Книга Генри Сейдела Кэнби «Обыкновенные американцы» (1920) представляет собой глубокое социологическое исследование американского менталитета в период после Первой мировой войны. Автор, вернувшись из Европы, пытается осмыслить уникальный тип «консервативного либерала», который, по его мнению, является доминирующим в американском обществе. Кэнби утверждает, что американцы обладают парадоксальным сочетанием прогрессивных принципов и глубокого консерватизма в отношении основ государственного устройства. Он анализирует, как американская система образования, ориентированная на сохранение традиций, формирует граждан, готовых к практическим действиям, но зачастую слепых к необходимости глубоких социальных реформ.
Книга состоит из нескольких глав, каждая из которых посвящена отдельному аспекту американской жизни: американскому разуму, консервативному и радикальному началам, идеализму, религии и литературе. Кэнби критикует «интеллектуальную стагнацию» и «традиционализм» образования, которое, по его словам, превратилось в «музейный либерализм». Он также рассматривает американское радикализм не как импортированную идеологию, а как физическую и моральную энергию, направленную на преобразование материального мира.
Автор подчеркивает, что американская демократия находится на пороге серьезных перемен, вызванных экономическими сдвигами, и призывает к переосмыслению национальных идеалов. Кэнби настаивает на том, что американцам необходимо выйти за рамки «успешного рабства» материального прогресса и начать критически оценивать свои принципы, чтобы не допустить превращения страны в стагнирующее общество. Книга является важным историческим документом, отражающим переходный период в истории США, когда страна осознавала свою роль на мировой арене и сталкивалась с внутренними противоречиями между идеалами свободы и реальностью капиталистического развития. Автор призывает к созданию новой литературы и интеллектуальной культуры, способной выразить суть американского опыта, не скатываясь в вульгарность или слепое подражание европейским моделям. В конечном итоге, Кэнби выражает надежду на то, что фундаментальная религиозность и идеализм американского характера помогут нации справиться с вызовами будущего и построить более справедливое общество, сохранив при этом свою уникальную идентичность.
