Книга «Христианство и современная мысль» (1873) представляет собой сборник лекций, прочитанных видными представителями унитарианства в Бостоне в 1871–1872 годах. Основная цель авторов, среди которых Генри У. Беллоуз, Джеймс Фримен Кларк, Атанас Кокерель-сын и Орвилл Дьюи, заключалась в том, чтобы предложить интеллектуально честный подход к религии, способный устоять перед лицом материализма, скептицизма и стремительного развития естественных наук. Беллоуз во введении и первом эссе анализирует разрыв между древними догмами и современным сознанием, утверждая, что вера не должна бояться критики.
Он настаивает на том, что христианство — это не набор застывших догматов, а живая связь с личностью Христа, которая остается актуальной даже в эпоху рационализма. Джеймс Фримен Кларк развивает тезис о том, что истинная теология является фундаментом человеческого прогресса, противопоставляя «теологию страха» и «теологию любви». Он утверждает, что прогресс цивилизации неразрывно связан с духовными идеями, и призывает к отказу от буквализма в пользу духа Евангелия.
Атанас Кокерель-сын предлагает критический взгляд на историю Римско-католической церкви, рассматривая её как пример того, как древние языческие традиции и суеверия могут исказить первоначальную простоту христианства. Он призывает к освобождению от церковного авторитаризма и возвращению к свободе совести. Орвилл Дьюи исследует диалектику «самости» (selfhood) и «самопожертвования», утверждая, что истинная культура личности невозможна без выхода за пределы эгоизма в служении человечеству. Чарльз Кэрролл Эверетт размышляет о месте Иисуса в современном мире, подчеркивая, что личность Христа остается мощным источником духовной жизни, даже если историческая критика пересматривает традиционные представления о чудесах.
Фредерик Генри Хедж в своем эссе о мифическом элементе в Новом Завете предлагает смелый для своего времени взгляд, допуская наличие легендарных наслоений в евангельских текстах, не умаляя при этом их духовной ценности. Завершает сборник работа Эндрю П. Пибоди о взаимосвязи этики и теологии, где он доказывает, что моральные законы имеют объективную природу и являются отражением божественного разума. Книга в целом является манифестом либерального христианства, стремящегося синтезировать веру и разум, сохраняя при этом приверженность этическим идеалам Христа в меняющемся мире.
