Книга «Этика на службе» представляет собой цикл лекций, прочитанных Уильямом Говардом Тафтом в Йельском университете в 1914 году. Автор, опираясь на свой богатый опыт работы адвокатом, судьей и президентом США, анализирует фундаментальные принципы юридической профессии и роль судов в американском обществе. Тафт исследует историческое развитие адвокатуры, начиная с древнееврейских и римских традиций, и подчеркивает важность независимости судебной власти как гаранта правопорядка. Значительная часть работы посвящена анализу президентской власти: Тафт подробно описывает полномочия главы государства, включая право вето, роль главнокомандующего армией и флотом, а также управление внешними связями.
Он размышляет о границах исполнительной власти, приводя примеры из собственной практики, включая управление Филиппинами и Панамским каналом. Автор критически оценивает современные ему политические тенденции, такие как внедрение институтов прямой демократии (инициатива, референдум, отзыв выборных лиц), считая их чрезмерными и неэффективными инструментами, которые подрывают представительную систему управления. Тафт предостерегает от популизма и «раздувания» демократии, утверждая, что государственное управление требует профессионализма и ответственности, которые лучше всего реализуются через систему сдержек и противовесов. Также затрагиваются вопросы профсоюзного движения, социальной ответственности бизнеса и опасности «желтой журналистики» (muck-raking). Книга является важным историческим документом, отражающим консервативно-либеральные взгляды на государственное устройство США в начале XX века, где акцент делается на верховенстве закона, необходимости экспертного подхода к управлению и сохранении институциональной стабильности перед лицом социальных потрясений.
