Мистер Годдинг был занят, когда я добрался до его конторы, и меня поместили в приемную ждать; но она была отделена от личного кабинета солиситора только не до конца закрытой дверью, и голоса его и клиента были повышены до такой громкой перепалки, что я не мог не слышать их слов.
«Я говорю вам, что вы поднимаете ненужную суету вокруг этого дела, — сказал один. — У меня есть все основания полагать, что моя невестка намеревалась оставить свое имущество мне; и, давая объявление об этом пропавшем завещании и откладывая мое вступление в наследство, вы просто тратите время и, я не сомневаюсь, набиваете свои карманы моими деньгами».
«Ваше последнее предположение слишком абсурдно, чтобы быть раздражающим, сэр, — ответил другой, очевидно, юрист. — Миссис Боуден не заявляла, как вы признаете, определенно, что вы должны быть ее наследником; она просто сказала вам 24 февраля прошлого года, что подписала завещание и доверила его моему отцу, который, как вы знаете, в тот день был поражен болезнью, закончившейся его смертью. Вы говорите, что она “дала вам понять”, что это завещание было в вашу пользу. Это фраза, которая может значить многое или малое. Могу я спросить, что в данном случае она означает?»
«Это означает, что она дала мне печать — печать моего брата, — которой она запечатала конверт, содержащий завещание, и сказала мне: “Я хочу, чтобы вы хранили это как средство проверки любого документа, представленного после моей смерти как мое завещание. Он будет подлинным, только если оттиск этой печати будет стоять на конверте красным сургучом”. Видите, она была очень точна в своих фразах. Это та самая печать, прикрепленная к моей цепочке для часов; я никогда не выпускал ее из рук ни на мгновение, ни днем, ни ночью, с тех пор как она была мне дана; и я считаю слова миссис Боуден убедительным доказательством того, что я — ее наследник».
«Вовсе не доказательство, мистер Боуден, даже не сильное предположение. Поскольку, однако, это завещание утеряно, мой долг ясен — предпринять все возможные поиски его; и если, после всех необходимых затрат времени и труда» («И моих денег», — донеслось ворчание мистера Боудена), «оно не может быть найдено, попытаться получить постановление о разделе имущества между ближайшими родственниками покойной дамы».
«Ну, это я», — крикнул мистер Боуден с грамматически неверным акцентом.
«Подождите момент. Вы вовсе не родственник, только свойственник по браку. Первым шагом было бы искать наследников из собственной семьи миссис Боуден; и только в случае неудачи в обнаружении таковых имущество могло бы быть разделено между ближайшими родственниками покойного мистера Боудена, которые суть — не вы один — а вы и две ваши сестры».
Тут несчастный претендент на наследство разразился отчаянным восклицанием.
Мистер Годдинг начал излагать закон по этому вопросу и слабые и дорогостоящие возможности получения результата, благоприятного для желаний его клиента, путем апелляций в различные суды; в то время как мистер Боуден успокаивал свои расстроенные нервы бормотанием беспорядочных ругательств, когда меня осенило, что в моей власти закончить эту сцену, объявив о своем присутствии и своем поручении. Я слушал сначала с удивлением, потом с интересом, наконец с весельем, и эти эмоции мешали мне осознать влияние, которое я, вероятно, имел на дискуссию, происходившую внутри. Теперь, однако, не дожидаясь, пока мистер Годдинг сочтет себя свободным принять меня, я вошел в комнату. Я легко догадался, что горячий и раздражительный на вид маленький человек с лысой головой был мистер Джордж Боуден; в то время как спокойный, молодо выглядящий джентльмен, сидящий в истинно юридической позе с локтями, опирающимися на подлокотники своего кресла, и кончиками пальцев, слегка прижатыми друг к другу, был солиситор, мистер Годдинг. Каждый посмотрел вверх с раздражением на мое неожиданное вторжение, но раздражение уступило место удивлению и удовлетворению, когда я сказал: «Я принес то, что считаю завещанием миссис Энн Боуден».
Вид пожилого человека, взволнованного, полного надежд и нетерпеливого, интересен и необычен. У меня была полная возможность наблюдать это зрелище, воплощенное в мистере Боудене в течение следующих нескольких минут. Проигнорировав его протянутую руку, я отдал пакет мистеру Годдингу, который неторопливо осмотрел его снаружи, в то время как его клиент смотрел на него выпученными глазами, стоя сначала на одной ноге, потом на другой, и проявляя лихорадочное беспокойство, которое не сделало бы чести школьнику.
