«Басни и баснописцы: Древние и современные»

Сколь бы превосходными ни были многие современные басни, полные наставлений и развлечений, лишь немногие из них спонтанно приходят нам на ум в связи с делами повседневной жизни.

Среди современных баснописцев Лафонтен занимает первое место. Жан де Лафонтен родился в Шато-Тьерри 8 июля 1621 года; умер в Париже 15 марта 1695 года на семьдесят четвертом году жизни; и был похоронен на кладбище Святого Иосифа, рядом с останками своего друга Мольера. Он был одним из плеяды великих людей и писателей, украшавших эпоху Людовика XIV. Его басни, как известно, написаны в стихах и включают лучшие из тех, что взяты из древних источников, наряду с другими, его собственного изобретения. Можно сказать, что он переложил Эзопа в рифму. Счастливый дух добродушного француза вдохновляет их всех. Они написаны с живостью и резвостью, присущими только ему, и эти качества, вместе с юмором, который он в них вкладывает, делают их чтение бодрящим и целительным.

«Я считал», — говорит он, — «что так как эти басни уже известны всему миру, я бы ничего не сделал, если бы не сделал их в некоторой степени новыми, облекши их в определенные свежие характеристики. Я стремился удовлетворить потребности дня, которыми являются новизна и веселость; и под веселостью я подразумеваю не просто то, что вызывает смех, а некий шарм, приятный воздух, который можно придать любому предмету, даже самому серьезному». Он достиг среднего возраста, прежде чем нашел свое истинное призвание в литературе, его первый сборник басен в шести книгах был опубликован в 1668 году, когда ему было сорок семь лет.

Лафонтен хорошо известен в этой стране по английским переводам его работ. Версия, содержащая некоторые из его лучших басен, была опубликована анонимно в 1820 году, но известно, что она принадлежит перу Джона Мэтьюза из Херефордшира. В своем предисловии Мэтьюз заявляет, что басни не являются полностью переводом или имитацией Лафонтена, потому что в большинстве из них есть намеки на публичных персонажей и события времен, где они продиктованы предметом. Эти намеки в значительной степени политические. Басни, помимо этих эфемерных отсылок к лицам и событиям, написаны с большим мастерством и живостью, полны юмора и во многих случаях хорошо подходят для декламации.

«Лисица и аист» — хороший пример его стиля:

'For sport once Renard, sly old sinner,

Press'd gossip Stork to share his dinner.

"Neighbour, I must entreat you'll stay

And take your soup with me to-day.

My praise shall not my fare enhance,

But let me beg you'll take your chance;

You're kindly welcome were it better."

She yielded as he thus beset her,

And soon arrived the pottage smoking

In plates of shallow depth provoking.

'Twas vain the guest essay'd to fill

With unsubstantial fare her bill.

'Twas vain she fish'd to find a collop,

The host soon lapp'd the liquor all up.

Dame Stork conceal'd her deep displeasure,

But thought to find revenge at leisure;

And said, "Ere long, my friend, you'll try

My humble hospitality.

I know your taste, and we'll contrive—

To-morrow I'm at home at five."

With punctual haste the wily scoffer

Accepts his neighbour's friendly offer,

And ent'ring cries, "Dear Stork, how is it?

You see I soon return your visit,

I can't resist when you invite;

I've brought a famous appetite.

The steam which issues from your kitchen

Proves that your pot there's something rich in."

The Stork with civil welcome greeted,

And soon at table they were seated,

When lo! there came upon the board

Hash'd goose in two tall pitchers pour'd—

Pitchers whose long and narrow neck

Sly Renard's jaws completely check,

Whilst the gay hostess, much diverted,

Her bill with perfect ease inserted.

The Fox, half mad at this retorter,

Sought dinner in some other quarter.

Hoaxers, for you this tale is written,

Learn hence that biters may be bitten.'

Мэтьюз добавляет это примечание: «Мистификаторы, для вас написана эта сказка. Слово "мистификация" (hoax), хотя и достаточно выразительное и допущенное к общему употреблению, возможно, не попало в словари. Оно, однако, имеет некоторое значение, так как служит в некоторой мере для характеристики времен, в которые мы живем. Прежние периоды различались эпитетами золотой, серебряный, медный, железный. Несмотря на множество металлов, которые химия теперь открыла, ни один из них не может быть достаточно описательным для нравов людей в наши дни. Оставив, таким образом, древний способ классификации, нынешний можно не без основания назвать веком мистификаций. Термин заслуживает определения. Мистификацию можно назвать практической шуткой, рассчитанной более или менее на то, чтобы нанести вред объекту, иногда сопровождаемой высокой степенью преступности. Это определение, которое вполне к услугам будущих английских лексикографов, включает не только мелкие опыты озорного юмора, который собирает всех школьных учителей Метрополии в одном доме; медицинских профессоров и гробовщиков в другом; модисток, портних и галантерейщиков в третьем; в то время как улица перед дверью жертвы заблокирована роялями, греческими кушетками, караванами диких зверей и патентованными гробами; но также и более возвышенные удары гения, которые приобрели бы внезапное богатство, повергнув Чейндж-Элли в смятение — которые приобрели бы чрезмерную популярность, одурачив английский народ показом ложного патриотизма — которые могут сделать банкротов в состоянии и репутации лидерами тысяч и десятков тысяч, так чтобы угрожать разрушением государству. Исполнителей всех этих примечательных подвигов можно назвать мистификаторами, большинство из которых могут в конце концов оказаться в затруднительном положении, выраженном в заключительном двустишии басни».

У нас есть искушение привести еще один очень прекрасный пример из Мэтьюза, содержащий интересную отсылку к двум могучим людям литературы первой четверти нынешнего века — «Гадюка и напильник»:

'A Viper chanc'd his head to pop

Into a neighbouring blacksmith's shop.

Long near the place had he been lurking,

And stayed till past the hours for working.

As with keen eyes he glanc'd around

In search of food, a File he found:

Of meats he saw no single item

Which tempted hungry jaws to bite 'em.

So with his fangs the eager fool

Attack'd the rough impassive tool;

And whilst his wounded palate bled,

Fancied on foreign gore he fed.

When thus the File retorted coolly:

"Viper! this work's ingenious, truly!

No more those idle efforts try;

Proof 'gainst assaults like yours am I.

On me you'd fracture ev'ry bone;

I feel the teeth of Time alone."

Thus did a Poet,[57] vain and young

(Who since has palinody sung),

His fangs upon a Minstrel's lay[58]

Fix hard. 'Twas labour thrown away!

On that sweet Bard of Doric strain

This venom'd bite was tried in vain:

His flights, thro' no dark medium view'd,

Derive from fog no magnitude;

But bright and clear to charm our eyes

His vivid pictures boldly rise.

In painting manners, arms, and dress, sure

Time show'd him all his form and pressure.

Bard of the North! thou still shalt be

A File to Critics, harsh as he.

Tho' Time has teeth, thou need'st not fear 'em;

Thy verse defies old Edax Rerum!'

Надо признаться, что общая мораль здесь не очень очевидна, хотя специальное применение басни к обстоятельствам нападения Байрона на Скотта и его последующее отречение — с панегириком баснописца «Барду Севера» — выражены в очаровательных и безупречных стихах.

