В предыдущем изложении мы видели, как внешний край подводного кораллового сооружения впервые приближается к поверхности воды и как этот риф постепенно приобретает свойства суши; следовательно, остров неизбежно имеет круговую форму, а в середине его находится замкнутое озеро. Это озеро, однако, не является полностью замкнутым (да оно и не могло бы быть таковым, ибо без притока воды из моря оно вскоре высохло бы под лучами солнца), но внешняя стена состоит из большого числа мелких островов, отделенных друг от друга пространствами, которые бывают то больше, то меньше. Число этих островков на крупных коралловых островах достигает шестидесяти; и между ними глубина невелика, так что во время отлива они обнажаются. Внутреннее море в центре обычно имеет глубину от тридцати до тридцати пяти саженей, но со всех сторон по направлению к суше глубина постепенно увеличивается. В тех морях, где господствуют постоянные муссоны, где, следовательно, волны бьют только в одну сторону рифа или острова, естественно, что эта сторона рифа, подверженная неустанной ярости океана, должна состоять главным образом из обломков кораллов и фрагментов раковин и первой подняться над стихией, которая ее создала. Это единственные острова, относительно формирования и природы которых мы до сих пор знаем что-либо с уверенностью; мы почти полностью лишены каких-либо наблюдений относительно островов в Индийском и Китайском морях, которые лежат в регионах шестимесячных муссонов. Из составленных по ним карт можно сделать вывод, что каждая сторона развита в своем формировании в равной степени. Подветренная сторона такого кораллового рифа в Тихом океане, где господствуют постоянные муссоны, часто не показывается над водой, в то время как противоположная сторона с незапамятных времен достигла совершенства в атмосферной области; первый риф даже прерывается во многих местах довольно широкими интервалами той же глубины, что и внутреннее море, которые были оставлены природой, подобно открытым воротам, для того чтобы исследующий мореплаватель мог войти во внутреннюю спокойную и безопасную гавань. По своей внешней форме коралловые острова не похожи друг на друга; но это, как и протяженность каждого из них, вероятно, зависит от размера вершин подводных гор, на которых заложено их основание. Те острова, которые имеют большую длину, чем ширину, и обращены своей наибольшей протяженностью к ветрам и волнам, богаче плодородными островками, чем те, чье положение не столь благоприятствует быстрому формированию. В крупных островных цепях всегда есть отдельные островки, которые имеют вид возвышенностей; они лежат под углом, выступающим в море, подвержены прибою с двух сторон, состоят поэтому почти целиком из крупных коралловых блоков и лишены мелких фрагментов раковин и кораллового песка, которые могли бы заполнить промежутки. Поэтому они не приспособлены для поддержания растений, требующих глубины почвы, и служат лишь основой для высоких деревьев, снабженных волокнистыми корнями (таких как Pisonia, Cordia Sebastiana, L.; Morinda citrifolia, L.; и Pandanus odoratissimus, L.), которые издали придают этим, всегда очень маленьким, островам форму холма. Внутренние берега острова, подверженные прибою, состоят из мелкого песка, который выбрасывается приливом. Между мелкими островами под их защитой и даже посреди внутреннего моря встречаются небольшие куски кораллов, которые ищут спокойного места, со временем, хотя и очень медленно, образуют банки, пока, наконец, не достигают поверхности воды; постепенно увеличиваются в размерах; соединяются с окружающими их островами; и в конце концов заполняют второстепенные моря, так что то, что сначала было кольцом островов, становится одной связанной сушей. Острова, которые сформировались в такой степени, сохраняют в середине плоскую равнину, которая всегда ниже, чем окружающая их стена на банках; по этой причине после продолжительных дождей на них образуются лужи воды — единственные источники и колодцы, которыми они обладают. Одной из особенностей этих островов является то, что по вечерам не выпадает роса, они не вызывают бурь и не препятствуют движению ветра. Очень низкое положение местности иногда подвергает жителей большой опасности и угрожает их жизни, когда волны перекатываются через их острова, если случается, что равноденствие и полнолуние приходятся на один день (следовательно, когда вода достигает своей наибольшей высоты), а шторм в то же время волнует море. Говорят, что эти острова также подвержены землетрясениям.
Г-да Кюа и Гемар в недавно опубликованном мемуаре предлагают: 1-е, исследовать, как кораллы возводят свои жилища на скалах и какие обстоятельства благоприятствуют или препятствуют их росту; 2-е, показать, что не существует островов сколько-нибудь значительного размера, постоянно населенных человеком, которые были бы полностью сформированы из кораллов; и что, вопреки утверждениям, эти животные не возводят перпендикулярные стены из глубин океана, а образуют лишь слои или корки толщиной в несколько саженей.
