«Chambers's Edinburgh Journal, № 431»

ЭДИНБУРГСКИЙ ЖУРНАЛ ЧЕМБЕРСА

CONTENTS

НЕСОВЕРШЕННАЯ РЕПУТАЦИЯ. РАССКАЗЫ БЕРЕГОВОЙ ОХРАНЫ. ПУТЕШЕСТВИЯ ПО ВОЗДУХУ. МЕМУАРЫ ДЛЯ МИЛЛИОНОВ. ДЕНЬ НА КУРОРТЕ БАНЬИ-ДИ-ЛУККА. ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ ЧАСА ИЗ ЖИЗНИ МОРЯКА В МОРЕ. ВЛИЯНИЕ ПРИМЕРА. ФАКТЫ ОБ УПОТРЕБЛЕНИИ УСТРИЦ. ОАЗИСЫ ЛИВИИ. ЗЛОСЛОВИЕ.

ПОД РЕДАКЦИЕЙ УИЛЬЯМА И РОБЕРТА ЧЕМБЕРСОВ, РЕДАКТОРОВ «ИНФОРМАЦИИ ДЛЯ НАРОДА ЧЕМБЕРСА», «ОБРАЗОВАТЕЛЬНОГО КУРСА ЧЕМБЕРСА» И ДР.

No. 431. New Series. SATURDAY, APRIL 3, 1852. Price 1½d.

НЕСОВЕРШЕННАЯ РЕПУТАЦИЯ.

Return to Table of Contents

Каждому в свое время приходилось сталкиваться с людьми, чья репутация небезупречна. Это милые, хорошо одетые, обеспеченные, вежливые и приятные люди. Единственный их изъян — небольшое пятно в биографии, из-за которого добропорядочные (и строгие) граждане не желают иметь с ними дел. Степень неудобства, которое доставляют такие люди, конечно, во многом зависит от вашей доброты или нежелания прибегать к решительным мерам в общественной жизни. У некоторых есть врожденная любезность, которая делает их почти неспособными на такой шаг, как разрыв отношений, или даже на менее радикальное охлаждение. Другие снисходительно относятся к человеческим слабостям и избегают слишком сурового осуждения. Им бы хотелось, чтобы грешники не попадались им на пути, но раз уж это происходит, что им остается, кроме как быть вежливыми?

Один из главных источников затруднений в таких случаях — чрезмерная обходительность самих людей с небезупречной репутацией. Они подходят к вам на улице с такими сияющими лицами, задают столько любезных вопросов и говорят столько приятных вещей, что вы при всем желании не можете принять подобающий холодный вид. Воспоминание о некрасивой истории с картами или неловких обстоятельствах, связанных с банкротством, всплывает в памяти, и вам хочется, чтобы этот человек провалился сквозь землю, но, к несчастью, он стоит перед вами — веселый, даже забавный, рассуждает о вполне почтенных вещах, например, о состоянии денежного рынка или о том, что сэр Джордж сказал ему на днях о возрождающихся перспективах протекционизма. И что толку от ваших тайных мучений? Он держит вас своим «блестящим взором». Вы слушаете, отвечаете шутками; карты и банкротство исчезают из мыслей; наконец, вы пожимаете друг другу руки и расстаетесь в порыве добродушного старого знакомства, и лишь отойдя на сотню ярдов, вы остываете настолько, чтобы вспомнить, что выставили себя дураком, покровительствуя человеку с небезупречной репутацией.

В конце концов, мир не так уж суров и придирчив. Пусть свидетельством тому будут люди с небезупречной репутацией. Если бы на земле царило строгое правосудие или люди действительно преследовали друг друга, этому классу не было бы места. На самом деле они не только живут, но порой даже неплохо устраиваются. Это возможно лишь благодаря взаимной терпимости, пронизывающей общество. Однако трудно сказать, какая степень небезупречности будет прощена. Мы все знаем, что некоторые вещи на земле простить нельзя, и в таких случаях остается лишь уйти в тень. Но существует и большой класс проступков, последствия которых можно преодолеть. Возможно, факты не стали достоянием широкой публики. Возможно, есть что сказать в свое оправдание. Если правонарушитель спустя некоторое время может продолжать появляться в обществе, он в безопасности, поскольку большинство его старых друзей предпочтут продолжать здороваться с ним, нежели идти на открытый разрыв — событие, которое всегда воспринимается как неудобное. Разумеется, они будут достаточно воспитаны, чтобы не упоминать при нем о неприятных фактах его биографии. Он сам никогда не будет напоминать им об этом. Будучи исключенным из всех обычных разговоров, этот факт до такой степени покроется забвением, что многие в конце концов будут думать о нем лишь как о своего рода домашнем мифе, не заслуживающем внимания. Так Время постоянно выписывает свои векселя об освобождении от ответственности в пользу этих нераскаявшихся преступников. Если бы мир был так суров, как говорят, нам следовало бы принимать законы задним числом для их наказания, если бы существующих статутов было недостаточно.

Один из самых любопытных моментов в психологии человека с небезупречной репутацией — это тот факт, что в нем почти всегда есть что-то удивительно приятное и привлекательное. Понижение в репутации, по-видимому, оказывает специфическое влияние на характер. Из медведя оно превращает человека в совершенного агнца. Он становится предельно услужливым, находит доброе слово для каждого и не бывает так счастлив, как тогда, когда ему позволяют оказать вам какую-нибудь неприятную услугу. Скотт, который знал всё, знал и это, и именно поэтому он сделал Глоссина таким обходительным с конюхом в Кипплетрингане. Когда незнакомец приезжает поселиться в сельской местности, человек с небезупречной репутацией непременно будет одним из первых, кто нанесет визит и предложит свои услуги. Ему нравится новая семья, и он считает своим долгом быть готовым оказать знаки внимания. Он также в удивительной степени семейный человек. Никого не видят так часто гуляющим с женой и дочерьми. На самом деле, он в этом отношении образцов. Более того, мало чьи церковные скамьи заполняются так регулярно, как его. Когда организуется сбор средств, для него истинное удовольствие внести взнос, а еще больше — получить разрешение войти в комитет и вместе с двумя другими ходить с подписным листом. Эффект всего этого заключается в том, что человек с небезупречной репутацией часто является весьма популярной личностью. Все его любят и желают ему отправиться к черту.

Когда ситуация становится настолько серьезной, что исчезновение становится настоятельной необходимостью, тогда, конечно, он должен исчезнуть. Время от времени кто-то из наших старых знакомых проваливается сквозь люки социальной сцены, чтобы больше не быть увиденным или услышанным. В путешествии можно наткнуться на старое знакомое лицо, которое вы привыкли видеть в совершенно иных обстоятельствах, так что с трудом узнаете его. Это может быть в какой-нибудь деревенской глуши нашей страны, на немецком курорте или в американской глуши. И все же это оно — некогда знакомое лицо; и вы не можете пройти мимо, не заметив его. Вскоре вы обнаруживаете, что наткнулись на изгнанника с небезупречной репутацией. Он рад вас видеть, кажется, в самом приподнятом настроении и настаивает на том, чтобы вы пришли к нему домой повидаться с миссис ——, пообедали или остались на ночь. Ему нигде не было лучше. У него всё идет хорошо. Стоило приехать сюда хотя бы ради образования его семьи. Пока он болтает, говоря обо всём, кроме того, о чем вы в основном думаете, вы не можете не почувствовать душевного волнения. Вы чувствуете, что могут быть люди, которых вы уважаете больше, но есть много тех, кого вы уважаете, но не можете любить так сильно.

