Правда, действительно, что касается экспериментов, которые могут способствовать этой цели, что один человек не равен задаче сделать их все; но все же он может с выгодой воспользоваться в этой работе никакими руками, кроме своих собственных, если не считать ремесленников или сторон того же рода, которым он мог бы платить и которых надежда на прибыль (средство большой эффективности) могла бы стимулировать к точности в выполнении того, что было им предписано. Ибо что касается тех, кто по любопытству или желанию учиться по своей воле, возможно, предлагает ему свои услуги, помимо того, что в общем их обещания превышают их исполнение и что они набрасывают прекрасные замыслы, из которых ни один никогда не реализуется, они, без сомнения, будут ожидать, что их вознаградят за их труд объяснением некоторых трудностей или, по крайней мере, комплиментами и бесполезными речами, на которые он не может потратить ни части своего времени без ущерба для себя. И что касается экспериментов, которые другие уже сделали, даже если бы эти стороны были готовы сами сообщить их ему (чего никогда не сделают те, кто считает их секретами), эксперименты по большей части сопровождаются таким количеством обстоятельств и излишних элементов, что становится чрезвычайно трудно распутать истину от ее дополнений — кроме того, он найдет почти все из них так плохо описанными или даже такими ложными (потому что те, кто их делал, желали видеть в них только такие факты, которые они считали соответствующими своим принципам), что если в общем числе и найдутся некоторые, подходящие для его цели, все же их ценность не могла бы компенсировать время, которое необходимо было бы потратить на отбор. Так что если бы существовал кто-либо, о ком мы достоверно знали, что он способен делать открытия высочайшего рода и величайшей возможной полезности для публики; и если бы все другие люди поэтому стремились всеми средствами помочь ему в успешном осуществлении его замыслов, я не вижу, чтобы они могли сделать для него что-либо иное, кроме как способствовать покрытию расходов на эксперименты, которые могли бы быть необходимы; а в остальном — предотвратить лишение его досуга несвоевременными прерываниями кого-либо. Но помимо того, что я не имею о себе столь высокого мнения, чтобы быть готовым обещать что-либо необычайное, и не питаюсь столь тщетными воображениями, чтобы воображать, что публика должна быть сильно заинтересована в моих замыслах; я не обладаю, с другой стороны, душой столь низкой, чтобы быть способным принять от кого-либо одолжение, о котором можно было бы предположить, что я его недостоин.
Эти соображения, взятые вместе, были причиной того, почему в течение последних трех лет я не желал публиковать трактат, который был у меня на руках, и почему я даже решил не предавать огласке при жизни никакой другой, который был бы столь общим или с помощью которого можно было бы понять принципы моей физики. Но с тех пор в действие вступили две другие причины, которые определили меня здесь приложить некоторые частные образцы и дать публике некоторый отчет о моих делах и замыслах. Из этих соображений первое заключается в том, что если бы я не сделал этого, многие, кто был осведомлен о моем предыдущем намерении опубликовать некоторые сочинения, могли бы вообразить, что причины, которые побудили меня воздержаться от этого, были менее достойны меня, чем они есть на самом деле; ибо хотя я не чрезмерно желаю славы или даже, если осмелюсь так сказать, хотя я питаю к ней отвращение, поскольку считаю ее враждебной покою, который я ценю больше всего остального, все же в то же время я никогда не стремился скрывать свои действия, как если бы они были преступлениями, и не прибегал ко многим предосторожностям, чтобы оставаться неизвестным; и это отчасти потому, что я счел бы такой образ поведения неправильным по отношению к самому себе, а отчасти потому, что это причинило бы мне некоторого рода беспокойство, которое опять же было бы противно совершенному душевному спокойствию, к которому я стремлюсь. И поскольку, будучи таким образом безразличным к мысли как о славе, так и о забвении, я все же был неспособен предотвратить приобретение некоторого рода репутации, я счел своим долгом сделать все возможное, чтобы спасти себя по крайней мере от того, чтобы обо мне плохо говорили. Другая причина, которая определила меня записать эти образцы философии, заключается в том, что я становлюсь с каждым днем все более и более живым к задержке, которую мой замысел самообучения терпит из-за нехватки бесконечного множества экспериментов, которые мне требуются и которые невозможно для меня сделать без помощи других: и, не льстя себе настолько, чтобы ожидать, что публика примет большое участие в моих интересах, я все же не желаю оказаться настолько лишенным долга, который я должен самому себе, чтобы дать повод тем, кто переживет меня, сделать это предметом упрека против меня однажды, что я мог бы оставить им многие вещи в гораздо более совершенном состоянии, чем я сделал, если бы я не слишком пренебрегал тем, чтобы дать им знать о путях, которыми они могли бы способствовать осуществлению моих замыслов.