Джон Гей, родившийся в приходе Лэндки, недалеко от Барнстапла, Девоншир, в 1685 году и умерший в Лондоне 4 декабря 1732 года в возрасте сорока семи лет, является, без сомнения, лучшим из английских баснописцев. В отличие от большинства писателей в этой области литературы, его басни почти все оригинальны. Его язык отборный и элегантный, но хорошо подходит к его предмету. Его рифмы совершенны, и временами он почти поднимается до поэзии. Его басням, однако, не хватает юмора, и у них нет того изобилия остроумия и наивности, которые характеризуют Лафонтена.

Гей был весьма трудолюбивым писателем, создавшим за свою жизнь произведения почти всех жанров. Его «Опера нищего» до сих пор время от времени ставится на сцене, и это, наряду с его баснями, его самая известная работа.

По своему характеру и привычкам он был по сути богемным человеком, лишенным деловой хватки; однако он был человеком культуры, приятным собеседником и сердечным другом. Он состоял в близких отношениях с Поупом, Свифтом, Арбетнотом и другими выдающимися литераторами и острословами своего времени, а эксцентричная, но добрая герцогиня Куинсберри была его покровительницей и другом. К несчастью, он был слишком склонен заискивать перед сильными мира сего и искать места при дворе, вместо того чтобы полагаться на собственный талант, который, несомненно, был незаурядным. Несмотря на этот недостаток, он не был подхалимом или льстецом, но без страха и пристрастия обличал глупости и пороки человеческой природы, как в характерах богатых и знатных, так и в характерах людей более скромного положения. Его самые известные басни — это, вероятно, «Заяц и многие друзья» и «Скупой и Плутос».

Многие строки Гея, как из его басен, так и из пьес, стали широко популярны, например:

'Princes, like beauties, from their youth

Are strangers to the voice of truth.

Learn to contemn all praise betimes,

For Flattery's the nurse of crimes.'

'In every age and clime we see

Two of a trade can ne'er agree.'

'While there's life there's hope.'

'Those who in quarrels interpose

Must often wipe a bloody nose.'

'When a lady's in the case

You know all other things give place.'

'And what's a butterfly? At best

He's but a caterpillar dressed.'

''Tis woman that seduces all mankind.'

'How happy could I be with either

Were t'other dear charmer away.'

И его собственная эпитафия, написанная им самим:

'Life's a jest, and all things show it;

I thought so once, and now I know it.'

В письме к Поупу, в котором приводится это двустишие, он говорит: «Если кто-нибудь спросит, как я мог сообщить это после смерти, пусть будет известно, что это не так, а лишь выражение моих нынешних жизненных чувств».

Гей был похоронен в Вестминстерском аббатстве. На памятнике, отмечающем его могилу, высечены известные строки, сочиненные Поупом:

'Of manners gentle, of Affections mild,

In wit a Man, simplicity, a child;

With native Humour, temp'ring Virtuous Rage,

Formed to delight at once and lash the Age:

Above Temptation in a low Estate,

And uncorrupted, e'en among the great.

A safe Companion, and an easy Friend,

Unblam'd thro' life, lamented in thy End.

These are thy Honours! Not that here thy Bust

Is mix'd with Heroes, or with Kings thy Dust:

But that the Worthy and the Good shall say,

Striking their pensive bosoms,—here lies Gay.'

Произведение, которое мы выбрали в качестве примера его творчества как баснописца, — «Скупой и Плутос» — написано в его лучшем стиле, а мораль его безупречна:

'The wind was high, the window shakes,

With sudden start the Miser wakes;

Along the silent room he stalks,

Looks back, and trembles as he walks.

Each lock and every bolt he tries,

In every creek and corner pries;

Then opes the chest with treasure stor'd,

And stands in rapture o'er his hoard:

But now with sudden qualms possest,

He wrings his hands, he beats his breast;

By conscience stung he wildly stares,

And thus his guilty soul declares:

"Had the deep earth her stores confin'd,

This heart had known sweet peace of mind.

But virtue's sold. Good gods! what price

Can recompense the pangs of vice?

O bane of good! seducing cheat!

Can man, weak man, thy power defeat?

Gold banish'd honour from the mind,

And only left the name behind;

Gold sow'd the world with every ill;

Gold taught the murderer's sword to kill.

'Twas gold instructed coward hearts

In treachery's more pernicious arts.

Who can recount the mischiefs o'er?

Virtue resides on earth no more!"

He spoke, and sighed. In angry mood

Plutus, his god, before him stood.

The Miser, trembling, locked his chest;

The Vision frowned, and thus address'd:

"Whence is this vile ungrateful rant,

Each sordid rascal's daily cant?

Did I, base wretch! corrupt mankind?

The fault's in thy rapacious mind.

Because my blessings are abused,

Must I be censur'd, curs'd, accus'd?

Ev'n virtue's self by knaves is made

A cloak to carry on the trade;

And power (when lodg'd in their possession)

Grows tyranny, and rank oppression.

Thus when the villain crams his chest,

Gold is the canker of the breast;

'Tis avarice, insolence, and pride,

And ev'ry shocking vice beside;

But when to virtuous hands 'tis given,

It blesses, like the dews of Heaven;

Like Heaven, it hears the orphan's cries,

And wipes the tears from widows' eyes.

Their crimes on gold shall misers lay,

Who pawn'd their sordid souls for pay?

Let bravos, then, when blood is spilt,

Upbraid the passive sword with guilt."'

ПРИМЕЧАНИЯ:

[54] В его посвящении мадам де Монтеспан.

[55] Жерюзе указывает 13 февраля как дату смерти Лафонтена.

[56] Предисловие, «Басни», 1668 г.

[57] Байрон.

[58] «Песнь последнего менестреля» Скотта.

[59] Утверждалось обратное, но без веских оснований. Количество и разнообразие его произведений свидетельствуют о его трудолюбии.

ГЛАВА XIII. СОВРЕМЕННЫЕ БАСНОПИСЦЫ: ДОДСЛИ, НОРТКОТ.

'A tale may find him who a sermon flies.'

Джордж Герберт.

Роберт Додсли, родившийся в Мэнсфилде, графство Ноттингемшир, в 1703 году, умерший в Дареме 25 декабря 1764 года и похороненный там же на церковном кладбище аббатства, автор «Экономии человеческой жизни» и других достойных работ, составил сборник басен (1761). Это был любимый сборник в нашей стране в конце прошлого и начале нынешнего века. Содержание тома разделено на три части и включает «Древние басни», «Современные басни» и «Вновь изобретенные басни». Первые два раздела тома носят эзоповский характер. Басни, содержащиеся в последнем, были написаны не только Додсли; некоторые из них, как он указывает в своем предисловии, были предоставлены «авторами, с которыми для меня честь быть связанным, и которые, снизойдя до того, чтобы оказать мне помощь, дали мне возможность в некоторой степени искупить свои собственные недостатки». Следует сожалеть, что он не назвал имена упомянутых авторов. Работа содержит жизнеописание Эзопа, написанное «ученым другом» (имя не указано) [60], и превосходное, хотя и несколько педантичное, «Эссе о басне».

