«Frenzied Finance: Преступление Amalgamated»

У выдающихся финансовых мошенников есть разные способы обращения со своими жертвами. Некоторые считают, что наиболее искусный способ атаки — это медленный, уверенный, достойный подход, который рассеивает страхи субъекта своим торжественным проявлением обдуманности. Другие (и Аддикс придерживается этого кредо) убеждены в превосходстве метода «ворваться и вытащить». Субъект, говорят они, «сдается» больше и быстрее, когда звучит призыв к спешке. Был зимний день, когда Аддикс «приземлился» в Бостоне, и возникли обстоятельства, сказал услужливый агент по продвижению различным лучшим людям Бостона, с которыми он консультировался, которые сделают пребывание его шефа гораздо более коротким, чем оба ожидали. Поэтому, когда великий человек прибыл в клуб как раз перед обедом, там собралось довольно много важных людей.

Аддикс прошел через строй критических взглядов такой критической группы, какую вы найдете на земле, и пошел слух — никто не мог вспомнить впоследствии, кто его начал — «Типичный южный джентльмен! Порода видна во всем!» Настолько хорошо проницательный агент по продвижению сделал свою работу, что небольшой обед был организован на месте, и Аддикс сделал такой быстрый прогресс с этими сдержанными и консервативными бостонцами, что к тому времени, когда подали кофе, разговор дошел до стадии, когда ему было естественно послать официанта в гардероб за своей пачкой газовых бумаг. Эмиссар вернулся, принеся меховое пальто, в которое Аддикс всегда кутается в холодную погоду. Аддикс пошарил по карманам и, по-видимому, к своему удивлению, обнаружил, что они не содержат необходимых документов, но там, где они должны были быть, он нашел небольшой тюк 1000-долларовых государственных облигаций, содержащий, как сказал один из участников впоследствии, по крайней мере сто сертификатов. «Как неосторожно со стороны моего секретаря!» — сказал Аддикс, небрежно возвращая пакет в карман и жестом приказывая официанту унести пальто.

Это, конечно, было связано с восхитительной работой его агента по продвижению, что эти эффекты Монте-Кристо впечатлили культурный маленький кружок, который высмеял бы такое проявление со стороны одного из своих собственных. В Аддиксе это была ослепительная эксцентричность чудотворца, а потому простительная; и свободная, яркая, небрежная демонстрация богатства сделала разговор и последующие требования человека естественными. На следующее утро, обсуждая работу предыдущего вечера со своим лейтенантом, Аддикс изрек мудрое замечание: «Финансы, мой мальчик, как и театральные постановки, зависят от успеха в постановке, даже больше, чем от актера. Мой опыт показал мне, что люди во всем мире одинаковы — если вы правильно окружите их, они будут шипеть во время шипения и хлопать во время аплодисментов; да, от того, как вы ставите свои финансовые пьесы, зависит их успех». Факт в том, что никаким другим методом этот сценический художник финансов не смог бы заставить свои планы двигаться так быстро. Человек с точностью рассчитал романтическую алчность, которую он пробудил.

После обеда Аддикс сразу «перешел к делу»: «Господа, мой проект так же прост, как и осуществим и консервативен, ибо я не прикоснусь ни к чему, кроме консервативных предприятий. Господа, у вас есть три великие газовые компании, снабжающие этот великий город светом: Бостонская, Роксберийская и Южно-Бостонская. Они стоят в настоящее время около пяти миллионов долларов. Я собираюсь купить их и потратить еще три или четыре миллиона на новую компанию; затем я объединю все четыре и превращу их из угольных в компании водяного газа, которые будут продавать газ вашим людям дешевле, чем они платят сейчас, и в то же время заработать кучу денег для вас и для себя. Что скажете?»

Это были, безусловно, быстрые действия. Лучшие люди Бостона на минуту затаили дыхание. Затем кто-то предположил, что в столь важном деле необходимо, чтобы юристы провели расследование, чтобы семьи, владеющие акциями, были проконсультированы и согласились, прежде чем можно будет прийти к надлежащей основе, на которой можно распорядиться их активами.

Гений Аддикса соответствовал случаю. «Я сожалею, господа, о любой кажущейся поспешности, но ситуация такова: я собираюсь инвестировать пятнадцать или двадцать миллионов, а может быть, тридцать или сорок, в городскую газовую недвижимость, и поскольку проект потребует немало финансирования, я должен завершить его сразу, вовремя, чтобы успеть в Лондон, чтобы представить его моим соратникам, ——, —— и ——» (называя некоторых великих английских лордов финансов), «с которыми вы, господа, вероятно, хорошо знакомы. Я думаю, вы, после того как немного обдумаете этот вопрос, согласитесь со мной, что было бы ошибкой откладывать конверсию этих великолепных бостонских заводов на систему водяного газа до тех пор, пока не будут реконструированы другие города, которые я имею в виду. Видите ли, мы можем перестроить только один город за раз, поскольку система новая, а компетентных инженеров и строителей мало».

Болезненная мысль оформилась в умах выдающегося маленького собрания, что если они не будут осторожны, Монте-Кристо может действительно ускользнуть из их города, не совершив ни одного из обещанных золотых чудес.

«Какова именно ваша идея, мистер Аддикс, о том, как можно было бы провернуть это гигантское дело?» — спросил один.

«Просто, просто» — великий полковник Селлерс, известный своими каплями для глаз, никогда не выглядел более спокойным и беззаботным, когда обращал внимание на факты: «100 000 000 человек, по два глаза у каждого, бутылочка моего патентованного средства для глаз для каждого по доллару за бутылку, а средство для глаз производится по чистой себестоимости в десять центов за баррель» — «просто, просто; вы называете свою цену, я плачу ее, и дело сделано».

Кто-то отметил, что газовые активы оцениваются очень высоко. Что в Бостонской, например, номинальная стоимость каждой акции составляла 500 долларов — и что маловероятно, что мистер Аддикс сможет купить ее дешевле, чем — чем восемьсот.

«Конечно, конечно; я не покупаю газовые компании, которые не пользуются уважением у их нынешних владельцев», — ответил Аддикс. «Я думаю, вы недооцениваете стоимость акций Бостонской компании, когда говорите 800 долларов. Естественно, как консервативный деловой человек я хочу купить как можно разумнее, но, поскольку я знаю, каким будет будущее вашей компании при переходе на водяной газ, я считаю 1000 долларов за акцию дешево; и если вы скажете, я возьму ее сейчас — большинство, меньшинство и все остальное — по этой цене».

Это были сильные слова. Несмотря на свою пресловутую холодность при любых обстоятельствах, лучшие люди Бостона начали нервничать.

«Действительно, — продолжал Монте-Кристо из Филадельфии, — я сделаю лучше. Подумав, я дам вам 1200 долларов за акцию. Обдумайте это, и завтра мы снова посидим».

Аддиксу потребовалось всего несколько дней, чтобы договориться, ибо на каждом заседании постановка была более заманчивой, а призыв от его соратников в Лондоне — более настойчивым. Мелкие трудности были великолепно отметены. Ряд отпрысков лучших семей Бостона занимали хорошо оплачиваемые должности в различных компаниях; что мистер Аддикс будет делать с ними?

