«Картины кампании англо-бурской войны (1899–1900): Письма с фронта»

Попытка вдаваться в каждый ход, сделанный нашими войсками в течение мая, июня и начала июля, была бы утомительной для среднего читателя; достаточно сказать, что в конце концов мы загнали бурские силы в долину Каледон. Эта долина имеет около двадцати восьми миль в длину и от четырнадцати до пятнадцати миль в самой широкой части. Собственно говоря, это была вовсе не долина, а серия долин, перемежающихся большими копьями, почти все из которых имели почти неприступный вид. Долина имела ряд выходов, о которых буры наивно полагали, что наши люди не знают. Эти выходы были известны как «неки» и были, без исключения, ужасно трудными местами для атаки враждебных сил. Коммандо-Нек находился на юго-востоке, лицом к Басутоленду. Это был просто узкий проход, идущий вверх через зазубренное копье, с двумя большими копьями по обе стороны от него. Холмы вокруг него были расположены так, что несколько хороших стрелков, спрятанных в скалах, могли легко смести тысячи врагов, пытавшихся взять его штурмом. Но этот проход должен был быть взят, прежде чем мы могли претендовать на то, чтобы держать Свободное Государство в своих руках. Слаббертс-Нек был просто огромным разрезом на лице скалы. Это была дорога буров на север, их путь к безопасности. Ретифс-Нек лежал к западу и представлял собой скалящуюся ловушку для любого генерала, который мог бы попытаться совершить глупый риск одиночной атаки. Нааувпорт-Нек, уродливый и непривлекательный, выходил на юго-восток в сторону Харрисмита. Золотые Ворота, названные так сатириком — или сатиром, — были просто узкой расщелиной, пробитой ветром и погодой через пояс гор. Он смотрел на восток и был просто тропой, которой никто, кроме отчаянных солдат, доведенных до последней крайности, не подумал бы воспользоваться.

Буры никогда не мечтали, что наши войска могут двигаться с такой машиноподобной точностью, чтобы держать каждый нек под нашим контролем. Но пока Рандл удерживал землю на юге и заставлял буров постоянно двигаться своей неугомонной активностью, Клементс и Пэджет двинулись на Слаббертс-Нек, Хантер обрушился на Ретифс-Нек, Нааувпорт-Нек был блокирован Гектором Макдональдом, Брюс Гамильтон замкнул кольцо на Золотых Воротах, и великая сеть была почти совершенна в своих ячейках. Враг не осознавал своей опасности, пока не стало слишком поздно для большей части их сил спастись. Комендант Де Вет увидел надвигающуюся опасность в одиннадцатый час и пытался заставить своих соотечественников последовать за ним в рывке через Слаббертс-Нек; но очень немногие из бюргеров верили, что меч судьбы висит на такой тонкой нити над их головами. Тщетно этот способный солдат Республики увещевал их. Тщетны все его угрозы и протесты. Они не могли и не хотели ему верить. Угрюмо они сидели в своих твердынях и наблюдали за Рандлом — они могли видеть его, и эта опасность, которая была перед их глазами, была единственной опасностью, в которую они хотели верить; и день за днем, час за часом кордон британской мощи сжимался все теснее и теснее, пока каждое звено в огромной цепи не стало практически безупречным. Затем комендант Де Вет собрал вокруг себя около 1800 своих самых преданных последователей, и с экс-президентом Стейном в своих рядах они прошли, как призраки падшего народа, через Слаббертс-Нек в сторону Трансвааля. Как им удалось ускользнуть от наступающей волны хаки, должно рассказать другое перо. Это была блестящая работа со стороны республиканского коменданта, и история не поскупится на полную меру похвалы, причитающуюся ему. Если бы генерал Принслоо и его бюргеры руководствовались им, эти страницы никогда не были бы написаны, ибо куда Де Вет увел своих 1800 бюргеров, он мог бы так же легко увести 6000.

Едва Де Вет совершил свой побег, как до бюргеров железной рукой дошла истина, что их судьба предрешена. Силы генерала Рандла, которые все это время были по сути блокирующими, а не ударными, предприняли движение 23 июля. Весь день пушки говорили с бюргерами из Уиллоу-Грейндж, весь день винтовки пускали свои свинцовые волны смерти. Мы могли видеть лишь немногое из врага; они лежали, скрытые за рыхлыми скалами, и нашим людям оставалось только поднять винтовки и нажать на курок, доверяя силам, управляющим судьбами войны, направить пули к месту упокоения какого-нибудь врага. Но мы знали, что они там, даже если не могли их видеть, ибо щелчок и рычание винтовок Маузера легко доносились до наших ушей, а грохот их орудий отвечал нашим, как гончая отвечает гончей, когда след становится горячее. Мы били их шрапнелью и засыпали обычными снарядами, пока воздух вокруг них не стал дождем из железа. Наших орудий было шесть к одному, но те храбрые вельдсмены держались со стойким мужеством, достойным самых благородных традиций на всех красных страницах войны. Они дали нам прощальный залп на закате, а ночью, когда густые туманы с драпированных снегом гор позади нас опустились на землю и добавили темноты зимней ночи, они переместили свое орудие и отступили с ним туда, где могли возобновить битву на завтрашний день. А на рассвете они засвидетельствовали свою жизнеспособность, сбросив пару снарядов прямо в центр лагеря Имперских йоменов.

Пока мы были заняты в Джулис-Крааль, отвлекая внимание буров от других точек, делая вид, что намереваемся прорваться прямо в Коммандо-Нек, генерал сэр Арчибальд Хантер совершил рывок к Ретифс-Нек со своими силами, и наши пушки были заняты почти в каждой точке вокруг долины, где были размещены буры. Генерал Принслоо, который был верховным главнокомандующим сил врага, не имел возможности знать, где британцы действительно намеревались нанести удар. Тщетно он посылал людей, чтобы предотвратить угрожающий ход Рандла, тщетно он поворачивался, как пойманный тигр, к марширующим людям Хантера. Куда бы он ни повернулся, волна хаки встречала его, неумолимо катясь внутрь и вперед. Хантер прорвался с небольшими потерями, ибо силы, которые должны были остановить его у Ретифс-Нек, ждали у Коммандо-Нек Рандла и Восьмую дивизию. Это был мастерский ход, ибо как только Хантер оказался внутри долины, он был в состоянии угрожать тылу сил буров у Коммандо-Нек, а это было положение дел, которое враг не мог терпеть ни при каких условиях. Часть из них, под командованием умного коменданта Оливье, ускользнула через Золотые Ворота. Они не вышли на более открытую местность даже внутри большой долины, а проложили свой путь через участок земли, известный как Витзис-Хук, а оттуда через овраг, который почти не поддается описанию. Позже я отправился с разведчиками Дрисколла на поиски следов этих людей и проследовал по той же дороге, которую они выбрали. Овраг представлял собой длинный узкий проход между горными хребтами огромной высоты. Склоны гор были покрыты рыхлыми валунами, достаточными, чтобы защитить всю армию буров от нашего артиллерийского огня. Единственная тропа, по которой мог следовать всадник, вилась взад и вперед вдоль поверхности скал, настолько узкая, что даже лошадям, выведенным в этой стране, было трудно удержаться на ней, и они могли двигаться только похоронным шагом, гуськом. Горстка людей могла бы удержать это место против армии. С уходом Де Вета и Оливье половина нашей задачи была выполнена. Буры совершили слепой рывок, сначала к одному неку, потом к следующему, только чтобы обнаружить, что сыны Британии охраняют их все. Небольшие группы людей могли спастись, но огромные запасы кукурузы, фургоны, пушки и все громоздкие приспособления войны, без которых армия бесполезна, были заперты. Рука фельдмаршала была на них. Блокирующие силы удерживали неки, и теперь тем силам, которые должны были нанести удар, было приказано двигаться. Как только генерал Рандл получил приказ наступать, он покатился вперед с порывистостью шторма, обрушивающегося на южное побережье. Те, кто был на месте, знали, что все надежды врага сосредоточены вокруг города в центре долины. Этим городом был Фурисбург. Генерал, который мог ударить по этому городу первым, нанес бы смертельный удар по силам буров в Свободном Государстве. Рандл был дальше всех от города; путь, по которому должны были следовать его войска, был более грубым и пересеченным, чем тот, который был открыт для остальных сил.

