«Blackwood's Edinburgh Magazine, Том 61, № 377, март 1847»

«Нильс-егерь!» — крикнул хозяин. Лицо, к которому обратились, указав спутнику дверь, в которую тот должен войти, подошло, держа в руке свою маленькую серую треуголку, под окно, где достопочтенный и благородный владелец давал аудиенцию своим слугам и крестьянам поместья, как в сухую, так и в дождливую погоду. Егерь в этих случаях должен был соблюдать тот же этикет, что и все остальные, хотя менее формальное общение происходило между хозяином и слугой во время охоты.

«Кто это был?» — начал первый, сделав кивок в сторону угла, куда вошел незнакомец.

«Новый писарь, милостивый государь», — был ответ.

«Это все! Я думал, это кто-то важный. Что у тебя там?» Этот последний вопрос сопровождался кивком на сумку егеря.

«Старый петух и пара цыплят, милостивый государь!» (Это «милостивый государь» мы в будущем будем обычно опускать, прося читателя предполагать его повторение в конце каждого ответа.)

«Это мало для двух дней охоты. Оленей не будет?»

«Не в этот раз», — ответил Нильс, вздыхая. — «Когда браконьеры используют оленей для верховой езды, ни один не забредает в нашу сторону».

Эта речь, естественно, требовала объяснения; но так как читатель уже владеет им, мы, пока оно будет даваться, обратим наше внимание на то, что происходило за широкой спиной этой милостивой особы.

Здесь стояла, собственно, молодая помолвленная пара, юнкер Кай и фрёкен Метте. Первый, красивый молодой человек лет двадцати пяти, элегантно одетый и по последней моде того времени. Чтобы показать, каким оружием в те дни атаковали и завоевывали женские сердца, я должен попытаться дать некоторое представление о его внешности, начиная с ног, чтобы я мог продолжать описание, поднимаясь выше: они были защищены очень широкими в носке короткими сапогами, широкие голенища которых спадали множеством складок вокруг его лодыжек; под ними он носил белые шелковые чулки, которые были натянуты на ширину ладони выше колен, а верх их был украшен рядом тончайшего кружева; далее шла пара облегающих черных бархатных кюлотов, лишь малая часть которых была видна, большая часть была скрыта просторным клапаном жилета, также из черного бархата. Малиновый камзол с рядом больших обтянутых пуговиц, короткими рукавами, едва доходящими до запястий, но с отворотами до локтей, и застегнутый на крючок на груди, завершал его внешние украшения. Его волосы были зачесаны назад совершенно гладко и завязаны в длинную жесткую косу прямо на шее. Я заслужил бы и получил бы мало благодарности от моих прекрасных читательниц, если бы не описал с той же точностью наряд достопочтенной молодой леди, который можно рассматривать в трех основных частях: во-первых, остроносые, на высоких каблуках, с серебряными пряжками туфли; во-вторых, маленькая красная, обшитая золотым галуном шапочка, которая спускалась острым пиком на лоб и скрывала все зачесанные вверх волосы; и в-третьих, платье из небесно-голубого узорчатого дамаста с длинной талией, широкие рукава которого, едва доходящие до локтей, оставляли плечи и шею обнаженными, и — что может показаться странным — не было зашнуровано; но лицо фрёкен Метте было настолько поразительно красивым, что при взгляде на нее ее платье легко можно было забыть.

Эти две миловидные особы стояли там, как мы сказали, за спиной старого джентльмена, держась за руки, и, казалось, были заняты флиртом. Юнкер время от времени выпячивал свои заостренные губы, как будто для поцелуя, а леди так же часто отворачивала лицо, не совсем с неудовольствием, а с озорной улыбкой. Самое странное было то, что каждый раз, когда она наклоняла голову в сторону, она заглядывала во двор, где в тот момент ничего не было видно (ибо егерь стоял слишком близко под окном, чтобы быть заметным), кроме деревянной лошади и нового писаря, который, как только вошел в контору, встал у открытого окна. Что последний, несмотря на прозвище «писарь», был удивительно красивым юношей, может показаться странным сказать, ибо, во-первых, у него был большой шрам над щекой, а во-вторых, он был одет целиком и полностью как писарь. Нет нужды останавливать мое повествование, описывая мать фрёкен Метте, добрую фру Кирстен, которая сидела в другом окне и с улыбкой удовлетворения наблюдала за любовной игрой двух молодых людей. Добрая старая леди могла с тем большим основанием радоваться этой помолвке, что с самого начала это была целиком ее работа. Она, как шутливо выразился ее милостивый супруг на своем охотничьем диалекте, среди целого стада юнкеров вынюхала самого жирного и приклеила ярлык на его ногу. Так как молодой джентльмен был единственным сыном, наследником Пальструпа, а также многих других владений, помолвка была быстро улажена между родителями, а затем объявлена их детям. Жених, который только что вернулся из Парижа, когда фру Кирстен, по выражению ее мужа, взяла его за рога, был вполне склонен к этому браку, за что ему не полагалось никакой благодарности, так как фрёкен Метте была молода, красива, единственный ребенок и наследница Ансбьерга, олени, дикие кабаны и фазаны которого были так же хороши, как и в Пальструпе, в то время как в отношении боровой дичи и уток он был значительно лучше. Что касается невесты, то она была настолько полностью подчинена воле своих родителей, что на данный момент мы можем оставить под сомнением, насколько ее собственная склонность была благоприятна к юнкеру. Мы знаем, конечно, что женское сердце обычно предпочитает выбирать само и часто отвергает жениха только потому, что он был выбран родителями; хотя если бы юнкер Кай был первым на поле, у нас не было бы никаких опасений за него.

Когда егерь пересказал все свои несчастья, которые он не решился скрыть, так как и писарь, и его проводник, и, вероятно, сам браконьер сделали бы это известным, суровый хозяин, чей гнев часто граничил с безумием, разразился самыми сердечными проклятиями в адрес браконьера, из которых на бедного Нильса, который из страха перед хозяином был вынужден проглотить свои собственные столь же благонамеренные клятвы, упало несколько капель неблагоприятных пожеланий. Как только первая ярость бури улеглась и уступила место здравому смыслу, был разработан план немедленной и полной мести; дерзкий преступник должен быть схвачен, и, так как теперь его можно было легко уличить в браконьерстве, должен быть передан в руки правосудия, а оттуда, после всех надлежащих формальностей, в Бремерхольм. Трудность заключалась в том, чтобы поймать его, ибо если бы он получил хоть малейший намек на свою опасность, он, как можно было предположить, мгновенно пустился бы в бегство, бросив жену и детей на произвол судьбы. Владелец поместья, который был тяжело ранен в столь нежную часть, настаивал на том, чтобы отправиться без малейшего промедления, так как оставалось еще достаточно дня, чтобы до наступления ночи они могли достичь хижины Черного Мадса. Но милостивая леди, в чьей мести всегда проявлялись более верный план и более зрелое соображение, представила своему порывистому супругу, что темнота также будет способствовать бегству преступника; или, если это будет предотвращено, отчаянной обороне; поэтому было бы лучше выступить немного после полуночи, чтобы все вооруженные силы могли окружить и взять хижину на рассвете. Это предложение было единогласно одобрено, и юнкер был приглашен разделить опасность и славу предприятия. Бейлиф (который только что вошел, чтобы объявить о прибытии нового писаря и показать рекомендательное письмо, принесенное им от бейлифа из Вестервига) получил приказ быть готовым вместе с садовником, управляющим и конюхами, а также приказать крестьянской телеге следовать за отрядом.