«Просто, просто, — ответил он; — удвойте срок контракта и зарплату; никакого одолжения им или вам; хороших людей очень трудно найти, знаете ли».

Один эпизод, который произошел примерно в это время, был допущен в печать, когда акции и облигации были выпущены, чтобы показать, каким потрясающим парнем был Аддикс. На наемном извозчике он подъехал к клубу со Стейт-стрит. Бушевала снежная буря. После того как Аддикс пробыл в клубе несколько минут, ему передали, что кучер нашел его соболиное пальто внутри кареты. Аддикс вышел в вестибюль, чтобы поговорить с кучером, и на следующий день по всему клубу и по «Улице» разнеслось, что расточительный филадельфиец, тронутый мыслью о несчастном кучере в его скудной одежде, подвергающемся жестокому шторму, сказал: «Мой добрый человек, возьми это пальто в подарок от меня».

За правдивость этой истории я не ручаюсь, как и за ту другую, которая объясняет, что швейцар, распространявший эту историю о щедрости, сказал впоследствии, будучи уволенным, что Аддикс сам сказал ему, что он сделал, и в то же время дал ему пятидолларовую купюру. Он поклялся бы мгновением раньше, что слышал, как Аддикс велел кучеру отвезти пальто в его апартаменты.

Аддикс получил то, за чем приехал в Бостон — Бостонскую, Роксберийскую и Южно-Бостонскую газовые компании. Он сделал то, что сказал, построил новую, Bay State of Massachusetts, и превратил их все в Bay State of Delaware, а Bay State of Delaware выбросила их на публику в обмен на их сбережения в размере 19 000 000 долларов в виде облигаций и акций. Аддикс, говоря его собственным языком, «подчистил около 7 000 000 долларов» и обратился к новым полям, полям, подходящим для его особого гения.

Оглядывая Соединенные Штаты, он нашел только один крупный город, который еще не был захвачен «Standard Oil» или кем-то из ее учеников — Бруклин, штат Нью-Йорк. По сей день Роджерс клянется, что единственной причиной приезда Аддикса в Бруклин было желание придержать «трастификацию» «Standard Oil». Аддикс парирует: «Я увидел это первым». Каковы бы ни были факты, в 1892 году Роджерс в разгар маркировки различных компаний был удивлен и разгневан, обнаружив, что Аддикс проскользнул вперед и обеспечил одну из тех, что были необходимы для успеха его плана. Он быстро направил уведомление человеку из Делавэра «убираться», а Аддикс, окрыленный непрерывной цепью побед, так же быстро вернул уведомление с нацарапанным на нем вариантом любимой фразы Роджерса — ибо надо помнить, что Аддикс никогда не «ругается» — «Я увижу тебя в аду первым».

Если и есть время, когда Генри Х. Роджерс действует быстрее, чем когда-либо, так это когда его уведомление «убираться» по биржевой сделке возвращается с «дерзостью».

Чернила на ответе Аддикса едва успели высохнуть, как хозяин «Standard Oil» и его воинство обрушились на него, но совсем не там, где ожидал их филадельфиец. Пока он ждал их атаки в Бруклине, штат Нью-Йорк, он получил серию срочных звонков от своих помощников из Бостона. Роджерс купил ничем не примечательную компанию Brookline Gas Company, которая поставляла газ в один из пригородов Бостона. Это было дельце всего на 300 000 долларов, но оно обладало уставными правами на прокладку труб по любым и всем улицам Бостона. Это была характерная атака «Standard Oil». Она возникла как гром среди ясного неба, и прежде чем публика успела получить хоть какое-то предупреждение, она стала свидетелем войны, которая выглядела так, будто готовилась годами. Роджерс позволил предать огласке, что все силы «Standard Oil» будут брошены на то, чтобы раздавить Аддикса, и что в случае необходимости на это будут потрачены несметные миллионы. В действительности же он весьма тщательно спланировал молниеносную кампанию, которая, как он полагал, не потребует расходов свыше 500 000 долларов и которая, как он был уверен, за несколько месяцев вытеснит Аддикса из Бруклина, штат Нью-Йорк, и поставит его на колени в Бостоне. Его борьба началась всерьез в 1894 году. Газ в Бостоне стоил 1,25 доллара за тысячу кубических футов, и этот тариф приносил компаниям Аддикса хорошую прибыль. Роджерс уведомил, что проложит параллельно с компанией Brookline каждую трубу различных бостонских компаний и снизит цену на газ до 1 доллара. Одновременно он атаковал акции и облигации Аддикса на рынке, его хартии в Законодательном собрании и отобрал у него контракты на поставку газа муниципалитету Бостона. Некоторое время Аддикс яростно отбивался. Затем, по мере того как борьба становилась все жарче, он сдался в Бруклине и сосредоточил все свои ресурсы на отражении яростных нападок, которые Роджерс совершал в Бостоне. К этому времени конфликт разросся до таких масштабов и было пролито столько желчи, что Роджерс отказался смягчиться после капитуляции Аддикса в Бруклине и отказался уйти из Бостона, пока Аддикс не возместит все расходы «Standard Oil» и не встанет на колени публично — требование, которое вызвало одну из сардонических улыбок Аддикса.

В это время Аддиксу пришлось столкнуться с дополнительными трудностями. Он расширил свои финансовые обязательства, и теперь обнаружил, что все его акции и облигации падают в цене. Для штата и Уолл-стрит было очевидно, что Роджерс близок к тому, чтобы прижать пирата из Филадельфии к стенке.

Именно на этом этапе я вхожу в эту историю.

ГЛАВА XII

БИРЖЕВЫЕ МАКЛЕРЫ НЕ ВСЕ ПЛОХИ

Прямо здесь, прежде чем погрузиться глубже в поток событий, которые привели к организации Amalgamated — ибо все, что было до этого, я считаю лишь необходимым фоном для истории, необходимым для того, чтобы мои читатели могли ясно уловить ее смысл, — будет справедливо по отношению к ним и ко мне самому сказать, что моя жизнь прошла на фондовом рынке ради наживы. Я никогда в своих биржевых операциях не выдавал себя за филантропа, не притворялся реформатором и не делал вид, что я хоть немного лучше того бизнеса, который выбрал себе в качестве источника средств к существованию. С первого дня и до сих пор я старался строго придерживаться принципа, что никогда не буду сознательно обманывать ни одного мужчину, женщину или ребенка, которые из доверия ко мне рисковали своими деньгами в спекуляциях или инвестициях. В то же время следует помнить, что биржевой бизнес часто сводит странных партнеров. Более того, настоящий биржевой игрок иногда испытывает искушение надеть доспехи и вступить в захватывающую схватку исключительно ради самой борьбы, и тогда его может не слишком заботить правота или неправота спора, если по обе стороны выстроились профессиональные капитаны финансов. Священник, профессор колледжа, торговец мануфактурой могут восклицать против этого, но они никогда не знали того восхитительного покалывания, которое со времен отмены рыцарских турниров можно ощутить только на великих финансовых полях сражений. Если бы критиков биржевого игрока можно было пропустить через одну минуту из тысячи, которые я знал, они были бы менее дерзки в своих осуждениях. И пусть помнят, что в этих ужасных долларовых войнах есть столько же возможностей для героизма, щедрости и добрых дел, сколько когда-либо давали физические сражения. Я читаю здесь в газетах о благородном поступке капитана военно-морского флота, который рисковал своей жизнью; в другом месте — о богаче, который пожертвовал миллион на благотворительность. На той же странице, где этих людей превозносят, я найду упоминания о «Джиме Кине, биржевом игроке» и т. д., «бессердечном, бездушном биржевом дельце» и т. д. «Джим Кин, биржевой игрок», не держит пресс-агента, чтобы выставлять напоказ свои добрые дела, но, судя по благородным вещам, которые, как я знаю, он совершил, и вещам, о которых знают другие, с кем я лично знаком, — мужчины, женщины и дети, спасенные от нищеты, боли и смерти с риском разорения для него самого, — я ручаюсь, что небесный свиток содержит в его послужном списке столько же дел милосердия и благородной отваги, сколько приписывается любому солдату или филантропу, добившемуся мирской славы в последние годы.