Но Рандл знал своих людей; он знал их закалку; он испытал их долгими, утомительными маршами, и он знал, что они достойны его доверия. Он отдал свои приказы. Ленстерцы и Шотландская гвардия, высокие, изможденные, голодающие воины, чьи ребра можно было пересчитать через их рваные мундиры цвета хаки, выступили так бодро, как будто никогда не знали отсутствия еды или усталости от утомительного марша. Ирландцы подшучивали над шотландцами, а шотландцы выкрикивали остроты в ответ сынам Эрина, и они шли вперед, вперед и вверх, по усыпанной камнями земле, через узкие проходы, примыкая штыки там, где земля казалась способной укрыть спрятанного врага, готовые в любой момент броситься в черноту, которая поглощала эти унылые проходы. Но враг не стал их ждать. Когда Восьмая дивизия наступала, заставляя скалистые мысы звенеть ритмом их маршевого шага, буры отступали, как загнанные олени, и горн говорил с шотландской волынкой, пока безмолвные холмы не подали голос, и эхо отвечало эху, пока утомленное ухо не начало тошнить от тишины. Мы неслись вперед, пока Коммандо-Нек не остался далеко позади нас, как скалящийся разрез на лице природы. Когда мы все же остановились, люди бросились на замерзшую землю и проглотили галету; затем, растянувшись лицом вниз на траве, они спали с винтовками, готовыми к рукам, в своих шинелях, а над ними были только звезды, которые, казалось, замерзали в безграничных волнах вечной синевы. Снова вперед, прежде чем серебряные часовые над нами поблекли перед краснеющим лицом рассвета. С лицами, испачканными грязью, с ногами, покрытыми волдырями от контакта с кремниевыми валунами, с рваными одеждами, хлопающими вокруг них, как перья на раненых водоплавающих птицах, офицеры и солдаты встретили неизвестность, как их отцы встречали ее до них. Тем временем Хантер продвигался к Фурисбургу от Ретифс-Нек, его разведчики — известные «Тигры» под командованием майора Ремингтона — были далеко впереди его главной колонны.

Рандл отдал приказ Дрисколлу, капитану разведчиков, который оказал такую хорошую услугу Восьмой дивизии. Что произошло между генералом и ирландским капитаном, никто не знает, вероятно, никто никогда не узнает. Но когда Дрисколл подъехал на бешеном галопе, столь характерном для этого человека, в его жестком, уродливом, обветренном лице было то, что говорило о суровых делах, которые предстояло совершить. Он не ехал один, этот ирландско-индийский капитан-доброволец — собственный адъютант Рандла, лорд Кенсингтон из 15-го гусарского полка, был по правую руку от него, а по левую — лейтенант Роджер Темпест из Шотландской гвардии, ибо отряд Шотландской гвардии, который обучался разведке под руководством Дрисколла, должен был сопровождать разведчиков Дрисколла. Эта маленькая группа была характерна для будущего Британской империи. Два аристократа, едущие плечом к плечу с диким сорвиголовой, чья винтовка стреляла по половине земного шара. Англия, Ирландия и Шотландия ехали в одиночку впереди авантюрного отряда в тот день. Это была безрассудная поездка; капитан на своем сером жеребце — на полкорпуса впереди. Они проносились через овраги, натягивали поводья и снимали винтовки с плеч в гору, то вставая на стременах, чтобы облегчить своих лошадей, то плотно сидя в седле, чтобы гнать их по открытому вельду, используя каждый шанс, который могла использовать команда сорвиголов, не останавливаясь ни перед чем, не задерживаясь ни на чем. Прямо в город Фурисбург они влетели, спрыгнули с седел, вверх взлетели винтовки; враг сделал несколько выстрелов и, потрясенный дьявольской дерзостью этого поступка, бежал перед горсткой людей. Это был гордый момент, когда в последней твердыне врага во всем Свободном Государстве Кенсингтон, адъютант генерала Восьмой дивизии, с небольшой группой офицеров, сгруппировавшихся вокруг него, с разведчиками и Шотландской гвардией, лежащими в укрытии с винтовкой в руке, сорвал флаг Оранжевого Свободного Государства прямо перед носом у врага. Только маленькая группа офицеров — Кенсингтон, Дрисколл, Дэвис и Темпест. Пусть их имена будут помянуты, когда льются кубки с вином!

В ночь на 28 июля полковник Харли, начальник штаба Восьмой дивизии, возглавил две роты Ленстерцев и полный состав Шотландской гвардии в ночной атаке на Де Вильерс-Дрифт, которая должна была расчистить путь для всей Восьмой дивизии к Фурисбургу. Движение было хорошо и тщательно спланировано, и было выполнено аккуратно и оперативно. На следующий день мы продвигались в разомкнутом строю по холмистому вельду; время от времени человек останавливался, немного кренился в сторону, шатался и падал, когда пули и снаряды падали среди нас, но марш вперед никогда не прекращался, никогда не останавливался. Пэджет и Хантер были теперь с нами, и лиддитовые пушки, казалось, выбивали всю волю к борьбе из врага. Они не хотели стоять. Артиллеристы Пэджета бросились вперед, сняли орудия с передков и открыли огонь по врагу с безрассудством в отношении личной безопасности, которое было почти вызывающим.

Каждый род войск соревновался со своим соседом, чтобы увидеть, кто может пойти на больший риск в игре войны, и само безрассудство людей было их защитой, ибо их натиск сломил врага, который теперь, казалось, осознал, что их злой час наконец настал. Они прислали парламентёра с белым флагом, спрашивая об условиях, на которых они могут сдаться.

