«Детская литература: Учебное пособие для учителей и педагогических классов»

Мистер Опоссум принял лекарство, поперхнулся им и, когда смог говорить, сказал, что его с ними уже не будет. Он сказал, что по своим ощущениям чувствует, что не переживет этот день пыток, и хочет сказать последние слова. Затем он сказал, что хочет, чтобы Еноту достался его воскресный костюм, который стал ему немного тесноват и как раз будет впору мистеру Еноту, а Вороне — его трубка и туалетные принадлежности, чтобы помнить о нем. Он сказал, что старался хорошо к ним относиться с тех пор, как они стали жить вместе в Дуплистом Дереве, и полагает, что им будет трудно обойтись без него, но им придется делать все, что в их силах. Затем он решил, что попробует немного поспать, и закрыл глаза. Мистер Енот посмотрел на мистера Ворону и покачал головой; им не хотелось садиться обедать прямо сейчас, и вскоре, когда они подумали, что мистер Опоссум спит, они тихонько проскользнули в его комнату, чтобы посмотреть, как грустно будет без него.

Что ж, они ушли всего на минуту, когда мистер Опоссум проснулся, потому что запах цыпленка и клецок, доносившийся из кухни мистера Вороны, был для него невыносим. Когда он открыл глаза и обнаружил, что мистера Енота и мистера Вороны нет, и что он чувствует себя немного лучше — возможно, благодаря лекарству мистера Человека — он подумал, что в любом случае может выйти и взглянуть на цыпленка с клецками в последний раз.

Было довольно тепло, но, поскольку он весь взмок, он завернулся в простыню, чтобы защититься от сквозняков, вышел к плите и заглянул в котел. Увидев, как аппетитно все выглядит, он подумал, что может попробовать, чтобы узнать, готово ли оно. Так он и сделал, и это было так вкусно и, казалось, так готово, что он достал вилкой кусочек клецки, подул на него, чтобы остудить, и съел, а потом еще кусочек, а потом и всю клецку, которую он каждый раз макал в подливку. Когда клецка закончилась, он выловил цыплячью ножку и съел ее, потом крылышко, потом желудок, и чувствовал себя все лучше и лучше. Вскоре он налил себе чашку кофе и выпил ее, и все это до того, как вспомнил, что он болен и лежит в постели, и что выздоровления от него не ждут. Тут он спохватился и собрался обратно в постель, но по пути услышал, как мистер Енот и мистер Ворона тихо разговаривают в его комнате, и снова забыл, что так болен, и пошел посмотреть, в чем дело.

Мистер Енот и мистер Ворона были очень заняты в комнате мистера Опоссума. Они осмотрели все вещи, и мистер Ворона заметил, что здесь, кажется, есть много такого, о чем мистер Опоссум не упоминал и что они могли бы потом поделить. Затем он взял трубку мистера Опоссума и попробовал, хорошо ли она тянется, так как заметил, по его словам, что у мистера Опоссума иногда были с ней проблемы. Енот подошел к шкафу, посмотрел на воскресный костюм мистера Опоссума, вскоре достал его и примерил пиджак, которому ничего не нужно было делать, чтобы он сидел идеально. Он сказал, что надеется, что мистер Опоссум хорошо отдыхает после лекарства, которое, как он полагал, должно было его усыпить, так как он казался таким сонным сразу после приема. Он сказал, что было бы печально, конечно, хотя это могло бы показаться почти благословением, если бы мистер Опоссум скончался во сне, не зная об этом, и он надеялся, что мистер Опоссум будет покоиться с миром и не вернется, чтобы тревожить людей, как это сделал один из предков мистера Енота давным-давно. Мистер Енот сказал, что его мама рассказывала им об этом, когда хотела удержать их дома по ночам, хотя он сам больше не верил в такие вещи, и не думал, что мистер Опоссум будет склонен к этому, потому что он всегда был любителем хорошо поспать. Конечно, любой мог подумать о таких вещах, сказал он, и немного понервничать, особенно в такое время — и тут мистер Енот посмотрел на дверь, ведущую в большую комнату, мистер Ворона тоже посмотрел на эту дверь, и мистер Енот сильно подпрыгнул и сказал:

«О боже!» — и повалился назад на сундук мистера Опоссума.

И мистер Ворона тоже сильно подпрыгнул и сказал:

«О господи!» — и повалился назад на стул мистера Опоссума.

Потому что в дверях стояла фигура, закутанная во все белое, кроме головы, которая принадлежала мистеру Опоссуму, хотя и была очень торжественной. Его глаза смотрели прямо на мистера Енота, который все еще был в пиджаке мистера Опоссума, хотя изо всех сил пытался его снять, и на мистера Ворону, который все еще держал трубку мистера Опоссума, хотя пытался всячески ее спрятать. Оба они ползали по полу и говорили: «О, мистер Опоссум, уходи — пожалуйста, уходи, мистер Опоссум — мы всегда любили тебя, мистер Опоссум — мы можем это доказать».

Но мистер Опоссум посмотрел прямо на мистера Енота и сказал глубоким голосом:

«Что вы делали в моем воскресном пиджаке?»

Мистер Енот попытался что-то сказать, но издал лишь несколько слабых звуков.

И мистер Опоссум посмотрел на мистера Ворону и сказал:

«Что вы делали с моей трубкой?»

На клюве мистера Вороны выступил пот, он открыл рот, как будто собирался что-то сказать, но не смог издать ни звука.

Затем мистер Опоссум сказал медленным голосом, таким глубоким, что казалось, он исходит из-под земли:

«Отдайте мои вещи!»

И мистер Енот и мистер Ворона сказали, сильно дрожа:

«О д-да, мистер Опоссум, м-мы в-все в-время собирались».

Они попытались встать, но были так напуганы и слабы, что не смогли, и вдруг мистер Опоссум громко рассмеялся, сбросил простыню, сел на табурет, раскачивался и смеялся. Мистер Енот и мистер Ворона тогда поняли, что это сам мистер Опоссум, а не просто его призрак, как они думали. Затем они сели и вскоре тоже начали смеяться, хотя поначалу не очень весело, но с каждой минутой чувствовали себя все бодрее, потому что сам мистер Опоссум, казалось, получал от этого огромное удовольствие.

Затем мистер Опоссум рассказал им обо всем, и о том, как лекарство мистера Человека, должно быть, вылечило его, ибо все его боли и печали покинули его, и пригласил их вниз помочь доесть цыпленка, который стоил ему таких страданий.

И вот они все спустились в большую комнату, Ворона принес большую тарелку клецок, поднос с бисквитами, немного патоки и кофейник, и они все сели и отпраздновали выздоровление мистера Опоссума. А когда закончили и все убрали, они закурили, и мистер Опоссум сказал, что рад, что он здесь и может еще немного попользоваться своим имуществом, и что, вероятно, его пиджак теперь снова будет ему впору, так как из-за болезни он похудел. Он сказал, что лекарство мистера Человека, безусловно, чудесное, но тут заглянул мистер Кролик, и когда они рассказали ему об этом, он сказал, что, конечно, лекарство могло иметь некоторый эффект, но настоящее исцеление принесли клецки и цыпленок. Он сказал, что есть старая пословица, доказывающая это — та, которую его тридцать пятый прадед придумал как раз для такого случая. Вот эта пословица, сказал мистер Кролик:

"If you want to live forever

Stuff a cold and starve a fever."

