«Картины кампании англо-бурской войны (1899–1900): Письма с фронта»

Вскоре ружейный огонь на нашем левом фланге становился все слабее и слабее — наши орудия прочесывали копье с беспощадной точностью — и до заката он стих совсем, и у нас появилось время собрать раненых и установить потери, хотя мы даже не могли предположить, как обстояли дела у буров. Наши раненые составили всего восемь человек, никто из них не был тяжело ранен; убитых у нас не было, ни одного. Когда их огонь ослаб, враг, несомненно, ожидал увидеть стремительный бросок наших войск с наших позиций, но этого не произошло. Генерал Рандл решил сыграть в «терпение» и сберечь своих людей; у него не было необходимости бросаться вперед и штурмовать позиции буров, и он выбрал лучший вариант. Наши ребята неуклонно занимали позиции, пока каждый участок местности, который мог простреливать врага, не был занят британскими войсками. Была использована каждая доступная точка, фронтальная или фланговая, где можно было разместить орудие, чтобы изматывать врага; ничего не было оставлено на волю случая, ничего не делалось в спешке. Работа выполнялась тщательно и методично. С нашей стороны не должно было быть карнавала смерти, никакой веры в «удачу британской армии», никакого безрассудного броска в объятия разрушения, никакой развевающейся линии штыков. Бур должен был играть теми картами, которые он любит сдавать. Его должны были обстреливать из пушек и винтовок. Если он хотел прямого боя, он должен был выйти на открытое место и получить его. У него не должно было быть шанса сидеть в безопасности и вырезать британских солдат, как забитых оленей, как он делал это так часто раньше. Когда солнце зашло, наши люди расположились бивуаком там, где стояли, и всю долгую холодную ночь не было слышно ничего, кроме периодического мрачного рычания орудия, быстрого, резкого окрика часовых или ржания лошадей, когда скакуны перекликались друг с другом через поросший травой вельд.

На рассвете меня разбудил одновременный грохот нескольких наших батарей. Это было утреннее приветствие Британии бурам. Я поспешил к месту на копье, где среди пересеченной местности лежал полк Вустерширцев, и увидел, что битва вот-вот начнется всерьез. Я расположился на огромном копье с плоской вершиной. Внешние края холма поднимались выше центра, крошечный ручей бежал по мелким углублениям на гребне этого вала, и там было достаточно места, чтобы армия могла укрыться от глаз врагов. Если буры занимали сильные позиции, то и британцы тоже. Далеко за нашим правым флангом в ясном утреннем свете был отчетливо виден хребет Вепенер, а прямо за Вепенером лежала граница Басутоленда с ее каймой гор. Примерно в двух тысячах ярдов, прямо перед нашим центром, в группе деревьев стоял белый фермерский дом. Этот дом дал название полю боя — ферма Констанция. С помощью биноклей можно было видеть, как враг периодически перебегает с копье вниз к этой ферме и обратно. Скот, лошади, козы и овцы продолжали спокойно пастись, грохот орудий, несомненно, казался им лишь шумом бури.

Переведя взгляд на долину позади наших позиций, я увидел, что мы намерены попытаться обойти левый фланг врага. Небольшие отряды конников, по 95 человек в каждой группе, пронеслись по долине галопом. Это были йомены и конная пехота, всего около 600 человек. Более профессиональных ребят трудно было бы найти где-либо еще. Они сидели в седлах с легкой уверенностью и выглядели готовыми к бою. Некоторые держали винтовки в руках, дулом вверх, приклад упирался в правое бедро; другие перекинули ружья через плечо. Группа за группой уходили на восток, и буры ничего не знали об этом движении, потому что мы на этот раз использовали их собственную тактику. Я проводил их взглядом, пока они не скрылись из виду, а затем переключил внимание на орудия. Наши люди почти не теряли времени. Артиллеристы на нашем левом фланге открыли тяжелый огонь, центр подхватил хор, а орудия на правом фланге повторили его. На протяжении многих миль вдоль своего фронта буры, должно быть, находились в смертельной опасности. Мы редко их видели. Время от времени группа грубо одетых всадников вспыхивала в поле зрения и снова исчезала, словно по волшебству, под свист снарядов. Наша артиллерия не могла с какой-либо степенью уверенности определить их основные силы, как и они не могли точно определить нас. Они не бездействовали; их орудия, которых у них было приличное количество, с бесстрашным упорством искали наши позиции. Их снаряды вскоре начали падать среди нас, но вреда они не причинили вовсе. Во многих случаях они падали достаточно близко к нашим войскам, но были так плохо сделаны, что не взрывались, или, если взрывались, то просто шипели и были почти так же безвредны, как порошки Зейдлица.

Едкие маленькие «пом-помы» трещали, не давая нам расслабиться, пока не начинаешь уставать от бесконечного шума пушек. В полдень, устав от монотонности игры, я повернул голову лошади в сторону лагеря и в компании трех других корреспондентов вскоре сел обедать кукурузой и вареной курицей; но нам не суждено было насладиться этой трапезой, ибо не успел первый кусок покинуть мою тарелку, как в воздухе раздался завывающий вой, затем странный дребезжащий звук, и снаряд вонзился в землю в сорока ярдах от палатки. Несколько минут спустя еще один гость с того же направления врезался в одну из обозных повозок в двух шагах от нашей палатки. Это решило дело; через несколько секунд я уже карабкался по склону копье, с куриной ножкой в одной руке и солдатским галетом в другой. Снаряды не разорвались, но никто не мог сказать, когда это произойдет, а у меня не было особого интереса к внутренностям снаряда. Я был не единственным, кто поспешно покинул лагерь; через десять секунд склон копье ожил от людей. Снаряды продолжали падать прямо среди повозок каждые несколько минут более двух часов; однако был убит только один человек, негритянский погонщик, снаряд попал прямо ему в бедро. Дальность стрельбы бурского орудия была абсолютно идеальной, но снаряды были просто мусором. Будь они такими же хорошими, как наши, половина нашего обоза была бы в руинах. Британские артиллеристы маневрировали во всех направлениях, чтобы обнаружить это особенно опасное орудие. Они палили по нему батареями; пытались найти его с помощью перекрестного огня; выстраивали людей на фоне неба на копье, чтобы вызвать огонь на себя; запрягали лошадей и скакали далеко в вельд, пока ружейный огонь врага не загонял их обратно; но все напрасно. Бурский командир разместил свое орудие с таким мастерством, что британцы не могли его обнаружить, и оно продолжало свой дьявольский юбилей до наступления ночи.

