«Очерк теории Земли» барона Жоржа Кювье — это классический научный труд, ставший поворотным моментом в развитии геологии и палеонтологии начала XIX века. В этой работе Кювье представляет свою знаменитую теорию катастрофизма, утверждая, что поверхность Земли неоднократно подвергалась внезапным и разрушительным геологическим переворотам. Автор доказывает, что ископаемые остатки вымерших животных, найденные в различных слоях земной коры, свидетельствуют о смене эпох, в ходе которых целые виды и роды организмов исчезали навсегда. Кювье подробно описывает принципы сравнительной анатомии, позволяющие реконструировать облик древних существ по фрагментам костей, и использует эти данные для обоснования хронологии геологических событий.
Он аргументированно отвергает идеи о постепенном изменении видов под влиянием климата или о том, что ископаемые формы являются лишь разновидностями ныне живущих животных. Особое внимание уделяется отсутствию человеческих останков в древних геологических слоях, что, по мнению Кювье, указывает на сравнительно недавнее появление человека на Земле после последнего великого катаклизма. Книга также содержит обширные геологические иллюстрации профессора Роберта Джеймсона, дополняющие теоретические выводы автора конкретными наблюдениями над строением земной коры, аллювиальными отложениями и процессами формирования рельефа. Труд Кювье остается важнейшим историческим документом, отражающим переход естествознания к строгому научному методу анализа ископаемых свидетельств прошлого.
