«Очерки о человечестве и политическая арифметика» сэра Уильяма Петти представляют собой сборник работ, которые по праву считаются одними из первых попыток научного анализа социальных и экономических процессов с помощью количественных методов. Петти, будучи врачом, ученым и государственным деятелем, применяет математический подход к изучению народонаселения, что он сам называет «политической арифметикой». В центре внимания автора находится Лондон — его стремительный рост, демографические показатели, влияние эпидемий чумы и пожаров на численность жителей. Петти критикует отсутствие точных данных и призывает к проведению регулярных переписей, предлагая использовать церковные записи о смертях и рождениях (Bills of Mortality) в качестве косвенного инструмента для оценки общего количества населения.
Он сравнивает Лондон с Парижем, Римом и другими европейскими городами, доказывая, что британская столица стала крупнейшим торговым центром мира. Помимо демографии, книга затрагивает вопросы налогообложения, управления государственными ресурсами, развития колоний и улучшения условий жизни бедных слоев населения. Петти рассуждает о том, как рациональное управление может превратить «праздные руки» в производительную силу, способствующую росту национального богатства.
В текстах также содержатся интересные исторические экскурсы, например, попытки обосновать библейские данные о численности людей через математические модели роста населения. Особое внимание уделяется методологии: автор подчеркивает, что для принятия верных политических решений правительство должно опираться на точные цифры, а не на догадки. Книга включает не только основные эссе Петти, но и дополнения, касающиеся состояния Дублина, а также более поздние расчеты Грегори Кинга, которые развивают идеи Петти о социальной структуре Англии конца XVII века. Эти работы оказали колоссальное влияние на развитие экономической мысли, предвосхитив многие идеи Адама Смита и классической школы политэкономии. Труд Петти остается важным историческим документом, демонстрирующим переход от умозрительных рассуждений к эмпирическому анализу общественных явлений.