Ниже приведены три оригинальные басни из сборника Додсли:

«Скупой и сорока. — Когда скупой сидел за своим столом, пересчитывая груды золота, сорока вылетела из своей клетки, схватила гинею и ускакала с ней. Скупой, который никогда не упускал случая пересчитать свои деньги во второй раз, немедленно обнаружил пропажу монеты и, встав со своего места в крайнем смятении, заметил вора, прячущего ее в щели пола. „И это ты, — воскликнул он, — худшая из воров, лишившая меня золота без всякой нужды и без уважения к его должному использованию? Но твоя жизнь искупит столь нелепое злодейство“. „Мягче слова, добрый хозяин!“ — проговорила сорока. — „Разве я причинила вам вред в ином смысле, чем вы обкрадываете общество? И разве я не использую ваши деньги так же, как вы сами? Если я должна лишиться жизни за то, что спрятала одну гинею, то чего, позвольте спросить, заслуживаете вы, скрывающий столько тысяч?“»

«Жаба и поденка. — Когда рабочие копали в горах Скифии, они обнаружили жабу огромных размеров посреди твердой скалы. Они были очень удивлены столь необычным явлением, и чем больше они размышляли об обстоятельствах этого, тем больше возрастало их изумление. Трудно было представить, каким образом существо сохраняло жизнь и получало питание в столь узкой тюрьме, и еще труднее объяснить его рождение и существование в месте, столь совершенно недоступном для всех его сородичей. Они могли сделать лишь один вывод: что она была сформирована вместе со скалой, в которой была выведена, и была ровесницей самой горы. Пока они предавались этим размышлениям, жаба сидела, раздуваясь и надуваясь, пока не была готова лопнуть от гордости и самомнения, которым наконец дала выход: „Да, — говорит она, — вы видите во мне образец допотопной расы животных. Я была порождена до потопа; и кто из нынешней выскочки-расы смертных осмелится состязаться со мной в благородстве происхождения или достоинстве характера?“ Поденка, родившаяся тем утром из реки Гипанис, пролетая с места на место, случайно оказалась рядом и наблюдала за всем происходящим с большим вниманием и любопытством. „Тщеславный хвастун, — говорит она, — какое основание имеешь ты для гордости, будь то твое происхождение, лишь потому, что оно древнее, или твоя жизнь, потому что она была долгой? Какие добрые качества получил ты от своих предков? Ничтожный даже для самого себя, а также бесполезный для других, ты почти так же бесчувственен, как глыба, в которой ты был выведен. Даже я, родившаяся лишь из пены соседней реки на восходе солнца этого дня и которая умрет на его закате, имею больше причин гордиться своим положением, чем ты — своим. Я наслаждалась теплом солнца, светом дня и чистотой воздуха; я летала от потока к потоку, от дерева к дереву, от равнины к горе; я позаботилась о потомстве и оставлю после себя многочисленное потомство, чтобы населить следующий век завтрашнего дня; короче говоря, я выполнила все цели своего существования и была счастлива. Вся моя жизнь, правда, длится всего двенадцать часов, но даже один час ее предпочтительнее тысячи лет простого существования, которые были проведены, подобно твоему, в лени, невежестве и глупости“».

«Пчела и паук. — На листьях и цветах одного и того же кустарника паук и пчела занимались своими делами: одна покрывала свои бедра медом, другой раздувал свой мешок ядом. Паук, бросив косой взгляд на пчелу, размышлял со злобой о превосходстве ее произведений. „И как это получается, — сказал он раздраженным тоном, — что я способен собрать лишь яд с того же самого растения, которое снабжает тебя медом? Мои труды и усердие не меньше твоих; в этих отношениях мы оба неутомимы“. „Это происходит только, — ответила пчела, — из-за различного склада нашей природы; моя придает приятный аромат всему, к чему я прикасаюсь, тогда как твоя превращает в яд то, что при ином процессе было бы чистейшим медом“».

Джеймс Норткот, член Королевской академии, неутомимый художник, который в юности пользовался дружбой сэра Джошуа Рейнольдса и время от времени бывал в компании за его гостеприимным столом вместе с Джонсоном, Голдсмитом, Берком, Гарриком и Босуэллом, опубликовал два тома оригинальных и избранных басен в 1828–1833 годах, когда ему было восемьдесят два года. Будучи мальчиком, жившим в Плимуте, где он родился 22 октября 1746 года, он любил копировать картинки из издания басен Эзопа. Память об этом осталась с ним на всю жизнь, и, когда представлялась возможность, он занимался сочинением апологев, подражая тем, с которыми был знаком в ранние годы.

Слог басен Норткота восхитителен. Они написаны отборнейшим языком, как в стихах, так и в прозе, ибо он практиковал обе формы сочинительства, хотя преимущественно последнюю. Не будучи ни хлесткими, ни блестящими, они время от времени озаряются искрами юмора. Его морали излагаются с серьезной торжественностью, подобающей судье или философу — если не сказать зануде; и во многих случаях они в три-четыре раза длиннее самой басни.

Норткот умер в Лондоне в преклонном возрасте восьмидесяти пяти лет и был похоронен под Новой церковью Сент-Мэрилебон.

Пожалуй, его лучшие басни — «Сойка и сова», «Эхо и попугай», «Каменный суп» и «Кавалерист и его доспехи». Ни одна из басен Норткота не стала популярной в народе, хотя многие из них являются хорошими примерами этого класса произведений. Мы приводим последнее из названных произведений как образец его работы в качестве баснописца. Мораль хорошо задумана, но в самой басне она едва намечена:

«Кавалерист во время битвы подобрал подкову, которая лежала у него на пути, и быстро подвесил ее на шнурке к своей шее. Вскоре после этого, в стычке с врагом, пуля попала точно в упомянутую подкову и спасла ему жизнь [61], так как она безвредно упала на землю. „Хорошо сделано, — сказал кавалерист, — я вижу, что даже очень маленьких доспехов достаточно, когда они хорошо расположены“».

«Мораль: Хотя удача кавалериста с его кусочком доспехов может показаться делом случая, все же несомненно, что благоразумные люди всегда готовы принять удачу или, можно сказать, идут ей навстречу, превращая, если возможно, любое происшествие в благо, что создает впечатление, будто они являются любимцами судьбы; в то время как бездумные и непредусмотрительные, напротив, часто пренебрегают тем, чтобы воспользоваться самими благами, которые случай бросает им на пути, а затем с завистью наблюдают за теми, кто преуспевает благодаря своему осторожному и рассудительному поведению, и винят свою пристрастную или тяжелую судьбу во всех тех лишениях и страданиях, которые они навлекли на себя исключительно своим неумелым управлением».

ПРИМЕЧАНИЯ:

[60] Высказывалось предположение, что д-р Джонсон и Голдсмит были «авторами», а Голдсмит — «ученым другом». См. предисловие Эдвина Пирсона к изданию 1871 года «Избранных басен Эзопа» Бьюика.

[61] Грамматика Норткота здесь ошибочна.

ГЛАВА XIV. СОВРЕМЕННЫЕ БАСНОПИСЦЫ: ЛЕССИНГ, ИРИАРТЕ, КРЫЛОВ.

'Great thoughts, great feelings, come to them

Like instincts, unawares.'

Р. М. Милнс.

Готхольд Эфраим Лессинг, родившийся 22 января 1729 года в Каменце, умерший 15 февраля 1781 года в возрасте пятидесяти двух лет, был выдающимся немецким ученым, поэтом и драматургом. Как баснописец Лессинг известен скорее эпиграмматической остротой, нежели юмором, хотя последний ему отнюдь не чужд. Он, пожалуй, самый оригинальный автор басен среди современников. Проницательные, мудрые, остроумные, его апологе (1759) не содержат ничего лишнего. Они почти все кратки, содержательны и очень точны. В этих отношениях они следуют эзоповской модели больше, чем басни любого другого современного писателя. Ниже приведены хорошие примеры его стиля:

«Эзоп и осел. — „В следующий раз, когда будешь писать басню обо мне, — сказал осел Эзопу, — заставь меня сказать что-нибудь мудрое и разумное“».

