«Эклектический журнал иностранной литературы, науки и искусства, май 1885 г.»

Владелец этого разношерстного бизнеса, дон Эрнано Луджено, стоял у дверей своей лавки, наслаждаясь прекрасным весенним воздухом и с комфортом покуривая короткую пенковую трубку, когда Лючия подъехала на своем муле. Люди в Палене не курят пенковые трубки, так что одно это обстоятельство уже могло навести на мысль о том, что он иностранец, и это впечатление лишь подтверждалось взглядом на лицо и фигуру человека. С его широкими плечами, светлыми волосами, свежим цветом лица, золотистой бородой и яркими глубокими синими глазами дон Луджено был идеальным типом северного гиганта, несмотря на свое итальянское имя. На самом деле его настоящее имя было Герман Лютгенс, и он был родом из Померании, но какой-то случай привел его в Италию еще мальчиком, и с тех пор он там оставался. Ему было около тридцати, и последние десять лет он занимался бизнесом в Палене; но, несмотря на многочисленные таланты, о которых уже упоминалось, дела его шли не очень хорошо, и, по правде говоря, он едва сводил концы с концами. Тем не менее он был очень трудолюбив и, помимо продажи овощей, певчих птиц, кофе и вина, чинил часы, ремонтировал столы и стулья, вставлял оконные стекла и писал красивые вывески; так что его считали совершенно незаменимым во всех трудных ситуациях, и он был очень популярен среди всех благодаря своему веселому, услужливому нраву, а также умеренным ценам. И все же дон Луджено не процветал, а причина была в том, что у него была одна заветная страсть: он был заядлым охотником, и время от времени он исчезал на два-три дня в лесах, совершенно забывая о своем деле и клиентах; и когда наконец он возвращался домой, выглядя растрепанным и полудиким, он редко приносил с собой что-то большее, чем тощего зайца, маленькую куницу или жалкого перепела. Несмотря на свои скромные успехи, дон Луджено не мог побороть свою любовь к охоте, и именно это удерживало его в бедности.

И все же, несмотря на его бедность, все женщины в округе, старые и молодые, питали очень добрые чувства к дону Эрнано, как его называли (все люди в этом месте обычно были известны по своим именам), и, если бы он был склонен к этому, он мог бы несколько раз заключить такую партию, которая сразу же подняла бы его на положение достатка и комфорта. Но он не был склонен расставаться со своей свободой, или так казалось, и мужчины любили его еще больше за то, что он, как они полагали, был женоненавистником.

Однако был ли он на самом деле таким закоренелым женоненавистником, каким его считали, можно было обоснованно усомниться, если бы кто-то случайно заметил, как мгновенно светлело его лицо, когда Лючия и ее мул сворачивали за угол на рыночную площадь. Они, конечно, ехали к нему, ведь Лючия снабжала его лавку овощами, и делала это уже много лет. Он знал ее и вел с ней дела с самого ее детства, и теперь, когда она стала женщиной, да к тому же еще и красивой женщиной, ему не раз приходила в голову мысль, что, если бы он мог позволить себе жениться, не было бы никого во всей округе, кого он хотел бы назвать своей женой больше, чем Лючию Чепрано. Однако, как хорошо он ее ни знал, он был слишком застенчив и слишком скромен, чтобы намекнуть на такую идею, ибо Лючия была наследницей — большой наследницей для этих мест, а он... как он мог набраться смелости просить ее выйти замуж за такого бедняка, как он, когда она могла выбирать из всех молодых людей на многие мили вокруг? И все же, хотя он отгонял эту мысль всякий раз, когда она возникала, она возвращалась снова, и каждый раз, почему-то, она выглядела более привлекательной, чем прежде. Если бы только он был состоятельнее, если бы только он мог уехать из Палене в какое-нибудь более цивилизованное место и попросить Лючию поехать с ним, он чувствовал, что мог бы сделать всё что угодно, даже отказаться от своих охотничьих пристрастий и остепениться. Но думать об этом было бесполезно; ибо даже если бы все другие трудности были устранены, какое право он имел полагать, что она хоть немного заботится о нем, кроме как о хорошем покупателе ее садовых продуктов? Нет, эту мысль нужно было отбросить; и, чтобы помочь себе избавиться от нее, дон Эрнано уходил на два-три дня на охоту, а когда возвращался, он становился беднее, его дом выглядел еще более пустынным, чем когда-либо, и первая мысль, которая приходила ему в голову, когда он переступал порог, была: «Как всё было бы иначе, если бы Лючия была здесь, чтобы присматривать за хозяйством!»

В целом, поэтому, экспедиции бедного дона не были очень успешными, и в это конкретное утро он чувствовал себя немного подавленным, несмотря на свой бодрый вид. Но мул остановился у лавки, и, когда Лючия легко спрыгнула вниз, он вышел вперед с улыбкой, чтобы помочь ей разгрузить тяжелые корзины.

«Вы здоровы, дон Эрнано?» — спросила Лючия, глядя на него своими глубокими карими глазами. Затем, когда гигант покраснел и отвернулся, чтобы скрыть свое смущение, она быстро добавила, ибо жалела его за застенчивость: «Вот лук, который вы хотели; красивый, крупный, не правда ли? Но сможете ли вы использовать так много?»

Дон Эрнано, по-видимому, не совсем пришел в себя, ибо он дергал себя за ухо минуту или две, не говоря ни слова, а затем медленно произнес: «Я мог бы использовать их все, конечно, но... ну... дело в том, синьорина, что у меня сейчас не так много наличных денег».

«Ах! Я знаю, — спокойно сказала Лючия, — дон Эрнано снова был на охоте».

«Синьорина знает?» — спросил дон Эрнано, глядя на прекрасную девушку с изумлением.

«Да, я знаю, и я думала о том, почему это вы не богатеете, — продолжала Лючия без тени кокетства в манерах. — Вы умны и мастеровиты, вы не играете в азартные игры и не пьете; да вы могли бы быть первым человеком в городе, а вы не продвинулись ни на шаг. Я пришла к выводу, что во всем виновата охота».

Дон Эрнано смотрел на девушку все более пристально, пока она говорила, и сочувствие, которое он читал на ее лице, тронуло его до глубины души. Но он лишь снова дернул себя за ухо и сказал довольно глупо: «Синьорина, возможно, права, но это единственное удовольствие, которое у меня есть в мире. Что мне делать? Дома так тоскливо, и иногда мне становится скучно до смерти».

«Ах! Вам следует жениться, дон Эрнано, — просто сказала Лючия, продолжая заниматься луком. — Если бы у вас была жена, у вас был бы настоящий дом и кто-то, для кого стоит работать».

«Да, — ответил светловолосый гигант, — жениться! Легко сказать, но кто пойдет за меня, безденежного иностранца? Я думал об этом время от времени; но такому человеку, как я, трудно найти хорошую жену».

«Я бы так не сказала, — задумчиво произнесла Лючия, снова глядя на него, ибо они были старыми знакомыми, эти двое, и состояли в близких отношениях, — я бы так не сказала. Видите ли, я знаю вас с тех пор, как была маленькой девочкой, и я знаю, что вы добры и умны. Смею предположить, правда в том, что вы любите свою свободу».

«Может быть, — ответил дон Эрнано; а затем с внезапной серьезностью добавил: — но, может быть, та самая еще не встретилась на моем пути».

