«Добыча золота: Практическое руководство для старателей, горняков и студентов»

Если вам «повезло», вы получите удовольствие, наблюдая, как ваш примитивный ворот превращается в конный привод, затем в паровую машину, а в конечном итоге — в мощный двигатель с огромным барабаном и похожими на Эйфелеву башню копрами или «деррик-кранами», чьи большие шкивы вращаются с головокружительной скоростью высоко в воздухе.

«Как мне узнать, есть ли у меня промышленное золото, чтобы сэкономить время и силы на проходке?» — спрашивает новичок. Поистине, это важнейшая часть искусства старателя, ищет ли он аллювиальное или жильное золото, олово в ручьях или жилах, медь или другой ценный металл.

Я полагаю, вы узнаете золото, когда увидите его?

Если нет, и сомнительная частица достаточно крупная, возьмите иглу и воткните острие в подозрительный образец. Если это золото, стальное острие легко проткнет его; если пирит или желтая слюда, острие соскользнет или только поцарапает его.

Огромная важность первой пробы из рифа хорошо видна по той затаенной напряженности, с которой два бородатых, загорелых старателя-первопроходца в какой-нибудь безлюдной австралийской глуши склоняются над лотком, в котором старший «напарник» медленно измельчает образец растертой руды. Как жадно они разглядывают последнюю щепотку «черного песка» в углу лотка. Процветание и легкая жизнь или нищета и новый «тяжкий труд» вскоре откроются в последнем ловком повороте лотка. Будем надеяться, что это «промышленная проба».

Ученик, если он находится далеко от цивилизации и не имеет никаких приспособлений, может только гадать о своей пробе. Старый старатель по шести унциям материала с точностью до нескольких пеннивейтов определит, каков будет выход на тонну. Я видел немало хороших проб, разбитых головкой кирки и промытых в лопате, но для поиска жильного золота у вас должны быть пестик и ступка. Самая удобная для путешествий ступка — это сделанная из разрезанной пополам ртутной бутылки и не слишком тяжелого кованого пестика с закаленным бойком. Чтобы быть точным, вам понадобится мелкое сито, чтобы довести материал до нужной степени измельчения. Лучшее для старателя, который часто в пути, делается из куска кисеи, натянутой на небольшой обруч.

Если вы хотите быть более точным, возьмите небольшие пружинные весы или импровизированные весы, подобные тем, что описаны в отличной книжке мистера Гойдера (стр. 14), которые позволят вам взвешивать с точностью до одной тысячной грана. Часто желательно обжечь камень перед дроблением, так как он становится более хрупким и легче отдает все золото; но помните, что если он изначально содержал много пирита, то, если не применить аналогичный подход при обработке на толчейной установке, часть золота будет потеряна вместе с пиритом.

Измельчив пустую породу в мелкий порошок, вы приступаете к промывке аналогично тому, как промывают аллювиальный грунт, за исключением того, что при поисках в кварце нужно быть гораздо внимательнее, так как золото обычно мельче. Лоток берут обеими руками, наливают достаточно воды, чтобы покрыть пробу на несколько дюймов. Затем все это взбалтывают круговыми движениями, время от времени сливая грязную воду, пока в остатке не останется чистый кварцевый песок и тяжелый металл. Затем лоток осторожно наклоняют и придают ему движение из стороны в сторону, заставляя более тяжелое содержимое осесть в углу. Далее воду осторожно зачерпывают через край, наклоняя лоток под большим углом, пока все легкие частицы не будут вымыты. Затем лоток снова выравнивают и несколько раз пропускают совсем немного воды через щепотку тяжелого минерала, после чего золото проявится в виде полоски вдоль дна. В этой операции, как и во всех других, только практика ведет к совершенству, и несколько практических уроков стоят целых страниц письменных инструкций.

Чтобы сделать амальгамационный анализ, который докажет количество золота, которое можно получить из тонны вашей жилы, возьмите несколько образцов из разных частей, как по длине, так и по ширине. Лучшей пробой является шлам из буровых скважин. После тонкого измельчения отвесьте один или два фунта, поместите в черную железную чашку (она не должна быть луженой) с 4 унциями ртути, 4 унциями соли, 4 унциями соды и примерно половиной галлона кипятка; затем палкой постоянно перемешивайте пульпу, периодически взбалтывая чашку, как при промывке, пока не почувствуете уверенность, что каждая частица пустой породы вступила в контакт со ртутью; затем осторожно слейте в другую чашку, чтобы не потерять ртуть. Получив чистую амальгаму, отожмите ее через кусок замши, хотя подойдет и качественный новый ситец, предварительно смоченный. Полученный шарик твердой амальгамы можно завернуть в кусок оберточной бумаги, положить на старую лопату и отогнать ртуть на горячем огне; или глиняная курительная трубка, отверстие которой заткнуто глиной, служит хорошей ретортой (см. «Эмпирические правила», ретортирование с помощью трубки и картофелины). Остатком будет ретортированное золото, которое при взвешивании и умножении результата на 2240 для 1-фунтовой пробы или на 1120 для 2-фунтовой даст количество золота на тонну, которое обычная толчейная установка могла бы извлечь. Таким образом, 1 гран на фунт (2240 фунтов в тонне) покажет, что материал содержит 4 унции 13 пеннивейтов 8 гран на тонну.

Если в вашем образце много неблагородного металла, например, антимонита (сульфида сурьмы) — крайне неприятного соединения для амальгаматора, — вместо вышеупомянутой формулы добавьте к ртути около одного пеннивейта цинковой стружки или обрезков, а в воду — серной кислоты до крепости уксуса (лучше слабее, чем крепче). Поместите материал предпочтительно в глиняную или эмалированную посуду, если есть возможность, но подойдет и железная, и тщательно перемешайте, помешивая и встряхивая, пока все частицы не получат возможность соединиться со ртутью. Проведите ретортирование, как описано выше. Это устройство — мое собственное изобретение.

Единственным подлинным испытанием, в конечном счете, является толчейная установка, и она, по разным причинам, часто бывает далеко не удовлетворительной. Во-первых, существует сильное, почти непреодолимое искушение отобрать лучшие куски камня, что делает испытание нескольких тонн дающим неоправданно высокий средний показатель; но чаще проблема в другом. Материал отправляют на обработку на какую-нибудь неэффективную установку с изношенными ящиками, шаткими фундаментами и неровными столами, иногда с пластинами, которые наполовину не амальгамированы или покрыты загрязнениями, а все предприятие возглавляет человек, который знает об обработке золотоносного кварца амальгамацией или любыми другими процессами не больше, чем динго о дифференциальном исчислении. Результат: 3 пеннивейта на тонну в реторте, 30 пеннивейтов в хвостах, а промышленный участок объявлен «пустышкой».