III. — НИССЕ.

Кто не знает — по крайней мере по имени — Ниссе, существо, чьи шутки почти все носят отпечаток добродушного озорства? Кто не слышал о его маленькой округлой фигуре и его красной якобинской шапке, символе неограниченной свободы? Кто не знает, что дом, который он выбирает своим жилищем, полностью защищен от пожара и других бедствий? Ниссе — истинное благословение для жилища, которое он удостаивает своим присутствием; оно защищено от огня, бурь и воров — кто же тогда будет так сильно обижаться на шалости маленького человечка? Если он время от времени выводит одну из лошадей и ездит на ней, пока она не покроется белым потом, это исключительно ради улучшения ее аллюра; если он доит корову до того, как встанет доярка, это только для того, чтобы приучить ее к раннему подъему; если он изредка выпивает яйцо, кричит «мяу» с кошкой на чердаке или опрокидывает утварь, кто может сердиться на него или пожалеть для него его маленькую порцию рождественской каши, которую ни одна заботливая хозяйка не забывает поставить для него в углу чердака? Только когда этим пренебрегают, его характер приобретает легкий оттенок мстительности: ибо тогда хозяйка дома может быть вполне уверена, что ее каша подгорит, или суп будет с комками; пиво скиснет, или молоко не даст сливок, и пусть она не удивляется, если будет сбивать масло целый день, так и не получив его.

Такой маленький домашний гоблин с незапамятных времен (и до сих пор имеет, насколько мне известно) обитал в Ансбьерге; хотя кажется вероятным, что это было не единственное его жилище, так как многие годы иногда проходили без единого следа его существования. Но как раз в тот период, когда происходили события, описанные в нашей истории, он начал возобновлять свои старые проделки. Садовник время от времени недосчитывался некоторых из своих отборных цветов или нескольких самых крупных и спелых персиков; но, что было самым удивительным, их часто находили по утрам в комнате фрёкен Метте, откуда было разумно заключить, что леди пользуется большим расположением вышеупомянутого Ниссе. Конюхи, более того, заявляли, что часто по ночам среди лошадей творилось колдовство, и что по утрам одна из них оказывалась такой изнуренной, что казалось, будто она только что вернулась из очень долгого и быстрого путешествия. Они уверяли — а кто мог сомневаться в этом — что часто слышали, как они прыгают по конюшне, но что при входе все было совершенно тихо. Однажды они даже мельком увидели зловещую красную шапку и впоследствии старались больше не вмешиваться в дела Ниссе — очень благоразумное решение. Столь неоспоримые свидетельства не могли не произвести глубокого впечатления на всех обитателей особняка, особенно на женскую половину; даже сам милостивый владелец поместья слушал эти рассказы с молчанием, полным значения.

Таково было положение дел, когда была предпринята экспедиция против Черного Мадса, которая стала эпохой в истории Ансбьерга и использовалась много лет спустя как эра в датировке событий, как, например: «это случилось в том году, когда мы отправились на поиски Черного Мадса; это было два или три года спустя» и т. д. В тревожном ожидании оставшиеся дома ждали целый день возвращения армии исполнения. Наступил полдень, вечер, полночь; но никто из отряда так и не появился. Дома утешали себя предположением, что преступник после поимки мог быть доставлен в Виборг, в каковой случай весь день мог легко быть потрачен, и после столь утомительного марша было справедливо, чтобы войска получили вечернее подкрепление и ночной отдых в городе. На основании этой чрезвычайно разумной гипотезы и хозяйка, и слуги легли спать, остался бодрствовать только один слуга. Наконец, около часа после полуночи приехали юнкер Кай и его конюх. Но прежде чем я продолжу, желательно объяснить причину его позднего прибытия и продолжающегося отсутствия остальной части отряда.

Хижина браконьера, которую он сам возвел в удивительно простом стиле, со стенами из зеленого дерна и покрытием из вереска, которое покоилось без креплений на кривых дубовых ветвях, сложенных вместе, как стропила крыши, имела, если рассматривать ее как крепость, выгодное положение. В центре болота, около восьми миль в окружности, возвышалось небольшое возвышение, которое даже самый быстрый паводок никогда не заливал водой и которое, по крайней мере для всадника, было недоступно, кроме как по узкой полоске земли, которая вилась среди торфяных ям и бьющих ключей. На этом месте Черный Мадс воздвиг свое аркадское жилище, где с женой и пятью детьми жил охотой. Крупную дичь ели свежей, соленой или копченой; мелкую он продавал тайком, вместе с оленьими и лисьими шкурами, и на вырученные деньги покупал хлеб и другую еду. Молоко жена и дети выпрашивали у соседних крестьян.

Как раз когда день начинал проглядывать, владелец Ансбьерга приблизился к болоту во главе своего отряда. Нильс-егерь, который был хорошо знаком с местностью, теперь поехал вперед и привел все объединенные силы в безопасности к месту, где должна была стоять хижина. С изумлением он смотрел во все стороны: хижины не было видно; и все же было уже так светло, что, если бы она была там, никто не мог бы ее не заметить. Первое, к чему он прибег — его обычное убежище во все времена скорби и недоумения — было долгое и энергичное проклятие. Его милостивый господин, который в этот момент приблизился с целью узнать причину столь сердечного излияния, ответил своему егерю столь же сердечным утренним приветствием и заявил, что тот перепутал дорогу и завел их всех не туда. Но Нильс, который был уверен в этом пункте, заверил его и даже призвал дюжину черных ангелов в свидетели, что хижина стояла здесь, но что Мадс, скорее всего, сделал ее невидимой, несомненно, с помощью своего доброго друга с лошадиной ногой; ибо было вне всякого сомнения, что он понимал то, что простой народ называет «at hverre syn». Его хозяин был как раз на грани того, чтобы согласиться с этим мнением как с наиболее рациональным, когда юнкер, который проехал дальше вперед, крикнул: «Здесь огонь!» Все теперь поспешили к месту; и вскоре было обнаружено, что вся хижина лежит в пепле, тлеющие угли которого кое-где еще мерцали. Это открытие привело Нильса к заключению, что вышеупомянутая длиннохвостая особа унесла браконьера вместе со всем его выводком; в то время как юнкер, с другой стороны, был того мнения, что Черный Мадс сам поджег хижину, а затем бежал. Во время этих дебатов наступил полный день, когда было предпринято более тщательное обследование места, хотя ничего не было найдено, кроме пепла, углей, древесного угля и обгоревших костей, которые охотники объявили костями оленя. В соответствии с гипотезой юнкера было решено обыскать соседнюю пустошь, так как беглец с семьей и багажом никак не мог уйти на значительное расстояние. Поэтому они разделились на четыре отряда. Юнкер со своим и другим слугой взял восточное направление, вероятно, чтобы быть ближе к Ансбьергу и своей возлюбленной; но все его старания оказались тщетными. Напрасно он метался туда-сюда и изнурял себя, своих сопровождающих и своих лошадей. Иногда ему казалось, что он видит что-то движущееся вдали, но что при ближайшем рассмотрении оказывалось пасущимися овцами или стопкой торфа. Однажды, действительно, он был уверен, что заметил людей около места, где сейчас стоит немецкая церковь; но по мере того, как они приближались, формы становились все более неясными, пока наконец полностью не исчезли. Среди приготовлений к этой неудачной экспедиции запас провизии — эта необходимая основа героизма — был, как это иногда случается в больших войнах, полностью забыт. Третья часть отряда юнкера была поэтому отправлена восполнить упущение; но так как человек к вечеру не вернулся, полуголодный юнкер решил повернуть домой. Это решение, однако, было легче принять, чем исполнить. Лошади были так же изнурены и слабы, как и их всадники. Дела поэтому продвигались медленно; и они не смогли выбраться из пустоши до наступления темноты. Следствием этого было то, что они сбились с дороги и не достигли Ансбьерга до полуночи.