«Да, эта печать, кажется, соответствует той, что, как говорят, стоит на завещании миссис Боуден, — сказал наконец солиситор. — Но так как у вас есть печать с собой, мистер Боуден, возможно, вы будете так любезны позволить нам сделать ее оттиск». И он зажег свечу и пододвинул воск и бумагу к маленькому джентльмену, чьи дрожащие пальцы едва могли отделить печать от его цепочки. Сделанный оттиск оказался идентичным тому, что был на конверте — староанглийские буквы H. L. B., рука в латной перчатке, сжимающая кинжал, девиз «Что держу, то держу крепко» были безошибочно теми же самыми. Затем, в ответ на вопросы мистера Годдинга, я кратко изложил, как он попал ко мне.
«Вы уверены, что это было 24 февраля, когда вы подобрали его?»
«Совершенно уверен», — ответил я, ибо вспомнил, что это был день рождения Джеральда и Мэй, и день, когда я впервые увидел свою любимую.
«Ваш рассказ о способе нахождения его точно совпадает с тем, что мы знаем о том, как он был утерян. Мой отец, имея при себе только что подписанное завещание миссис Боуден, отправился к своему биржевому маклеру, где услышал новости об инвестиции, в которой он был заинтересован, что сильно повлияло на него. В тот вечер я получил сообщение, что он в Лондонской больнице, и, отправившись туда, нашел его только приходящим в сознание после апоплексического удара. Мне сказали, что его привез туда молодой человек, который видел, как ему стало плохо на улице. — Это, я думаю, мистер Боуден, доказывает идентичность этого документа, принесенного — вы не упомянули свое имя, сэр — Лэнгэмом, вы говорите — мистером Лэнгэмом, с завещанием, которое мы ищем».
«Мой дорогой мистер Годдинг, никто, кроме вас, никогда не сомневался в этом, — крикнул нетерпеливый Боуден. — Прошу вас, поторопитесь и откройте завещание».
«Терпение, мистер Боуден. Ради ожидающих наследников, которые могут иметь меньше причин быть довольными положениями завещания, чем вы ожидаете, может быть хорошо установить каждое доказательство его подлинности. — Итак, мистер Лэнгэм, я должен задать вам несколько вопросов о вас, чтобы удовлетворить спрашивающих, что завещание было найдено правдивым и честным человеком».
Таким образом, будучи пресеченным, мистер Боуден попытался ускорить урегулирование дел, повторяя мои ответы на вопросы мистера Годдинга с критическими комментариями.
«Ричард Лэнгэм, двадцать четыре года, клерк у господ Хэмли и Грин — хорошая фирма, Хэмли и Грин — надо заставить их поднять вам зарплату — отвез покойного мистера Годдинга в больницу — очень христианский поступок — принес пакет в больницу на следующий день; нашел пациента переведенным и не смог получить никакой определенной информации о нем; сказали, что его фамилия Коллинз или Коттон — Коттон очень похоже на Годдинг; хранил пакет нераспечатанным, чтобы его подлинность не могла быть поставлена под сомнение, если владелец найдется — совершенно верно — всегда лучше сдерживать любопытство — врожденный грех юности; принес пакет сюда, увидев ваше объявление — очень разумно и честно. А теперь, мистер Годдинг, ради всего святого, откройте завещание!»
Голос маленького человека поднялся до крика мольбы, когда он произносил последнее заклинание; но когда завещание было открыто, не было трех человек, более удивленных его положениями, чем солиситор, мистер Джордж Боуден и я сам.
Мистер Годдинг просмотрел завещание тем профессиональным взглядом, который сразу охватывает все, что имеет значение в документе, избегая арабесок юридической фразеологии, а затем, повернувшись ко мне, спросил: «Как звали вашего отца?»
Я начал разделять нетерпение мистера Боудена. Было совершенно невероятно, что есть какая-то необходимость называть имя моего давно умершего отца, чтобы идентифицировать меня как нашедшего завещание миссис Боуден. Тем не менее, я скрыл свое раздражение и ответил спокойно: «Ричард Лэнгэм, как и мое».
«А девичья фамилия вашей матери?»
«Мэрион Тренч».
«Были ли у вашего отца близкие родственники?»
«Сводная сестра, Энн, примерно на десять лет старше его».
«Что стало с ней?»
«Я не знаю. Около восьми лет назад она вышла замуж, и с тех пор я ничего о ней не слышал».
«Вы не знаете фамилию ее мужа?»
«Нет».
«Что ж, это был Генри Ли Боуден».
«Что!» Восклицание исходило не от меня, а от мистера Боудена, который начал подозревать что-то зловещее для своих интересов в катехизисе, которому я подвергался.
«Да, Генри Ли Боуден, — повторил юрист. — Покойная миссис Боуден, завещание которой вы были средством восстановления, была вашей тетей; и именно ей вы оставлены в наследство как основной наследник ее имущества».