Когда жила действительно богата, особенно если она несет крупное золото, а из-за пересеченной местности или удаленности хорошая толчейная установка недоступна, отличные результаты в малом масштабе можно получить с помощью несколько трудоемкого, но простого процесса «доллинга». Долли — это одноручная однопестовая толчейная установка, или, скорее, увеличенная ступка с пестиком (см. «Эмпирические правила»).

Серебряные жилы и жилы, которые часто несут больше или меньше золота, нередко встречаются под темными железными «шляпками», состоящими из конгломератов, скрепленных оксидами железа и марганца; или, если рудой является галенит, поверхностными признаками часто служит белесая известковая полоса, иногда простирающаяся на мили, а конкреции или «слитки» этой руды обычно встречаются на поверхности то тут, то там. Большинство серебряных руд легко распознаются и быстро проверяются с помощью паяльной трубки или простого огневого анализа. Иногда серебро при проверке оказывается содержащим значительный процент золота, как в великой жиле Комсток в Неваде. Руда из большой серебряной жилы Брокен-Хилл в Новом Южном Уэльсе также содержит заметное количество этого более драгоценного металла. Природный сплав золота, содержащий 20 процентов серебра, называемый электрумом, является низшей пробой благородного металла.

Олово, как жильное, так и потоковое или аллювиальное, встречается только в виде оксида, называемого касситеритом, и все же вы сможете оценить комплимент, который один корнуоллский горняк делает другому, чью смекалку он хочет похвалить, говоря о нем: «О, он знает олово», когда посмотрите на представительную коллекцию оловянных руд. В различных формах, от остроугольных кристаллов до почковидных самородков древесного олова; от масс весом 30 фунтов до мелкого песка, похожего на порох, черного, коричневого, серого, желтого, красного, рубинового, белого цветов, а иногда и смеси нескольких цветов — действительно требуется большой опыт, чтобы знать олово.

Потоковое олово обычно ассоциируется с аллювиальным золотом. В таком случае нетрудно сохранить золото, если вы сохраняете олово, так как желтый металл обладает гораздо большим удельным весом. Поскольку природное олово является оксидом и поэтому не поддается амальгамации, золото можно легко отделить с помощью ртути.

Жильное олово иногда встречается в кварцевых жилах, подобных тем, в которых добывают золото, и иногда ассоциируется с золотом. Олово также встречается, как в Юриуи, в дайках, состоящих из кристаллов кварца и крупных чешуек белой слюды, пересекающих более древние сланцы. Аналогичное явление имеет место в Маунт-Шубридж и в заливе Биной на Северной территории Южной Австралии; действительно, нельзя было бы легко отделить камень из этих трех мест, если бы он был смешан. Как уже говорилось, олово никогда не будет найдено далеко от гранита, и этот гранит должен иметь белую слюду в качестве одного из своих компонентов. Оно редко встречается в породах более темного цвета или в известняковой местности, но иногда встречается в гнейсах, слюдяных сланцах и хлоритовых сланцах. Многочисленные другие минералы иногда ошибочно принимают за олово, наиболее распространенными из которых являются турмалин или шерл, гранат, вольфрамит (который является вольфраматом железа с марганцем), рутил или титановая кислота, сфалерит (цинковая обманка), а также магнитный, титанистый и зеркальный железняк в мелких зернах.

Этот простой и быстрый способ определения того, является ли руда оловом, основан на весе и царапании или измельчении, когда получается так называемая «черта». Цвет черты олова — беловато-серый, который, будучи однажды узнанным, нелегко спутать. Удельный вес составляет около 7,0. Вольфрамит, который больше всего похож на него, немного тяжелее, от 7,0 до 7,5, но его черта красная, коричневая или черно-коричневая. Рутил намного легче, 4,2, а черта светло-коричневая; турмалин — всего 3,2. Сфалерит — 4,3, а его черта желтовато-белая.

Я видел, как в некоторых оловянных месторождениях неглубокого залегания в Новом Южном Уэльсе добывали по несколько фунтов на лоток, и, как правило, там также присутствовало промышленное золото. Четырнадцать лет назад я говорил жителям Западной Австралии, когда посещал ту колонию, что окрестности хребта Дарлинг будут давать богатое олово. В последнее время это подтвердилось, и я ожидаю большого развития оловодобывающей промышленности в юго-западной части Западной Австралии.

Рассматриваемые оловоносные «промывочные пески» могут также содержать золото, так как вмещающие породы в этой местности таковы, в каких обычно находят золото.[*]

[*] С тех пор как эта книга находилась в типографии, поступили сообщения об открытии промышленного золота в этом районе. Подробное обсуждение методов поиска можно найти в главе II книги Ле Нива Фостера «Ore and Stone Mining» и «Handbook for Prospectors» мистера С. Герберта Кокса.

ГЛАВА IV

ГЕНЕЗИС ЗОЛОТА — ЗОЛОТОНОСНЫЕ ЖИЛЫ

До сравнительно недавнего времени считалось ересью выдвигать теорию о том, что золото было отложено там, где оно найдено, какими-либо иными силами, кроме огня. Еще в 1860 году мистер Генри Росалес убедил себя, а по-видимому, и правительство Виктории, что кварцевые жилы с заключенным в них металлом были выброшены из недр земли в расплавленном состоянии. Его эссе, очень изобретательное и искусно написанное, получило премию, предложенную правительством, но, вероятно, сам мистер Росалес сегодня не стал бы приводить те же аргументы в поддержку вулканической или магматической теории. Его фразеология очень технична; настолько, что обычному исследователю будет довольно трудно проследить его рассуждения или понять аргументы, которые, по-видимому, основывались только на нахождении золота в некоторых из первых открытых кварцевых жил, и выводы, к которым он пришел, не подтверждаются более поздним опытом. Он говорит: «Хотя, однако, нет явных признаков механических нарушений в течение длительного периода, прошедшего с момента остывания земной поверхности до отложения силурийских и кембрийских систем, следует предполагать, что внутренняя магматическая активность земной коры была в полной силе, так что на ее внутренней стороне, в соответствии с законами удельного веса, химического притяжения и центробежной силы, происходила большая сегрегация кремнезема в расплавленном состоянии. Этот расплавленный кремнезем, постоянно накапливаясь, распространяясь и давя на горизонтальные кембро-силурийские пласты в течение длительного периода, в конце концов проложил себе путь через перекрывающие слои во всех направлениях; и совершенно очевидно, при условиях этой силы и сопротивления, оказываемого ее действию, что линия, которую он выбрал бы и должен был выбрать, проходила бы вдоль любого непрерывного и слегка наклонного диагонального направления, временами пересекая пласты сланцев, хотя обычно предпочитая развиваться и выходить между плоскостями расслоения и разделяющими швами различных сланцевых пластов».

