«Chambers's Journal: Популярная литература, наука и искусство, № 711»

«Я не совсем уверен в этом, — сказал я. — Но не будьте так уверены, что мы что-то выясним, мистер Лайтерли: это может быть лишь случайное сходство». Потому что, как вы можете догадаться, я не сказал им, насколько уверен я был в своих собственных мыслях.

«Случайное! Чепуха!» — было все, что он ответил на это; а затем он спросил меня, какой первый шаг я предлагаю сделать. Я сказал ему, что думаю, нам следует поехать в эту деревню и посмотреть, не сможем ли мы узнать что-нибудь подозрительное о мистере Уиндеме; и благодаря моим старым детективным навыкам и тому, как местные офицеры наверняка помогут мне, я подумал, что мы можем рассчитывать на то, что выясним все, что нужно. Он был в восторге и спросил, когда мы отправимся, и когда я сказал, что сегодня же вечером, он пришел в еще больший восторг.

У меня всегда было правило: куй железо, пока горячо, и ожидание теперь ничего не даст; поэтому я решил просто сбегать домой, собрать кое-какие вещи в сумку и уехать десятичасовым поездом. Моя жена, можете быть уверены, была очень удивлена; но, как я и ожидал, была так же уверена в том, что убийство будет раскрыто, как и сам молодой Лайтерли. Конечно, последний был готов. И нас высадили в пункте назначения около двенадцати часов; слишком поздно для чего-либо в тот вечер, но все же мы были на месте, чтобы начать с самого утра. И, соответственно, сразу после завтрака мы начали. Джон Лайтерли начал бы еще до завтрака, но как старый мастер я знал, что лучше этого не делать; потому что человек, которого мы искали, если предположить, что он был тем самым, после пятилетнего отдыха никуда не сбежит; так что не было причин спешить и суетиться. Ну, вскоре после завтрака я забрел в бар и начал разговаривать с хозяином, который был пожилым человеком примерно моего возраста и который хвастался — как будто это было чем-то, чем можно гордиться, — еще до того, как мы проговорили три минуты, что он прожил, будучи и мужчиной, и мальчиком, в Чампли, как называлось это оживленное местечко, более пятидесяти лет.

«Тогда вы как раз тот, кто мне нужен», — подумал я; и начал говорить о своем старом хозяине, который теперь жил где-то в этих краях, по фамилии Уиндем.

«Уиндем? Дайте-ка подумать; Уиндем?» — говорит хозяин, делая самый мудрый вид. — «Нет; не могу вспомнить никого с такой фамилией. Есть Уилкинсон и Уиггинс; может, это кто-то из них».

Я сказал ему, что они не подходят; а затем добавил, что человек, которого я имел в виду, был своего рода художником, писал картины отчасти для удовольствия, отчасти ради прибыли. Это было лишь мое предположение, но довольно безопасное.

«О! Таких здесь полно!» — восклицает старик, широко ухмыляясь, как будто это отличная идея. — «Есть мистер Де Лэнси Чоркл, мисс Бельвидера Смит, миссис Галлун Уайт, мистер Харди Канут и еще много кто; но я не думаю, что есть какой-то Уиндем».

«А, ну, это неважно, — сказал я, все еще очень небрежно. — Возможно, я ошибаюсь. Однако я слышал, что он жил здесь, в месте под названием Маунт. Есть такое место?»

«Есть ли такое место!» — говорит хозяин с таким презрением в голосе, будто мне должно быть стыдно за то, что я этого не знаю. — «Да, есть; и первоклассный джентльмен-художник там тоже живет; но его фамилия не Уиндем; его фамилия, так уж вышло, Паркуэй, сэр, мистер Филип Паркуэй; хотя я слышал, что он слишком горд, чтобы писать под своим собственным именем».

«Думаю, хозяин, — сказал я, — я выпью три пенни бренди, холодного»; что я и сделал, и ушел, не сказав больше ни слова, потому что, когда я услышал это имя, я почувствовал себя как обухом по голове, потому что это превратило догадку в уверенность, хотя и таким способом, о котором я никогда не мечтал. Я даже не мог вернуться к Лайтерли некоторое время; все это было так удивительно; и я так злился на себя за то, что в свое время не подумал, что человек, который больше всех в мире мог выиграть от смерти бедной женщины, мог быть тем, кто ее убил. В горечи своих чувств я не мог не сказать, что любой, кроме детектива, схватил бы этого парня с самого начала. Однако я справился с досадой и вернулся к Лайтерли, чтобы рассказать ему свои новости. Мы оба были очень уверены, что теперь вышли на правильный след; но все же было нелегко понять, что нам делать. Я не мог просто так подать заявление на ордер против человека только потому, что он написал картину; и поэтому мы ходили и разговаривали, пока не смогли придумать ничего лучше, чем отправиться в Комбестед и, с нашей новой информацией, посмотреть, не сможем ли мы там что-нибудь разузнать.

Мы пришли к этому решению как раз в тот момент, когда достигли платной заставы, рядом с которой стоял небольшой домик, который, по-видимому, был пивной, булочной, почтовым отделением и бакалеей для всей округи. Кстати, не такая уж и округа, ибо, за исключением нескольких джентльменских усадеб, поблизости почти не было других домов. Один небольшой, но уютный на вид дом, как сообщила нам разговорчивая старушка, владевшая «лавкой», был Маунт, где жил мистер Паркуэй. Он был очень замкнутым, молчаливым джентльменом, сказала она, и люди думали, что его жене живется с ним не очень счастливо. Он был женат несколько лет, продолжала старушка; вскоре после того, как умер родственник и оставил ему немало денег. До этого он только снимал комнаты в деревне; но потом он женился на мисс Деллар, которая была сиротой, тоже с немалыми деньгами, но совсем девчонкой по сравнению с ним, и они переехали жить в Маунт. На этом месте старушка внезапно прервалась и сказала: «А вот и они!» — немедленно направляясь к двери и делая свой самый лучший реверанс. Мы последовали за ней на маленькое крыльцо; и там, действительно, стоял низкий экипаж, запряженный одной лошадью, и в нем сидел мрачный темноволосый мужчина, которого я без труда узнал, а рядом с ним — хрупкая, очень красивая, но измученная на вид молодая женщина. Мистер Паркуэй довольно холодно посмотрел на нас, и мы так же небрежно ответили на его взгляд, ибо мы оба так сильно изменились со времен Комбестеда, что не было почти никакого страха, что он нас вспомнит.