Стремление к внезапному богатству сильно во всех слоях нашего американского общества. Мужчины хотят денег, да и женщины тоже, по множеству причин — одни хорошие, другие плохие, — а фондовый рынок — это волшебное место, где случаются чудеса и доллары умножаются за одну ночь. Агентом всей алчности мира является биржевой маклер, и он видит жизнь под странным углом.

Сотни писем приходят ко мне ежедневно от самых разных людей, у которых нет ко мне иных претензий, кроме веры в то, что, однажды выгодно последовав моему совету или совету, приписываемому мне, они имеют право, когда «газеты пишут», что я делаю или собираюсь сделать то-то, то-то или другое с акциями, приходить ко мне со своими бедами. В 1899 году от одной женщины мне пришла фотография ее мужа, ее самой, троих детей и престарелых отца и матери ее мужа. Я хотел бы напечатать ее, но не смею из страха, что их узнают. Письмо, сопровождавшее ее, было одним из самых трогательно-жалостных, что я когда-либо читал. Я расследовал этот случай. Изложенные факты были абсолютно правдивы. Муж этой женщины был кассиром одного из небольших национальных банков в одном из старых городов штата Новой Англии. Брат его отца был кассиром до него. Прошлое семьи было густо усеяно всеми теми простыми почестями и благами, которые так часто являются наследием семей старых, уважающих себя, богобоязненных общин среднего класса Новой Англии и подобных давно сложившихся районов страны. На смертном одре дядя признался, что годами числил на балансе банка недостачу, возникшую из-за ошибок. Ее муж, чтобы не запятнать имя семьи, продолжал скрывать это, что было легко сделать, так как при его переводе с должности кассира-операциониста на должность главного кассира после смерти дяди две должности были объединены в одну. Жена объяснила, что муж посвятил ее в эту страшную тайну, и вместе они несли ее, пока она не разъела их сердца. Наконец, мужчина больше не мог выдерживать это напряжение. Он следил за моими напечатанными высказываниями о рынке и теперь совершил роковой шаг. Он купил на маржу 2000 акций Sugar, чтобы посмотреть, нельзя ли быстро покрыть недостачу в более чем 20 000 долларов, потому что я сказал, что Sugar пойдет прямо вверх; и тогда ужас, худший, чем смерть, охватил жену, и она открыла мне эту ужасную тайну, а также описание, словесный портрет того, что произойдет, если я ошибся.

Она не могла продолжать. Ей и не нужно было. Я прочитал письмо. Я увидел фотографию, и даже я, считавший себя за долгие годы опыта с такими делами невосприимчивым, — я тоже пришел в ужас. Это было не мое дело. Я не говорил, что Sugar пойдет вверх; как это часто бывает, какая-то газета напечатала то, что сказал другой оператор, и приписала это мне. Я даже не играл на Sugar и в то время не был особо заинтересован в ней. Я не мог вернуть письмо или вступить в переписку с этими людьми, не став в некотором роде их сообщником. Женщина сказала, что при покупке ее муж дал распоряжение продать акции при росте на двенадцать пунктов.

Как бы я ни старался смотреть на дело с хладнокровной деловой точки зрения, картина преследовала меня — старый джентльмен, гордящийся долгой историей честности своей семьи, вера старой матери в своего мальчика, жена, видящая на каждом из своих детей клеймо отца-преступника, и муж, наблюдающий за рыночными ценами каждый день, чтобы увидеть, принесли ли они ему вердикт, означающий тюрьму штата или постоянное избавление от преследующего страха, ставшего его неотступной тенью; и я читал и перечитывал заключительные строки верной жены: «Мистер Лоусон, вы поднимете Sugar, правда? — вы обязательно сделаете это, только в этот раз — и мы научим детей молиться за вас и ваших, а Бог отвечает на такие молитвы, вы же знаете, Он отвечает».

Картина преследовала меня; я видел ее в рыночных ценах; я слышал эту историю в каждом тике тикера и каждом шорохе ленты; и каждый раз, когда мой глаз ловил «SUG», биржевое сокращение для Sugar, я вздрагивал, как от зонда стоматолога, — ну, я не мог этого вынести. Я решил поднять Sugar — то есть я решил попробовать. Женщина мало понимала, о чем просит, когда писала: «Вы поднимете Sugar?» Она читала, что биржевой оператор творит магию, но ей и в голову не приходило, что его палочка — это динамитная шашка, концентрированная в тысячу раз, — динамитная шашка, которая, как показывает закон средних величин фондового рынка, взрывается в его руке в девяти случаях из десяти, когда ее берут, и что когда она взрывается, для того, кто ее держит, не остается ничего, кроме священника, цветов и надгробия; более того, часто взрыв не оставляет ничего, чтобы купить даже надгробие! Она и не подозревала, что для того, чтобы поднять Sugar на двенадцать пунктов, может потребоваться все богатство Банка Англии. Я поднял ее, и это прошло так легко — о, так легко! что — ну, я позволю первому описанию, которое я выберу из своего альбома вырезок из сотни подобных из ежедневной прессы, рассказать эту историю:

[Из Boston Journal, 17 марта 1899 г.]

КУШ ЛОУСОНА

его кофе подслащен четвертью миллиона — заработал на сахаре в четверг за два часа торгов

Четверть миллиона за день!

Таков был рекорд Томаса У. Лоусона за 16 марта 1899 года.

Знаменитый «Свергнутый король Стейт-стрит» был на вершине рынка сахара; вот в чем причина всего этого.

Sugar была главной картой биржевых спекуляций вчера.

Действительно, у акции был один из самых бурных дней в ее истории, и ее высокая цена — 170 долларов, достигнутая среди большого волнения, — является самой высокой за всю историю. Спекуляция была чем-то колоссальным, и именно благодаря этой спекуляции люди, которые были под впечатлением, что рынки скатываются в тусклое и неинтересное состояние, внезапно проснулись.

