«Blackwood's Edinburgh Magazine, Том 57, № 355, май 1845»

Промышленность в феодальные времена часто подвергалась самому безжалостному насилию со стороны власти, и люди почти не обладали никакой защитой против случайного угнетения деспотичных монархов или дикого опустошения военных набегов. Но какими бы великими ни были эти политические беды, можно усомниться, вызвали ли они в конечном счете столь серьезное вторжение в человеческое счастье и источники человеческой добродетели, как социальные беды, которые после прекращения этих политических беспорядков незаметно проникли в общество. Летописи средних веков наполнены самыми душераздирающими описаниями вспышек дикого насилия, которым подвергался народ; и кажется невозможным, чтобы общество когда-либо могло оправиться от ужасного опустошения, которому оно часто подвергалось. Тем не менее оно неизменно восстанавливалось, причем за невероятно короткий промежуток времени. Крестовые походы были переполнением полных наций Европы после двух столетий этой, казалось бы, иссушающей враждебности. Мы не читаем о таком воскрешении национальной силы в Риме при императорах после того, как начались опустошения варваров; и мы не слышим о подобном после угнетения пашами и веками в Турции и Персии в это время. Поверхностные писатели объясняют это тем, что эти нации находятся в упадке, а готические нации в феодальные времена были в своей юности. Но человеческий род во все времена одинаково молод; в каждой стране и в каждую эпоху существует равное количество молодых людей по отношению к населению. Причина различия в том, что в одном случае возникли социальные беды, которые были неизвестны в другом — они распространились и рассеяли свое пагубное влияние.

Феодальные институты, при всей их нехватке защиты от политического насилия или внешнего угнетения, имели одно замечательное качество, которое позволяло обществу выстоять и продвигаться вперед под всеми этими накопленными бедами. Они даровали власть и влияние дома только тем, кто был заинтересован в благополучии народа. Феодальный барон во главе своих вооруженных последователей, несомненно, всегда был готов по призыву своего сюзерена выполнить свою пятидесятидневную военную службу или по призыву обиженного соплеменника совершить набег на территории соседнего, но враждебного феодала; но когда он делал это, ему не на что было рассчитывать, кроме своих вассалов, крепостных или последователей. Если они были подавлены, голодали, отчуждены или равнодушны, он был потерян; он был побежден в поле и быстро осажден в своей последней крепости. Таким образом, самый ценный элемент был повсеместно распространен по обществу, а именно: чувство взаимной зависимости и пользы, которую каждый извлекал из процветания своих соседей. Если барон был слаб или не поддержан, его вассалы подвергались грабежу, его крепостные оказывались без хлеба. Если вассалы были угнетены, барон был разорен: вместо грозного строя крепких воинов, сильных лучников и доблестных копьеносцев для защиты своих владений он обнаружил, что за ним следуют только слабые и немощные ряды, дающие ужасное свидетельство в решающий момент о разрушительных последствиях его беспорядочного или тиранического правления. Даже крепостные были связаны с процветанием маленькой общины. Если они были ослаблены дурным обращением или изгнаны из домена из-за жестокости, поля оставались невозделанными, свиньи без пастуха, барон и вассалы без хлеба. Таким образом, в интересах каждого было поддерживать, защищать и щадить друг друга. Каждый чувствовал последствия пренебрежения этими социальными обязанностями в немедленном и часто невосполнимом ущербе для самого себя. Именно эта испытанная необходимость взаимного терпения и поддержки была главной пружиной социального прогресса в феодальные времена и позволяла обществу так быстро исправлять брешь, вызванную ужасными политическими бедами, которым оно время от времени подвергалось. Его источник прогресса и счастья был внутри — его беды были снаружи. Мы часто читаем в летописях тех времен о безграничном грабеже и опустошении, осуществляемом вооруженным насилием над мирной промышленностью, и о больших состояниях, иногда накопленных рыцарями-разбойниками посредством таких хищнических набегов. — Это самое решительное доказательство наличия политических и отсутствия социальных бед. Люди должны были быть предварительно защищены и процветать, иначе они не стоили бы того, чтобы их грабить. Летописи тех времен не передадут никаких сведений о состояниях, сделанных путем грабежа или налогообложения коттеров Ирландии, ткачей Пейсли или хлопковых прядильщиков Манчестера.