Чтобы не возвращаться назад в своем повествовании, я лишь вкратце упомяну, что другие три отряда встретили удачу столь же незначительную: ни один из них не нашел того, что искал. Тщетно они пересекали каждое торфяное болото; тщетно спускались в каждую лощину или поднимались на каждое возвышение; тщетно искали во всех соседних деревнях и фермах — никто не видел и не слышал о Черном Мадсе. День подходил к концу, и нужно было обеспечить ночлег. Владелец Ансбьерга сам высадился на Ридхауге, откуда после двух дней успешной охоты на боровую дичь вернулся домой.

Утомленный юнкер едва утолил голод, прежде чем начал всерьез думать о том, чтобы удовлетворить такую же потребность в сне, и поэтому приказал своему слуге проводить его в спальню. Случилось, однако, так, что когда последний открывал дверь, он сломал ключ пополам, так что часть осталась в замке. Чтобы вырвать его, требовались лом и молоток; а шум, вызванный этой операцией, разбудил бы весь дом. Ибо к чему он до сих пор был так тих, как не к тому, чтобы не нарушить покой дам? И даже довольствовался кусочком холодной еды, который его слуге удалось раздобыть для него. В таких дилеммах первое предложение обычно оказывается лучшим; и в этом случае слуга был обеспечен одним.

«Башенная комната», — сказал он полушепотом, бросив сомневающийся взгляд на своего хозяина. При названии этой хорошо известной, хотя и печально знаменитой комнаты легкая дрожь пробежала по юнкеру, но он постарался скрыть свой страх как от слуги, так и от самого себя вынужденной улыбкой и вопросом, заданным тоном безразличия, в порядке ли там кровать для сна?

Ответ был утвердительным, так как милостивая леди всегда держала кровать в этой комнате наготове, хотя она никогда не использовалась на памяти живущих. Поскольку она хранила ключи от всех других свободных спален — предосторожность совершенно излишняя с той, о которой мы говорим, которая содержала только кровать, два стула и стол и, кроме того, считалась своими призрачными посетителями достаточно защищенной от грабежей — никаких оправданий или возражений быть не могло. Юнкер, поэтому, позволил проводить себя в грозные апартаменты; и слуга, помогши ему раздеться, оставил свет на столе, удалился и закрыл за собой дверь.

Ночь была темная, осенняя. Убывающая луна приближалась к своей последней четверти, ее изогнутый полудиск стоял высоко в небе и светил в единственное высокое и узкое арочное окно комнаты; поднялся ветер; небольшие облака быстро, почти в такт, проплывали мимо луны. Их тени скользили, словно фигуры в волшебном фонаре, по белой стене и исчезали в камине. Свинцовые оконные переплеты дребезжали от каждого порыва ветра, который свистел и завывал в маленьких неплотно пригнанных стеклах; в дымоходе гремело; дверь комнаты стучала. Юнкер Кай не был трусом, его сердце было на своем месте; он не боялся встретиться с противником, оседлать коня, даже если бы это был Буцефал; короче говоря, он не боялся ни одного живого, или, точнее говоря, ни одного телесного существа; но к духам он питал самое благоговейное почтение. Время и обстоятельства, а особенно дурная репутация комнаты, заставили его кровь бежать быстрее; и все старые истории о привидениях незваными предстали перед его возбужденным воображением. Фантаз и Морфей боролись за обладание им: первый имел преимущество. Он не решался закрыть глаза, а неотрывно смотрел на противоположную стену, где бесформенные тени постепенно, казалось, обретали форму и смысл. В таких обстоятельствах утешительно, когда спина свободна, а все враги перед глазами. Поэтому он сел, отбросил занавеску в изголовье кровати и бросил взгляд назад. Кровать стояла в углу; в ногах было окно; напротив боковой стороны кровати находилась гладкая стена, камин, а за ним дверь. Его глаза скользнули по стене позади него, где висел старинный портрет доблестного рыцаря в латах, с лицом по форме и размерам напоминающим большую тыкву, затененным густыми темными локонами. На нем были сосредоточены его тревожные взгляды. Оно то появлялось, то исчезало, когда облака проходили мимо или закрывали лик луны. В первом случае лицо, казалось, расплывалось в улыбке, во втором — сжималось в мрачную серьезность. Возможно, думал он, это дух прежнего владельца поместья, который теперь, после угасания его рода, завладел этой отдаленной комнатой. Подобно теням на стене, мужество и страх сменяли друг друга в душе юнкера; наконец, мужество одержало верх, он лег и предался во власть Морфея.

Он едва проспал полчаса, как его разбудил шум, похожий на тот, что бывает при открывании ржавого замка. Он невольно открыл глаза и увидел противоположную дверь, где почти в то же мгновение появилась и исчезла белая фигура. Затем дверь закрылась с тихим скрипом. По его телу пробежала дрожь. Тем не менее он сохранял контроль над своим ужасом, его холодный разум не совсем поддался силе воображения. Вероятно, это слуга, подумал он, который, хотя и был раздет, хотел проверить, погашен ли свет. Несколько успокоенный этим предположением, он отвел взгляд от двери, но теперь заметил перед окном темную верхнюю половину человеческой фигуры. Очертания головы и плеч были совершенно различимы. Мужество теперь покинуло юнкера; но что было делать? О бегстве не могло быть и речи, ибо если бы он попытался спастись через дверь, в которой исчезла белая фигура, он мог бы снова столкнуться с ней; об окне нечего было и думать, а других выходов он не заметил. Его природная смелость вновь возросла до такой степени, что он смог крикнуть: «Кто здесь?» При этом восклицании фигура, казалось, быстро обернулась, но не ответила; а через несколько мгновений медленно опустилась под окно, и больше ничего не было видно или слышно. Ни один заблудившийся путник не мог так страстно желать дневного света, как наш бедный юнкер: он не решался снова закрыть глаза, опасаясь, что, открыв их, увидит что-то ужасное. Он попеременно смотрел на дверь, камин и окно в мучительном ожидании; он прислушивался с самым напряженным беспокойством, но не слышал ничего, кроме воя ветра, дребезжания окон и собственного дыхания. Наконец забрезжил день, и, как только стало достаточно светло, чтобы различить предметы в комнате, он встал и осмотрел все с величайшим вниманием. Напрасно, он не нашел ни следа своих ночных посетителей. Дорого заплатив за свой опыт, он поспешил покинуть это неспокойное пристанище с искренним решением никогда больше не проводить ночь в комнате с привидениями.

Как только семья собралась за завтраком и юнкер рассказал об их безрезультатной экспедиции, хозяйка дома задала ему вполне естественный вопрос: как он спал после такой усталости?

«Совершенно хорошо», — был ответ.

Фрёкен улыбнулась. «Мне кажется, вы спали в башенной комнате», — сказала она.

