«Blackwood's Edinburgh Magazine, Том 60, № 369, июль 1846»

Как только Турне был взят, союзные генералы обратили свои взоры к Монсу, следующей великой крепости на пути к Парижу, которая вместе с Валансьеном составляла единственные оставшиеся опорные пункты, лежавшие на этой линии между ними и Парижем. Мальборо был настолько озабочен ускорением операций против этого важного города, что в тот самый день, когда белый флаг был вывешен на цитадели Турне, он отправил лорда Оркни со всеми гренадерами армии и двадцатью эскадронами, чтобы захватить врасплох Сен-Гилен и обеспечить переправу через Эн. 3-го числа принц Гессен-Кассельский был отправлен вслед за ним с 4000 пехоты и 60 эскадронами. Лорд Оркни, прибыв на берега Эна, обнаружил переправу настолько сильно охраняемой, что не счел благоразумным тревожить врага попыткой форсировать ее. Принц Гессен-Кассельский, однако, был более удачлив. Он маршировал с такой необычайной быстротой, что преодолел сорок девять английских миль за пятьдесят шесть последовательных часов; быстрота продвижения на такое расстояние, которая никогда не была превзойдена в то время, хотя и была превзойдена в более поздние времена. Этим путем он достиг Эна на другой стороне Монса и захватил врасплох переправу близ Обура в два часа ночи 6-го числа, а в полдень он вошел во французские линии Труйля без сопротивления, враг отступал с поспешностью по мере его продвижения. Он немедленно распространил свои силы по долине Труйля, разместил свою штаб-квартиру в аббатстве Бельян и своим правым флангом занял в силе важное плато Жемапп, которое перехватывало сообщение между Монсом и Валансьеном. Именно на этой высоте была проведена знаменитая битва между французскими республиканцами под командованием Дюмурье в 1792 году: еще одно доказательство среди многих, которые история предоставляет, как часто кризис войны, на больших расстояниях времени друг от друга, происходит в одном и том же месте. Этим решительным движением Мальборо получил огромное преимущество; — Монс был теперь пройден и окружен со стороны Франции; и грозные линии длиной в тридцать лиг, над которыми маршал Виллар трудился с таким усердием в течение двух предыдущих месяцев, были обойдены и оказались бесполезными.

В то время как принц Гессен-Кассельский с авангардом армии добился этого блестящего успеха, Мальборо стремительно следовал с основными силами в том же направлении. Силы, осаждавшие Турне, переправились через Шельду по мосту того города и присоединились к прикрывающим силам под командованием Евгения. Оттуда они продвинулись к Сирану, где к ним присоединился лорд Оркни со своим отрядом, который не смог форсировать Эн. 6-го числа, узнав об успехе принца Гессен-Кассельского, который обошел линии врага и оказался между Монсом и Францией, союзные генералы продвинулись с величайшей поспешностью и, оставив свою армию для формирования окружения Монса, присоединились к принцу в аббатстве Бельян. Оба командующих расточали ему высочайшие комплименты за преимущества, которых он добился; но он ответил: «Французы лишили меня славы, причитающейся за такой комплимент, поскольку они даже не дождались моего прибытия». По правде говоря, таковы были быстрота и мастерство его диспозиций, что они сделали сопротивление безнадежным и принесли успех без необходимости наносить удар. Тем временем маршал Буффлер, услышав, что битва неизбежна, прибыл в лагерь в качестве волонтера, чтобы служить под началом Виллара, своего младшего по военной службе; благородный пример бескорыстного патриотизма, который не меньше, чем справедливо популярный характер этого выдающегося генерала, поднял энтузиазм французских солдат до самого высокого накала. Все предвещало более кровавый и важный конфликт между прославленными командующими и доблестными армиями, теперь выстроенными на противоположных сторонах, чем тот, что имел место с начала войны.

Во время этих быстрых и энергичных движений, которые полностью обошли и прорвали его столь хваленые линии обороны, Виллар оставался с основной частью своих сил в состоянии бездействия. Зная, что его будут атаковать, но не зная, где удар, скорее всего, придется первым, он рассудил, и, вероятно, правильно, что было бы рискованно ослаблять свои линии в какой-либо одной точке, накапливая силы в другой. Как только, однако, он получил известие о марше принца Гессен-Кассельского, он снялся с линий Дуэ и, поспешно собрав свои силы, двинулся навстречу этому авантюрному командующему. В два часа ночи 4-го числа он прибыл перед ним со своей кавалерией; но, полагая, что вся союзная армия перед ним, он не решился предпринять атаку в то время, когда его огромное превосходство в силах позволило бы ему сделать это со всеми шансами на успех. Движение Виллара, однако, и общие feux-de-joie, которые раздавались через французские линии по прибытии маршала Буффлера, предупредили союзных лидеров, что генеральная битва близка; и в результате были отданы приказы всей армии продвигаться в четыре часа дня 7-го числа. Отряд войск Евгения был оставлен наблюдать за Монсом, гарнизон которого состоял только из одиннадцати слабых батальонов и полка кавалерии, насчитывавших не более пяти тысяч бойцов; и вся остальная часть союзной армии, численностью девяносто тысяч человек, двинулась вперед плотными массами на ровную и болотистую равнину, посреди которой расположен Монс. Они продвигались разными колоннами, возглавляемыми Мальборо и Евгением; и никогда не было представлено более великолепного зрелища, чем когда они вышли из лесов на равнину и поднялись в прекрасном порядке, со всей своей кавалерией и артиллерией, а также пехотой, на холмистую местность, которая лежит к югу от этого города. Они прибыли ночью и расположились бивуаком на высотах Кареньон, близ Жанли, и оттуда до деревни Кёви, на линии длиной не более трех миль и всего в пяти милях от врага; так что было очевидно, что генеральная битва произойдет на следующий день, если только Виллар не был готов бросить Монс на произвол судьбы.

Французский маршал, однако, не имел намерения уклоняться от боя. Его армия была совершенно свежей и в прекрасном порядке; она не участвовала в предыдущих операциях; тогда как кровавая осада и последующие утомительные марши в плохую погоду заметно ослабили силу, хотя и не подавили дух союзных солдат. Огромные усилия французского правительства в сочетании с множеством новобранцев, которых общественное бедствие гнало в армию, в чрезвычайной степени пополнили его ряды. После обеспечения всех гарнизонов и отдельных постов, за которые он отвечал, он мог вывести в поле не менее ста тридцати батальонов и двухсот шестидесяти эскадронов; и поскольку они все были доведены до полного комплекта, они насчитывали шестьдесят пять тысяч пехоты и двадцать шесть тысяч кавалерии, с восемьюдесятью пушками; всего, с артиллерией, девяносто пять тысяч бойцов. Это огромное войско имело преимущество в том, что состояло почти целиком из одной нации, говорило на одном языке и было одушевлено одним духом; в то время как союзная сила была пестрой смесью многих разных лиц и наций людей, сплоченных не иными узами, кроме сильных уз военных успехов и доверия к своему вождю. Обе армии были почти равной силы, под командованием самых способных и бесстрашных командующих своего времени; солдаты обеих долго действовали вместе и приобрели доверие друг к другу; и обе содержали то смешение огня молодых с осторожностью ветеранских войск, которое является счастливейшим предзнаменованием для военного успеха. Трудно было сказать, между такими антагонистами, в какую сторону склонятся весы победы.