Похоже, они заезжали по поводу служанки, которую должна была порекомендовать почтмейстерша, и миссис Паркуэй вышла из экипажа, чтобы написать какую-то записку по этому делу. Паркуэй не проронил ни слова, и мне показалось, что я вижу в его суровых чертах следы тревоги и раскаяния. Лайтерли последовал за миссис Паркуэй в лавку, и, как я мог видеть с того места, где стоял, когда дама попросила ручку, он вытащил из кармана свой золотой карандаш и предложил его, вероятно, как более удобный инструмент, чем любой, который могла предложить почта. Дама уставилась, выглядела немного испуганной, но после минутного колебания приняла его с очень милой улыбкой. Пока миссис Паркуэй была занята написанием письма, Лайтерли стоял рядом с ней и вышел вслед за ней. Я ждал на крыльце, наблюдая за ее мужем, чье лицо было мне настолько знакомо, что я наполовину ожидал увидеть взгляд узнавания в его глазах; но ничего подобного не произошло. Лайтерли проводил их взглядом, затем внезапно обернулся и воскликнул: «Все почти кончено, Робинсон! Мы их поймали!»

«Почему, что случилось нового?» — спросил я.

«Достаточно, чтобы повесить этого негодяя, — сказал Лайтерли. — Вы, конечно, помните, что среди прочих вещей, украденных в ночь убийства, был любопытный медальон, который бедная мисс Паркуэй носила, и что некоторые фрагменты цепочки были позже найдены».

Я очень хорошо это помнил и сказал ему об этом.

«Очень хорошо, — продолжил он. — Я подарил тот медальон и цепочку бедной старой девушке: это была единственная ценность, которой я владел в мире; и у миссис Паркуэй сейчас центральный карбункул в броши».

«Чепуха!» — воскликнул я, не зная точно, что говорю в тот момент.

«Это факт, — сказал он, — и я могу поклясться в этом. Что еще более важно, так это то, что, хотя камень находится в странной оправе и никто, кроме меня, вероятно, не смог бы его узнать, я могу его идентифицировать. На боковой стороне вырезаны мои инициалы почти микроскопическими знаками. Если они там есть, это все решает; если их нет, считайте меня самозванцем и вешайте убийство на меня, если хотите».

После этого было сказано еще многое, но итог был таков, что мы отправились в Колчестер и изложили дело властям; после небольшого колебания был выдан ордер на арест мистера Филипа Паркуэя; и двое офицеров в сопровождении Лайтерли и меня отправились его исполнять.

Было уже темно, когда мы прибыли в Маунт; и, постучав в дверь, мы обнаружили, что мистер Паркуэй дома; но его жена ушла (так сообщила нам пожилая женщина, которую позвал мальчик-слуга), чтобы играть на фисгармонии на еженедельной репетиции деревенского хора. «Пожалуй, единственное развлечение у нее, бедняжки», — пробормотала женщина, и она, казалось, была в очень плохом настроении из-за чего-то. Мы сказали, что хотим видеть ее хозяина и что ей не нужно объявлять о нас. И, клянусь, я верю, что эта женщина сразу догадалась, кто мы такие и зачем пришли. Во всяком случае, на ее лице вспыхнул триумф, и она указала на дверь почти напротив того места, где мы стояли. Мы открыли ее и оказались в своего рода большом кабинете, где за столом сидел человек, которого мы искали, и читал. Он удивленно поднял глаза, когда мы вошли, и свет, падавший прямо на его лицо, в то время как вся остальная комната была в темноте, заставил меня увидеть, как бледность набегает и сходит с его мрачных черт; но это могло быть и воображение.

«В чем ваше дело?» — начал он, но мистер Бейнс, главный констебль, прервал его.

«Мне жаль сообщать вам, мистер Паркуэй, — сказал он, — что у меня есть ордер на ваш арест, и вы должны считать себя под стражей».

Паркуэй уставился на него, механически закрыл книгу, которую читал, и сказал: «По какому обвинению, сэр?»

«За убийство», — говорит Бейнс; и тут я был уверен, что Паркуэй очень побледнел. — «За убийство мисс Паркуэй в Комбестеде в 186- году».

Паркуэй несколько секунд смотрел с одного на другого, не говоря ни слова; наконец его глаза на мгновение остановились на Лайтерли; затем, повернувшись к Бейнсу, он сказал, указывая прямо на Лайтерли: «Это тот человек, я не сомневаюсь, кто натравил вас на меня».

«Вам лучше ничего не говорить, сэр, — сказал главный констебль, — а просто отдайте своим слугам распоряжения, какие хотите, и идите с нами, так как мы не можем медлить».

«Я полагаю, это был он, — продолжал Паркуэй, не отвечая мистеру Бейнсу, а, казалось, погрузившись в свои мысли. — Мне казалось, что он мертв, ибо то, что я принял за его призрака, было в моей комнате каждую ночь в течение последнего месяца. — Где моя жена?»