Вечером 29 июля мы знали, что враг ведет переговоры об условиях мира, хотя все держалось в секрете, насколько это было возможно, до следующего дня. Затем мы увидели, как генерал Принслоо въехал со своим адъютантом и сдался. Он встретился сначала с генералом Рандлом, а через несколько минут с генералом Хантером, и три лидера проехали через линии вместе. Они были заперты вместе несколько часов, прежде чем было достигнуто окончательное соглашение. Принслоо хотел условий для своих людей, на которые британские генералы не соглашались, окончательное соглашение заключалось в том, что бюргеры должны были въехать и сложить оружие под нашим флагом. Им было разрешено иметь верховую лошадь, чтобы добраться до железнодорожной станции, и каждый человек должен был остаться при своих личных вещах. Большего генерал Хантер не уступил ни при каких условиях. В один из периодов переговоров обстановка стала настолько напряженной, что военные действия были почти возобновлены, но Хооф-комендант был достаточно мудр, чтобы осознать, что судьба решила против него и его отряда бюргеров. Наконец он вышел с совещания и отдал приказ на голландском языке своему адъютанту, и через мгновение всадник полетел к лагерю буров с новостью, что, насколько это касалось их, великая война 1899 и 1900 годов окончена.

Наши войска были выстроены в длинные параллельные линии, вверх по склонам, через гребень и вдоль края «Холма Победы». Они образовали коридор из крови и стали, по которому должны были маршировать побежденные вельдсмены. Их пушки были на флангах, генералы сгруппировались в центре. Все было притихшим и спокойным; не было никаких признаков хвастливого триумфа, никакого непристойного веселья, никакого бахвальства в поведении войск. Они работали как люди; они несли свои лавры с осознанной силой и гордостью, но без оскорбительного шоу. Это было зрелище, которое мало кто когда-либо видел и никто никогда не забудет. Слава небес, где все, что встречал глаз, было ярко-синим, окаймленным безупречной белизной, была над нами; а под нашими ногами, и справа, и слева, были огромные долины — не улыбающиеся, как наши английские долины, где солнечный свет бежит сквозь тени, как смех сквозь слезы, а огромные невозделанные провалы, которые скалились в сардоническом молчании на победителя и побежденного, словно напоминая нам, что мы были лишь марионетками в проходящем шоу. Копья и долины, возможно, видели много мрачных страниц в истории войны. Дикие вожди, поддерживаемые дикими ордами, проносились по ним много раз и часто. Возможно, если бы у скал были языки, они могли бы рассказать нам многое о древних армиях, ибо эта земля Африки стара в крови и воинственных делах. Но мало какие более примечательные зрелища, чем это, на которое пал мой взгляд 30 июля 1900 года, когда-либо украшали даже эту землю многих чудес.

Я посмотрел вдоль наших линий и увидел наших солдат, терпеливо ожидающих, когда упадет занавес. Я гордился ими и людьми, которые вели их, ибо они победили без единого жестокого удара. Ни одна человеческая жизнь не была бессмысленно потрачена, ни один бесчестный поступок не запятнал их оружие, никакие дымящиеся руины не взывали к Богу о возмездии, никакие оскорбленные женщины не рыдали с сухими глазами позади нас, никакие голодающие дети не бежали перед волной хаки; и в этот последний час, час, чреватый унижением и болью для наших врагов, было стойкое мужество, которое говорило о великом достоинстве великой нации. Из тишины раздался горн из рядов Ленстерцев; шотландские волынки, далеко внизу на склоне холма, подхватили ноту пронзительным криком триумфа, подобно вызову орла в своем гнезде. Шорох пробежал вдоль линий. Мы уловили гул многих голосов, затем топот лошадиных копыт. Солдат проскользнул к месту, где флаг нашей страны был свернут и готов; мгновение спустя Юнион Джек развернулся и обнял бризы. Наши враги поскакали к флагу между линиями тех, чьи руки поместили его туда, и когда они поравнялись с ним, они бросили свои винтовки и патронташи и с опущенными головами проследовали дальше.

Некоторые были мальчиками, настолько молодыми, что винтовки выглядели нечестивыми вещами в руках, столь детских; другие были стариками, седыми и поседевшими, суровыми старыми пахарями земли, которые выглядели такими же твердыми, как скалистые валуны, на которые они опирались, многие были в расцвете мужества; но старые или молодые, седая борода или без бороды, все они, казалось, осознавали, что они — побежденный народ. Весь день, и много дней, они приходили к нам и складывали свое оружие, пока 4000 человек не признали себя нашими пленниками. Мы собрали стада и отары, которые удерживались ими как армейские запасы, а затем мы принялись за работу, чтобы дать Свободному Государству мир и мирные законы. Нашим следующим шагом был марш на Харрисмит, который был просто вооруженной прогулкой, ибо настоящая работа кампании была завершена, когда на Холме Победы, близ Слап-Кранц, комендант Принслоо сдался со всеми своими силами, за исключением тех немногих, кто бежал с Де Ветом и Оливье. Наш флаг — символ победы в каждой деревне и городе. Пусть он всегда будет символом беспристрастного правосудия, ибо никакая сила во всем мире, если она не подкреплена мудрыми и чистыми законами, не удержит Африку в течение двадцати лет.

Я никогда раньше не пытался выразить мнение о будущем Африки, но теперь, когда я девять месяцев на фронте, когда я промаршировал через Свободное Государство от границы до границы, внимательно отмечая поведение людей, которых мы завоевали, и поведение наших войск по отношению к этим людям, мне может быть позволено более терпимой частью британской общественности выразить мнение. Я не вижу «белокрылого мира», парящего над этой страной. Я вижу народ побежденный, сломленный, переигранный и побежденный в бою. Я вижу народ, который, даже будучи побитым, утверждает, что война была нечестивой войной, заваренной и взращенной несколькими авантюристами ради корыстных мотивов; и, по моему скромному мнению, в Южной Африке нас ждет мало что, кроме неприятностей и штормов, если только кто-то с более чистой душой, чем обычный политик, не останется в Африке, чтобы представлять нашу нацию. Только один человек, кажется мне, выделяется как наделенный Богом и природой высокими качествами, которыми должен обладать правитель Африки. Это человек, обладающий даром лидерства, как немногие люди — древние или современные — когда-либо обладали им, человек, чье слово, как известно, нерушимо, чьи руки чисты, чья репутация безупречна — фельдмаршал лорд Робертс. Человек, который должен править Южной Африкой, должен быть великим солдатом, а не тираном, не муштровальщиком, не связкой бюрократии, перевязанной бантом с Даунинг-стрит и украшенной оборками. Негритянская проблема вырисовывается на африканских границах, и негритянские вожди знают, что в лице лорда Робертса они имеют своего хозяина. Мы не должны потакать им в ущерб голландцам, иначе как нам сварить голландцев и британцев в национальное целое? Наши генералы так вели эту кампанию, особенно эту последнюю ее часть, что не только голландец знает, что мы можем сражаться, но он знает, что мы можем быть щедрыми с великолепной щедростью поистине великого народа. Наши генералы, за немногими исключениями, оставили после себя тот послужной список, за который нация должна быть благодарна; и немногие сделали больше, чем командующий Восьмой дивизией сэр Лесли Рандл, который может сказать, что он не только никогда не терял английской пушки, но что враг его страны никогда не преуспел в прорыве его линий. Немногие люди, поставленные в такое положение, как он, неделя за неделей, месяц за месяцем, смогли бы похвастаться столь гордым достижением.