Что сделало феодальную систему в конечном итоге невыносимой, так это изменение нравов, укрепление правительства и прекращение частных войн, которые оставили ее беды и отняли ее блага. Когда барон жил в грубом изобилии в своем поместье, окруженный своими последователями, уважаемый своими вассалами, боимый своими соседями, его присутствие было благом, его защита — благословением. Но когда центральное правительство приобрело такую силу, что остановило частные войны; когда постоянные армии пришли на смену шумному феодальному строю, а жажда роскоши или должности привлекла дворян в столицу, эти блага подошли к концу. Преимущества феодальной системы прекратились с устранением бед, которые она в значительной степени облегчала; ее бремена и ограничения остались и ощущались как невыносимое ограничение без какой-либо соответствующей выгоды для растущей промышленности народа. Сеньора больше не видели ни в замке, ни в деревне. Вместо него управляющий совершал полугодовые визиты, чтобы взыскать ренту или феодальные повинности с вассалов, чье процветание перестало быть каким-либо объектом интереса или заботы для их лорда. Были ли они богаты или бедны, счастливы или несчастны, довольны или роптали — это было несущественно для него после того, как он перестал проживать в своем замке и быть защищенным своими вооруженными вассалами. Единственной необходимой вещью было платить ренту или выполнять повинности, чтобы поддерживать его экстравагантности; и они, соответственно, взыскивались с безжалостной суровостью. Отсюда общее угнетение бедных и всеобщий протест против системы, который породил Французскую революцию.

Мощное центральное правительство, регулярное налогообложение и большие постоянные армии современной Европы устранили главные политические беды, которые временами ощущались с такой ужасной суровостью в средние века; но не ввели ли они социальные беды еще более пагубного и неисправимого характера? Частные войны исчезли; мы больше не слышим о сожженных замках, разоренных полях или вырезанных крепостных в результате смертельных распрей враждующих баронов. Война стала отдельной профессией; военная служба больше не требуется от сельских арендаторов; разделенное внимание промышленности позволено направлять на мирные занятия. Опустошения враждебности и разрушения завоеваний уменьшились в объеме и значительно смягчились по суровости. Налоги, взимаемые со всего сообщества, заменили необходимость, за исключением крайних случаев, разорительных взысканий с отдельных лиц; война часто ощущается скорее как стимул для промышленности благодаря своим расходам, чем как удар по ней из-за своих вкладов. Именно влияние этих обстоятельств, соединенное с защитой регулярного правительства и безграничным стимулом общей свободы, придало столь чудесный импульс процветанию современной Европы и сделало Британскую империю в частности, где их благоприятная тенденция ощущалась наиболее сильно, восхищением, ужасом и завистью всего мира.

Но вместо политического угнетения и военных взысканий, которые в прежние дни ощущались как столь катастрофические, возникло множество социальных бед, которые быстро распространяют свое пагубное влияние через каждый класс общества до такой степени, что заставляет сомневаться, не будет ли их эффект в конечном итоге заключаться в том, чтобы вырвать общество с корнем и уничтожить целые государства современной Европы. Эти эффекты произошли посреди всеобщего мира и кажущегося всеобщего процветания; в то время, когда богатство накапливалось с неслыханной быстротой, а знания распространялись в беспрецедентной степени. Закон регулярно исполнялся; незаконные акты в целом пресекались; внешняя враждебность предотвращалась; внутреннее угнетение устранялось или смягчалось. Хрематисты были в восторге; производство с каждым днем становилось дешевле; экспорт и импорт, как следствие, увеличивались; и все внешние признаки высочайшего процветания, согласно доктрине богатства народов, находились в самом процветающем состоянии. Но все эти блага были нейтрализованы, а значительная часть сообщества низвергнута в самое горестное унижение действием тех самых причин, которые породили этот огромный рост богатства и его удивительное накопление в руках коммерческого сообщества. Непрестанные усилия по снижению стоимости производства сбили заработную плату труда во многих департаментах до самой низкой точки; напряженные усилия, предпринятые для облегчения более дешевого импорта, снизили вознаграждение внутреннего труда до самой низкой точки, совместимой с его существованием. Невероятными были усилия, предпринятые всеми классами, чтобы уравновесить дополнительным трудолюбием этот катастрофический прогресс; но единственным эффектом этих усилий было увеличение бедствия, на которое жаловались, путем увеличения необходимости в усилиях и увеличения массы продукции, которой наводнено общество. Производство во всех направлениях в обычные времена стало опережать потребление. Машины учетверили свою мощность; на переполненные рынки постоянно жалуются как на лишающие промышленность ее справедливого, а часто и вообще какого-либо вознаграждения. Общество стало большим игорным домом, в котором колоссальные состояния делаются немногими, а подавляющее большинство оказывается выброшенным на произвол судьбы без гроша, без друзей, к нищете, разорению или самоубийству. Состояние значительной части рабочего класса в этой ужасной борьбе в целом горестно изменилось к худшему. Краткие периоды высоких цен, которые вызывают у них привычки к экстравагантности, сменяются долгими сезонами бедствия, которые распространяют реальность горя. В отчаянной попытке расширить внешний рынок путем удешевления производства почти все добрые отношения жизни были разорваны. Рабочий неизвестен хозяину-работодателю; он в одно мгновение предупреждения выбрасывается в холодный мир, в котором не может найти никакой другой работы. Арендатор слишком часто неизвестен лендлорду; или, по крайней мере, на землю постоянно привозят чужаков. Даже батрак неизвестен фермеру; его место всегда может быть занято чужаком, готовым, вероятно, работать за меньшую плату, потому что находится в большей нужде. Все выставляется на аукцион и продается тому, кто предложит самую высокую цену. Только труд вознаграждается по самой низкой.