Мы сказали ему, что ее нет дома и что мы стремились пощадить ее, насколько это возможно; но он горько улыбнулся и сказал: «Она, конечно, будет расстроена, что у нее был муж, которого повесили; но она будет рада стать вдовой на любых условиях».

Мы не хотели больше ничего этого слышать, поэтому забрали его; правда, не без небольшого труда; и если бы нас не было так много, у нас была бы сцена; как бы то ни было, мы были вынуждены надеть на него наручники.

Слуги, четверо из них, были, естественно, встревожены и находились в холле, когда мы выходили. Мистер Паркуэй дал несколько указаний, и пожилая женщина довольно злобно ухмыльнулась ему.

«Не оскорбляйте человека, теперь, когда он повержен», — прошептал я, пока Паркуэй и двое офицеров садились в экипаж. Лайтерли и я должны были ехать снаружи и править.

«Оскорблять его! Мерзавец!» — сказала она. — «Вы не хотите сказать, что у него есть чувства, которые можно задеть. Он пытался свести мою бедную молодую хозяйку — которую я нянчила, когда она была ребенком — в могилу, и он бы сделал это, если бы я не была здесь. Единственное оправдание — он является и всегда был опасным сумасшедшим».

Мы уехали, и я больше не видел ее и никогда не слышал, как миссис Паркуэй восприняла это известие.

Дама присутствовала на предварительном допросе; и к ее великому удивлению, ее брошь с карбункулом была у нее изъята и использована против ее мужа. Этот допрос был на следующее утро, и мы получили больше доказательств, чем ожидали сначала. Мало того, что карбункул был помечен, как и говорил Лайтерли, но я был на станции, будучи не в силах избавиться от старых привычек, и навел там справки. Как ни странно, человек, который был старшим носильщиком сейчас, был старшим носильщиком там пять лет назад (это очень разумный способ, которым железные дороги всегда держат хорошего человека на одной и той же должности; повышение обычно расстраивает и запутывает дела); и он смог, по косвенным фактам, установить даты и показать, что мистер Паркуэй не только ездил в Комбестед на похороны, но и ездил в Лондон и обратно как раз перед этим; из Лондона, конечно, он мог легко добраться до Комбестеда, и его отсутствие оставляло ему время для этого. Мы предложили тогда отложить дело и получить доказательства из Комбестеда; но в этом так и не возникло необходимости.

Паркуэй ждал этого удара годами и всегда держал немного смертельного яда, спрятанного в полости своей печатки на часах. Его он принял в ночь после допроса и был найден мертвым в своей камере офицером, который совершал обход. Он сначала написал очень длинное и подробное признание, или, скорее, оправдание, показывающее, что его мотивом было предотвратить брак его кузины с Лайтерли, которого он, казалось, очень ненавидел, хотя молодой человек никогда не причинял ему вреда. Он сказал, что поехал специально в Комбестед, чтобы завладеть деньгами, которые его заблудшая родственница сняла, и убить ее. Он чувствовал, что если оставит ее в живых, она осуществит свой скандальный план, и поэтому его долгом было убить ее; так что, делая это, он чувствовал, что не совершил никакого преступления, а был лишь инструментом правосудия. Так что я полагаю, он был, как заявила экономка, опасным сумасшедшим.

Однако награда в сто фунтов так и не была отозвана, и я получил ее; она была выплачена из состояния Паркуэя, что было самым странным делом, о котором я когда-либо слышал. Лайтерли и его жена — большие друзья моей жены и меня; действительно, у нас обычно гостит один из их детей, когда у нас нет одного или двух от моей замужней дочери. Миссис Паркуэй, я слышал, распродала все в Маунте и уехала; а некоторое время спустя я увидел в газетах, что она вышла замуж за кого-то другого. Надеюсь, во второй раз она сделала лучший выбор.

В целом, оглядываясь назад, я склонен думать, что из всех улик, по которым я когда-либо кого-то находил, эта была действительно самой странной.

МАНГУСТ.

Некоторое время назад мы опубликовали отчет об этой смертоносной змее — кобре, написанный ныне хорошо известным автором статей об индийских видах спорта. В той статье было приведено мнение доктора Фейрера, автора великолепной работы об индийских ядовитых змеях, что человек, укушенный коброй в полном расцвете сил, находится вне досягаемости любого известного противоядия; смерть была неизбежна. В следующей статье, вышедшей из-под пера автора вышеупомянутой статьи, приводятся некоторые любопытные факты, касающиеся мангуста, или ихневмона, животного, которое во многих частях Индии считается невосприимчивым к укусам змей! С этими несколькими словами вступления мы оставляем нашего спортивного друга описывать это маленькое существо.

В странах, где изобилуют змеи и другие вредные рептилии, природа, как средство сдерживания чрезмерного размножения таких бедствий, предусмотрела определенных животных, как двуногих, так и четвероногих, которые, постоянно охотясь на змей всех видов, как больших, так и малых, и уничтожая их, выполняют самую полезную функцию и приносят неоценимую пользу человеку. Пекари из Южной Америки, небольшой, но бесстрашный вид из семейства свиней, не отступит перед столкновением с таким ужасным врагом, как смертоносная гремучая змея; но, будучи облаченным в шкуру чрезвычайной прочности, быстро расправляется со своим чешуйчатым противником и пожирает его. Птица-секретарь из Южной Африки, принадлежащая к семейству соколиных, обычно питается рептилиями всех видов. В Европе аист играет аналогичную роль; и можно было бы упомянуть многих других полезных птиц и зверей, выполняющих ту же добрую работу.

В Индии, где змеи особенно распространены и опасны для жизни человека, существует множество видов истребителей змей, таких как аисты, журавли и известный марабу. Павлины особенно активно уничтожают мелкие виды змей; им помогают и другие пернатые. Однако в целом животные всех видов испытывают естественный страх и стараются избегать контактов или даже близкого соседства с представителями змеиного племени, инстинктивно осознавая опасность связываться с такими существами.