В тот день наши разведчики захватили у врага один флаг Свободного государства; йоменам и конной пехоте не удалось обойти левый фланг буров, но они помешали врагу продвинуться в этом направлении, что было важным пунктом в работе дня. Мы не хотели, чтобы левый фланг буров перекрыл наш правый; если бы они это сделали, они могли бы зайти нам в тыл и беспокоить наши конвои, идущие со стороны железнодорожной станции Бетани. Мы почти не боялись, что они обойдут наш левый фланг, потому что знали, что генерал Френч движется к нам с той стороны из Блумфонтейна с целью зажать буров между двумя силами и тем самым не дать им шанса на спасение. У нас было всего несколько раненых, один младший офицер разведчиков убит и один негритянский погонщик убит, что было просто удивительно, если учесть огромное количество боеприпасов, использованных в течение дня. В ту ночь всем корреспондентам пришлось спать, или пытаться спать, вместе с обозом. Это была ужасная ночь; мы знали, что буры пристрелялись, и полностью ожидали, что нас будут сильно обстреливать между темнотой и рассветом, но, как ни странно, враг всю ночь держал свои орудия в безмолвии. Но ожидание сделало ночь утомительной.

Следующий день был воскресеньем, и очень рано наши разведчики сообщили нам, что буры совершили широкий обход в сторону Вепенера и перекрыли наш правый фланг. Они проскользнули на копье, что позволило бы им мастерски простреливать нашу позицию вдоль всей линии; но прежде чем они успели доставить туда свои орудия, наша артиллерия открыла по ним огонь, и копье было буквально перепахано снарядами. Это был слишком горячий уголок, чтобы кто-либо на земле мог попытаться его удержать, и они вскоре ушли, отступая в полном порядке и не оставляя после себя ни убитых, ни раненых. Йомены продвинулись к копье под прикрытием артиллерийского огня, и, приблизившись к позиции, примкнули штыки и бросились на холм; но, достигнув вершины, они обнаружили, что буры отступили. Это была быстрая работа, выполненная аккуратно и оперативно. Если бы буры удерживали холм достаточно долго, чтобы установить свои орудия, они нанесли бы нам огромный урон, ибо тогда они могли бы простреливать всю нашу линию. С утра до наступления темноты мы обстреливали их из наших тяжелых орудий; всякий раз, когда из-за хребта копье поднималось облако пыли, мы сбрасывали туда снаряды; где бы на секунду ни показывалась группа буров, снаряд находил их. Как бы хорошо они ни были расположены, им, должно быть, пришлось несладко. В течение субботы они почти не использовали свои орудия, но открывали по нашим войскам ружейный огонь, как только те делали движение вперед на любой части линии, ясно показывая, что они не только молятся, но и наблюдают. День закончился без каких-либо особых происшествий; у нас было несколько раненых, но ни одного погибшего, и мы не могли составить представления о том, как идут дела у буров. Время от времени в течение ночи то одно, то другое наше орудие лаяло, как угрюмые цепные псы, но бурские орудия молчали.

Утро понедельника выдалось свежим и ясным, и снова началась дуэль тяжелых орудий, только на этот раз буры широко использовали пушку «пом-пом». Этот едкий маленький демон с болезненной свободой забрасывал свои миниатюрные снаряды в лагерь. Рано утром они вывели из строя троих Вустерширцев, убив двоих и тяжело ранив третьего. Как и во всех других случаях в этом странном сражении, артиллерийская стрельба буров была просто превосходной; но их снаряды были никчемными. Снаряды стали настолько обычным делом, что «Томми» едва пригибались, когда слышали выстрел орудия, которое, как они знали, пыталось достать их, а продолжали курить трубки и отпускать непочтительные замечания по поводу вещей, сделанных в Германии. Около полудня отряд буров, который каким-то образом пробрался к нам в тыл, предпринял дерзкую попытку угнать скот, пасшийся прямо у нас на глазах; но им пришлось поспешно исчезнуть, и им особенно повезло, что они смогли спастись, ибо отряд разведчиков бросился за ними в погоню во весь опор с одной стороны, в то время как другой отряд конной пехоты скакал изо всех сил с другой стороны смелых налетчиков. Они сняли винтовки, проносясь по вельду, и буры вскоре поняли, что ребята, преследующие их, так же хорошо знают свое дело, как и они сами.

Поздно вечером в понедельник буры, расположившиеся немного левее нашего центра, немного продвинулись вперед, хотя и с бесконечной осторожностью, и начали снайперский обстрел из винтовок. Это было доказательством того, что они устали от нашей тактики и очень хотели бы, чтобы мы попытались штурмовать их позиции в штыки, чтобы они могли скосить наших ребят сотнями. Но генерал Рандл мудро отказался это делать; он искал победы, а не славы, и был достаточно мудр, чтобы знать, что победа может быть куплена слишком дорогой ценой в такой местности против такого врага, как хитрый бур. В воскресенье вечером наши силы были увеличены прибытием трех полков Гвардии, и в понедельник вечером мы точно знали, что генерал Френч уже близко. Бур оказался между двух огней, и ему понадобится вся его «изворотливость», чтобы выбраться из беды. В течение большей части ночи наши орудия продолжали лишать сон его сладости, а «пом-пом» врага смешивался с нашими снами. Во вторник утром до нас дошли новости, что Вепенер был освобожден Брабантом и Хартом и что буры, осаждавшие это место, отступают в нашем направлении, так что наш правый фланг нуждался в усилении. Буры не выказывали признаков того, что собираются покинуть свои позиции, хотя они, должно быть, знали, что Брабант и Харт будут идти по их следам с юго-востока, а генерал Френч — с северо-запада. Они удерживали свои позиции с мрачным упорством против подавляющего превосходства людей и орудий и сбрасывали снаряды среди нас так, что возникало ощущение, будто ни одно место нельзя назвать «абсолютно безопасным».

Около 19:00 мы отправили на юг отряд численностью около 4000 человек под командованием генерала Бойса. В составе этих сил были Вест-Кентский, Стаффордширский, Вустерширский и Манчестерский полки — все пехота. Имперские йомены и конная пехота также сопровождали экспедицию. Но им оставалось мало что делать, кроме как сдерживать врага, что они и делали. В тот день было несколько феноменально опасных моментов. Однажды враг пристрелялся к одному из наших орудий из своего «пом-пома», и то, как они сбрасывали дьявольские маленькие однофунтовые снаряды среди этих артиллеристов, было зрелищем, от которого кровь стыла в жилах. Маленькие железные бесы падали между людьми, задевали колеса, лафет и станину орудия; но

He, watching over Israel, slumbers not nor sleeps.

Ничто, кроме ангельских крыльев, не могло уберечь наших ребят. Люди знали о своей смертельной опасности, знали, что кончик жезла в руке Ангела Смерти касается их щек. Было видно, что они осознают свою опасность. Твердо сжатые челюсти, ровный свет в жестких глазах, мужественная бледность на щеках — все говорило об этом знании; и все же ни разу они не потеряли самообладания. Каждый парень стоял там так храбро, как только может стоять человеческая плоть и кровь, и встречал железный град с непоколебимым мужеством и бесстрашным хладнокровием. Если бы эти воины в хаки были высечены из бронзы и приводились в движение механизмами, они не могли бы выказать меньше страха или более совершенной дисциплины. «Пом-пом» — это орудие, которое, как мне говорили, британское военное министерство отвергло как игрушку года два назад. У меня было сомнительное удовольствие находиться под его огнем сегодня, и все, что я могу сказать, это то, что я с радостью уступил бы свое место любому джентльмену из военного министерства, который придерживается мнения, что «пом-пом» — это игрушка.