«Ах! Значит, вы разборчивы; я понимаю. Ну, дон Эрнано, какая жена вам нужна, интересно? Мне очень любопытно узнать».

«Какая?» — повторил дон, снова дергая себя за ухо, а затем добавив вполголоса: — «Ну, такая, как вы, синьорина».

«Я! Вы шутите!» — ответила Лючия с попыткой рассмеяться. — «Ведь я всего лишь дочь мелкого фермера».

«Мой отец был меньше, чем мелкий фермер. Он был рабочим на железоделательном заводе и эмигрировал сначала в Австрию, а потом в Италию; так что видите, вы выше меня, даже если бы я не был беден как церковная мышь. И раз вы так намного выше меня, нет ничего плохого в том, что я говорю, что жена, подобная вам, — это как раз то, что мне подошло бы, э?»

«Дон Эрнано, вы можете найти применение луку?» — перебила Лючия испуганным тоном, не осмеливаясь поднять глаз от земли.

«Конечно, синьорина, если вы не против оставить его и позволить мне рассчитаться с вами в конце месяца».

«Я вам доверяю», — ответила Лючия, поспешно выгружая корзины; и с торопливым «до свидания» она снова села на мула и порысила обратно в Паленеллу, оставив дона Эрнано в страхе, что он умудрился ее обидеть.

III.

Как только Лючия отъехала достаточно далеко от городка, она внезапно обнаружила, что у нее полно свободного времени, ибо позволила мулу идти так медленно, как ему хотелось, в то время как сама смотрела на золотую изгородь из ракитника, окаймлявшую дорогу, словно намеревалась пересчитать миллионы ее цветков.

Путешествуя в таком темпе, она добралась до деревни только к полудню; но вместо того, чтобы встретить ее упреками за долгое отсутствие, как это обычно бывало, мать заговорила так приветливо, что, несмотря на свою рассеянность, Лючия не могла не удивиться этому.

Она знала, как упорно мать стремилась выдать ее замуж, и начала чувствовать подозрение и тревогу. «Пьетро был здесь вчера долгое время, — внезапно подумала она про себя, — что-то затевается, без сомнения». И когда наступил вечер, не сказав никому ни слова, Лючия перетащила свою кровать с места рядом с материнской в большой кухне и поставила ее в маленькую кладовую с тяжелой железной дверью и окном с решеткой.

«Неужели она могла подслушать, о чем мы говорили?» — подумала старуха, наблюдая за действиями дочери в молчаливом страхе. Но нет, это было исключено, Лючия провела почти все время визита Пьетро в церкви, ибо она сама встретила ее там позже. «Это просто очередная ее прихоть, — продолжала она, пытаясь успокоить себя, — и будет легко испортить замок на двери в какую-нибудь ночь перед тем, как она ляжет спать. Пьетро Антонио не останется ни с чем, если я смогу этому помочь». И, приняв такое решение, она тоже легла спать; но она все еще была сильно встревожена странным поведением Лючии и начала опасаться, что девушка внезапно сбежит в Рим и таким образом выскользнет из ее когтей. Чем больше она думала об этом, тем сильнее ей хотелось устроить брак с Пьетро без дальнейшего промедления. «Завтра она будет весь день тяжело работать, — размышляла старуха, — она устанет и будет крепко спать. Не думаю, что представится возможность лучше».

Всю ночь мать Лючии лежала без сна, ворочаясь с боку на бок и обдумывая свои жестокие планы. Рано утром она отправила заранее оговоренное сообщение Пьетро Антонио, а когда наступил вечер, она вставила камень в замок двери и подумала, что обезопасила всё.

Лючия отправилась в свою комнату той ночью, уставшая от дневной работы, как и ожидала мать; но она была не слишком уставшей, чтобы заметить, что с дверью что-то не так. Она пробовала ее снова и снова, но всё было напрасно, замок не поддавался, и она оставила попытки в отчаянии.

Она сразу догадалась, что это значит, и на мгновение замерла, дрожа и почти задыхаясь; но в следующее мгновение она взяла себя в руки и решила, что делать.

Она погасила лампу и легла на кровать прямо в одежде; но, пролежав там совершенно неподвижно около часа, она снова встала, тихо проскользнула в конюшню, принесла большой топор дровосека и бесшумно вернулась в свою комнату.

Она снова легла, широко открыв глаза, прислушиваясь изо всех сил и едва осмеливаясь дышать.

Вскоре она услышала шепот, затем легкие шаги во дворе и в доме.

Один яркий луч лунного света проникал через окно с решеткой и создавал узор из черных и белых полос на одном участке каменного пола, но в остальном комната была совершенно темной, и Лючия теперь встала и заняла место в самом темном углу комнаты. Но все оставалось совершенно тихо еще почти час, каждая минута которого казалась бедной девушке веком.

По истечении этого времени слабый свет появился через щель в двери, которую осторожно приоткрыли, и затем появилась ее мать, держащая лампу, а за ней Пьетро Антонио, у которого в руке были большие садовые ножницы для винограда.

Когда они вошли, Лючия внезапно вышла из своего угла с поднятым топором. «Подойди сюда, трус, если посмеешь», — крикнула она молодому человеку, который стоял там безмолвно, неподвижно и белый как смерть от удивления и испуга.

Он посмотрел на побледневшую девушку, посмотрел на поднятый топор и ее сильные руки и медленно отошел, не произнеся ни слова, за ним последовала старуха, которая дрожала до такой степени, что едва могла стоять, а ее зубы стучали достаточно громко, чтобы их можно было услышать.

Они ушли! И снова все стихло; но Лючия провела остаток ночи, сидя на краю кровати, прислонившись своей прекрасной головой к твердой холодной каменной стене, не решаясь закрыть глаза. Утром она не заговорила с матерью и не приготовила завтрак, как было принято, и держала рот плотнее сжатым, чем когда-либо.

Когда она умылась, оделась и заплела волосы тщательнее, чем обычно, она вывела мула, оседлала и взнуздала его; но к огромному изумлению матери, вместо того чтобы начать нагружать его овощами, она просто взобралась на него и уехала в направлении Палене.

Мул трусил весело и быстро, но так как было еще очень рано, Лючия через некоторое время остановила его и позволила пастись, а сама слезла и легла на траву, отдыхая усталой головой на руке и глядя вдаль своими большими карими глазами. Мало-помалу ее бледное лицо прояснилось и стало терять тот жесткий вид, который оно носило с прошлой ночи. Она даже начала немного улыбаться и выглядела почти счастливой. Наконец какая-то приятная мысль, по-видимому, осенила ее, ибо она действительно рассмеялась и покраснела, а затем, поднявшись и позвав мула, продолжила свой путь.

Чуть более чем через полчаса она снова стояла перед лавкой дона Эрнано на рыночной площади.

«Ах, синьорина, вы сегодня действительно рано», — начал он; затем, взглянув на ненагруженного мула, он продолжил: — «Вы хотите забрать лук обратно, без сомнения? Я боялся, что матушка Чепрано...»

«Я пришла не по этому поводу», — резко ответила Лючия со странной застенчивой улыбкой. — «Я пришла сегодня попросить ваших услуг как парикмахера; я знаю, вы стрижете и укладываете волосы. Будьте так добры, состригите мне волосы».