Местность, занятая французской армией, которая должна была стать театром великой битвы, приближавшейся к ним, представляет собой нерегулярное плато, перемежающееся лесами и пересеченное ручьями, и возвышающееся от ста пятидесяти до двухсот футов над лугами Труйля. Монс и Баве, деревни Кеврен и Жиори образовывали угловые точки этой разбитой поверхности. Обширные леса на всех главных возвышенностях придают разнообразие и красоту ландшафту и, с военной точки зрения, значительно добавили к силе позиции как обороноспособной земли против врага. Близ Мальплаке, на западе хребта, находится небольшая пустошь, и непосредственно к югу от нее земля спускается крутым склоном к Ону, который находит свой путь окольным маршрутом по тылу французской позиции к Труйлю, в который он впадает близ Конде. Ручьи от Мальплаке к северу все текут по пологому склону через крутые лесистые берега к Труйлю, в который они впадают близ Монса. Леса на плато — это остатки большого естественного леса, который когда-то покрывал все эти возвышенности и из которого расчистки вокруг деревень и хуторов, которые существуют сейчас, были вырезаны руками трудолюбивого усердия. Два леса близ вершинного уровня земли имеют большое протяжение и заслуживают особого внимания. Первый, называемый лесом Лувьер, простирается от Лонгвиля в северо-восточном направлении к Коши; второй, названный лесом Теньер, еще большего размера, простирается от Шоссе-де-Буа до деревни Бузон. Между этими лесами есть два отверстия, или Trouées, как их называют в стране, — Труэ-де-ла-Лувьер и Труэ-д'Онуа. Вообще говоря, землю, занятую французами, которая должна была стать театром битвы, можно описать как грубый и лесистый естественный барьер, простирающийся через высокое плато, которое отделяет Эн и Труйль, и проходимый только через два отверстия Лувьер и Онуа, оба из которых в очень большой степени восприимчивы к обороне.

Союзная армия состояла из ста тридцати девяти батальонов и двухсот пятидесяти трех эскадронов, со ста пятью пушками; насчитывая девяносто три тысячи бойцов. Две армии, следовательно, были насколько возможно равны по военной силе — небольшое численное превосходство со стороны французов компенсировалось превосходством в двадцать пять пушек со стороны союзников. Среди французских дворян, присутствовавших на битве, было не менее двенадцати, которые впоследствии стали маршалами Франции. Сын Якова II, под именем Кавалера Святого Георгия, который сочетал грацию юности с наследственной доблестью своего рода, был там; Сен-Илер и Фолар, чьи труды впоследствии пролили такой свет на военную науку, были найдены в ее рядах. Garde-du-corps, Mousquetaires gris, Grenadiers à cheval, французская, швейцарская и баварская гвардии, а также ирландская бригада стояли среди комбатантов. Реверсы Людовика вызвали к жизни цвет дворянства, а также последние резервы монархии.

Рано утром 9-го числа Мальборо и Евгений были в дозоре у мельницы Сар, с сильным эскортом, состоящим из тридцати эскадронов кавалерии. Из донесений, которые были доставлены, было вскоре установлено, что вся армия врага находится в марше к равнине Мальплаке, на западе плато, и что сам Виллар занимает леса Ланьер и Теньер. Его штаб-квартира была в Блоньи, в тылу центра. Две армии теперь были разделены только на полторы лиги, и Мальборо и Евгений были за немедленную атаку врага, прежде чем они смогут добавить к естественной силе своей позиции укреплениями. Но голландские депутаты, Хуфт и Гослинга, вмешались, как они делали это в подобном случае между Вавром и Ватерлоо, и настолько изменили это решение, чтобы побудить военный совет, созванный по этому случаю, определить не сражаться, пока войска из Турне не будут в пределах досягаемости, и Сен-Гилен, который командовал переправой через Эн, не будет взят. Это было сделано на следующий день, форт был взят эскаладой, а его гарнизон из двухсот человек взят в плен; и на следующий день подошли все резервы из Турне. Но эти преимущества, которые сами по себе были не столь незначительны, были дорого куплены временем, которое Виллар выиграл для укрепления своей позиции. Вместо того чтобы продвигаться для атаки союзников, как ожидали Мальборо и Евгений, чтобы снять осаду Монса, этот способный командующий занялся с величайшим мастерством и энергией возведением укреплений в каждой части своей позиции. Природа земли исключительно благоприятствовала его усилиям. Высоты, которые он занимал, обильно перемежающиеся лесами и возвышенностями, образовывали вогнутый полукруг, артиллерия с которого анфилировала со всех сторон маленькую равнину Мальплаке, так что она стала буквально, словами Дюмона, «une trouée d'enfer». Вокруг этого полукруга редуты, палисады, засеки и частоколы были расположены с таким мастерством и суждением, что, буквально говоря, не было ни одного неравенства земли (а их было много), которое не было бы использовано с пользой. Два trouées, или отверстия, в частности, уже упомянутые, через которые, как предвидели, союзники попытаются форсировать вход, были настолько анфилированы перекрестными батареями, что были почти неприступны. Двадцать артиллерийских орудий были размещены на редуте, расположенном на возвышенности близ центра поля; остальные были расставлены вдоль полевых укреплений, построенных вдоль линий. Половина армии трудилась над этими работами без единого момента перерыва в течение всего 9-го и 10-го числа, в то время как другие были под ружьем, готовые отразить любую атаку, которая могла быть предпринята. С такой энергией проводились операции, что к ночи 10-го числа позиция считалась неприступной.

В течение этих двух дней, прошедших в бездействии в ожидании подхода подкреплений из Турне, которые военный совет счел необходимыми для начала операций, Мальборо и Евгений неоднократно проводили разведку позиций противника и полностью осознавали их растущую мощь. Отчаявшись прорвать в открытую столь грозные линии, защищаемые столь многочисленной и доблестной армией, они решили объединить свою первую атаку с мощной демонстрацией в тылу. С этой целью арьергард, подходивший из Турне под командованием генерала Уизерса, в составе девятнадцати батальонов и десяти эскадронов, получил приказ не присоединяться к основным силам армии, а, остановившись у Сен-Гислена, переправиться там через реку Эйн и, пересекая лес Блангри по проселочной дороге, атаковать крайний левый фланг противника у фермы Ла-Фоли, когда бой в центре уже будет в самом разгаре. Сорок батальонов армии Евгения под командованием барона Шуленбурга должны были атаковать лес Теньер при поддержке сорока орудий, расположенных так, чтобы их ядра достигали любой части леса. Чтобы отвлечь внимание противника, другие атаки были направлены по всей линии, но главный удар должен был нанести корпус Евгения по лесу Теньер; именно от взаимодействия с атакой Шуленбурга во фланг ожидался решающий успех. Все корпуса достигли своих пунктов назначения вечером 10-го числа. Шуленбург находился возле Ла-Фоли, Евгений был выстроен в четыре линии перед Теньером, и солдаты легли спать, с тревогой ожидая рассвета знаменательного завтрашнего дня.