«„Что-то разумное от тебя!“ — воскликнул Эзоп; „что бы подумал мир? Люди назвали бы тебя мудрецом, а меня — ослом!“»

«Пастух и соловей. — „Спой мне, милейший соловей“, — сказал пастух безмолвной певунье в один прекрасный весенний вечер».

«„Увы!“ — сказал соловей, — „лягушки шумят так сильно, что у меня нет желания петь. Разве ты их не слышишь?“»

«„Несомненно, я их слышу, — ответил пастух, — но это происходит из-за твоего молчания“».

«Призрак Соломона. — Почтенный старик, несмотря на свои годы и дневной зной, пахал свое поле собственной рукой и сеял зерно в готовую землю в ожидании урожая, который она принесет».

«Внезапно под глубокой тенью раскидистого дуба перед ним предстало божественное видение! Старика охватил испуг».

«„Я Соломон, — сказал призрак ободряюще, — что ты делаешь здесь, старый друг?“»

«„Если ты Соломон, — сказал владелец поля, — как ты можешь спрашивать? В юности я научился у муравья быть трудолюбивым и накапливать богатство. То, чему я тогда научился, я теперь практикую“».

«„Ты выучил лишь половину своего урока, — продолжал дух. — Ступай еще раз к муравью, и она научит тебя отдыхать зимой твоего существования и наслаждаться тем, что ты заработал“».

Дон Томас де Ириарте, или Ириарте, испанский баснописец восемнадцатого века, родившийся на Тенерифе в 1750 году, пользуется большим уважением у культурных читателей в Испании. Его «Fabulas Literarias», или Литературные басни (1782), всего шестьдесят семь, и по большей части оригинальные, были написаны с целью внушения литературных истин. Другими словами, их целью было хвалить или порицать литературное произведение в соответствии с его предполагаемыми заслугами. Их мораль или применение поэтому ограничены по охвату; они не затрагивают человеческую природу в целом, и, будучи таким образом ограниченными в своем диапазоне, они лишены общего интереса и ценности. Очевидно, однако, что можно придать более широкое применение истинам, закрепленным в апологевах, и это иногда делается путем опускания специальной морали, предоставленной автором. Стихосложение Ириарте изящно и живо, «сочетая изысканную простоту старых испанских романсов и песен с истинным духом эзоповской басни» [62]; некоторые из них написаны в размере редондильи, очень любимом лирическими поэтами Испании, и нравятся своим стилем не меньше, чем своими внутренними достоинствами. Ириарте умер в 1791 году. Мы выбираем произведение, которое следует, чтобы проиллюстрировать его мастерство как баснописца:

«Два дрозда».

'A sage old thrush was once discipling

His grandson thrush, a hair-brained stripling,

In the purveying art. He knew,

He said, where vines in plenty grew,

Whose fruit delicious when he'd come

He might attack ad libitum.

"Ha!" said the young one, "where's this vine?

Let's see this fruit you think so fine."

"Come then, my child, your fortune's great; you

Can't conceive what feasts await you!"

He said, and gliding through the air

They reached a vine, and halted there.

Soon as the grapes the youngster spied,

"Is this the fruit you praise?" he cried;

"Why, an old bird, sir, as you are,

Should judge, I think, more wisely far

Than to admire, or hold as good,

Such half-grown, small, and worthless food.

Come, see a fruit which I possess

In yonder garden; you'll confess,

When you behold it, that it is

Bigger and better far than this."

"I'll go," he said; "but ere I see

This fruit of yours, whate'er it be,

I'm sure it is not worth a stone

Or grape-skin from my vines alone."

They reached the spot the thrushlet named,

And he triumphantly exclaimed:

"Show me the fruit to equal mine!

A size so great, a shape so fine;

What luxury, however rare,

Can e'en your grapes with this compare?"

The old bird stared, as well he might,

For lo! a pumpkin met his sight.

Now, that a thrush should take this fancy

Without much marvelling I can see;

But it is truly monstrous when

Men, who are held as learned men,

All books, whatever they be, despise

Unless of largest bulk and size.

A book is great, if good at all;

If bad, it cannot be too small.'

Иван Андреевич Крылов, русский, родившийся в Москве 2 февраля 1768 года по старому стилю и умерший в Санкт-Петербурге 9 ноября 1844 года в возрасте семидесяти шести лет, был одним из величайших оригинальных баснописцев современности. Один писатель (англичанин) заходит так далеко, что претендует для него на положение «коронованного короля баснописцев всех языков». Его опубликованные басни составляют в общей сложности двести две, из которых только тридцать пять заимствованы, остальные оригинальны. В русском языке они написаны рифмованными стихами, а английский перевод, также в стихах и с близким следованием тексту оригинала, был сделан г-ном Дж. Генри Харрисоном [63]. Превосходный прозаический перевод с жизнеописанием Крылова, сделанный покойным г-ном У. Р. С. Ралстоном, магистром искусств, был опубликован в 1868 году [64].

Крылова отличают богатый здравый смысл и здравое суждение, редкая жилка сатиры и превосходный юмор. Он действительно переполнен саркастическим юмором. Своего рода суровая прямота языка, хорошо рассчитанная на то, чтобы подорвать фальшь и злоупотребления, на которые он был нацелен, также отличает его апологе. Он заслуживает того, чтобы быть лучше известным в этой стране.

Крылов был журналистом и написал ряд драм, как трагедий, так и комедий, прежде чем обратить свое внимание на басни. Именно на последних зиждется его претензия на признание. Он достиг высокого положения в своей родной стране, где его имя стало нарицательным; он пользовался покровительством королевской семьи и был любим простым народом, а после его смерти в Летнем саду в Санкт-Петербурге был воздвигнут памятник в его честь.

Следующий перевод прекрасной басни Крылова «Листья и корни» взят из блестящей статьи в «Fraser's Magazine» за февраль 1839 года:

''Twas on a sunny summer day,

Exulting in the flickering shade

They cast athwart the greensward glade,

The leaves, a fluttering host,

Thus 'gan their worth to boast,

And to each other say:

"Is it not we

That deck the tree—

Its stem and branches all array

In verdant pomp and vigorous grace?

Deprived of us, how altered were their case!

Is it not we who form the grateful screen

Of foliage and luxuriant green,

Welcome to traveller and to swain?

Yes! we may be deeméd vain,

But we it is whose charms invite

Youths and maidens to the grove;

And we it is, too, who at night

Shelter in her retired alcove

The songstress of the woods, whose strain

Wafts music over dale and plain!

In us the zephyrs most rejoice:

Our emerald beauty to caress,

On silken wings they fondly press!"

"Most true; but yet

You ought not to forget

We too exist," replied a voice

That issued from the earth;

"We sure possess some little worth."

"And who are ye? where do ye grow?"

"Buried are we here below,

Deep in the ground. 'Tis we who nourish

The stem and you, and make you flourish:

For understand, we are the roots

From whom the tree itself upshoots:

'Tis we by whom you thrive—

From whom your beauty ye derive;

Unlike to you, we are not fair,

Nor dwell we in the upper air;

Yet do we not, like you, decay—

Winter tears us not away.