Далее он говорит: «Другой аргумент в пользу того же (т.е. магматического происхождения) может быть показан тем фактом, что золотоносные кварцевые жилы оказали явное метаморфическое воздействие на прилегающие стенки или вмещающие породы; они сделали это отчасти в минералогическом смысле, но в целом произошло метаморфическое изменение породы». Затем мистер Росалес говорит своим читателям то, что, как мы все знаем, должно быть правдой, что золото улетучилось бы от жара, как и другие металлы, которые, по его словам, были в форме арсенидов и сульфидов; но он не объясняет, как сублимированные металлы впоследствии восстановили свою металлическую форму. Видя, что в большинстве случаев они были бы герметично заключены в расплавленном и быстро затвердевающем кремнеземе, на них не могло бы оказать большого влияния водное воздействие. Теория мистера Росалеса также совсем не объясняет золотоносные жилы, которые ниже уровня грунтовых вод состоят из сплошной массы сульфида железа со следами других сульфидов, золота, кальцита и сравнительно небольшого процента кремнезема. Она также не объясняет удовлетворительно золотоносные сурьмянисто-кремнистые жилы района Новой Англии в Новом Южном Уэльсе, в которых в кварце заключено множество угловатых и неизмененных обломков сланца из вмещающих пород.

Что касается метаморфизма вмещающих пород до большей степени твердости, который мистер Росалес считал следствием жара, следует помнить, что эти породы в своем первоначальном состоянии были намного мягче и легче плавились, чем кварц, следовательно, все они были бы расплавлены и перемешаны, вместо того чтобы, как правило, иметь четко выраженные стенки. Гораздо разумнее предположить, что повышенная твердость, приданная сланцам в месте их контакта с жилой или вблизи него, обусловлена инфильтрацией кремнезема из кремнистого раствора, который когда-то заполнял трещину. Сейчас мало найдется ученых, которые выдвигали бы чисто магматическую теорию формирования жил, хотя следует признать, что вулканическая деятельность, вероятно, оказала большое влияние не только на формирование минеральных жил, но и на наличие в них минералов. Но это действие было гидротермальным, точно таким же, как то, что наблюдалось в процессе работы в Новой Зеландии несколько лет назад, когда в районе Ротомахана можно было воочию наблюдать рост изумительных Белых и Розовых террас, образованных высвобождением кремнезема из кипящей воды, вытекающей из горячих источников; эта вода, как только исчезали жар и давление, начинала очень быстро откладывать кремнезем; в то время как на золотом прииске Темза в той же стране горячая кремнистая вода непрерывно выкипала из стенок некоторых жил после того, как кварц был удален, и откладывала на них кремнистый синтер.

По этому вопросу я отмечаю недавно опубликованные мнения профессора Лобли, джентльмена, чья научная репутация заставляет уважать его высказывания, но который, утверждая, что золото не встречается в продуктах вулканической деятельности, на мой взгляд, исходит из недостаточных предпосылок. Конечно, его теории не подтверждаются ни в Австралазии, ни в Америке, где золото часто, нет, даже чаще всего, встречается в регионах нынешней или прошлой вулканической деятельности или вблизи них.

Всегда приятно, когда твои теории подтверждаются людьми, чьи мнения имеют вес в научном мире. Около семнадцати лет назад я впервые опубликовал определенные теории об отложении золота, которые даже тогда многими практиками и некоторыми учеными считались спорными. Однако в последние годы теория возникновения золота путем отложения из минеральных солей была принята всеми, кроме «горных экспертов», которые наводняют и досаждают золотодобывающим лагерям по всему миру. Они полагают, что золото должно встречаться только в «карманах» (подразумевая под этим свои собственные).

Недавно профессор Джозеф Ле Конт на заседании Американского института горных инженеров раскритиковал примечательное эссе о «Генезисе рудных месторождений» Берграта Ф. Посепни. Общие выводы профессора таковы:

1. «Рудные отложения, используя этот термин в самом широком смысле, могут происходить из любых видов вод, но особенно из щелочных растворов, так как они являются естественными растворителями металлических сульфидов, а металлические сульфиды обычно являются исходной формой таких отложений».

2. «Они могут происходить из вод при любой температуре и любом давлении, но главным образом из тех, что имеют высокую температуру и находятся под сильным давлением, потому что благодаря своей большой растворяющей способности такие воды сильно насыщены металлами».

3. «Отлагающие воды могут двигаться в любом направлении: восходящем, горизонтальном или даже иногда нисходящем, но главным образом восходящем; потому что, теряя тепло и давление на каждом шагу, такие воды обязательно будут обильно откладывать осадок».

4. «Отложения могут происходить в любых видах водотоков — в открытых трещинах, в начальных трещинах, стыках, разломах и даже в пористом песчанике, но особенно в больших открытых трещинах, потому что они являются главными путями восходящих вод с самых больших глубин».

5. «Отложения могут быть найдены во многих регионах и во многих видах пород, но главным образом в горных регионах, а также в метаморфических и изверженных породах, потому что термосфера находится ближе к поверхности, и легкий доступ к ней через большие трещины встречается в основном в этих регионах и в этих породах».

Эти взгляды соответствуют почти всем современным исследованиям в этой интересной и плодотворной области.

Среди теорий, которые они опровергают, — предположение, что рудные тела обычно становятся богаче с глубиной. Применительно к золотым жилам опыт не подтверждает этот взгляд.

Если принять во внимание, что время, в которое сформировалось большинство наших золотоносных кремнистых жил, было, вероятно, тем, что указано в Книге Бытия как время до первого дня или периода, когда «земля же была безвидна и пуста, и тьма над бездною», станет понятно, что процесс, который мы сейчас наблюдаем в малом масштабе в вулканических регионах, был тогда, вероятно, почти повсеместным. Земная кора остыла достаточно, чтобы позволить воде находиться на ее поверхности, вероятно, в горячих мелководных морях, подобных недавнему озеру Ротомахана. Плутоническая деятельность была очень общей, и вулканическая грязь, пепел и песок выбрасывались и распространялись повсюду, что, оседая на дно водоемов, возможно, является происхождением того, что мы сейчас называем азойскими или метаморфическими сланцами, а также ранними кембрийскими и силурийскими пластами. Они под действием перекрывающего веса и внутреннего жара уплотнялись, а в некоторых случаях кристаллизовались, в то время как в то же время, из-за проникновения поверхностных вод в нагретые области внизу, вероятно, миллионы гейзеров извергали свои насыщенные минералами воды во всех направлениях; и в местах, где кора была тонкой, взрывы перегретого пара вызывали огромные поднятия, разломы и пропасти, в которые эти воды возвращались, чтобы быть снова выброшенными или стать причиной дальнейших взрывов. Позже, по мере продолжения процесса остывания, происходили сжатия земной коры, вызывавшие другие трещины; интрузивные граниты дополнительно смещали и поднимали сланцы. Примерно в эту эпоху, вероятно, когда начала появляться по-настоящему сухая земля, произошло первое формирование минеральных жил, и воды, сильно насыщенные силикатами, карбонатами кальция, сульфидами и т. д. в растворе, начали откладывать свое содержимое в твердой форме, когда жар и давление исчезали.