Это был вой дикого зверя, а не человеческий крик, который сорвался с губ Джорджа Боудена, когда он услышал эти слова. «Это ложь!» — крикнул он, бросаясь вперед и вырывая завещание из рук мистера Годдинга, — «ложь, обман, заговор, мошенничество! Вы двое в сговоре, чтобы лишить меня моих прав. Завещание в мою пользу; оно должно быть таким».
Но он ошибался. Там, на таком простом английском, какой только может использовать закон, было завещание миссис Боуден всего, чем она могла владеть к моменту смерти, «ее племяннику, Ричарду Лэнгэму, сыну ее брата Ричарда Лэнгэма, который в 1850 году женился на Мэрион Тренч и умер в Лоуборо в 1855 году». Миссис Боуден убедилась в важных датах истории моего отца, чтобы не было трудностей в идентификации ее наследника.
Убедившись, что глаза его не обманывают, мистер Боуден начал клясться, что завещание — подделка, в которой я был виновен, чтобы обеспечить деньги миссис Боуден для себя. Напрасно я протестовал против своего полного неведения о родстве между покойной дамой и мной.
«Я не верю, что вы родственники; это всё выдумка. Если вы вписали эти имена в завещание, то, конечно, знали, что отвечать на вопросы мистера Годдинга».
«Но, — воскликнул я, — я не мог подделать оттиск печати, которая всё это время находилась у вас».
«К черту печать! — крикнул коротышка. — Что такое печать? Печать — это не доказательство. Я клянусь, что этот документ — подделка, и я буду оспаривать его в каждом суде королевства».
«Но если вы это сделаете, — вмешался мистер Годдинг, — и даже если докажете свою правоту, вы не получите ни малейшей выгоды. Если это завещание — подделка, мы должны предположить, что миссис Боуден умерла, не оставив завещания, ибо любое распоряжение своим имуществом, которое она могла составить, теперь, по всей вероятности, уничтожено. В таком случае всё, чем она владела, перейдет к мистеру Лэнгхэму как к её ближайшему родственнику».
Мистер Боуден окинул нас свирепым взглядом с дьявольским бессилием загнанной гиены. «Вы оба в сговоре, — прорычал он, — но я буду бороться до конца. Я добьюсь справедливости, даже если это будет стоить мне последнего пенни; и я не пожалею об этом, если только увижу, как вы оба отправитесь на каторгу, прежде чем я умру. Надеюсь, так и будет!» С этим благожелательным стремлением на устах мистер Боуден удалился, оставив меня наедине с адвокатом, слишком ошеломленного событиями последнего получаса, чтобы радоваться внезапной удаче.
«Как вы думаете, он осуществит свою угрозу?» — спросил я.
«Это крайне маловероятно. Двадцати четырех часов раздумий мистеру Боудену хватит, чтобы понять, насколько неразумно тратить собственные деньги без надежды получить чужие. Вы можете быть уверены, что ваша удача останется незыблемой. А теперь позвольте мне сказать, как я рад познакомиться с человеком, чьей доброте к моему бедному отцу я всегда был благодарен, и выразить надежду, что удостоюсь чести быть вашим другом». Прежде чем мой заторможенный мозг успел найти ответ на слова мистера Годдинга, он заговорил снова: «Кстати, в завещании содержится не обременение, а лишь рекомендация, чтобы вы обеспечили достойное содержание мисс Мэй Атертон, которую миссис Боуден описывает как свою "горячо любимую компаньонку и приемную дочь". Надеюсь, вы не возражаете против этого?»
Я покраснел, как школьница, объясняя, что уже собирался позаботиться о мисс Атертон; и думаю, могу с полным правом сказать, что она до сих пор — а с момента смерти моей тети прошло уже несколько лет — довольна своей долей в имуществе миссис Боуден.
Мы живем в доме в Хэмпстеде и часто вспоминаем странную женщину, которая жила здесь до нас и которой мы обязаны комфортом нашей жизни.
«Её сердце было добрее, а совесть чувствительнее, чем она хотела показать, — заявляет Мэй. — Когда она узнала от меня вашу историю, Дик, она решила искупить перед вами то, что пришлось пережить вашим родителям, и в то же время наказать семью Боуденов за их беспринципную охоту за наследством. Я не сомневаюсь, что она находила мрачное удовольствие в осознании того, что её завещание находится в ваших руках, готовое обрушиться, подобно грому, на головы алчущих наследников; и думаю, именно это знание заставляло её так настойчиво требовать, чтобы вы не вскрывали конверт, в котором оно хранилось».