В три часа утра 11-го числа во главе каждого полка с величайшим благочестием было совершено богослужение, которое солдаты слушали с самым глубоким вниманием, следуя примеру своих военачальников. Грозный характер момента, огромная важность поставленных на карту интересов, неизвестность того, кто доживет до конца дня, затяжная борьба, которая теперь должна была прийти к решительному исходу, — все это отбросило прочь любые легкомысленные чувства и придало этой торжественной церемонии благородный оттенок. Густой туман окутал поле, под прикрытием которого войска с величайшей регулярностью двинулись к назначенным позициям: орудия были выдвинуты к большой батарее в центре, которая была защищена с обеих сторон эполементами для предотвращения анфиладного огня. Как только французские аванпосты дали знать, что союзники готовятся к атаке, вся армия встала под ружье, а все рабочие партии, которые еще трудились в траншеях, отбросили инструменты и с радостью вернулись в свои ряды. Никогда с начала войны дух французского солдата не был столь высок, и никогда в каждую грудь не было вселено столь восторженное чувство. С уверенностью они ожидали возвращения лавров под началом своего любимого полководца, маршала Виллара, которые увяли за восемь последовательных кампаний, и остановки потока завоеваний, грозившего поглотить их страну. Как только он в семь часов сел на лошадь, из рядов раздались громкие крики: «Да здравствует король!», «Да здравствует маршал Виллар!». Он сам принял командование левым флангом, из вежливости уступив почетное место на правом фланге маршалу Буффлеру. На стороне союзников энтузиазм выражался не столь громко, но уверенность ощущалась не менее сильно. Они с полным основанием полагались на испытанные и блестящие способности своих вождей, на свою собственную проверенную стойкость и успехи на поле боя. У них была уверенность ветеранов, которые долго сражались и побеждали вместе. Намекая на многочисленные полевые укрепления перед ними, которые почти скрывали ряды противника от их глаз, в рядах пронеслось саркастическое замечание: «Мы снова собираемся воевать с кротами». Туман все еще держался на земле, не давая артиллеристам прицелиться, но в половине восьмого он рассеялся; солнце пробилось с необычайным блеском, и немедленно с обеих сторон с величайшей силой начался артиллерийский огонь.

Около получаса пушки продолжали грохотать, достигая своими ядрами каждой части поля битвы, когда Мальборо двинул свои войска эшелонами, правым флангом вперед, чтобы начать запланированную атаку на французский центр и левый фланг. Голландцы, находившиеся на левом фланге, согласно полученным приказам, остановились, как только оказались в зоне действия картечи, и между сторонами завязалась лишь ожесточенная канонада; но граф Лоттум, командовавший центром из двадцати батальонов, продолжал наступать, не обращая внимания на шквал ядер и картечи, которым его осыпали, и, глубоко вклинившись в линию противника, повернул левое плечо и тремя линиями атаковал правую часть леса Теньер. Шуленбург в то же время со своими сорока батальонами справа от Лоттума двинулся против леса Теньер во фронт, в то время как лорд Оркни со своими пятнадцатью батальонами, по мере того как люди Лоттума отклонялись вправо, двинулся прямо вперед к занятой ими позиции и атаковал укрепление перед собой в проломе. Евгений, находившийся с людьми Шуленбурга, продвигался, не сделав ни единого выстрела, хотя и нес страшные потери от картечи батарей, пока не подошел на расстояние пистолетного выстрела. Там, однако, они были встречены столь ужасающим залпом из всех видов оружия из укреплений — французские солдаты хладнокровно клали ружья на бруствер и целились с расстояния менее двадцати ярдов, — что они отпрянули более чем на двести ярдов и были возвращены в атаку лишь героическими усилиями Евгения, который подставил себя под огонь в самой первой линии. Тем временем три батальона, снятые с блокады Монса, незамеченными среди суматохи впереди пробрались в юго-восточный угол леса Теньер и уже добились некоторого успеха, когда были встречены тремя батальонами французских войск, и в глубине леса вскоре зазвучала яростная ружейная стрельба.

Тем временем Мальборо лично повел кавалерию д'Оверни на поддержку людей Лоттума, которые вскоре оказались вовлечены в ужасающий конфликт. Они без дрожи выдержали огонь французской бригады du Roi и, перейдя овраг и небольшое болото, с примкнутыми штыками и самой решительной твердостью бросились прямо на укрепление. Натиск был настолько яростным, а порыв настолько стремительным, что некоторые из передовых рядов действительно достигли вершины бруствера, и, поскольку те, кто был сзади, яростно напирали, редут был взят под оглушительные возгласы. Но Виллар находился непосредственно в тылу этого сооружения; он немедленно лично повел бригаду в прекрасном порядке, которая выбила нападавших штыками и вернула укрепление. Мальборо после этого атаковал во главе кавалерии д'Оверни; и этот доблестный отряд численностью в три тысячи человек устремился вперед, ворвался в укрепления, которые в то же время были преодолены некоторыми батальонами Лоттума. Пока этот отчаянный бой шел во фронте и на фланге леса, Уизерс со своим корпусом, приведенным из Турне, молча и с большой осторожностью входил в лес со стороны Ла-Фоли и уже добился значительного прогресса, прежде чем были предприняты какие-либо серьезные усилия, чтобы выбить их. Продвижение этого корпуса в тылу сделало невозможным для Виллара дольше удерживать передовую линию укреплений перед лесом; поэтому она была оставлена, но медленно и в образцовом порядке — войска отступили через деревья ко второй линии укреплений в тылу, которую они приготовились защищать до последней крайности.

