Пятый том полного собрания сочинений Чарльза Самнера охватывает период середины 1850-х годов, когда политическая борьба вокруг вопроса рабства в США достигла своего апогея. Основное содержание книги составляют программные речи Самнера, в частности, его знаменитое выступление «Преступление против Канзаса» (The Crime against Kansas), произнесенное в Сенате в мае 1856 года. В этом выступлении Самнер с беспрецедентной резкостью обличает политику рабовладельческих штатов, направленную на насильственное насаждение рабства в Канзасе, и критикует администрацию президента Франклина Пирса за попустительство этим действиям. Автор подробно анализирует исторический контекст, начиная с Миссурийского компромисса, и доказывает, что действия прорабовладельческих сил являются не просто политическим маневром, а преступлением против человечности и конституционных основ республики.
Книга также содержит письма Самнера, в которых он выражает свою позицию по актуальным вопросам того времени, включая защиту прав иммигрантов, критику действий «Олигархии рабовладельцев» и призывы к объединению всех противников рабства в единую политическую силу — Республиканскую партию. Особое внимание в томе уделено драматическим событиям, последовавшим за речью Самнера, включая его жестокое избиение в Сенате представителем Южной Каролины Престоном Бруксом. Включенные в том документы, отчеты комитетов и письма современников детально описывают этот инцидент, ставший символом непримиримости сторон и предвестником Гражданской войны.
Самнер выступает не только как политик, но и как блестящий оратор, использующий классические аллюзии, юридические аргументы и моральные императивы для обоснования необходимости немедленного прекращения распространения рабства. Его позиция остается неизменной: рабство несовместимо с американскими идеалами свободы, и борьба с ним является священным долгом каждого гражданина. Книга представляет собой ценный исторический источник, позволяющий понять атмосферу предвоенной Америки, идеологические разногласия того времени и роль Самнера как одного из главных идеологов аболиционизма, чья деятельность оказала значительное влияние на общественное мнение и политический ландшафт США.