Ye fall, yet still remains the tree;

But should it chance that we

Once cease to live, adieu

Both to the tree, fair leaves, and you!"'

В качестве примера его иронического юмора мы приводим прозаический перевод г-на Ралстона его басни «Гуси»:

«Крестьянин с длинным прутом в руке гнал гусей в город, где их должны были продать; и, по правде говоря, он обращался с ними не слишком вежливо. В надежде совершить выгодную сделку он спешил, чтобы не пропустить рыночный день (а когда дело касается выгоды, гуси и люди одинаково склонны страдать). Я не виню крестьянина; но гуси говорили о нем в ином духе, и всякий раз, когда они встречали прохожих, ругали его перед ними такими словами:»

«„Возможно ли найти гусей более несчастных, чем мы? Этот мужик [65] так ужасно изводит нас и гоняет повсюду, как будто мы обычные гуси. Невежда не знает, что он должен оказывать нам почтение, видя, что мы благородные потомки тех гусей, которым Рим был когда-то обязан своим спасением и в честь которых там даже были специально назначены праздничные дни“».

«„И вы хотите, чтобы вам оказывали почести по этой причине?“ — спросил их прохожий».

«„Ну, наши предки——“»

«„Я знаю это — я читал обо всем этом; но я хочу знать вот что: какую пользу принесли вы сами?“»

«„Ну, наши предки спасли Рим!“»

«„Совершенно верно; но что сделали вы?“»

«„Мы? Ничего“».

«„Тогда какая в вас заслуга? Пусть ваши предки покоятся с миром — они справедливо получили почетную награду; но вы, друзья мои, годитесь только на то, чтобы вас зажарили!“»

Крылов заключает: «Было бы легко сделать эту басню еще более понятной; но я боюсь раздражать гусей».

Скорее рассказ, чем басня, — «Человек с тремя женами», и мораль, лежащая в его основе, находится в особом ключе автора. Это переведено с оригинала г-ном Дж. Х. Харрисоном:

'A certain vanquisher of women's hearts,

While still his first wife was alive and well,

Married a second, and a third. They tell

The king the scandal of such shameless arts,

And, as his majesty abhorred all vice,

Given himself to self-denial,

He gave the order in a trice

To bring the bigamist to trial,

And such a punishment invent, that none

Should evermore dare do what he had done.

"And if the punishment to me should seem too small,

Around their table will I hang the judges all."

This to the judges seemed no joke:

The cold sweat ran along each spine.

Three days and nights they sit, but can't divine

What punishment will best such lawless license choke.

Thousands of punishments there are; but then,

As all men of experience know,

They cannot keep from evil evil men.

This time kind Providence did help them though,

And when the culprit came before the court,

This was his sentence short:

To give him back his three wives all together.

The people wondered much at this decision,

And thought the judges' lives hung by a feather;

But three days had not passed before

The bigamist, behind his door,

Himself hung to a peg with great precision:

And then the sentence wrought on all great fear,

And much the morals of the kingdom steadied,

For from that time its annalists are clear

That no man in it more has three wives wedded.'

ПРИМЕЧАНИЯ:

[62] «История испанской литературы» Баутервика, книга III, гл. III.

[63] Лондон: Remington and Co., 1883.

[64] Лондон: Strahan and Co., 1868. Второе издание вышло в следующем году.

[65] Крестьянин.

ГЛАВА XV. ДРУГИЕ И СЛУЧАЙНЫЕ БАСНОПИСЦЫ.

'With wisdom fraught,

Not such as books, but such as Nature taught.'

Уоллер.

Сэр Роджер Л'Эстранж (1616–1704) был ярым якобитом, журналистом и памфлетистом, и в течение долгой жизни, проведенной в ожесточенных политических конфликтах, в которых он порой играл далеко не достойную роль, находил время переводить различные классические произведения, среди которых были басни Эзопа. Версия мудреца Л'Эстранжа (1692) не отличается лучшим вкусом. Она обезображена манерностью и вульгаризмами в языке, а морали, которые он добавил к басням, часто являются искажением истинного смысла апологе, изложенными так, чтобы поддержать и усилить его собственные своеобразные взгляды в политике и религии.

Стил (1672–1729) был автором по крайней мере одной превосходной басни [66], «Мастиф и его щенок», не недостойной занять место рядом с баснями греческого мудреца:

«Случилось однажды, когда крепкий и честный мастиф (который охранял деревню, где жил, от воров и разбойников) очень важно прогуливался с одним из своих щенков рядом, все маленькие собаки на улице собрались вокруг него и залаяли на него. Маленький щенок был так оскорблен этим унижением, нанесенным его отцу, что спросил его, почему он не набросится на них и не разорвет их на куски. На что отец ответил с большим спокойствием духа: „Если бы не было дворняг, я не был бы мастифом“».

Из других баснописцев достаточно будет, не вдаваясь в длинные подробности, назвать Аллана Рэмси (1686–1758), который пытался писать басни, хотя и с сомнительным успехом; из тридцати, которые он создал, нет ни одной поразительного достоинства. Эдмунд Арвейкер, ректор Донахмора, составивший сборник из двухсот двадцати пяти избранных басен Эзопа и других, который он озаглавил «Истина в вымысле; или Мораль в маскараде» (1708). Джон Холл-Стивенсон, 1718–1785 (прототип «Евгения» Стерна), написал «Басни для взрослых джентльменов». Эдвард Мур сочинил серию оригинальных «Басен для прекрасного пола» (1756), приятных по своему стихосложению, но в остальном не имеющих поразительных достоинств. Мур, помимо ряда стихотворений, од и песен, написал две комедии («Найденыш» и «Жиль Блаз») и трагедию («Игрок»), в которой Гаррик исполнял главные роли. Он также был редактором «World», сатирического журнала того периода, который просуществовал недолго — четыре года. Он умер в нищете в 1751 году. Фрэнсис Джентльмен (актер и драматург), чей сборник «Королевские басни» (1766) был посвящен Георгу, принцу Уэльскому. Уильям Уилки, доктор богословия, шотландский баснописец, известный в свое время, был профессором натурфилософии в Сент-Эндрюсском университете. В 1768 году он опубликовал том, содержащий шестнадцать басен в манере Гея. Одна из них, «Мальчик и радуга» [67], басня значительного достоинства, сохранилась; остальные забыты. Преподобный Генри Роу, чьи басни утомляют, не вызывая интереса. «Басни для человечества» Чарльза Уэстмакотта. «Басни Флоры» д-ра Лэнгхорна. Гаспи написал ряд оригинальных басен, как и д-р Эйткен и Уолтер Браун. Купер, поэт, сочинил несколько элегантных басен, с которыми знакомы большинство читателей. Существуют «Басни для детей, молодых и старых, в юмористических стихах» У. Э. Стейта (1830); Шеридан Уилсон был автором тома под названием «Басни Бата» (1850); наконец, есть «Басни для пятилетних» Фрера. Басни Эзопа пародировались и высмеивались с переменным успехом различными писателями, в частности американским автором под псевдонимом «Г. Вашингтон Эзоп».