«Думаю, — добавляет Джеральд, который, хотя недавно обзавелся женой и собственным домом, по-прежнему остается одним из нас, — думаю, старая леди получила огромное удовлетворение от предвкушения разочарования своего зятя. Как бы она наслаждалась, присутствуя на той встрече в конторе Годдинга! Что ж, пусть ворчит кто хочет, мы втроем не имеем причин горевать из-за содержания этого странствующего документа — завещания миссис Энн Боуден».
МЕСЯЦ: НАУКА И ИСКУССТВА.
Недалеко от деревни Бургброль на Рейне находится углубление в земле, которое долгое время давало обильный приток углекислого газа. Недавно рядом с этой скважиной была установлена аппаратура, с помощью которой газ можно сжимать до жидкого состояния; каждую минуту сто десять галлонов газа сжимаются в полтора пинты жидкости. Для хранения и транспортировки используются железные баллоны, вмещающие примерно в восемь раз большее количество.
Сообщается, что компания Cowles Electric Smelting and Aluminium Company, чьи заводы находятся в Кливленде, штат Огайо, заявила о своей способности производить ценный белый металл, известный как алюминий, по цене полкроны за фунт. Если это сообщение верно, нас ждет революция во многих отраслях торговли, ибо металл полезен не только сам по себе, но и, что почти важнее, благодаря ценным сплавам, которые он образует с медью и другими элементами. Компания извлекает его из руды с помощью модификации электрической печи, изобретенной несколько лет назад покойным сэром У. Сименсом. Вероятно, алюминиевая бронза заменит сталь во многих областях, где требуется высокая прочность на разрыв. Экономия средств при замене стали, которую необходимо сваривать и собирать виток за витком, на металл для тяжелой артиллерии, который можно просто отливать в формы, была бы колоссальной.
Открытие нефтяных скважин на западном побережье Красного моря интересно и многообещающе для такой страны, как Египет, чьи финансы долгое время находились в плачевном состоянии. Добыча нефти в настоящее время незначительна по сравнению с огромными количествами, бьющими фонтанами в Баку, и объемами, получаемыми из американских скважин. Но есть все признаки того, что добыча увеличится значительно больше, чем до двух тонн в день, составляющих нынешний объем. Мало сомнений в том, что нефть станет топливом будущего для наших пароходов; и станция, расположенная так близко к великой международной магистрали Суэца, где можно легко получить это топливо, не может не стать местом огромной важности. Некоторые суда уже используют нефть вместо угля.
Истина вновь опередила вымысел, ибо камера в руках господ Анри из Парижа совершила подвиг, который не осмелился бы вообразить ни один романист. Большинство людей знают в лицо прекрасное скопление звезд, называемое Плеядами, и большинство также знает, что эта группа привлекала внимание звездочетов в очень давние времена. Она упоминается в Книге Иова, и светские авторы также сплели немало красивых легенд об этой группе далеких солнц. В ноябре прошлого года господа Анри сфотографировали Плеяды; и снимок показал наличие туманности спиралевидной формы, которую до этого не видел ни один человеческий глаз. Другая фотография, сделанная в Америке, показала то же самое, хотя крупнейшие телескопы Парижской обсерватории не дали никаких доказательств, подтверждающих фотографические данные. Но в Пулковской обсерватории, где недавно был установлен гигантский инструмент с объективом диаметром тридцать дюймов, туманность была обнаружена глазом господина Струве.
Профессор Герлах разработал способ, с помощью которого можно наблюдать за развитием эмбриона в птичьем яйце. В конце яйца вырезается круглое отверстие; и с помощью своего рода замазки из гуммиарабика и шерсти в отверстие вставляется стеклышко. Это стеклышко представляет собой маленькое часовое стекло, которое дополнительно закрепляется на месте путем заделки внешней стороны стыка подходящим лаком. Обработанное таким образом яйцо помещается в инкубатор в горизонтальном положении, и его можно вынимать и переворачивать для осмотра по мере необходимости.
Разработан новый вид холодильника, который продается в Нью-Йорке. Принцип, на котором он работает, достаточно стар, но применение этого принципа просто и интересно. Железная труба длиной два фута и диаметром три с половиной дюйма заполняется сжиженным аммиаком. К запорному крану на одном конце этой трубы подсоединяется трубка меньшего размера, которая в конечном итоге образует змеевик внутри цилиндра высотой около десяти дюймов и такого же диаметра. Этот цилиндр сделан из дерева и обшит войлоком. Действие аппарата заключается в следующем: когда кран открывается, жидкий аммиак вырывается в виде газа и поглощает столько тепла, что температура окружающих тел немедленно понижается. Любой сосуд, помещенный внутрь змеевика внутри ящика, может быть охлажден до шестидесяти градусов мороза за несколько минут.