С открытия она быстро продвинулась до 149, отступила на пункт или более и вскоре после полудня резко устремилась вверх. Спрос на нее пришел так быстро, что лента не могла за ним поспевать, и волнение росло по мере увеличения спроса. Сцены на площадках как Нью-Йоркской, так и местной бирж были самыми захватывающими. Блоки по 500 и 1000 акций часто переходили из рук в руки, и в один момент котировка на бостонском рынке была полностью на четыре пункта позади списка Нью-Йорка. Небольшая армия «медведей» суетилась, чтобы покрыть свои позиции, и все были в лихорадке дикого волнения по поводу удивительного движения. Прежде чем оно достигло кульминации, цена достигла 170, или прирост в двадцать девять пунктов по сравнению с открытием — самое замечательное проявление силы за столь короткий период времени, которое когда-либо показывала эта замечательная акция.

Маклер Лоусон совершал покупки, и пока волнение было на пике, он покупал свободно. Он взял 20 000 акций в общей сложности до того, как рост по-настоящему набрал обороты, по цене от 143-1/2 до 144. На отметке 170 он дал распоряжение продать 20 000 акций с лимитом 155 и получил среднюю цену более 160, тем самым заработав чистую прибыль, оцениваемую в 250 000 долларов или более, в течение двух часов. На вопрос о том, означает ли сила Sugar урегулирование сахарной войны, мистер Лоусон улыбнулся и сказал: «Никакой сахарной войны никогда не было».

Консервативные люди на Уолл-стрит склонны рассматривать все это движение как ловкую манипуляцию.

[Из Boston Herald, 16 марта 1899 г.]

Мистер Томас У. Лоусон был зачинщиком сделки, и его заказы на 20 000 акций в начале дня спровоцировали другие покупки, которые охватили удивительный рост. На какой аргумент опирался мистер Лоусон при торговле — это его собственный актив, если у него вообще был какой-то аргумент, и для события не имело бы значения, был ли у него аргумент. Рынок был в состоянии отреагировать на заказы таких размеров, и он отреагировал.

[Из New York Journal, 17 марта 1899 г.]

Бешеные маклеры сражались как сумасшедшие вокруг стойки Sugar. Дичайшее волнение царило в течение всего дня. Остальная часть площадки была практически заброшена, и маклеры толпились, толкались, работали локтями и неистово кричали в своих попытках исполнить заказы. Предупреждения не было. Внезапный скачок акции почти поверг маклеров в панику. Люди становились свирепыми в своих попытках исполнить заказы. Те, кто был снаружи, делали дикие рывки, чтобы попасть в водоворот. Люди, которые обычно спокойны, падали друг на друга в своем волнении. Десятки рук хлестали воздух, и люди кричали до хрипоты. Шум был настолько велик, а кричащая толпа настолько плотной, что те, кто был с одной стороны стойки, не знали о торгах с другой. В одной точке Sugar шла по 159, а в пяти футах она приносила 164. В то время как почти на расстоянии вытянутой руки дальше она шла по 160, а дальше вокруг стойки — по 162.

Волнение стало всеобщим в офисах биржевых маклеров, когда новости разлетелись по тикеру. Члены фирм, которых не было на площадке, собирались вокруг тикеров в возбужденные группы и наблюдали за пиротехническими колебаниями Sugar, исключая все другие акции. Котировки выходили с разницей в два и три пункта. Одну минуту акция была высоко вверху, а в следующую, казалось, безнадежно падала. Затем она так же внезапно снова взмывала вверх. Она достигла 170, а через пять минут упала до 152.

[Из Boston Post, 22 марта 1899 г.]

Поздно вечером мистера Лоусона убедили дать следующее объяснение своим движениям в Sugar: «Вы знаете, активному оператору не идет на пользу говорить о том, что он делает, ибо если он рассчитывает сохранить свою шевелюру, он должен либо прыгать так живо, чтобы никто из экспертов-скальперов, которые обитают в джунглях Уолл-стрит, не мог найти его достаточно долго на одном месте, чтобы выбить почву у него из-под ног, либо он должен окутать себя тайной настолько плотной, что все ищущие его станут дальтониками; но по этому конкретному товару — Sugar — я могу отойти от стандартной формулы.

«Я двадцать девять лет уворачиваюсь от скальпирующих ножей команчей Уолл-стрит, и, хотя я все еще здесь, у меня на голове много мест, где волосы отказываются расти, и, странно сказать, почти все голые пятна помечены «Sugar». Я полагаю, что за последние десять лет я внес в Sugar достаточно денег, чтобы обеспечить приют приличного размера для бесхвостых медведей. Никогда не имело значения, покупал я или продавал, играл на повышение или на понижение, доллары, которые я добывал использованием кирки и лопаты, мускулов, силы или серого вещества, все, казалось, следовали один за другим в безжалостную пасть этого современного сахаринового титанотерия.

«Еще в 1890 году я вложил прибыль от своей сделки с Lamson — 700 000 долларов — в 10 000 Sugar по 84, и через несколько дней, среди блестящих фейерверков, я распрощался с ними, когда они изящно упали ниже 50. Снова, четыре года назад, я решил, что не могу сделать лучшего долгосрочного вложения 700 000 или 800 000 долларов прибыли от Electric, чем сыграть на понижение Sugar с 61 до 70. За одиннадцать дней мне потребовалось на 1500 долларов больше моей прибыли, чтобы свести свои счета.

«Обдумывая эти вещи в последнее время, я решил предъявить окончательное требование проницательной и безжалостной Уолл-стрит на мои накопленные депозиты — своего рода требование «пожалуйста, верните мне мои убытки». Я тщательно загрузился две недели назад до 20 000 Sugar в тридцатых, и, чувствуя, что атмосфера наполнена возможностями, в прошлую пятницу я купил еще 20 000, последние 5000 из которых довольно открыто и откровенно, что казалось справедливым по отношению к моим скальпирующим нью-йоркским друзьям. Ну, вы знаете остальное. Она загорелась. Я заработал более 700 000 долларов и выставил короткую позицию в 30 000 акций, последние из которых я покрыл сегодня с прибылью более 350 000 долларов. Как ни странно, я был в расчете. Я подвел баланс с Sugar, и она больше не получит моих денег.

«Я один из немногих бостонцев, которые довольны тем, что живут с осознанием того, что Уолл-стрит — слишком большой, яркий и хитрый столичный центр для деревенских парней, чтобы с ним шутить, и вы можете сказать, что я так рад вернуть свою наживку, что никогда больше, никогда, не уйду из дома. Есть одна мораль, которую могут извлечь Уолл-стрит и Стейт-стрит из последних нескольких дней в Sugar. Она такова: сегодня, как и в старые времена, нет необходимости проворачивать сделки с помощью ложных историй или фальшивок. Делая то, что я сделал в Sugar, я не полагался ни на какие фальшивки или истории. Я просто следовал старому наставлению Чарли Осборна: «Если хочешь играть на повышение акций — покупай их. Если хочешь играть на понижение — продавай их». Я покупал их и я продавал их. Это факты Sugar, насколько мои движения повлияли на них!»

Спустя годы, даже до сегодняшнего дня, эта байка появлялась в прессе в разных частях света, и каждый раз, когда я читал ее, я посмеивался про себя, ибо вижу большого мужественного парня, теперь президента банка, который не просит ни у кого пощады, ибо он может купить 2000 акций Sugar в любое время и выписать чек для оплаты со своего банковского счета, честно заработанного с того дня, когда его жена написала то письмо.