«Что, синьорина!» — воскликнул ужаснувшийся цирюльник. — «Состричь ваши прекрасные волосы! Нет, вы не серьезно, у меня не хватит духу!»

«Вы цирюльник, дон Эрнано?» — спросила Лючия с присущими ей серьезностью и твердостью.

«Да, это написано на вывеске, и я стригу любого, когда меня просят, но... но... вы хотите продать свою прекрасную косу?» — спросил он с довольно печальным выражением в своих добрых глазах.

«Нет, я не хочу ее продавать, но я хочу, чтобы ее состригли, и я пришла просить вас сделать это для меня», — ответила Лючия твердо и решительно.

«Неужели я должен?» — сказал дон Эрнано, чувствуя себя немного подавленным энергичным тоном и манерой девушки.

«Да, вы должны, если хотите», — был ее довольно странный ответ, и с этими словами она поспешила в лавку.

«Если бы вы знали, как меня это огорчает!» — снова начал цирюльник. — «Это обет, синьорина?»

«Что-то вроде того, но для меня это нечто большее», — был короткий ответ.

«Значит, вы окончательно приняли решение?» — осмелился он спросить еще раз.

«Вы сделаете это или нет, дон Эрнано?» — спросила Лючия, как будто она была сильно оскорблена и собиралась уйти из лавки.

«Ну... если это действительно должно быть сделано... пожалуйста, садитесь, синьорина», — сказал цирюльник, неохотно направляясь к шкафу, в котором он хранил свои инструменты.

В этот самый момент в лавку вошли двое мужчин и сказали с лукавым взглядом на его белокурую клиентку: «Вы заняты, дон Эрнано?»

«К вашим услугам через минуту, господа», — ответил он; затем, наклонившись над Лючией и взяв в руку ее большую косу, которая была почти такой же толстой, как ее рука, он сказал вполголоса: «Вы оставите хоть немного?»

«Нет, состригите под корень», — ответила Лючия шепотом.

Дон Эрнано осторожно придал ее голове нужное положение; и Лючия, спокойно и весело глядя в маленькое зеркало перед собой, могла видеть, с каким унылым выражением лица светловолосый гигант приступил к своей задаче, которая была не такой уж легкой и заняла несколько минут. Однако это было сделано, и цирюльник держал отрезанную косу в руках, а его лицо выражало крайнюю обеспокоенность.

«Доброе утро, господа», — сказала Лючия, вставая и кланяясь двум мужчинам; «доброе утро, дон Эрнано!» — и прежде чем он успел оправиться от изумления, Лючия вышла из лавки и порысила на своем муле, оставив его смотреть ей вслед и качать головой в недоумении, в то время как он все еще держал в руках красиво заплетенный хвост волос.

«Очень милая клиентка, синьор!» — сказали его посетители, которые не слышали всего, что было сказано.

«Прекрасная девушка, — задумчиво ответил дон Эрнано, — но странная, очень странная, я не могу ее понять».

«Вы купили косу?» — спросили они.

Цирюльник серьезно покачал головой.

«Что тогда?» — спросили они с любопытством.

«Я не знаю», — был короткий ответ, пока цирюльник поспешно готовился к бритью своих клиентов.

В обычное время он был совсем не нервным, но сегодня его рука дрожала так сильно, что он, безусловно, выполнил бы свои обязанности очень неуклюже, если бы не приложил огромных усилий, чтобы вернуть самообладание.

«Что это значит?» — пробормотал он, когда снова остался один. — «Что мне с этим делать? Интересно, это обет; я знаю, что женщины здесь иногда дают странные обеты; но она такая умная и рассудительная и совсем не суеверная».

Дон Эрнано некоторое время размышлял над этим делом, но так как он не мог прийти ни к какому выводу, он запер косу волос в своем шкафу и провел следующие несколько часов в довольно некомфортном состоянии духа, чувствуя, что против своей воли оказался втянут в дело, которого не понимал.

IV.

Лючия добралась до Паленеллы снова около полудня и въехала в деревню, держа в руке платок, который она обычно носила на голове, — обстоятельство, которое само по себе было бы достаточно, чтобы привлечь внимание, поскольку непокрытые головы редко видели в деревне. Но, поскольку отсутствие платка обнаружило тот факт, что ее тяжелая коса исчезла, оставив лишь короткий, щетинистый обрубок, чтобы показать, где она когда-то была, не прошло и нескольких минут, как вся деревня восклицала: «У Лючии состригли волосы!»

Новости распространились как лесной пожар еще до того, как Лючия добралась до собственного дома, и были быстро подтверждены, если требовалось подтверждение, страшным взрывом плача и воплей, с которыми матушка Чепрано встретила свою изуродованную дочь.

Старуха ломала руки, рвала на себе волосы, произносила проклятия, кричала и выла так дико, что ее было слышно даже в самых дальних домах, и все население быстро собралось вокруг дома.

Лючия еще не спешилась, и вот она сидела на муле, выглядя совершенно спокойной и собранной, в то время как дети танцевали вокруг нее, насмехаясь и издеваясь, а мужчины и женщины шептались и смотрели с изумлением.

Надо признаться, что первым чувством сельчан было искреннее удовлетворение унижением гордой Лючии. Но они ожидали увидеть какого-нибудь молодого человека, размахивающего косой в знак триумфа, и когда обнаружили, что этого не произошло, их удовлетворение сменилось гневом и негодованием против неизвестного человека, совершившего этот поступок. Гордость всей общины была задета, и раздавались дикие голоса, кричавшие: «Кто бы это ни был, он не останется безнаказанным! Девушка из нашей деревни — он оскорбил нас всех, каждого — он должен искупить это или заплатить за это своей жизнью!»

Мужчины сжимали кулаки и поднимали руки, выкрикивая дикие угрозы и проклятия, теснясь вокруг Лючии, которая сидела как статуя, наблюдая за растущим возбуждением и шумом с огромным интересом.

«Кто это был? Кто это сделал?» — кричали они ей со всех сторон. — «Ты знаешь его? Кто посмел оскорбить тебя и всех нас? Ты должна сказать, кто это!» — кричали сотни разгневанных мужчин и женщин разными голосами.

«Он должен жениться на тебе, он должен, или он умрет! Кто это был? Кто?»

«Человек из Палене», — ответила Лючия ясным голосом.

«Палене? Он умрет, если не исполнит свой долг. Но как его имя?»

«Дон Эрнано!»

«Что, он? Иностранец! Светловолосый человек! Охотник!» — закричали несколько голосов.

«Это одно и то же, — кричали другие, — это совершенно одно и то же. Не было бы никакой разницы, если бы он был горожанином — он умрет, если не восстановит справедливость и не вернет тебе честь; да, он умрет от наших рук», — кричали все, старые и молодые, с гневными, сверкающими глазами.

«Он должен немедленно дать деревне удовлетворение, — крикнул один из тех, кто взял на себя руководство; — я пойду к нему сейчас. Берите свои ножи, парни, и скажите, кто пойдет со мной?»

«Я! Я!» — закричало по меньшей мере двадцать голосов, и несколько мужчин отделились от остальных и быстрым шагом направились по дороге в Палене.

Лючия теперь спешилась, отвела мула в конюшню и удалилась в свою унылую маленькую комнату, подальше от матери. Здесь она села совершенно изнуренная на единственный стул, который там был, и глубоко вздохнула.