Каким-то образом враг обнаружил позицию, где находились генерал Рандл и его штаб, и весь день они обстреливали равнину перед палатками, холмы выше и холм напротив; но им так и не удалось сбросить снаряд в сам маленький овраг. За полчаса до заката мне пришлось поехать с двумя другими корреспондентами в штаб, чтобы отправить донесение. Мы добрались благополучно, но не успели пробыть там и пяти минут, как великолепно направленный снаряд заставил генерала и его штаб в мгновение ока покинуть гребень холма. Мы доставили наши донесения и готовились к галопу через четверть мили вельда, когда: пом, пом, пом, пом — прозвучало дюжина однофунтовых снарядов в нескольких ярдах прямо поперек нашего пути. Наши сердца ушли в пятки, но ничего не оставалось, как взять лошадей под уздцы, вонзить шпоры и скакать так, словно мы загоняли дикий скот. Я хочу, чтобы было зафиксировано, что я не был последним, кто пересек эту полосу вельда. В дневных боях было мало событий; так бывает редко в артиллерийской дуэли, которую ведут люди, знающие игру, в холмистой местности. Однажды днем тяжелое орудие буров стало настолько докучливым, что полдюжины наших были наведены на него, и добрый час казалось, что часть ада посетила землю, настолько смертоносным был огонь, настолько яростными — разрывающиеся снаряды, что ни один скальный валлаби, притаившийся в своей норе, не мог бы прожить там и двадцати минут. Больше мы об этом орудии не слышали.

Когда я ехал с позиции на позицию, наши ребята приветствовали меня криком: «Есть новости, сэр? Слышно, пойдем ли мы на них со штыками?» Один малец, мальчишка-горнист, такой маленький, что обычная служанка могла бы спокойно положить его себе на колени и выпороть, зевнул, стоя на коленях в траве, и захотел узнать, когда «мы пойдем в настоящий чертов бой». Он устал от этих чертовых пушек; они заставляли его бедную голову болеть от их проклятого шума. Он не называл это боем; он называл это чертовой тратой хороших боеприпасов. Ему нравилось подобраться к своему человеку, честно и прямо, и выбить из него дурь». Он говорил это серьезно, маленький бродяга, и я не мог удержаться от смеха, вспомнив, что многие из старых вояк-буров, которых я видел, могли бы засунуть этого мальца в свои сумки для завтрака и не заметить его веса.

Йомены проделали много полезной работы и рвутся в бой, как муравей-бульдог на горячей плите. Они так же хороши, как и любые люди, которых я видел в Африке, полны энергии, хорошие наездники, выносливые, неутомимые люди. Они легко приспосабливаются к обстоятельствам, веселы и добродушны в трудных условиях. Их офицеры, как правило, первоклассные солдаты, готовые к любой чрезвычайной ситуации. Во вторник буры вели огонь из своих орудий с большой интенсивностью, и мы действительно думали, что они решили идти до конца любой ценой. Лично я ни на минуту не думал, что они не знают о стремительном наступлении генерала Френча. Я не верю, что какая-либо крупная группа вражеских войск может передвигаться по Южной Африке без того, чтобы буры не были полностью осведомлены о каждой детали, связанной с этим перемещением, отчасти потому, что они — лучшие разведчики в мире, а отчасти потому, что разбросанное повсюду население положительно настроено к ним. Наша артиллерия сбросила шквал снарядов в течение дня, и той ночью в лагере шептались, что на следующее утро будет общее наступление. Во вторник вечером генерал Френч продвинулся прямо в тыл буров, и произошло несколько жарких стычек, враг понес значительные потери, хотя наши потери были небольшими.

На рассвете в среду мы быстро двинулись вперед, и через несколько часов наша пехота уже стояла в траншеях и на холмах, которые буры занимали накануне. Наши конники проскакали галопом через овраги, но ничего, кроме нескольких свежевырытых могил, не было видно. Буры исчезли, как сон, забрав с собой все свои орудия. Луис Бота, главнокомандующий, приехал к ним лично, и отступление проходило под его присмотром. Мы последовали за ними до Деветсдорпа, а оттуда — до Таба-Нчу (произносится Табанча).

В пятницу вечером враг обменялся с нами несколькими выстрелами с высот за пределами наших позиций, но вреда не было причинено ни с той, ни с другой стороны. Третья дивизия, к которой я прикомандировался, под командованием генерала Чермсайда, получила приказ двигаться в сторону Блумфонтейна. Френч принял командование, и, судя по его прошлым успехам, я вполне ожидаю, что у нас будут напряженные времена, хотя Френч может уйти и оставить Восьмую дивизию под командованием генерала Рандла.

С РАНДЛОМ В СВОБОДНОМ ГОСУДАРСТВЕ.

ОРАНЖЕВОЕ СВОБОДНОЕ ГОСУДАРСТВО.

С тех пор как буры сбежали с фермы Констанция, мы сделали немногое, кроме того, что следовали за ними с места на место через Свободное государство, на завоеванной территории вдоль границы Басутоленда. На ферме Констанция они устроили нам артиллерийскую дуэль, которая, хотя и была непрерывной, не нанесла большого реального ущерба ни одной из сторон. После этого, когда генерал Френч вступил в бой вместе с нами, буры сменили позиции с непревзойденным мастерством. Мы двинулись к Деветсдорпу, и там Третья дивизия под командованием Чермсайда рассталась с нами. Мы двинулись дальше к Таба-Нчу, Брабант держался подальше в сторону границы Басутоленда со своей летучей колонной. В Таба-Нчу изо дня в день казалось, что нас ждет что-то жаркое и тяжелое, поскольку буры, как обычно, заняли позицию огромной природной силы. Но Гамильтон был единственным, кто вступил в ближний бой с воинами вельда при выполнении флангового маневра. Я узнал позже, что враг понес очень тяжелые потери в том случае.

Они могут преподать некоторым британским журналистам хороший урок мужества, эти грубые ребята, воспитанные в африканских диких краях. Говоря со мной об атаке Гордонского полка под предводительством капитана Тауза, они не скупились на похвалы. «Это было грандиозно, это было ужасно, — говорили они, — видеть, как эта горстка людей бросается вперед, не боясь смерти, не боясь ничего». Это была храбрость высшего сорта, и они восхищались ею, как только храбрые люди могут восхищаться мужеством врага. Жители Британии, читающие выдержки из бурских газет, выдержки, которые высмеивают британскую отвагу и все британское, не должны винить буров за эти заявления. Почти во всех случаях газеты, издаваемые на территории бюргеров, редактируются британскими ренегатами, и именно эти ренегаты, а не сражающиеся буры, порочат нашу нацию и используют любую возможность, чтобы ударить ниже пояса.

