Книга Джона Дьюи представляет собой глубокий анализ геополитической ситуации на Дальнем Востоке в критический период после Первой мировой войны. Автор, находившийся в Китае в 1919–1921 годах, детально рассматривает «Восточный вопрос» через призму противостояния интересов Китая, Японии и США. Дьюи описывает Китай как страну, раздираемую внутренними противоречиями, коррупцией и борьбой милитаристских клик, что делает её уязвимой для иностранного вмешательства. Особое внимание уделено японской экспансии, в частности, ситуации в провинции Шаньдун, где Япония, прикрываясь экономическими интересами, фактически установила военный контроль.
Автор критикует политику великих держав, которые, по его мнению, игнорируют национальное пробуждение Китая. Дьюи подробно разбирает деятельность «Аньфуского клуба» в Пекине, роль британских интересов в южных провинциях и концепцию «федерализма» как возможного пути к объединению страны через развитие местного самоуправления. Книга содержит предостережение для США: автор призывает американское правительство отказаться от политики «дрейфа» и не допустить превращения американского бизнеса в инструмент империалистического давления.
Дьюи настаивает на том, что подлинная стабильность в регионе не может быть достигнута путем внешнего диктата или военной силы. Он выступает за политику «невмешательства» в дела Китая, полагая, что страна должна пройти через внутреннюю трансформацию самостоятельно, а США должны способствовать этому, обеспечивая открытость информации и поддерживая суверенитет Китая. Работа является важным историческим свидетельством того, как западные интеллектуалы того времени воспринимали становление современного Китая и угрозу новой мировой войны, вызванной борьбой за сферы влияния в Азии. Автор подчеркивает, что Вашингтонская конференция должна стать не инструментом раздела сфер влияния, а площадкой для установления справедливых отношений, основанных на уважении к праву Китая на независимое развитие.