Возможно, это последние строки, которые я когда-либо напишу в связи с 8-й дивизией. Их работа здесь практически завершена. Моя собственная тоже окончена, так как мое здоровье сильно подорвано, и я отправлюсь вслед за ними в Англию. Но если я не могу вернуться домой вместе с ними, когда они триумфально вернутся, чтобы получить от благодарной страны заслуженную ими похвалу, я, по крайней мере, могу найти утешение в том, что много месяцев делил с ними их невзгоды, если не их славу.

ОЧЕРКИ ЛАГЕРНОЙ ЖИЗНИ. ЛАГЕРНЫЙ ЛЖЕЦ.

В дни моего почти забытого детства я помню, как читал в Книге всех книг, что Мудрец в приступе полного отчаяния заявил, что есть несколько вещей под небесами, которые он не может ни постичь, ни понять, а именно: «Путь орла в небе, путь змея на скале, путь корабля среди моря и путь мужчины с девицей». И я позволю себе усомниться, что Соломон во всей своей мудрости мог бы понять повадки лагерного лжеца в его игривом величии. Откуда он приходит, куда уходит и зачем родился — это загадки, решение которых могло бы испытать изобретательность всех пророков, начиная с Даниила. Я искал его с мирными дарами в обеих руках, надеясь отвратить его от греховных путей, но не нашел. Я вставал на рассвете и подстерегал его с ружьем, но не сподобился увидеть его. Я лежал без сна в тихие ночные часы, планируя для него разные сюрпризы, но успех не приходил ко мне. Я проклинал лагерного лжеца с пылом, рожденным долгими страданиями, и нанимал зулуса-погонщика мулов, чтобы он проклинал его за меня; но мои усилия оказались тщетны, и теперь у меня ноют кости, когда я думаю о нем. Все люди, чья судьба — жить в палатках, знают о его работе, но никто еще не видел его и не касался его. Человек ложится в постель ночью, чувствуя доброжелательность ко всему человечеству, удовлетворенный тем, что собрал все достоверные новости, которые он вправе распространять на благо общества; и вот! когда он встает на рассвете, он обнаруживает, что лагерный лжец не спал и не дремал, ибо сам воздух полон историй о битвах, которые не велись, и победах, которые не были одержаны. Из уст в уста, вдоль всей линии, истории бегут, как огонь по бикфордову шнуру, и никто, рожденный женщиной, не скажет, откуда они взялись и где остановятся. Каждый опрошенный солдат клянется, что история правдива, потому что «ему рассказал тот, кто никогда не лгал». И все же вечером, когда измученный бедолага, работающий на газеты, возвращается в свою палатку с ботинками, стоптанными в бесплодных поисках автора «новостей», он узнает, что снова стал жертвой «лагерного лжеца»; и ему можно простить, если он тогда обрушит целый континент проклятий на невидимую фигуру, которая, принимая форму лжи, достаточно мала, чтобы поместиться в человеческом рту, и все же достаточно велика, чтобы пропитать весь лагерь. Кто такой лагерный лжец? Это не мужчина, не женщина, не собака и не дьявол. Это безымянная тень, которая мелькает в умах людей, созданная Отцом Зла, чтобы быть проклятием и бичом для военных корреспондентов. Лжец на приисках — ужасный лжец, но он принимает осязаемую форму, и с ним можно справиться, когда он появляется в проспекте. Политический лжец — жалкий лжец, и возмездие настигает его на предвыборных собраниях, а яйца и продукты с огорода — его награда. Юридический лжец — болтливый лжец, но он ограничен своим делом и размером гонорара. Но лагерный лжец не имеет границ и одинаково чувствует себя как дома во всех языках, в один момент имея дело с армией в полном боевом порядке, а в следующий — пируя в грязи с одним человеком. Нет высоты, на которую не осмелился бы взобраться лагерный лжец, нет ничего слишком тривиального, к чему он не прикоснулся бы. У него нет ни пола, ни формы; но, подобно падшему ангелу, изгнанному с небес и нежеланному в аду, он проносится по лагерю, словно ментальный микроб, порождая ложь в душах солдат.

Лагерный лжец сочиняет историю о страшном сражении, наполняет воздух стонами умирающих и создает причудливую картину из жуткого, ухмыляющегося молчания мертвецов. Копье окрашиваются в насыщенный спелый красный цвет кровью героев, а руки, ноги, черепа и раздробленные челюсти разлетаются в воздухе среди звуков разрывающихся снарядов, как солома на скотном дворе, когда дует сильный ветер. Сама поэзия лжи затрагивается мастерской рукой, когда атакующие эскадроны проносятся по вельду, а солнечный свет целует сталь солдат. Затем приходит пафос, дорогой душе лжеца — прощания умирающих, прошептанные ровно за семь секунд до заката на ухо товарищам; дрожащий голос, глаза, затуманенные слезами, предсмертный хрип в горле, последние рукопожатия, последний глубокий вздох, в котором всегда смешаны «мама», «Мария» и «Небеса»; а затем лунный свет и стон полуночного ветра! Военный корреспондент выпрыгивает из палатки, вскакивает в седло с блокнотом в зубах и несмываемым карандашом в каждой руке и скачет десять тоскливых миль через копье и вельд, чтобы взглянуть на место той ужасной битвы, и находит... одного дохлого мула и негра-погонщика, пьяного в стельку. Тогда, если он получил религиозное воспитание, он слезает с седла, опускается на колени и молится за упокой бессмертной души лагерного лжеца. Но если, как это часто бывает, он получил светское воспитание, он плюет на дохлого мула, пинает негра, пробирается обратно в лагерь окольными путями и клянется всем, что проехал сорок миль в другом направлении в железнодорожном вагоне.

Четыре или пять дней спустя, как раз в тот утренний час, когда человек больше всего цепляется за свои одеяла, еще один слух нарушает прозрачную тишину раннего утра, слух о битве большого значения, бушующей в восемнадцати милях отсюда, как раз на расстоянии легкой поездки для шустрого корреспондента. Но человек чернил и лишений на этот раз усмехается. Его так часто дурачил этот бесенок лагерных слухов, что он бормочет достаточно громко, чтобы быть услышанным на небесах: «Опять этот проклятый лагерный лжец», — натягивает одеяло на уши и уютно погружается обратно в страну грез; но когда позже он узнает, что важная битва действительно произошла, и он пропустил ее всю, потому что не хотел быть одураченным лагерным лжецом, тогда то, что он бормочет, произносится достаточно громко, чтобы быть услышанным в другом месте, и тамошним обитателям не нужны слуховые трубки, чтобы понять, что он говорит.

ОЧЕРКИ ЛАГЕРНОЙ ЖИЗНИ. НЕГР-СЛУГА.