Когда мы покинули Таба-Нчу, генерал Френч оставил нас, как и Гамильтон со Смит-Дориеном. Брабант прижимался к границе Басутоленда и очистил землю от всего враждебного. Генерал Рандл (образец вежливости и рыцарства) удерживал центр; генерал Бойс присматривал за нашим левым крылом; генерал Кэмпбелл занимал промежуточные пространства по мере необходимости; и так мы двигались дальше, пытаясь, но тщетно, создать кордон вокруг постоянно перемещающегося врага. Не было шанса для стремительного броска вперед; страна, через которую мы проходили, была окаймлена копье, которые были просто ошеломляющими по своей природной силе. Что побудило бурских лидеров отступать от них шаг за шагом, навсегда останется для меня загадкой. Это не была нехватка провизии, ибо мы знали, что у них огромные запасы говядины и баранины, в то время как в их распоряжении были почти неисчерпаемые запасы зерна. Это не была нехватка корма для лошадей, ибо долины и вельд были покрыты прекрасной травой, почти по колено. Воды было вдоволь во всех направлениях, и они, по-видимому, обладали достаточным количеством боеприпасов. Пленные утверждают, что коммандос Оливье был в ярости, когда был вынужден отступить по приказу своего начальства. Также утверждается, что он сейчас в глубокой опале из-за своего отказа немедленно выполнить некоторые приказы своего начальника. Далее говорится, что он будет смещен со своего поста и перестанет быть фактором какой-либо важности в войне. Трудно постичь тактику буров. Не следует, что если линия копье оставлена сегодня, то бюргеры отступили; они отступают перед разведывательными отрядами; их пикеты наблюдают, как наши разведчики возвращаются в лагерь, зная, что они передадут в штаб новость о том, что копье пусты от вооруженных людей. Затем, с почти невероятной быстротой, легковооруженные буры роятся обратно через перевалы, известные только им самим, и тайно и безмолвно занимают позиции, откуда они могут перебить наступающую армию. Если бы генерал Рандл был безрассудным, импульсивным или упрямым человеком, он мог бы легко потерять все свои силы в полдюжине случаев; но он не таков. Он по сути осторожный лидер и противопоставляет свой ум уму бурских лидеров, как хороший шахматист противопоставляет свой ум противнику. Он может верить в удачу британской армии, но полагается на нее очень мало. Лучше потерять пару дней, чем пару полков — таков его девиз, и это мудрый девиз. Если бы он бросил своих людей наугад на любую из позиций, где буры держали оборону, он был бы разбит в пух и прах.

Рандл ведет мудрую игру. Когда враг выглядит так, будто собирается сидеть прочно, Рандл немедленно начинает серию маневров, направляемых из центра. Это держит врага в напряжении и заставляет их много думать, и пока они думают, он продвигает свои фланги вперед, перекрывая их в надежде окружить. Бур ненавидит, когда угрожают его тылу, и неизменно отступает. Его метод отступления уникален. Как только он чует опасность, весь живой скот и все повозки отправляются прочь. Кейпские фургоны держатся наготове для багажа, который нельзя отправить с тяжелым конвоем. Большинство тяжелых орудий уходят с первым эшелоном; одно или два, которые можно легко переместить, остаются, чтобы сдерживать наше продвижение, а смертоносные маленькие «пом-помы» перебрасываются с копье на копье. «Пом-пом» — не бог весть что на вид, но это оружие, с которым нужно считаться в горной войне. Он стреляет только однофунтовым снарядом и делает это из самых немыслимых мест. Прелесть «пом-пома» в том, что он сбрасывает свою работу из мест, откуда ни один здравомыслящий человек никогда не ожидает появления снаряда.

Когда бур обнаруживает, что его позиция становится непригодной из-за флангового маневра, лошади запрягаются в легкие кейпские фургоны, груз упаковывается, и они улетают галопом, а орудия следуют их примеру; в то время как винтовки удерживают высоты. Вот почему нам так редко удается захватить что-то стоящее, когда мы берем позицию. Наши потери были ничтожны, потому что бур — оборонительный, а не наступательный боец. Он ждет, когда его атакуют, он не часто атакует сам; и наш генерал — человек, который не разбрасывается жизнями людей. Он верит в мозги, а не в штыки, и Англия может быть благодарна за наличие генерала Рандла. Будь он безумным генералом, сегодня в старой стране было бы на несколько тысяч вдов больше, чем есть. В то же время он человек огромной личности. Если ему когда-нибудь выпадет шанс вступить с врагом в генеральное сражение, он докажет миру, что способен на великие дела. В такой час не будет никакой половинчатости. Если ему придется принести людей в жертву на алтаре войны, он, несомненно, принесет их, но не раньше, чем будет вынужден это сделать. Брабант — дикий сорвиголова, который несется вперед, как горный поток. Бойс — умный, осторожный, и в то же время стремительный.

Я хочу заявить здесь, что никогда не упускал ни одной возможности, путешествуя по стране врага, взглянуть на «домашнюю» жизнь людей — и я могу сказать, что бывал в нескольких домах в глубинке Америки, Австралии и других частях света — и я хочу зафиксировать, что, по моему мнению, бурский фермер так же чистоплотен в своей домашней жизни, так же любящ в своих семейных отношениях, так же чист в своей морали, как и любой класс людей, которых я когда-либо встречал. Грязь может изобиловать, но я ничего подобного не видел. Аморальность может быть обычным повседневным явлением, как я видел это изображенным в некоторых британских журналах, но я не нашел и следа этого. Невежество, черное, как внутренности собаки, может быть преобладающим состоянием дел; если так, то я был одним из тех немногих счастливчиков, которые обнаружили как раз обратное, в какую бы сторону я ни повернул. После шести месяцев, или почти шести месяцев, пристального и внимательного наблюдения за их привычками, я пришел к выводу, что бурский фермер, его сын и дочь будут очень выгодно смотреться на фоне фермерского люда Австралии, Америки и Великобритании. Каков он в Трансваале, я не знаю, потому что еще не был там; но в Капской колонии и в Свободном государстве он такой, каким я его описал, не лучше и не хуже американцев и австралийцев, и такой же хороший боец, как и те и другие — что равносильно утверждению, что он так же хорош, как все, что есть на зеленой земле Божьей, если бы только у него была военная подготовка.

Спросите «Томми» наедине, когда он вернется домой, не так ли это — не «Томаса», который все время был на линиях коммуникаций, — а «Томми», который сражался с ним и мерился с ним сердцем и рукой. Я думаю, он скажет вам примерно то же, что и я. Ибо «Томми» не дурак; он и наполовину не такой хвастун, как некоторые джингоисты, которые кричат и вопят, но никогда не принимают участия в настоящем бою; эти отбросы Англии, которые сидят дома с кружкой пива в руках — руках, которые никогда не держали и никогда не будут держать винтовку.