Маленький ихневмон (греческое слово, означающее «идущий по следу» или «следопыт»), или индийский мангуст, является, однако, ярким исключением из этого правила, ибо он не только готов, когда пожелает, без страха перед последствиями вступить в смертельную схватку с самыми ядовитыми видами змей, но даже сам разыскивает их, нападает, убивает и пожирает их самих, их детенышей или яйца в их различных убежищах и норах.

Обыкновенный серый мангуст (Herpestes griseus), называемый туземцами Северной Индии «невела», встречается в изобилии повсюду. По общему облику и очертаниям, хотя и не по окраске, он очень похож на хорька и во многих других отношениях напоминает представителя семейства куньих. По размеру он значительно крупнее хорька; шерсть, покрывающая тело, вместо того чтобы лежать гладко и быть мягкой на ощупь, как у хорька, грубая и жесткая. Окраска, которая сильно варьируется в разных частях страны и в зависимости от времени года, обычно красновато-коричневая, испещренная серыми крапинами. Его длина от кончика носа до кончика хвоста составляет около двух футов. Морда заостренная, уши короткие и округлые, глаза маленькие и пронзительные; челюсти вооружены внушительным набором зубов, причем клыки особенно острые и длинные.

Мангуст часто посещает сады, густые живые изгороди и кустарниковые заросли; если его не беспокоить и не травить собаками, он часто устраивает свое жилище в какой-нибудь норе или яме в насыпи в непосредственной близости от жилых построек. Хотя повадки у него в основном ночные, его часто можно увидеть пересекающим дорогу или тропинку днем; обычно он на мгновение останавливается, чтобы оглядеться и убедиться, что поблизости нет собак и подобных врагов, прежде чем решиться пересечь открытое пространство. Как и у всех куньих, у него есть привычка постоянно садиться на задние лапы, чтобы прислушаться или лучше осмотреться. Однако я никогда не наблюдал, чтобы он ел в такой позе, как белка, о чем иногда упоминается. У мангуста нет склонности к бродяжничеству, свойственной куньим, когда сегодня он здесь, а завтра за много миль отсюда; он обосновывается и остается в одном определенном месте, куда возвращается после блужданий по окрестностям в поисках пищи. Обычно встречается одно животное, иногда пара, редко больше; я сам никогда не видел и не слышал о том, чтобы они передвигались большими группами, как это нередко делают горностаи и ласки. Хотя мангуст редко, если вообще когда-либо, лазает по деревьям, даже преследуемый врагом, этого зверька часто можно увидеть охотящимся на крышах флигелей или заброшенных построек небольшой высоты, куда он, вероятно, забирается через отверстия в стенах; но, строго говоря, мангуст не является лазающим животным, подобно белке или кунице.

Нашего маленького друга описывали как отличного пловца; но я полагаю, что он не слишком охотно лезет в воду, ибо я никогда не видел, чтобы он переплывал ручьи или пруды, хотя берега рек, особенно если они изрыты крысиными норами и служат укрытием для обычной добычи животного, он посещает часто. Это чрезвычайно смелое существо, способное своими грозными зубами нанести серьезные увечья животным, гораздо более крупным, чем он сам. Взрослый и сильный кот, принадлежавший моему полку, гроза всех белок в округе, был побежден и жестоко искусан в схватке, которую сам же и спроволировал с безобидным мангустом. Последний, застигнутый врасплох и прижатый противником, обернулся к нападавшему и укусил его за морду, нанеся столь тяжелую рану, протянувшуюся от угла глаза до пасти, что агрессор был вынужден отступить, нарвавшись на настоящего «черта». В течение многих недель мы все думали, что глаз поврежден безвозвратно, хотя в конечном итоге оказалось, что это не так; но с тех пор кот всегда старался избегать ссор с таким бесстрашным маленьким бойцом.

Мангуст порой бывает озорным; нередко по ночам он совершает набеги на птичий двор; и если он решил проникнуть в курятник, то это вор, которого трудно остановить, ибо существо умудряется пролезать через очень маленькие отверстия и щели. Проникнув внутрь, мангуст, подобно многим другим представителям своего племени, не довольствуется одной птицей, достаточной для сытного обеда, а имеет дурную привычку убивать полдюжины или более несчастных птиц, которых никогда не пытается унести, а оставляет разбросанными по полу.

Тем не менее, несмотря на такие мелкие «прегрешения» и незначительные кражи, которые, как я полагаю, составляют сумму всех преступлений, которые можно по справедливости вменить в вину этому маленькому животному, мангуст, благодаря своим многочисленным замечательным качествам и чрезвычайно полезной службе, которую он несет, должен всегда пользоваться покровительством и защитой человека. Он не только постоянно охотится на рептилий различных видов, пожирая их детенышей и яйца, но кобры и другие ядовитые змеи, узнав о присутствии такого активного и грозного маленького противника, быстро покидают окрестности и перебираются в другие, более безопасные места; и как мы знаем, что запах кошки достаточен, чтобы отвадить крыс и мышей от наших жилищ, так и мангуст, постоянно рыская вокруг дома, в значительной степени очистит территорию от змей, крыс, мышей и прочих вредителей.