«Теперь никто не сможет убить его за то, что он женится на мне, потому что они заставят его, — тихо сказала она сама себе, — и он не откажется. Он любит меня, я уверена в этом теперь, и Пьетро Антонио не посмеет тронуть его, потому что против него будет вся деревня».

Примерно через час после всей этой суматохи первый из крестьян Паленеллы вошел в винную лавку дона Эрнано и попросил стакан вина. Через несколько секунд вошел другой, затем третий, и прежде чем цирюльник успел опомниться, его комната была заполнена крестьянами, каждый из которых носил ножи в своих ярких поясах и выглядел очень угрожающе.

Дон Луджено, хотя и был настроен миролюбиво, был достаточно храбрым человеком, но он не мог не почувствовать некоторого ужаса в данной ситуации, ибо в его посетителях было явно что-то странное.

«Дон Эрнано, — начал представитель, — вы состригли косу одной из наших девушек — э? Это так?»

«Да!» — ответил цирюльник с некоторым смущением, но без малейшего подозрения о том, что имелось в виду или что предвещал этот вопрос.

«У вас есть коса?»

«Да, есть».

«Тогда, пожалуйста, покажите ее нам».

Цирюльник пошел, принес ее из шкафа и поднял, говоря: «Вот она».

«Вы знаете девушку?» — спросили они далее.

«Да, это Лючия Чепрано; я знаю ее давно».

«Хорошо! Вы женитесь на ней?» — спросил лидер, внезапно подходя к цирюльнику.

«Жениться... на Лючии Чепрано?» — воскликнул дон Эрнано, совершенно опешив.

«Вы женитесь?» — и дюжина больших ножей сверкнула в воздухе, в то время как в одно мгновение мужчины перекрыли вход в лавку, окружили перепуганного владельца и загнали его в угол.

«Да или нет?» — сказали они приглушенными голосами.

Луджено посмотрел с одного на другого и попытался собраться с мыслями. Он ясно видел, что это не шутки, ибо мужчины смотрели на него с выражением смертельной ненависти в глазах, и они выглядели такими угрюмыми и решительными, что он почувствовал, что никогда прежде не был так близко к смерти. Он едва мог дышать, но боролся с собой, чтобы сказать: «Только скажите мне...»

«Тихо, человек, — прошептал главарь, — без уверток и лишних слов. Отвечай мне: ты женишься на Лючии Чепрано из Паленеллы, чью косу ты состриг, или нет? Скажи, что женишься, сейчас, в это мгновение, без всякого обмана, или через две минуты ты мертвец, так же верно, как мы все здесь стоим!»

Луч радости и облегчения появился в глазах дона Эрнано; он вздохнул свободнее и, вытирая лоб, сказал с улыбкой: «Ну конечно, я женюсь, парни, от всей души, если она согласится выйти за меня».

«Она должна!» — был ответ, произнесенный с такой же решимостью, как и прежде. — «Тогда ты клянешься здесь, перед нами, жениться на Лючии как можно скорее, во всяком случае в течение месяца, и вы поженитесь в нашей церкви, нашим священником?»

«Я клянусь в этом», — с большой готовностью сказал цирюльник.

«Это хорошо; и ты поступил мудро, мастер, позволь мне сказать, ибо иначе ты не вышел бы из своей лавки живым!»

После этого мужчины убрали ножи, заказали вина, каждый отдельно выпил за здоровье все еще ошеломленного дона Эрнано, вежливо попрощались и вернулись в деревню. Вечер был уже в разгаре, когда они добрались до Паленеллы, и, направившись прямо к дому матушки Чепрано, они застали ее все еще оплакивающей и поносящей негодяя, совершившего злое дело, в то время как Лючия сидела довольная за столом, уплетая ужин с хорошим аппетитом.

«У нас хорошие новости для тебя, Лючия, — закричала дюжина голосов, — он женится на тебе. Он торжественно поклялся жениться на тебе в течение месяца. Ты можешь быть совершенно спокойна, ибо он сделает всё, что подобает, и даст нам удовлетворение. Он умный человек, его очень уважают, и он не хуже любого другого в деревне».

«Спасибо вам, мои друзья, я вполне удовлетворена. Вы оказали мне добрую услугу, и я никогда этого не забуду», — сказала Лючия, выглядя совершенно сияющей от счастья.

В ту ночь деревня долго не могла успокоиться и прийти в свое обычное состояние тишины; ибо мужчины чувствовали, что одержали великую победу, и не могли не отпраздновать ее, конечно, не догадываясь, что их перехитрила девушка и что они, вместо того чтобы быть победителями, на самом деле потерпели поражение и позволили обратить свое собственное оружие против них самих.

Тем временем, несмотря на свое счастье, Лючия испытывала некоторое беспокойство по поводу того, как дон Луджено может отнестись к ее поведению, и рано утром она снова пришла в лавку. Она пришла так рано, что он не услышал, как она вошла, поскольку был занят приготовлением кофе на кухне.

— Дон Эрнано, — начала Лючия смиренным, дрожащим голосом, — можете ли вы простить меня?

Цирюльник обернулся молниеносно.

— Лючия! Лючия! — радостно воскликнул он. — Но, дорогая моя, ради всего святого, скажи мне, что все это значит. Это правда? Я действительно женюсь на тебе?

— Вы не очень сердитесь, синьор? Я думала... мне показалось... — сказала бедная Лючия, дрожа и задыхаясь.

— Сержусь! Ах, синьорина, дело вовсе не в этом; я просто счастлив при мысли, что у меня будет такая дорогая, добрая, прекрасная жена, — утешительно сказал Луджено, и его тон был настолько искренним, что не оставлял места для сомнений. — Дорогая моя, не плачь; это счастье обрушилось на меня как... как удар грома. Ты именно та жена, которую я выбрал бы из всех остальных; но я не понимаю, что произошло и как все это случилось. Ведь я был вынужден принять счастье, о котором не смел даже мечтать, под дулом двадцати ножей! Как же так, дорогая синьорина? И зачем ты заставила меня отрезать твою косу?

Дон Эрнано говорил так ласково и приветливо, что Лючия вскоре вытерла слезы и, взглянув на него сияющим лицом, сказала: — Я расскажу вам обо всем, дон Эрнано. Видите ли, я была вынуждена поступить так, иначе вы не смогли бы жениться на мне, не навлекая на себя месть того негодяя Пьетро, который очень зол на меня за то, что я ему отказала. Теперь вы находитесь под защитой всей деревни, и он поостережется вставать у вас на пути.

Затем Лючия рассказала своему возлюбленному обо всех тонкостях этого дела и о том, как после попытки Пьетро, предпринятой два дня назад, она решила, что лучше сама попросит его отрезать ей волосы, чем позволит сделать это кому-то другому.

— А теперь вы простите меня? — спросила она нежным, смущенным тоном.

— Простить? Я буду благодарить тебя от всего сердца, дорогая, храбрая, умная девушка. Клянусь, ты мудрее и умнее самого мудрого адвоката, — и, притянув к себе высокую, статную деревенскую девушку, он поцеловал ее долгим поцелуем, на который она сердечно ответила.

— Как жаль твои прекрасные волосы! Хотел бы я, чтобы они снова отросли, — сказал он, нежно поглаживая коротко остриженную голову своей невесты.