Снаружи моей палатки идет дождь. Он идет уже три дня и три ночи и выглядит вполне способным идти еще три дня; все просто пропитано влагой. Вы пытаетесь оглядеться вокруг, на лагеря солдат. На каждом шагу ваши ботинки уходят по щиколотку в черную грязь, чавкая. Вы поскальзываетесь при ходьбе и падаете на руки и колени в слизистую грязь; это пробуждает всю поэзию в вашей натуре. Если в юности вы получили христианское воспитание, вы вспоминаете Давида, уклоняющегося от Саула, и ваше сочувствие обращается к глупому царю. Грязь повсюду; лошади превратили ее в слизь во многих местах, в других ноги солдат превратили ее в тесто. Все холодное, тоскливое, мрачное; даже табак отсырел и оставляет во рту вкус, как будто вы получили плохие новости из дома. Я смотрю на солдат, слоняющихся вокруг, как овцы вокруг забитого сарая во время снежной бури, и чувствую сочувствие. Их обмотки мокрые, и в каждой складке, охватывающей икры, чувствуется будущий ревматизм; я не вижу в них ничего, кроме их обветренных лиц. Они носят свои шлемы и сине-черные шинели, но и то, и другое мокрое. Они не выглядят счастливыми, и причину найти несложно: они три ночи спали под открытым небом без палаток. Их одеяла похожи на губки, оставленные в бадье. Каждое одеяло, кажется, впитало около трех галлонов воды.

Я пришел к этому выводу, наблюдая, как солдаты выжимают свои постельные принадлежности. Двое мужчин берутся за одеяло, каждый за свой конец; они скручивают его в разные стороны, и вода течет ручьем. Солдаты переходят на брань. Большинство их прилагательных имеют отчетливо розовый оттенок, и я не удивлюсь, если они станут пунцовыми, если такая погода продолжится.

Мой негр шлепает по слякоти и говорит мне, что мой обед готов. Он отнюдь не выглядит счастливым негром. Белый человек выглядит достаточно плохо в грязи и холоде, но негр представляет собой жалкое зрелище. Его лицо становится белесо-зеленым, с подтоном сланцево-серого цвета. Блеск уходит из угольно-черных глаз, и они становятся такими же безжизненными и вялыми, как профессиональный политик на молитвенном собрании. Рот открыт, толстые губы становятся дряблыми и отвисают от зубов. Рот, кажется, не подходит к лицу, а висит на нем, как поношенный костюм на заборе заднего двора. Мой негр ничем не лучше и ничем не хуже остальных. Он выглядит как глава из «Плача Иеремии» и чувствует себя в промокшем лагере так же, как кусок мокрого мыла в куче песка. Сейчас он ни на что не годен, кроме как петь заунывные гимны в тональности, достаточно печальной, чтобы отпугнуть проходящего мула от мешка с кукурузой. Когда он не поет грустно, он цитирует Писание и думает о своей бессмертной душе. Когда завтра или послезавтра выйдет солнце, он будет танцевать самый нечестивый танец или ухаживать за «Диной», заполняя промежутки проклятиями на трех разных языках в адрес заблудших лошадей, которые воруют наш корм.

Поистине удивительно, какую разницу погода вносит в мораль южноафриканского негра. Дайте ему много солнца, и он забудет, что у него когда-либо была душа, и будет с болезненной щедростью сыпать пластами богохульств, подхваченных у окружающих его томми. Когда ему надоедают английские ругательства, он переходит на капский голландский, и некоторые проклятия, содержащиеся в этом языке, достаточно весомы, чтобы причинить боль всему, во что они попадают. Позже он переходит на свой родной язык, повышает голос на пару октав и расцвечивает атмосферу многоцветными ругательствами, пока вам не покажется, что вы слушаете вокальную радугу. Но отнимите солнце, дайте ему мокрую шкуру и мокрый пол, на котором нужно разбить лагерь, и он немедленно становится воплощением покаяния и молитвы. Его лицо, мрачно выглядывающее между поднятым воротником его промокшего пальто и опущенными полями его помятой шляпы, выглядит как грязная проповедь, и он в целом выглядит очень скорбно.

В теплую погоду он украшает себя любым куском кричащего наряда, который может достать. Он любит носить яркий желтый рулон шелка или ткани вокруг шляпы, синий или зеленый платок на шее и малиновый пояс вокруг поясницы. Тогда он думает, что он — летний закат, и расхаживает вокруг, как павлин в полном оперении, выискивая, кого бы «очаровать». У него нет чувства вечного закона средних величин. Его не беспокоит, если вся задняя часть его самого важного предмета одежды представляет собой дыру, в которую можно засунуть ребенка, если на нем есть только упомянутые выше художественные украшения. Он также не видит ничего необычного в том, что одна его нога обута в офицерский сапог, а другая — в остаток выброшенных буром вельдшунов. Его душа жаждет перьев. Он вырвет великолепное белое перо из хвоста страуса, если представится удобная возможность, и триумфально поместит его в свою порванную и грязную шляпу, или подберет выброшенный капор из кучи мусора и ограбит его, лишив перьев, помещенных туда женскими руками, чтобы выглядеть как черный Бо Браммелл.

Его манеры, как и его мораль, меняются с погодой. Когда барометр показывает «ясно», вы можете ожидать дерзкого ответа, если отчитаете его за поздний завтрак; когда он показывает «тепло, и, вероятно, будет теплее», вы можете считать себя счастливчиком, если вообще получите утреннюю еду. Но когда он показывает «жарко», а ртуть продолжает расти, вы знаете, что пришло время вам вылезти из своего пальто и начать готовить самому, если только вы не чувствуете себя способным размазать дерзкого негра по частям по соседним участкам. Не всегда полезно применять последний план, особенно если ваш «мальчик» оказался басуто или зулусом. Если он принадлежит к одному из этих племен, угрожайте ему сколько угодно, но не спешите приводить свои угрозы в исполнение; иначе негр может заняться размазыванием, а вы — исполнением роли кающегося. Вы можете издеваться над ним сколько угодно, когда барометр падает, ибо тогда жизнь уходит из него, и у него не остается достаточно духа, чтобы обижаться на любые оскорбления.

Даже «Томми» знает это и в холодный день назовет большого слугу-зулуса именем, которое подразумевает, что отец и мать зулуса никогда не были законно женаты. Зулус только мрачно улыбнется и скажет «Томми», что будет молиться за спасение его души. Три дня спустя, когда воздух дрожит от тепловых лучей, если мистер Аткинс, осмелевший от прежнего успеха, повторит эту речь, зулус встанет и встретит его пылающими глазами, показывая при этом широкий ряд красивых белых зубов, оскаленных в диком рычании, и даст мистеру Аткинсу выбор титулов, которые было бы трудно улучшить даже в дублинском доке, и он не замедлит подкрепить свой рот руками, если спор станет настойчивым, как обнаружили к своему глубокому и длительному унижению более чем один из подданных ее Величества.