Проблемы мистера Опоссума возникли из-за того, что он простудился, сказал он, так что клецки были, вероятно, именно тем, что ему нужно. Затем заглянул мистер Сова, чтобы узнать, как его пациент, и когда увидел его сидящим, курящим и здоровым, сказал, что это удивительно, как подействовало его лечение, и обитатели Дуплистого Дерева не стали говорить ему ничего другого, потому что не хотели ранить чувства мистера Совы.

389

Prominent among writers of the new realistic nature literature is Dallas Lore Sharp (1870—), professor of English in Boston University. Mr. Sharp's stories and descriptive sketches of nature reveal charming details in out-of-door life that the ordinary observer overlooks, and they encourage the reader to seek entertainment in fields and woods. Most of his nature writings are suitable for pupils in grades from the fifth to the eighth. Some of his books are Beyond the Pasture Bars, A Watcher in the Woods, Roof and Meadow, and Where Rolls the Oregon. ("Wild Life in the Farm Yard," from Beyond the Pasture Bars, is used by permission of The Century Co., New York City.)

ДИКАЯ ПРИРОДА НА ФЕРМЕ

DALLAS LORE SHARP

Я хочу, чтобы вы посетили ферму, где есть индейки, гуси и цесарки. Если вы живете в Нью-Йорке или Чикаго, возможно, вы не сможете сделать это в ближайшее время. Тогда отправляйтесь на рынок или в зоологический сад. Но большинство из вас живут достаточно близко к сельской местности, так что вы легко сможете найти фермера, который пригласит вас посмотреть на его призового индюка и его большого шипящего гусака.

Однако я не буду ждать, чтобы отправить вас, потому что я собираюсь взять вас — сейчас — на старую ферму, которую я любил в детстве, где есть индейки, гуси, цесарки, свиньи, голуби, коровы, лошади, мулы, кошки, собаки, куры, пчелы, овцы, осиное гнездо и гнездо летяг в той же старой яблоне у точила, пара неясытей в старом сарае для фургонов и — я не знаю, что еще; ведь на старой ферме было все, когда я был мальчиком, и я полагаю, мы найдем там все это до сих пор.

Я хочу, чтобы вы увидели индеек. Я хочу, чтобы вы проследили за старой индейкой до ее тайного гнезда. Я хочу, чтобы вы посмотрели, как старый индюк укладывает свою семью спать — то есть на насест. Ведь если вы не мальчик и не живете в диких частях Джорджии и юго-восточных штатов, вы, возможно, никогда не увидите дикую индейку. По этой причине я хочу, чтобы вы понаблюдали за этой домашней индейкой, потому что она почти такая же дикая, как дикая индейка, во всем, кроме страха перед вами. Мы знаем, что ее приручили с 1526 года, но ни одна из ее диких привычек не изменилась.

Так же обстоит дело и с домашней кошкой. Мы приручили домашнюю кошку, но не изменили в ней дикого ночного охотника. Вы должны гладить кошку правильно, иначе дикий зверь в ней поцарапает и укусит вас. Разве вы никогда не видели, как дергается ее хвост, как сверкают глаза, как работают когти, когда она притаилась у крысиной норы или крадется к птице в луговой траве?

Поэтому, если вы будете наблюдать, вы увидите настоящую дикую индейку в самом ручном старом индюке на ферме.

Посмотрите, как он идет на насест. Посмотрите, как он готовится идти на насест, должен я сказать, потому что индейка, кажется, начинает думать о насесте около полудня, особенно зимой; и ей требуется время с полудня до вечера, чтобы решить, что она действительно должна идти на насест.

Он подходит под яблоню декабрьским днем и смотрит вверх на безлистные ветви, где он ночевал с лета. Он вытягивает свою длинную шею, кладет свою маленькую безмозглую голову на один бок, потом на другой. Он внимательно и долго смотрит на ветку. Затем кивает головой — один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять раз, а может быть, двадцать два или двадцать три раза, и смотрит на ветку еще дольше, говоря про себя — квинт, квинт, квинт, квинт! — что означает: «Я думаю, я пойду на насест! Я думаю, я пойду на насест! Я думаю, я пойду на насест! Я думаю, я пойду на насест! Я думаю, я пойду на насест! Я думаю, я пойду на насест!» Он думает, что пойдет, но еще не решил окончательно.

Затем он снова вытягивает свою длинную шею, снова кладет свою маленькую бестолковую голову на бок, кивает и кивает, смотрит и смотрит, и смотрит, говорит квинт, квинт, квинт, квинт — «Я думаю, я пойду на насест», но остается таким же нерешительным, как и прежде.

Он проделывает это снова и снова и никогда бы не пошел на насест, если бы не наступила темнота и не заставила его. Он стоял бы под этим деревом, вытягиваясь, поворачиваясь, глядя, кивая, «щурясь», думая, пока не подумал бы до того, что голова отвалилась, и все это время приговаривая —

One for the money; two for the show;

Three to get ready; and four to—get ready to go!

Но через некоторое время, ближе к сумеркам (и ужасно внезапно!) — хлоп! гоббл! сплаттер! уху! — и вот он уже там, на ветке, в безопасности! По-настоящему в безопасности! Но это был чрезвычайно рискованный момент.

И именно так ведет себя дикая индейка. Натуралисты, у которых была возможность изучать большие стаи диких индеек много лет назад, описывают те же самые нелепые действия. Эта нехватка решительности — не то, чему домашняя индейка научилась на ферме. Дело в том, что она, кажется, ничему не научилась за свои 350 лет на птичьем дворе, и не забыла ничего из того, что знала, будучи дикой индейкой в лесу, кроме страха перед человеком.

В конце октября дикие индейки в определенной местности собирались в стаи от десяти до сотни особей и путешествовали пешком по богатым низинам в поисках пищи. В этих путешествиях самцы шли впереди, отдельно от самок, и указывали путь. Индейки, каждая из которых вела свою семью в более или менее отдельной группе, плелись не спеша позади. По мере продвижения они встречали другие стаи, тем самым увеличивая свою численность.

Через некоторое время они обязательно подходили к реке — ужасной вещи, потому что, как в реке из старой песни, это была река, которую нужно было пересечь. Вдоль берегов расхаживали индюки, вытягивая шеи над водой и делая вид, что собираются начать, как они делают, когда собираются на насест на яблонях.

Весь день, весь следующий день, весь третий день, если река была широкой, они расхаживали и кудахтали вдоль берега, принимая решение.

У этих нелепых созданий есть крылья; они могут летать; но они боятся! Однако после всех этих дней вся стая взлетает на самые высокие деревья вдоль берега. Один из индюков выходит вперед как лидер в чрезвычайной ситуации. Внезапно со своего насеста он издает одиночное кудахтанье — сигнал к началу — и каждая индейка взмывает в воздух. Раздается сильное хлопанье крыльев — и страшная река пересечена.

Несколько слабых особей падают по пути, но не тонут. Прижимая крылья к бокам и расправляя свои круглые веерообразные хвосты по ветру, они гребут, как будто рождены плавать, и быстро добираются до берега.