Пока этот кровавый конфликт бушевал в лесу Теньер и вокруг него, полчаса, в течение которых принцу Оранскому было приказано приостановить атаку, истекли, и этот доблестный вождь, нетерпеливый к бездействию, когда битва с такой яростью бушевала на его правом фланге, решил всерьез двинуться вперед. Шотландская бригада под предводительством маркиза Таллибардина возглавила колонну на левом фланге; справа от них находились голландцы под командованием Спара и Оксеншерны; в то время как принц Гессен-Кассельский с двадцатью одним эскадроном находился в резерве, чтобы поддержать и последовать за пехотой в укрепления, когда будет проделан проход. По команде «марш» войска этих различных наций с соперничающим мужеством двинулись в атаку. Шотландские горцы во главе с доблестным Таллибардином стремительно бросились в атаку, несмотря на ужасающий огонь картечи и мушкетов, исходивший из укреплений, и сумели достичь вершины укрепления. Но прежде чем они успели развернуться, они были атакованы французской пехотой в плотном строю и выбиты. Таллибардин встретил славную смерть в редуте, который он завоевал. Столь же доблестным был штурм и столь же неблагоприятным — результат атаки принца Оранского на правом фланге в направлении французского центра. Там тоже яростным броском укрепление было взято; но войска, преодолевшие его, едва проникнув внутрь, были атакованы Буффлером во главе свежих войск в плотном строю во фронт, в то время как мощная батарея открыла огонь картечью по их флангу. Эта двойная атака оказалась неотразимой; нападавшие были выбиты из укреплений с ужасающей резней. Спар лежал мертвым на месте; Гамильтон был вынесен раненым. Видя, что его люди отступают, принц Оранский схватил знамя и, в одиночку продвигаясь к склону укрепления, громко сказал: «Следуйте за мной, друзья мои; здесь ваш пост». Но все было тщетно. Люди Буффлера из второй французской линии теперь сомкнулись с первой, которая выстроилась вдоль укреплений, и густая масса штыков, в шесть рядов, ощетинилась на их вершине за амбразурами орудий. Из них вырвался ужасный непрерывный огонь; их позицию можно было отметить по непрерывной линии пламени даже сквозь клубы дыма, окутывавшие их со всех сторон; и в конце концов, проявив величайшую героическую доблесть, принц Оранский был вынужден отвести своих людей, потеряв три тысячи убитыми и вдвое больше ранеными. Мгновенно бригада Наварры с громкими криками вырвалась из укреплений. Несколько голландских батальонов были отброшены назад, и некоторые знамена вместе с передовой батареей попали в руки врага. Буффлер поддержал эту вылазку своими гренадерами à cheval; но принц Гессен-Кассельский подоспел со своим хорошо оснащенным эскадроном с другой стороны и после короткой схватки загнал французов обратно в их укрепления.

Услышав, что дела находятся в столь опасном состоянии на левом фланге, Мальборо поскакал от правого центра, сопровождаемый своим штабом, где пехота Лоттума и конница д'Оверни добились столь важных преимуществ. Дела вскоре стали настолько тревожными, что Евгений также последовал в том же направлении. По пути вдоль тыла линии английский генерал получил болезненное доказательство восторженного духа, которым были одушевлены его войска, увидев множество раненых голландцев и ганноверцев, чьи раны только что были перевязаны хирургами, снова спешащих на фронт, чтобы присоединиться к своим товарищам, хотя некоторые, обессиленные от потери крови, все же шатались под тяжестью своих мушкетов. Резервы были поспешно направлены на угрожаемый участок, и с их помощью бой в некоторой степени был восстановлен в том секторе; в то время как Мальборо и Евгений старались убедить принца Оранского, который горел нетерпением любой ценой возобновить атаку, что его действия задумывались лишь как отвлекающий маневр и что главный удар должен быть нанесен на правом фланге, где уже был достигнут значительный прогресс. Порядок едва был восстановлен в этом секторе, когда пришло известие с правого фланга, что враг перехватывает инициативу в лесу Теньер и сильно давит как на войска у Ла-Фоли, так и во фронте леса. Фактически, Виллар, встревоженный успехами врага на своем левом фланге в лесу, снял значительные подкрепления из центра и отправил их на угрожаемый участок. Мальборо мгновенно увидел преимущество, которое это ослабление центра врага могло ему дать. Поэтому, пока он со всей возможной поспешностью возвращался на правый фланг, чтобы остановить продвижение врага в том секторе, он приказал лорду Оркни наступать, при поддержке мощного корпуса конницы на каждом фланге, прямо в пролом между двумя лесами и, если возможно, прорвать укрепления врага в центре, теперь лишенные своих главных защитников.

Эти распоряжения, принятые сгоряча и немедленно приведенные в исполнение, оказались полностью успешными. Евгений поскакал на крайний правый фланг и возобновил атаку силами людей Шуленбурга, в то время как Уизерс снова надавил на тыл леса возле Ла-Фоли. Натиск был настолько энергичным, что союзники отвоевали позиции по обе стороны леса, и Виллар, поспешивший с французской гвардией восстановить бой возле Ла-Фоли, получил ранение в колено, когда доблестно возглавлял штыковую атаку, что вынудило его покинуть поле боя. В центре были достигнуты еще более решительные преимущества. Лорд Оркни предпринял там атаку с такой энергией, что укрепления, теперь недостаточно укомплектованные, были немедленно взяты; а конница, быстро следуя по следам пехотинцев, прорвалась через несколько проломов, сделанных артиллерией, и распространилась по равнине, рубя во всех направлениях. Большая батарея из сорока пушек в центре союзников получила приказ наступать. В мгновение ока орудия были приведены в походное положение и двинулись вперед быстрой рысью. Вскоре они миновали укрепления в центре и, развернувшись вправо и влево, открыли ужасающий огонь картечью по плотным массам французской кавалерии, которая стояла там в тылу пехоты, почти вся находившаяся впереди среди укреплений. Эти благородные войска, однако, доблестно выдержали шторм и даже атаковали конницу союзников, прежде чем та успела построиться внутри линий; но они не смогли добиться никакого успеха и отступили от атаки, сильно потрепанные артиллерией союзников.

Битва была выиграна. Позиция Виллара, какой бы сильной и доблестно защищаемой она ни была, больше не была удерживаемой. Прорванная в центре, с грозной вражеской батареей, гремящей с обеих сторон, в самом сердце его линии, по резервным эскадронам, обойденная и угрожаемая разгромом на левом фланге, она больше не позволяла удерживать поле. Буффлер, на которого в отсутствие Виллара вследствие его ранения возложили руководство делами, соответственно приготовился к отступлению; и он провел его с непревзойденным мастерством, а также с самой непоколебимой твердостью. Собрав корпус из двух тысяч отборных всадников, еще свежих, состоящих из элиты конной гвардии и garde-du-corps, он атаковал конницу союзников, которая проникла в центр и к этому времени была сильно измотана тяжелыми нагрузками в предыдущей части дня. Она была соответственно разбита и обращена в бегство; но все усилия этого благородного корпуса всадников разбились о пехоту Оркни, которая, расположившись на обратной стороне захваченных ими укреплений, при атаке открыла столь плотный и разрушительный огонь, что уложила половину доблестных кавалеристов на равнине и вынудила остальных к поспешному отступлению. Все же неутомимый Буффлер предпринял еще одну попытку. Выведя крупный корпус пехоты из укреплений на своем крайнем правом фланге, которые были мало задействованы, он направил их налево и, перестроив свои эскадроны, снова двинулся в атаку. Но Мальборо, едва увидев это, атаковал garde-du-corps корпусом английской конницы, который он сам возглавил, и отбросил их назад, в то время как пехота шаталась и кренилась, как тонущий корабль, под ужасающим огнем орудий союзников, проникших в центр. В то же время принц Оранский и принц Гессен-Кассельский, заметив, что укрепления перед ними лишены большей части своих защитников, возобновили атаку; через десять минут эти укрепления были взяты; ужасающий крик, услышанный вдоль всей линии, возвестил, что вся левая часть позиции попала в руки союзников.