Я осознаю, что часть теории, изложенной здесь относительно вероятного способа формирования огромных осадочных пластов архейского или азойского периода, не совсем ортодоксальна — т.е. что происхождение этих пластов в значительной степени обусловлено выбросом грязи, песка и пепла из подземных источников, которые, оседая в мелководных морях, впоследствии изменились до своей нынешней формы. Трудно, однако, поверить, что в этот очень ранний период геологической истории прошло так много времени, как потребовалось бы для объяснения этих огромных отложений осадочных пород, если бы они были результатом только разрушения ранее поднятых участков земной поверхности под воздействием воды. Ледниковая деятельность в то время была исключена.

Но как насчет металлов? Откуда взялось металлическое золото наших рифов и наносов? Чем оно было изначально — металлом или металлической солью, и если последним, то какова была его природа? — хлорид, сульфид или силикат, один или все три? Я склоняюсь к последней гипотезе. Все три известны, и химические условия того периода были благоприятны для их естественного производства. Предполагая, что они действительно существовали, задача объяснения способа залегания наших золотоносных кварцевых жил сравнительно проста. Хлорид золота в настоящее время содержится в морской воде и в некоторых минеральных водах, и, вероятно, был более распространен в азойский и ранний палеозойский периоды.

Сульфид золота мог быть произведен действием сероводорода; отсюда, вероятно, наши золотоносные пиритовые жилы, в то время как силикат золота мог возникнуть из комбинации хлоридов золота с кремниевой кислотой, и таким образом объясняется частое присутствие золота в кварце.

Очень интересный и поучительный эксперимент, показывающий, как золото могло быть и, вероятно, было отложено в кварцевых жилах, был проведен профессором Бишофом несколько лет назад. Он, приготовив раствор хлорида золота, добавил к нему раствор силиката калия, после чего, как он утверждает, желтый цвет хлорида исчез, и через полчаса жидкость стала синей, а на стенках сосуда появился студенистый темно-синий осадок. Через несколько дней на поверхности осадка были замечены мохообразные формы, предположительно приближающиеся к тому, что мы знаем как дендроидное золото — то есть имеющее вид мха, папоротника или веточек. После того как осадок оставался нетронутым под водой в течение месяца или двух, произошло разложение, и в силикате золота появились крапинки металлического золота. Из этого профессор делает вывод, и с достаточным основанием, что, поскольку мы теперь знаем, что происхождением наших кварцевых жил были силикаты, содержащиеся в определенных породах, вероятно, природный силикат золота может быть объединен с этими силикатами. Если это можно доказать, причина почти повсеместного присутствия золота в кварце становится ясной.

Около 1870 года мистер Ски, аналитик Геологической службы Новой Зеландии, провел ряд экспериментов, имеющих значение для вопроса о нахождении золота. Эти эксперименты были обобщены сэром Джеймсом Гектором в обращении к Веллингтонскому философскому обществу в 1872 году. Эксперименты мистера Ски опровергли общепринятое мнение о том, что золото не подвержено воздействию серы или сероводорода, и показали, что эти элементы соединяются с жадностью, и что золото, обработанное таким образом, сопротивлялось амальгамации со ртутью. Мистер Ски доказал, что акт поглощения серы золотом является химическим актом, и что электричество генерировалось в достаточном количестве и интенсивности во время процесса для разложения металлических растворов. Давно было известно, что сера в определенных формах оказывает вредное воздействие на амальгамацию золота, но это всегда приписывалось соединению серы с используемой ртутью. Теперь, однако, несомненно, что необходимо учитывать сульфуризацию золота. Мы должны помнить, что частицы золота в камне могут быть окружены пленкой золотоносного сульфида, которой они защищены от растворяющего действия ртути. Сульфуризация золота не дает видимых проявлений путем изменения цвета или заметного увеличения веса, как в случае образования сульфидов серебра, свинца и других металлов, из-за чрезвычайно поверхностного действия серы, и отсюда, вероятно, существование сульфида золота ускользало от внимания химиков.

Тесно связано с этим предметом исследование способа, которым определенные металлы восстанавливаются из своих растворов металлическими сульфидами, или, говоря обычным языком, влияние, которое присутствие таких веществ, как мундик (пирит) и галенит, может оказывать на осуществление отложения чистых металлов, таких как золото, в минеральных жилах. Тесная связь, которую богатство золотых жил имеет с распространенностью пиритов, давно знакома как научным наблюдателям, так и практическим горнякам. Золото является последующим отложением по отношению к пиритам, и, как первым объяснил мистер Ски, обусловлено его прямым восстанавливающим влиянием. Серией экспериментов мистер Ски доказал, что восстановление металла обусловлено прямым действием сульфида, и показал, что каждый гран железного пирита при полном окислении восстановит 12 1/4 грана золота из его раствора в виде хлорида. Он также включил соли платины и серебра в этот общий закон и продемонстрировал, что растворы любого из этих металлов, проходящие через жильную породу, содержащую определенные сульфиды, будут разлагаться, а чистый металл — откладываться. Мы, таким образом, можем понять постоянную ассоциацию золота или природных сплавов золота и серебра в жилах, которые пересекают породы, содержащие обилие пиритов, независимо от того, были ли они сформированы в результате подводного вулканического извержения или метаморфизма более глубоко залегающих пластов, составляющих поверхностную кору земли.

Мистер Ски также показал с помощью очень тщательно проведенных экспериментов, что металлические сульфиды являются не только лучшими проводниками электричества, чем предполагалось ранее, но и что при соединении в пары они способны проявлять сильную электродвижущую силу. Таким образом, если галенит и сфалерит в кислых растворах соединены обычным образом вольтовой парой, сероводород выделяется с поверхности первого, и генерируется ток, достаточный для восстановления золота, серебра или меди из их растворов в виде когерентных электролитических пленок. Приписывание этого свойства генерации вольтовых токов, которое до сих пор считалось почти исключительным для металлов, таким сульфидам, которые обычно встречаются в металлоносных жилах, далее привело мистера Ски к предположению, насколько токи, обнаруженные в таких жилах мистером Э. Ф. Фоксом, могут быть произведены постепенным окислением смешанных сульфидов, и что жилы, содержащие полосы различных металлических сульфидов, ограниченные непрерывными стенками и насыщенные минеральными водами, могут составлять при некоторых обстоятельствах большую вольтову батарею, способную производить электроосаждение металлов, и что порядок отложения этих минеральных жил будет находиться в определенной связи с порядком, в котором сульфиды располагаются в таблице их электродвижущей силы. Эти исследования могут привести к более ясному пониманию закона, который регулирует распределение золотоносных жил, и могут объяснить, почему в одних случаях металл может быть почти чистым, в то время как в других он так сильно сплавлен с серебром.