Находясь в Труммеле, я воспользовался парой дней стоянки лагерем, чтобы отъехать на три мили от лагеря и взглянуть на алмазную шахту. Я нашел там рыжебородого голландца, который знал английский хуже, чем я голландский, а так как мой голландский состоит примерно из двенадцати слов, мы не преуспели в разговорном жанре; но я дал ему понять с помощью пантомимического телеграфа, что хочу осмотреться, чтобы оценить обстановку. Он отвел меня на «отвал», где хранилась добытая руда, и превратился в человеческую камнедробильную машину ради меня, пока я не увидел все, что хотел увидеть в отношении «руды на поверхности». Он был очень похож на управляющих шахтами во всем мире — очень готов разыграть любого, кого он считал «зеленым» в этом деле. Не его вина, что он не знал, что я был репортером на золотых, серебряных, медных, свинцовых, оловянных и угольных шахтах около двадцати лет.

Думая, несомненно, что я похож на обычного городского парня, который изредка приходит посмотреть на шахту, он сделал мне подарок в виде куска породы с какими-то бесполезными гранатами, а также образец вмещающей породы, насыщенной мундиком; гранаты и мундик блестели на солнце. Я клюнул на приманку, как от меня и ожидали, и намекнул, что хотел бы получить этого побольше. Это привело голландца в восторг, и он сиял всем своим широким лицом, все время проклиная меня как второго сына идиота, как это принято у управляющих шахтами. Но он перестал ухмыляться до конца дня, ибо я заставил его лазить и карабкаться за маленькими кусочками мундика и крошечными вкраплениями гранатов во всех самых труднодоступных местах, которые я мог найти в этой шахте, и приходил в восторг от каждого отдельного кусочка, пока у меня не набрался целый груз этого мусора. Затем я мягко намекнул, что буду проезжать здесь, когда война закончится, и обязательно пришлю свой кейпский фургон за ними, если он будет так любезен, что присмотрит за ними для меня. Мне кажется, намек на правду наконец забрезжил в душе того голландца, ибо он больше не упоминал ни о гранатах, ни о мундике. Я удовлетворился образцом матрицы, в которой находят алмазы, а также образцом вмещающей породы для геологической справки, но гранаты до сих пор лежат на куче.

Шахта, которая называется «Монастырь», работает очень примитивно; все, что с ней связано, первобытно. Был открыт огромный карьер, около 600 футов в окружности и около 40 футов глубиной. В нем не было ничего в виде жилы или рифа, но было большое количество несвязанных «струн» или лидеров скальной породы, в которых часто находят алмазы. На дне карьера вода стояла глубиной целых восемь футов из-за того, что шахта простаивала во время войны. Вертикальная шахта была пробита на небольшом расстоянии от карьера на глубину 150 футов, но в ней было сто футов воды, так что я не могу ничего сказать об алмазной шахте «Монастырь» на нижних уровнях. Один или два туннеля были проложены из карьера в прилегающую местность по небольшим лидерам, и, насколько я мог понять из слов моего проводника, алмазы были обнаружены. Пока я спускался вниз, я оставил своего каффирского мальчика наверху, чтобы он подобрал, что сможет, в виде слухов или сплетен от туземцев, и он сообщил мне, что негры были причиной открытия шахты, так как они нашли алмазы близко к поверхности в некоторых лидерах, которые состояли из породы, известной в австралийских горнодобывающих кругах как нелегитимный гранит. Белые люди, опасаясь, что бедные язычники могут развратиться, если будут обладать слишком большим богатством, собрали эти алмазы — когда могли — и позже начали добычу драгоценных камней, с каким успехом — язычник не знал. Я попытался расспросить голландца о том же, но с таким же успехом мог бы интервьюировать устрицу о науке гастрономии. Он уклонялся от моего вопроса, как фокстерьер вокруг забора, пока я не оставил его в отчаянии. Но, несмотря на это, я скорее полагаю, что они нашли алмазы в тех краях, только не хотят, чтобы британцы знали об этом хоть что-то.

КРАСНАЯ ВОЙНА С РАНДЛОМ.

ВОЗЛЕ СЕНЕКАЛА.

В нашем тылу лежит маленькая деревушка Сенекал, застенчивое местечко, казалось бы, слишком скромное, чтобы подняться из миниатюрного бассейна, образованного окружающими холмами. Фигуры в хаки, изможденные, голодные и грязные, патрулируют улицы; немногие магазины почти лишены товаров, пригодных для продажи, ибо друг и враг проносились через это место снова и снова, и как буры, так и британцы наносили визиты в лавки. В отеле мне удалось пообедать хлебом с жиром, запив чашкой кофе, лишенного как молока, так и сахара. Но если меню было скудным, то счет за него компенсировал это своим богатством роскоши. Если я встал из-за стола почти таким же голодным, как и садился, мне стоило только взглянуть на расценки хозяина, чтобы вообразить, что я обедал как член королевской крови. Напротив отеля стоит церковь, изящное архитектурное сооружение, подходящее для более претенциозного города, чем Сенекал. Она построена из белого камня и стоит на собственной территории, выглядя спокойной и мирной посреди всей суеты и пламени войны. Кто-то вынес все скамьи из священного здания, готовясь превратить его в госпиталь. Скамьи не уничтожены; они не повреждены; они сложены под соседней верандой.

Я не думаю, что это неправильно — так использовать церковь. Это единственное место во всем городе, пригодное для размещения раненых. Великий Назарянин, во имя которого была воздвигнута церковь, не позволил бы больным увядать у обочины в те дни, когда иудейские холмы звенели от эха Его магнетического голоса, и я не думаю, что это оскорбляет Его память — превратить Его святилище в обитель для больных и страждущих.

Далеко на нашем левом фланге враг удерживает высоты и наблюдает за нашим движением наружу, в то время как между ними и нами, растянувшись на многие мили в линию с нашей колонной, рябит линия алого пламени, ибо враг поджег вельд, чтобы заморить голодом транспортных мулов, лошадей и волов. Подобно мечу, обнаженному на солнечном свету, пламя сверкает среди травы, которая растет по колено прямо до самых краев копье. Птицы поднимаются на крыло с резкими, резонирующими криками, порхают некоторое время над своими разоренными домами, затем кружатся в воздухе и ищут более мирные пастбища. Зайцы вскакивают прежде, чем потрескивающее пламя успевает достичь их, и, подобно серым полосам в бороде моряка в штормовой день, внезапно вспыхивают в поле зрения и так же внезапно исчезают. То тут, то там грациозная спрингбок проносится сквозь дым, с откинутой назад головой и вытянутыми грациозными конечностями, ее блестящая пятнистая шкура выглядит вдвойне красивой на фоне этой красной полосы огня. Ветер подхватывает дрожащую малиновую полосу, и некоторое время пламя мчится, как я видел диких лошадей, бок о бок, несущихся через равнины, поросшие солянкой, под звук кнута погонщика. Затем, когда ветер стихает, пламя ласково обвивает богатство растущего корма, кусая траву у самого корня и окутывая ее мантией черного и красного, когда пламя и дым смешиваются.