Мангуст в диком состоянии, если с ним обращаться ласково, кормить молоком и сделать желанным гостем, быстро теряет свой естественный страх перед людьми и не только будет бегать по веранде дома, но, если его не беспокоить, вскоре научится переходить из одной комнаты в другую через открытую дверь или окно. Пойманный молодым, он очень легко приручается и одомашнивается, быстро привыкая к потере свободы. Он чистоплотен в своих привычках и не имеет неприятного запаха, свойственного многим представителям его племени. Он будет семенить за своим хозяином, как собака или кошка, и даже позволит детям брать себя на руки или играть с ним, не пытаясь укусить или поцарапать. Я видел, как один из них свернулся калачиком и спал на коленях у дамы. Они являются особыми любимцами британских солдат в казармах, и в одном здании можно увидеть десятки таких питомцев.

Будучи, как я уже говорил, смертельным врагом кобры, схватки между этой грозной рептилией и мангустом происходят постоянно; но мне никогда не выпадало счастья наблюдать бой между этими двумя животными в дикой природе, хотя я несколько раз видел, как ручные ихневмоны расправлялись с крупными и опасными змеями в течение нескольких минут после начала схватки; и я полагаю, что тактика, применяемая с обеих сторон, практически одинакова, независимо от того, встретились ли противники случайно в джунглях или дуэль была устроена для них людьми.

В различных столкновениях между мангустом и коброй, которые я наблюдал лично, первый неизменно выходил победителем, причем, по-видимому, не получая ни одной раны. Маленькое животное всегда придерживалось одной и той же тактики: энергично атаковало змею, кружа вокруг нее и бросаясь на горло или голову, но при этом с удивительным мастерством и быстротой избегая ответных ударов своего опасного врага; пока, наконец, выждав благоприятный момент — когда змея до некоторой степени истощалась от своих усилий — проворный маленький четвероногий внезапно бросался вперед и, так сказать, прорываясь под защиту противника, заканчивал бой, нанося сокрушительный укус в череп кобры.

Ни в одной из полудюжины битв, которые я наблюдал, не было попытки со стороны мангуста «вырвать клыки у змеи» (как описывали некоторые недавние авторы); хотя не раз, одержав победу, животное начинало жадно пожирать своего недавнего противника. Возможно, эти бедные существа, проявлявшие столь чрезмерное желание поесть, были намеренно заморены голодом перед этим случаем своими владельцами, чтобы сделать их более жадными до схватки и заставить одолеть кобру, как только ее выпустят, и таким образом без промедления обеспечить настоящий бой на потеху зрителям.

Как читатель, вероятно, знает, эти схватки между мангустом и коброй породили множество разногласий и споров среди натуралистов; хотя я думаю, что тщательные исследования и бесчисленные эксперименты, проведенные учеными в последние годы, во многом прояснили эти старые спорные моменты и в то же время развеяли многие заблуждения, которые больше не выдерживают критики. Например, раньше было распространено убеждение, «что мангуст, будучи укушенным в схватке с коброй или другой ядовитой змеей, имеет привычку поедать какое-то растение или корень, которые полностью нейтрализуют действие яда». Эта необычайная идея до сих пор бытует в некоторых частях Индии среди определенных слоев туземцев, которые по сей день утверждают, что мангуст с помощью такого средства, о котором я упомянул, исцеляет себя сам, будучи укушенным ядовитой рептилией. Но хорошо известно, что многие племена и касты чрезвычайно суеверны и упрямы, упорно цепляясь за убеждения, максимы и обычаи, переданные им предками; и с такими людьми, как правило, бесполезно вступать в спор.

Теперь мы перейдем к рассмотрению второго и гораздо более сложного вопроса, который, я думаю, остается спорным и требует дальнейшего изучения. Я имею в виду предположение, которое многие поддерживают, «что яд из клыков ядовитых змей, хотя и столь фатальный по своим результатам для большинства живых существ, безвреден для рода, к которому принадлежит мангуст, и что одно из этих животных, помимо боли от укуса кобры, не испытывает никакого дальнейшего вреда или неудобств».

Многие веские и серьезные аргументы были выдвинуты в поддержку этой теории; и, пожалуй, самый примечательный из них, когда-либо представленный публике, появился много лет назад в статье, опубликованной в Churchman's Magazine под названием «Вопрос естественной истории, наконец решенный». Автор, убедительно обосновав свою точку зрения, завершает статью публикацией интереснейшего сообщения из Индии, в котором приводится подробный отчет о затяжной и кровавой схватке между мангустом и коброй. Это письмо было подписано тремя офицерами индийской армии, свидетелями боя, которые поручились за строгую точность отчета. Подробности этой отчаянной дуэли, которая длилась три четверти часа, со всеми изменениями и инцидентами по ходу боя, описаны в мельчайших деталях; но после доблестно проведенной битвы мангуст вышел победителем, а кобра была повержена и убита. Первый, однако, не вышел из боя невредимым, а, напротив, получил несколько ран, включая одну очень тяжелую.

Когда схватка закончилась, свидетели приступили к тщательному осмотру с помощью увеличительного стекла ран, которые получил мангуст, чтобы установить и убедиться в их степени и характере; и отметьте важное открытие, сделанное с помощью линзы. Я процитирую заключительные слова повествования: «Когда мы смыли кровь с одного из этих мест, линза обнаружила сломанный клык кобры, глубоко вонзившийся в голову мангуста... Мы держали мангуста в клетке с тех пор (теперь уже четыре дня), и он сейчас так же здоров и бодр, как и прежде».

Нельзя отрицать, что такие ясные и заслуживающие доверия доказательства имеют значительный вес и склоняют к тому, чтобы подтвердить точку зрения автора на этот вопрос. С другой стороны, чтобы быть беспристрастным, следует указать на один или два слабых места в проведении этого, в остальном хорошо организованного эксперимента, которые несколько умаляют результаты и вытекающие из них мнения.