И я подумал, что мне легко выбрать некоторые вопросы, которые не должны быть предметом больших споров и не должны принуждать меня излагать больше моих принципов, чем я желал, и которые должны быть все же достаточны, чтобы ясно показать, что я могу или не могу совершить в науках. Удалось ли мне это или нет, не мне судить; и я не хочу предвосхищать суждения других, говоря сам о своих сочинениях; но мне будет приятно, если они будут изучены, и, чтобы предоставить больший повод для этого, я прошу всех, кто может иметь какие-либо возражения против них, взять на себя труд переслать их моему издателю, который уведомит меня о них, чтобы я мог попытаться приложить в то же время мой ответ; и таким образом читатели, видя оба сразу, легче определят, где лежит истина; ибо я не обязуюсь ни в каком случае давать пространные ответы, а только с совершенной откровенностью признавать свои ошибки, если я убежден в них, или, если я не могу их заметить, просто заявить то, что, как я думаю, требуется для защиты вопросов, которые я написал, не добавляя к этому никакого объяснения никакого нового предмета, чтобы не было необходимости переходить без конца от одного к другому.
Если некоторые из вопросов, о которых я говорил в начале «Диоптрики» и «Метеоров», могут оскорбить с первого взгляда, потому что я называю их гипотезами и кажусь безразличным к тому, чтобы дать их доказательство, я прошу терпеливого и внимательного прочтения всего, из которого, я надеюсь, сомневающиеся извлекут удовлетворение; ибо мне кажется, что рассуждения настолько взаимно связаны в этих трактатах, что, как последние доказываются первыми, которые являются их причинами, первые в свою очередь доказываются последними, которые являются их следствиями. И не следует воображать, что я здесь совершаю ошибку, которую логики называют кругом; ибо поскольку опыт делает большинство этих следствий наиболее верными, причины, из которых я их вывожу, служат не столько для установления их реальности, сколько для объяснения их существования; но, напротив, реальность причин устанавливается реальностью следствий. И я не называл их гипотезами с какой-либо иной целью, кроме как чтобы было известно, что я думаю, что я способен вывести их из тех первых истин, которые я уже изложил; и все же что я специально решил не делать этого, чтобы предотвратить определенный класс умов от того, чтобы они отсюда брали повод строить какую-то экстравагантную философию на том, что они могут принять за мои принципы, и чтобы меня не винили за это. Я имею в виду тех, кто воображает, что они могут освоить за день все, над чем другой потратил двадцать лет раздумий, как только он сказал им два или три слова по этому предмету; или кто тем более подвержен ошибкам и менее способен воспринимать истину, чем более они тонки и живы. Что касается мнений, которые являются истинно и полностью моими, я не предлагаю никакого оправдания им как новым, — убежденный, что если их причины будут хорошо рассмотрены, они окажутся настолько простыми и настолько соответствующими здравому смыслу, что покажутся менее необычными и менее парадоксальными, чем любые другие, которые могут быть удержаны по тем же предметам; и я даже не хвастаюсь тем, что являюсь самым ранним первооткрывателем любого из них, а только тем, что принял их, ни потому, что они были, ни потому, что они не были удержаны другими, а исключительно потому, что разум убедил меня в их истинности.
Хотя ремесленники, возможно, не смогут сразу выполнить изобретение, которое объяснено в «Диоптрике», я не думаю, что кто-либо по этой причине имеет право осуждать его; ибо поскольку для того, чтобы так сделать и настроить описанные мной машины, чтобы не упустить малейшей детали, требуются сноровка и практика, я был бы не менее удивлен, если бы они преуспели с первой попытки, чем если бы человек за один день стал искусным исполнителем на гитаре, просто имея перед собой отличные нотные листы. И если я пишу на французском, который является языком моей страны, в предпочтение латыни, которая является языком моих наставников, то это потому, что я ожидаю, что те, кто пользуется своим непредвзятым естественным разумом, будут лучшими судьями моих мнений, чем те, кто обращает внимание только на сочинения древних; и что касается тех, кто соединяет здравый смысл с привычками к учебе, кого одних я желаю в качестве судей, они не будут, я чувствую уверенность, настолько пристрастны к латыни, чтобы отказаться слушать мои рассуждения только потому, что я излагаю их на вульгарном языке.
В заключение, я не желаю здесь говорить что-либо очень специфическое о прогрессе, который я ожидаю сделать в будущем в науках, или связывать себя перед публикой каким-либо обещанием, которое я не уверен, что смогу выполнить; но только это я скажу, что я решил посвятить то время, которое мне еще может остаться жить, никакому иному занятию, кроме как попытке приобрести некоторое знание Природы, которое должно быть такого рода, чтобы позволить нам отсюда вывести правила в медицине большей достоверности, чем те, что в настоящее время в употреблении; и что моя склонность настолько противоположна всем другим занятиям, особенно таким, которые не могут быть полезны одним, не будучи вредными для других, что если бы по каким-либо обстоятельствам я был принужден заниматься таковыми, я не верю, что я был бы способен преуспеть. Об этом я здесь делаю публичное заявление, хотя хорошо знаю, что оно не может послужить для того, чтобы приобрести для меня какое-либо уважение в мире, которое, однако, я ни в малейшей степени не аффектирую; и я всегда буду считать себя более обязанным тем, благодаря чьей милости мне позволено наслаждаться моим уединением без прерывания, чем кому-либо, кто мог бы предложить мне высочайшие земные предпочтения.