Домашняя индейка печально известна тем, что прячет свое гнездо. Дикая индейка прячет свое — конечно, не для того, чтобы досадить своему владельцу, как принято считать о домашней индейке, а чтобы уйти от индюка, который, чтобы продлить медовый месяц, разбивает яйца, как только они отложены. У него достаточно мозгов, чтобы быть сентиментальным, ревнивым и безгранично влюбленным в себя. Его жены тоже достаточно глупы, чтобы поклоняться ему, пока — в гнезде не появляется яйцо. Это событие делает их мудрыми. Они понимают этого важного хвастуна и, тихо повернувшись к нему спиной, оставляют его красоваться в одиночестве.

Есть также вороны и грифы, от которых дикая индейка должна прятать яйца. И она не смеет забывать о собственной опасности во время насиживания, ведь есть лисы, совы и рыскающие рыси, готовые наброситься на нее. На ферме до сих пор много этих врагов, помимо самого худшего из них — самого фермера.

Для гнезда дикая индейка, как и домашняя индейка на пастбище, выскребает небольшое углубление в земле, обычно под густым кустом, иногда в полом бревне, и откладывает там от двенадцати до двадцати яиц, которые несколько меньше и более вытянуты, чем у домашней индейки, но того же цвета: тускло-кремовые, в крапинку с красноватыми точками.

Я часто искал спрятанные гнезда индеек и искал напрасно, потому что осторожная мать накрывала свои яйца, когда покидала их. Это одна из диких привычек, которая сохранилась. Дикая индейка, однако, по мере приближения вылупления не доверяет даже этой предосторожности, а остается без еды и питья в гнезде, пока птенцов нельзя будет увести. Ее почти невозможно согнать с гнезда, часто она позволяет захватить себя первой.

Материнская любовь горит в ней ярко. Какие беспомощные создания ее птенцы! Она слышит, как они пищат в скорлупе, и разбивает ее, чтобы помочь им выбраться. Она чистит и сушит их и держит их близко под собой днями.

Не раньше, чем через неделю после вылупления, она позволяет им выходить под дождь. Если после этого они сильно промокнут, дикая мать, говорят, будет кормить свой выводок почками пряного кустарника, как наши бабушки давали нам мятный чай.

Домашняя индейка, кажется, утратила часть этого навыка дикой матери, несомненно, потому что на протяжении многих поколений она была полностью освобождена от большей части ответственности.

Я никогда не знал, чтобы домашняя индейка лечила своих детей от паразитов. Но дикая индейка будет. Леса полны клещей и отвратительных паразитов, таких же смертоносных, как холодные дожди. Когда ее выводок начинает отставать и чахнуть, дикая мать знает, что делать, и, ведя их к какому-нибудь старому муравейнику, устраивает им пылевую ванну. Паразиты ненавидят запах муравьиной пыли, и после серии таких ванн исчезают.

Это мудро; и если это сообщение верно, то дикая индейка — такая же мудрая и дальновидная мать, какие только есть в лесу. Один наблюдатель даже рассказывает о трех индейках, которые сбежали вместе и устроили гнездо на троих. Каждая отложила свои яйца — всего сорок два — и каждая по очереди охраняла, так что гнездо никогда не оставалось без присмотра.

Какой особый враг вызвал это уникальное партнерство, натуралист не говорит. Три матери строили вместе, высиживали вместе и вместе охраняли гнездо. Но как эти три матери разделили детей?

Я сказал, что хочу, чтобы вы посетили ферму, где есть индейки. И вам придется это сделать, если вы хотите увидеть индейку дома. Ибо, хотя я путешествовал по Югу и был на болотах и в речных «низинах» там, вдоль всей Саванны, с дикими индейками вокруг меня, я никогда не видел живую.

Однажды ночью я был на маленьком пароходе на реке Саванна. Мы были пришвартованы до утра вдоль берега реки под деревьями глубокого болота. Сумерки и болотная тишина опустились вокруг нас. Взошла луна. Банджо бренчало, но танцы закончились, шаркающие ноги затихли. Маленькая лодка для перевозки хлопка стала частью залитой лунным светом тишины и речного болота.

Два или три грузчика бездельничали на бочках с канифолью неподалеку, под властью круглой осенней луны. В воздухе был мороз и ароматные запахи, но ни звука, ни крика или зова зверя или птицы, пока внезапно, прорезав тишину резким жутким эхом, не послышалось уханье большой рогатой совы.

Один из грузчиков быстро опустился на палубу и поднял руку, призывая к тишине. Мы все прислушались. И снова раздалось жуткое Уху-ху-ху-уху-ю-о-о!

«Это старый Король Сова, — прошептал темнокожий. — Он ищет индейку. Старый индюк, должно быть, спрятался, я полагаю. Слушай! Старый Король Сова заставит старого индюка ответить».

Мы слушали, но с верхушек деревьев не донеслось испуганного «гоббл». Вокруг меня на болоте были дикие индейки; но, хотя я сидел до тех пор, пока большая южная луна не поднялась высоко над головой, я не услышал ответа, никакого вызова на эхо уханья большой совы. На следующий день темнокожий мальчик принес на лодку дикую индейку, которую он подстрелил на болоте; но я все еще жду, чтобы увидеть и услышать большую бронзовую птицу живой в ее родных местах.

390

Vernon L. Kellogg (1867—) is a professor in Leland Stanford Junior University whose writings have been chiefly scientific. His Insect Stories, from which the next selection is taken, is an interesting and instructive group of stories suitable for pupils in the third, fourth, or fifth grade. A later book is called Nuova, the New Bee. ("The Vendetta" is used by permission of the publishers, Henry Holt & Co., New York City.)

ВЕНДЕТТА

VERNON L. KELLOGG

Это история о драке. В первой истории этой книги я сказал, что Мэри и я видели замечательную драку однажды вечером на закате на склонах голых коричневых предгорий к западу от кампуса. Это была не битва армий — мы видели и такое в маленьком мире, за которым наблюдаем, — а поединок гладиаторов, борьба между двумя чемпионами, рожденными и выведенными для боя, и особенно для боя друг с другом. Одним чемпионом был Eurypelma, большой, черный, волосатый, восьминогий, сильный клыкастый тарантул из Калифорнии, а другим — Pepsis, могучая оса в тускло-синей броне, с ржаво-красными крыльями и ядовитым жалом-дротиком, которое вполне могло напугать вас или меня. Есть ли у вас в округе оса такой свирепости, силы и размера, как Pepsis? Если нет, вы вряд ли поймете, какое это ужасное существо. С ее сильным, покрытым твердым панцирем телом длиной в полтора дюйма, на мощных крыльях, размах которых достигает полных трех дюймов, и ее длинным и сильным игловидным жалом, которое выскакивает как молния и всегда полно ядовитого яда, Pepsis, безусловно, королева всех ос-амазонок. Но если это так, то не менее велик, ужасен и свиреп Eurypelma, а значит, и король всех пауков в этой стране. В Южной Америке и, возможно, в других тропических местах живут свирепые пауки-птицееды с толстыми ногами, достигающими трех дюймов или более с каждой стороны их уродливых волосатых тел. Eurypelma, калифорнийский тарантул, не такой большой, и он не преследует, не набрасывается и не убивает маленьких птиц, как, говорят, делает его южноамериканский кузен, но, тем не менее, он является огромным и внушающим страх существом среди мелких зверушек полей и лугов.