Следующий отрывок был недавно вырезан из горного журнала. Если это правда, эксперимент интересен:—

«Американский ученый только что завершил очень интересный и показательный эксперимент. Он взял измельченный образец богатой руды из Криппл-Крик, которая содержала 1100 унций золота на тонну, и переварил его в очень слабом растворе хлорида натрия и сульфата железа, сделав раствор максимально соответствующим водам, встречающимся в природе. Руда выдерживалась в месте с температурой чуть ниже кипящей воды в течение шести недель, после чего было обнаружено, что все золото, за исключением одной унции на тонну, перешло в раствор. Затем в бутылку с раствором были помещены несколько маленьких кристаллов пирита, и золото немедленно начало осаждаться на них. Было заметно, однако, что кристаллы пирита, которые были свободны от цинка, галенита или других посторонних веществ, не получили золотого осадка. Те же, которые имели такие посторонние ассоциации, были прекрасно покрыты мелкими кристаллами золота».

Проводя эксперименты в несколько схожем направлении около двенадцати месяцев назад, я обнаружил, что вода из западноавстралийских шахт при добавлении кислоты является растворителем золота. Идея прокипятить её мне не пришла, так как реакция в холодной воде протекала быстро.

Если предположить, что золото изначально существовало в виде минеральной соли, то когда и как оно приняло металлическую форму? Несомненно, точно так же, как мы сейчас (с помощью хорошо известных реагентов, распространенных в природе) осаждаем его в лаборатории. Что касается золота, найденного в кварцевых жилах, мелко рассеянного в пустой породе, то это изменение было вызвано тем же фактором, который заставил кремниевую кислоту затвердеть и принять форму, в которой мы видим её сейчас в кварцевых жилах. Кремнезем растворим в растворах щелочных карбонатов, как это видно на примере гейзеров Новой Зеландии; поскольку растворяющее действие усиливается теплом и давлением, то же самое происходило бы с силикатом или сульфидом золота. Однако, когда воды вместе с их содержимым освобождались от внутреннего давления и начинали терять тепло, золото осаждалось вместе с солями некоторых других металлов и, там, где воды могли просачиваться, начинало образовывать наросты, формируя таким образом тяжелое или штуфное золото некоторых рифов. Об этом классе отложений я скажу подробнее, когда буду рассматривать происхождение аллювиального золота в форме самородков.

Г. Ф. Беккер из Геологической службы США, описывая геологию жилы Комсток, говорит: «Барон фон Рихтгофен придерживался мнения, что фтор и хлор сыграли большую роль в отложении руды в Комстоке, и автор не склонен это отрицать; но, с другой стороны, очевидно, что большинство явлений достаточно объясняются предположением, что агентами были просто растворы угольной и сероводородной кислот. Эти реагенты воздействуют на бисиликаты и полевые шпаты. Результатом были бы карбонаты и сульфиды металлов, земель, щелочей и свободный кварц, но кварц и сульфиды металлов растворимы в растворах карбонатов и сульфидов земель и щелочей, и основные компоненты руды могли, следовательно, легко переноситься к пустотам в жиле, где они отлагались при снятии давления и понижении температуры. При бурении на горизонте 3000 футов в шахте Yellow Jacket на глубине 3065 футов (в западной части) был вскрыт мощный поток воды, сильно насыщенный сероводородом и имевший температуру 170 градусов по Фаренгейту, и имеются равные доказательства присутствия угольной кислоты в воде нижних горизонтов. Источник на горизонте 2700 футов в шахте Yellow Jacket, имевший температуру около 150 градусов по Фаренгейту, как было установлено, отлагал синтер, состоящий в основном из карбонатов».

Здесь, возможно, стоит сказать о вероятной причине, по которой золото, да и почти все металлы, обычно встречаются в жилах в виде рудных столбов; почему, как это часто бывает, эти столбы оказываются более или менее на одной линии друг с другом в параллельных жилах, и почему также пересечение двух жил часто бывает особенно продуктивным. Теория относительно этих явлений, которая кажется наиболее правдоподобной, заключается в том, что в этих точках происходило определенное химическое воздействие, благодаря которому было специально вызвано отложение металлов. Как правило, тщательное исследование вмещающих пород там, где найден столб, выявит некоторые отличия от вмещающих пород в других частях хода жилы, а когда рудные столбы обнаруживаются параллельно в рифах, идущих по одному направлению, в продуктивных точках будут найдены полосы или пояса аналогичной вмещающей породы. Исходя из этого, мы можем справедливо предположить, что в этих точках медленный поток, заполняющий полость жилы, встречался с реагентом, просачивающимся из этой конкретной полосы породы, что вызывало отложение металлов; и, действительно, я сильно склонен полагать, что отложение металлов, особенно в некоторых рыхлых жилах, может продолжаться даже сейчас. Но поскольку в лаборатории природы процессы, хотя и верные, протекают медленно, эту теорию может быть трудно доказать.

Почему пересечение жил часто оказывается более богато металлами, чем соседние участки, вероятно, объясняется тем, что именно там встречались осаждающие реагенты. Эта теория хорошо изложена г-ном С. Гербертом Коксом, ранее работавшим в Сиднее, в его полезной книге «Mines and Minerals». Он говорит: «Общеизвестный факт во всех горнодобывающих районах, что пересечения жил, как правило, являются самыми богатыми точками, при условии, что это пересечение происходит в «благоприятной породе», и объяснение этого, как мы полагаем, просто с точки зрения водной теории заполнения жил. Вода, проходящая по двум разным каналам, по необходимости проходит через разные пояса породы и, таким образом, будет иметь в растворе разные минералы. В качестве примера предположим, что вода в одной жиле содержала в растворе карбонаты извести, а щелочи и кремнезем были получены в результате разложения полевых шпатов; а другая, насыщенная сероводородной кислотой, принесла с собой сульфид золота, растворенный в сульфиде извести. Результатом встречи этих двух вод было бы образование карбоната извести, высвобождение сероводородной кислоты и отложение сульфида золота, а также кремнезема, который ранее удерживался в растворе угольной кислотой».