Юнкер признался, что спал там; но, желая скрыть свой испуг от своей суженой, он счел целесообразным наотрез отрицать своих ночных знакомцев, в то время как молодая леди, казалось, была полна решимости вырвать у него признание. Она заверила его, что видит по его глазам, что он не спал и что он выглядит необычайно бледным; но он заявил, что печально известная комната приобрела свою репутацию несправедливо, и добавил, что она сама могла бы вполне безопасно спать там, если бы только у нее хватило мужества.

«Думаю, — сказала она, смеясь, — что однажды я попробую это сделать». Тема была закрыта, и разговор перешел на другие вопросы.

После возвращения старого джентльмена прошло несколько дней, прежде чем снова зашла речь о башенной комнате; ибо, во-первых, все были полностью заняты тем, чтобы придумывать, излагать и судить о различных способах, которыми можно было бы захватить Черного Мадса, а также строить самые правдоподобные догадки о его действительном местонахождении; и, во-вторых, много времени уходило на точное и обстоятельное описание двухдневной охоты в Ридхауге. Когда эта обильная тема была исчерпана — то есть, когда была рассказана история каждой птицы, подстреленной или пропущенной, приведены удовлетворительные причины для каждого промаха, сделаны мудрые сравнения между собаками и ружьями и т. д. и т. д., — фрёкен Метте начала переводить разговор на тему комнаты с привидениями, сообщив отцу о ночи, проведенной там ее суженым; в то же время игриво обращая его внимание на серьезность последнего. В этом втором допросе у него было два инквизитора, из которых молодая леди так безжалостно давила на него своими лукавыми насмешками, что он в конце концов счел целесообразным взять назад свое прежнее отрицание и признаться, что не особенно горит желанием спать там снова.

«Подобает ли кавалеру, — сказала Метте, — бояться тени? Я всего лишь женщина, и все же я осмелюсь предпринять это приключение».

«Я ставлю на кон своего Гнедого, — ответил юнкер, — что вы не попробуете».

«А я ставлю против него свою Буланую», — воскликнула Метте.

Считалось, что она шутит; но так как она упорно настаивала на соблюдении пари, и ее возлюбленный, и отец пытались отговорить ее от столь опасного предприятия. Она была непреклонна. Юнкер теперь счел своим долгом сделать полное признание. Старик покачал головой; фрёкен Метте рассмеялась и настаивала на том, что он видел сон, и, чтобы убедить его в этом, она чувствовала себя еще более обязанной выполнить свое обязательство. Отец, чья отцовская гордость была польщена мужеством дочери, теперь дал свое согласие; и все, чего смог добиться юнкер Кай, — это чтобы веревка от колокольчика была подведена близко к кровати, и чтобы ее горничная спала в той же комнате. Метте, с другой стороны, поставила условие, чтобы все в доме оставались в своих постелях, чтобы потом не говорили, что они распугали призрака; и чтобы ни у кого не было света после одиннадцати часов. Ее отец и юнкер должны были расположиться на ночь в так называемой позолоченной комнате, которая отделялась от башенной комнаты только длинным коридором. В этой комнате висел колокольчик, с помощью которого в случае необходимости молодая леди должна была подать сигнал тревоги. Мать, не менее героическая, чем дочь, охотно дала свое согласие на приключение, исполнение которого было назначено на следующую ночь.

IV. ПОБЕГ.

В течение этой знаменательной ночи, которая должна была решить будущую судьбу Изабель, или Буланой, и Гнедого, ни семья, ни слуги не спали: все лежали в тревожном ожидании необычайных событий, которые могли произойти. Мяуканье кошек, крики сов, лай собак прогоняли дрему всякий раз, когда она подкрадывалась. Конюхи слышали, как лошади тяжело дышат, фыркают и бьют копытами; управляющему казалось, что по амбару таскают мешки; молочница заявила, что это в точности похоже на шум маслобойки; а экономка слышала, совершенно отчетливо, какую-то возню в кладовой. Не пришел сон и в позолоченную комнату. Владелец поместья и юнкер лежали молча, время от времени бросая взгляд на маленький серебряный колокольчик, висевший между ними; но он был нем, и так продолжало оставаться. Когда башенные часы пробили час, юнкер начал считать свое пари наполовину проигранным; но утешал себя мыслью, что потеря в пользу жены — это просто переход из одной руки в другую. Короче говоря, ночь прошла, и — что касается башенной комнаты — так же тихо, как если бы в мире никогда не было ни призраков, ни гоблинов. С первым проблеском дневного света оба полураздетых джентльмена встали и поспешили с утренним приветствием к смелой укротительнице духов. Они постучали в дверь — никакого «Войдите». «Они, должно быть, обе еще спят». Папа открыл дверь — они вошли — кровать леди была пуста, а постельное белье отброшено. «Браво, — воскликнул юнкер, — она сбежала, и Буланая моя». Старик не произнес ни слова, а направился к кровати служанки, где никого не было видно; но, приподняв одеяло, он увидел ее с лицом цвета малины и в состоянии обильного потоотделения. На первый настойчивый вопрос хозяина она не ответила, а смотрела на них обоих ошарашенным, полубезумным взглядом. Наконец обретя дар речи, она сообщила им прерывистыми и бессвязными фразами, что вскоре после полуночи видела, как сквозь стену прошел ужасный призрак. В испуге она зарылась под одеяло и больше не решалась его приподнять; о том, что произошло впоследствии, она ничего не знала. Это, однако, недолго оставалось тайной, ибо окно было открыто, а под ним стояла лестница — фрёкен Метте была похищена, но кем?

Какой переполох поднялся теперь в особняке! Какие крики, вопли и проклятия без цели — вопросы без ответов! «За ними!» — был первый приказ как отца, так и возлюбленного; но в каком направлении? Мать, самая рассудительная из всех, предложила провести общую перекличку всей челяди, что отец взялся осуществить лично. Созвав, таким образом, каждое живое существо по имени, он объявил, что никто не пропал. Весь собравшийся отряд был того же мнения, пока фру Кирстен не воскликнула: «А где пишущий мальчик?» «Пишущий мальчик! Пишущий мальчик!» — разнеслось теперь со всех уст. Они огляделись — посмотрели друг на друга — нет! Никакого пишущего мальчика не было. Управляющий с двумя или тремя другими отправился в кабинет, а хозяин крикнул конюхам: «Седлайте лошадей и доставляйте их к воротам как гром и молния!» Управляющий вскоре вернулся с печальным лицом и почти бездыханный, с известием, что пропавшая овца действительно должна была сбежать, ибо постель ясно показывала, что никто не спал в ней в ту ночь; не было найдено ни его шпор, ни хлыста. В тот же миг прибежал один из конюхов с новостью, что Буланая пропала. Все теперь стояли как окаменевшие, безмолвные и глядя друг на друга, пока фру Кирстен не нарушила молчание. «Нашу дочь-фрёкен, — сказала она, — не мог похитить пишущий мальчик; он только подкрадывался сюда как шпион. Если я сильно не ошибаюсь, грабитель с запада; посмотрите поэтому, не сможете ли вы выследить их на дороге в Виум, и теперь прочь! Еще возможно догнать их, ибо Буланая не могла уйти на большое расстояние с двумя». Ее догадка была верна; на упомянутой ею дороге были ясно видны следы быстро скачущей лошади; и, в качестве дальнейшего доказательства, недалеко от особняка был найден лук, а чуть дальше — перчатка, принадлежавшие фрёкен Метте.