И я вижу благодарную мать, обучающую трех юношей произносить определенную молитву, и тогда я забываю язвительные проповеди критиков против биржевых игроков. Мне не больно, когда мои собственные дети спрашивают: «Почему они говорят такие ужасные вещи о биржевом операторе?» Я отвечаю: «О, они не имеют в виду ничего плохого; они не знают того биржевого игрока, о котором пишут».

одна из теней системы

Чтобы мои читатели не отложили эту главу с ложным представлением о результатах усилий биржевого маклера «жить и давать жить другим», я приведу им иллюстрацию одного из противовесов закона компенсаций.

В тот же год, что и сделка с Sugar, в злой момент моя почта принесла мне следующее письмо:

Дорогой сэр: Я с интересом прочитал ваши прокламации о «меди». Я не богатый человек, но у меня есть около 20 000 долларов, лежащих без дела, которые я хотел бы приумножить, и я вложу их во все, что вы посоветуете.

Автор получил следующий ответ от моего секретаря:

Мистер Лоусон поручил мне сказать, что он получил ваше письмо от —— и он не знает лучшего вложения, чем акции компании Amalgamated Copper Company, которые будут предложены для публичной подписки на следующей неделе. В рекламе, которая будет сопровождать предложение, вы заметите, что она должна приносить 8 процентов, сейчас зарабатывает 16 и должна продаваться по 150 или 200 долларов за акцию. Она будет предложена по номиналу. Мистер Лоусон не только лично верит в каждое слово в рекламе, но они также подтверждены такими людьми и учреждениями, как National City Bank of New York, Генри Х. Роджерс, Уильям Рокфеллер и другие, чьи имена являются синонимами успеха в деловых кругах. Мистер Лоусон не колеблясь советует вам вложить ваши 20 000 долларов в эту акцию, при условии, что вы не ищете вложение, которое является абсолютно безопасным, то есть такое, которое не должно в эти времена приносить вам более 3-3/4 или 4 процентов; но если вы ищете полуспекулятивное вложение, то есть такое, которое принесет вам более 6 процентов и где шансы на большую прибыль хороши, он рекомендует эту акцию.

Позже я получил следующее:

По вашему совету я приобрел 200 акций Amalgamated по 100 долларов за акцию. Когда акция упала до 80, помня ваш твердый совет, я приобрел еще 300 акций, а после того, как она выросла до 120, думая, что она наверняка пойдет к 150 или 200, о которых вы упоминали, я купил 1000, внеся свои 500 акций в качестве маржи. Сейчас она упала обратно до 100, и многие истории, которые я читаю в газетах, вызывают у меня много беспокойства. Вы все еще верите так, как писали мне в первый раз?

На что он получил следующий ответ:

Мистер Лоусон поручил мне сказать, что он получил ваше письмо от ——. Его вера в собственность Amalgamated, людей, которые контролируют и управляют ею, и акцию такая же, какой была всегда. Он, как и вы, увеличил свои владения по 120 и даже по 129, и, зная то, что он знает о собственности, и то, что говорят ему люди, которые контролируют и управляют ею и с которыми он тесно связан, он не может поверить, что байки, появляющиеся в прессе, являются чем-то иным, кроме измышлений тех критиков фондового рынка, которые должны писать свои мнения о видных акциях, даже если у них нет средств фактически знать что-либо о них.

Хотя мистер Лоусон сожалеет, что вы распространились, как вы говорите в своем письме, он может ответить на ваш вопрос только вышеизложенным, а именно: его вера в Amalgamated такая же, как с самого начала.

Позже я получил следующее от одного из исправительных учреждений страны:

Вы заметите по почтовому штемпелю на этом письме мое нынешнее место жительства. Вы, вероятно, знали это раньше, так как пресса много говорила обо мне в последнее время.

Я надеюсь, вы и ваши сообщники довольны собой, когда наблюдаете ад, который вы причинили другим. Когда я впервые написал вам об акции Amalgamated, я был честным, процветающим человеком. Я никогда не совершал преступления и не причинял никакого большого зла своим ближним. Полагаясь на то, что вы говорили публично, и хорошо известную репутацию Рокфеллеров и их партнеров, я совершил действия, которые, как я теперь знаю к своему вечному сожалению, не должен был совершать. У меня не было намерения делать зло, но когда я увидел, что разорение смотрит мне в лицо, я использовал, как я полагал, только временно, средства, доверенные мне, чтобы защитить свои акции от того, чтобы их не зарезали при падающих ценах акулы-маклеры, с которыми я имел дело. Остальное — старая история. Моя жена и дети опозорены и угнетены нищетой, а я отбываю пятилетний срок в этом учреждении, поддерживаемый только надеждой, что я доживу до того, чтобы встретиться с вами и вашими подобными, чтобы вы могли иметь удовольствие видеть разрушение, которое вы совершили, — в надежде, что я смогу удовлетворить желание, которое день и ночь грызет мою самую душу, желание сказать вам, лицом к лицу: «Посмотрите на человека, который, хотя и является заклейменным преступником, намного лучше вас и ваших сообщников, насколько это возможно для одного человека», и спросить вас, как ваша жена и ваши дети наслаждаются роскошью, которую они имеют, когда знают, по какой цене она была получена, ибо я обязательно, если буду жив, буду настаивать на том, чтобы ваша жена и дети услышали из моих уст, какие муки страдали жена и дети, которые так же дороги мне, как ваши вам, из-за вашей низости.

ГЛАВА XIII

«СИСТЕМА» ПРОТИВ WESTINGHOUSE

В 1894 году я только что завершил одну из самых напряженных и успешных финансовых кампаний, в которых когда-либо участвовал. Это была сделка с Westinghouse, которой были полны газеты в то время. Джордж Вестингауз, которому мир обязан пневматическим тормозом и бесчисленными улучшениями в электрических машинах, преодолев трудности, которые загромождают первые шаги изобретателя, желающего быть самому себе хозяином, занял место, несколько лет назад, среди видных общественных деятелей дня. Различные корпорации в Америке, носящие его имя, процветали удивительно; его остроумные приспособления вытеснили отечественные продукты на европейском рынке; и изобретателю были пожалованы титулы и награды, хотя последние, как истинный американец, которым он является, Вестингауз отложил в сторону.

Этот великий успех был целиком плодом личных усилий Джорджа Вестингауза. Он не был обязан никаким посторонним влияниям. Он был достигнут по тем мужественным, независимым, янки-линиям, которые сделали это имя синонимом суеты и успеха в каждой части цивилизованного мира. Прежде всего, человек организовал и развил свои компании без помощи «Системы» или без пресмыкательства перед ее приверженцами. В результате он навлек на себя смертельную ненависть некоторых из ее верховных лордов.