Из женщин-баснописцев наиболее примечательна Мария Французская, жившая в первой половине тринадцатого века и составившая сборник из ста шести басен на французском языке, которые, как она утверждает, были переведены с английского языка короля Альфреда [68]. Существует еще несколько более современных сборников, составленных представительницами прекрасного пола. Один из них озаглавлен «Зачарованные растения, басни в стихах»; Лондон, 1800. Имя автора не указано, но это явно женщина. У миссис Триммер есть своя версия Эзопа. Том оригинальных басен был опубликован Мэри Марией Коллинг, писательницей скромного происхождения, под покровительством некогда знаменитой миссис Брей (дочери Томаса Стотхарда, члена Королевской академии) и Саути, поэта-лауреата. Том басен, также оригинальных, миссис Проссер и «Басни Эзопа словами из одного слога» Мэри Годолфин.

Помимо уже названных баснописцев, среди древних есть Авиан, Адемар, Руфус, Ромул, Альфонсо и Поджо. Среди французов — Ниверне и аббат Фенелон (1651–1715), автор «Диалогов мертвых» и «Телемака». Несмотря на его репутацию в своей стране как баснописца, следует признать, что его басни слишком длинны и многословны. Характеры, которые он придает своим животным, неестественны, а их манеры и речь бессмысленны и вялы. Флориан, подражатель Ириарте и друг Вольтера, по совету которого он культивировал литературу Испании; Бурсо, Буазар, Женгене, Жоффре, Ле Гран и Армульт. Среди немцев — Геллерт (1746), Николаи, Хагедорн, Пфеффель и Лихтнер. Итальянских баснописцев много: Томмазо Крудели (1703–1743), Джан-Карло Пассерони (1713–1803), Джамбаттиста Роберти (1719–1786), Луиджи Грилло (1725–1790), Лоренцо Пиньотти (1739–1812), который с элегантным слогом сочетает великолепные описательные способности; Клементе Бонди (1742–1821), Аурелио де Джорджи Бертола (1753–1798), Луиджи Клазио (1754–1825), Джованни Герардо де Росси (1754–1827), Гаэтано Перего (1814–1868) и Гаэтано Полидори. Среди испанских баснописцев, помимо Ириарте, есть Саманьего (1745–1801). Из русских писателей басен мы уже говорили о Крылове, а кроме них есть Хемницер, Дмитриев, Глинка, Ломоносов (1711–1765), Гончаров и Александр Сумароков (1718–1777). Из английских писателей, не упомянутых ранее, можно назвать следующих, пробовавших свои силы в сочинении басен: Аддисон, сэр Джон Ванбру [69], Прайор, Голдсмит, Генрисон, Койн, Уинтер. Томас Персиваль, доктор медицины, президент Литературного и философского общества Манчестера в конце прошлого века, написал том моральных рассказов, басен и размышлений. Сборник Басси хорошо известен. Покойный У. Дж. Маккуорн Рэнкин, королевский профессор гражданского строительства в Университете Глазго, написал ряд «Песен и басен», которые были опубликованы посмертно в небольшом томе в 1874 году. Басни, всего двенадцать, являются остроумной попыткой, не лишенной игривого юмора, прояснить происхождение и значение некоторых старых и хорошо известных вывесок, таких как «Свинья и свисток», «Кот и скрипка», «Козел и циркуль» и другие. Интересный сборник из ста шести «Индийских басен» на английском языке, материалы для которых были собраны из местных источников и оформлены г-ном П. В. Рамасвами Раджу, магистром искусств, первоначально были предоставлены для колонок «Leisure Hour», а затем опубликованы в томе (1887) [70].

Образцы работ некоторых из названных писателей приведены на следующих страницах.

«Пчела и кокетка» (Флориан). — «Хлоя, молодая, красивая и решительная кокетка, каждое утро после пробуждения усердно трудилась; люди говорят, что это было за ее туалетом; и там, улыбаясь и жеманясь, она рассказывала своей дорогой конфидентке обо всех своих болях, удовольствиях и проектах своей души».

«Бездумная пчела, войдя в ее комнату, начала жужжать. „Помогите! помогите!“ — немедленно закричала дама. — „Лиззи! Мэри! сюда, скорее! прогоните это крылатое чудовище!“»

«Наглый насекомое, опустившись на губы Хлои, она упала в обморок; и Мэри, яростно схватив пчелу, приготовилась раздавить ее».

«„Увы!“ — нежно воскликнуло несчастное насекомое, — „простите мою ошибку; рот Хлои показался мне розой, и как таковую я поцеловал его“».

«Эта речь вернула Хлою в чувство: „Давайте простим ее, — сказала она, — из-за ее чистосердечного признания! К тому же ее жало — это пустяк; с тех пор как она заговорила с вами, я почти не почувствовала его“».

«Чего только нельзя добиться с помощью небольшой, вовремя сказанной лести?»

«Фермер, всадник и пешеход» (Ниверне).

'A farmer on his ass astride,

Who peacefully pursued his ride,

Exclaim'd, when, on a Spanish steed,

A horseman pass'd with lively speed,

"Ah, charming seat! what deed of mine

Should thus incense the powers divine,

Who doom me ne'er to shift my place,

But at an ass's tardy pace?"

Thus speaking, with chagrin and spite,

He reach'd a rough and rocky height,

Up which a poor, o'er-labour'd drudge,

On tottering feet, was forc'd to trudge;

With forehead prone, and bending back

Press'd by a large and heavy pack.

The farmer cross'd the hill at ease;

Jocosely set, with lolling knees,

On his poor ass, the rugged scene

Appear'd a soft and level green,

No flinty points his feet annoy'd;

He pass'd the panting walker's side,

Yet saw him not, so rapt his brain

With dreams of Andalusia's plain.

Such is the world—our bosoms brood

With keen desire o'er others' good;

On this we muse, and, musing still,

We rarely dream of others' ill.

A further truth the tale unfolds:

Each, like the ass-born hind, beholds

The rich around on steeds of Spain,

And deems their rank exempt from pain.

But still let us our notice keep

On those who clamber up the steep.'

«Страна хромых» (Геллерт). — «Много лет назад в одной небольшой территории не было ни одного жителя, который не заикался бы, когда говорил, и не хромал при ходьбе; оба эти недостатка, более того, считались достоинствами. Незнакомец увидел зло и, думая, как они будут восхищаться его походкой, ходил, не хромая, по обычному обычаю нашей расы. Все останавливались, чтобы посмотреть на него, и все, кто смотрел, смеялись и, держась за бока, чтобы сдержать свое веселье, кричали: „Научите незнакомца ходить как следует!“»

«Незнакомец счел своим долгом отбросить упрек от себя. „Вы хромаете, — крикнул он, — это не я; вы должны приучить себя оставить столь неловкую привычку!“ Это только усилило шум, когда они услышали, как он говорит; он даже не заикался; этого было достаточно, чтобы опозорить его, и над ним смеялись по всей стране».

«Привычка сделает недостатки, которые мы привыкли рассматривать с юности, прекрасными; напрасно незнакомец будет пытаться убедить нас, что мы ошибаемся. Мы смотрим на него как на сумасшедшего только потому, что он мудрее нас самих».

«Франт и бабочка» (Фрэнсис Джентльмен).

'Thus speaks an adage, somewhat old,

"Truth is not to be always told."

What eye but, struck with outward show,

Admires the pretty thing, a beau?

Which both by Art and Nature made is,

The sport of sense, the toy of ladies.

A mortal of this tiny mould,

In clothes of silk, adorned with gold,

And dressed in ev'ry point of sight

To give the world of taste delight,

Prepared to enter his sedan,

A birthday picture of a man,

Cried out in vain soliloquy:

"Was ever creature formed like me?

By Art or Nature's nicest care

Made more complete and debonnair?