Вооружившись ружьями, пистолетами и мечами, хозяин, юнкер, управляющий и егерь с четырьмя другими хорошо снаряженными людьми поспешили в погоню за беглецами, в то время как фру Кирстен воскликнула: «За ними! Верните их живыми или мертвыми!» Мы теперь сопроводим владельца Ансбьерга немного в его второй экспедиции. До Виума следы были достаточно видны; но здесь они были бы потеряны, если бы крестьянин, у которого они навели справки, не сообщил им, что примерно за два часа до рассвета он слышал топот лошади, покидающей город в западном направлении. Воспользовавшись этим известием, они вскоре восстановили след, который продолжался в том же направлении мимо гостиницы в Хваме. Здесь они узнали, что около двух часов назад собаки подняли большой шум. Скорость беглецов, следовательно, теперь было очевидно, начала снижаться, что можно было заметить и по следам. Преследователи достигли Сёрупа, где человек, стоявший перед особняком, слышал, как проехала лошадь, и подумал, что может различить на ней двух человек. Теперь след оборвался; здесь было много дорог, все с глубокими узкими колеями; по какой из них следовать? Беглецы не поехали ни по одной из них, вероятно, из страха, что лошадь может упасть, а поехали по пустоши. Преследователи теперь остановились, чтобы провести совещание. Из трех больших дорог одна шла в северо-западном, другая в юго-западном направлении, третья лежала между ними. Пока они одна за другой рассматривались, разговор перешел на великое событие ночи и, в частности, на подозрительного пишущего мальчика. Один из людей заметил, что ему пришло на ум, что он видел этого юношу раньше, хотя и не мог в тот момент вспомнить где. Другой видел незнакомца несколькими днями ранее, тайно разговаривавшим с ним в лесу, и ему показалось, что незнакомец дважды назвал его титулом корнета. Теперь внезапный свет озарил старика. «Ха! — воскликнул он, — тогда давайте выберем среднюю дорогу, ведущую в Вестервиг. Готов поклясться, что пишущий мальчик — не кто иной, как третий сын майора, который является корнетом в кирасирах. Помню, что фру Кирстен однажды предостерегала меня против него и говорила, что он околачивается вокруг фрёкен Метте. А вы, — крикнул он управляющему, — сами видели почерк управляющего в Вестервиге. Либо он одурачил нас всех, либо письмо было поддельным. А все это время он был таким тихим, порядочным и прилежным, таким обходительным и таким смиренным, что я никогда не мог бы вообразить, что он благородного происхождения». Затем, пустив свою лошадь рысью, «Тот, кто первым увидит беглецов, — сказал он, — получит три кроны». Отряду предстояло проехать около шести миль, прежде чем они смогут достичь брода через ручей у Карупа; тем временем, с позволения нашего читателя, я поспешу вперед к нашим беглецам, которые только что достигли противоположного берега. Бедная Буланая, изнуренная под двойной ношей и первыми четырьмя или пятью милями поспешного бегства, медленно и шатаясь поднималась на покрытый вереском берег. Корнет — ибо это действительно был он — время от времени бросал тревожный взгляд назад и каждый раз получал поцелуй от своей дорогой Метте, которая сидела позади него, крепко обхватив его за талию. «Ты еще ничего не видишь?» — спросила она с тревогой, ибо сама не решалась оглянуться. «Пока ничего, — ответил он, — но я боюсь — солнце уже немного над горизонтом — они должны быть на дороге в погоне за нами. Если бы кобыла только выдержала». «Но где же карета твоего брата?» — спросила она после паузы.

«Она должна была встретить нас у ручья на рассвете; и я не могу представить, что ее задерживает, ибо мой брат обещал прислать с ней своего молодого венгерского слугу, чью жизнь я спас пять лет назад на войне с турками, когда получил этот сабельный удар по лицу. То, что его здесь нет, совершенно необъяснимо. Нам еще восемь миль до того, как мы выберемся из пустоши».

Пока он так говорил, они достигли вершины берега, и большая западная пустошь раскинулась перед ними, как бескрайнее море; но ни кареты, ни живого существа не было видно. Корнет остановился, чтобы дать кобыле перевести дух, в то же время сделав полуповорот, чтобы легче было осмотреть ту часть пустоши, которая лежала позади них. Она была также пуста и безлюдна; ничего не было видно, кроме нескольких разбросанных стогов дерна, ничего не было слышно, кроме крика шотландской куропатки, шума ручья, тяжелого дыхания кобылы и их собственных вздохов. Некоторое время они оставались так, пока фрёкен не нарушила молчание вопросом: «Там не что-то движется?» Она произнесла это приглушенным голосом, как будто боялась, что это будет услышано на другой стороне пустоши.

«Нет времени дольше оставаться, — ответил он, — я боюсь, что это твой отец едет вон там». С этими словами он снова повернулся к западу.

«О! мой отец», — воскликнула Метте, вздыхая и в то же время еще крепче прижимаясь к своему возлюбленному.

Он снова оглянулся. «Они, кажется, приближаются, — сказал он, — если я подгоню кобылу, боюсь, она упадет». Они проехали вперед небольшое расстояние, он с подавленным, она с тревожно бьющимся сердцем.

«Я должен идти пешком, — крикнул он и спешился, — это хоть немного поможет; не оглядывайся, дорогая моя».

«Ах, небеса! могут ли это быть наши преследователи?»

«Их семь или восемь, насколько я могу разглядеть».

«Как далеко они могут быть?» — снова спросила Метте.

«Едва ли больше двух миль», — ответил он, и, несмотря на его предостережение, она снова оглянулась.

«Я никого не вижу», — сказала она.

«И я в этот момент тоже, — ответил он, — они, скорее всего, в долине: один только что появляется, а теперь другой. Идем, идем, бедная Бел, — крикнул он, увлекая кобылу за собой, — ты привыкла в другое время нести выгнутую шею и поднимать ноги достаточно высоко; теперь ты волочишь их по земле и вытягиваешь шею, как рыба, когда ее вытаскивают из воды».

После паузы фрёкен спросила: «Они могут нас видеть?»

«Они едут прямо за нами, — ответил корнет, — и все больше и больше настигают нас».

«Небеса! если они настигнут нас, я боюсь, мой отец убьет тебя, дорогой Хольгер! но я защищу тебя своим слабым телом, ибо не смогу пережить тебя».

Во время этих мучительных, прерывистых разговоров они проехали около двух миль от ручья через западную пустошь. Их преследователи были уже близко к восточному берегу, и их можно было как различить, так и сосчитать. Опасение беглецов быстро переходило в отчаяние; не было ни лучика надежды. Корнет соревновался с кобылой в тяжелом дыхании, фрёкен плакала. В этот момент высокий человек в коричневом, с ружьем в одной руке и низкополой шляпой в другой, выскочил перед ними из высокого вереска. Беглецы остановились. «Кто здесь? Откуда вы?» — крикнул корнет военным тоном.

«Оттуда, — ответил человек, — где дома стоят под открытым небом, а гуси ходят босиком. А вы откуда? и куда направляетесь? Но постойте, разве мы двое не виделись раньше? Не вы ли тот человек, который недавно заступился за меня, когда смотритель Нильс хотел уложить меня плашмя?»

«Черный Мадс!» — воскликнул корнет.

«Так меня называют, — ответил браконьер; — но как это случилось, что я встречаю вас здесь так рано с такой милой спутницей? Вы также, по-видимому, занимались браконьерством. Если я могу вам чем-то помочь, дайте знать». «В час нужды, — сказал корнет, — первый друг — лучший. Я сын майора из Вестервига и везу невесту из Ансбьерга. Ее отец и целый отряд кавалерии преследуют нас. Если вы можете спасти или спрятать нас, я буду благодарен, пока жив; но это должно быть немедленно, ибо они на другой стороне ручья».