В то время как человек с небезупречной репутацией так хорошо держится перед старым знакомым, кто может сказать, какие размышления посещают его в моменты уединения? Не будем слишком поспешны, считая его равнодушным к последствиям греха, который когда-то так прискорбно его одолел. Не будем слишком легко предполагать, что он не чувствует потери положения и репутации, потому что он смеется и болтает немного больше, чем раньше. Я следую за своим бедным старым другом к нему домой и вижу его в часы одиночества размышляющим о той огромной цене, которую он заплатил, и горько упрекающим себя за ошибки, в которых он был бы очень не склонен признаться миру. Он знает, что люди думают и говорят о нем за его спиной, несмотря на то, что ни один признак этого осознания не выдает его. И будем надеяться, что во многих случаях покаянное признание, которое скрыто от людей, приносится там, где оно более уместно.

РАССКАЗЫ БЕРЕГОВОЙ ОХРАНЫ.

ПОСЛЕДНЯЯ ПОПОЙКА.

Return to Table of Contents

Когда я был совсем юношей, у нас служила девушка по имени Энн Стейси. Она была в услужении у Уильяма Коббетта, политического писателя, который несколько лет жил в Ботли, деревне в нескольких милях от Итчена. Энн было около двадцати двух или двадцати трех лет, когда она пришла к нам; она была очень старательной, трудолюбивой служанкой и, кроме того, отличалась сильной религиозностью. Ее черты лица, как все соглашались, были миловидными и умными. Но это преимущество на брачном рынке было сведено на нет ее несчастной фигурой, которая, как мы понимали, из-за падения в детстве была безнадежно деформирована, хотя и оставалась крепкой и мускулистой. Тем не менее, сумма денег — около пятидесяти фунтов — накопленная бережливым самоотречением за дюжину лет службы, с лихвой компенсировала в глазах нескольких праздных и нуждающихся молодых людей некрасивые очертания ее фигуры; и Энн, с ослеплением, слишком обычным для лиц ее класса и положения, и вопреки неоднократным предупреждениям и тайным сомнениям, можно предположить, ее собственного разума, вышла замуж за самого красивого, но самого никчемного и распутного из них всех. Этот человек, Генри Рэнсом по имени, был, как мне сообщали, постоянно пьян в течение первых трех месяцев супружества, а затем эта плохо подходящая друг другу пара исчезла из окрестностей Итчена и поселилась в одной из деревушек Нью-Фореста. Много лет спустя, когда я поступил на службу в Береговую охрану, я часто слышал упоминание его имени как человека, исключительно искусного в обмане казны, а также в избежании наказаний, которые сопутствуют этому опасному занятию. Однажды мне указали на него, когда он стоял у Кросс-Хауса возле парома в компании с относительно молодым головорезом, чье настоящее имя было Джон Уайатт, хотя среди контрабандистской братии и других личных знакомых он был известен под прозвищем Черный Джек — из-за, полагаю, его темной, нахмуренной, свирепой физиономии, одной из самых отталкивающих, я думаю, что я когда-либо видел. Муж Энн, Генри Рэнсом, казался, насколько позволяло судить очень краткое наблюдение, совсем другим человеком, чем его гораздо более молодой, а также гораздо более крупный и мускулистый сообщник. Я не сомневался, что до того, как чрезмерное пьянство истощило его ныне бледные черты и подорвало силу его худого и дрожащего тела, он был довольно бойким и симпатичным парнем; и мне показалось, что, несмотря на его репутацию «знающего человека», в унылом, опущенном, скрытном выражении, которое промелькнуло на его лице, когда его взгляд встретился с моим, пристально наблюдавшим за ним, было гораздо больше от обманутого, чем от мошенника, от дурака, чем от злодея. Я также заметил, что у него был сухой, тяжелый кашель, и я решил про себя, что он, прежде чем пройдут многие месяцы, будет предан, как и десятки его собратьев, могиле, ускоренной бренди. Он указал на мое присутствие — скорее, близость — Уайатту, толкнув его локтем, после чего эта почтенная особа резко повернулась и ответила на мой изучающий взгляд взглядом дерзкого вызова и бахвальства, который он ухитрился сделать еще более выразительным, сунув язык за щеку. Сделав это, он собрал моток веревки с одного из сидений Кросс-Хауса и сказал: «Пойдем, Гарри, давай убираться. Этот джентльмен, кажется, хочет сделать наши портреты — конечно, потому что наши рожи такие красивые; и если бы был мягкий денек, я бы не возражал, чтобы мой сделали; но так как погода довольно кусачая, нам лучше, я думаю, сматываться». Затем они зашагали прочь и переправились через паром.

Две или три недели спустя я снова встретил их при следующих обстоятельствах: я сошел с «Розы» в Лимингтоне с целью отправиться на дилижансе в Линдхерст, значительную деревню в Нью-Форесте, от которой бывший лорд-канцлер получил свой титул. Я договорился встретиться с доверенным агентом там, в гостинице «Фокс энд Хаундс», третьеразрядном трактире, расположенном у подножия холма, на котором построено это место; и так как вечер обещал быть ясным и хорошим, хотя и холодным, я предвкушал бодрящую прогулку по пересеченной местности в направлении Хайта, в окрестностях которого жил человек — ни моряк, ни контрабандист, — чье расположение я в то время очень усердно завоевывал. Был ноябрь; и, будучи высаженным у дверей гостиницы около шести часов вечера, я тихо вошел и занял место в комнате для курения, не узнанный, как я думал, никем — ибо я был не в форме. Мой человек не прибыл; и, подождав несколько минут, я вышел, чтобы спросить у стойки, был ли такой человек. К моему большому удивлению, молодая женщина — девушка было бы лучшим словом, ибо ей не могло быть больше семнадцати или, самое большее, восемнадцати лет, — которую я заметил снаружи дилижанса, как раз спрашивала, ожидается ли некий доктор Ли. Это был именно тот человек, который должен был встретиться со мной, и я с некоторым любопытством посмотрел на спрашивающую. Она была грубо, но опрятно одетой особой, с хорошей фигурой, интересными, но удрученными чертами лица и большими, темными, скорбными глазами. Задумчивость и забота были не менее заметны в смиренном, приглушенном тоне, которым она говорила. «Могу ли я где-нибудь посидеть, пока он не придет?» — робко спросила она, услышав ответ буфетчицы. Служанка вежливо пригласила ее присесть у камина в баре, а я, ничего не сказав, вернулся в комнату для курения, позвонил в колокольчик и заказал стакан бренди с водой и немного печенья. Я просидел совсем недолго, когда быстрый, важный шаг и резкий, надтреснутый голос доктора Ли раздались в коридоре; и после минутной паузы у бара его круглое, ухмыляющееся, добродушное, плутоватое лицо заглянуло в дверь гостиной, где, увидев меня одного, он подмигнул с необыкновенным выражением и сказал вслух: «Отличный огонь в комнате для курения, я вижу; я угощу себя там дымком в ближайшее время». Сказав это, сияющее лицо исчезло, чтобы, я не сомневался, его владелец мог посовещаться с молодой девушкой, которая спрашивала о нем. Этот Ли, должен заметить, не имел законного права на приставку «доктор», приклеенную к его имени. Он был всего лишь странствующим шарлатаном и продавцом безотказных лекарств, который, проработав несколько лет в юности в аптеке, приобрел небольшой навык в использовании лекарств и мог с изрядной ловкостью открыть вену или вырвать зуб. У него была большая, но, я думаю, не очень прибыльная практика среди браконьеров, воров оленей и контрабандистов тех мест, для которых было жизненно важно, чтобы раны, полученные в их отчаянных занятиях, лечились кем-то, не склонным болтать о количестве, обстоятельствах или местонахождении своих пациентов. Это существенное условие Ли, лицемер и мошенник, каким он был, строго выполнял; и никакое побуждение, я думаю, не могло заставить его предать тайник раненого или страдающего клиента. В других отношениях он позволял себе более выгодную свободу действий, к чему, как он имел обыкновение извиняющимся тоном замечать, его вынуждало крайне скудное вознаграждение, получаемое от его медицинской практики. Если, однако, звонкая монета была редкостью среди его клиентов, то спиртное, как красноречиво свидетельствовало его румяное, покрытое прыщами лицо, было в изобилии. Там была полная квитанция, нарисованная на нем за огромное количество лекарств и химикатов, так что, в целом, у него не могло быть больших причин жаловаться.

