Книга представляет собой собрание путевых заметок Хелен Хант Джексон, в которых автор подробно описывает свои впечатления от путешествий по Калифорнии, Орегону и Европе. В первой части автор детально анализирует климатические и географические особенности Южной Калифорнии, называя её «климатически изолированной» и подчеркивая уникальность условий для сельского хозяйства. Джексон подробно останавливается на истории развития промышленности региона: от эпохи миссий и скотоводства до «золотой лихорадки» и последующего перехода к садоводству и виноградарству. Особое внимание уделяется системам ирригации, выращиванию цитрусовых, миндаля, грецкого ореха и винограда.
Автор также описывает быт и труд на крупных ранчо, таких как владения Болдуина, и затрагивает тему пчеловодства и овцеводства. Вторая часть книги посвящена истории францисканских миссий в Калифорнии, начиная с деятельности отца Хуниперо Серра. Джексон с глубоким уважением описывает самоотверженность миссионеров, их роль в колонизации и христианизации коренного населения, а также последующий упадок миссий после секуляризации. Автор приводит исторические справки, личные наблюдения и размышления о судьбе индейцев, подчеркивая трагизм их положения в меняющихся условиях. Книга также содержит очерки о путешествиях по Шотландии и Англии, включая «Бернсовское паломничество» и описания старинных городов, таких как Честер, с их уникальной архитектурой и историей.