Держа шляпу перед глазами из-за солнца, Мадс воскликнул: «Верой! вот он, конечно, со всеми своими людьми. Родственники самые суровые к родственникам, как сказал лис, когда рыжие собаки гнались за ним. Если вы пообещаете никогда не разглашать место, куда я вас отведу, я попытаюсь придумать какой-нибудь план».

Фрёкен пообещала, а корнет поклялся.

«Слушайте тогда, дети, — продолжал он, — они как раз сейчас едут вдоль берега на противоположной стороне ручья; прежде чем они смогут прибыть на эту сторону, должно пройти немало времени; и они не могут видеть, что мы делаем. Тем временем мы воздвигнем для них изгородь, через которую они не так легко перепрыгнут». Сказав эти слова, он положил ружье, вытащил трутницу и высек огонь. Затем он растер две или три горсти сухого мха, поместил туда трутницу, дул, пока не заставил ее вспыхнуть, затем бросил ее посреди вереска, где, потрещав и подымив несколько секунд, огонь распространился во всех направлениях. Занимаясь этим делом, цель которого не была сразу ясна беглецам, Черный Мадс не переставал изливать свои мысли в следующих отрывистых фразах: — «Ветер с нами, вереск сухой; теперь смотритель Нильс может скоро получить огонь для своей трубки — это второй раз, когда он пользуется моей трутницей; человек, без сомнения, будет проклинать и хвастаться по поводу шотландской куропатки, потому что я жарю их без поливания жиром; но нужда не знает закона, и храбрый парень заботится о себе. Смотрите теперь! начинает тлеть». С этими словами он встал и сказал корнету: «Делайте теперь, как видите, что делаю я, вырвите куст вереска, подожгите его, пробегите десять шагов на север и подожгите пустошь; затем вырвите другой, бегите и снова подожгите, все по направлению к северу, пока не приблизитесь к тому маленькому холму пустоши вон там, в двух или трех выстрелах из ружья. Я сделаю то же самое на юг, а потом мы побежим так же быстро обратно. Фрёкен может тем временем остаться здесь с лошадью. Это скоро будет сделано: теперь начнем! Свет впереди и тьма позади». С этой формулой браконьер начал свои операции. Корнет последовал его инструкциям, и вскоре участок пустоши шириной в две мили стоял в огне, и оба поджигателя немедленно воссоединились с дрожащей фрёкен.

«Мы теперь заработали наш завтрак!» — крикнул Мадс, — «будьте добры следовать за мной и смириться с очень скромным размещением — но что нам делать с этим?» он хлопнул кобылу открытой ладонью, — «Можешь ли ты найти дорогу домой одна?»

«О, — сказала фрёкен, — она следует за мной, куда бы я ни пошла».

«Нет, этого она, конечно, не должна делать, ибо она выдала бы нас: дверь моего дома слишком узка для нее, чтобы войти, а мы не смеем оставить ее снаружи. Вы слишком хороши, чтобы причинить вред», — сказал он кобыле, снимая седло и подушку, — «но каждый ближе всего к самому себе».

Корнет, который понял его замысел, взял свою даму за руку и отвел ее на несколько шагов в сторону, как будто чтобы поместить ее вне досягаемости пожара. Браконьер взял свое ружье, взвел курок, подошел к боку кобылы, приставил его к уху и выстрелил. Фрёкен обернулась с криком ужаса, как раз вовремя, чтобы увидеть свою бедную Буланую, оседающую среди вереска. Слезы жалости потекли по бледным щекам скорбящей девушки.

«Кляча мертва, как сельдь», — крикнул Мадс, чтобы утешить ее; — «она даже не услышала выстрела».

Затем он снял уздечку, положил седло и подушку на одно плечо, ружье на другое и начал двигаться вперед, в то же время поощряя влюбленных следовать как можно быстрее, с благодарным известием, что его замок находится недалеко.

«Только не оглядывайтесь назад, — добавил он, в то же время ускоряя шаг, — а думайте о жене Лота».

Фрёкен, хотя и была в костюме для верховой езды, не могла идти так быстро через высокий вереск. Она часто спотыкалась и запутывалась в ветвях. Корнет поэтому, не дожидаясь разрешения, взял ее на руки и, несмотря на ее сопротивление, унес.

«Теперь мы дома», — наконец крикнул их проводник, в то же время бросая седло и поклажу у подножия небольшого поросшего вереском холма.

«Где», — крикнул корнет, также освобождаясь от своей ноши. Он огляделся, не обнаружив ничего, имеющего отдаленное сходство с человеческим жильем. Подозрение быстро промелькнуло в его уме; но только на мгновение. Будь человек убийцей-грабителем, он мог бы давно выполнить свой злодейский замысел без всякого риска сопротивления, пока он сам был буквально с обеими руками, занятыми ношей.

«Здесь», — ответил браконьер; в то же время поднимая очень широкий кусок дерна и откладывая его в сторону, он сказал: — «Несколько дней назад я жил над землей, там я не мог оставаться; но плоха мышь, у которой только одна нора». Говоря это, он поднял и отложил в сторону четыре или пять камней, каждый такой величины, что мог нести сильный мужчина, и теперь открылось отверстие, достаточно широкое, чтобы человек мог в него проползти.

«Выглядит так, как будто они выкапывали здесь лис», — сказал корнет.

«Так и должно выглядеть, — ответил Мадс; — но прежде чем мы войдем, мы просто осмотримся вокруг, не из-за людей из Ансбьерга, которые еще не могли пройти мимо огня, но могут быть и другие по соседству». Они посмотрели во все стороны: на юг, запад и север, ни одного живого существа не было видно, а вся восточная часть была скрыта в облаках дыма, настолько густых, что лучи утреннего солнца не могли проникнуть сквозь них.

«Имейте любезность наклониться, — сказал Мадс, в то время как он сам вполз на четвереньках, — и просто следуйте за мной. Дверь низкая, но место вполне вместит нас; я принесу ваш багаж немедленно».

С некоторым трудом они последовали за своим проводником и вскоре оказались в подземном жилище, просторном помещении, стены которого состояли из огромных необтесанных камней, а крыша — из плотно пригнанных друг к другу балок, с которых свисала лампа, чей тусклый свет лишь несовершенно освещал присутствующие предметы. С одной стороны стояли две кровати, большая и поменьше; с другой — скамья, стол, два или три стула, сундук и два подвесных шкафа. В меньшей кровати лежали трое голых детей, которые при входе незнакомцев нырнули, как маленькие дикие утки, под одеяло. С краю большой кровати сидела Лизбет, она же мадам Мадс, вяжущая чулок, который в своем изумлении она выронила обеими руками к себе на колени. У конца стола стоял маленький рыжеволосый человек, одетый в шкуры от подбородка до колен, которого хозяин представил своему гостю как своего доброго друга Миккеля Лисий Хвост. «Мы однажды копали здесь, — добавил он, улыбаясь и указывая на Миккеля, — после его сводного брата, и так нашли этот уголок. Майк думает, что это была пещера разбойников в прежние времена; но это также могло быть захоронением какого-то старого воина, ибо там стояли два или три черных горшка с костями и пеплом в них». При имени «пещера разбойников» дрожь пробежала по всему телу фрёкен: ее возлюбленный, заметив это, сказал по-французски: «Не бойся, дорогая моя, здесь мы в безопасности; но мне больно, что первое жилище, в которое я вас веду, должно внушать вам ужас и отвращение».