Но не все Eurypelma такие свирепые; или, по крайней мере, не свирепые все время. Между ними есть индивидуальные различия. Возможно, дело в возрасте или здоровье. Как бы то ни было, у меня был ручной тарантул, которого я держал в открытой банке в своей комнате несколько недель, и я мог обращаться с ним безнаказанно. Он кротко сидел у меня на руке или медленно ползал по моей руке, его восемь неподвижных, блестящих, маленьких красноватых глаз пристально смотрели на меня, а длинные семичленистые волосатые ноги плавно и ритмично двигались без малейшего признака колебания или возбуждения. Его волосы были почти седыми, и, возможно, эта седина и общая степенность свидетельствовали о преклонном возрасте. Но его огромные клыки не притупились, запас яда не уменьшился, а мастерство в нападении и убийстве добычи все еще было совершенным, что часто доказывалось во время кормления. Это самый большой Eurypelma, которого я когда-либо видел. Он измеряет — ведь у меня до сих пор есть его тело, тщательно набитое и закрепленное на блоке с широко расставленными ногами — пять дюймов от кончика до кончика противоположных ног.

В то же время, когда у меня был этот седой старый тарантул, у меня был другой, поменьше, угольно-черный малый, который впадал в экстаз гнева и свирепости каждый раз, когда кто-то приближался к нему. Он вставал на задние лапы, дико размахивал передними лапами и щупиками и яростно бросался на мой любопытный карандаш. Я нашел его первоначально посреди входа в класс, где он держал в страхе целый взволнованный класс студентов-художников, вооруженных муштабелями и кистями. Студентами были в основном женщины, и меня провозгласили избавителем и величайшим укротителем зверей, когда я зачерпнул Eurypelma в бутылку и ушел с ним.

Но это не рассказ о закатной драке, которую мы с Мэри видели вместе. Мы были на песчаном карьере у полей для гольфа, охотились за пчелами-землеройками, и возвращались домой с отличной добычей из их норок и некоторыми из самих пчел, когда Мэри внезапно позвала меня «посмотреть на милого тарантула».

Возможно, «милый» — не лучшее слово для него, но он, безусловно, был необычайно внушительным, пушистым и свирепым на вид тарантулом. У него был довольно совиный вид, как будто он вышел из своей норы слишком рано и был ошеломлен и ослеплен светом. Тарантулы — ночные бродяги; они охотятся только после наступления темноты, роют норы и, по сути, ведут все свои дела в ночное время. Тот, кого иногда находят гуляющим днем, совершил ошибку, каким-то образом, и он бродит вокруг совсем как сова на солнце.

Внезапно, пока мы с Мэри улыбались этому слишком раннему тарантулу, он встал на задние лапы в боевую позу, и в тот же миг вниз спикировал великий тарантуловый ястреб, то есть оса Pepsis. Ее бронированное тело холодно и металлически блестело в красном закатном свете, а ее огромные крылья имели намек на тусклый огонь. Она остановила свое пике прямо перед тем, как достичь Eurypelma, и быстро метнулась над ним, а затем быстро повернула назад, намереваясь схватить тарантула с тыла. Но, каким бы вялым и совиным ни был Eurypelma мгновение назад, теперь он был сама бдительность и ловкость. Он должен был быть таким. Он защищал свою жизнь. Один полный, точный удар отравленного дротика, спрятанного, но готового на кончике гибкого сине-черного тела, парящего над ним, — и с Eurypelma было бы покончено. И он знал это. Или, может быть, не знал. Но он действовал так, будто знал. Он собирался сделать все возможное, чтобы его не ужалили; это было точно. И Pepsis собиралась сделать все возможное, чтобы ужалить; это тоже стало быстро очевидно.

В то же время Pepsis знала — или, во всяком случае, действовала так, будто знала, — что удар одним или обоими этими ужасными вертикальными, наполненными ядом клыками — верная смерть. Это было бы как удар боевого топора, с дополнительным ужасом смертельного яда, влитого в рану.

Поэтому Eurypelma развернулся как молния, и стратегия Pepsis провалилась. Она взлетела вверх и отлетела на ярд, затем вернулась к атаке. Она летала быстрыми кругами над его головой, готовясь к новому броску. Но Eurypelma был готов. Когда она злобно спикировала вниз, он бросился вверх и вперед с полупрыжком, полупадением вперед и был в шаге от того, чтобы поразить тянущееся сине-черное брюшко своими клыками. Действительно, нам с Мэри показалось, что они коснулись металлического тела. Но, очевидно, они не пронзили гладкую броню. И Pepsis в этот захватывающий момент ближнего боя не смогла вонзить свое копье. Она развернулась, на этот раз высоко, но немедленно вернулась, хотя, очевидно, стала осторожнее, так как остановила свое пике в трех или четырех дюймах от танцующего чемпиона на земле. И так продолжалось дикую минуту за минутой; Eurypelma всегда наготове, на цыпочках на тех сильных задних лапах, с открытым вооруженным ртом, всегда направленным в сторону атаки, а Pepsis постоянно пикировала вниз, вверх, над, поперек, врываясь и вырываясь в головокружительных рывках, но так и не сближаясь окончательно.

Были ли мы с Мэри взволнованы? Мы не могли произнести ни слова; только время от времени быстрый вдох; подавленное «О» или «Ах» или «Смотри». И вдруг наступил конец. Pepsis увидела свой шанс. Молниеносный бросок перенес ее прямо на волосатого чемпиона. Дрожащее копье вонзилось в цель. Яд проник в большое мягкое тело. Но в тот же момент ужасные клыки ударили точно в синюю броню и пробили ее. Два ужасных ранения, и крылья тусклого огня яростно забили, лишь подняв облачко пыли и закружив изувеченное тело. К счастью, Смерть была милосердна, и храбрая амазонка быстро закончила свой путь.

Но что же Эврипельма, убийца? Хорошо ли ему? Сама рана от жала была пустяковой; она затянулась, как только ланцет был извлечен. Но не раньше, чем нежный мешочек с ядом у основания жала внутри тела осы сократился и впрыснул в узкую полость жала каплю жидкого огня. И поэтому Эврипельме внутри стало нехорошо. Казалось, он победил, но если бы он мог размышлять, то наверняка усомнился бы в радостях победы.

Ибо странная сонливость одолевала его. Возможно, тревожная мысль, это было приближение оцепенения от действия яда. Его сильные длинные ноги стали вялыми, они не слушались, не могли удержать его тяжелое волосатое тело над землей. Он хотел добраться до своей норы и отдохнуть. Но было слишком поздно. И после нескольких неровных шагов победитель Эврипельма тяжело осел рядом со своей жертвой-амазонкой, безжизненный и навсегда выбывший из борьбы. Он был парализован.

И вот Мэри и я принесли его домой в нашей коробке для сбора насекомых вместе с растерзанным телом Пепсис, чьи крылья цвета медленного огня потускнели от пыли ее последних усилий. И хотя прошел уже целый месяц с тех пор, как Эврипельма получил удар отравленным дротиком Пепсис, он не оправился; и никогда не оправится. Когда дотрагиваешься до него, он медленно подтягивает одну ногу за другой или слабо шевелит щупиком. Но это живая смерть; безнадежно парализованный король.

