Книга представляет собой попытку интерпретировать характеристики современной Японии с точки зрения социальной науки. Автор, миссионер, долгое время проживший в Японии, исследует вопрос о так называемой «расовой природе» и процессах, посредством которых она трансформируется. Основное внимание уделяется тому, как японское общество перешло от феодального строя к современной цивилизации, и как этот процесс отразился на психике и поведении нации. Гьюлик ставит под сомнение биологические теории национального характера, утверждая, что различия между народами носят скорее социокультурный, чем физиологический характер.
В работе подробно рассматриваются такие аспекты, как чувствительность японцев к окружающей среде, роль «волн чувств» в политике, отношение к героям, детям, женщинам, а также вопросы честности, патриотизма, религиозности и эстетического восприятия. Автор анализирует, как социальный порядок феодальной Японии сформировал специфические черты характера, которые сейчас, в условиях новой среды, претерпевают изменения. Книга призывает к глубокому пониманию социологических принципов, лежащих в основе эволюции японского общества, и утверждает, что Япония является уникальным примером того, как нация может адаптироваться к западным идеалам, сохраняя при этом свою идентичность. Гьюлик подчеркивает, что прогресс — это не просто заимствование внешних атрибутов цивилизации, а развитие личности и социальной структуры. Работа содержит критический разбор взглядов современников автора на «непостижимость» японской души и предлагает рациональный взгляд на процесс конвергенции восточной и западной культур.