То здесь, то там из-под земли, словно по волшебству, пробивается водоем, скрытый от глаз, пока огненный демон не обнажил вельд, и сверкает, как серебряный щит, в мрачном обрамлении голой и выжженной равнины. Небольшие стада скота стоят, глупо принюхиваясь к пропитанному дымом воздуху, пока дыхание пожара не пробуждает в них чувство опасности; тогда, опустив рога, словно штыки при атаке, с хвостами, вытянутыми по струнке, как нацеленные копья, они бросаются вперед, перепрыгивая через все, что стоит на их пути, или прорываясь сквозь это, исступленно мыча, выражая свой животный протест против кровавых руин войны. Пламя катится дальше; оно достигает каменных стен загона для скота и перепрыгивает через них, как охотник берет препятствие; оно движется дальше, пока не доходит до кафрского крааля. Мягкие языки пламени ласкают грубую глиняную стену и на мгновение преображают ее неземной красотой — красотой, которая предшествует гибели. Лишь мгновение или два, и неумолимый разрушитель уже полощет своими знаменами среди крыш, крытых тростником; искры взлетают вверх, черный дым вьется к небу, а на соседних холмах негритянки с младенцами на руках жалобно причитают, ибо эти убогие хижины со всей их варварской утварью были для них домом — да, домом и счастьем. Пламя теперь катится двумя длинными линиями, ибо кафрское поселение разделило его, и теперь они, с их прекрасно закругленными изгибами, так грациозно уходящими в неизвестность, похожи на сочные, спелые губы распутной женщины в гордыне своей бесстыдной красоты. Все, что они оставляют позади, — это запустение, тьму, отчаяние, невыразимую разруху, лишь почерневшие стены, дымящиеся туши, плачущих женщин и вопящих детей.

Вдали, на нашем правом фланге, мы едва можем различить скелеты того, что еще несколько часов назад было группой улыбающихся фермерских домов. Теперь они не улыбаются; они ужасно скалятся на солнце, скалятся, как скалятся лишенные плоти черепа мертвецов на поле боя после того, как эти могильщики вельда — сероголовые, кривоклювые грифы — прокричали свое последнее прощание бойням войны — благородной войны, великолепной войны, забавы властителей и принцев, придуманной в аду и запатентованной во всех храмах скорби.

Глядя на эти мрачные реликвии унылого времени, мы улавливаем сводящий с ума звук далеких орудий. Боевые кони прядают ушами и дрожат от храпа до копыт. Одетые в хаки фигуры на равнине вскидывают головы и поворачивают глаза в сторону звука; усталые плечи расправляются, каждый шаг, кажется, ступает по почерневшей равнине тверже, горделивее. Звук орудий подобен приливу вина по вялым венам, и люди забывают, что они обессилены голодом, измучены до крайности непрерывными маршами. Звук орудий возвещает о присутствии врага, и эти изможденные солдаты Королевы оживают, охваченные жаждой битвы самим дыханием войны. Рябь пробегает вдоль строя, самые дальние фланги ловят отблеск солнца на далеких стволах винтовок. Резко и четко звучит приказ; колонна замирает, словно каждый человек и лошадь высечены из камня.

Пехотинцы слегка опираются на свои ружья, кавалеристы вытягиваются вперед в седлах. Мы останавливаемся и ждем, пока не увидим зеленый знак разведчиков О'Дрисколла на шляпах приближающихся всадников. О'Дрисколл скачет к штабу с отпущенными поводьями, и каждая шпора во всем его бравом маленьком отряде показывает, как скакали разведчики. Мы напрягаем слух, чтобы уловить новости, которые привез ирландский разведчик. Наконец они приходят: Клементс встретил врага, и смерть вершит свое дело на тех далеких холмах.

Рандл сидит молча, тяжело опираясь на седло — бравая фигура, в которой виден и солдат, и лидер. Мы с тревогой ждем его вердикта, ибо от его слова может зависеть наша судьба. Ждать пришлось недолго — Клементс может удержать позиции; Брабант обойдет буров с фланга. Вперед, марш! Люди поникают, как пшеничные поля в душном воздухе знойного дня. Они устали, смертельно устали; не слишком устали, чтобы сражаться, но устали от бесконечных переходов с места на место, чтобы не дать врагу прорвать их линии и ударить на юг.

Away in front of us we note the snow-crowned hills which girdle Basutoland, snow crowned and sun kissed; every hilltop sparkling like a giant gem, and over all a pale blue sky, curtained by flimsy clouds of gauzy whiteness, through which the sun laughs rosily, the handiwork of the Eternal. And underfoot only the deep dead blackness of the blistered veldt, ravished of its wondrous wealth of living green, the rude, rough footprint of the god of war—sweet war; kind, Christian war!

Теперь над головой, между дымящейся землей и улыбающимся небом, стаи грифов прилетают и улетают, бесшумно хлопая своими огромными крыльями. Для них звук орудий — самая веселая музыка; это их приглашение к пиршественному столу. Мерзкими они кажутся, когда парят над нами, безмолвные, как души, выскользнувшие из какой-нибудь кучи пепла в Аиде, серые с той серостью, что нарастает на шкуре волка; их перья висят на них клочьями, неопрятные, неприглядные, испачканные кровью и падалью. Они парят над нашими головами, они кружат на наших флангах.

Лошадь устало падает на колени, тупо оглядывает пустыню черноты, затем поворачивает свои жалобные глаза вверх, к небесам, которые кажутся такими полными смеющейся прелести; затем, со всхлипом, почти человеческим по силе своего пафоса, усталая голова опускается вниз, конечности сокращаются от спазматической боли, а затем коченеют; и задаешься вопросом: если Вечность насмехалась над этим безмолвным призывом тех больших печальных глаз, глаз, которые не имели ни доли, ни участия в грехе и горе войны, как человек посмеет смотреть вверх в поисках помощи, когда горечь смерти приближается к нему? Серые линии вверху, на фланге, спереди и сзади, с жадной скоростью сходились в одну точку, пока не сбились в ужасную, борющуюся, дерущуюся, отвратительную массу клювов и перьев над павшим конем, как дьяволы слетаются вокруг смертного одра нерадивого дьякона. Солдат на внешнем краю растянутой линии взмахивает винтовкой быстрым движением через плечо и бьет прикладом по толпе стервятников. Грифы с гротескными, неуклюжими движениями отскакивают от своей добычи и стоят с расправленными крыльями и расставленными когтистыми лапами, их шеи вытянуты, а изогнутые головы сочатся слизью и кровью — подходящий антураж посреди черной руины войны. Боевой конь теперь смотрит вверх из глазниц без глаз; его выпотрошенная туша, сплющенная в бесформенную полосу, съеживается к земле, словно прося укрыться от смеха небес. Но нет ни жалости свыше, ни укрытия снизу, когда красная волна войны, подобно проклятию белого Христа, проносится по земле. Дай Бог, чтобы веселая Англия никогда не увидела на своих зеленых лугах тех зрелищ и звуков, которые встречают глаз и ухо на африканской земле.