Дорогой читатель, вы, конечно, так же сообразительны, как Мэри, и поэтому заметили, как и она сразу, тесную параллель между тем, что случилось с Эврипельмой, и тем, что произошло с пяденицами, которых Аммофила принесла в свою гнездовую нору, как описано в первом рассказе этой книги. И поэтому, подобно Мэри, вы понимаете, что вендетта, или кровная вражда, между семейством тарантулов и семейством Пепсис, тарантуловым ястребом, основана на соображениях домашнего хозяйства, а не на чувствах, которые определяют вендетты на Корсике и вражду в Кентукки.

Если говорить прямо, Пепсис сражается с Эврипельмой, чтобы добыть его огромное сочное тело в качестве пищи для своего потомства; а Эврипельма сражается с Пепсис, чтобы не стать парализованным провиантом. Если бы Пепсис вышла невредимой из схватки, при которой Мэри и я «присутствовали», как говорят французы, в качестве завороженных зрителей, мы бы увидели, как она с огромным усилием тащит обмякшего, парализованного гиганта-паука к своей норе неподалеку — глубокой норе в двенадцать дюймов с боковой камерой на дне. Там она втолкнула бы его в горловину норы, а затем залезла бы внутрь и отложила яйцо на беспомощного зверя, из которого со временем вылупилась бы личинка плотоядной осы. У Пепсис много близких союзников среди ос, все они черного или стально-синего цвета с дымчатыми или тускло-бронзовыми крыльями, и все они используют ужаленных и парализованных пауков для заполнения своих гнездовых нор.

— Маленькие черные и синие осы охотятся на маленьких пауков, а более крупные — на больших? — спросила Мэри.

— Именно, — отвечаю я, — а самая гигантская оса из всех, Пепсис, королева ос-амазонок, охотится только на самого большого паука из всех, Эврипельму, короля тарантулов, и мы видели, как она это делает.

— Ну, — говорит Мэри, — даже если она хочет его для еды своим детям, это настоящая вендетта, не так ли?

— Безусловно, — отвечаю я, — она более реальна, свирепее, беспощаднее и настойчивее, чем любая человеческая вендетта, когда-либо существовавшая. Ведь каждая мать-Пепсис в мире всегда охотится на Эврипельм, чтобы сразиться с ними. И не у всех корсиканцев есть вендетта, и не у всех жителей Кентукки — вражда.

391

Sewell Ford (1868-) is noted for his fine stories about horses, especially those in Horses Nine, from which the following story of "Pasha" is taken. (By permission of the publishers, Charles Scribner's Sons, New York.) Pasha plays a most important part in a human romance with war as a background, and the combination is very effective. Mr. Ford's Torchy stories are also very popular with young people.

ПАША, СЫН СЕЛИМА

SEWELL FORD

Долго, слишком долго история Паши, сына Селима, оставалась нерассказанной.

Великий Селим, знаете ли, был привезен издалека, из-за морей, где его продал за тяжелый кошелек почтенный шейх, который рвал на себе бороду во время сделки и клялся Аллахом, что без Селима ему не будет радости в жизни. К тому же он весьма убедительно плакал на шее у Селима, но закончил тем, что взял тяжелый кошелек. Так великий Селим закончил свои дни в округе Фейетт, штат Кентукки. Одним из его многочисленных сыновей был Паша.

Почти идиллически прошли годы жеребячества Паши. Это были годы блуждания по пастбищам и поедания синей травы. Когда пришло время, начались уроки охоты. Паша узнал, что такое седло и голос гончих. Его учили длинному, легкому галопу. Он научился собираться для прыжка через препятствие или водную преграду. Затем, когда он мог чисто брать пять перекладин, когда мог преодолеть восьмифутовую канаву, когда его дыхание было настолько крепким, что он мог вести погоню от рассвета до полудня, его отправили в конюшни вирджинского табачного плантатора, которому требовался новый охотничий конь и который мог позволить себе арабскую кровь.

В стойлах конюшен «Грей Оукс» было много хороших охотничьих лошадей, но не было лучше Паши. Он был кремово-белым, от кончика своего великолепного, длиной в ярд хвоста до розовых губ на морде. Его шерсть была как шелковый плюш, шея гибкая, как у лебедя, а из больших ярких глаз смотрел такой интеллект, что ожидаешь, будто он заговорит. Его линии были сплошь длинными, изящными изгибами, и когда он грациозно танцевал на своих тонких ногах, можно было видеть, как мышцы перекатываются под нежной кожей.

Мисс Лу объявила Пашу своим собственным с первого взгляда. Поскольку в «Грей Оукс» никто ни в чем не отказывал мисс Лу, с того мгновения он стал принадлежать ей. Паша полностью одобрил мисс Лу. Она знала, что поводья нужны для мягкого управления, а не для того, чтобы пилить или дергать, и что хлыст для верховой езды не нужен ни для чего, кроме как открыть калитку или стегнуть непослушную гончую. Она знала, как приподниматься на стременах, когда Паша поднимался в своем аллюре, и как плотно прижиматься к седлу, когда его копыта касались земли. Иными словами, у нее была хорошая посадка, что значит для лошади столько же, сколько и для всадника.

Помимо всего этого, именно мисс Лу настаивала на том, чтобы Пашу лучше всех чистили, и она никогда не забывала приносить лакомства, которые любил Паша: яблоко, морковь или леденец. К тому же много значит, когда твой нос гладит мягкая рука в перчатке и когда такой человек, как мисс Лу, обнимает тебя за шею и шепчет что-то на ухо. Никому, кроме мисс Лу, Паша не позволял такой близости.

Однако Паша не был идеалом. У него был характер, и причуд столько же, сколько у школьницы. Он был разборчив в том, кто надевает на него уздечку. У него были свои представления о том, как следует пользоваться скребницей. Красная лента или бандана приводили его в ярость, в то время как зеленый, священный цвет мусульман, успокаивал его нервы. У него были резвые копыта, и он знал, как пустить в ход зубы. Чернокожие конюхи узнали это, как и суровый человек, известный как «Марс» Клейтон. Этот «Марс» Клейтон однажды ездил на Паше, ездил так же, как на своем большом, уродливом, с жестким удиллом рыжем охотничьем коне, и Паше эта поездка не понравилась. Тем не менее мисс Лу и Паша часто выезжали вместе с «Марсом» Клейтоном и его рыжим конем с носом попугая. То есть выезжали до приезда мистера Дэйва.

В мистере Дэйве Паша нашел нового друга. Мистер Дэйв был из далекого северного штата. Он приплыл на корабле, чтобы купить табак, но после того, как закупил груз, он все еще оставался в «Грей Оукс», «чтобы завершить образование Паши», как он говорил.

У мистера Дэйва было много привычек, которые нравились Паше. У него была мягкая манера разговаривать с тобой, поглаживать твои бока и тереть уши, что вызывало доверие и давало понять, что он все понимает. Он был тверд и уверен в отдаче команд, но при этом так терпелив в обучении трюкам, что учиться было одно удовольствие.

И вот, почти прежде чем Паша осознал это, он научился стоять на задних ногах, ходить по кругу в такт мелодии, которую насвистывал мистер Дэйв, и делать другие вещи, которым мало какая лошадь учится. Его главным достижением, однако, было умение опускаться на передние ноги в позе молитвы. Паше потребовалось много времени, чтобы научиться этому, но мистер Дэйв снова и снова повторял ему словами и жестами, пока наконец сын великого Селима не смог принять позу, которая сделала бы честь паломнику в Мекку.