Когда сочетание дождя и религии подавляет его, негр-слуга — один из самых жалких на вид смертных, когда-либо носивших одежду, и представляет собой такое же печальное зрелище, как дворовая птица на заборе во время грозы. Но судить о нем только по его внешнему виду в таких случаях не стоит. Он может быть предан своему «боссу», и, будучи в форме и здоровым, он будет сражаться, когда его разозлят, как дьявол мог бы сражаться за душу дьякона. Он любит ездить верхом или управлять лошадью, но он не питает любви к лошадям, как я понимаю этот термин. У него нет идеи сделать своего подопечного питомцем. Лошадь для него — просто средство передвижения, и он не может понять нашей любви к нашим четвероногим друзьям. Я заметил ту же черту в характере буров. Для бура лошадь обычно является лишь средством передвижения с места на место; не товарищ, не компаньон. Я не был удивлен, обнаружив это чувство среди негров, потому что я замечал его среди туземцев в каждой колонии в Австралии и даже среди таких заядлых всадников, как индейцы сиу в Америке и маори в Новой Зеландии; но я был удивлен, заметив, как мало симпатии существовало между буром и его четвероногим помощником.

Негр-слуга — спортивный тип, и никогда не упускает возможности потешить свои вкусы в этом направлении. На днях у меня был отличный шанс заметить, как он любит охоту. Мы разбили лагерь до заката в довольно живописном месте, и я наблюдал за эффектом заходящего солнца на мрачные копье, когда заметил суматоху во всех лагерях: спереди, сзади и на обоих флангах. Через десять секунд каждый негр во всем лагере бросил свою работу и неистово бросился на вельд. Они издавали пронзительные крики, когда бежали, и у каждого в руке было какое-то оружие: томагавк, кусок дерева или камень. С удивительной быстротой они образовали огромный круг, хотя за кем они гнались, было для меня загадкой. Мне на мгновение показалось, что кто-то из них сошел с ума, и остальные решили уложить его спать. Быстро они сузили круг, вся группа двигалась так, словно была связана вместе и приводилась в движение невидимым механизмом. Когда круг стал размером примерно в треть обычной площадки для крикета, я увидел, за кем они охотятся. Пара зайцев попалась им на глаза, и это был их метод захвата быстроногих, но глупых «бегунов вельда». Сначала один негр, потом другой отделялись от круга и, бросаясь вперед, метали в добычу то, что у них было с собой. Если он промахивался — а многие из них промахивались — по быстрому пушистому зверьку, он возвращался в круг, пристыженный, под насмешки и смех остальных. Зайцы метались туда-сюда в этом постоянно сужающемся круге врагов, пока пара метких бросков — один камнем размером с мяч для крикета, а другой томагавком — не уложила их, и они стали добычей удачливых стрелков. Негру-«мальчику» нужно платить один фунт в неделю и давать «еду», и, в общем и целом, несмотря на его недостатки, которых немало, я искренне думаю, что он их зарабатывает.

ОЧЕРКИ ЛАГЕРНОЙ ЖИЗНИ. СОЛДАТ-ПРОПОВЕДНИК.

(Написано на поле битвы при Энслине.)

Он стоял в вечерний час, глядя на грубые и суровые высоты Энслина. Окрашенные в малиновый цвет облака, украшавшие небо, отбрасывали румяное сияние на его голову и лицо, заставляя его выглядеть как один из тех древних мучеников, которых часто можно увидеть на витражах в старинных церквях Рима или Венеции. Его ноги были твердо поставлены рядом с могилами британских солдат и матросов, павших, когда мы разбили буров и отбросили их к реке Моддер.

В одной руке он держал маленькую, потрепанную Библию; другая рука была поднята высоко над его коротко стриженной головой, в то время как его голос звенел в душном, предгрозовом воздухе, как лязг стали о сталь:

«Готовьтесь встретить Бога своего!»

Никто, кто смотрел на аккуратную, сильную фигуру, одетую в простую форму хаки рядового солдата, на чисто выбритое лицо с квадратной челюстью, на бесстрашные серо-голубые глаза, не мог усомниться в его честности или искренности. Мужество было запечатлено безошибочной рукой Природы на каждой черте его саксонских черт лица. Так мог бы стоять один из суровых воинов Кромвеля накануне битвы при Марстон-Муре.

«Готовьтесь встретить Бога своего!»

Справа от него длинные ряды палаток тянулись вверх к копье; слева — вельд с его богатством серо-зеленой травы, посеянной щедрой рукой Великого Жнеца; вокруг него, за исключением мест, где могилы возвышались красно-коричневыми бороздами, лежали ряды солдат, слушая старую, старую историю о человеческой слабости и вечном позоре, и о любви и вечной жалости Христа. На груди солдата-проповедника сверкал длинный ряд наград, свидетельствующих о почетной службе Королеве и стране. Прежде чем человек мог носить эти ленты, он должен был встретить смерть так, как храбрые люди встречают ее на многих полях сражений. Он должен был знать муки жажды, тупую мертвую боль бессонных ночей и полуночных маршей, неустанное наблюдение на посту часового и стремительный натиск вооруженных людей на почти неприступные высоты. На опаленных солнцем равнинах Египта он должен был встретить безумные атаки полчищ дервишей и сплотиться с людьми, которые удерживали линии у колодцев Абу-Клеа, где был убит доблестный Бернаби. Холмы Афганистана должны были вторить его шагам, иначе откуда зеленая и малиновая лента, которая смешалась с остальными? Его глаза сверкали вдоль наступающих линий атакующих импи, ведомых вождями зулусов. И все же никогда они не сверкали более храбрым светом, чем сейчас, когда, глядя на эту полунасмешливую, полубезрассудную толпу, он кричал:

«Готовьтесь встретить Бога своего!»

Грубой, как удар сломанного штыка, была его речь, неискушенным в риторике был его язык, его фразы — такими же неровными, как летящие осколки шрапнельного снаряда; но все, кто слушал, знали, что каждое слово исходит из души говорящего, из сокровищницы истины. Какой-нибудь лондонский трущобный район был его колыбелью, сточные канавы великого города — единственным университетом, который знали его ноги, диалект уличных торговцев был родным для его языка; но ни один самодовольный церковник, увенчанный лаврами школ, не смог бы так взволновать кровь этих диких парней, только что прибывших из бескрайнего буша и беззаконных шахтерских лагерей под австралийским солнцем.

«Готовьтесь встретить Бога своего!»

И даже когда он говорил, мы, слушавшие, отчетливо слышали раскаты грома наших орудий, когда они говорили более суровым тоном с врагами нации с реки Моддер. Это была не новая фигура, которую солдат-проповедник поставил перед нами. Это был тот же самый негодующий Христос, который вымел сброд из Храма; тот же великий Христос, который спокойно встретил бурлящую толпу в зале суда Пилата; тот же кроткий Христос, который брал младенцев на колени; тот же Божественный Христос, который с иссопом и желчью, смешанными с кровью и слезами, прошел через страшные врата смерти на темном челе Голгофы. Та же великая фигура, но причудливо одетая в слова, которые отдавали лондонскими трущобами и солдатским лагерем, и все же настолько окруженная искренней любовью и детской верой, что все ее грубейшие наряды отпали и оставили нам только идеального Христа.

Еще раз мы услышали, как далекие батареи говорят с теми, чьи руки грубо схватили флаг Империи, и каждая скала, и холм, и утес, и каменистая высота подхватили эхо, подобно львиному рыку, пока шепчущий ветер не задрожал от звука. Затем все стихло, кроме голоса проповедника.