Он вскоре появился снова и занял стул у огня, который, вежливо поздоровавшись со мной, он помешивал почти яростно, глядя при этом на пылающие угли полуотрешенным и угрюмым, пришибленным, встревоженным взглядом, совершенно необычным для него. По крайней мере, везде, где я видел его раньше, он был таким же разговорчивым и хвастливым, как гасконец.

«Что случилось, доктор?» — сказал я. — «Вы выглядите странно подавленным из-за своей неудачи, внезапно».

«Тише — тише! Говорите тише, сэр, умоляю. Дело в том, что я только что услышал, что какой-то парень рыщет здесь — Вы, надеюсь, не спрашивали обо мне ни у кого?»

«Я не спрашивал; но что, если бы я спросил?»

«Ну, видите ли, сэр, что подозрение — клевета, говорит Шекспир, не может быть избегнута, даже если бы кто-то был чист, как снег — и тем более, следовательно, когда кто-то не совсем так — так — Агхем! — вы понимаете?»

«Очень хорошо, действительно. Вы хотите сказать, что когда кто-то не является на самом деле безупречным — клевета, подозрение овладевают раньше и крепче».

«Именно так; точно — и, на самом деле — ха!»——

Дверь внезапно распахнулась, и доктор буквально вскочил на ноги с плохо скрываемой тревогой. Это была всего лишь буфетчица, спросить, не звонил ли он. Он этого не делал, и так как было прекрасно понятно, что я платил за всё в этих случаях, один этот факт был вполне убедительным доказательством расстроенного состояния его интеллекта. Теперь он заказал бренди с водой, трубку и сверток табака. Эти средства для успокоения встревоженного ума несколько уняли возбуждение доктора, и его хитрые серые глаза вскоре снова ярко заблестели сквозь дымку вьющегося дыма.

«Вы заметили, — продолжил он, — женщину, сидящую в баре? Она знает вас».

«Молодая, смышленая на вид девушка. Да. Кто она?»

«Молодая!» — ответил Ли, уклончиво, как мне показалось. — «Ну, это правда, она молода годами, но не опытом — в страданиях, бедная девушка, как я могу засвидетельствовать».

«Действительно, в этих робких, полных опасения глазах едва заметны признаки веселья и легкости юности или детства».

«У нее никогда не было детства. У девушек ее положения оно бывает редко. Ее отец заказан для следующего мира, и притом ранним рейсом, если только он не исправит свои манеры, а как он это сделает, я едва ли вижу. Девушка была в Лимингтоне, чтобы пристроиться на место. Не может получить. Репутация ее отца против нее. Прискорбно; ибо она хорошая девушка».

«Мне жаль ее. Но давайте к делу. Как насчет того дела, о котором вы знаете?»

«Вот все подробности», — ответил Ли с легким переходом от сентиментального к здравому, деловому тону, одновременно отвинчивая крышку табакерки из черепахового панциря и вынимая из нее сложенную бумагу. — «Я храню эти дела обычно здесь; ибо если бы я уронил такую вещь — особенно сейчас — я мог бы с таким же успехом быть повешенным сушиться немедленно».

Я взглянул на бумагу. «Место, дата, час верны, и на них можно полностью положиться, вы говорите, э?»

«Верно, как у Кокера, я ручаюсь за это. Это был бы пикантный рейс для них, если бы на пути не было ловушек».

Я положил бумагу в карман жилета, а затем вручил доктору его предварительный гонорар. Прикосновение золота не произвело на него обычного электрического эффекта. Его нервный припадок возвращался снова. «Я хотел бы», — выдохнул он, — «я хотел бы быть в безопасности вне этой части страны, или иначе, чтобы некий человек, которого я знаю, был сослан; тогда действительно»—

«И кто может быть этот некий человек, доктор?» — потребовал мрачного вида негодяй, мягко открывая дверь. — «Не я, надеюсь?»

Я мгновенно узнал этого парня, как и доктор, который снова подскочил со своего стула и дрожал всем телом, словно в лихорадке, в то время как сами его прыщи стали бледными от испуга. «Вы — у — у», — заикался он, — «Вы — у — у, Уайатт: Боже упаси!»

Уайатт был, я видел, одурманен спиртным. Это было удачей для бедного Ли. «Ну, не беда, если это был я, старина», — ответил парень; — «или, по крайней мере, ты был кирпичом, хотя я сомневаюсь, что ты умрешь черепицей в конце концов. Но вот удача; всё равно для этого». Он держал оловянную кружку в одной руке, а трубку в другой, и пока он пил, его несколько смущенный, но зловещий взгляд продолжал свирепо скользить вдоль оловянной кружки на испуганного доктора. В этом человеке, я видел, было зло.

«Я бы выпил за твое», — продолжал безрассудный негодяй, когда он сделал паузу, чтобы перевести дыхание, провел тыльной стороной руки с трубкой по рту и уставился так пристально, как мог, мне в лицо, — «Я бы выпил за твое здоровье, если бы только знал твое имя».

«Ты услышишь его достаточно ясно, мой любезный, когда будешь на скамье подсудимых в один из этих дней, как раз перед тем, как судья отправит тебя на плавучие тюрьмы, или, что, пожалуй, вероятнее, на виселицу. И этот негодяй тоже», — добавил я, жестом указав на Ли, на которого я едва осмеливался смотреть, — «который рассказывал мне такую красивую небылицу, есть, я вижу, такой же мошенник, как и ты. Этот дом, по моему слову, кажется не лучше, чем притон воров».