— Это просто чудесно! — заявила мисс Лу.

Но это было совсем не так. Мистер Дэйв обучал лошадей трюкам с тех пор, как был маленьким мальчиком, и никогда еще не встречал такого способного ученика, как Паша.

Много славных галопов совершили Паша и мисс Лу, пока мистер Дэйв гостил в «Грей Оукс», а Дэйв ездил на большом гнедом мерине, на которого мисс Лу, при всей своей смелости, никогда не решалась сесть. Впрочем, не все было галопом, ибо Паша и большой гнедой часто милями ходили по лесным дорожкам, бок о бок и очень близко друг к другу, пока мисс Лу и мистер Дэйв разговаривали, разговаривали, разговаривали. Паша удивлялся, как они могли находить столько тем для разговоров.

Но в конце концов мистер Дэйв уехал, и с его отъездом хорошие времена для Паши закончились, по крайней мере на многие месяцы. Последовали странные события. Среди конюхов было много волнения, много разъездов днем и ночью мужчин из «Грей Оукс», и никакой охоты вовсе. Однажды конюшни были очищены от всех лошадей, кроме Паши.

— Когда-нибудь, если он будет очень нужен, вы можете взять Пашу, но не сейчас, — сказала мисс Лу. А потом она спрятала лицо в его кремово-белой гриве и зарыдала. Паша не понимал, в чем дело, но был уверен, что «Марс» Клейтон приложил к этому руку.

Мисс Лу больше не ездила по округе. Иногда она скакала по шоссе до Пойнтдекстеров и обратно, просто чтобы дать Паше размять ноги. Странные зрелища видел Паша в этих поездках. Иногда он проезжал мимо множества людей на лошадях, скачущих плотной группой, как гончие, когда берут след. На этих людях была странная одежда, и вместо хлыстов они несли большие блестящие ножи, которые болтались у них на боку. Вид их заставлял нервы Паши вибрировать. Он с любопытством принюхивался им вслед, а затем прядал ушами и нервно танцевал.

Конечно, Паша знал, что происходит что-то необычное, но что именно, он не мог догадаться. Однако пришло время, когда он все узнал. Прошли месяцы, когда поздно ночью всадник на тяжело дышащей, покрытой пеной и грязью лошади въехал во двор и направился в почти пустую конюшню. Паша услышал резкий голос «Марса» Клейтона, ругающего конюха. Паша услышал свое имя и догадался, что нужен именно он. Затем в конюшню вошла мисс Лу.

— Мне очень жаль, — услышал он слова «Марса» Клейтона, — но мне нужно убираться отсюда. Янки не дальше пяти миль позади.

— Но вы будете хорошо заботиться о нем, правда? — услышал он, как с тревогой спросила мисс Лу.

— О да, конечно, — небрежно ответил «Марс» Клейтон.

Тяжелое седло было брошено на спину Паши, подпруги затянуты жестоко туго, и через мгновение «Марс» Клейтон был в седле. Едва они отъехали от подъездной дорожки «Грей Оукс», как Паша почувствовал то, чего никогда раньше не знал. Как будто кто-то вонзил множество маленьких ножей ему в ребра. Разъяренный болью и страхом, Паша встал на дыбы в дикой попытке сбросить этого ненавистного всадника. Но колени «Марса» Клейтона словно приклеились к плечам Паши. Затем Паша попытался стряхнуть его резкими прыжками, бросками в сторону и скачками на прямых ногах. Эти маневры вызывали яростные рывки за злые цепные удила, которые болезненно резали нежную пасть Паши, и новые уколы маленьких ножей. Так сражался Паша, пока его бока не покрылись кровью, а грудь не была густо залеплена окровавленной пеной.

Тем временем он проскакал мили дорог, и наконец, в холодном сером утре, его завели в поле, где было много палаток и лошадей. Пашу расседлали и привязали к колышку. На это последнее унижение у него не было сил обижаться. Все, что он мог, — это стоять, дрожа от холода, трепеща от нервного возбуждения, и ждать, что будет дальше.

Казалось, прошла вечность, прежде чем что-то произошло. Началось все с резкого сигнала горна. Ему ответили голоса других горнов, звучавших то здесь, то там по всему полю. Через мгновение люди начали высыпать из белых палаток. Они выходили по двое, по трое, десятками, пока поле не заполнилось ими. На земле развели костры, и вскоре Паша почувствовал запах варящегося кофе и жареного бекона. Чернокожие парни начали ходить среди лошадей с сеном, овсом и водой. Один из них наспех протер Пашу пучком соломы. Это было мало похоже на чистку щеткой, гребнем и фланелью, к которой он привык и в которой так нуждался в тот момент, о, как сильно. Его напряженные мышцы настолько затекли, что каждое движение причиняло боль. Его шерсть была настолько свалявшейся от пота, пены и грязи, что казалось, будто половина пор его кожи закупорена.

Он охладил свое пересохшее горло долгим глотком мутноватой воды, но успел съесть лишь половину охапки сена, как снова прозвучали горны и появился «Марс» Клейтон. Затянув подпруги так, что они почти врезались в нежную кожу Паши, он вскочил в седло и ускакал туда, где выстраивали в линию множество больших черных лошадей. Перед этой линией развернули Пашу. Он услышал, как горны прозвучали еще раз, услышал, как его всадник крикнул что-то людям позади, почувствовал злые маленькие ножи в своих боках и затем, несмотря на ноющие ноги, был вынужден перейти в резкий галоп. Хотя он этого не знал, Паша вступил в ряды кавалерии Черной Лошади.

Месяцы, которые последовали за этим, стали для Паши одним долгим, безобразным сном. Не то чтобы он возражал против тяжелых переходов днем и ночью. Со временем он привык ко всему этому. Он мог даже выносить нерегулярное кормление, сон под открытым небом в любую погоду и отсутствие должного ухода. Но яростные рывки за мучительные кавалерийские удила, плоские удары саблей по боку, которые он нередко получал от своего злого хозяина, и, прежде всего, жестокие уколы шпор — эти вещи он не мог понять. Такого обращения, был уверен он, он не заслуживал. «Марса» Клейтона он стал ненавидеть все больше и больше. Когда-нибудь, говорил себе Паша, он отомстит зубами и копытами, даже если умрет за это.

Тем временем он выучил кавалерийский строй. Он стал понимать значение каждого сигнала горна, от побудки, когда начинаешь бить копытом и топать в ожидании завтрака, до печального отбоя, когда гасли огни, а палатки погружались в темноту и тишину. Также он научился замедляться с галопа до шага; когда поворачивать направо или налево, и когда начинать прыжок, как только звучали первые ноты атаки. Лучше выучить сигналы горна, обнаружил он, чем ждать рывка за удила или тычка шпорами.

Он больше не был охвачен ужасом, как в свой первый день в кавалерии, при звуке грома множества копыт позади. Привыкнув к шуму, он даже был взволнован его ритмичным размером. В этом была какая-то дикая гармония, нечто такое, что заставляло забыть обо всем остальном. В такие моменты Паше хотелось перейти на свой длинный, рассекающий ветер галоп, но он усвоил, что должен оставлять остальных не более чем на шаг или два позади, хотя легко мог бы обогнать их всех.