В этих отчаянных обстоятельствах Буффлер и его храбрые войска сделали все, что могли подсказать мастерство или мужество, чтобы остановить продвижение победителей и уйти с поля боя без дополнительных потерь. Сформировав свои войска в три большие массы, с кавалерией, которая пострадала меньше всего, в тылу, он медленно и с идеальной регулярностью начал свое отступление. Союзники пострадали так сильно и были так полностью истощены усталостью этой кровавой и затяжной битвы, что почти не беспокоили их. Удовлетворившись преследованием до пустоши Мальплаке и ровной местности вокруг Теньера, они остановились, и люди легли спать. Тем временем французы в лучшем порядке, но в глубокой подавленности продолжали свое отступление все еще в трех колоннах; и после перехода через реку Он в своем тылу воссоединились ниже Кенуа и Валансьена, примерно в двенадцати милях от поля битвы.

Такова была отчаянная битва при Мальплаке, самая кровавая и упорно оспариваемая из всех, что произошли в этой войне, и в которой трудно сказать, кому из доблестных противников следует отдать пальму первенства в доблести и героизме. Победа была, несомненно, одержана союзниками, поскольку они прорвали позицию противника, отбросили их на значительное расстояние от поля битвы и помешали снятию осады Монса — цели, ради которой сражались обе стороны. Проявленная ими доблесть вызвала восхищение их доблестных и великодушных врагов. С другой стороны, эти преимущества были куплены огромной ценой, и никогда с начала конфликта весы не колебались так ровно между противоборствующими сторонами. Союзники потеряли убитыми только в пехоте пять тысяч пятьсот сорок четыре человека; ранеными и пропавшими без вести — двенадцать тысяч семьсот шесть; всего восемнадцать тысяч двести пятьдесят, из которых двести восемьдесят шесть офицеров были убиты и семьсот шестьдесят два ранены. Включая потери в кавалерии и артиллерии, их общие потери составили не менее двадцати тысяч человек, или почти пятую часть от числа участвовавших. Потери французов, хотя они и были разбиты в бою, были менее значительными; они не превысили четырнадцати тысяч человек — необычное обстоятельство для побежденной армии, но легко объяснимое, если принять во внимание грозный характер укреплений, которые союзникам пришлось штурмовать в первой части сражения. Однако по отношению к численности участвовавших потери победителей были далеко не такими большими, как при Ватерлоо. Пленных было взято немного, не более пятисот, на поле боя; но леса и укрепления были заполнены ранеными французами, которых Мальборо с характерной гуманностью предложил Виллару перевезти в штаб-квартиру французов при условии, что они будут считаться военнопленными, — предложение, которое тот генерал с благодарностью принял. Торжественный благодарственный молебен был прочитан во всех полках армии через два дня после битвы, после чего солдаты обеих армий объединились в перевозке раненых французов на двухстах фургонах во французский лагерь. Таким образом, после завершения одного из самых кровавых сражений, записанных в современной истории, первыми действиями победителей были вознесение голоса благодарения и совершение дел милосердия.

Как только эти благочестивые заботы были завершены, союзники возобновили осаду Монса: Мальборо с англичанами и голландцами разместил свою штаб-квартиру в Бельяне, а Евгений с немцами — в Кареньоне. Принцу Оранскому с тридцатью батальонами и таким же количеством эскадронов было поручено осуществление блокады. Были немедленно предприняты большие усилия, чтобы доставить необходимое осадное снаряжение и припасы из Брюсселя; но осенние проливные дожди начались с такой силой, что траншеи удалось открыть только 25 сентября. Буффлер, хотя и находился на небольшом расстоянии, не решился помешать операциям. 9 октября был осуществлен захват прикрытого пути; 17-го числа были взяты штурмом внешние укрепления, а 26-го числа крепость сдалась со своим гарнизоном, все еще насчитывавшим три тысячи пятьсот человек. Этим важным успехом было завершено завоевание Брабанта; бремя и расходы войны были сняты с голландских провинций; барьер, к которому они так долго стремились, стал почти полным; а оборона Франции была настолько обнажена, что с падением Валансьена и Кенуа в следующей кампании между союзниками и Парижем не осталось бы ни одного укрепленного места. Достигнув этого важного успеха, союзные генералы разместили свою армию на зимние квартиры в Генте, Брюгге, Брюсселе и на Маасе; в то время как пятьдесят батальонов французов со ста эскадронами были расквартированы под командованием герцога Бервика в окрестностях Мобежа, а остальная часть их великой армии — в Валансьене, Кенуа и их окрестностях.

В ходе этой короткой, но блестящей кампании Мальборо был более чем когда-либо раздражен и обескуражен очевидным и растущим упадком своего влияния на родине. Харли и миссис Мэшем ухитрялись всячески противодействовать ему и едва скрывали свое желание сделать положение герцога и Годольфина настолько невыносимым, чтобы они из досады могли подать в отставку; в этом случае все руководство делами перешло бы в их руки. Под влиянием этих новых фаворитов королева стала холодной и обидчивой по отношению к герцогине Мальборо, к которой она прежде была так сильно привязана; и герцог, заметив это, настоятельно советовал ей воздерживаться от любой переписки с ее Величеством, так как это скорее увеличит, чем уменьшит отчуждение, столь быстро растущее между ними. Герцогиня, однако, сама была слишком раздражительного нрава, чтобы следовать этому мудрому совету; последовали упреки, объяснения и новые жалобы с обеих сторон; и, как обычно в таких случаях, когда чрезмерная нежность сменяется холодностью, все попытки исправить разрыв лишь приводили к его расширению. Многочисленные события при дворе, пустяковые сами по себе, но являющиеся «сильным подтверждением» для ревнивых, служили для того, чтобы показать, в каком направлении дует ветер. Герцогиня предприняла решительный и неблагоразумный шаг, навязавшись королеве и спросив, какое преступление она совершила, чтобы вызвать столь большое отчуждение между ними. Это вызвало со стороны ее Величества письмо, оправдывающее ее от какой-либо вины, но приписывающее их отчуждение разногласию в политических взглядах, добавляя: «Я не считаю преступлением ни для кого не быть моего мнения, или заслуживающим порицания, потому что вы не можете видеть моими глазами или слышать моими ушами». Хотя это избавило Мальборо от страха личной ссоры между герцогиней и королевской особой, это лишь усугубило шаткость его положения, показав, что раскол был вызван более широким и неисправимым разделением по политическим вопросам.