— Ну, вы же парикмахер, так что должны придумать, что с этим делать, — сказала Лючия, — но я совершила выгодный обмен. Где та девушка, которая не пожертвовала бы лучшей шевелюрой ради хорошего мужа, особенно, — добавила она застенчиво, — когда сам возлюбленный ее отрезал?

Пока Лючия и дон Эрнано были так приятно заняты друг другом, в Паленелле произошло большое волнение. Пьетро Антонио, только что узнав обо всем случившемся, в ярости поспешил в деревню. Сначала он излил свой гнев на крестьян за их глупость, а затем попытался настроить их против цирюльника, которого всегда ненавидел, а теперь, конечно, возненавидел еще больше. Он говорил крестьянам, что тот — хитрый мошенник, что они с девушкой заодно и действовали сообща, и что ему нужны только ее деньги.

Но вскоре он понял, что это не сработает. Деревенские жители не желали лишаться своего триумфа и были совершенно уверены, что понимают дело лучше него, и привели такие убедительные доводы в пользу справедливости своих взглядов, что он слег в постель на две недели, а после этого не только стал обходить Паленеллу стороной, но вскоре покинул округ и уехал в Неаполь.

Мать Чепрано вела себя самым любезным и вежливым образом со своим будущим зятем, который по совету Лючии решил сдать в аренду небольшое поместье в Паленелле и отдавать теще арендную плату с него на всю жизнь. Также он решил продать свое дело в Палене и открыть хороший парикмахерский салон и небольшое кафе в Риме, где они с Лючией будут делать все возможное, чтобы угодить своим клиентам.

Три недели спустя свадьба была отпразднована с большой стрельбой из ружей и фейерверками в присутствии не только всей деревни, но и большинства жителей города Палене, и были все основания надеяться, что она окажется счастливой, несмотря на странный способ, которым жених и невеста были сведены вместе. — Belgravia.

БАНК АНГЛИИ. АВТОР: ГЕНРИ МЭЙ.

Простое определение банковского дела — это торговля деньгами. Банкир в собственном смысле слова — это всего лишь торговец, занимающийся куплей-продажей денег, того символа богатства, который во всех цивилизованных странах облегчает или делает возможным обмен товаров, являющихся самим богатством. Банкир ничего не производит и, за исключением самого косвенного способа, ничего не добавляет к богатству страны. Его дело — сбор и распределение этого всеобщего представителя товаров, денег, почти так же, как обычный лавочник собирает и распределяет особые товары своей индивидуальной торговли. Акционерные банки, таким образом, — это лишь кооперативные распределительные ассоциации, созданные с целью борьбы против какого-либо реального или воображаемого угнетения и конкуренции, к предполагаемой выгоде общества, с частным предпринимательством. Они созданы с целью конкуренции с частными банкирами, чей бизнес они, по-видимому, постепенно поглощают, возможно, посредством своего рода процесса выживания наиболее приспособленных. Таким образом, происхождение в 1694 году Банка Англии, головного акционерного банка королевства и крупнейшего и важнейшего денежно-торгового учреждения в мире, можно проследить до объединения правительства, купцов, торговцев и широкой общественности для противодействия поборам, ростовщичеству и финансовой тирании ювелиров и биржевых спекулянтов того периода. Очень ограниченное знакомство с памфлетами, опубликованными во времена Великой революции, покажет, что Банк Англии был естественным результатом необходимости, необходимости, которая гарантировала его успех при честном и благоразумном управлении. С его помощью была обеспечена основа для безопасного бумажного денежного обращения, поддержан национальный кредит и подорвана система ростовщичества и вымогательства, распространенная по всей стране — ценой, правда, многих так называемых банкиров, биржевых спекулянтов и ювелиров, но к великой выгоде нации, ее торговли и широкой общественности. Об основателе Банка Англии — мистере У. Патерсоне, который оставался директором всего год или два, — мы знаем на самом деле очень мало, кроме того, что он был также основателем злополучной Дарьенской экспедиции 1698 года, что он был способным, порядочным и увлеченным человеком и что он умер в Шотландии, где «жалеемый, уважаемый, но забытый» прожил много лет.

Первоначальный капитал Банка составлял 1 200 000 фунтов стерлингов, которые были подписаны за несколько дней. Вся эта сумма, согласно условиям устава, была предоставлена правительству в кредит под восемь процентов, при этом Банку разрешалось дополнительно получать 4 000 фунтов стерлингов в год за ведение правительственных счетов. Необходимый капитал для ведения банковского бизнеса, по-видимому, был получен от населения путем выпуска банковских векселей, называемых некоторыми легкомысленными писателями того периода «банкнотами Спида», по имени первого главного кассира. Эти векселя были, очевидно, своего рода «депозитными расписками», приносящими проценты по ставке два пенса на сто фунтов в день, или по ставке три процента годовых, и они, по-видимому, вызвали сильное недовольство ювелиров. Банк Англии начал свою деятельность в Мерсерс-холле, Чипсайд, где состоялось первое «Общее собрание пайщиков». Но через несколько месяцев, когда это место оказалось неудобным, было заключено соглашение с Компанией бакалейщиков (которая, по-видимому, находилась в затруднительном положении) об использовании их зала на Принсес-стрит. Первоначальный штат сотрудников Банка состоял из пятидесяти четырех клерков, чьи совокупные зарплаты составляли скромную сумму в 4 340 фунтов стерлингов в год, в среднем чуть более 80 фунтов стерлингов в год на каждого. Главный кассир (мистер Т. Спид), главный бухгалтер и секретарь получали по 250 фунтов стерлингов в год каждый, а один клерк значится в платежной ведомости как работающий «бесплатно». Аддисон в № 3 журнала «Spectator» дает нам следующий приятный маленький взгляд на работу Банка в 1710 году: «Во время одной из моих недавних прогулок, или, скорее, размышлений, я заглянул в большой зал, где находится Банк, и был немало доволен, увидев директоров, секретарей и клерков, со всеми другими членами этой богатой корпорации, расставленными по своим местам, в соответствии с ролями, которые они играют в этой справедливой и регулярной экономии». Из чего можно сделать вывод, что банковские сановники прошлого твердо верили в достоинства «хозяйского глаза», презирали банковские кабинеты и отдельные комнаты и были довольны работать со своими слугами coram populo — хорошая, простая, старомодная практика, несомненно, но едва ли приспособленная к современным банковским требованиям. Директора Банка Англии в те дни, однако, имели гораздо больше общего с простыми канцелярскими обязанностями, чем в настоящее время. Они отнюдь не уклонялись от самых практических обязанностей должности, ибо мы находим, что в тот период и в течение многих лет после этого даже ордера на выплату дивидендов подписывались двумя членами их состава.