Во-первых, нам говорят, что кобра была длиной всего три фута, несомненно, очень маленькая; и далее, что перед схваткой с мангустом, чтобы убедиться, что рептилия находится в полном обладании своей смертоносной силой, ее заставили укусить птицу, которая вскоре после этого погибла. Это, безусловно, ясно доказало, что смертоносный механизм змеи был в полном рабочем состоянии. Но экспериментаторы, по-видимому, забыли, что этим самым действием они в некоторой степени обезоруживали кобру, ибо хорошо известно, что первый укус ядовитой змеи наиболее опасен; и что второй укус той же рептилии, если он нанесен вскоре после первого, из-за того, что яд был частично израсходован при первой попытке, менее смертоносен по своим последствиям.

Так что, учитывая все обстоятельства и полностью допуская, что этот отчет усиливает утверждение о том, что мангуст действительно невосприимчив к действию змеиного яда, я все же придерживаюсь мнения, что вопрос не решен окончательно и бесповоротно, тем более что более поздние эксперименты, проведенные столь же честно и тщательно, закончились иначе и привели к смерти отважного маленького зверька.

НЕКОТОРЫЕ ЛЮБОПЫТНЫЕ СОВПАДЕНИЯ.

Часто в шутку говорили, что ни одна семья не имеет права называть себя «древней», если у нее нет своего «семейного призрака». Что касается Шотландского нагорья, мы можем заменить призрака неизбежным «роком» или предсказанием, сулящим семье будущее благополучие или горе. Почти каждый старый дом в Нагорье имеет свое «пророчество» такого рода, например, предсказания для родов Аргайл и Бредалбейн, «Судьба Сифорта», «Падение и возвышение Маклаудов» и многие другие, хорошо известные на севере. Подавляющее большинство семей, наделенных такими дарами, конечно, не имели в своей истории событий, которые даже доверчивость их слуг в прошлом могла бы истолковать как исполнение предсказаний; но в нескольких случаях наблюдались любопытные совпадения между старыми преданиями и фактами более позднего времени.

Мы предлагаем выбрать один или два хорошо подтвержденных примера таких совпадений из массы суеверий Нагорья в небольшой книге, недавно опубликованной в Инвернессе под названием «Пророчества Браханского провидца» Александра Маккензи (Инвернесс: А. и У. Маккензи). Эта брошюра представляет собой сборник большинства традиционных «пророчеств», приписываемых апокрифическому провидцу из Россшира XVII века, которые с тех пор передавались из поколения в поколение в Нагорье в устной традиции. На севере народная вера в этого провидца Койннеха Одара, или «Дун Кеннета», и его предсказания была и остается сильной и широкой, говорит г-н Маккензи, который считает легенды достойными сохранения как дополнительную главу, «столь же замечательную и любопытную, к уже обширной истории чудесного». Во всяком случае, эти легенды представляют некоторый интерес как иллюстрации суеверий и доверчивости горцев прошлого века, а возможно, и нынешнего; но наша цель оставляет нетронутыми более дикие предания в этом сборнике и касается только двух эпизодов из истории двух великих семей севера.

Сэр Эдмунд Берк в своих «Перипетиях семей» имеет странную главу о «Судьбе Сифорта», в которой он полностью приводит рок этой семьи, как его провозгласил «Колдун из Глена» (как называет сэр Эдмунд Дун Кеннета), и его исполнение полтора века спустя после того, как он был произнесен. Берк, по-видимому, принимает как факт (как и г-н Маккензи) чисто мифическую историю о провидце и его жестокой судьбе — как он, будучи соклановцем Сифорта и прославившись своим пророческим даром, был призван женой своего вождя объяснить, почему ее муж так долго задержался в Париже, куда он отправился по делам вскоре после Реставрации; как колдун, не желая поначалу рассказывать то, что показывал ему его сверхъестественный дар, в конце концов был вынужден сказать, что лорд Кинтейл забывает дом и леди Изабель в улыбках французской дамы; как разгневанная графиня, разъяренная тем, что он так оклеветал ее вождя перед соклановцами, приказала сжечь провидца — еще один пример пословицы о том, в каком «почете» пророки в своем отечестве. Умирая на костре, Кеннет произнес странное предсказание, предрекающее падение Сифортов за преступление леди Изабель. Так гласит легенда. Совершенно точно, что предсказание относительно семьи Сифорт было хорошо известно в Нагорье задолго до дней последнего вождя Кинтейла. У нас есть авторитетное свидетельство Локхарта о том, что и сэр Хэмфри Дэви, и сэр Вальтер Скотт знали его и верили в него. «Я боюсь исполнения пророчества», — пишет Скотт в другом месте своему другу Морритту из Рокби, который сам свидетельствует, что слышал, как его цитировали в Нагорье в то время, когда у лорда Сифорта было два сына, оба живы и здоровы. Это предсказание гласило, что дом Сифорт падет, когда появится глухонемой граф, который продаст Кинтейл («дарованную землю» его дома); что у этого графа будет три сына, всех из которых он переживет; что четыре великих лэрда Нагорья, его современники, будут иметь определенные физические недостатки, которые были названы; что поместья Сифортов перейдут к «белоголовой девице с Востока», которая станет причиной смерти своей сестры.

Со всеми этими подробностями факты совпали в точности. Фрэнсис Хамберстон Маккензи, последний Сифорт, оглох после приступа лихорадки во время учебы в школе, а впоследствии стал и немым. Его замечательная жизнь хорошо известна: он сформировал из своего клана 78-й полк горцев и впоследствии дослужился до генерал-лейтенанта армии и губернатора различных колоний. Скотт, чьим большим другом он был, говорит, что он был человеком «необычайных талантов, который сделал бы себе прочную репутацию, если бы его политические усилия не были ограничены мучительной природной немощью». Он был счастливым отцом трех сыновей и шести дочерей, все из которых подавали большие надежды; но конец его жизни был омрачен несчастьями. Двое его сыновей внезапно умерли; а в 1814 году Уильям, его последняя надежда — член парламента от своего родного графства и молодой человек больших способностей — заболел затяжной болезнью и умер примерно в то время, когда убытки в Вест-Индии потребовали продажи Кинтейла. В январе следующего года старик, убитый горем из-за потери трех сыновей, скончался; и тогда, как говорит Скотт:

Of the line of Mackenneth remained not a male

To bear the proud name of the chiefs of Kintail.