Уайатт посмотрел на меня со смертельным оскалом, отвечая: «Ай, ай, ты храбрый петух, мастер Уорнфорд, на своей собственной навозной куче. Может настать и мой черед. Сюда, доктор, слово с тобой снаружи». Они оба покинули комнату, и я позвонил в колокольчик, оплатил счет и уже собирался уходить, когда Ли вернулся. Он был всё еще бледен и дрожал, хотя значительно оправился от панического ужаса, вызванного внезапным появлением Уайатта.

«Слава Небесам, он ушел!» — сказал доктор; — «и менее кислый и подозрительный, чем я опасался. Но скажите мне, сэр, вы намерены идти пешком отсюда до Хайта?»

«Я так и собираюсь. Почему вы спрашиваете?»

«Потому что молодая девушка, которую вы видели в баре, ушла десять минут назад по той же дороге. Она опоздала на фермерскую телегу, на которой рассчитывала вернуться. Уайатт тоже ушел в том же направлении».

«Значит, у нее будет компания».

«Злая компания, боюсь. Ее отец и он недавно поссорились; и к ней, я знаю, он питает неприязнь за отказ, как говорят, иметь с ним какие-либо дела».

«Очень хорошо; не беспокойтесь. Я скоро догоню их, и вы можете быть уверены, что большой пьяный хулиган не будет ни оскорблять, ни приставать к ней. Доброй ночи».

Это была одинокая прогулка для девушки зимним вечером, хотя погода была блестяще светлой и ясной, и было еще не намного больше семи часов. За исключением, возможно, оленевода или браконьера, было маловероятно, что она встретит человека на протяжении двух или трех миль, а фермы и другие дома возле тропы были очень редко разбросаны здесь и там. Я быстро пошел вперед и вскоре увидел Уайатта; но его внимание было так жадно направлено вперед, что он не заметил меня, пока мы не оказались вплотную друг к другу.

«Ты здесь!» — воскликнул он, буквально скрежеща зубами от ярости. — «Я только хочу»—

«Чтобы у тебя было один или два друга в пределах слышимости, э? Ну, для твоего собственного здоровья лучше, что их нет, поверь мне. У меня с собой четыре ствола, и каждый из них, как ты хорошо знаешь, несет жизнь, одна из которых должна быть твоей, так же верно, как эта черная голова на твоих плечах».

Он ответил только рычанием и проклятием, и мы продолжили путь почти вместе. Он казался гораздо трезвее, чем раньше: возможно, резкий воздух немного охладил его, или он мог немного притворяться в гостинице, чтобы обмануть доктора. Пять или шесть минут привели нас к крутому повороту дороги, где мы увидели молодую женщину, которая была не более чем в тридцати или сорока ярдах впереди. Вскоре звук шагов, по-видимому, достиг ее ушей, ибо она быстро оглянулась, и выражение тревоги вырвалось у нее. Я был в тени дороги, так что в первый момент она увидела только Уайатта. Еще мгновение, и ее испуганный взгляд остановился на мне.

«Лейтенант Уорнфорд!» — воскликнула она.

«Да, моя хорошая девушка, это мое имя. Ты выглядишь испуганной — не меня, надеюсь?»

«О нет, не вас», — поспешно ответила она, цвет ярко возвращался к ее бледным щекам.

«Этот симпатичный человек, я полагаю, твой возлюбленный; так что я просто буду держаться позади вне пределов слышимости. Моя дорога лежит мимо твоего жилища».

Девушка, казалось, поняла меня и, успокоенная, пошла дальше, Уайатт угрюмо плелся рядом с ней. Я не хотел, чтобы парень его типа, и в его нынешнем настроении, шел позади меня.

Ничего не было сказано, что я слышал, около мили с половиной, когда Уайатт, с рычащим «доброй ночи» девушке, свернул на тропинку слева и быстро скрылся из виду.

«Я уже недалеко от дома, сэр», — сказала молодая женщина нерешительно. Она думала, возможно, что я могу оставить ее, теперь, когда Уайатт исчез.

«Пожалуйста, иди дальше, тогда», — сказал я; — «Я провожу тебя в безопасности туда, хотя немного спешу».

Мы шли бок о бок, и через некоторое время она сказала низким тоном, и всё еще опущенными глазами: «Моя мать когда-то служила в вашей семье, сэр».

«Черт возьми! Твоя фамилия Рэнсом, тогда, я подозреваю».

«Да, сэр — Мэри Рэнсом». Печальный вздох сопровождал эти слова. Я жалел бедную девушку от всего сердца, но, не имея ничего очень утешительного, чтобы предложить, я промолчал.

«Там мама!» — воскликнула она почти радостным тоном. Она указала на женщину, стоящую в открытом дверном проеме убогого жилища на небольшом расстоянии, в по-видимому тревожном ожидании. Мэри Рэнсом поспешила вперед и прошептала несколько фраз своей матери, которая нежно обняла ее.

«Я очень благодарна вам, сэр, за то, что проводили Мэри в безопасности домой. Вы не, я полагаю, помните меня?»

«Вы сильно изменились, я замечаю, и не только годами».

«Ах, сэр!» Слезы выступили на глазах как матери, так и дочери. «Не могли бы вы, — добавила женщина, — зайти на минутку. Возможно, несколько слов от вас могли бы иметь эффект». Она смотрела, говоря это, на своего слабого, чахоточного на вид мужа, который сидел у камина с большой, покрытой зеленым сукном Библией, открытой перед ним на круглом столе. Нет проповеди более впечатляющей, чем та, которая исходит от зияющей и неизбежной могилы; и никакой, также, более быстро забываемой, если каким-либо ресурсом искусства и оживлением природы прогресс к гробнице будет остановлен, и жизнь снова радостно забьется. Я собирался сделать какое-то замечание о самоубийственной глупости упорства в курсе, который почти неизбежно вел к нищете и разорению, когда лишь частично закрытый дверной проем был затемнен грузной фигурой Уайатта.

«Очень милая компания, клянусь богом!» — прорычал негодяй; — «вам только не хватает доктора, чтобы быть совсем в сборе. Но слушай, Рэнсом, — продолжал он, обращаясь к больному человеку, который съежился под его свирепым взглядом, как побитая собака, — «постарайся держать язык за зубами в этой телячьей голове, или иначе приготовься — к — к — к тому — что последует. Ты знаешь меня так же хорошо, как я тебя. Доброй ночи».

С этим предостережением парень исчез; и после нескольких слов, которые несчастная семья была слишком напугана, чтобы слушать, или едва ли слышать, я тоже пошел своей дорогой.

Информация, полученная от доктора Ли относительно задуманного рейса возле замка Херст, оказалась строго точной. Внезапность контрабандистов была в результате полной, и товары, стоимость которых была значительной, были легко захвачены. Произошло также несколько обычных жертв, которые сопровождают такие столкновения — жертвы, которые всегда вызывали в моем уме сильное чувство сожаления, что доходы страны не могли быть обеспечены другими и менее опасными средствами. Ни одна жизнь не была, однако, потеряна, и мы не взяли пленных. К моему большому удивлению, я поймал, в начале стычки, проблеск бутылочно-зеленого пальто, коричневых бриджей до колен, с продолжением в виде гетр, доктора. Они, однако, очень быстро исчезли; и до недели спустя я заключил, что их владелец спасся в целости и сохранности. Я ошибался.