В деловом мире великим соперником Вестингауза была компания General Electric Company. Упомянуть «Westinghouse» и «General Electric» на одном дыхании означало говорить о вещи и ее антитезе. Все, чем был или был Джордж Вестингауз, General Electric не была и никогда не была. General Electric была и есть с позволения «Системы»; фактически, была одним из самых ярких примеров ее методов. Ее первосвященником был Дж. Пирпонт Морган; ее домом — Уолл-стрит; ее владельцами — главные приверженцы «Системы». Она выросла благодаря их благосклонности и посредством самых грубых демонстраций методов консолидации всех конкурентов, кроме — Westinghouse.

Незадолго до 1894 года Вестингауз отверг ослепительную схему объединения двух институтов на огромной капитализации, которая поглотила бы миллионы и миллионы сбережений людей и заработала бы миллионы в виде комиссионных для своих проектировщиков. Возмущение Уолл-стрит его дерзостью не знало границ, и во время, о котором я пишу, бандиты «Системы» подстерегали его с темным фонарем и мешком с песком.

Чтобы оценить историю того, что «Система» пыталась сделать с Джорджем Вестингаузом и чему он противостоял, нужно знать этого человека. Он воплощает во многих отношениях концепцию того, каким должен быть идеальный американец. Его замечательные шесть футов с лишним телосложения и его плодотворный, мощный мозг являются предметом восхищения всех истинных людей, с которыми он вступает в контакт. Несмотря на свой беспрецедентный успех и накопление большого состояния, он сохраняет ту же простоту манер и поведения, которая характеризовала его, когда он работал на верстаке за недельную зарплату, и при всей своей проницательности и силе характера он сохранил простую, честную, детскую веру в человечество. В одиночку он вел все свои великие предприятия на простой, патриархальной основе, используя их доходы для расширения и полагаясь на своих верных и хорошо удовлетворенных акционеров для таких дальнейших притоков капитала, которые бизнес мог, по его мнению, потребовать. Примерно в то время, когда General Electric больше всего хотела подпереть свою хлипкую структуру солидным концерном Westinghouse, последнее учреждение начало возведение нескольких крупных новых заводов, которые требовали немедленно нескольких миллионов дополнительного капитала. Вестингауз подготовился обратиться к своим акционерам за требуемыми средствами, и объявление должно было быть сделано на ежегодных выборах, которые скоро должны были состояться. Внезапно финансовое небо затянулось тучами. Фондовый рынок стал паническим, и деньги стали такими же редкими на Уолл-стрит, как дождь в Аризоне в мае. Это была именно такая ситуация, которую «Система» могла бы создать для осуществления своих злых замыслов, если бы обладала силой творить чудеса.

И «Система» позаботилась о своем преимуществе. В напряженный момент того периода, испытывающего душу и нервы, когда Уолл-стрит и Стейт-стрит были полны разговоров о вероятном поглощении Westinghouse компанией General Electric, когда General Electric была тогда по своей самой высокой цене, 119 долларов за акцию, компании Westinghouse провели свои ежегодные собрания, и великий изобретатель, уверенно глядя в лицо своим акционерам, совершенно не обращая внимания на условия, которые, как он думал, не могли иметь никакого отношения к великолепным перспективам его концерна, выступил со своим требованием миллионов, необходимых для завершения проектов, уже находящихся в процессе реализации. Это был сигнал. Со всех подвалов и крысиных нор Стейт, Брод и Уолл-стрит выползли те извивающиеся, слизистые змеи ублюдочных слухов, которые, казалось бы, без отца и матери, в действительности имеют множество родителей, которые порождают их с дьявольским намерением: «Джордж Вестингауз плохо управлял своими компаниями»; «Джордж Вестингауз из-за грубого расточительства распространил себя и свои компании до такой степени, что они были вовлечены без возможности выхода, кроме как путем консолидации с General Electric»; эти и многие другие просочились через финансовые притоны Бостона, Филадельфии и Нью-Йорка и держали горячими провода во все финансовые центры Америки и Европы, где нужно было искать помощи, чтобы облегчить кризис. Произошел крах акций Westinghouse, и их цена растаяла. Из-за грома и низких облаков появилась «Система». «Несмотря на фингал, который получило имя всего, что связано с Westinghouse, она будет стоять рядом, консолидировать и спасать положение!» Но «Система» и ее приверженцы, измеряющие все машинами, просчитались без хозяина. Джордж Вестингауз был слишком сильным человеком, чтобы его так легко сбили. Он откинул свои могучие плечи, потряс своей большой головой и бросил свое огромное личное состояние на рынок, чтобы остановить падающие цены своих ценных бумаг. Движение было слишком сильным против него в тот момент, и его миллионы были лишь временной помощью. Он сам встал на линию огня и сделал тысячу и одну вещь, которые только храбрый, честный и демократичный янки сделал бы или мог бы сделать — все, кроме принятия хитрой помощи, предложенной ему «Системой» или ее приверженцами. Он слишком хорошо знал, что дружеская маска скрывает врага и что протянутая ему рука в лайковой перчатке имеет кинжал в рукаве.

Таковы были условия, когда я, как эксперт по делам фондового рынка, был вызван для помощи. Здесь было это здоровое, крепкое учреждение, стоящее за все лучшее и самодостаточное в американских финансах, дрейфующее на мелях Уолл-стрит, и казалось почти безнадежной задачей попытаться его спасти. Но это была задача, безусловно стоящая того, и я взялся за нее со всей энергией, которую мог проявить.

Проблема заключалась в том, чтобы восстановить акции Westinghouse до их прежней высокой цены, и, после восстановления доверия, продать новые казначейские акции по такой цене, которая оплатила бы заводы и другие проекты, которые компания имела в процессе реализации. Завершение их означало значительно увеличенные доходы и такое продвижение в средствах и экономии производства, которое наверняка решило бы судьбу General Electric, если бы она конкурировала с Westinghouse в новых условиях. Неудивительно, что вся сила «Standard Oil» была направлена на то, чтобы форсировать союз.

Моя борьба едва началась, когда я увидел, что ей будут противостоять все силы General Electric и «Системы», и я пришел к выводу, что поражение неизбежно, если только встречным движением на их акции я не смогу занять их настолько, что у них не будет времени вмешиваться в дела Westinghouse. После этого я начал атаку на все, что связано с General Electric, которая вызвала такое смятение в то время. По сей день, если моих врагов попросят назвать поступок, который наиболее убедительно оправдывает их ненависть ко мне, они укажут на мой ужасный налет на General Electric. Они скажут вам, что я обрушил акцию со 118 до 56 за день и тем самым вызвал одну из наших самых катастрофических паник; что я продолжал забивать ее до 20, что я принудил к реорганизации, а затем не отступил. Они покажут вам, что страдания и разорение, которые я причинил, не поддавались исчислению. Я скажу только, что из всех вещей, которыми я горжусь, что сделал, я больше всего горжусь тем, что я сделал в General Electric, и я охотно отдал бы пять лет своей жизни, чтобы пройти через этот опыт снова.

Это была самая трудная кампания, и наша судьба много раз висела на волоске. Благодаря упорной работе сверхурочно и тому, что мои враги были рады назвать грубой манипуляцией, мы вернули акции Westinghouse к их прежней цене, после чего был сформирован сильный синдикат, чтобы взять новые акции, и исправленное учреждение сразу же великолепно устремилось в свою международную карьеру, которая сегодня находится на своем пике.

