В данном очерке Джон Морли исследует фигуру маркиза де Вовенарга, одного из наиболее тонких и человечных моралистов французского XVIII века. Автор начинает с анализа интеллектуального климата эпохи, где доминировали идеи Паскаля о ничтожности и порочности человеческой природы. Вовенарг, человек слабого здоровья и ограниченных средств, прошедший через ужасы войны, противопоставляет этому пессимизму веру в достоинство человека, силу чувств и инстинктов. Морли подробно описывает биографию мыслителя: его военную службу, участие в злосчастной Богемской кампании, борьбу с бедностью и болезнями, а также его переезд в Париж, где он нашел поддержку и дружбу Вольтера.
Основное внимание уделено философскому методу Вовенарга, который основывал свои размышления на искреннем сердечном опыте, а не на сухих догмах. Морли подчеркивает, что Вовенарг избегал крайностей, стремясь к равновесию и разумности. Очерк также затрагивает критические взгляды Вовенарга на литературу, его отношение к религии и его уникальный стиль, свободный от напыщенности. В заключение автор отмечает, что Вовенарг остается важным мыслителем, чьи идеи о «сердечном» источнике великих мыслей и важности характера остаются актуальными для понимания человеческой природы.