«Я покажу вам все свои удобства и роскошь», — продолжал браконьер, в то же время открывая дверь на заднем плане. «Там моя кухня, где мы смеем разводить огонь только ночью; здесь также моя столовая», — добавил он, указывая на корыто для засолки и несколько оленьих ног, которые были подвешены коптиться над камином. «Хлеб и мясо у меня тоже есть, и я купил каплю медовухи в Виборге на последнюю оленью шкуру». С этими словами он поставил на стол каменную бутыль и деревянное блюдо с вышеупомянутыми припасами. «Ешьте и пейте столько, сколько пожелаете, и все, что есть в доме; а когда захотите уйти, у вас будет надежный проводник».

Корнет пожал руку честного троглодита и сказал: «В настоящий момент мне нечего предложить вам, кроме моей благодарности—»

«Мне ничего не нужно, — сказал Черный Мадс, перебивая его; — но пообещайте мне только, что вы никогда не предадите меня или мою пещеру».

С самыми торжественными заверениями это обещание было дано; и влюбленные теперь разделили завтрак, которому голод и радость от их безопасности придали двойной вкус.

По предложению их хозяина, они решили подождать до вечера, прежде чем снова отправиться в свое прерванное путешествие. Тем временем Миккель предложил выйти и провести разведку; как для того, чтобы следить за преследователями, так и для того, чтобы навести справки о карете из Вестервига. В первый раз он не ушел дальше отверстия пещеры, откуда сообщил им, что отряд объехал выжженное пространство и, двумя группами, двинулся на запад. Несколько часов спустя он рискнул выйти на небольшое расстояние на пустошь и вернулся с известием, что они теперь взяли северо-западное направление и что на пустоши, скорее всего, будет вполне безопасно, так как они не могут подозревать, что беглецы все еще на ней, и, несомненно, были сбиты с правильного пути ложной информацией. Немного после полудня Мадс и Миккель вышли вместе, последний — чтобы заказать транспорт в одной из деревень, лежащих на западе. После того как прошел час, Мадс вернулся с известием, что он встретил молодого парня, который показался ему несколько подозрительным и который по своему акценту казался немцем. Он спрашивал дорогу к гостинице в Хваме и не проезжали ли там какие-нибудь путешественники в течение дня. По описанию внешности и одежды молодого человека корнет убедился, что это венгерский слуга его брата. Поэтому они оба вышли и им посчастливилось настичь его примерно в миле от пещеры. Мы не будем задерживать читателя рассказом венгра относительно неявки кареты, а лишь упомянем, что и он, и кучер приняли за ручей Каруп тот, который течет в нескольких милях к западу, и где карета тогда ждала. С такой же краткостью мы далее отметим, что незадолго до полудня он был остановлен и допрошен преследователями и что он не только искусно выпутался из этого допроса, но и направил их в сторону, которая, как он правильно рассудил, не приведет их на след беглецов, о чьей судьбе, однако, он находился в состоянии самого мучительного неведения.

На следующее утро корнет и его прекрасная спутница благополучно прибыли в Вестервиг, где они стали мужем и женой и получили от его старшего брата, владельца поместья, небольшой загородный дом в Тье для своего проживания. Юнкер Кай получил сначала горькое разочарование, а во-вторых, по прошествии двенадцати месяцев, еще более богатую фрёкен с острова Фюн. Владелец Ансбьерга и его жена умыли руки от своей дочери и, несмотря на смиренные и покаянные письма ее и ее мужа, не пожелали примириться.

КОННЫЙ САД

Рядом с западным концом леса Ансбьерг есть открытое пространство, состоящее из обширной лужайки, полностью окруженной старыми почтенными буками. Ежегодно, в первый день Троицы, большая часть жителей соседних приходов привыкла собираться в этом месте. В тот день многие дома стоят пустыми, и во многих остаются только слепые и прикованные к постели; ибо хромые и калеки, при условии, что им не отказывает чувство зрения, должны раз в год насладиться среди новой свежей зелени и — подобно голубю Ноя — принести домой ярко-зеленую буковую ветвь в свои темные жилища.

Какая радость! какие толпы! Конный сад — так называется это место встреч — в это время напоминает улей; непрерывная суета, бесконечная давка туда и обратно, внутрь и наружу: каждая душа стремится только впитать мед радости и вдохнуть бодрящий летний воздух. Как они спешат, как они порхают с цветка на цветок! приветствуют, встречаются, расстаются, фамильярно, весело и поспешно! Сколько молодых парней приносят или находят здесь даму своего сердца! На значительном расстоянии от улья можно услышать его непрекращающийся гул и шум.

Чем ближе вы подходите, тем разнообразнее радостный шум. Монотонный гул переходит в крик, песню и смех, шелест листьев, звуки скрипок и флейт. Рои вливаются и выливаются со всех сторон зеленого леса. Низшие сословия в своих воскресных нарядах, высшие классы в элегантных летних костюмах, кавалеры в черном, дамы в белом.

«Здесь танцуют?»

«О, да, здесь лесной бал, танец на упругой зеленой траве».

«Видите ли вы того деревенского скрипача у большого бука вон там, возвышающегося над окружающей толпой? Видите ли вы, как быстро его смычок танцует вверх и вниз среди шляп, украшенных цветами? А там настоящий деревенский танец, настоящий шотландский!»

«Я в Оленьем парке, в Шарлоттенлунде?» — спросите вы. «Посмотрите, какое количество карет, элегантных экипажей, кучеров в ливреях, лошадей в посеребренной сбруе, палаток с холодными закусками и кондитерскими изделиями, кофейников на огне, семей, отдыхающих на траве вокруг корзины со съестным!»

Вы в Конном саду. Это вечер Троицы в округе Лисгор — день поклонения прекрасной Природе. Так празднуется этот праздник до захода солнца; но раньше здесь собирались только простые люди двух или трех соседних приходов, хотя это невинное веселье, без сомнения, является древним обычаем, таким же старым, как сам лес.

Через десять лет после событий, описанных в предыдущих главах, летний фестиваль, как обычно, проводился в Конном саду. Человек, от внука которого я в свои молодые годы слышал эту историю, дал следующий отчет о нем:—

«Это было во время моей службы в первый год в качестве управляющего в Кьерсхольме, у меня была возлюбленная в Виуме; она была дальней родственницей тамошнего священника. В первый день Троицы она согласилась встретиться со мной в Конном саду, куда мы прибыли так рано, что оказались единственными людьми на месте. Мы бродили час или два по лесу, пока звук скрипки не возвестил нам, что люди собрались. Мы пошли на это место как зрители, сели и наблюдали за танцующими. Вскоре после этого я заметил, что двое джентльменов с леди и двумя детьми приближаются по тропинке, ведущей из Ансбьерга. Будучи чужим в этой местности, я спросил свою спутницу, кто они такие. «Тише», — ответила она, — «это семья. Высокий плотный мужчина — старый джентльмен, который овдовел около пяти лет назад. Молодой, со шрамом на щеке, — его зять, леди — его дочь, а двое юнкеров — их дети. Десять лет назад она сбежала ночью с молодым джентльменом. Пока старая леди была жива, о примирении не могло быть и речи; но после ее смерти старый джентльмен позволил себя уговорить и принял их в свой дом. После его кончины они унаследуют и дом, и землю». Группа продолжала стоять некоторое время, развлекаясь наблюдением за деревенскими жителями, а затем дала им что-то на выпивку. На дереве, которое было повалено ветром, сидели двое пожилых мужчин с кувшином пива между ними и каждый со своей трубкой. При приближении семьи они встали и вынули трубки изо ртов.