Я провел вечер в доме, куда были направлены мои шаги, когда я провожал Мэри Рэнсом домой, и уже становилось поздно, когда служанка объявила, что молодая женщина, по-видимому, в большой беде, после того как спросила, был ли там лейтенант Уорнфорд, попросила видеть его немедленно и ждала внизу с этой целью. Это была, я обнаружил, Мэри Рэнсом, в состоянии большого волнения и возбуждения. Она принесла наспех нацарапанную записку от доктора Ли, к тому эффекту, что Уайатт, из мотивов подозрения, настоял, чтобы и он, и Рэнсом присутствовали при попытке возле замка Херст; что доктор, в своей спешке убраться с дороги, попытался совершить прыжок, который, из-за его спешки, неловкости и морозной атмосферы и земли, привел к сложному перелому его правой ноги; что он был унесен в состоянии бесчувствия; придя в себя после чего, он обнаружил себя во власти Уайатта, который, обыскав его карманы, нашел некоторые памятные записки, которые не оставили сомнений в предательстве Ли по отношению к контрабандистской братии. Податель записки, сказал он, далее объяснит, так как он не мог рисковать задержкой отправки ее ни на мгновение — только он просил сказать, что его жизнь зависела от меня.

«Жизнь!» — воскликнул я, обращаясь к бледной, дрожащей девушке; — «чепуха! Такие джентльмены, как Уайатт, не являются, конечно, придирчивыми к оттенку или двум, но они редко заходят так далеко».

«Они покончат с отцом, так же как и с доктором Ли», — содрогаясь ответила она: — «Я уверена в этом. Уайатт безумен от ярости». Она дрожала так сильно, что едва могла стоять, и я заставил ее сесть.

«Вы не можете иметь в виду, что негодяй замышляет убийство?»

«Да — да! поверьте мне, сэр, он делает. Вы знаете «Прекрасную Розамунду», сейчас стоящую у Марчвуда?» — продолжала она, становясь с каждым мгновением всё бледнее и бледнее.

«Торговое судно в Сент-Майклс за апельсинами и другими фруктами?»

«Это только прикрытие, сэр. Она принадлежит к той же компании, что и лодки, которые вы захватили у замка Херст. Она закончит выгрузку своего груза рано завтра утром и спустится по реке с отливом как раз около рассвета».

«Черт возьми! Хитрые негодяи. Но продолжайте. Что вы еще хотите сказать?»

«Уайатт настаивает, чтобы и доктор, и мой отец отплыли на ней. Они будут доставлены на борт, и — и когда в море — вы знаете — вы понимаете»—

«Быть утопленными, вы боитесь. Это возможно, конечно; но я не могу думать, что они будут иметь больше страха, чем хорошее килевание. Тем не менее, дело должно быть рассмотрено, тем более что затруднительное положение Ли связано с информацией, которую он дал офицерам короля. Где они заключены?»

Она описала место, которое я очень хорошо помнил, обыскав его не более чем за две недели до этого. Я затем заверил ее, что я вытащу ее отца, так же как и Ли, из рук контрабандистов силой, если необходимо; услышав что, волнение бедной девушки достигло кульминации, и она впала в сильную истерику. Не было времени терять, поэтому, поручив ее заботам служанки, я попрощался со своими друзьями и направился как можно скорее в Хайт, недалеко от которого лодка, я знал, ждала меня; обдумывая, пока я мчался, лучший способ действий. Я подозвал лодку и проинструктировал одного из людей — Дика Редхеда, его обычно называли, из-за его огненной шевелюры — острый, умный парень был Дик — немедленно направиться к дому, который я оставил, и сопровождать молодую женщину к указанному месту, и оставаться в засаде, с обоими глазами широко открытыми, возле места, пока я не прибуду. «Роза» была, к счастью, у причала Саутгемптона; мы вскоре достигли ее, пересели на большую лодку, и я и крепкая команда были на пути, в очень короткое время, чтобы поговорить с этой обманчивой «Прекрасной Розамундой», которую мы всё еще могли видеть, спокойно стоящую на якоре в паре миль вверх по реке. Мы были быстро рядом, но, к нашему большому удивлению, не нашли никого на борту. Там было, однако, значительное количество контрабандного спиртного в трюме; и это не только подтвердило историю девушки, но и сделало «Прекрасную Розамунду» законным призом. Я оставил четырех человек в ней, со строгими приказами лежать тихо и не показываться, и с остальными поспешил на берег и двинулся к спасению доктора. Ночь была темной и штормовой, что было настолько лучше для нашей цели; но когда мы достигли места, никакого Дика Редхеда не было видно! Это было странно, и, крадучись вокруг здания, мы обнаружили, что оно было надежно забаррикадировано, укрыто и заперто, хотя по свету через щели и смутному гулу, казалось, веселых голосов, там было значительное количество гостей внутри. Тем не менее, мастер Дик не показывался, и я был в полном недоумении, как действовать. Было бы не трудно, конечно, форсировать вход, но я сомневался, что был бы оправдан в этом; кроме того, если они были такими головорезами, как намекала Мэри Рэнсом, такая мера должна сопровождаться потерей жизни — риск, который не следует предпринимать, кроме как когда все менее опасные средства потерпели неудачу, и тогда только для достаточной и четко определенной цели. Я так размышлял, когда внезапно разразился, перекрывая вой ветра и стук дождя, дребезжащий и знакомый хор, спетый по крайней мере дюжиной грубых голосов; и я не сомневался, что команда «Прекрасной Розамунды» участвовала в прощальной попойке перед отплытием, как та Надежда, которая рассказывает так много лестных сказок, уверяла их, что они будут, на рассвете.

Такое веселье не звучало, конечно, как свирепые ликования намеревающихся убийц; тем не менее, я был очень обеспокоен тем, чтобы сделать десять или дюжину среди них; и продолжая искать средства для этого, наше внимание было в конце концов сосредоточено на странном объекте, не похожем на тридцатишестифунтовое раскаленное круглое ядро, ни в малейшей степени не охлажденное дождем, выступающее вопросительно из небольшого отверстия, которое служило окном, на полпути вверх по наклонной крыше. Это оказалось огненной головой мастера Дика, но он разглядел нас раньше, чем мы его. «Это Билл Симпсон?» — спросил Дик, очень тревожно. Моряк, к которому обратились, как только он смог вставить слово в хор и многочисленные духовые инструменты Леса, ответил, что «это был Билл Симпсон; и кто, черт возьми, был там наверху?» На что ответ был, что «это был Дик, и что он был бы обязан, если бы у Билла была веревка с ним, он бы подбросил один конец ее». Конечно, у нас была веревка: конец был подброшен, закреплен, и вниз свалился мастер Дик Редхед без своей шляпы, которую, в своей спешке, казалось, он оставил в банкетном зале. Его объяснение было кратким и четким. Он сопровождал молодую женщину к настоящему зданию, как я приказал; и будучи сильно взволнованным ее горем и плачем, предложил, что могло бы быть возможным доставить доктора Ли и ее отца в безопасное место без промедления, пословично опасного. Это казалось осуществимым; поскольку парень, оставленный за главного Уайаттом, оказался мертвецки пьяным, главным образом из-за, я понял, некоторых мощных ингредиентов, добавленных в его спиртное доктором Ли. Всё шло как по маслу, когда, как раз когда Дик посадил доктора на спину, была дана тревога, что команда «Прекрасной Розамунды» была близко, и Дик имел только время, чтобы взобраться с большим трудом на сумасшедший чердак наверху, когда дюжина мускулистых парней вошла в место и немедленно приступила к веселью.