Только спустя сорок лет после существования Банка директора обнаружили, что бизнес настолько перерос помещения, предоставляемые залом Компании бакалейщиков, что потребовалось отдельное собственное здание. Фундамент нынешнего здания был заложен в 1732 году на месте резиденции сэра Джона Хоблона, первого управляющего Банка, и бизнес был начат в новых помещениях в 1734 году. Здание было значительно расширено в период между 1770 и 1786 годами и было завершено, почти в том виде, в каком оно стоит сейчас, в 1786 году, после того как в 1780 году был принят закон, позволяющий директорам приобрести прилегающую церковь, землю и дом священника — фактически весь приход — Сент-Кристофер-ле-Стокс, настоятелю которого, несуществующего прихода, Банк платит 400 фунтов стерлингов в год по сей день. Чертежный офис сейчас стоит на месте старой церкви, а сад — это церковное кладбище. В 1800 году, когда Принсес-стрит была расширена, сэром Джоном Соуном была возведена нынешняя стена-экран вокруг Банка, придающая единообразный вид экстерьеру здания. В архитектурном интерьере Банка есть много такого, что вполне заслуживает восхищения; например, четырехугольник, называемый двором слитков, в Лотбери, сад, ротонда, залы заседаний и т. д. Длинные, похожие на тюремные, каменные коридоры и офисы, отведенные для общественных дел, однако, удивительно холодны и безрадостны, главным образом из-за какого-то очевидного, но необъяснимого возражения властей против использования цвета в качестве декоративного вспомогательного средства; возможно, из-за твердой, но ошибочной идеи, что цвет антагонистичен чистоте, а яркость — бизнесу.

Хотя потребности государства способствовали созданию Банка Англии, они через каждые несколько лет были вынуждены, после слабого сопротивления, покупать продолжение своих привилегий на чрезвычайно обременительных условиях. История семи продлений устава в период между 1694 и 1800 годами и предоставления разрешения на увеличение капитала Банка — это одна непрерывная запись государственных поборов. Банк, как условие государственного покровительства, был каждый раз вынужден увеличивать свои займы правительству по низким процентным ставкам или вовсе без процентов, причем в 1800 году три миллиона фунтов стерлингов были предоставлены в кредит на шесть лет без процентов. Проценты по предыдущим займам были снижены, казначейские векселя аннулированы, а однажды государству был сделан безвозмездный дар в размере 110 000 фунтов стерлингов. В результате государственный долг Банку быстро рос, пока в конце концов не достиг более четырнадцати с половиной миллионов фунтов стерлингов, или чуть больше всего капитала Корпорации. В 1833 году правительство погасило одну четверть этого долга уменьшенными аннуитетами и тем самым сократило его до 11 015 100 фунтов стерлингов, на какой сумме он и стоит сейчас. В то время как министерство за министерством таким образом точно проверяли податливость «Управляющего и Компании» и безжалостно играли на их страхах по поводу сохранения их монополии, приятно читать об интенсивном чувстве лояльности, которое побуждало директоров во всех их сделках с государством. Когда после восстания 1715 года правительство предложило снизить проценты по государственному долгу с шести до пяти процентов, Банк засвидетельствовал свое желание помочь этой мере, немедленно согласившись принять более низкую ставку и предоставить деньги для выплаты тем кредиторам, которые отказались согласиться на снижение. Опять же, когда в 1750 году было предложено дальнейшее снижение процентов по части государственного долга, Банк немедленно согласился и договорился найти сумму денег для выплаты несогласным. Пассивное отношение, недавно занятое директорами Банка по отношению к плану конверсии нынешнего канцлера казначейства, несколько невыгодно контрастирует с лояльной привязанностью Банка к государству в старые времена. Сделки Банка Англии с правительством за период в сто двадцать лет, заканчивающийся 1816 годом, — это лишь серия займов и авансов со стороны Банка в ожидании доходов или платежей по казначейским векселям, выданным правительственными агентами за рубежом. Эти крупные авансы и платежи были полностью независимы от постоянного займа, предоставленного правительству Банком, и предполагались лишь временной помощью, оказанной государству в моменты острой нужды, которая должна была погашаться периодически по мере сбора доходов. Но погашение не производилось. Снова и снова Управляющий и Компания представляли министрам, что они не могут продолжать увеличивать плавающий долг, не подвергая опасности безопасность Банка. То улещиваемые, то запугиваемые по очереди (особенно Питтом), они позволяли своей лояльности опережать благоразумие и уступали более или менее изящно раз за разом, пока наконец в 1797 году они не были вынуждены приостановить денежные выплаты, исключительно из-за своих усилий помочь правительству. Несомненно, исключительные привилегии, которыми Банк в младенчестве банковского дела пользовался, были в некотором смысле quid pro quo за их услуги государству, и страх потерять устав мог быть сильным стимулом к лояльности. Последующее постепенное освобождение банковского дела различными законодательными актами в период между 1826 и 1858 годами и огромный прогресс, который банковское дело с тех пор сделало по всей стране, однако, значительно снизили ценность этих привилегий, и с чисто собственнической точки зрения вполне возможно, что Банк Англии мог бы выгодно отказаться от своего устава вовсе, теперь, когда они не боятся его потерять, и, насколько это касается чистого банковского дела, они больше не пользуются монополией. Эти соображения могли смягчить лояльность директоров и могут объяснить весьма независимый способ, которым они в наши дни подходят к правительству для совершения сделок, на которые в старые времена они привыкли идти со страхом и трепетом.

Создание филиалов Банком Англии в 1826 году было прямым следствием великой паники 1825 года, вызванной, как утверждало правительство, безрассудными спекуляциями, поощряемыми и поддерживаемыми частными банками, и чрезмерным выпуском сельских банковских билетов. В переписке с Банком правительство выразило свою решимость «улучшить обращение сельских бумаг» и, сделав Банку комплимент, сказав: «Мы считаем, что большая часть процветания страны должна быть приписана общей мудрости, справедливости и честности сделок Банка», предложило, чтобы Банк Англии создал свои собственные филиалы в разных частях страны и, более того, уступил часть своей исключительной привилегии акционерного банковского дела, разрешив создание банков с более чем шестью партнерами, за исключением случаев в пределах шестидесяти пяти миль от метрополии. После тщетной попытки получить некоторую компенсацию за уступку своей монополии на акционерное банковское дело Банк уступил по обоим пунктам, и был принят закон, разрешающий создание филиалов Банка Англии и формирование сельских акционерных банков. Обращение одно- и двухфунтовых банкнот также было запрещено этим законом.

Устав Банка был снова продлен в 1833 году, когда банкноты Банка Англии впервые были сделаны законным платежным средством, а законы о ростовщичестве отменены в той мере, в какой они затрагивали трехмесячные векселя. Самым важным пунктом в этом уставе, однако, был тот, который узаконил создание акционерных банков в пределах шестидесяти пяти миль от Лондона. Это привело к созданию Лондонского и Вестминстерского банка в 1834 году, первого из тех многочисленных столичных акционерных банков, которые сейчас так широко и благотворно удовлетворяют коммерческие потребности страны. Примерно до этого времени повсеместно считалось, что Банк Англии пользуется исключительной привилегией акционерного банковского дела в пределах вышеуказанного радиуса, но теперь было сделано поразительное открытие, что это не так, и, по сути, никогда не было так; и это открытие было подтверждено юридическими консультантами Короны. Директора протестовали, но сопротивление было бесполезным. Банк потерял свою предполагаемую привилегию, хотя очень сомнительно, велось ли правительство вполне прямолинейно в этом вопросе. Этот закон, вместе с одним или двумя последующими банковскими законами, таким образом, полностью освободил банковское дело и упразднил монополию, которая, в конце концов, была препятствием как для финансового, так и для коммерческого прогресса. Упразднение любой монополии неизменно является лишь вопросом образования и времени, и, в соответствии с доктриной опыта, не похоже, чтобы Банк действительно что-то потерял от конкуренции, порожденной освобождением акционерного банковского дела, в то время как торговля и общество, несомненно, выиграли колоссально.

