Книга Филипа Гилберта Хэмертона «Французы и англичане» представляет собой глубокий сравнительный анализ двух великих европейских наций второй половины XIX века. Автор, долгое время живший во Франции, стремится к максимальной объективности, избегая как слепого патриотизма, так и «антипатриотизма». В первой части книги рассматриваются системы образования: физического, интеллектуального и художественного. Хэмертон отмечает, что англичане склонны к неформальному физическому воспитанию через спорт, тогда как французы постепенно приходят к необходимости гимнастики и военной подготовки.
В интеллектуальном плане автор критикует классическое образование, основанное на латыни и греческом, указывая на его оторванность от реальности, и анализирует различия в преподавании современных языков. Вторая часть посвящена патриотизму. Автор размышляет о «патриотической нежности» и «патриотической гордости», отмечая, что англичане склонны к более сдержанному, но гордому патриотизму, в то время как французы, особенно после поражения в войне 1870 года, переживают более болезненные и глубокие чувства.
Хэмертон также затрагивает вопросы морального воспитания, подчеркивая роль религии и семьи. В третьей части анализируются политические системы: автор утверждает, что, несмотря на формальные различия (монархия в Англии и республика во Франции), обе страны движутся к схожим формам парламентского правления. Он критикует «парламентаризм» за его медлительность и неэффективность, но признает его единственным способом сохранения гражданских свобод. Четвертая часть посвящена религии, где автор сравнивает англиканскую церковь с католической, отмечая их разную роль в обществе.
В заключительных главах рассматриваются вопросы социального устройства, богатства, успеха и национальных привычек. Хэмертон развенчивает множество стереотипов, существующих у англичан о французах и наоборот. Он подчеркивает, что, несмотря на внешние различия, обе нации постепенно сближаются под влиянием индустриализации, науки и демократических процессов. Книга является важным историческим документом, отражающим дух эпохи, и остается актуальной для понимания глубинных различий и точек соприкосновения двух культур.