Краткий совет был теперь проведен, и было единогласно сочтено целесообразным, чтобы мы все взобрались на тайник Дика с помощью веревки и оттуда придумали спуститься на собутыльников внизу, как можно более удобным способом, и когда меньше всего ожидалось. Мы вскоре взобрались на чердак, но дальнейшие действия были не так легки. Чердак был временным, состоящим из свободных досок, лежащих на поперечных стропилах крыши, и на значительной высоте от пола, на котором контрабандисты пировали. Было бы, без сомнения, достаточно легко спуститься по веревке; но это поставило бы первых трех или четырех человек, если не больше, во власть контрабандистов, которые, я мог видеть через широкие щели, были все вооружены и не так пьяны, чтобы они не знали полностью, что они делают. Нам следовало быть хладнокровными и хорошо обдумать лучший курс для преследования. Пока делал это, у меня было время созерцать сцену внизу. Уайатта там не было; но вокруг стола, освещенного двумя свечами, воткнутыми в горлышки черных бутылок, и обеспеченного изобилием спиртного, табака, оловянных кружек и глиняных трубок, сидело двенадцать или тринадцать неприглядных парней, любому из которых благоразумный человек, я очень уверен, предпочел бы доверить шиллинг, чем соверен. Несчастный доктор, бледный и могильный, как смерть, которой он явно боялся быть близко, сидел, подпертый в грубом кресле; и Рэнсом, хуже, я думал, чем когда я видел его несколько недель назад, лежал на сундуке, перед которым стояли его жена и дочь в состоянии лихорадочного возбуждения. Там поначалу казалось, из-за настроения гуляк, не было причины для очень серьезного опасения; но аспект дел вскоре изменился, и я жадно воспользовался предложением Дика Редхеда и дал указания, что подготовка к его исполнению должна быть немедленно и молчаливо начата. Мысль пришла Дику, когда он сидел там один, и естественно оглядывался в поисках всех доступных средств защиты, если бы он был обнаружен. Позвольте мне переформулировать мою позицию и обязанности. Это был мой долг спасти Ли, агента Таможни, из опасного затруднительного положения, в котором он был помещен; и вопрос был, как осуществить это без потери жизни. Было бы, без сомнения, достаточно легко перевернуть одну или две из свободных досок и застрелить половину контрабандистов, прежде чем они могли бы совершить свой побег. Это, однако, было вне вопроса, и отсюда принятие предложения Дика. Это было следующее: на чердаке, где мы лежали, ибо стоять прямо мы не могли, там был, среди нескольких пустых, один полный бочонок, содержащий незаконные спиртные напитки какого-то вида, и измеряющий, возможно, между сорока и пятьюдесятью галлонами. Он был с деревянными обручами и мог быть легко обезглавлен ножами людей, и по данному сигналу, быть вылитым прямо на головы партии внизу, создавая оцепенение, путаницу и ужас, во время которых мы могли бы все спуститься и закончить дело, я надеялся, без кровопролития.

Это был наш план, и нам нужно было быть быстрыми в этом, ибо, как я сказал, состояние дел внизу внезапно изменилось, и намного к худшему. Свисток был услышан снаружи; передний вход был поспешно отперт, и внутрь вошли Уайатт, Черный Джек, и хорошо он в этом случае оправдал справедливость своего популярного обозначения. Все были в момент тихими, и большинство тех, кто мог, встали. «Что это за адский шум идет?» — свирепо прорычал он. — «Вы хотите снова натравить на нас акул?» Ответа не было, и один из людей подал ему кружку спиртного, которую он выпил жадно. «Ли», — свирепо воскликнул он, когда поставил сосуд, — «ты отправляешься с нами через полчаса самое позднее».

«Милосердия, милосердия!» — выдохнул безвольный, слабый негодяй: — «милосердия!»

«О, ай, мы дадим тебе много этого, и немного в запас. Ты тоже, Рэнсом, приготовься, так же как и твоя изящная дочь здесь» — Он остановился внезапно, не, казалось, сдержанный неистовыми криками женщин, но возобновленным и пронзительным свистком снаружи. Тем временем наши парни справлялись отлично с обручами огромного бочонка со спиртным. «Почему, это свисток Ричардса», — воскликнул он. — «Что за фурии это может значить? Отпереть дверь!»

Это было мгновенно сделано, и человек, моряк по своей одежде, ворвался. ««Прекрасная Розамунда» захвачена, и люди береговой охраны находятся во владении ее».

Мое «Быстро! быстро!» людям, хотя произнесенное слишком громко, из-за внезапности сюрприза, было счастливо потеряно в яростном взрыве Уайатта. «Адский огонь!» — взревел он. — «Но ты лжешь; это не может быть».

«Это правда», — ответил человек. — «Я и Кларк сошли на берег около часа назад в лодке, просто чтобы получить глоток бренди в эту холодную ночь, так как вы не позволите нам нарушить груз на борту. Когда мы вернулись, Том поднялся на борт первым, был схвачен, и я едва имел время, услышав, как он запел, оттолкнуться и сбежать самому».

Мы были теперь готовы, и две доски как раз над головой Уайатта были осторожно перевернуты. Он казался на мгновение парализованным — на мгновение только. Внезапно он прыгнул к Мэри Рэнсом, схватил ее волосы одной рукой, и в другой держал взведенный пистолет: «Ты», — кричал он, — «ты, проклятая девка, сделала это. Ты вышла два часа назад»—

Я поднял руку. «Ура! Получи это, ты трусливый олух!» — взревел Дик Редхед; и вниз пошла лавина жидкости, сбивая не только пистолет из руки Уайатта, но и его самого чисто с ног, и почти топя Мэри Рэнсом, ее мать и полдюжины других. Веревка была закреплена к одному из стропил, вниз по которой мы все тихо скользили, прежде чем удивленные контрабандисты могли понять, что произошло. Сопротивление было тогда вне вопроса, и они не пытались его. Я взял Уайатта и одного или двух других под стражу, за наличие контрабандного спиртного в их владении; и остальным было позволено сделать себя редкими так быстро, как могло быть — лицензия, которой они быстро воспользовались.