Большинство практиков, уделявших внимание этому предмету, я думаю, будут склонны согласиться с этой точкой зрения, хотя есть некоторые, кто считает, что наличие этих параллельных рудных столбов и богатых месторождений на пересечениях жил обусловлено внешним электрическим воздействием. Однако удовлетворительных доказательств этого мне найти не удалось.

Существуют, однако, доказательства того, что жилы действительно формируются заново, и наблюдаемое действие весьма интересно, так как показывает, как возникла стратификация в некоторых жилах. Немало примеров роста кремнезема на стенках выработок в шахтах. Так было в некоторых шахтах на Темзе, Новая Зеландия, упомянутых ранее, где в некоторых случаях отложение было настолько быстрым, что становилось заметным изо дня в день, в то время как большой насос был фактически забит кремнистыми отложениями. В старых золотоносных выработках, которые годами находились под водой, во многих частях мира на стенах и потолках были обнаружены образования железа и кремнезема, в то время как в давно неиспользуемых горных туннелях образовались сталактиты, состоящие из кремнезема и кальцита. Кроме того, эксперименты, проведенные покойным профессором Космо Ньюбери в Виктории, показали, что заметное количество золота, железа и кремнезема (последний в гранулированной форме) можно извлечь из твердой шахтной крепи, которая находилась под водой в течение значительного времени.

Следовательно, эта реакция должна продолжаться и в настоящее время, и, несомненно, при определенных условиях пириты со временем заняли бы место древесины, как это происходит с некоторыми давно погребенными плавниками, найденными в глубоких россыпях Виктории. Опять же, мы знаем, что вода из некоторых медных рудников настолько насыщена сульфатом меди, что если бросить в неё железный лом, железо будет поглощено серной кислотой, а на его месте отложится металлическая медь. Всё это подтверждает, что отложение металлов из их солей, хотя, вероятно, сейчас и не такое быстрое, как раньше, всё ещё непрерывно происходит в том или ином месте, где благоприятны необходимые условия.

Что касается золотоносных пиритных жил, то, как утверждают некоторые ученые, даже сейчас не представляется ясным, что их золото никогда не встречается в химическом соединении с сульфидами неблагородных металлов. Напротив, я думаю, что многие доказательства указывают на обратное.

Я давно придерживаюсь мнения, что оно действительно содержится в таком виде во многих ферросульфидах и арсеноферросульфидах. На эту тему г-н Т. Атертон в 1891 году написал короткую статью для «Australian Mining Standard», которая заслуживает внимания. Ссылаясь на случай обнаружения природного сульфида золота, он говорит: «Существование золота в форме природного сульфида в сочетании с пиритами часто выдвигалось теоретически как возможное явление; но до настоящего времени, я полагаю, никогда не было установлено как свершившийся факт. Во время моего исследования руды шахт Дип-Крик, Намбукка, Новый Южный Уэльс, я обнаружил в них то, что, как я считаю, является золотом, существующим в виде природного сульфида. Жила представляет собой крупную нерегулярную жилу чистого мышьякового пирита, содержащую, помимо золота и серебра, никель и кобальт. Она находится в фельзитовой дайке непосредственно на побережье. Со всех сторон её окружают слюдяные сланцы, а поблизости, примерно в полумиле, находится большой гранитный холм высотой около 800 футов. В жиле и её стенках содержится большое количество пирофиллита, а в некоторых частях шахты есть залежи чистой белой полупрозрачной слюды, но в самой руде она желтого или бледно-оливково-зеленого цвета и никогда не отсутствует в пиритах».

«С самого начала меня поразила чрезвычайно высокая степень раздробленности, в которой золото существовало в руде. После обжига и очень тщательного измельчения в агатовой ступке мне так и не удалось получить кусочки золота, превышающие одну тысячную дюйма в диаметре, а большая часть гораздо мельче этого. Тщательное растворение пиритов и пустой породы с целью оставить золото нетронутым не позволило обнаружить его в каком-либо большем диаметре. Поскольку это был очень необычный опыт при исследованиях многих других видов пиритов, я углубился в этот вопрос».

«В конечном итоге, после ряда экспериментов, не оставалось ничего другого, как проверить наличие золота, существующего в виде природного сульфида. Взяв 200 гран руды из пробы с содержанием 17 унций чистого золота на тонну, мелко измельчив её и нагревая в течение нескольких часов с желтым сульфидом натрия — при разложении фильтрата и обработке на золото я получил результат из расчета 12 унций на тонну. Это повторялось несколько раз с тем же результатом».

«Этот образец был взят из жилы на горизонте 140 футов, в то время как образцы с более высоких горизонтов, где руда более окислена, хотя и содержат золото в точно такой же степени тонкости, не дают такого высокого процента сульфида золота».

«По-видимому, всё золото в пиритах (а я никогда не находил золота, существующего отдельно от пиритов) изначально заняло своё место там в качестве сульфида».

Профессор Ньюбери, который сделал много ценных предложений по этому вопросу, говорит, рассуждая о золоте в пиритных жилах:

«Поскольку оно (соль золота) могло находиться в том же растворе, который отлагал пириты, вероятно, содержавшие железо в форме протокарбоната с сульфатами, поначалу было нелегко представить какую-либо обычную соль золота; но я обнаружил, что это можно осуществить с очень разбавленными растворами в присутствии щелочного карбоната и большого избытка угольной кислоты, которые являются обычными компонентами минеральных вод, особенно в Виктории. Это верно для хлорида золота, а если требуется сульфид в растворе, достаточно насытить раствор избытком сероводорода. В этом случае оба сульфида могут удерживаться в одном растворе, постепенно отлагаясь при выходе угольной кислоты».

Пиритные жилы обычно содержат значительную долю известковых веществ, в основном карбонатов, и, следовательно, представляется вполне вероятным, что золото может в некоторых случаях оставаться в виде сульфида, особенно в образцах пиритов, в которых его невозможно обнаружить даже с помощью микроскопа, пока в результате прокаливания сульфид железа не превратится в оксид, в котором золото можно увидеть в виде мельчайших металлических вкраплений. Весь этот предмет полон интереса, и тщательное научное исследование может привести к поразительным результатам.

ГЛАВА V

ГЕНЕЗИС ЗОЛОТА — ЗОЛОТОНОСНЫЕ РОССЫПИ

Рассмотрев происхождение золотоносных жил и способ, которым, по всей вероятности, золото доставлялось к ним и отлагалось в виде металла, необходимо также исследовать происхождение золота наших золотоносных россыпей и причины его появления в них.

Будучи совсем мальчишкой на аллювиальных приисках Виктории, я часто слышал, как старые старатели утверждали, что золото растет в россыпях, где его находят. В то время мы понимали это так, что оно растет как картофель; и, хотя мы не были готовы с научным аргументом доказать, что это не так, над этой идеей обычно смеялись. Я дожил до того, что узнал, что эти старые упрямцы были ближе к истине, чем, возможно, ясно осознавали, и что золото действительно растет или агломерируется; и, более того, вероятно, даже сейчас так растет, хотя вполне вероятно, что химическое и электрическое воздействие в минеральных водах, протекающих через россыпи, в наш век далеко не так активно, как раньше.