Ободренный этой мощной поддержкой при дворе, Харли теперь открыто преследовал свой замысел добиться падения Мальборо, его отстранения от должности и командования армиями. Вся кампания, которая завершилась столь славно, подверглась критике в самом несправедливом и злобном духе. Осада Турне была бесполезной и дорогостоящей; битва при Мальплаке — ненужной резней. Даже намекалось, что герцог намеренно подвергал офицеров истреблению, чтобы получить прибыль от продажи их патентов. Предварительные условия, впервые согласованные в Гааге, были слишком благоприятны для Франции; когда Людовик отверг их, ответственность за разрыв переговоров легла на Мальборо. Одним словом, не было ничего сделанного английским генералом, успешного или неуспешного, мирного или воинственного, что не стало бы предметом громкого осуждения и безмерных инвектив. Харли даже переписывался с недовольной партией в Голландии, чтобы побудить их прервать победоносную карьеру герцога, требуя всеобщего мира. Людовик представлялся непобедимым и выходящим более сильным из каждого поражения: затягивание войны полностью объяснялось корыстными интересами и амбициями союзного вождя. Эти и подобные обвинения, громко подхваченные всеми тори и усердно вливавшиеся в королевские уши Харли и миссис Мэшем, произвели на королеву такое впечатление, что она не предложила ни малейшего поздравления герцогине по поводу победы при Мальплаке и не выразила ни малейшего удовлетворения по поводу спасения герцога от бесчисленных опасностей, которым он подвергался.

Несвоевременный и неблагоразумный шаг Мальборо в этот момент, один из немногих, которые можно приписать ему за всю его общественную карьеру, разжег ревность королевы и тори к нему. Замечая упадок своего влияния при дворе и предвидя свое увольнение с поста командующего армией в недалеком будущем, он испросил у королевы патент, назначающий его генерал-капитаном пожизненно. Тщетно лорд-канцлер уверял его, что такое назначение совершенно беспрецедентно в английской истории; он упорствовал в представлении петиции королеве, которой она, конечно, была отвергнута. Уязвленный этим разочарованием, он написал язвительное письмо ее Величеству, в котором упрекал ее в пренебрежении его общественными заслугами и горько жаловался на пренебрежение к герцогине и перенос королевской милости на миссис Мэшем. Настолько глубоко Мальборо переживал это разочарование, что, покидая Гаагу для возвращения в Англию, он публично сказал депутатам Штатов: «Я огорчен тем, что вынужден вернуться в Англию, где мои услуги вашей республике будут обращены мне в позор».

Мальборо был принят самым лестным образом народом по прибытии 15 ноября, и его приветствовали благодарностями обеих палат парламента за его великие и славные заслуги. Королева заявила в своей речи с трона, что эта кампания была по меньшей мере такой же славной, как и любая из предшествовавших ей; а канцлер, передавая благодарность Палаты лордов, добавил: «Этот высокий панегирик должен рассматриваться как добавленный к уже заложенному фундаменту в записях этой Палаты для сохранения вашей памяти свежей на все будущие времена; так что ваша светлость также имеет удовлетворение видеть, как этот вечный памятник вашей славы поднимается с каждым годом все выше». Такой импульс был передан обеим палатам присутствием герцога и воспоминанием о его славных заслугах, что либеральные поставки для ведения войны были предоставлены обеими палатами. Палата общин проголосовала за 6 000 000 фунтов стерлингов на нужды следующего года, и по настоятельному представлению Мальборо было сделано дополнение к военным силам.

Но посреди всех этих лестных проявлений рука разрушения уже нависла над британским героем. Она была в основном поднята самим величием и неоценимым характером его услуг. Зависть, неизменный спутник возвышенных заслуг, уже выделила его как свою жертву: ревность, преобладающая слабость маленьких умов, подготовила его гибель. Королева стала беспокойной из-за величия своего подданного. Ходили даже разговоры о том, что герцог Аргайл арестует его от ее имени, когда он будет командовать армией. Анна охотно прислушивалась к заверениям своих льстецов, и особенно миссис Мэшем, что она порабощена одной семьей; что Мальборо — настоящий суверен Англии, и что корона затмевается жезлом фельдмаршала. Годольфин был яростно оклеветан в проповеди доктором Сашевереллом в церкви Святого Спасителя в Саутурке, и доктор был подвергнут импичменту перед Палатой лордов за это преступление. Управление Тауэром, обычно предоставляемое по рекомендации главнокомандующего, было, чтобы унизить Мальборо, предоставлено без консультации с ним лорду Риверсу. Наконец, дела дошли до такой степени, и превосходство миссис Мэшем было настолько очевидным, в то время как ее влияние использовалось столь нескрываемым образом, чтобы унизить его, что он подготовил черновик письма об отставке со своих постов ее Величеству, в котором, перечислив свои заслуги и оскорбления, которые миссис Мэшем продолжала сыпать на него и его родственников, он заключил словами: «Я надеюсь, что ваше Величество либо уволит ее, либо меня».

Сандерленд и несколько лидеров вигов горячо одобрили этот энергичный шаг; но Годольфин, который предвидел полную гибель министерства и свою собственную в отставке генерала, имел достаточно влияния, чтобы предотвратить его отправку. Вместо этого этот дворянин имел долгую частную аудиенцию у ее Величества по этому вопросу; в которой, несмотря на самые теплые заверения с ее стороны и сильное чувство, которое она испытывала к его великим и длительным заслугам, нетрудно было заметить, что проявилась сдержанность в отношении будущих намерений, что указывало на потерю доверия. Мальборо заявил, что будет руководствоваться во всем этом деле советом и мнением своих друзей; но решительно выразил свое собственное мнение, «что все должно быть погублено, если этот яд будет продолжать находиться при королеве». Такова, однако, была агония опасений Годольфина по поводу последствий отставки герцога, что он убедил его принять средний путь, обычный ресурс второсортных людей в критических обстоятельствах, но, как правило, самый опасный, который может быть принят. Этот план состоял в том, чтобы написать горячее возражение королеве, но не делая удаление миссис Мэшем условием его пребывания в должности. В этом письме, после многих инвектив против миссис Мэшем и полного перечисления своих обид, он заключает следующими словами: «Это лишь одно из многих унижений, с которыми я столкнулся, и поскольку у меня может не быть много возможностей писать вам, позвольте мне умолять ваше Величество поразмыслить, что должны думать ваш собственный народ и остальной мир, которые были свидетелями любви, рвения и долга, с которыми я служил вам, когда они увидят, что после всего, что я сделал, это не смогло защитить меня от злобы камерной женщины. Но ваше Величество может быть уверено, что мое рвение к вам и моей стране настолько велико, что в своей отставке я буду ежедневно молиться за ваше процветание и чтобы те, кто служит вам так же верно, как я, никогда не испытали того тяжелого ответа, с которым я столкнулся».