I see myself, with perfect joy,

Of human kind the je ne sçai quoy;

In ev'rything I rival France,

In fashion, wit, and sprightly dance;

So charming are my shape and parts,

I'm formed for captivating hearts;

The proudest toast, when in the vein,

I take at once by coup de main;

Mort de ma vie, 'tis magic all,

I look, and vanquished women fall!"

One of the race of butterflies,

An insect far more nice than wise,

Who, from his sunny couch of glass,

Had listened to the two-legged ass,

With intermeddling zeal replied:

"Unequalled folly! matchless pride!

Shalt thou, a patchwork creature, claim

More lovely shape, or greater name,

Than one of us? Assert thy right—

Stand naked in my critic sight!

"To parent earth at once resign

The produce of her golden mine;

Give to the worm her silken store,

The diamond to Golconda's shore;

Nor let the many teeth you want

Be plundered from the elephant;

Let native locks adorn thy head,

Nor glow thy cheeks with borrowed red;

Give to the ostrich back his plume,

Nor rob the cat of her perfume;

Here to the beaver yield at once

His fur which crowns thy empty sconce;

In short, appear through every part

No more, nor less, than what thou art;

Then little better than an ape

Will show thy metamorphosed shape;

While butterflies to death retain

The beauties they from Nature gain.

"You'll say, perhaps, our sojourn here

Is less, by half, than half a year;

That churlish winter surely brings

Destruction to our painted wings.

I grant the truth. Now, answer me:

Can beaus outlive adversity?

Will milliners and tailors join

To make a foppish beggar fine?

'Tis certain, no. Of glitter made,

You surely vanish in the shade.

Compared, then, who will dare deny

A beau is less than butterfly?"'

«Соловей и светлячок» (Эдвард Мур).

'The prudent nymph, whose cheeks disclose

The lily and the blushing rose,

From public view her charms will screen,

And rarely in the crowd be seen.

This simple truth shall keep her wise:

"The fairest fruits attract the flies."

One night a glow-worm, proud and vain,

Contemplating her glitt'ring train,

Cried, "Sure there never was in Nature

So elegant, so fine a creature;

All other insects that I see—

The frugal ant, industrious bee,

Or silk-worm—with contempt I view;

With all that low, mechanic crew

Who servilely their lives employ

In business, enemy to joy.

Mean, vulgar herd! ye are my scorn,

For grandeur only I was born;

Or, sure, am sprung from race divine,

And placed on earth to live and shine.

Those lights, that sparkle so on high,

Are but the glow-worms of the sky;

And kings on earth their gems admire

Because they imitate my fire."

She spoke. Attentive on a spray,

A nightingale forebore his lay;

He saw the shining morsel near,

And flew, directed by the glare;

Awhile he gazed, with sober look,

And thus the trembling prey bespoke:

"Deluded fool, with pride elate,

Know 'tis thy beauty brings thy fate;

Less dazzling, long thou mightst have lain,

Unheeded on the velvet plain.

Pride, soon or late, degraded mourns,

And beauty wrecks whom she adorns."'

Интересно наблюдать, как истинный поэт, Купер, трактует ту же тему, однако цель или мораль басни иные:

«Соловей и светлячок».

'A nightingale, that all day long

Had cheer'd the village with his song,

Nor yet at eve his note suspended,

Nor yet when eventide was ended,

Began to feel, as well he might,

The keen demands of appetite;

When, looking eagerly around,

He spied far off, upon the ground,

A something shining in the dark,

And knew the glow-worm by his spark;

So, stooping down from hawthorn top,

He thought to put him in his crop.

The worm, aware of his intent,

Harangued him thus, right eloquent:

"Did you admire my lamp," quoth he,

"As much as I your minstrelsy,

You would abhor to do me wrong,

As much as I to spoil your song;

For 'twas the selfsame Power Divine

Taught you to sing and me to shine;

That you with music, I with light,

Might beautify and cheer the night."

The songster heard his short oration,

And, warbling out his approbation,

Released him—as my story tells—

And found a supper somewhere else.

Hence jarring sectaries may learn

Their real interest to discern;

That brother should not war with brother,

And worry and devour each other;

But sing and shine by sweet consent,

Till life's poor transient night is spent,

Respecting in each other's case

The gifts of nature and of grace.

Those Christians best deserve the name

Who studiously make peace their aim;

Peace both the duty and the prize

Of him that creeps and him that flies.'

Другие превосходные басни Купера придут на ум читателю, как, например: «Ворон», «Спор между носом и глазами», «Поэт, устрица и чувствительное растение» и «Предвосхищенное время спаривания».

«Мальчик и радуга» (Уильям Уилки, доктор богословия).

'Declare, ye sages, if ye find

'Mongst animals of every kind,

Of each condition, sort, and size,

From whales and elephants to flies,

A creature that mistakes his plan,

And errs so constantly as man.

Each kind pursues his proper good,

And seeks for pleasure, rest, and food,

As Nature points, and never errs

In what it chooses and prefers;

Man only blunders, though possest

Of talents far above the rest.

Descend to instances, and try:

An ox will scarce attempt to fly,

Or leave his pasture in the wood

With fishes to explore the flood.

Man only acts, of every creature,

In opposition to his nature.

The happiness of humankind

Consists in rectitude of mind,

A will subdued to reason's sway,

And passions practised to obey;

An open and a gen'rous heart,

Refined from selfishness and art;

Patience which mocks at fortune's pow'r,

And wisdom never sad nor sour:

In these consist our proper bliss;

Else Plato reasons much amiss.

But foolish mortals still pursue

False happiness in place of true;

Ambition serves us for a guide,

Or lust, or avarice, or pride;

While reason no assent can gain,

And revelation warns in vain.

Hence, through our lives in every stage,

From infancy itself to age,

A happiness we toil to find,

Which still avoids us like the wind;

Ev'n when we think the prize our own,

At once 'tis vanished, lost and gone.

You'll ask me why I thus rehearse

All Epictetus in my verse,

And if I fondly hope to please

With dry reflections such as these,

So trite, so hackneyed, and so stale?

I'll take the hint, and tell a tale.

One evening, as a simple swain

His flock attended on the plain,

The shining bow he chanced to spy,

Which warns us when a shower is nigh;

With brightest rays it seemed to glow,

Its distance eighty yards or so.

This bumpkin had, it seems, been told

The story of the cup of gold,

Which fame reports is to be found

Just where the rainbow meets the ground.

He therefore felt a sudden itch

To seize the goblet and be rich;

Hoping—yet hopes are oft but vain—

No more to toil through wind and rain,

But sit indulging by the fire,

Midst ease and plenty, like a squire.

He marked the very spot of land

On which the rainbow seemed to stand,

And, stepping forwards at his leisure,

Expected to have found the treasure.

But as he moved, the coloured ray

Still changed its place and slipt away,

As seeming his approach to shun.

From walking he began to run,

But all in vain; it still withdrew

As nimbly as he could pursue.

At last, through many a bog and lake,

Rough craggy road and thorny brake,

It led the easy fool, till night

Approached, then vanished in his sight,

And left him to compute his gains,

With nought but labour for his pains.'