«Готовьтесь встретить Бога своего! Я пришел рассказать вам всем о Генерале, чьи армии держат Город Вечной Жизни. Если вы ранены, бросьте свои винтовки, и Он пришлет скорую помощь Своей любви, с ангелами Красного Креста и Своим адъютантом, чье имя Милосердие, чтобы перевязать ваши раны. Бросьте свои винтовки и сдавайтесь. Никакие мятежники не могут войти в Город Вечной Жизни. Вы не можете штурмовать стены или взять ворота на острие штыка, ибо валы охраняются, и часовые никогда не спят. Когда горны протрубят последнюю побудку, которую вы когда-либо услышите, и полковник, чье имя Смерть, отдаст приказ маршировать, вам нечего будет бояться, если ваши патронташи полны веры, а ваши винтовки пристреляны добрыми делами. Ваши мундиры могут быть рваными, и у вас может не быть даже капральской лычки, чтобы показать; но если вы сможете бесстрашно пройти мимо часовых, вы найдете генеральское звание, ожидающее вас прямо внутри ворот. Но вы не можете шутить с моим Генералом. Помните: пароль — "Покаяние", и ничего другого не подойдет. Часовой на посту увидит, что вы приближаетесь, и окликнет вас. "Кто идет?" "Друг!" "Проходи, друг, и назови пароль!" Если вы скажете "Добрые дела", вы обнаружите Его штык у своей груди. Если вы скажете, что забыли его получить, вы окажетесь в кутузке в аду в мгновение ока; но если вы скажете громко и ясно: "Покаяние", Он опустит штык и скажет: "Проходи, друг. Все хорошо!"»

ПРЕЗИДЕНТ СТЕЙН.

Там, в вельде, вдали от жены и дома, которые он так любит, стоит он, смелый, непреклонный враг нашей страны. И даже стоя там, он знает, что перст Судьбы написал его собственную и его страны гибель крупными и глубокими буквами на стенах времени. И все же, с недрогнувшим челом, он ждет падения удара молнии, спокойная, величественная фигура, достойная жить на страницах истории, когда всякая память о более ничтожных людях канет в забвение, М.Т. Стейн, президент разрушенного Свободного Государства Южной Африки. Вокруг этого человека воют человеческие шакалы, пытаясь лживыми устами очернить его память. И все же, подобно тому как скала век за веком с презрительной силой отбрасывает волны, разбивающиеся о ее основание, так и каждое действие его мужественной жизни опровергает сказки, которые рассказывают трусы.

Он наш враг, не тот, кто наносит удар в спину, двигаясь скрытными шагами среди заверений в притворном мире, но открыто, где взор Бога и человека может покоиться на нем, он стоит, бросая вызов, хотя и поверженный. Он поставил на кон свободу своей страны, свое земное счастье и свое высокое положение в великой игре войны; поставил на кон все, что дорого смертному человеку; поставил на кон ради чего? Ради любви к наживе! Пусть тот, кто породил эту ложь, чтобы возбудить в сердцах нашего народа безграничный гнев против этого падающего человека, доживет до того, чтобы раскаяться во вретище и слезах о содеянном зле... Поставил на кон ради чего? Чтобы удовлетворить свои амбиции! Я говорю вам: нет; подтекст, породивший этот поступок, проистекал из более благородного и высокого источника. Его страна была связана обязательством в мирное время помочь в военное время братскому Государству, и когда срок обязательства истек, он выполнил его, хотя никто не знал лучше этого благородного человека, что, спустив собак войны, он пересек путь льва.

Теперь он шатается перед падением, среди руин рушащегося Государства, покинутый Державами, которые подстрекали его тайными обещаниями вооруженной поддержки, брошенный на милость своих врагов теми, от чьего имени он обнажил меч. И все же даже сейчас бесстрашный дух человека поднимается над обломками катастрофы. Маленький отряд героев окружает его. Хотя каждый человек в этой бесстрашной горстке — враг Англии, разве мы, хвастающиеся кровью викингов в каждой вене, не можем почтить их? Так стояли наши предки вокруг Гарольда, когда нормандский Вильгельм ступал вооруженной пятой по английской земле. Так стояли наши отцы, когда медлительный шаг Блюхера задержался при Ватерлоо. Разве мы недостаточно велики, чтобы смотреть с гордостью на доблестного врага? Или наша нация пала со своего высокого положения, рыцарство ушло из нашей крови и оставило нам лишь подонки, из которых состоит нация торгашей? Если так, то давайте оставим поля сражений лучшим людям и будем обучать наших детей исключительно для рынка. Но это пустые слова, рожденные желчью, которую порождает такая мысль. Я прекрасно знаю характер нашего народа, ужасного в своем гневе, но быстрого на то, чтобы увидеть благородство в тех, кто смело противостоит им.

И это благородные люди, мои господа. Они сплачиваются вокруг своего вождя, как вы и ваши сплотились бы вокруг британского лидера, если бы иностранные орды пронеслись с непреодолимой мощью по исторической земле Англии. Все, что они любили, они потеряли, и ничего теперь не осталось им, кроме чести и могилы патриота; и в суровой игре войны наша суровая задача — дать им то, что они ищут — солдатскую смерть под обреченным флагом, который в своей упрямой гордости они никогда не покинут. Но даже в то время, когда мы окружаем их ощетинившимися штыками, готовые к последнему страшному акту в этой кровавой драме, давайте отдадим им дань, причитающуюся всем храбрым людям; ибо тот, кто отдает свою жизнь, чтобы защитить дело, которое он считает самым дорогим, достоин нашего восхищения, даже если он десять тысяч раз наш враг. Что мы должны думать о людях, которые, оставленные охранять кентские поля, бросили оружие и просили мира у любого лидера вторгающейся армии, потому что наше дело казалось проигранным? Не проклинали бы мы их как трусливую толпу и не учили бы наших лепечущих младенцев насмехаться над их памятью? Вышла бы какая-нибудь прекрасная девушка на Британских островах замуж за любого человека, который не сражался бы до тех пор, пока не ослабели бы жилы от убийств в защиту родины? Если так, то они сделаны не из того металла, из которого были сделаны их бабушки.

И то, что мы почитаем как высшую из добродетелей у британца, должны ли мы осуждать как порок у этой маленькой группы буров Свободного Государства и их лидера, верных проигранному делу? Нет, Англия, нет! Это не ты кричишь анафемы плачущим небесам, потому что враг умирает тяжело. Уличный мальчишка и жестокий олух, у которого никогда не было души, способной подняться выше уровня поющего на очаге чайника, могут заклеймить имя Стейна и его стойких бюргеров позором; но люди с чистой душой из Матери-страны, люди, из рядов которых выходят наши величайшие бойцы и мыслители, не поддержат этот крик. Нет, даже если каждый клеветнический глотку будет визжать, пока не сможет вопить на октаву выше.