Большинство мальчишек пробовали эксперимент: окунали нож с чистым лезвием в сульфат меди, тем самым осаждая на сталь пленку меди, которая плотно прилипает, пока не сотрется. Это простая демонстрация гидрометаллургического процесса, хотя, вероятно, юный энтузиаст не осознает этого факта; и именно благодаря расширению этого процесса производится наша красивая и художественная позолоченная и посеребренная посуда.

В великой лаборатории природы подобные химические отложения происходили в прошлом и, возможно, продолжаются до сих пор; действительно, есть веские научные основания полагать, что в определенных местах это происходит даже сейчас, и что именно таким образом сформировалась большая часть нашего так называемого аллювиального золота, то есть путем отложения на металлических основаниях золота, находящегося в растворе.

Мы, однако, возьмем для начала общепринятую теорию относительно появления аллювиального золота. Во-первых, следует сказать, что определенное аллювиальное золото, несомненно, получено в результате денудации кварцевых жил. Такова золотая пыль, найденная во многих реках Азии и Африки, на великих россыпных приисках Калифорнии, а также золотая пыль, добытая из пляжного песка на западном побережье Новой Зеландии или в огромных аллювиальных россыпях долины Шолхейвен, Новый Южный Уэльс. О первом рассказывают много невероятных историй, чтобы объяснить, почему его находят в определенных местах каждое лето после зимних паводков, и утверждалось о чудесном вмешательстве, в то время как первые пляжные старатели района Хокитика нашли столь же нелепое происхождение для своего золота, которое всегда было более обильным после сильной непогоды. Они воображали, что прибой разрушает какие-то аномально богатые золотоносные рифы в море, и что полученное золото вымывается на пляж.

Факты же заключаются просто в том, что касается рек, что зимние паводки разрушают россыпи в берегах и взбалтывают золотоносный детрит, действуя таким образом как естественные шлюзы, и заставляют металл скапливаться в благоприятных местах; в то время как на побережье Новой Зеландии тяжелые морские волны, разбивающиеся о галечный пляж, уносят более легкие частицы, оставляя золото, которое намного тяжелее. Эти пляжи состоят, как и «террасы» позади них, из огромных ледниковых и речных отложений, содержащих больше или меньше золота, и простираются вглубь страны до подножия гор.

Почти наверняка можно сказать, что обычно мелкое золото, добываемое гидравлическим способом в каньонах Калифорнии, в оврагах Альп Новой Зеландии и в великих россыпях Нового Южного Уэльса, является в значительной степени результатом истирания валунов и гравия морен, что таким образом высвободило, до определенной степени, золотоносные частицы. Но когда мы находим крупные самородные массы высокопробного золота в руслах мертвых рек, приходится искать другое происхождение.

Как было сказано ранее, есть веские основания полагать, что в природе существовали, и, возможно, могут быть найдены до сих пор, по крайней мере три соли золота — силикат, сульфид и хлорид. Все они растворимы и в присутствии определенных реагентов, также существующих в природе, могут отлагаться в металлической форме. Поэтому, если, как утверждается, рифовое золото образовалось вместе с рифами из растворов в минеральных водах, путем умозаключений можно показать, что большая часть нашего аллювиального золота была получена аналогичным образом.

Общепринятая теория, однако, заключается в том, что аллювиальный материал наших россыпей был вымыт из твердых кремнистых жил в результате ледникового и речного воздействия, и что золотоносные жилы были сформированы естественными шлюзовыми операциями бывших потоков. Однако против этого есть несколько непреодолимых возражений.

Во-первых, как получается, что аллювиальное золото обычно превосходит по чистоте «рифовое» золото, находящееся в непосредственной близости? Во-вторых, почему массы золота, такие как огромные самородки, найденные в Виктории и Новом Южном Уэльсе, никогда не были обнаружены в жилах? В-третьих, как получается, что эти тяжелые массы, которые из-за своего удельного веса должны находиться только на самом дне россыпей, если они были перемещены действием воды, иногда встречаются во всех положениях от поверхности до дна «промывочных песков»? И, наконец, почему, когда золотоносная жила прослеживается вверх или вниз от золотоносного рифа, легкое, угловатое золото лежит близко к кровле, в то время как тяжелые массы часто расположены гораздо дальше? Любой, кто работал на промывочном шлюзе, знает, насколько чрезвычайно трудно с сильным напором воды сдвинуть с места унцию чистого золота. Какая же тогда сила потребовалась бы, чтобы сдвинуть самородок «Welcome»? При определенных обстоятельствах Ниагара не справилась бы с этой задачей.

Обычно гладкий вид предполагаемого аллювиального золота приводится как аргумент в пользу того, что оно было перенесено водой из своего первоначального места отложения и, таким образом, при транспортировке стало окатанным; в то время как некоторые заходят так далеко, что говорят, будто оно было выброшено из рифов в расплавленном состоянии. Последняя идея уже была опровергнута, но если нет, то её можно отбросить утверждением, что тепло, которое расплавило бы кремнезем в массах, встречающихся в жилах, сублимировало бы любое содержащееся золото и рассеяло бы его не в виде самородков, а в виде паров. Что касается предполагаемого окатанного вида аллювиального золота, я исследовал под микроскопом гладкую поверхность более чем одного якобы окатанного самородка и обнаружил, что он не был поцарапан и абрадирован, как это было бы в случае, если бы он был действительно окатан водой, а что он представлял тот же вид, хотя и бесконечно более мелкий по зерну, что и поверхность куска металла, только что вышедшего из гальванической ванны.