Нижеследующее, по мнению французских натуралистов, есть способ, которым осуществляется это добавление или наслоение мадрепоров. В местах, где жара постоянно сильна, где суша изрезана заливами, содержащими мелководную и спокойную воду, которая не подвержена волнению от больших прибоев или регулярных тропических бризов, там же размножаются саксигенные полипы. Они строят свои жилища на подводных скалах, обволакивают эти скалы целиком или частично, но, собственно говоря, не формируют их. Таким образом, все те рифы, те пояса мадрепоров, которые так часто встречаются в Южном море, с подветренной стороны островов, представляют собой отмели, зависящие от конфигурации первоначального грунта, что станет очевидным, если внимательно наблюдать направление гор и холмов. Именно там, где склоны пологи, а море наиболее мелководно, всегда обнаруживаются наибольшие массы мадрепоров. Они прорастают, если стоит штиль; в противном случае они образуют лишь разрозненные пучки, принадлежащие видам, которые, по-видимому, наименее подвержены влиянию волнения вод.
Говорят, и это даже является предметом общего убеждения среди мореплавателей, утверждают г-да Кюа и Гемар, что в экваториальных морях встречаются отмели, состоящие из кораллов, которые поднимаются с величайших глубин, подобно стенам, у подножия которых лот не находит дна. Факт, безусловно, существует в том, что касается упомянутой глубины; и именно это обстоятельство представляет такую большую опасность для судов, которые, попав в штиль и будучи подхвачены течениями, не могут бросить якорь в таких местах. Но неверно говорить, что эти рифы полностью сформированы из мадрепоров. Во-первых, потому что виды, которые всегда образуют наиболее значительные банки, такие как некоторые меандры, определенные кариофиллии, но особенно астреи, украшенные самыми красивыми и бархатистыми цветами, требуют влияния света для своего совершенствования; потому что их не наблюдают растущими на глубине более нескольких ярдов; и потому что они, следовательно, не могут развиваться на глубине десяти или двенадцати сотен футов, как это было бы неизбежно, если бы они возводили рассматриваемые утесы. Кроме того, эти различные виды животных тогда почти исключительно пользовались бы привилегией жить на всех глубинах, при всех степенях давления и, так сказать, при всех температурах.
Другое обстоятельство, на которое мореплаватели не обратили внимания и которое подтверждает изложенное здесь мнение, заключается в том, что на таких больших глубинах, о которых мы говорим, море, всегда взволнованное у поверхности, с силой разбивается об эти рифы, не требуя для этого никакого дополнительного импульса от ветров. И, просто обратив внимание на необходимые последствия наблюдений этих же мореплавателей, которые говорят (что совершенно верно), что везде, где волны взволнованы, литофиты не могут продолжать свою работу, потому что они разрушают их хрупкие сооружения, мы обретем моральную уверенность в том, что эти подводные кручи не созданы этими анималькулями. Но пусть в этих же местах появится впадина, какое-либо защищенное место, и тогда они немедленно возведут свои жилища и будут способствовать уменьшению той небольшой глубины, которая там уже существует. И это можно наблюдать почти во всех местах, где высокая температура позволяет этим животным расти в изобилии.
В местностях, где приливы ощутимы, их течения сами по себе могут иногда образовывать неправильные каналы между мадрепорами, не будучи при этом ими загроможденными, по двойной причине: движения и холода воды; в то время как, с другой стороны, там наблюдается размножение гибких альционий.
Когда эти геологические диспозиции наблюдаются внимательно, мы видим, что зоофиты поднимаются до поверхности волн, но никогда не выше ее; после чего поколение, достигшее этого уровня, по-видимому, погибает. Оно уничтожается гораздо быстрее, если из-за воздействия приливов эти хрупкие анималькули оказываются обнаженными под действием палящего солнца. Когда в этих грудах инертных останков, лишенных своих обитателей, которые всегда покрыты водой, появляются небольшие впадины, все еще замечаются несколько пучков тех литофитов, которые, избежав почти всеобщего разрушения, сияют самыми яркими красками. Затем семейства, которые развиваются заново, не имея возможности строиться снаружи тех рифов, на которых постоянно разбивается море, все ближе и ближе подходят к берегу, где волны, теперь ослабленные, почти не имеют на них воздействия, как на острове Иль-де-Франс, на Тиморе, Папуа, Марианских и Сандвичевых островах; при условии, конечно, что воды не имели большой глубины, как это имеет место на острове Черепахи, о котором говорит Кук, где между мадрепоровыми рифами и островом не находится дна, несмотря на краткость расстояния, существующего между этими двумя точками.