Эти выражения, какими бы справедливыми они ни были сами по себе и естественными для того, чьи великие заслуги были вознаграждены так, как были вознаграждены заслуги Мальборо, вряд ли могли произвести благоприятное впечатление на королевский ум, и, соответственно, на частной аудиенции, которую он имел вскоре после этого у королевы, он был принят самым холодным образом. Вследствие этого он удалился в Бленхейм, решив сложить все свои полномочия, если миссис Мэшем не будет удалена из королевского присутствия. Дела казались настолько близкими к разрыву, что королева лично обратилась к нескольким тори и даже якобитам, которые долго держались в стороне от двора, чтобы поддержать ее в противостоянии адресу, ожидаемому от обеих палат парламента по поводу отставки герцога. Годольфин и Сомерс, однако, сделали все возможное, чтобы склонить твердого генерала; и они преуспели в этом вопреки его лучшему суждению и решительным мнениям герцогини, чтобы побудить его остаться в должности, не требуя удаления миссис Мэшем со двора. Королева, восхищенная этой победой над столь грозным противником, приняла его на следующей аудиенции самым лестным образом и с той степенью видимого уважения, которую она едва ли когда-либо проявляла к нему в дни его высочайшей милости. Но посреди этих обманчивых проявлений его гибель была тайно решена; и чтобы ускорить его отъезд со двора, королева вставила в свой ответ на адрес Палаты общин по окончании сессии парламента заявление о своей решимости немедленно отправить его в Голландию, так как «я всегда буду считать его главным инструментом моей славы и счастья моего народа». Он соответственно отплыл и высадился в Брилле 18 марта, по видимости обладая тем же кредитом и авторитетом, что и прежде, но в действительности сдерживаемый и противодействуемый ревнивой и амбициозной фракцией на родине, которая ограничивала его самые важные меры и не давала ему осуществить в будущем ничего на уровне его прежних славных достижений.

1709 год был ознаменован решительной победой царя Петра над Карлом XII под Полтавой, который был полностью разгромлен и безвозвратно погублен московскими силами, командовал которыми царь лично в тот катастрофический день. Это свержение было одним из самых знаменательных, которые произошли в наше время. Не только великий и грозный завоеватель был сразу опрокинут и вскоре низведен до плена; но и новый баланс сил был установлен на севере, который с тех пор никогда не был поколеблен. Швеция была низведена до своего естественного ранга как третьеразрядная держава, до которого она была поднята только необычайной доблестью и военными талантами ряда воинственных суверенов, которым удалось сделать скандинавских воинов, подобно македонянам древности, расой героев. Россия, благодаря тому же событию, приобрела полное превосходство над другими балтийскими державами и получила то преобладание, которое она с тех пор всегда поддерживала в делах Европы. Мальборо горячо сочувствовал несчастьям героического суверена, к гению и доблести которого он питал величайшее восхищение. Но он был слишком проницателен, чтобы не видеть, что его бедствия, подобно бедствиям Наполеона впоследствии в тех же регионах, были полностью результатом его собственной неосторожности; и что если бы он благоразумно воспользовался ужасом своего имени и успехом своего оружия в начале своего вторжения, он мог бы достичь всех целей, за которые боролся, не понеся никакого серьезного зла.

Петр Великий, который добился этого поразительного и решительного успеха, был одним из самых замечательных людей, когда-либо появлявшихся на театре общественных дел. Он не делал ничего наполовину. Для добра или для зла он был гигантским. Энергия, кажется, была великой характеристикой его ума; но она часто была страшно обезображена страстью и нередко вводилась в заблуждение примером более развитых государств. Возвысить Россию до почетного места среди наций и дать ей влияние, которое ее огромные размеры и физические ресурсы, казалось, делали доступными, было на протяжении всей жизни великой целью его амбиций; и он преуспел в этом до такой степени, что естественно приобрел для него безграничное восхищение человечества. Его свержение стрельцов, долгое время бывших преторианской гвардией и ужасом царей Московии, было осуществлено с энергией и запятнано жестокостью, подобной той, с которой султан Магомет столетие спустя уничтожил янычар в Константинополе. Вид молодого и деспотичного суверена, оставляющего блестящие игрушки и реальные наслаждения королевской власти, чтобы трудиться на верфях Саардама собственными руками и обучать своих подданных кораблестроению, сначала обучив себя, был слишком поразительным и замечательным, чтобы не вызвать всеобщего внимания. И когда результат этого был увиден: когда царь был найден вводящим среди своих подданных военную дисциплину, военно-морскую архитектуру, морское мастерство или любые искусства и военные институты Европы, и в результате долго сопротивляясь и в конце концов уничтожая ужасного завоевателя, который так долго был ужасом Северной Европы, изумление людей не знало границ. Он был одновременно Солоном и Сципионом нашего времени: и литературная сервильность, соперничая с великим и бескорыстным восхищением, превозносила его как одного из величайших героев и благодетелей своего вида, когда-либо появлявшихся среди людей.

Но время, великий разрушитель иллюзий, чьей могучей руке никакое индивидуальное величие, как бы велико оно ни было, не может долго противостоять, начало убавлять многое от этой колоссальной репутации. Его нрав был крайне жестоким; частые акты чудовищной жестокости и периодическое угнетение ознаменовали его правление. Больше, чем любой другой человек, он делал зло, чтобы вышло добро. Он принуждал свой народ, как он думал, к цивилизации, хотя, стремясь пересечь поток, сотни тысяч погибли в волнах. «Петр Великий, — говорит Макинтош, — не цивилизовал Россию: это предприятие было выше его гения, каким бы великим он ни был; он только дал русским искусство цивилизованной войны». Правда была в том, что он пытался сделать то, что было совершенно невыполнимо. Ни один человек не может сразу цивилизовать нацию: он может только поставить ее на путь цивилизации. Завершение структуры должно быть работой постоянных усилий и устойчивого трудолюбия на протяжении многих последующих поколений. То, что Петр не смог поставить свой народ на один уровень с другими нациями Европы в утонченности и трудолюбии, не является упреком ему. Это было невозможно сделать менее чем за несколько столетий. Реальная деталь, в которой он ошибся, заключалась в том, что он отошел от национального духа, что он вырвал национальные институты, нарушил в многочисленных случаях самые сильные национальные чувства. Он одел свой двор и столицу в европейское платье; но люди не снимают старые чувства вместе с костюмом своих отцов. Цивилизация Петра не распространялась дальше поверхности. Он преуспел в том, чтобы вызвать чрезвычайную степень дисциплины в своей армии и видимость значительной утонченности среди своих придворных. Но легче переделать армию, чем изменить нацию; и знаменитый bon-mot Дидро, что русские были «гнилыми, прежде чем созрели», — это лишь удачное выражение, указывающее, насколько легче ввести пороки, чем добродетели цивилизации среди неграмотного народа. По сей день цивилизация России никогда не опускалась ниже высших рангов; и усилия настоящих патриотических царей, которые с тех пор держали московский скипетр, Александра и Николая, были в основном направлены на то, чтобы выйти из фиктивной карьеры, в которую Петр повернул народ, и возродить со старыми институтами истинный дух и присущие стремления нации. Огромный успех, с которым сопровождались их усилия, и постепенное, хотя все еще медленное снижение цивилизации и улучшения через основную массу народа доказывают мудрость принципов, на которых они действовали. Возможно, России еще суждено дать еще одну иллюстрацию истины максимы Монтескье, что ни одна нация никогда не поднималась к прочному величию, кроме как через институты, гармонирующие с ее духом. И в милосердии давайте надеяться, что слова Петра на смертном одре были реализованы: «Я верю, что в отношении добра, которое я стремился сделать своему народу, Бог простит мои грехи».

