Книга представляет собой второе издание классического труда Джорджа Адамса, математика и изготовителя инструментов при дворе короля Великобритании. Автор ставит своей целью популяризацию микроскопии как науки, расширяющей границы человеческого познания. В первой части работы приводится краткая история изобретения и совершенствования микроскопа, начиная с XVII века, а также подробно описываются принципы оптики и методы оценки увеличительной способности линз. Адамс уделяет значительное внимание практическим аспектам: описанию различных типов микроскопов (включая солнечный и люцернальный), методам подготовки объектов для наблюдения, а также систематическому описанию насекомых, их метаморфозов и привычек.
Особое место в книге занимает описание «пресноводного полипа» (гидры) и его удивительных свойств регенерации, что в XVIII веке стало настоящим научным открытием. Также рассматриваются инфузории, организация древесины и конфигурация солей под микроскопом. Издание дополнено примечаниями и дополнениями Фредерика Канмахера, который расширил описание приборов и добавил инструкции по сбору и сохранению насекомых. Книга написана в просветительском духе, подчеркивая божественную мудрость, проявленную в устройстве даже самых мельчайших существ, и призывает читателя к самостоятельному изучению природы.