У меня есть только несколько слов, чтобы добавить. Генри Рэнсом умер, я слышал, недолго спустя, от легочной чахотки, вызванной злоупотреблением алкогольными напитками, и его жена и дочь в конечном итоге попали в почтенную службу. Мэри Рэнсом вышла замуж в должное время, и с лучшим усмотрением, чем ее мать, ибо она делает, или делала, держит одно из филиалов почтовых отделений в Бермондси. Доктор Ли исчез из окрестностей в тот же миг, когда состояние его ноги позволило ему сделать это, и я никогда не видел его с тех пор. Джон Уайатт, псевдоним Черный Джек, был сослан пожизненно, под псевдонимом Джон Мартин, за дорожный грабеж возле Фэрхэма, в году 1827. Недавно я видел его на борту каторжной тюрьмы в Портсмуте.

ПУТЕШЕСТВИЯ ПО ВОЗДУХУ.

Return to Table of Contents

Вероятно, многим известно, что в течение некоторого времени предпринимались чрезвычайные усилия, чтобы найти способ сделать передвижение по воздуху таким же надежным и практичным, как по морю или по суше. В этом отчаянном предприятии по внедрению принципов воздухоплавания в регулярное использование первенство взяли на себя некоторые лица в Париже. Мы, как и другие, полагаем, что подобные планы потерпят неудачу, как это было до сих пор; в то же время мы считаем неуместным догматизировать по этому поводу и лишь скажем: если путешествия на воздушном шаре станут одним из привычных явлений дня, то тем лучше.

С этими чувствами мы сочли соответствующим нашему долгу журналистов не отказывать в огласке отчету о том, что до недавнего времени делалось в Париже для продвижения практического воздухоплавания — мы говорим «до недавнего времени», ибо наш корреспондент сообщил нам, что работы по совершенствованию изобретения были остановлены по приказу французского правительства из опасения, что если путешествия по воздуху будут внедрены, это нанесет ущерб таможне и приведет к утрате страной своей национальной самобытности. Это решение французского правительства вызывает сожаление не только с точки зрения науки, но и из-за разорения, которое оно принесло скромным средствам изобретательного оператора. С этими предварительными пояснениями мы предлагаем вниманию читателей следующую статью, переданную нам уважаемым лицом, знакомым с деталями, о которых идет речь.

«Главная трудность в аэролокомоции заключается в управлении, поскольку атмосфера, по-видимому, не представляет собой никакой твердой точки опоры, от которой можно было бы оттолкнуться. Но то, что эта трудность не является совершенно непреодолимой, очевидно из одного лишь факта: птицы действительно управляют своим полетом в воздухе. Этот факт говорит о том, что точка опоры не обязательно должна быть осязаемым веществом: она может быть податливой или подвижной. Например, если мы привяжем бечевку воздушного змея к мячу, то этот мяч, представляющий собой точку опоры, будучи приведенным в движение змеем, становится подвижной точкой опоры; ребенок, держащий бечевку в руке, также бегает справа налево, не препятствуя движению змея, для которого он сам является подвижной точкой опоры. Таким образом, абсолютная устойчивость не является необходимым условием точки опоры; достаточно, чтобы между силой сопротивления и движущей силой существовала разница в интенсивности в пользу первой. Так, в воде точка опоры, будучи жидкой, неизбежно податлива и подвижна; тем не менее, как знает каждый ребенок, в этой стихии вполне возможно получить упор, достаточный для управления самыми большими кораблями.

В воздухе, который является газом, точка опоры, будучи газообразной, также должна быть подвижной; но хотя воздух, являясь самым упругим телом, которое нам известно, наименее пригоден для создания точки опоры, все же, поскольку сжатый воздух способен разрывать самые прочные металлические сосуды, раскалывать твердые скалы и раздирать недра земли, кажется, что нам нужно лишь воздействовать на воздух давлением, чтобы получить необходимый упор для управления.

«Первым среди тех, кто пытается сделать воздушный шар управляемым, является г-н Петен из Парижа, посвятивший пятнадцать лет изучению этого предмета, последние три года — чтению лекций о нем в главных городах Франции, и который, к сожалению, израсходовал все свои ресурсы на создание воздушного корабля, призванного продемонстрировать в малом масштабе возможность управления по системе, которую он разработал. Мы говорим «в малом масштабе», ибо, хотя размеры этого любопытного сооружения, рассчитанного на перевозку двухсот пассажиров, покажутся большими тем из наших читателей, чьи представления о воздухоплавании никогда не выходили за рамки обычных подъемов, столь модных в наши дни, они все же почти микроскопически малы по сравнению с теми разработками, которые, как полагают г-н Петен и его друзья, могут быть осуществлены на основе его планов!

«Корпус этого нового судна состоит из двух крытых палуб, или галерей, соединенных рядом узких мостиков, переброшенных через открытое пространство между ними на уровне их пола; таким образом образуется корпус судна, который выглядит не иначе как пара Ноевых ковчегов, расположенных параллельно друг другу и соединенных посредством вышеупомянутых мостиков. В верхней части этого открытого пространства подвешен ряд из шестнадцати подвижных крыльев, расположенных одно за другим и прикрепленных с помощью шарниров к верхнему краю внутренних стен галерей; эти крылья сделаны из промасленного парусного полотна, вставленного в продолговатые железные рамы, и приводятся в действие механизмом. Их можно открывать или закрывать, наклонять друг к другу или от друг друга под любым углом, вверх или вниз. На каждом конце судна, возле носа и кормы, находится пара винтов, подобных гребным винтам парохода, приводимых в действие парой небольших паровых двигателей мощностью по три лошадиные силы каждый, один из которых расположен прямо над и позади каждой пары винтов. Наконец, к мачтам, выступающим горизонтально с каждого конца корабля, прикреплена пара треугольных, или латинских, парусов; меньшие паруса также прикреплены к нижней части воздушных шаров, которые, заключенные в сетку из прочного шнура, прикреплены к крыше галерей, прямо над крыльями, под которыми, в свою очередь, находятся мостики, с которых экипаж должен управлять кораблем.

«Эти каркасные галереи, которые, за исключением полов, стен и крыши их центральной части, построены из решетчатых конструкций, обшитых тонкими полосами железа, чтобы сделать все сооружение как можно более легким, имеют 162 фута в длину, 8 футов в высоту и 4 фута в ширину в центральной части, но сужаются до 18 дюймов в высоту и ширину на своих оконечностях. Такой способ постройки придает каркасу судна овальную форму. Центральная часть галерей, которая одновременно является самой высокой и самой широкой, охватывает длину 66 футов и предназначена для пассажиров. Котлы также размещены здесь, по одному в каждой галерее; пар подается к двигателям по трубам.

«Общая длина корабля, включая длину двух выступающих мачт, составляет 198 футов; а его общий вес, включая вес механизмов и экипажа из восьми человек, составляет 14 000 фунтов. Воздушные шары имеют 66 футов в диаметре и вмещают 15 000 кубических ярдов газа. Их подъемная сила составляет 20 000 фунтов. Крылья имеют 6 футов в длину и 15 в ширину. Винты сделаны из просмоленного холста с железным ободом; их длина составляет 6 футов.