Если мы исследуем этих животных в местах, наиболее приспособленных для их роста, мы увидим их различные виды, формы которых, столь же разнообразные, сколь и изящные, округляются в шары, расправляются в веера или ветвятся в деревья, смешиваясь друг с другом, сливаясь и отражая разнообразные оттенки красного, желтого, синего и фиолетового.
Хорошо известно, что все эти предполагаемые стены, состоящие исключительно из кораллов, пересечены отверстиями, через которые море входит и выходит с силой; и всем известна опасность, которой подвергался капитан Кук однажды у берегов Новой Голландии, когда у него не было иного выхода, чтобы спастись от гибели, кроме как принять внезапное решение попытаться пройти одним из этих узких проходов, где всегда можно быть уверенным в наличии достаточной глубины воды. И это обстоятельство также поддерживает то, что мы выдвинули; ибо если бы эти перпендикулярные стены были полностью сложены из мадрепоров, они не представляли бы глубоких отверстий в своей непрерывности, поскольку свойство зоофитов — строить в массах, не имеющих перерывов; и потому что, опять же, если бы они могли подниматься с очень больших глубин, они закончили бы тем, что загромоздили и закрыли бы эти проходы; обстоятельство, которое не имеет места и, вероятно, никогда не произойдет по причинам, которые мы изложили.
Если эти факты доказывают, что мадрепоры не могут существовать на очень больших глубинах, то подводные скалы, высоту которых они лишь увеличивают, следовательно, не сформированы ими исключительно.
Мы переходим ко второй части аргумента; и мы утверждаем, что не существует островов сколько-нибудь значительной величины, постоянно населенных человеком, которые были бы сформированы кораллами; и что слои, которые они строят под водой, имеют толщину не более нескольких саженей.
Мы начнем со второй части этого вопроса. Невозможность проникнуть на дно моря, чтобы исследовать, на какой точной глубине обосновываются твердые зоофиты, вынуждает нас ограничиться тем, что происходило в прежние времена; и памятники, которые древние революции земного шара открыли нашему взору, послужат доказательством того, что происходит в наши дни. Мы упомянем то, что наблюдалось в нескольких местах, и сначала поговорим об острове, который Перон принял за театр великих работ этих полипов, а именно об острове Тимор.
Коралловые банки, которые море оставило обнаженными на суше по мере своего отступления, примечательны своей необычайной величиной. Все берега Купанга сформированы из них, и невысокие холмы в его окрестностях окутаны ими; но в нескольких сотнях ярдов от города они исчезают, когда появляются отчетливые пласты сланца. Кораллы образуют слой поверх подстилающих пород толщиной от 25 до 80 футов.
Все свидетельствует о том, что на острове Тимор не существует гор, сформированных исключительно из кораллов. Как и во всех обширных странах, они состоят из различных веществ. Кюа и Гемар, проплыв вдоль него около пятидесяти лиг, достаточно близко, чтобы иметь возможность составить представление о его географии, смогли увидеть, что он проявляет вулканические признаки в нескольких частях. Кроме того, он изобилует месторождениями золота и меди, что в сочетании с тем, что мы уже упомянули, показывает в общем виде природу пород, из которых он состоит.
Возможно, замечают Кюа и Гемар, Болд-Хед, гора в гавани Кинг-Джордж в Новой Голландии, которую Ванкувер описал, проходя мимо, и на вершине которой он видел прекрасно сохранившиеся ветви кораллов, могла бы быть приведена как факт, противоречащий выдвинутому здесь мнению. Тем не менее явление, представленное там, все еще точно такое же, как на Тиморе и в тысяче других мест. Зоофиты строились на ранее существовавшем основании и занимают лишь его поверхность. Ибо почему этот Болд-Хед должен отличаться от горы Гарднер, которая, хотя и находится рядом с ним, сформирована из примитивных пород? Кроме того, Перон говорит, что он имеет то же геологическое строение. (Т. ii. стр. 133.)
