Книга Джона А. Райана представляет собой систематическое исследование моральных аспектов распределения богатства в капиталистическом обществе. Автор анализирует четыре основных источника дохода: земельную ренту, процент на капитал, предпринимательскую прибыль и заработную плату. Райан критически рассматривает теории Генри Джорджа и социалистические концепции, противопоставляя им умеренную позицию, основанную на принципах естественного права и социальной справедливости.
Особое внимание уделяется праву на частную собственность, которое автор считает естественным, но требующим ограничений в интересах общества. Райан обосновывает необходимость государственного регулирования монополий, введения прогрессивного налогообложения и законодательного закрепления минимальной заработной платы. Он утверждает, что каждый работник имеет право на «прожиточный минимум», достаточный для достойного существования семьи, и что это право является приоритетным по отношению к праву на получение прибыли или процента. Книга также содержит анализ кооперативного движения как средства смягчения неравенства и повышения эффективности производства. Автор приходит к выводу, что существующая экономическая система в целом справедлива, но нуждается в существенных реформах для обеспечения более широкого доступа к собственности и защиты прав трудящихся.