О, Англия, Англия, если бы у меня был голос, чьи трубные звуки могли бы достичь твоих ушей и взволновать твои сердца в каждом городе и городке, деревне и деревушке, придорожной хижине и величественном замке, на всем твоем окруженном морем острове, я бы кричал тебе: береги свои берега! Мне кажется, когда я пишу здесь, имея перед глазами все свидетельства войны, что лучше бы каждый человек, рожденный любовью женщины на британской земле, погиб на палубах или нашел могилу в тонущих военных кораблях, чем чтобы нога иностранного врага коснулась Матери-Родины. Лучше, чтобы твои корабли были бойнями, где люди могли бы умирать как люди, передавая королевское послание Нельсона вдоль всей бронированной линии; лучше, чтобы наши лучшие и храбрейшие нашли могилу там, где серые волны катятся к нашему побережью, чем чтобы наше женство смотрело с окруженными горем глазами в волчью пасть войны. Лучше, чтобы наши сильные мужчины погибли, когда соленые брызги и океанские бризы свежо играют на зияющих ранах, через которые уходили их души, чем чтобы наши маленькие девочки и крошечные, нежные младенцы столкнулись с невыразимым позором, муками и страданиями войны в наших пределах.

Не смейтесь над самой этой мыслью и не клеймите ее как невозможную, ибо глупцы смеялись и раньше, пока королевства шатались перед падением. Вы, кто остается дома, упускаете многое из того, что знают другие — и, зная, страшатся. Если бы Англия в этот час могла только осознать, какие люди управляют ее судьбами, тогда весь лев в породе снова ожил бы. Я не знаю, управляют ли безмозглые люди того же сорта снабжением британского флота; но если в военное время это окажется так, то да поможет нам Бог, да поможет Бог старому флагу и храбрым сердцам, которые сражаются за него.

Дайте мне высказаться, и позвольте мне рассказать вам, как с нашей армией в Африке обращаются некомпетентные люди в добром городе Лондоне. Я даю слово, как человек и журналист, что каждое написанное слово — правда. Я ничего не добавлю, не убавлю и не напишу со злым умыслом. Если мои утверждения будут доказаны как ложные, то пусть меня навсегда после этого бичуют языком и пером презрения из каждого дома и очага порядочного британца, ибо тот, кто лжет о своей стране в такой час, как этот, — самый подлый из всех предателей. Я буду иметь дело сейчас, в частности, с людьми, которые действуют под командованием генерал-лейтенанта сэра Лесли Рандла. Этот хороший солдат и любезный джентльмен должен удерживать линию фронта от Винбурга, через Сенекал, почти до границ Басутоленда. Весь его фронт, протяженностью почти в сто миль, постоянно находится под угрозой со стороны активного, лихого, решительного врага, врага, который знает страну гораздо лучше, чем английский сквайр, охотящийся на лис, знает землю, по которой он охотится сезон за сезоном. Чтобы удержать эту огромную линию в целости, генерал Рандл должен маршировать с места на место, когда его разведчики предупреждают его о передвижениях неутомимого врага. Он разместил части своих сил в определенных точках вдоль этой линии, и его личная работа — быстро маршировать с небольшими отрядами пехоты, йоменов, разведчиков и артиллерии к местам, находящимся под непосредственной угрозой. Он должен не давать бурам проникать через эту длинную и гибкую линию, ибо если бы они однажды прорвались в большом количестве, они хлынули бы, как поток, на юг, окружили бы его тыл, уничтожили бы железную дорогу и телеграф, остановили бы все конвои, парализовали бы передвижения всех войск выше Крунстада и снова подняли бы все Свободное Государство, а очень возможно, и значительную часть Капской колонии.

Задача генерала Рандла колоссальна, и любой здравомыслящий человек подумал бы, что будут предприняты гигантские усилия, чтобы обеспечить его достаточным количеством продовольствия для его солдат. Но это не так. Люди абсолютно голодают. Многие пехотинцы настолько слабы, что едва могут передвигаться под тяжестью своего солдатского снаряжения. Они истощены до состояния теней и передвигаются на марше усталыми, вялыми шагами. Люди, занимающие высокие посты, могут отрицать это, но тот, кто отрицает это, очерняет истину. Вот что солдаты получают в пищу, что они получали в пищу долгое время и что они, вероятно, будут получать еще долгое время, если только Англия не очнется и не вцепится в горло тем людям, которые несут за это ответственность.

Один фунт сырой муки, которую солдаты должны готовить после тяжелого дня марша, выдается каждому человеку через день. На следующий день он получает один фунт галет. В этой стране нет топлива, кроме небольшого количества воловьего навоза, высушенного солнцем. Если солдату повезет подобрать немного, он может пойти к ближайшей воде, которой в достатке, замесить свою лепешку без дрожжей или пекарского порошка и сделать что-то вроде жалкого куска еды. Он получает один фунт сырого свежего мяса ежедневно, которое в девяти случаях из десяти не может приготовить, и на этом его снабжение заканчивается.

Что стало с пайками рома, сахара, чая, какао, бакалеи в целом? Спросите на уютных маленьких железнодорожных разъездах, где товары сложены — и забыты. Спросите в больших магазинах в Кейптауне и других портовых городах. Спросите в своей собственной стране, где бесчисленные тысячи фунтов стерлингов продовольствия гниют на складах, связанные и перевязанные бинтами бюрократии. Спросите — да, спросите; но не останавливайтесь на вопросах — прокляните кого-нибудь высокопоставленного. Не позволяйте какому-нибудь жалкому подчиненному стать козлом отпущения этого преступного положения дел, ибо пятно этой позорной вещи лежит на вас, на каждом британце, чьи дома, привилегии и процветание охраняются этими голодающими людьми. Люди у власти, вероятно, скажут вам, что генерал Рандл и его великолепные парни настолько изолированы, что продовольствие для них получить невозможно. Я говорю, что это ложь, ибо недавно я, в компании с другим корреспондентом, покинул лагерь генерала Рандла без эскорта. Мы проделали путь в седле, взяв с собой две наши капские повозки, до железнодорожной станции Винбург; оставив там наших лошадей, мы сели на поезд до Ист-Лондона. Затем обратно до узловой станции и поехали на поезде до Кейптауна, где мы оставались сорок восемь часов, а затем отправились обратно в Винбург, и из Винбурга мы приехали без эскорта, чтобы воссоединиться с генералом Рандлом в Хаммонии. Если два невинных, некомпетентных (?) военных корреспондента могли пересечь эту страну и проехать с зимними припасами для себя, почему транспортные службы не могут сделать то же самое? Эти транспортники делают вид, что смотрят с презрением на военного корреспондента и его мнение о военных делах; но если бы мы не могли управлять транспортным делом лучше, чем они, большинство из нас охотно встали бы и позволили себя расстрелять. Мы не являемся обузой для армии; мы везем все для себя, мы покупаем для себя, и мы ищем новости для себя; и мы берем на себя свою справедливую долю риска при выполнении нашего долга, как это подтвердит длинный список погибших и искалеченных журналистов.

