Книга Уильяма Хэдфилда «Бразилия и Ла-Плата в 1868 году» представляет собой детальный обзор социально-экономического развития стран Южной Америки в середине XIX века. Автор, посетивший регион спустя пятнадцать лет после своей первой поездки, фиксирует стремительные изменения, произошедшие в инфраструктуре, торговле и транспортном сообщении. Основное внимание уделено развитию пароходства, строительству железных дорог (в частности, в Сан-Паулу и Росарио) и расширению торговых связей с Европой. Хэдфилд подробно описывает свои путешествия по Бразилии, включая Рио-де-Жанейро и Сан-Паулу, а также по странам бассейна Ла-Платы — Аргентине и Уругваю.
Значительная часть текста посвящена анализу последствий Парагвайской войны, которая оказала глубокое влияние на политическую стабильность и экономику региона. Автор также затрагивает вопросы иммиграции, отмечая необходимость привлечения европейских рабочих рук для освоения плодородных земель и развития сельского хозяйства. В книге содержатся ценные сведения о состоянии финансов, банковской системы, развитии городов и быте местного населения.
Хэдфилд выступает как сторонник либеральной экономической политики, подчеркивая важность иностранных инвестиций и внедрения передовых технологий для процветания южноамериканских республик и Бразильской империи. Текст дополнен статистическими данными, описаниями природных ресурсов и размышлениями о будущем региона, который, по мнению автора, обладает колоссальным потенциалом для роста. Особый интерес представляют главы, посвященные описанию железных дорог, их инженерных особенностей и роли в преодолении географических барьеров. Книга является важным историческим документом, отражающим взгляд современника на эпоху становления капиталистических отношений в Южной Америке.