Поместья перешли к его старшей дочери, вдове адмирала сэра Сэмюэля Худа, которая возвращалась домой из Индии, когда ее отец умер. Четыре лэрда Нагорья, друзья графа Фрэнсиса, все отличались теми особыми личными признаками, которые были упомянуты в предсказании; и чтобы сделать совпадение полным, леди Худ — тогда миссис Стюарт Маккензи — много лет спустя, можно сказать, стала невольной причиной смерти своей сестры, ибо когда она везла мисс Кэролайн Маккензи в пони-экипаже, пони понесли, дамы были выброшены, и мисс Маккензи погибла!

Вот и все об этой странной главе в семейной истории. Давайте теперь взглянем на записи другой семьи — столь же знаменитой в Нагорье, — где предсказание в целом не исполнилось, хотя и здесь произошло достаточно событий, чтобы сделать совпадение очень поразительным. Наш авторитет в этом случае — преподобный Норман Маклауд, отец покойного доктора Нормана Маклауда. В приложении к «Жизни» доктора Нормана, написанной его братом, приводится серия воспоминаний, продиктованных в старости их отцом. Он говорит, что летом 1799 года посетил замок Данвеган на острове Скай, старую твердыню Маклаудов. «Одно обстоятельство произошло в замке по этому случаю, которое, я думаю, стоит записать, тем более что я единственный человек, ныне живущий, который может подтвердить его правдивость. Существовало традиционное пророчество, изложенное в гэльских стихах, касающееся семьи Маклауд, которое по этому случаю получило самое необычайное исполнение. Это пророчество я слышал в повторении нескольких лиц... Оно было пророчествовано по крайней мере за сто лет до обстоятельства, о котором я собираюсь рассказать». Это предсказание вкратце заключалось в том, что когда «Норман, третий Норман», встретит случайную смерть; когда скалы на побережье страны Маклаудов, называемые «Девами», станут собственностью Кэмпбелла; когда у лисы будут детеныши в замке; и когда «Волшебное знамя» будет в последний раз показано — слава Маклаудов уйдет на время; поместья будут проданы другим. Но что снова в далеком будущем другой Маклауд выкупит собственность и возвысит семью выше, чем когда-либо. А теперь следует любопытное совпадение, рассказанное г-ном Маклаудом.

Английский кузнец в Данвегане сказал ему однажды, что на следующее утро он собирается в замок, чтобы взломать железный сундук, в котором «волшебный флаг» Маклаудов лежал веками нетронутым. Г-н Маклауд очень хотел присутствовать и в конце концов получил разрешение от «фактора» при условии, что он никому из семьи Маклауд — включая вождя — не скажет, что должно быть сделано. Кузнец сорвал крышку ящика, и знаменитый старый флаг был обнажен — «квадратный кусок очень богатого шелка с крестами, вышитыми золотой нитью, и несколькими эльфийскими пятнами, пришитыми с большой осторожностью на разных его частях». Очень скоро после этого, продолжает г-н Маклауд, «печальные новости о смерти молодого и многообещающего наследника Маклауда достигли замка. «Норман, третий Норман», был лейтенантом корабля Ее Величества «Королева Шарлотта», который взорвался в море, и он и остальные погибли. В то же время скалы, называемые «Девы Маклауда», были проданы в течение той же недели Ангусу Кэмпбеллу из Энсея; и они до сих пор находятся во владении его внука. У лисы, находившейся у лейтенанта Маклина, проживающего в западной башне замка, были детеныши, которых я держал в руках. И таким образом все, что было сказано в пророчестве, к которому это относилось, было в некоторой степени исполнено; хотя я рад, что семья моего вождя все еще наслаждается своими наследственными владениями, и худшая часть пророчества, соответственно, остается нереализованной. Я просто излагаю факты дела так, как они произошли, не выражая никакого мнения относительно природы этих традиционных легенд, с которыми они были связаны».

Совпадение, столь же примечательное, как и любое из них, — это то, которое г-н Уилки Коллинз отмечает в связи со своим романом «Армадейл». Читатели этой сильной истории вспомнят, какую важную роль играют в ней фатальные последствия сна в отравленном и зловонном воздухе. Они, пишет г-н Уилки Коллинз, «могут заинтересоваться, услышав о совпадении, относящемся к настоящей истории, которое действительно произошло и которое по части «экстравагантной невероятности» бросает вызов всему подобному, что мог бы вообразить романист. В ноябре 1865 года — то есть когда было опубликовано тринадцать ежемесячных выпусков «Армадейла», и я могу добавить, когда прошло более полутора лет с тех пор, как конец истории, в том виде, в каком он сейчас представлен, был впервые набросан в моей записной книжке — судно стояло в доке Хаскиссон в Ливерпуле, за которым присматривал один человек, спавший на борту в качестве корабельного сторожа. В определенный день недели этот человек был найден мертвым в палубной рубке. На следующий день второй человек, занявший его место, был доставлен умирающим в Северную больницу. На третий день был назначен третий корабельный сторож, который был найден мертвым в палубной рубке, которая уже оказалась фатальной для двух других. Название этого судна было «Армадейл». И разбирательство на дознании доказало, что все трое мужчин задохнулись, спав в отравленном воздухе». Этот случай, продолжает г-н Коллинз, «был замечен — чтобы привести два примера, в которых я могу указать даты — в «Таймс» от 30 ноября 1865 года и был более подробно описан в «Дейли Ньюс» от 28 ноября того же года».

