В своей работе «Эволюция: ее природа, доказательства и отношение к религиозной мысли» Джозеф ЛеКонт предпринимает попытку систематизировать научные представления об эволюции, сложившиеся к концу XIX века, и вписать их в контекст теологического мышления. Книга разделена на три части. В первой части автор дает определение эволюции, характеризуя ее как непрерывный прогрессивный процесс, происходящий согласно определенным законам и посредством резидентных сил. Он выделяет три закона эволюции: закон дифференциации, закон прогресса целого и закон циклического движения.
ЛеКонт подчеркивает, что эволюция — это не только биологический процесс, но универсальный закон, пронизывающий все сферы бытия, от развития солнечной системы до человеческого общества. Во второй части автор приводит доказательства истинности теории эволюции, опираясь на данные морфологии, эмбриологии, географического распределения видов и палеонтологии. Он подробно анализирует вклад Луи Агассиса, признавая его заслуги в создании индуктивной базы для биологии, несмотря на то, что сам Агассис отвергал идею трансмутации видов.
ЛеКонт аргументирует, что эволюция является аксиоматическим законом, сравнимым с законом всемирного тяготения. В третьей части, наиболее важной для автора, он обращается к вопросу о совместимости эволюционного учения с религиозной верой. ЛеКонт решительно отвергает мнение, что эволюция ведет к материализму и атеизму. Напротив, он предлагает концепцию «божественной имманентности», согласно которой эволюция является божественным методом творения, а законы природы — способами проявления божественной воли.
Автор утверждает, что Бог не является «мастером-механиком», который завел часы вселенной и оставил их, а присутствует в природе постоянно, направляя ее развитие. Человек, согласно ЛеКонту, является венцом эволюции, в котором она переходит на новый, духовный уровень. Появление самосознания и моральной ответственности знаменует собой «рождение духа», что делает человека способным к осознанному сотрудничеству с Богом в процессе дальнейшего прогресса. Книга завершается рассуждениями о природе зла, которое автор рассматривает как неизбежный побочный продукт эволюционного процесса, необходимый для достижения высших форм добродетели и духовной свободы. ЛеКонт призывает к пересмотру традиционных теологических взглядов, утверждая, что наука не разрушает религию, а очищает ее от суеверий, делая веру более рациональной и глубокой.