Хотя я взялся за дело Westinghouse как за деловое предприятие, и его успешное завершение было для меня весьма прибыльным, я вступил в кампанию с пылом адвоката, защищающего клиента, несправедливо обвиненного в гнусном преступлении. Но была эта разница — если, несмотря на его усилия, адвокат не может убедить присяжных в невиновности своего клиента, это не означает ущерба для его состояния или репутации, тогда как все, что я имел и чем был, было вовлечено в эту борьбу на фондовой бирже. Великие награды, которые являются призом успеха в финансовых боях, уравновешиваются ужасными последствиями поражения. Брокер-генерал, занятый окружением своего врага, требует каждый доллар, который он и его принципалы могут заложить или выпросить, и когда великие силы находятся в конфликте, миллионы сжигаются, чтобы захватить любое преимущество, как Куроки жертвует полком, чтобы захватить холм. Я выиграл для себя, так же как и для Westinghouse, но если бы удача войны была на другой стороне, я, безусловно, был бы уничтожен.

ГЛАВА XIV

СОЮЗ С АДДИКСОМ

Частью моего метода ведения биржевого бизнеса было разоблачение через прессу или рыночные письма акций корпораций, которые я считал гнилыми. Также моим способом было раздувание кампаний по повышению акций, которые, казалось, продавались дешевле, чем они стоили. С Аддиксом или «Standard Oil» у меня не было никакой связи. Я наблюдал за операциями филадельфийца и держал свой глаз на его облигациях и акциях, особенно на его акциях, которые составляли 100 000 акций Bay State Gas Company of Delaware, номинальной стоимостью пятьдесят долларов каждая, и которые стали очень активными на рынке вскоре после того, как были созданы, чуть ниже номинала. Я думал, что вижу в схеме обычное, хладнокровное, биржевое, сбрасывание на публику дело. Я слышал рассказы о чудесных делах этого человека, особенно его безрассудстве при покупке бостонских компаний; я «оценил» его мощное усилие быть невероятно богатым хорошим парнем как вдохновленное идеей и целью дать хороший старт его «товару» на фондовом рынке; и с самого начала я поместил его собственность в свои «памятки для наблюдения» как ту, в которую я мог бы в подходящее время пролить свет.

Я отрывал большие куски от его ценностей, когда банкиры Аддикса, которые оказались моими деловыми друзьями, попытались привлечь меня на свою сторону газовой войны. Я помню, как откровенно выразил свое мнение о участниках и их конкурсе в то время, заявив, что, насколько дело касалось морали, справедливости или честности, я видел мало выбора между Аддиксом и «Standard Oil». Я продолжал «играть на понижение» акций, пока однажды мои друзья-банкиры не принесли мне настоятельную просьбу от делаварского финансиста, чтобы я поехал в Нью-Йорк и обсудил все с ним.

По прибытии в Нью-Йорк — двое банкиров и я — мы направились прямо в апартаменты Аддикса в отеле Imperial. Хотя удача войны быстро разрушала блестящую финансовую структуру этого достойного человека, внешних признаков распада пока не было. Его красивое поместье в Клеймонте, штат Делавэр, его ферма по разведению скота в том же штате, его городской дом в Филадельфии, его апартаменты за 30 000 долларов в Knickerbocker на Пятой авеню в Нью-Йорке и превосходно обставленный люкс в Imperial, неподалеку, — все, казалось, свидетельствовало о безграничном процветании этого человека.

Памятной, какой суждено было стать этой встрече для нас обоих, моим главным ощущением при приближении к ней было определенное любопытство к личности Аддикса, которого я видел, но никогда не говорил с ним. Я знал его до «Т» в своем уме, но здесь была моя возможность сравнить мою ментальную «оценку» с реальным человеком. Апартаменты, в которые нас ввели, были в турецком стиле с тускло горящим красным светом. Аддикс поднялся с большого дивана, нарушив позу, которую его белый костюм для крикета и алые тени сделали настолько театральной, что я догадался, что это для моей пользы. Я осмотрел его, и он ответил тем же. После представления он сразу же расчехлил свое деловое ружье.

«Давайте перейдем прямо к делу, Лоусон», — начал он. «Я хотел встретиться с вами, чтобы увидеть, сможем ли мы сойтись на какой-либо удовлетворительной основе».

Я сказал ему, что именно так я и понимал нашу встречу. Затем он хотел заверений, что у меня нет связей с «Standard Oil» и что я свободен, сентиментально и коммерчески, чтобы вступить в его борьбу. Я ответил, что я биржевой маклер и оператор, и ищу возможности; никто не держит меня на привязи, и при условии, что он предложит удовлетворительные условия, я свободен присоединиться к нему; далее, что когда дело доходит до вступления в борьбу между двумя такими финансистами, как Аддикс и Роджерс, сентиментальность кажется мне неуместной.

«Это верно», — сказал он. «Это то, что я люблю слышать. Теперь, Лоусон, возьметесь ли вы за эту мою борьбу против «Standard Oil»?»

«Если вы примете мои условия, да».

Аддикс посмотрел на меня. «Что вы хотите?» — спросил он. «Хотя, возможно, вы сначала хотели бы, чтобы я рассказал вам, в каком состоянии находятся мои дела».

«Я достаточно знаю, в каком вы положении», — ответил я, — «чтобы назвать свои условия прямо сейчас. Если они приемлемы, я выслушаю вас, где вы стоите, позже. Я возьмусь за вашу борьбу за денежную комиссию в 250 000 долларов и денежный капитал в 1 000 000 долларов, который будет использоваться на рынке на совместном счете, мы будем делить прибыль от всех операций».

Аддикс улыбнулся. «Вы слишком высоко берете», — сказал он. «Я заплачу вам 50 000 долларов комиссии и дам вам 250 000 долларов капитала, и после того, как я покажу вам, в каком хорошем состоянии сейчас находится моя борьба и как близок я к победе, вы согласитесь, что условия, которые я предлагаю, — это хорошая плата и справедливо».

«Мистер Аддикс», — сказал я, — «у меня как раз есть время пообедать, заглянуть в театр и успеть на полуночный поезд обратно в Бостон. Мое дело — быть в курсе таких стычек, в которых вы участвуете. Если вы и ваши дела там, где я полагаю, они есть, условия, которые я предлагаю, исключительно низкие. Если ваши дела такие, какими вы хотели бы меня заставить поверить, вам не нужен никто, чтобы возглавить вашу борьбу».

Аддикс спросил, где, по моему мнению, находятся его дела, и я ответил: «Я не думаю — я знаю, или, по крайней мере, я чувствую себя вполне уверенным, что знаю. Вы в конце своей веревки и практически банкрот».

Аддикс сразу же возмутился. «Вы абсолютно неправы», — заявил он. «Я признаю, что у меня была тяжелая борьба, и что она стоила мне, пока что, значительных денег; но я даю вам свое слово, что я стою от шести до семи миллионов чисто и ясно прямо сейчас».

Я пожелал ему спокойной ночи и ушел. Наше интервью заняло не более двадцати-двадцати пяти минут. Я сказал его банкирам:

«Аддикс — это тот самый Аддикс, каким я его оценил, только хуже».