Также Паша научился стоять под огнем. Он больше не танцевал от треска карабинов или свиста пуль. Он мог даже держать строй, когда над ним с визгом пролетали снаряды, хотя это было труднее всего вынести. Их нельзя было увидеть, но их звук, похожий на полет огромных птиц, был испытанием для нервов. Паша напрягал уши, чтобы уловить ноту каждого снаряда, пролетающего со свистом над головой, и, когда тот пролетал, вопросительно оглядывался через плечо, словно спрашивая: «Что это, черт возьми, было?»

Но весь этот опыт не мог подготовить его к событиям того незабываемого июньского дня. Был период, полный тяжелых переходов, закончившийся долгой остановкой. Несколько дней сено и овес привозили с некоторой регулярностью. Паше даже предоставили подобие стойла. Его сделали, прислонив две жерди к забору. Между жердями набросали немного сена. Это была жалкая замена просторному деннику, наполненному чистой соломой, который всегда был у Паши в «Грей Оукс», но это было лучшее, что предоставлялось кавалерии Черной Лошади.

И сколько же, сколько же было лошадей! Линия тянулась так далеко, как Паша мог видеть в обе стороны. Никогда прежде он не видел столько лошадей одновременно. А людей! Поля и леса были полны ими; некоторые в коричневых домотканых мундирах, некоторые в сером, а многие в одежде, не имеющей единообразия в цвете вовсе. «Марс» Клейтон был одет лучше большинства, ибо на его коричневом мундире были блестящие погоны, и он застегивался на блестящие пуговицы. Паша не испытывал гордости по этому поводу. Он знал своего хозяина как жестокого и бессердечного всадника, и не более того.

Однажды был большой парад, когда Пашу впервые за многие месяцы тщательно вычистили. Играли оркестры, развевались флаги. Паша, забыв о дурном обращении и гордо гарцуя во главе эскадрона угольно-черных лошадей, прошел маршем перед большим бородатым мужчиной в широкополой шляпе, фантастически украшенной длинными перьями, который сидел на огромной черной лошади посреди небольшой группы офицеров.

Рано на следующее утро Пашу разбудил отдаленный рокот тяжелых орудий. К рассвету он был в движении, вместе с тысячами других лошадей. Все ближе и ближе они подъезжали к месту, где грохотали орудия. Иногда они ехали по дорогам, иногда пересекали поля, а порой ныряли в леса, где низкие ветки били по глазам и царапали бока. Наконец они выбрались из деревьев и внезапно оказались перед сценой, какой Паша никогда прежде не видел.

Далеко через открытое поле он видел отряд за отрядом лошадей, приближающихся к нему. Они словно переливались через гребень невысокого холма, будто гонимые какой-то невидимой силой позади. Мгновенно Паша услышал, как из глоток тысяч всадников, по обе стороны и позади него, поднялся тот яростный, дикий вопль, который, как он уже знал, означал приближение беды. Высоко, пронзительно и угрожающе он звенел, подхватываемый и повторяемый теми, кто был в тылу. Затем начали звучать горны, и в быстром повиновении лошади выстроились в линию прямо на опушке леса, линию, которая растянулась по обоим флангам так, что едва можно было увидеть, где она заканчивается.

С дальней линии не донеслось ответного крика, но Паша слышал, как трубят горны, и видел, как собираются фронты. Затем последовал приказ атаковать галопом. Это заставило Пашу с нетерпением рвануться вперед, но по какой причине, он не знал. Он знал только, что является частью большой и сплошной линии людей и лошадей, яростно несущихся через поле к той другой линии, которую он видел переливающейся через гребень холма.

Он почти ничего не видел теперь. Тысячи копыт подняли облако пыли, которое не только окутало наступающую линию, но и катилось перед ней. Не мог Паша и слышать ничего, кроме громоподобного топота множества ног. Даже визг снарядов был заглушен. Если бы не сдерживающие удила, Паша вырвался бы вперед и прорвал линию. Никогда он не был так взволнован. Наследственная память о бесчисленных набегах на пустыню, совершенных его арабскими предками, делала свое дело. Казалось, это продолжалось долгое время, и затем, посреди слепой и неистовой гонки, из густого воздуха, словно по волшебству, возникла противостоящая линия.

Паша мельком увидел нечто похожее на вздымающуюся стену из мечущихся голов и покрытых пеной шей и плеч. Кое-где блестели красные раздувающиеся ноздри и напряженные глаза. Над ними нависала другая стена, стена из пыльных синих мундиров, суровых лиц и покрытых пылью шляп. Над всем этим ощетинился угрожающий гребень из сверкающих клинков.

Что произойдет, когда линии встретятся? Почти прежде чем вопрос возник в голове, пришел ответ. С сотрясающим землю грохотом они столкнулись. Линии отшатнулись от удара, и затем вся борьба, казалось Паше, сосредоточилась вокруг него. Конечно, это было не так. Но фактом было то, что самой заметной фигурой в любой из линий был кремово-белый конь в самом центре полка Черной Лошади.

На одно мгновение Паша услышал вокруг себя свист и лязг сабель, злобный треск ружей, фырканье лошадей и крики людей. На мгновение он оказался плотно зажат в неистовой массе, а затем, одним отчаянным прыжком, каким он научился на охоте, он вырвался на свободу.

Лишь несколько минут спустя Паша заметил, что стремена болтаются пустыми, а поводья висят свободно на его шее. Тогда он понял, что наконец свободен от «Марса» Клейтона. В то же время он почувствовал, как его охватил непреодолимый ужас. Пока он чувствовал направляющую руку на поводьях, он предавался яростной радости атаки. Но теперь, оказавшись без всадника посреди ужасного шума, он не знал, что делать и куда повернуть. Его единственным порывом было бегство. Но куда? Высоко подняв свою прекрасную голову и фыркая от страха, он метался, то в одну, то в другую сторону, отчаянно ища выход из этого заполненного туманом поля ужасного хаоса. То он сворачивал с курса, чтобы избежать атакующего отряда, то его оттесняли в сторону лежащие на земле предметы, при виде которых он испуганно фыркал. Хотя клинки все еще звенели, а карабины все еще стреляли, больше не было видно ни линий, ни порядка. Кое-где в облаках пыли носились лошади, некоторые со всадниками, некоторые без, по двое, по четверо или отрядами по двадцать и более. Звуки стрельбы, ударов и криков наполняли воздух.

Паше казалось, что прошла вечность, пока он носился по полю, когда он шарахнулся от фигуры человека, сидящего на земле. Паша собирался развернуться и умчаться прочь, когда человек позвал его. Определенно, тона были знакомыми. С широко открытыми, раздувающимися ноздрями и дрожащими коленями Паша остановился и пристально посмотрел на человека на земле.

— Паша! Паша! — слабо позвал человек. Голос звучал как голос мистера Дэйва.

— Иди сюда, мальчик! Иди сюда, мальчик! — сказал человек в умоляющем тоне, который напомнил Паше уроки, полученные в «Грей Оукс» много лет назад. Паша все еще принюхивался и колебался.

— Иди сюда, Паша, старина. Ради Бога, иди сюда!

