Книга Лонсдейла Рагга «Данте Алигьери, апостол свободы» представляет собой собрание эссе, написанных в годы Первой мировой войны и сразу после неё. Автор, будучи глубоким знатоком творчества Данте, стремится показать, что великий флорентиец остается современным мыслителем, чьи идеи о свободе, любви и справедливости имеют прямое отношение к кризисам XX века. Рагг рассматривает Данте не только как поэта, но и как политического мыслителя, чьи взгляды на единство Италии и необходимость сильной, но справедливой власти предвосхитили идеи Рисорджименто и современные стремления к международному порядку. В центре внимания автора — концепция свободы как высшего дара, который человек должен обрести через духовное самосовершенствование.
Рагг проводит параллели между средневековым мировоззрением Данте и современными ему образовательными принципами, в частности, сравнивая систему чистилища с педагогической методикой Марии Монтессори, где акцент делается на свободе развития личности и самодисциплине. Автор также исследует влияние восточных источников на эсхатологию Данте, анализируя возможные связи между «Божественной комедией» и исламскими легендами, такими как «Мирадж» и апокрифическое «Евангелие от Варнавы». Особое место в книге занимают очерки, посвященные Казентино — долине, где Данте сражался в битве при Кампальдино и где он находил приют в годы изгнания.
Рагг связывает образы Данте и святого Франциска Ассизского, подчеркивая их общее влияние на итальянскую культуру и дух. Книга пронизана патриотическим пафосом, характерным для периода завершения объединения Италии и участия страны в Первой мировой войне. Автор видит в Данте «отца отечества», чьи пророческие слова о границах и судьбе Италии обрели реальное воплощение в победах итальянского народа. Сборник завершается размышлениями о связи Данте с традицией европейского эпоса, в частности с «Освобожденным Иерусалимом» Торквато Тассо, проводя параллели между крестовыми походами прошлого и борьбой за свободу в современности. Рагг подчеркивает, что христианская любовь, как её понимал Данте, является единственным конструктивным принципом, способным исцелить раны общества и привести человечество к истинному миру. Книга написана в духе британского интеллектуального гуманизма начала XX века, сочетая глубокую эрудицию с искренним восхищением перед гением Данте, который, по мнению автора, говорит с каждым поколением, предлагая ответы на самые острые вопросы бытия.