Мы подходим теперь к знаменитому Закону об уставе Банка сэра Роберта Пиля 1844 года, озаглавленному «Закон о регулировании выпуска банковских билетов и о предоставлении Управляющему и Компании Банка Англии определенных привилегий на ограниченный период». Он подтверждает сокращенные привилегии Банка на одиннадцать лет, с последующим правом выкупа при условии уведомления за двенадцать месяцев и погашения долга, причитающегося правительством Банку. Пункт в последующем Законе о государственном долге 1870 года, однако, предусматривает, что Банк Англии будет продолжать оставаться корпорацией до тех пор, пока все государственные фонды не будут погашены Парламентом, тем самым практически предоставляя ему аренду на неопределенный срок. Закон 1844 года — к некоторым особым положениям которого я вскоре обращусь — практически регулирует всю банковскую систему страны и в настоящее время управляет Банком Англии в ведении их бизнеса. В соответствии с его положениями выпуск банкнот Банка Англии был впервые отделен от собственно банковского бизнеса путем создания «Департамента выпуска» и «Банковского департамента», с которыми, вероятно, большинство моих читателей прекрасно знакомы, по крайней мере по названию. Помимо этих Департамента выпуска и Банковского департамента, в Банке есть третий, наиболее важный департамент, посвященный тому, что обычно, хотя и несколько неточно, называется «управлением государственным долгом». В качестве банкиров государства управляющий и компания Банка Англии всегда выступали в качестве финансовых агентов правительства по распределению и выплате дивидендов по фондированному долгу, а также по выполнению других бухгалтерских обязанностей в связи с этим. В последние годы Банк взял на себя аналогичные обязанности для индийского и нескольких колониальных правительств, для Столичного совета по общественным работам и для различных корпораций и муниципалитетов. Значительная часть помещений Банка, отведенная под этот агентский бизнес, теперь обычно называется финансовыми и банковскими писателями «Департаментом по управлению государственным долгом» — внушительное название, несомненно, которое говорит гораздо больше, чем означает, и, насколько мне известно, принятое в наши дни самим Банком; но, возможно, под влиянием воспоминаний о давно ушедших днях, я признаюсь в своей приверженности старому знакомому названию «Фондовые офисы».

В ведении своего бизнеса, таким образом, Банк Англии выполняет три различные и важные функции — функцию финансовых агентов, функцию эмитентов банкнот под контролем государства и функцию государственных и общих банкиров. Обязанности, связанные с этими функциями, выполняются, соответственно, по отношению к государству и различным правительствам и корпорациям, для которых они являются агентами; по отношению к широкой общественности, у которой или которой они покупают или продают банкноты и золото; и по отношению к правительству и клиентам, для которых они выступают в качестве обычных банкиров. Я кратко рассмотрю систему, по которой выполняются эти три функции. Офисы, входящие в департамент по управлению государственным долгом, — это различные фондовые офисы, в которых хранятся фондовые реестры и книги переводов, Офис дивидендов, Офис чеков, Офис невостребованных дивидендов, Офис доверенностей и Офис завещаний или реестров. Характер бизнеса, совершаемого в этих различных офисах, достаточно указан их названиями, за исключением Офиса чеков, который, по принципу lucus a non lucendo, вероятно, так называется потому, что не имеет абсолютно никакого отношения к «чекам», а посвящен, по большей части, цели проверки сумм и итогов дивидендных ордеров, выплачиваемых «Офисом выплаты дивидендов», офисом, который принадлежит Банковскому департаменту. Некоторое представление об объеме работы, выполняемой в различных Фондовых офисах, можно получить из того обстоятельства, что они используют услуги около 450 клерков. Почти 2000 книг находятся в постоянном использовании в десяти или двенадцати комнатах. Дивидендные ордера только по фондированному долгу составляют около полумиллиона в год и после оплаты отправляются в Сомерсет-хаус для проверки вместе с дубликатом копии дивидендной книги. В качестве вознаграждения за свои услуги в связи с государственным долгом Банку выплачивается комиссия в размере 300 фунтов стерлингов на миллион с первых шестисот миллионов суммы и 150 фунтов стерлингов на миллион с остатка. Поскольку фондированный долг сейчас составляет в общей сложности около 628 500 000 фунтов стерлингов, Банк получает по этому счету около 184 000 фунтов стерлингов в год, вознаграждение, которое нельзя считать чрезмерным.

Чрезвычайная точность и быстрота, с которыми выполняется канцелярская работа, связанная с бизнесом Фондовых офисов, почти удивительны и делают величайшую честь административному аппарату Банка. К каждому возможному средству прибегают с целью облегчения работы и защиты от ошибок, вплоть до свободного использования собственной типографии Банка и использования стереотипного процесса при подготовке дивидендных книг в дубликатах. Стоит упомянуть, что все старые фондовые реестры, книги переводов, ваучеры и документы, связанные с различными акциями, которые были созданы с момента основания Банка, тщательно сохраняются и систематически упорядочиваются для быстрого обращения в Библиотеке Фондового офиса под присмотром библиотекаря, чьи обязанности, однако, хотя и предполагают большую ответственность, более монотонны, чем обременительны.

«Департамент выпуска» Банка Англии является результатом решимости, выраженной правительством в 1844 году, «регулировать выпуск банковских билетов». Опыт прошлых лет, более конкретно опыт 1825 года, полностью продемонстрировал, насколько нежелательно и даже опасно оставлять обращение банковских билетов на неконтролируемое усмотрение сельских банкиров, и хотя не может быть причин сомневаться, что Банк Англии до сих пор использовал власть, которой они обладали, расширяя или сокращая свое обращение по воле, с большим суждением и существенно к выгоде торгового сообщества, считалось желательным, чтобы контроль над всем обращением в стране был практически передан государству и регулировался каким-либо здравым финансовым принципом. Теоретической основой Закона 1844 года является принцип, согласно которому банковские билеты не должны быть просто символами кредита — простыми долговыми расписками, как бы, которые являются признанием нехватки наличных денег, — но фактического «помеченного» золота; наличных денег, которые одни регулируют, или должны регулировать, объем торговли страны. Звучность этого принципа ставится под сомнение многими финансовыми авторитетами на том основании, что он сдерживает надлежащее расширение торговли и во времена кризиса не оправдал себя на практике. Я не могу, однако, здесь обсуждать обширный предмет валюты, но должен принять закон таким, каким я его нахожу, просто заявив, что, по моему мнению, он предоставляет единственную безопасную основу, на которой может быть отрегулирована любая здравая валюта. Чтобы эффективно выполнить этот закон, тогда, было очевидно необходимо, чтобы правительство создало или выбрало какое-либо учреждение, из которого могли бы выпускаться банковские билеты и в котором золото, которое эти билеты представляли, должно было быть отложено или сохранено. Как Государственный банк, Банк Англии был естественно наделен этими функциями. Отсюда создание «Департамента выпуска». Но чтобы придать некоторую эластичность обращению и мягко обойтись с «приобретенными интересами» Банка Англии и сельских банкиров в равной степени, закон предусматривает, что никакие банки выпуска не должны быть разрешены, кроме тех, которые существовали в мае 1844 года, и что должно быть взято среднее значение обращения банкнот этих банков, которое в будущем будет максимальным обращением, разрешенным им. Этот максимум был впоследствии установлен на уровне около восьми и трех четвертей миллионов. Также предусмотрены положения, согласно которым на определенных условиях выпускающие банки могут уступить свою привилегию выпуска Банку или лишиться их полностью в случае банкротства или определенных изменений в конституции их партнерств. Общая сумма этих «истекших выпусков» с 1844 года составляет около двух и трех четвертей миллионов, оставляя нынешний разрешенный максимальный оборот сельских банков на уровне около шести миллионов. Никакого условия не делается, что какая-либо пропорция этого обращения должна быть основана на золоте. Этот вопрос оставлен полностью на усмотрение самих банкиров, чье усмотрение, однако, нет причин ставить под сомнение, поскольку из еженедельных отчетов, предоставляемых правительству в соответствии с законом, видно, что не более половины банкнот максимального выпуска находятся в фактическом обращении. Что касается Банка Англии, разрешение предоставляется Департаменту выпуска выпускать банкноты на сумму четырнадцать миллионов под ценные бумаги — включая 11 015 100 фунтов стерлингов, причитающихся правительством Банку, — которые должны быть отложены с целью гарантии. Банку, кроме того, разрешается увеличить сумму банкнот, выпущенных под ценные бумаги, до двух третей истекших выпусков сельских банков. Дополнительный выпуск, таким образом приобретенный, составляет сейчас 1 750 000 фунтов стерлингов, что доводит общую сумму выпуска под ценные бумаги до 15 750 000 фунтов стерлингов, включая государственный долг. Любой дальнейший выпуск банкнот должен быть представлен равной суммой слитков или золотой монеты, переведенной в отдельные хранилища Департамента выпуска, но одна четверть суммы, так переведенной, может состоять из серебряных слитков.