Мы вернулись в Бостон на следующее утро, и при открытии фондовой биржи я всерьез набросился на акции Bay State, ибо чувствовал себя увереннее, чем раньше, что Аддикс близок к своему финишу. Через несколько минут после открытия биржи банкир Аддикса ворвался в мой офис и сказал, что делаварский финансист умоляет меня немедленно вернуться в Нью-Йорк, и прошептал мне, что в разговоре, только что состоявшемся по телефону, Аддикс заявил, что примет мои условия. Я сообщил банкиру, что не жажду этой работы, но так как он настаивал на своем интересе, я прыгнул на полуденный поезд и вечером снова был в Нью-Йорке.

Был теплый день, и я был рад получить телеграмму в поезде от Аддикса с просьбой встретить его на пирсе, так как мы должны были провести нашу конференцию на его яхте Now-Then, в то время одной из самых быстрых паровых яхт на плаву.

Это была ночь памятной красоты. В золотом свете ослепительного заката мы летели вверх по величественному Гудзону. Из-под тента я наблюдал за зазубренными краями Палисадов, пока мы быстро скользили мимо них к широким просторам окрашенных вод выше Йонкерса. Каждое природное влияние сговорилось сделать острым для меня предупреждающий шепот моей души, который вспыхнул предостережением, когда я переходил трап: «Остерегайся!» Но, как я сказал раньше, Судьба не вешает красных огней на перекрестках карьеры человека, и я безрассудно погрузился в сети, которые мой мефистофельский спутник так искусно сплел вокруг меня.

Now-Then едва оказалась на середине реки, как Аддикс перешел к делу. Его поведение изменилось с предыдущего вечера. Вся его бравада исчезла; он был прост, откровенен, прям и, в манере человека, который совершил ошибку и сожалеет о ней, он начал без всякого промедления:

«Я не думал вчера вечером, что заплачу вашу цену, Лоусон. Это немного ошеломило меня, но я много думал об этом после того, как вы ушли, и когда сегодняшние утренние цены показали мне, что вы снова на тропе войны, я увидел свою ошибку».

«Мистер Аддикс», — сказал я, — «давайте не будем дурачиться по этому поводу. Если мы будем вести дела вместе, это будет только после того, как между нами состоится какой-то простой — жестоко простой разговор. Не будет пользы хитрить, потому что кто-то будет зарезан, когда хитрость будет обнаружена, как это наверняка было бы, после того как мы объединились».

Затем, прямо с плеча, свободный от всякой попытки приукрасить сырую правду, я подробно изложил ему вещи, которые, как я знал, он сделал со своими бывшими сообщниками, и это была история непрерывного двуличия и двойной игры с его стороны, потери и нищеты для его помощников, и прибыли и проклятий для него. Я закончил словами: «Если мы сойдемся, Аддикс, это будет на моих условиях, и я позабочусь о том, чтобы вы никогда не поставили меня в положение, в которое вы поставили всех остальных, с кем были связаны. Я не доверяю вам, и я буду следить за вами все время».

Когда я закончил, Аддикс посмотрел на меня грустно с раненым, «как-этот-человек-неправильно-понял-меня» выражением в его глазах.

«Лоусон, — сказал он, — вы никогда в жизни так не ошибались, но это вопрос, который я не хочу обсуждать. Вы скажете мне, что были неправы, когда узнаете меня лучше. Я буду вести с вами дела — да, и я позволю вам самим поставить условия. Я соглашусь на них, какими бы они ни были, и буду придерживаться их до последней буквы, как бы тяжело это ни было».

Могу упомянуть, что у Аддикса есть своеобразная черта: с ним можно разговаривать так, словно он карманный вор, и он не обидится, если это «бизнес». Там, где Г. Х. Роджерс вспыхнул бы Везувием гнева, делавэрский государственный деятель лишь улыбается.

Аддикс ни в коем случае не убедил меня в своей искренности. Я решил, что тщательно проверю его, прежде чем идти дальше. Поэтому я сказал: «Сейчас самое время для вашего четкого заявления о том, в каком положении находитесь вы и ваши компании».

Я не верил, что этот человек может сделать абсолютно правдивое заявление по любому важному вопросу, но я знал достаточно о его реальном положении, чтобы не дать себя одурачить. Каково же было мое удивление, когда он самым открытым образом спокойно изложил мне положение дел, гораздо худшее, чем то, о котором я знал. Он был, по сути, банкротом, а его корпорация находилась в немногим лучшем состоянии.

Как только я смог перевести дыхание, я сказал:

«Неудивительно, что вы отклонили мое предложение вчера вечером. Если бы ваши банкиры догадывались о таком положении дел, они бы уже сегодня назначили конкурсного управляющего. Вы не можете выполнить мои условия. Вы не можете выполнить даже те, которые предложили сами».

Аддикс откинулся на подушки своего кресла самым непринужденным и беззаботным образом, какой только можно вообразить. Он ухмыльнулся. «Это правда, — ответил он, — но я никогда не покидаю корабль, пока не почувствую, что он сел на мель, и я уверен, что, как бы плохи ни были дела, мы с вами сможем выправить их и прижать Роджерса к ногтю».

Ситуация была примечательной. Один из самых безжалостных финансовых махинаторов эпохи был загнан в угол, готовый к расправе, и он полностью отдал себя на милость человека, который ожесточенно боролся с ним и который, как он знал, ненавидел таких, как он. И все же он был так же хладнокровен и собран, как букет апельсиновых цветов на зимней свадьбе.

Невероятное самообладание этого человека поразило меня, но я не мог не восхищаться им. Я видел его игру насквозь, но его уверенность завораживала меня. Я подумал минуту. Я сказал ему: «Аддикс, мне действительно жаль вас, и я обещаю вам здесь и сейчас сохранить в тайне то, что вы мне рассказали. Более того, я прекращу борьбу с вами. Я закрою свои позиции по акциям и, не причинив никому вреда, помогу немного улучшить цены на ваши ценные бумаги».

Он улыбнулся, сказал «Спасибо!» и продолжал смотреть на меня так, словно ждал чего-то еще, с насмешливой, ожидающей улыбкой на лице.

Наступила пауза. Наконец я сказал ему — и не было ни красных огней, ни предупреждающих интуитивных сигналов о грозящей мне опасности: «Что именно вы ожидаете от меня, мистер Аддикс?»

«Все, что вы сочтете нужным», — ответил он мягким тоном. Затем, немного оживившись, он продолжил: «На рынке говорят, что вы любите драку, и чем она тяжелее, тем лучше. Что ж, у меня определенно тяжелая борьба. Поступайте с другими так, как хотели бы, чтобы они поступали с вами».

После этого у меня не осталось сомнений в изворотливости Аддикса. Я сказал ему: «Вы, безусловно, такой ловкач, каким вас описывают. А теперь продолжайте быть откровенным достаточно долго, чтобы ответить на один вопрос: вы придумали это как последнюю карту, которую можно бросить мне, зная, что само отчаяние ситуации может раззадорить меня и соблазнить взяться за это ради самой борьбы?»