«Восемь центральных крыльев, расположенных в форме вертикальной крыши — парашюта — или перевернутой крыши — парамонта — предназначены для того, чтобы, надавливая на воздух сверху при подъеме и на воздух снизу при спуске, обеспечить необходимую точку сопротивления, или точку опоры, для управления. Остальные восемь крыльев, по четыре на каждом конце центральной группы, предназначены для того, чтобы, открываясь или закрываясь, действовать как противовес; тем самым вызывая нарушение равновесия вокруг центральной точки опоры и, таким образом, превращая вертикальное движение воздушных шаров в наклонное движение вперед. Другими словами, когда корабль поднят в воздух — до слоя, непосредственно находящегося над областью штормов — и удерживается там подъемной силой воздушных шаров, а также приводится в движение винтами, четыре передних крыла должны быть открыты, а четыре задних — оставаться закрытыми. Поскольку передняя часть корабля теперь освобождена от направленного вниз давления воздуха, вызванного движением воздушных шаров вверх, а это давление все еще действует на задние крылья, равновесие нарушается; передняя часть поднимается, задняя опускается, тем самым изменяя направление курса корабля, превращая его вертикальное движение в наклонное, которое должно нести его вперед по плоскости, слегка наклоненной вверх.

«За этой операцией должна последовать обратная. Четыре задних крыла должны быть открыты, а четыре передних — закрыты; судно теперь наклоняется в противоположном направлении и движется вперед по плоскости, слегка наклоненной вниз; и так далее. Таким образом, попеременно открывая и закрывая два комплекта боковых крыльев, г-н Петен предлагает заставить свой корабль плыть вперед по ряду наклонных плоскостей, вверх и вниз. Он, однако, спешит заверить нас, что необходимая степень наклона будет настолько незначительной, что останется незаметной для пассажиров; и в подтверждение этого мнения приводит в пример русла рек, где очень небольшой степени наклона достаточно для создания быстрого течения.

«Для определения перпендикулярного движения центральные крылья — которые, по словам г-на Петена, при наклонном положении будут составлять точку опоры — должны быть приведены в вертикальное положение, тем самым не оказывая сопротивления воздуху; две пары винтов затем заставляют вращаться в противоположных направлениях с большой скоростью, направляя мощные сходящиеся потоки воздуха на два комплекта боковых крыльев, удерживаемых в наклонных и противоположных положениях. Сила этих потоков, разлагаясь под воздействием сопротивления крыльев, таким образом превращается в перпендикулярное давление, действующее вверх или вниз в зависимости от положения крыльев; с помощью чего аэронавт надеется получить возможность подниматься или опускаться, не теряя ни газа, ни балласта.

«Это разложение силы потоков, создаваемых винтами, аналогично тому, которое осуществляется парусами корабля, идущего поперек ветра; где, при наклоне парусов под углом 45 градусов к курсу ветра, корабль движется вперед в направлении, перпендикулярном направлению ветра: единственная разница в этих двух случаях заключается в том, что у парусов корабля ось наклона, представленная мачтой, является вертикальной, создавая горизонтальное движение; в то время как у крыльев воздушного корабля ось наклона — шарнир, на котором они поворачиваются — является горизонтальной, создавая вертикальное движение. Если бы была только одна пара винтов, воздействующая на один комплект наклонных крыльев, в дополнение к вертикальному движению возникло бы небольшое обратное горизонтальное движение, поскольку поток воздуха от винта воздействовал бы на сам винт с силой, большей, чем та, с которой он воздействовал бы на крылья, где часть потока неизбежно будет потрачена впустую. Но поскольку существуют две пары винтов, действующие в противоположных направлениях, они будут нейтрализовать горизонтальное движение друг друга, объединяясь при этом в создании вертикального движения. Так, по крайней мере, рассуждает наш изобретатель; но сколь бы ни был остроумен этот прием, в его эффективности можно усомниться, если вспомнить об огромном сопротивлении, оказываемом поверхностью воздушных шаров, которое пришлось бы преодолеть.

«Для получения бокового движения действие одной пары винтов приостанавливается, а другая пара остается в движении: корабль, согласно расчетам г-на Петена, немедленно опишет кривую и повернет.

«Таков воздушный корабль, построенный г-ном Петеном; но, к несчастью для демонстрации его взглядов, французское правительство, то ли из страха перед несчастным случаем, то ли по какой-то другой причине, запретило его подъем; и судно, которое три месяца назад было готово — экипаж, капитан и механизмы — к попытке совершить объявленный полет вокруг стен Парижа, все еще покоится в бесславном бездействии на своих стапелях в Шантье Марбеф (Елисейские поля), к прискорбному разочарованию своего восторженного изобретателя, который, однако, утешается надеждой приехать в Лондон с целью испытания своего изобретения, как только возвращение хорошей погоды сделает проведение пробного путешествия благоразумным. Справедливости ради по отношению к г-ну Петену мы должны заметить, что единственный момент, который он надеется доказать с помощью этого судна, — это возможность получения точки опоры в воздухе, справедливо полагая, что если вопрос об управлении будет решен положительно, то необходимые средства, денежные и другие, вскоре найдутся, чтобы позволить ему улучшить или изменить первоначальную конструкцию и построить гигантские суда, содержащие закрытые помещения, отапливаемые и оборудованные всем необходимым для комфорта, в которых он надеется перевозить несколько тысяч пассажиров за раз и со скоростью, от мысли о которой почти захватывает дух.

«Ибо, настаивает г-н Петен, если бы мы могли однажды преуспеть в получении точки опоры в воздухе, несмотря на его упругость, эта самая упругость позволила бы нам при наличии подходящей движущей силы передвигаться со степенью быстроты, далеко превосходящей возможности передвижения в любой другой стихии. Фактически, согласно расчетам г-на Петена, кажется, что мы могли бы завтракать в Лондоне, обедать в Константинополе, ужинать в Китае, танцевать весь вечер в Гаване и возвращаться домой спать в час, не намного позже того, в который приверженцы моды обычно отходят ко сну.

«Рассуждения, с помощью которых наш изобретатель приходит к кажущемуся парадоксальным выводу, что воздух суждено стать большой дорогой par excellence и служить средством транспортировки самых тяжелых грузов, безусловно, очень остроумны; о его убедительности мы должны предоставить нашим читателям судить самим.

«Движение от простого к сложному, говорит г-н Петен, есть всеобщий закон. В произведениях природы действие этого закона видно повсюду; и человек в своих трудах следует по пути, освященному стопами Творца. Таким образом, мы находим, продолжает он, что точка, умноженная сама на себя, порождает линию; линия, подобным же образом, порождает плоскость; а плоскость — куб; восходящий ряд, который, как он полагает, имеет свою точную аналогию в ряду, представленном землей, водой и воздухом, рассматриваемыми как среды передвижения. Другими словами, точка, или первичный зародыш протяженности, соответствует, согласно теории г-на Петена, точке опоры, или первичному условию передвижения; линия, первая и простейшая форма протяженности, соответствует передвижению по поверхности земли, где из-за топографических неровностей и других препятствий передвижение может происходить только в своем первом и простейшем виде — а именно, в линейном направлении; плоскость, порожденная движением линии и составляющая высший член поверхностного развития, соответствует передвижению по воде, чья незагроможденная поверхность, которую можно пересечь в любом направлении, представляет собой среду передвижения, возможности которой, по сравнению с теми, что предлагает поверхность земли, возрастают в соотношении разницы протяженности между линией и плоскостью.