Г-н Дэйнтри из Геологической службы Виктории много лет назад случайно обнаружил, что хлорид золота отлагает свой металл на металлическом основании в присутствии любого органического вещества. Г-н Дэйнтри обнаружил, что кусок нерастворенного золота в бутылке, содержащей раствор хлорида золота, из-за того, что часть пробки упала в жидкость, вырос или оброс настолько, что его нельзя было извлечь через горлышко. Это побудило г-на Чарльза Уилкинсона, который внес большой вклад в наши научные знания о металлургии, провести дальнейшие эксперименты в том же направлении. Он говорит: «Используя наиболее удобную соль золота, треххлористое золото, и применяя древесину в качестве разлагающего агента, чтобы как можно точнее имитировать органическое вещество, которое, как предполагается, разлагает раствор, циркулирующий через россыпи, я сначала погрузил кусок кубического железного пирита, взятого из угольной формации мыса Отуэй, далеко от любых наших золотоносных пород, и поэтому менее склонного содержать золото, чем другие пириты. Образец (№ 1) выдерживался в разбавленном растворе около трех недель и полностью покрыт яркой пленкой золота. Впоследствии я соскоблил золото с одной стороны кубического кристалла, чтобы показать сам пирит и толщину окружающего покрытия, которое толще обычной почтовой бумаги. Если бы условия оставались благоприятными в течение очень длительного периода, этот образец, несомненно, сформировал бы ядро крупного самородка. Железные, медные и мышьяковые пириты, сурьма, галенит, молибденит, цинковая обманка и вольфрамит были обработаны вышеуказанным способом с аналогичными результатами. В вышеуказанных экспериментах в качестве разлагающего агента использовалась маленькая щепка древесины. В одном случае я использовал кусок кожи. По всей древесине и коже золото было рассеяно в виде мелких частиц, и при разрезании характерный металлический блеск ярко отражался. Первые шесть из этих сульфидов также подвергались воздействию просто в растворе без органического вещества; но они остались неизменными».

Уилкинсон обнаружил, что когда раствор хлорида золота был сильным, скажем, четыре грана на унцию воды, пирит или другое основание начинали разлагаться, а сульфид железа превращался в желтый оксид, «госсан» наших жил, и что, хотя золото отлагалось, это происходило нерегулярным образом, и оно было покрыто темно-коричневой порошкообразной пленкой, чем-то похожей на «черное золото», часто встречающееся в россыпях, содержащих много железистого вещества. Такими были любопытные викторианские самородки Spondulix и Lothair.

Профессор Ньюбери также провел ряд подобных экспериментов и пришел к аналогичным результатам. Он заявляет следующее: «Я поместил кубик галенита в раствор хлорида золота при свободном доступе воздуха и добавил органическое вещество; золото отложилось, как обычно, в виде яркой металлической пленки, по-видимому, полностью покрывающей кубик. Через несколько месяцев пленка лопнула вдоль краев кубика и осталась в таком состоянии с открытыми трещинами, без каких-либо дальнейших изменений в размере или форме. Удалив его несколько дней назад и разломив, я обнаружил, что большая часть галенита разложилась, образовав хлорид и сульфат свинца и свободную серу, которые были смешаны вместе, окружая небольшое ядро неразложившегося сульфата свинца. Образование этих солей оказало достаточное усилие, чтобы разорвать золотое покрытие, которое снаружи имело сосцевидную форму, замеченную Уилкинсоном, в то время как внутри оно было шероховатым и нерегулярным, с кристаллами, пробивающими себе путь в соли свинца. Если бы это действие продолжалось без помех, результатом был бы самородок с ядром из солей свинца, или, если бы существовал поток, удаляющий продукты разложения, самородок без ядра из постороннего вещества».

Но Ньюбери сделал и другое открытие, которое ещё больше подтверждает вероятность аккреционного роста золота в россыпях. В первых экспериментах оба исследователя использовали органические вещества в качестве реагента, чтобы вызвать отложение золота на его основании, и в каждом случае эти вещества, будь то древесная щепа, кожа или даже дохлые мухи, оказывались настолько абсолютно пропитанными золотом, что при последующем сжигании оставляли золотой скелет. Древесина, найденная в глубоких россыпях Балларата, оказалась аналогично пропитанной.

Ньюбери обнаружил, что золото также может отлагаться на сульфуретах без какого-либо другого реагента. Он говорит: «В наших минеральных сульфуретах, однако, у нас есть агенты, которые не только способны восстанавливать золото и серебро из раствора, но, кроме того, способны локализовать их в таком восстановленном виде в связных и объемных массах. Таким образом, агрегация самородных форм золота из раствора становится ещё более простым делом, необходим только один реагент, так что существует большая вероятность того, что такие отложения будут происходить, чем если бы требовался двойной процесс. Зная действие сульфидов, способ или режим формирования по крайней мере части этих самородков кажется очевидным. Представьте себе поток или реку, питаемую источниками, поднимающимися в местности, пересеченной золотоносными рифами, и, следовательно, в данном случае несущую золото в растворе; россыпи такой местности должны быть в большей или меньшей степени пиритными, так что обломочный материал, образующий русла этих потоков или рек, безусловно, будет содержать конкреции таких веществ, рассеянные или даже останавливающие их в непосредственном контакте с потоком воды. Из этого следует, исходя из того, что было подтверждено ранее, что произойдет восстановление золота этими конкрециями, и что металл, таким образом восстановленный, будет прочно прикреплен к ним, сначала в виде мельчайших чешуек, изолированных друг от друга, но впоследствии накапливающихся и соединяющихся постепенным образом в той точке пиритной массы, которая наиболее подвержена воздействию тока, пока не появится сплошная пленка некоторого размера. После того как она сформирована, пириты и золото до некоторой степени поляризуются, пленка или нерегулярная, но связанная масса золота образует отрицательный, а пириты — положительный полюс вольтовой пары; и так, по мере того как поляризация доходит до завершения, дальнейшее отложение золота меняет свой характер с беспорядочного на упорядоченное и селективное отложение, сконцентрированное на отрицательной или золотой пластине. Отложение золота, будучи таким образом контролируемым, его потеря из-за дисперсии или из-за осыпания поддерживающих пиритов почти или полностью предотвращается, консервативный эффект, который мы вряд ли могли бы ожидать получить, если бы органическое вещество было восстанавливающим агентом. Тем временем происходит постепенное разрушение пиритов или положительного полюса, их сера окисляется до серной кислоты, а железо — до сесквиоксида железа, или гематита, вещества, очень часто ассоциирующегося с золотыми самородками. В зависимости от первоначального размера пиритной массы, защиты, которую она получает от действия окисляющих веществ, отличных от золота, силы золотого раствора, продолжительности воздействия на него, скорости подачи и скорости потока, будет зависеть размер золотого самородка. Что касается размера пиритной массы, необходимой для создания таким образом крупного самородка, то он отнюдь не значителен. Масса обычного пирита (бисульфида железа) весом всего 12 фунтов способна на создание знаменитого самородка «Welcome», австралийской находки весом, равным 152 фунтам эвердьюпойс. Такие массы пирита отнюдь не редки в наших россыпях или руслах наших горных потоков. Таким образом, мы обнаруживаем, что не требуется никакого напряжения воображения, чтобы представить этот способ формирования для огромных масс золота, найденных в Австралии в частности, таких как «Welcome», 184 фунта 9 унций; «Welcome Stranger», поверхностный самородок, 190 фунтов после плавки; самородок «Braidwood», 350 фунтов, две трети золота; помимо многих других крупных масс почти чистого золота, которые время от времени добывались на аллювиальных приисках».