Данная книга представляет собой антологию наиболее значимых и влиятельных литературных рецензий, опубликованных в Великобритании в XVIII и XIX веках. Составитель Р. Бримли Джонсон отобрал тексты, которые не только отражают литературные вкусы эпохи, но и сами по себе стали важными вехами в истории английской критики. В сборник вошли материалы из таких авторитетных изданий, как «Edinburgh Review», «Quarterly Review», «Blackwood's Magazine», «Westminster Review» и «Fraser's Magazine».
Джонсон снабдил каждый раздел редакторскими примечаниями, дающими исторический и биографический контекст. В книге представлены критические статьи таких выдающихся фигур, как лорд Джеффри, лорд Бругем, Сидней Смит, Томас Бабингтон Маколей, сэр Вальтер Скотт, архиепископ Уотли, Уильям Гладстон и другие. Автор предисловия рассуждает о природе критики и роли рецензента, отмечая, что многие из этих текстов, несмотря на их первоначальную анонимность или политическую ангажированность, со временем приобрели статус самостоятельных критических эссе.
Сборник охватывает широкий спектр тем: от разгромных рецензий на произведения Саути, Вордсворта и Китса до глубоких аналитических статей о творчестве Джейн Остин, Теннисона и Диккенса. Джонсон подчеркивает, что принцип отбора заключался в сохранении наиболее ярких и содержательных фрагментов, отражающих дух времени и эволюцию литературных суждений. Книга служит ценным источником для понимания того, как формировалась литературная репутация классиков английской литературы под влиянием периодической печати.