«Сидите смирно», — услышал я, как сказал молодой человек, и, повернувшись к старшему, — «вы теперь лучшие друзья, чем когда зажигали трубку Нильса у ручья Каруп?»

«Да, милостивый государь», — ответил адресат с улыбкой; — «нет животного, как бы мало оно ни было, которое не будет бороться за свою жизнь. Это было плохое дело, но все обернулось хорошо». Группа рассмеялась.

«Будьте осторожны, — сказал старый джентльмен, уходя, — чтобы вас не зажало между ветвями оленя, на котором вы там едете». При этом они все от души рассмеялись, и я мог время от времени слышать веселый рев старика, который раздавался далеко в лесу.

«На что это намекает?» — сказал я своей спутнице, — «и кто эти двое стариков?»

«Тот, — ответила она, — в зеленом сюртуке, в серой шляпе, — это егерь. Другой, в коричневом костюме, — это Мадс, помощник лесничего, который живет поблизости и которого привез с собой молодой джентльмен. Историю об олене я вам расскажу».

«Пока она рассказывала это и всю историю побега, мое внимание привлекла пара, которая танцевала сама по себе, в то время как все остальные стояли и наблюдали за ними.

«Кто они?» — спросил я; — «они выглядят немного примечательно, особенно юноша в длинных желтых кожаных штанах, в той синей куртке и той необычной шапке на голове?»

«Он не юноша, — ответила она, — а женатый человек; это его жена, с которой он танцует; он родом из Турции и сопровождал своего молодого хозяина домой с войн. Он секретарь и садовник, и он и швец, и жнец в доме. Его жена долго была на службе у молодой леди и, говорят, помогла ей сбежать, когда она удрала из дома своих родителей».

И теперь моя история закончена. Многие человеческие века лежат между тогда и сейчас. С тех пор как упомянутые в ней лица отошли в вечный покой, прошло несколько поколений, наполненных звоном и пением. Как старые, так и молодые владельцы Ансбьерга давно забыты в округе, и никто теперь не знает ничего, что можно было бы рассказать о Черном Мадсе. Поместье часто меняло своих владельцев, земли были проданы и разделены.

Об одной лишь пещере разбойников сохранилось неясное и смутное предание. На большой пустоши, примерно в двух милях к западу от ручья Каруп, есть несколько покрытых вереском холмов, которые до сих пор носят, и всегда будут носить это зловещее имя; но никто теперь не думает, что когда-то там было убежище для нежной и верной любви, рай под землей.

ПОЕЗДКА В МАГНЕСИЮ.

Солнце уже было за горизонтом, когда мы вступили на равнину Магнесии. Наши бедные животные были печально изнурены; ибо последняя часть пути была очень тяжелой. Некоторое время она проходила по каменистой тропе, усыпанной рыхлыми камнями; а последний этап — по довольно крутому и очень неровному спуску. Мое бедное животное потеряло подкову, и единственным облегчением, которое можно было предоставить в его беде, было спешиться и вести его в поводу. Мы тоже были несколько утомлены; но великолепное зрелище, которое открылось перед нами, вновь омыло наши души в водах бодрости. Дорога некоторое время заставляла нас петлять среди скал и углов, которые не давали никакого обзора и где, действительно, мы были хорошо заняты, выбирая свой путь. Но когда мы вышли, какое зрелище мы увидели! Одна из благородных азиатских равнин раскинулась перед нами. Насколько хватало глаз, направо и налево, простиралось зеленое пространство; и прямо перед нами, только в далекой дали была видна граница холмов. Кое-где группы деревьев разнообразили дерн; и прекрасная река извивалась среди всего этого, выглядя как какой-то огромный и серебристый змей, резвящийся в этом подходящем уединении. Подумайте, как красиво должна была выглядеть такая сцена вечером, когда вершины холмов и несколько пушистых облаков были розовыми в лучах солнца. Ее выражение было райским, тем более что империя Мира не была нарушена ни видом, ни звуком. Воздух был абсолютно неподвижен, за исключением звука наших собственных шагов: что касается наших голосов, после первого выражения восторга они умолкли. Мы, казалось, созерцали какое-то первобытное уединение — место, где Астрея могла задержаться в последний раз и откуда отпечаток ее следа еще не был стерт насилием человека. Это было совершенное представление тишины и спокойствия, и оно затронуло те же ассоциации, которые заставляют трепетать при виде работ Флаксмана или Ретча.

На краю этой равнины, уютно устроившись под прикрытием холмов, с которых мы спускались, лежит город Магнесия. Он имеет почтенный вид и вполне достоин своего несравненного расположения. Он расположен так близко под холмами, что его детали очень постепенно раскрываются приближающемуся. Сначала появляется минарет, эта самая изящная из архитектурных концепций; затем идет кладбище, и наконец выглядывают купола бань и мечетей, и отдельные дома. Место имеет совершенно такой вид, как будто оно пришло спрятаться в этом тихом уголке; и его жители, казалось, были того же мнения, ибо ни одного из них мы не могли увидеть. В такой час поэтическая справедливость требовала, чтобы по дорогам были разбросаны группы крестьян, возвращающихся со своего труда, и горожан, освежающихся вечерней прогулкой. Но здесь, казалось, не было полей для обработки. Все выглядело так, как будто это была общинная земля; и можно было только почувствовать, какой первоклассный плац для упражнений имел Оглу-паша для своей кавалерии. Что касается горожан, ходьба не входит в их представление об удовольствии; которому усилие настолько существенно противопоказано, что, вероятно, половина из них отказалась бы от своих самых трубок, если бы курение было достижимо только при условии наполнения и зажигания для самого себя.

Позвольте мне заметить, что неприятности путника не всегда заканчиваются, когда он прибывает в город своего назначения. Я хотел бы выставить любого, кто думает иначе, за пределы одного или двух известных мне мест и предложить ему найти путь внутрь. Le grand capitain поблагодарил гарнизон Мальты за любезность, проявленную ими не только в капитуляции, но и в том, что они открыли для него ворота, поскольку в противном случае он не представлял, как бы вообще смог войти. И я полагаю, что есть такие места, где капитуляция была бы неполной без участия кого-то из местных жителей, кто выступил бы в роли лоцмана. Боюсь, что я мог бы совершить это путешествие напрасно и вздыхать, оставшись за порогом, если бы был предоставлен самому себе в попытках попасть внутрь. Река по большей части окружает стены, и можно было бы совершить почти полный круг, прежде чем наткнуться на верную точку входа. Но один из нас был в высшей степени одарен топографическим инстинктом и сразу же учуял путь, который должен был привести нас к мосту. Наши бедные животные, казалось, сочувствовали нашему приподнятому настроению; и даже мой несчастный Росинант смирился со своей ношей и приободрился. Одна из его ног, увы, была тем, что морские джентльмены назвали бы «совсем плохой» — нога, лишенная подковы, которая, будучи беззащитной, должна была выдерживать такие грубые удары. Копыто на этой ноге треснуло, и я был в большом смятении, как из-за бедного коня, так и из-за себя самого. Но я постарался извлечь лучшее из обстоятельств, подбадривая животное всем, что мог вспомнить и имитировать из диалекта, на котором человек общается с лошадью, и утешая себя мыслью о том, как скоро бедняга будет в конюшне и подкован.