В данном сборнике эссе Томас Генри Гексли, один из главных защитников теории эволюции в XIX веке, исследует фундаментальный конфликт между научным подходом к познанию мира и традиционным религиозным догматизмом. Автор анализирует историческую эволюцию концепций «природы» и «сверхприроды», утверждая, что по мере развития естественных наук сфера влияния сверхъестественного неуклонно сужается. Гексли критикует библейский буквализм, в частности, интерпретации истории Сотворения мира и Всемирного потопа, противопоставляя им данные палеонтологии и геологии. Он настаивает на том, что научный метод, основанный на эмпирической проверке и логическом анализе, является единственным надежным инструментом для установления истины.
Автор также затрагивает вопросы этики, утверждая, что мораль не нуждается в теологическом обосновании и может быть построена на принципах социальной эволюции и человеческого опыта. Особое внимание уделяется критике попыток примирить научные данные с религиозными текстами, которые Гексли считает бесплодными и интеллектуально нечестными. Книга представляет собой манифест научного агностицизма, призывающий к интеллектуальной честности и отказу от слепой веры в пользу доказательного знания.
