного луча ее яркого и прекрасного солнца и не хотел бы сдерживать ни одного биения ее невинного удовольствия. Тени, заботы и бремена жизни придут к ним достаточно рано, в самом крайнем случае. В весеннюю пору своих дней — в восхитительное, романтическое утро своего бытия — они могут испытать одни из самых сладких часов своего земного существования. Я также не хотел бы грабить их того, чем Бог и природа предназначили им наслаждаться. Но я хотел бы, чтобы они искали невинных развлечений — отдыха и наслаждений чистого и возвышенного характера. Ничто другое не может сделать их по-настоящему счастливыми. Все, что греховно по своей природе или развращающе по своей тенденции, является неисправимым злом, разрушительным по своим последствиям. Как бы привлекательно они ни казались неопытным в форме развлечений, в конце концов они «укусят, как змей, и ужалят, как гадюка».

Нет необходимости, чтобы молодежь прибегала к низкому и порочному, чтобы найти развлечение. Тысячи способов отдыха окружают их, самого безобидного характера. Наслаждения под отчим кровом — светская вечеринка, где молодые люди участвуют в оживленной беседе или невинных забавах, — дружеский визит — чтение интересных и поучительных книг — просмотр ежедневных журналов, благодаря которым они могут наблюдать за меняющейся сценой занятого, беспокойного мира — летняя утренняя прогулка, чтобы увидеть открывающиеся красоты славного дня и послушать пение птиц, мычание стад, журчание ручья, ранний гимн природы хвалы Богу — или вечерняя прогулка, чтобы наблюдать за цветами, как они раскрывают свои ароматные лепестки, чтобы искупаться в сладостно струящейся росе, — смотреть на золотой закат, заставляющий пушистые облака краснеть от малинового сияния, когда царь дня говорит им «спокойной ночи», — или созерцать звезды, как одна за другой они выходят на свои назначенные места, усеивая все небеса хрустальными венцами. — Эти, о молодежь! и бесчисленные другие источники открыты для вас, из которых можно получить самые сладкие и чистые наслаждения. Ищите развлечения — удовольствия — в этих направлениях, и чаша, которую вы подносите к своим губам, будет чашей неразбавленного счастья!

"While some in folly's pleasures roll,

And court the joys that hurt the soul,

Be mine that silent, calm repast,

A conscience peaceful to the last."

ЛЕКЦИЯ V.

Религиозные чувства.

«Помни Создателя твоего в дни юности твоей». — Еккл. XII, 1.

Мало найдется тем, столь же неинтересных для молодежи, как религия. Подавляющее большинство предпочитает, чтобы их внимание было направлено в любую другую сторону, и чтобы с ними говорили на любую тему, кроме этой, которая, по сути, является самой важной из всех. Очевидно, что в этом вопросе есть какой-то изъян, который следует исправить. Где нам его искать? Не в каком-то естественном, врожденном отвращении к теме религии, заложенном в сердцах молодых людей. Неразумно и неуважительно по отношению к Создателю настаивать на том, что он так устроил человеческую душу, что она естественно и неизбежно не расположена к теме, которая жизненно связана с ее счастьем и которая должна получать значительную долю ее внимания.

Это безразличие, я думаю, следует приписать главным образом неправильным впечатлениям относительно природы и целей религии. Молодые люди смотрят на нее как на нечто мрачное, печальное и неприятное — нечто, что запрещает наслаждение, заковывает в ужасные оковы свободный, радостный дух ранней жизни и отбрасывает темные и безрадостные тени на солнечный свет яркого утра юности! Они воображают, что она выходит из темной кельи, облаченная в капюшон и рясу, чтобы хмуриться на них в их невинных забавах, чтобы леденить их кровь суровыми упреками из-за живости их сердец и отгонять их прочь с угрюмыми выговорами, когда они хотят идти по солнечным путям, которые Бог любезно открыл для их гибких шагов. Поэтому они закрывают уши на ее приглашения; отворачиваются от ее наставлений, как от чего-то, призванного наложить на них тяжелое ярмо; и откладывают ее требования, чтобы заняться ими в числе последних дел жизни.

То, что эти взгляды и чувства широко распространены по столь важному предмету, как религия, вызывает глубокое сожаление. Они ошибочны и крайне пагубны. Пусть молодые люди стремятся познакомиться с истинной природой религии Христа, и они узнают, что таковы не ее требования и не ее плоды. Не в целях ее Божественного Автора опечалить сердце или наполнить ум мраком; но подбодрить и обрадовать душу и привести ее к высшим и самым сладким наслаждениям существования. Не в целях религии лишить молодых людей какого-либо реального наслаждения — какого-либо отдыха, подобающего их возрасту или их природе как интеллектуальных, моральных и духовных существ. Но она помогла бы молодым людям отличить постоянное счастье от тех вредных и злых удовольствий, которые развращают сердце и погружают все существо в темный омут греха и горя. Религия — это дружественный Путеводитель, посланный нашим Отцом небесным, чтобы увести его творений от опасности и горя и направить их шаги на самые прекрасные и счастливые пути существования.

"Through life's bewildered way,

Her hand unerring leads;

And o'er the path her heavenly ray

A cheering lustre sheds."

Какое зрелище может быть более приятным для глаза, чем религиозный юноша? Под этим я не имею в виду мрачного, подавленного, печального молодого человека или девушку, чье лицо покрыто тенями и чье присутствие охлаждает каждого наблюдателя. Это темное суеверие, холодный, безрадостный аскетизм, а не христианская религия, придает этот неестественный и отталкивающий вид. Религиозный юноша — это тот, кто весел и счастлив, — чье лицо пронизано выражением доброжелательности, улыбкой довольства, — кто постоянен в посещении общественных богослужений, — кто уважает Священное Писание и делает его ежедневное чтение одной из твердых обязанностей жизни, — кто любит Бога и стремится верно соблюдать его заповеди, — кто чтит Спасителя человечества и берет его за образец во всем, — кто честен, трудолюбив, экономен и строго воздержан. Взгляните на эту прекрасную картину! Разве не приятно на нее смотреть? Может ли земля предоставить более красивое зрелище? Такой юноша любим всеми людьми. Ангелы, Христос, Отец улыбаются своим одобрением каждому, кто ступает на этот высокий путь.

"Sweet is the early dew

Which gilds the mountain tops,

And decks each plant and flower we view

With pearly, glittering drops;

But sweeter far the scene

On Zion's holy hill,

When there the dew of youth is seen

Its freshness to distill."

Есть ли в аудитории юноша, который не желает занимать столь возвышенную и почетную позицию? Не воображайте, что она вне вашей досягаемости. Каждый может достичь ее при должном усилии. Это не трудно осуществить. При чистых желаниях и правильных намерениях нет ничего более выполнимого. На самом деле, вести себя так, чтобы обеспечить такой характер и достичь такой позиции, — это самый легкий, приятный и счастливый путь, по которому могут идти молодые люди. Все остальные полны трудностей, досады, неприятностей и несчастий. Все остальные приносят плоды самые горькие и ядовитые — плоды, которые, какими бы сочными и заманчивыми они ни казались глазу, подобно яблокам Содома, превратятся в пепел в руке.