Профессор Рэнкин, очевидно, принял близко к сердцу эзоповскую иллюстрацию «Незатянутого лука», когда, расслабляясь от своих более серьезных занятий, он посвящал случайные часы сочинению «Песен и басен». Три следующих произведения являются примерами его работы в качестве баснописца и его мастерства в интерпретации значения популярных знаков:

«Сорока и пень. — Сорока имела привычку складывать украденные предметы в дуплистый пень дерева. „Я скорблю меньше, — послышалось, как сказал пень, — о несчастье потери моих ветвей и листьев, чем о позоре быть вместилищем для краденых товаров“. Мораль: Позор труднее переносить, чем неблагоприятную судьбу».

«Зеленый человек. — Зеленый человек, блуждая по горной Шотландии, обнаружил в уединенной долине винокурню, с помощью которой некоторые беспринципные личности занимались незаконным производством аквавиты. Будучи, как мы уже сказали, зеленым человеком, он был легко убежден этими беспринципными личностями потратить значительную сумму на покупку опьяняющего продукта их винокурни и выпить его так много, что он быстро лишился чувств. Проснувшись на следующее утро с пустым кошельком и больной головой, он с печалью и стыдом подумал, каким зеленым человеком он был. Мораль: Тот, кто следует советам беспринципных личностей, действительно зеленый человек».

«Бык и рот. — Уроженец Сестринского острова, открыв рот во время праздничного застолья, выпустил быка, после чего некоторые из присутствующих проявили тревогу. „Успокойте свои страхи, — сказал проницательный хозяин; — словесные быки не имеют рогов“. Мораль: Безвредные ошибки — это скорее повод для развлечения, чем для смятения».

Следующая любопытная «История рождения» из сборника индийских басен г-на П. В. Рамасвами Раджу является ироническим комментарием к доктрине переселения душ, в которую безоговорочно верят последователи Будды:

«Однажды король на далеком Востоке сидел в зале правосудия. Перед ним привели вора; он расследовал его дело и сказал, что тот должен получить сто ударов плетью-девятихвосткой. Мгновенно он вспомнил старую восточную поговорку: „Что мы делаем другим в этом рождении, то они сделают нам в следующем“, и сказал своему министру: „У меня есть большое желание отпустить этого вора спокойно, ибо он обязательно даст мне эти сто ударов в следующем рождении“. „Государь, — ответил министр, — я знаю, что поговорка, на которую вы ссылаетесь, совершенно верна, но вы должны понимать, что вы просто возвращаете вору в этом рождении то, что он дал вам в прошлом“. Король был совершенно доволен этим ответом, говорится в рассказе, и сделал своему министру богатый подарок».

Этот выбор басен можно подходящим образом завершить двумя, которые, хотя и не являются оригинальными, мы не встречали в печати. Первая озаглавлена «Соловей, кукушка и осел» [71]:

«Соловей и кукушка спорили, кто из них лучший певец, и выбрали осла судьей. Сначала соловей излил одну из своих самых чарующих песен, за ним последовала кукушка со своими двумя мелодичными нотами. Будучи попрошен вынести суждение, осел сказал: „Без сомнения, трель соловья стоит того, чтобы ее послушать; но для хорошей простой песни дайте мне песню кукушки!“»

Мораль здесь очевидна. Люди с отсутствием вкуса или с извращенным вкусом не видят разницы между вещами превосходными и низкими. Более того, часто можно обнаружить, что они предпочитают низкое, как более гармонирующее с их собственными пристрастиями.

Следующая — самая короткая басня из когда-либо записанных; ее юмор так же заметен, как и ее краткость, и она родом из графства Палатин Ланкашир. Она называется «Блоха и слон»:

«Проходя вместе в ковчег, сказала блоха своему большому брату: „Ну, мистер! без толкотни!“»

«Мораль: Ничтожность часто имеет свою полную долю самомнения».

ПРИМЕЧАНИЯ:

[66] «Болтун», № 115, том III, стр. 7.

[67] См. стр. 137.

[68] Г-н Джозеф Джейкобс в своей эрудированной «Истории эзоповской басни» показывает, что это была ошибка со стороны Марии Французской и что автором работы, с которой был сделан ее перевод, был не король, а «Альфред Англичанин», который процветал около 1170 г. н. э.

[69] Ванбру, архитектор, известный прочностью спроектированных им сооружений, и которому была предложена эпитафия, одна из лучших эпиграмм, когда-либо написанных:

'Lie heavy on him, Earth, for he

Laid many a heavy load on thee.'

[70] Лондон: Swan Sonnenschein, Lowrey and Co.

[71] «Осел и соловей» Крылова имеет некоторое сходство с приведенной здесь басней; но вместо кукушки одним из соперников является петух.

ГЛАВА XVI. ЗАКЛЮЧЕНИЕ.

'Out, out, brief candle.'

Шекспир: «Макбет».

Картины, иллюстрирующие басни, — это особенность, которая способствует повышению их привлекательности и ценности, и самые способные художники использовали свои карандаши в этой работе. Достаточно упомянуть Бьюика и его учеников, чьи иллюстрации высоко ценятся. Офорты животных С. Ховитта в иллюстрации к баснописцам (1811). Оригинальные тома Норткота (1828–1833) проиллюстрированы 560 очаровательными гравюрами по рисункам автора. Роберт Крукшанк проиллюстрировал «Басни для человечества» Чарльза Уэстмакотта (1823). Блейк, Стотхард, Харви и сэр Джон Тенниел, выдающийся художник «Punch», снискали аплодисменты на том же поприще. Последний проиллюстрировал небольшой том Эзопа, опубликованный Мюрреем в 1848 году. Это «Новая версия старых басен, преимущественно из оригинальных источников» преподобного Томаса Джеймса, магистра искусств, и содержит введение, которое стоит прочитать тем, кто интересуется предметом. Первое издание работы — редкость, которую ищут коллекционеры. Рэндольф Калдекотт проиллюстрировал некоторые басни Эзопа в своем собственном неподражаемом стиле. Уолтер Крейн [72] и Харрисон Вейр [73] упражняли свои таланты в том же направлении, а миссис Хью Блэкберн предоставила умные иллюстрации к басням Рэнкина. Картины в сборнике басен, составленном Дж. Мойром Басси (1842), выполнены по рисункам Дж. Дж. Гранвиля и полны оригинальности и юмора. Тот же том также содержит превосходную «Диссертацию об истории басни». Одухотворенные и мастерские рисунки Удри в иллюстрации к Лафонтену справедливо ценятся и высоко оцениваются. Гюстав Доре также использовал свой легкий карандаш в иллюстрировании того же автора.

Существуют книги, носящие название «Басни», содержание которых не является баснями в узком смысле. К ним относятся так называемые басни Драйдена, которые на самом деле являются метрическими романами. Компетентный критик назвал их «благороднейшими образцами стихосложения, которые можно найти на любом современном языке», но нам не нужно говорить о них далее в этой связи. Далее, есть эксцентричная работа Бернарда Мандевиля под названием «Басня о пчелах; или Частные пороки — общественные выгоды». Это апологе в рифме, с моралью в дополнение, за которой следует объемное прозаическое рассуждение о вопросах морали, разделяющее все дерзкие парадоксальные элементы, которые характеризовали его изобретательного автора. Томас Мур, выдающийся ирландский поэт, написал серию из восьми политических басен, которые были первоначально опубликованы им под псевдонимом «Томас Браун». Ни эти, ни басня Мандевиля, однако, не являются баснями с нашей точки зрения. То же замечание относится к известной «Басне для критиков» Лоуэлла и «Басням в песнях» лорда Литтона, на которых нет необходимости останавливаться.