По моему мнению, не является всей обязанностью военного корреспондента ездить по миру, заводя друзей для себя, или заботиться о своем личном комфорте, или рекламировать себя для места в парламенте на дешевом патриотическом билете. Скорее, его обязанность — воздавать хвалу там, где она заслужена, и порицать там, где порицание заслужено, независимо от последствий для него самого. Таков был девиз двух величайших корреспондентов Англии — Форбса и Стивенса, — оба из которых ушли в страну теней, и я молю Бога, чтобы кто-нибудь из них был здесь сегодня, ибо Англия знала их хорошо, и они пробудили бы ваше негодование так, как я, неизвестный человек, не смею надеяться. Но хотя то, что я написал, не носит магического имени Стивенса или Форбса, оно носит клеймо вечной истины. Наши люди на полях сражений голодают, в то время как продовольствие на миллионы гниет на наших пристанях и в наших городах, продовольствие, которое при обычном управлении должно быть в пределах легкой досягаемости наших сражающихся генералов. Британия требует от Рандла выполнения задачи, которая потребовала бы энергии и способностей первого генерала в Европе; и с твердым сердцем он встречает работу перед собой, встречает ее с людьми, чьи колени подгибаются, когда они маршируют, с руками, которые дрожат, когда они берут винтовки — дрожат, но не от страха; трясутся, но не от ран, а от слабости, от бедности крови и мышц, вызванной постоянным голодом. Годны ли эти люди штурмовать копье? Годны ли они всю ночь напролет совершать форсированный марш, чтобы обойти позицию, а затем на следующий день сражаться так, как сражались их отцы?

Я говорю вам — нет. И пусть позор падет на вас, если флаг Империи будет спущен — не на них, а на вас; ибо вы — что делаете вы? Вы стоите в своих мюзик-холлах и поете хором песни, полные гордости за своего солдата, полные хвалы за его терпение, его мужество и его преданность долгу; и вы позволяете ему голодать, настолько голодать, что я часто видел, как он ссорился с ниггером из-за горсти сырой кукурузы на марше. Так дешево петь, особенно когда ваши животы полны хорошей еды; ничего не стоит открыть рты и орать похвалы. Приятно хвастаться и бахвалиться «своими парнями на фронте»; но почему вы не позаботитесь о том, чтобы они были накормлены, если хотите, чтобы они сражались? Дайте «Томми» поменьше музыки и чепухи, и побольше еды хорошего качества, и он будет думать о вас гораздо лучше. Мило с вашей стороны оставаться в Британии и пить за здоровье «Томми», но было бы гораздо больше смысла во всей этой затее, если бы вы позволили ему «съесть свое» здесь.

ПОСЛЕДНИЙ РУБЕЖ СВОБОДНЫХ ШТАТОВ.

СЛАП-КРАНЦ.

Наконец нанесен удар, который сокрушил дело буров в Свободном Государстве. Будут стычки с разрозненными бандами в горных ущельях за Харрисмитом, но хребет Республики сломлен безвозвратно. Воскресенье, 30 июля, было чревато судьбой, хотя мы, сидевшие почти в тени окутанных снегом холмов дикого Басутоленда на рассвете того дня, не знали этого. Это был радостный день для нас, хотя и чреватый скорбью для вельдсменов, которые так долго и хорошо сражались за свое обреченное дело, ибо в тот день наши генералы пожали урожай, который они посеяли с бесконечным терпением и неустрашимым мужеством. Генерал Хантер, которому только что было поручено главное командование, был там, в окружении своего штаба, солдатская фигура, достойная доверия нации; Клементс, с острым лицом, резким голосом, с бдительностью, написанной в каждой черте лица; Пэджет, чей огненный дух говорил с его подвижного лица, его кровь, горячая, как афганское солнце, отражала работу его ума на лице, как солнечный свет отражается от стали; и Рандл, ястребиноглазый и суровый, не друг газетчиков, но солдат до мозга костей, один из тех людей, чьи руки строят империи. Если бы его в тот день лишили современного снаряжения и облачили в римские доспехи, можно было бы оглянуться назад, чтобы увидеть, не собирается ли Цезарь украсить собой это зрелище; но Цезаря там не было.

Одного из величайших солдат со времен сотворения мира не было в наших рядах — героя Робертса, чей великий интеллект спланировал переворот, который его генералы довели до зрелости. И все же, хотя лорд Робертс планировал каждый общий ход, огромное количество фактической работы было оставлено генералам. Страна, через которую им пришлось пройти, была суровой и негостеприимной. Враг, с которым им пришлось сражаться, был храбр, находчив и хорошо снабжен всеми боеприпасами; единственная ошибка со стороны любого из них разрушила бы великолепный план главнокомандующего. Но ошибок не было; каждый генерал работал так, словно спасение его души зависело от его индивидуальных усилий. Где все хороши, как правило, трудно провести различие; но в данном случае один человек выделяется над своими товарищами, и этот человек — генерал сэр Лесли Рандл, командующий Восьмой дивизией. Его задача с самого начала была геркулесовой. Он должен был удерживать линию протяженностью не менее ста миль; день за днем, неделю за неделей враг пытался прорвать эту линию и влить свои силы на территорию, которую мы завоевали. Если бы им это удалось, они потрясли бы всю Южную Африку до самого центра. Эта задача занимала сэра Лесли Рандла день и ночь. Где бы он ни разбивал лагерь, шпионы следовали за ним по пятам; черные и белые люди постоянно были на его следе. О каждом его шаге быстро сообщалось нашим вечно бдительным врагам. Но, какими бы быстрыми ни были враги во всех своих передвижениях, генерал Рандл сводил на нет их усилия своей быстротой. Так ужасно тяжело он нагружал своих людей, что они прозвали его «Рандл-Бродяга». Как люди выдержали это, я не могу понять. Я не знаю других людей во всем мире, которые продолжали бы делать то, что делали они, выполняя приказы без ропота и стона. Они временами были в ярости из-за еды, которую получали, и их трудно в этом винить, но они никогда не винили своего генерала. Они знали, что он давал им вдоволь той еды, которую мог достать. Если бы припасы генерала находились в этой части страны, а не были связаны в бюрократические узлы на железнодорожной линии, генерал Рандл полностью обеспечил бы свою дивизию. Единственную еду, которой он мог распоряжаться — говядину и баранину, — он давал без ограничений. Если бы власти Военного министерства относились к своей части работы с таким же похвальным рвением, половина трудностей кампании была бы предотвращена.

Если когда-либо война была сведена к абсолютной науке, то это было в данном случае. С одной стороны, около шести тысяч буров в обороне, вооруженных самой удобной скорострельной винтовкой, известной современным временам, с восемью-десятью орудиями, хорошо обеспеченные едой и боеприпасами, и опирающиеся на одну из самых ужасных стран, на которую когда-либо падал глаз человека — страну, которую они знали, как ребенок знает лицо своей матери. С другой стороны, атакующие силы в 30 000 человек и орудия. Читая о численности противоборствующих сил, можно подумать, что задача буров — это усилие безумцев, стремящихся к национальному вымиранию; но один взгляд на страну полностью опрокинул бы эти расчеты. Каждое копье было естественной крепостью, каждый слюйт — идеальной линией траншей, а каждый донга — питомником смерти.