Банк обязан предоставлять правительству еженедельный отчет о счетах Департаментов выпуска и Банковского. Этот отчет, который популярно называется «Банковский возврат», публикуется каждый четверг после обеда и копируется в утренних газетах в пятницу, вместе с комментариями и выводами, более или менее спекулятивными и умными, различных городских редакторов. Банковский возврат, насколько он касается Департамента выпуска, — это сама простота. Пусть читатель положит один из них перед собой. На одной стороне он найдет общую сумму выпущенных банкнот, а на другой — основы выпуска, разделенные на «Государственный долг», «другие ценные бумаги» (которые вместе составляют общую сумму в 15 750 000 фунтов стерлингов, вышеупомянутую), «золотую монету и слитки» и «серебряные слитки», если таковые имеются, что бывает очень редко. Простой термин «слитки» означает золотые слитки, или золото в слитках, которые Банк обязан принимать от любого лица, предъявляющего их, в обмен на банкноты, по ставке 3 фунта 17 шиллингов 9 пенсов за унцию 22 частей из 24 чистого золота.

Очевидно, что сумма выпущенных банковских билетов варьируется в точной пропорции к сумме золота в Департаменте выпуска, выпуск под государственный долг и другие ценные бумаги является неизменным. Грубо говоря, сокращение или расширение обращения указывает на соответствующее сокращение или увеличение коммерческих возможностей или потребностей. Следовательно, отчет Департамента выпуска становится важным руководством для операций банкиров, брокеров и финансовых фирм, за которыми он тщательно наблюдается, поскольку увеличение или уменьшение запаса золота можно сказать, соответственно, сигналом безопасности или опасности. Поступления или изъятия золота в любом большом количестве Банком или из Банка бывают двух видов, внутренние и иностранные. Первые по большей части происходят в определенные регулярные периоды года, такие как сезон сбора урожая, шотландское «время срока» и т. д. Они оказывают лишь очень модифицированное и временное влияние на денежный рынок, ибо законы, которыми они управляются, довольно справедливо поняты и признаны, и сумма золота, фактически находящаяся в королевстве, остается неизменной. Совсем иначе, однако, обстоит дело со спросом или предложением золота из иностранных стран, важность которого для финансового мира настолько велика, что сумма золота, полученная или доставленная Банком по иностранному счету, ими делается известной изо дня в день и должным образом заносится в городские статьи утренних газет. Экспорт и импорт золота (которые практически регулируют выпуск банкнот) регулируются состоянием иностранных обменов, которые, вероятно, являются тайной для многих моих читателей, но которые до определенной точки могут быть легко поняты. Подходя к предмету так нежно и в такой элементарной манере, как возможно, я сразу упрощу дела, сказав, что, за несколькими исключениями (такими как касающиеся Индии, России, Китая и т. д.), иностранные курсы обмена представляют сумму денег в своей собственной валюте (будь то бумага или золото), которую указанный финансовый центр каждой страны готов дать за фунт стерлингов в Лондоне. Они варьируются почти ежедневно и являются показателями либо задолженности, либо изобилия или дефицита денег, и описываются как благоприятные или неблагоприятные для этой страны в зависимости от того, высоки они или низки. Курс обмена является показателем задолженности, в соответствии с положением торгового баланса или задолженности между страной, устанавливающей его, и Англией. Когда в любой данной стране эта задолженность в пользу Англии, очевидно, что в этой стране векселя на Лондон с целью перевода будут пользоваться спросом и принесут больше денег; следовательно, курс, по которому они будут куплены, растет. Когда торговый баланс против Англии, столь же очевидно, что векселя на Лондон не так нужны, и цена их — то есть курс обмена — следовательно, падает.

Но я сказал, что курс обмена может быть показателем изобилия или дефицита денег в стране, цитирующей его; и это часто бывает так, вот каким образом. Давайте предположим, что нет торгового баланса для урегулирования между данной страной и Англией, но что ставка дисконта, или стоимость денег, в первой составляет, скажем, три процента, в то время как в Англии она составляет, скажем, четыре процента. Отсюда следует, что primâ facie более выгодно отправлять излишки денег в Англию для использования, чем держать их дома. В отсутствие торговых векселей начинается спрос на тратты, переводящие деньги в Лондон, и курс обмена растет. Давайте теперь изменим это состояние вещей. Предположим, что деньги дороже в данной стране, чем в Англии; очевидно в этом случае, что капиталисты здесь нашли бы более выгодным использовать свои деньги в той стране, чем дома, и что иностранный курс обмена, следовательно, упал бы. Я говорил до сих пор о переводах только векселями или траттами, но очевидно, что дефицит этих средств для перевода денег может так поднять курс обмена, что становится более выгодным отправлять золото. Когда эта точка достигнута, иностранный курс обмена, как говорят, стоит на «золотой точке». Если я сделал себя ясно понятым, читатель теперь увидит, как ставка дисконта, привлекая или отталкивая деньги, влияет на движение золота в Банке Англии, и почему, когда Банк желает либо просто защитить свой запас золота, либо свой «резерв», и тем самым предотвратить любое сокращение выпуска банкнот, либо привлечь золото из-за границы и тем самым расширить обращение, или увеличить «резерв», они повышают официальную ставку дисконта шаг за шагом, пока желаемая цель не будет достигнута; или почему, когда запас золота велик и выпуск банкнот может быть безопасно сокращен, они облегчают торговлю страны, снижая свою минимальную ставку, рискуя тем, что золото потребуется для экспорта. Он также получит некоторое небольшое представление о том, как мировой запас золота перемещается из страны в страну по зову торговли, и как верно то, что торговля любой страны регулируется, или должна регулироваться, исключительно ее запасом золота, или наличными деньгами.