ВЫРАЩИВАНИЕ ГРИБОВ В ЯПОНИИ.

В соответствии с планом, начатым некоторое время назад, по предоставлению информации об основных продуктах Японии, их культуре или подготовке, консул Ее Величества в Иокогаме в своем опубликованном отчете в Министерство иностранных дел рассматривает, среди прочих вопросов, выращивание и т. д. грибов; и поскольку эта тема является новой в нашей стране, краткий отчет о процессе может быть нелишним для наших читателей. Лучшие из съедобных видов грибов известны японцам как мацутакэ и сиитакэ. Трудности, возникающие при консервировании первого вида, препятствуют их экспорту, в дополнение к чему, даже будучи успешно высушенными, они почти безвкусны; сиитакэ, с другой стороны, обладают тем особым превосходством, что, хотя они почти безвкусны в сыром виде, они имеют чрезвычайно тонкий аромат, когда их высушивают. Количество, которое растет естественным образом на гнилых корнях или срезанных пнях дерева сии, недостаточно для удовлетворения спроса, и, следовательно, много мастерства было направлено на их культивирование, в частности, путем спиливания стволов сии и других деревьев и форсирования роста грибов на них. Различные сорта дуба наиболее предпочтительны японцами для выращивания грибов, причем только что упомянутый считается дающим наилучшие результаты. Дерево растет в изобилии в теплых местах с юго-восточной экспозицией и достигает высоты около восемнадцати или девятнадцати футов. Это вечнозеленое растение, приносящее маленькие желуди, которые готовят на пару и едят; древесина используется для изготовления весел для лодок, древесного угля и т. д. Другой дуб, касива, из которого получают грибы, также обилен в теплых местностях и достигает высоты тридцати или сорока футов; его листья используются в кулинарии, а древесина пользуется большим спросом для гадальных палочек. Третий вид дуба, донгури, встречается по всей стране; и его желуди, после того как их толкут и вымачивают в воде, превращают в клецки.

Грибы, как нам говорят, получают из любого из вышеупомянутых деревьев следующим образом: в начале осени выбирается ствол диаметром пять или шесть дюймов и распиливается на отрезки длиной четыре или пять футов; каждое бревно затем раскалывается на четыре части; и на внешней коре сразу же делаются небольшие надрезы топориком, или же бревна оставляют до следующей весны, когда на них делают глубокие надрезы. Предполагая, что был выбран первый путь, бревна, после того как на них было сделано несколько небольших надрезов, помещаются в лес, где они могут получить полную пользу от воздуха и тепла; и примерно через три года они станут довольно гнилыми местами. После того как более гнилые части будут удалены, их помещают в наклонное положение; и примерно в середине следующей весны грибы появятся в изобилии. После того как они были собраны, бревна все еще сохраняются и подвергаются следующему процессу. Каждое утро их вымачивают в воде, а во второй половине дня вынимают и бьют колотушкой; затем их расставляют вертикально в том же наклонном положении, что и раньше; и через два или три дня грибы снова появятся. В некоторых местах принято бить бревна так сильно, что древесина разбухает, и это, по-видимому, вызывает рост грибов необычайно большого размера. Если, однако, бревна бить осторожно, вырастает большое количество маленьких грибов один за другим. Другой способ форсирования роста грибов заключается в том, чтобы сразу закопать срезанные бревна в землю, а по прошествии года вынуть их и обработать способом, только что описанным.

Выращенные таким образом грибы хранятся в сарае на полках, расположенных вдоль трех сторон, с жаровнями, зажженными внизу. Впоследствии их помещают в небольшие коробки, дно которых выстлано соломой или бамбуковыми циновками; их ставят на полки и постепенно сушат с большой осторожностью. Другой способ сушки грибов — нанизывать их на тонкие полоски бамбука, которые складывают вместе возле жаровни, сохраняя тепло путем переворачивания плотно сплетенной корзины над ними.

Из других съедобных грибов в Японии, помимо сиитакэ, г-н Робертсон выделяет следующие: Кикурагэ, который растет весной, летом и осенью на шелковице, иве и других деревьях; это маленький, тонкий и мягкий гриб, очень заметный по краю и с коричневатым оттенком. Ива-такэ, который растет на скалах густыми массами. Со-такэ, гриб с очень нежным ароматом, который встречается на отвесных скалах и, следовательно, редок из-за трудностей, связанных с его сбором. Кава-такэ, воронкообразный гриб с длинным полым стеблем, который встречается в тенистых местах на вересковой пустоши.

Приняв несколько похожий план форсирования грибов в Великобритании, вполне возможно, что производители могли бы найти это выгодным для себя.

Редакторы Chambers's Journal просят обратить внимание авторов на следующее уведомление:

1st. All communications should be addressed to the 'Editor, 339 High Street, Edinburgh.'

2-е. Чтобы обеспечить возврат рукописей, которые могут оказаться непригодными, к ним во всех случаях должны прилагаться почтовые марки.

3-е. Рукописи должны содержать полное имя, фамилию и адрес автора, написанные разборчиво.

4-е. Рукопись должна быть написана только на одной стороне листа.

5-е. Поэтические произведения должны сопровождаться конвертом с маркой и адресом.

Если авторы не соблюдают вышеуказанные правила, редактор не может взять на себя обязательство по возврату непригодных рукописей.

Printed and Published by W. & R. Chambers, 47 Paternoster Row, London, and 339 High Street, Edinburgh.

Все права защищены.

The Project Gutenberg eBook of Chambers's Journal, by Various.