Не от таких великих людей, как Робертс, мы слышим эти жалкие истории о тех, кто дает нам бой. Тот, кто был человеком войны с детства до глубокой старости, никогда не опустился бы до того, чтобы пачкать свои мужественные губы, заискивая перед мимолетными милостями толпы, и он доказал, что он так же мудр в совете, как и на усеянных смертью полях войны. Столь мудр, столь храбр, столь верен своему слову, что даже те, кого он по призыву своей страны должен был сокрушить, почтительно снимают шляпы при упоминании его имени, потому что он носит на своей героической душе белый цветок безупречной жизни. Стал бы Китченер, чье страшное имя внушает ужас сердцу каждого бюргера, очернять славу своего врага? Я говорю вам: нет, хотя, пока враг остается в оружии, он наносит удары со всей силой гиганта и не щадит; но когда удар нанесен, он, как никто другой, сохранил бы доброе имя своих врагов в неприкосновенности. Так должно быть, пока те, кто стоит в оружии против нашей страны и флага нашей страны, отказываются от условий, которые мы предлагаем. Мы должны сделать войну настолько ужасной, чтобы каждый враг боялся звука британских горнов, как он боялся бы трубы Судного дня. Когда голос страны призвал к войне, тогда война должна пронестись с непреодолимой мощью по суше и морю, пока сладкий мир не покажется благом, желанным превыше всех земных вещей теми, кто стоит в оружии против нас. Если Стейн и те, кто с героическими сердцами окружают его, отказываются склониться перед судьбой и Богом Битв, тогда он и они должны пасть перед штыками наших солдат, как растущая кукуруза падает перед серпом жнеца. Но даже в своем падении они могут претендовать как на свое небесное наследие на глубочайшее восхищение нашей нации за их бесстрашную преданность своей любви к стране, дому и родным. И мы лишь добавим лавров к славе, которую завоевали наши солдаты, если мы недрогнувшей рукой воздадим им хвалу, причитающуюся мужественным врагам. Наша задача — сразить их там, где они стоят; не наша задача — лишать их славы, которую они завоевали.

ЛУИС БОТА, КОМАНДУЮЩИЙ-ГЕНЕРАЛ АРМИИ БУРОВ.

Луис Бота, который оставил такой глубокий след на страницах истории, еще совсем молодой человек, ему около тридцати семи лет. Он «прекрасная фигура мужчины», ростом около шести футов в сапогах. Его лицо красивое, интеллектуальное и решительное; выражение лица доброе и сострадательное. Бритва никогда не касается его лица, но его коричневая борода всегда аккуратно подстрижена, ибо молодой командующий-генерал внимателен к своему внешнему виду по-мужски, хотя ни в коем случае не щегольски. Он сейчас и всегда был отличным атлетом, хорошим стрелком и первоклассным всадником; не слишком склонен к домашним развлечениям, хотя любит спокойную игру в вист. Он родился в Натале, в семье голландцев, и женат на мисс Эмметт, родственнице Роберта Эмметта, ирландского революционера. Молодой Бота получил образование в Грейтауне, и, хотя был хорошим, крепким учеником в коммерческом плане, он не проявлял в школьные годы того, что было в нем. Никто, кто знал его тогда, не мог бы и подумать, что до того, как ему исполнится сорок лет, он станет выдающимся солдатом своей страны. Его семья была в достатке, но дух приключений будущего генерала отправил его вглубь страны из Наталя, когда большое количество буров из Наталя и Свободного Государства записались под знамя генерала Лукаса Мейера, который был намерен вести войну против могущественного негритянского племени в окрестностях Врейхейда. Во время боев молодой Бота был правой рукой своего генерала, проявляя даже в столь раннем возрасте холодную, уравновешенную голову и крепкое сердце. Когда буры прочно обосновались на земле, Врейхейд был объявлен Республикой, и Лукас Мейер был избран первым президентом. Но новая Республика просуществовала всего около трех лет, а затем по взаимному согласию была объединена с территорией Трансвааля, и Лукас Мейер, и Луис Бота были избраны членами Фольксраада. Луис Бота сохранял свое место вплоть до того момента, когда начались военные действия между Великобританией и Республиками под руководством мистера Крюгера и мистера Стейна.

Во время многих бурных сцен, предшествовавших фактическому объявлению войны, Луис Бота доказал, что обладает самой холодной и уравновешенной головой в Фольксрааде. Он выступал против войны и пророческим взором предвидел ужасное опустошение своей страны, которое последует по стопам британской армии. Но когда пришло время, и его страна была безвозвратно втянута в войну, он не был тем человеком, который отступает. Он был одним из тех, кому было много что терять и мало что приобрести, взявшись за оружие против нас, ибо честным трудом он стал богатым фермером и животноводом. При первом призыве к оружию он отбросил свои сенаторские обязанности и взял свою винтовку, воссоединившись со своим старым коммандос во Врейхейде в качестве коменданта под командованием генерала Лукаса Мейера. Говорят, что в битве при Данди генерал Мейер, будучи убежденным, что Бог Битв решил против него и его сил, решил сдаться британцам, но Луис Бота яростно боролся с решением своего генерала и наотрез отказался сложить оружие или советовать своим людям сделать это. Что последовало за этим, знает весь мир, и Бота очень высоко поднялся в глазах лучшего класса сражающихся бюргеров. На Тугеле, перед тем как произошла первая большая битва, генерал Мейер заболел и был вынужден уехать в Преторию, и Луис Бота был тогда избран помощником генерала, и планирование битвы было полностью оставлено ему.

Это была ужасно ответственная должность для такого молодого человека, ибо он стоял лицом к лицу с тогдашним главнокомандующим британской армии сэром Редверсом Буллером, генералом бесстрашной решимости и несомненных способностей. Опыт, люди и все военные припасы были на стороне британского генерала; но ужасная природа страны была на стороне новоиспеченного бурского лидера, и он ужасно ею воспользовался. День Коленсо, когда сэр Редверс Буллер получил свой первый решительный отпор, не скоро забудется в анналах нашей Армии. Человек более слабого характера, чем британский лидер, был бы обескуражен бедствиями того дня, ибо там он потерял десять орудий и большое количество людей. Но Буллер нес в своей крови всю старую стойкость нашей расы, и чем сильнее был отпор, тем больше его душа была настроена на окончательную победу. Я был на том поле битвы и смотрел на позиции, занятые Луисом Ботой. Они были выбраны с непревзойденным мастерством, рожденным глубоким знанием природы страны и врожденным полководческим талантом.

Я смотрел на местность, через которую сэр Редверс Буллер должен был пройти, чтобы добраться до своего мудрого и искусного противника. Человек, который осмелился предпринять попытку, которую сделал Буллер, должен был иметь нервы из стали и душу, которая не дрогнула бы, если бы ему приказали штурмовать сами врата Аида. Худшая боевая местность, которую я видел во всем Свободном Государстве, была лишь насмешкой над войной по сравнению с местностью вокруг Коленсо, а я видел некоторые ужасные места в Свободном Государстве. Но человек должен увидеть местность, в которой сражался Буллер, чтобы осознать масштаб задачи, которую Империя поставила перед ним в начале войны. Как бы велик ни был лорд Робертс, я сомневаюсь, что он сделал бы больше, чем Буллер в тех же обстоятельствах.