АМЕРИКАНЦЫ И АБОРИГЕНЫ.

Сказка о короткой войне. Часть последняя.

Возможно, в памяти некоторых наших читателей сохранилось то, что, когда британские войска под командованием сэра Эдварда Пакенхэма угрожали Новому Орлеану, конституция Луизианы была временно и произвольно приостановлена генералом Джексоном, командовавшим американскими силами на юге, с целью достижения большего единства в оборонительных операциях. Эта приостановка вызвала большое негодование среди луизианцев, которые рассматривали ее как прямое нападение на свои свободы, не оправданное обстоятельствами. Были созваны собрания, и поведение генерала стало предметом яростного осуждения. Когда пришло известие о мире между Англией и Соединенными Штатами, заключенном в Европе до того, как произошла битва при Новом Орлеане, против Джексона были начаты судебные разбирательства; он был признан виновным в нарушении закона о Habeas Corpus и приговорен к штрафу в две тысячи долларов. Этот штраф луизианские креолы были готовы заплатить за него; но он предпочел заплатить его сам и сделал это с изяществом, тем самым увеличив популярность, которую он приобрел своими победами над индейцами крик и еще более важным отражением плохо спланированной и еще более неудачной экспедиции Пакенхэма. В книге, которая является предметом настоящей статьи, этот исторический инцидент был введен, однако, скорее для иллюстрации американского характера и чувств, чем в связи с основным сюжетом рассказа. Капитан Перси, молодой офицер регулярных войск, приносит объявление о приостановке конституции Луизианы в город на Миссисипи, тогдашнюю штаб-квартиру ополчения, которое в момент его прибытия собрано на парад. Командующий генерал читает депешу с серьезным недовольством и сообщает ее содержание своим офицерам. Новости уже просочились через некоторых пассажиров парохода, который доставил депешеносца, и среди ополченцев царит недовольство. Парад распускается, войска расходятся, и офицеры собираются вернуться в свои квартиры, когда их задерживает следующий инцидент:

С противоположного берега реки некоторое время назад отчалили две лодки; одна из них поначалу казалась неуверенной, какое направление выбрать. Она повернула сначала вверх, затем вниз по течению, но в конце концов потянулась наискосок через реку к байу или ручью, на берегу которого был расположен маленький городок. Она была укомплектована моряками, судя по их рубашкам из синей и красной фланели; но на борту были и другие лица, иначе одетые, один из которых осматривал берег байу с помощью телескопа. Именно странный вид этих лиц теперь привлек внимание офицеров. Их было около двенадцати человек; у некоторых из них головы были перевязаны, у других руки были на перевязях; у многих были большие пластыри на лицах. Они были иностранного вида и, судя по стилю их коричневых, желтых и черных физиономий, не очень респектабельного класса. Как будто желая избежать наблюдения, они сидели спиной к байу. По слову генерала Биллоу офицер спустился им навстречу.

Лодка была близко к берегу, но как только подозрительные незнакомцы заметили приближение офицера ополчения, она повернула в ручей и быстро устремилась вверх по нему. Внезапно она была причалена к берегу; один из лучше одетых мужчин вышел и подошел к капитану регулярных войск, который как раз в это время вышел из караульного помещения. С воинским приветствием он вручил ему бумагу, снова отдал честь и вернулся к своим спутникам в лодке. Через некоторое время вся партия поднялась на берег байу и направилась в сторону города. Капитан посмотрел попеременно на людей и на бумагу, а затем подошел к группе офицеров.

— Чего хотят эти люди? — спросил генерал Биллоу.

Офицер вручил ему бумагу.

— Прочтите сами, генерал. Я едва могу поверить своим глазам. Паспорт для Армана, Марсо, Бернардена, Кордона и др., плантаторов из Накогдочеса, выданный мексиканскими властями и контрассигнованный главнокомандующим.

— Вы спрашивали об их пункте назначения?

Капитан Перси пожал плечами. — Новый Орлеан. Что-либо еще, говорит мне этот человек, известно главнокомандующему. Самый подозрительный сброд, и они, кажется, чувствуют себя здесь как дома.

— А, мистер Биллоу и Бэрроу, как дела? Рад вас видеть. Вы выглядите великолепно в своих шарфах и плюмажах.

Это шумное приветствие, произнесенное грубым, добродушным голосом, исходило от нашего друга сквайра Коупленда, который только что сошел на берег со второй лодки со своими спутниками и лошадьми и, отдав последних негру, теперь вступил в круг офицеров, его широкополая шляпа в стиле квакеров была украшена великолепным пучком перьев, ради которого его дочери подвергли арендаторов птичьего двора такому суровому вкладу.

— Джентльмены, — сказал он, полусерьезно и полусмеясь, — вы видите перед собой майора Коупленда. Завтра мой батальон будет здесь.

— Добро пожаловать, майор, — произнесли генерал и другие офицеры с той серьезностью, которая, по-видимому, была призвана слегка умерить словоохотливость их нового соратника.

— А этих людей, — продолжал майор, который либо не понял намека, либо не пожелал его понять, — вы, возможно, могли бы принять за моих адъютантов. Этот, Дик Глум, — наш окружной констебль, а что касается другого, — он указал на англичанина, — я и сам едва ли знаю, как его назвать.

— В таком случае я помогу вам, — прервал его Ходжес, теряя терпение от столь странного представления. — Я англичанин, мичман фрегата его Величества «Громовержец», от которого я по воле случая отстал. Я требую немедленного расследования этого факта и доклада в ваш штаб.