Книга представляет собой подробный дневник путешествия английского врача Сэмюэла Стернса из Лондона в Париж, предпринятого в июле 1790 года, в разгар событий Французской революции. Автор, движимый любопытством и желанием изучить происходящие в стране перемены, описывает свой путь через Кале и Амьен, делясь наблюдениями о французском обществе, нравах, сельском хозяйстве и состоянии экономики. Значительная часть текста посвящена описанию праздника Федерации на Марсовом поле, где Стернс стал свидетелем принесения присяги королем Людовиком XVI и представителями Национального собрания. Автор подробно останавливается на политических аспектах революции, анализируя причины падения Бастилии, деятельность Национального собрания и принятие новой Конституции.
Стернс не ограничивается лишь описанием увиденного: он активно размышляет о природе власти, правах человека и обязанностях правителей перед народом. В книге приводится множество практических советов для путешественников того времени, включая таблицы валют и описание дорожных условий. В завершающих главах автор излагает собственное видение идеального государственного устройства, которое он называет «Великой конституцией свободы», основываясь на принципах справедливости, разделения властей и защиты прав личности.
Стернс противопоставляет французские потрясения стабильности британской системы, призывая к мирному развитию и просвещению. Текст пронизан философскими размышлениями о бренности земной славы, долге философа перед человечеством и важности соблюдения законов. Книга является ценным историческим свидетельством очевидца, зафиксировавшего атмосферу надежд и тревог, царившую во Франции в один из самых переломных моментов её истории, и предлагающего уникальный взгляд на революционные события сквозь призму рационализма и гуманизма XVIII века.