Этому призыву невозможно было сопротивляться. Шаг за шагом Паша подходил ближе. Он продолжал дрожать, ибо этот человек на земле, хотя его голос был голосом мистера Дэйва, выглядел совсем иначе, чем тот, кто учил его трюкам. К тому же от него исходил запах свежей крови. Паша видел пятно на его синих брюках.

— Иди, мальчик. Иди, Паша, — настаивал человек на земле, протягивая ободряющую руку. Медленно Паша подчинился, пока не смог понюхать пальцы человека. Еще один шаг, и человек гладил его нос, продолжая говорить мягко и ласково слабым голосом. В конце концов Паша убедился, что человек — это действительно тот самый мистер Дэйв, и Паша был очень рад это узнать.

— Теперь, Паша, — сказал мистер Дэйв, — посмотрим, не забыл ли ты свои трюки, и дай Бог, чтобы нет. Вниз, сэр! На колени, Паша, на колени!

Прошло много времени с тех пор, как Пашу просили сделать это, очень много времени; но вот мистер Дэйв просил его, тем же тоном, что и раньше, и точно так же. И Паша, забыв свой ужас под успокаивающим заклинанием голоса мистера Дэйва, забыв о страшных зрелищах и звуках вокруг, помня лишь о том, что здесь тот самый мистер Дэйв, которого он любил, просящий его выполнить старый трюк, — что ж, Паша опустился на колени.

— Спокойно, мальчик; смирно! — услышал он. Мистер Дэйв подтягивался по земле к боку Паши. — Смирно, Паша; смирно, мальчик! — Он почувствовал руку мистера Дэйва на луке седла. — Тише, мальчик; тише! — Медленно, о, так медленно, он почувствовал, как мистер Дэйв вползает в седло, и хотя колени Паши ныли от непривычного напряжения, он не пошевелил ни одним мускулом, пока не получил команду: «Вставай, Паша, вставай!»

Затем, с надежной рукой на поводьях, Паша радостно помчался сквозь туман, пока поле битвы не осталось позади. О том долгом пути, что последовал, знает только Паша, ибо мистер Дэйв удерживался в седле больше силой мышечной привычки, чем чем-либо еще. Человек, научившийся спать верхом, нелегко упадет, даже если он не полностью владеет своими чувствами. Только в первый час или около того всадник Паши делал что-то для управления их курсом. Однако у охотничьих лошадей чувство направления сильно. У Паши оно было — особенно для одной стороны света. Эта сторона была юг. Поэтому, не зная о возможной опасности, в которую он мог везти своего всадника, он поскакал на юг. Как Паша вообще это сделал, как я уже сказал, знает только Паша; но в конце концов он вышел на Ричмонд-Пайк.

Именно жалобное ржание разбудило мисс Лу на рассвете. Под своим окном она увидела Пашу, а на его спине — обмякшую фигуру в синем, покрытом пылью, темном от пятен мундире. И так закончилась кавалерийская карьера Паши. Та одна яростная атака была его последней.

В вашингтонском доме одного конгрессмена от штата Мэн вы можете увидеть, повешенную на почетном месте и в богатой раме, картину с изображением лошади. Эта картина выполнена маслом весьма достойно. На ней изображен кремово-белый конь с изогнутой шеей, чистыми, стройными ногами и великолепным струящимся хвостом.

Если вам нужно просить об одолжении этого конгрессмена от штата Мэн, было бы мудро, прежде чем излагать свою просьбу, сказать что-нибудь приятное о лошади на картине. Тогда конгрессмен, вероятно, скажет, с любовью глядя на картину: «Я должен сказать Лу — э-э — моей жене, знаете ли, то, что вы сказали. Да, это был Паша. Он спас мою шкуру при Брэнди-Стейшн. Он был наполовину арабом, Паша, а другая половина, сэр, была человеческой».

392

Louisa de la Ramée (1839-1908), an English novelist, is generally known by her pseudonym "Ouida," which was the result of a child's attempt to pronounce her first name. Her novels had strong popular qualities: intensely dramatic, with sentiment rather high-pitched and always verging on the sensational. The intense human interest is constantly present in her work and accounts for her great vogue. Two of her stories, "The Dog of Flanders" and "Moufflou," have gained a permanent place in juvenile literature. They are popular among sixth, seventh, and eighth grade pupils.

МУФЛУ

"OUIDA"

Хозяевами Муфлу были мальчики и девочки. Они были очень бедны, но очень веселы. Они жили в старом, темном, полуразвалившемся доме, и их отец умер пять лет назад; забота матери была всем, что они знали; а Тассо был старшим из всех, юноша почти двадцати лет, и он был таким добрым, таким хорошим, таким трудолюбивым, таким жизнерадостным, таким нежным, что все дети, младше его, обожали его. Тассо был садовником. Тассо, однако, хотя и был старшим и главным кормильцем, не был таким хозяином Муфлу, как маленький Ромоло, которому было всего десять лет и который был калекой. Ромоло, которого обычно звали Лоло, научил Муфлу всему, что тот знал; а это было очень много, ибо ничего умнее Муфлу никогда не ходило на четырех ногах.

Почему Муфлу?

Ну, когда пуделя им подарил солдат, возвращавшийся домой в Пьемонт, он был белым шерстистым существом годовалого возраста, и мать детей, которая была корсиканкой по рождению, сказала, что он точь-в-точь как муфлон, как называют овец на Корсике. Белым и шерстистым этот пес оставался, и он стал самым красивым и самым большим пуделем во всем городе, и искаженное «Муфлу» от «Муфлон» осталось именем, под которым его знали; это было глупо, возможно, но это подходило ему и детям, и Муфлу он был.

Они жили в старом квартале Флоренции, в том живописном зигзаге, который огибает величественную церковь Орсанмикеле и который почти более венецианский, чем тосканский в своем смешении цвета, очарования, статности, народной сутолоки и архитектурного величия. Высокие старые дома выветрились до самых восхитительных оттенков; мостовая очаровательно загромождена торговцами, лавками и всевозможными ремеслами, происходящими под открытым небом, в том ярком, веселом, прекрасном итальянском обычае, который, увы, увы! вытесняется новомодными законами, которые считают, что людям лучше быть запертыми в тесных, душных комнатах без воздуха, и хотели бы покончить со всей добродушной политикой, здравой философией и здоровой болтовней, которые поощряют уличная торговля и уличные сплетни, ибо народу полезно выпустить пар, и никаким другим способом он не может сделать это наполовину так невинно. Загоните его обратно в затхлые лавки, и он тут же начнет роптать на мятеж... Но вы хотите услышать о Муфлу.

Что ж, Муфлу жил здесь, в том высоком доме со знаком ягненка из кованого железа, который показывает, что когда-то это был склад старой гильдии Арте-делла-Лана. Все это старые дома, сгруппированные вокруг той величественной церкви, которую я однажды назвал, и назову снова, как могучий ларец из оксидированного серебра. Могучий ларец, действительно, хранящий внутри себя Святой Дух; с киноварью, синим и оранжевым, сияющими в его нишах и люнетах, как эмали, и его статуями апостолов, сильными и благородными, как времена, в которые они были созданы, — святой Петр со своими ключами, святой Марк с открытой книгой, святой Георгий, опирающийся на свой меч, и другие тоже, торжественные и суровые, как они, суровые, хотя и благостные, ибо разве не охраняют они внутри Белую Скинию Орканьи?