На Рота, одном из Марианских островов, М. Годишо отделил от известняковой скалы, примерно на сто туазов выше уровня моря, ветви настоящих мадрепоров в идеальной сохранности. Вот, значит, три местности, в которых они встречаются на больших высотах. Мы наблюдали их, говорят французские натуралисты, на бесконечно более низких возвышениях в нескольких других местах, как на Иль-де-Франс, где они образуют слой толщиной более шести футов между двумя потоками лавы; на Ваху, одном из Сандвичевых островов, где они не имеют большего возвышения, но простираются на несколько сотен туазов по поверхности острова. Во всех этих случаях необходимо различать литофиты, которые своими жизненными силами сформировали непрерывные массы, от тех, которые, будучи перекатанными, измельченными водой и смешанными с морскими раковинами, способствуют формированию тех отложений, известных под названием мадрепорового известняка. Последний сорт есть не что иное, как обломки первых. Отложения такого рода встречаются на Марианских островах и на островах Папуа; они встречаются также на побережьях Франции и в нескольких других местах.
Из наблюдений, сделанных на Тиморе и в других местах, по-видимому, следует, что виды рода Astræa, которые являются единственными, способными покрывать огромные пространства поверхности, не начинают свою деятельность на глубине более двадцати пяти или тридцати футов, чтобы поднять свои жилища почти до поверхности моря. Фрагменты этих видов никогда не добываются ни лотом, ни на якорях; и мы никогда не видим их, кроме как в местах, где вода мелководна; в то время как ветвистые мадрепоры, которые не образуют толстых и непрерывных слоев ни на возвышенных местах, которые оставил океан, ни на берегах, где они все еще существуют, живут на значительных глубинах.
Очевидно, таким образом, что эти кораллы воздвигли свои сооружения на вершинах подводных холмов и гор; и что все те рифы Таити, Опасного архипелага, островов Навигаторов, Дружественных островов и т. д. состоят из мадрепоров только на поверхности.
Мы, таким образом, считаем доказанным, что скалы из твердых зоофитов или кораллов не способны формировать те огромные основания, на которых покоится большинство островов, встречающихся в Тихом океане.
Нам остается теперь изложить, как эти животные своим объединением способны поднимать небольшие островки. Форстер, как уже было сказано, дал очень хорошее описание того, как это осуществляется. В самом деле, когда эти анималькули подняли свои жилища до поверхности воды под защитой суши и они остаются обнаженными во время отлива, ураганы, которые иногда случаются, из-за волнения, которое они производят в этих мелководных водах, выбрасывают со дна песок и ил. Эти вещества задерживаются в извилинах и полостях, образовавшихся между кораллами, и таким образом служат для того, чтобы скрепить их вместе и соединить в массы. Всякий раз, когда вершина этого нового острова может оставаться постоянно не покрытой морем, а волны уже не могут разрушить то, что они сами способствовали сформировать, тогда его протяженность увеличивается, а края постепенно поднимаются за счет последовательного добавления песка. В зависимости от направления ветров и течений они могут долго оставаться бесплодными; но если семена растений переносятся на них с соседних берегов действием этих двух причин, то в широтах, благоприятных для их развития, мы вскоре видим, как эти острова покрываются зеленью, последовательно накапливающиеся остатки которой образуют слои почвы, способствующие поднятию поверхности.
Но для того чтобы это явление роста совершилось, расстояние от суши не должно быть слишком большим, потому что тогда растения не могут так легко попасть на рассматриваемые островки, которые тогда остаются почти всегда голыми и бесплодными. И по этой причине то, что мореплаватели сообщают о тех мадрепоровых островах Великого океана, которые покрыты зеленью и все же находятся на большом расстоянии от какой-либо известной суши, всегда казалось нам необычайным; и тем более, что в этих обширных пространствах ярость волн, которую ничто не может там сломить, должна нарушать деятельность зоофитов. Мы, однако, не отрицаем существования этих островов, которые было бы интересно тщательно исследовать заново; ибо всякий раз, когда мореплаватели встречают низкие острова между тропиками, они, не колеблясь, в соответствии с общепринятым мнением, говорят, что они состоят из мадрепоров. Однако сколько островов, которые едва поднимаются над поверхностью воды, не признают такого происхождения? Мы можем упомянуть в качестве примера остров Бони, расположенный под экватором, прекрасная растительность которого поднимается на известняке. Остров Какао, близ Гуама, находится в том же состоянии, будучи также сложенным из известняка. В общем, если они населены, следовательно, имеют источники или озера пресной воды, мы можем быть почти уверены, что они не состоят из литофитов или состоят из них лишь частично, потому что источники не могли бы образоваться в их пористых веществах. Некоторые из Каролинских островов чрезмерно низки; мы предполагали, что они покрыты мадрепорами; и так как там есть жители, где-то на них должна быть почва, благоприятная для накопления пресной воды.