Нация, которая передала свое правительство коммерческим классам и в то же время имеет большое население и значительные территориальные владения, не может не потерпеть крах, если их правление будет продолжаться долго. Причина в том, что их интерес противоположен интересам самых многочисленных, важных и ценных классов общества; и они никогда не перестают преследовать этот интерес, пока не уничтожат их. Импортировать в больших объемах — в их интересах; поэтому они продвигают все меры, направленные на поощрение ввоза иностранной продукции, хотя их эффект должен заключаться в подавлении и в конечном итоге уничтожении национальной промышленности. Они хотели бы, чтобы народ оплачивал этот импорт увеличенным экспортом; другими словами, они превратили бы общество в простое придаток торговых классов. Чтобы увеличить этот экспорт, они предпринимают самые напряженные усилия всеми возможными способами удешевить производство — то есть снизить заработную плату труда. Их идея идеального общества — это общество, в котором рабочий класс низведен до ранга простых прислужников машин, потому что это самая дешевая форма производства. Они хотели бы, чтобы они обслуживали эти машины за шесть или девять пенсов в день, питались в основном картофелем и не ели никакого хлеба, кроме того, что импортируется на иностранных судах и из иностранных стран, потому что они дешевле своих собственных. Таким образом, и экспорт, и импорт были бы подняты на самую высокую ступень; ибо основная часть национального продовольствия фигурировала бы в импорте, а основная часть национального труда — в экспорте. Коммерческий бизнес пришел бы на смену любому другому — только он приносил бы какую-либо прибыль. Тем временем внутренняя промышленность чахла бы и приходила в упадок — внутренний рынок был бы разрушен — сельское население, главная опора нации, постепенно увядало бы и истощалось. Бедность и нищета ослабили бы и отчуждали рабочий класс; и посреди постоянного роста экспорта и импорта и роста коммерческого богатства нация была бы уничтожена.

Это не воображаемая картина. Разорение Римской империи в древности, запустение Кампаньи Рима в современные времена являются постоянными доказательствами ее реальности.

Обычно говорят, что рабство было пожирающим раком, который уничтожил Римскую империю, и отсюда хрематистами делается вывод, что, поскольку у нас нет рабов, мы никогда не можем быть разорены, как они. Они забывают, что реальность рабства может существовать, а его беды оставаться, хотя его название было вычеркнуто из свода законов. Всегда следует помнить, что рабство существовало в такой же степени как в самые процветающие, так и в периоды упадка римского владычества — во времена Сципиона и Цезаря, как и во времена Константина или Гонория. Катон был крупным торговцем рабами. Он был особенно осторожен, чтобы продавать своих рабов, когда они становились старыми, чтобы, когда они изнашивались, они не становились обузой. Республика была доведена до края гибели за сто лет до рождения Христа Рабской войной; однако с этим пожирающим раком в своих внутренностях она впоследствии завоевала мир. Это было не рабство, а сочетание рабства со свободной торговлей и огромным патрицианским и коммерческим богатством, что действительно принесло разорение древнему миру. «Verumque confitentibus», — говорит Плиний, — «latifundia perdidere Italiam: jam vero et provincias». Именно накопление патрицианских доходов и коммерческого богатства в столице, когда провинции возделывались только рабами, и постепенное исчезновение итальянского сельского хозяйства из-за введения египетского и ливийского зерна, где его можно было выращивать дешевле, чем на итальянских полях, потому что денег было меньше в обедневших окраинах, чем в переполненном центре Империи, было реальной причиной ее краха. Свободная раса итальянских земледельцев, сила легионов, исчезла перед флотами, которые доставляли дешевое зерно с берегов Нила и берегов Африки к Тибру. Отсюда обеднение мелких свободных землевладельцев — скупка всех мелких свободных владений великими семьями — исчезновение зерновой культуры в Италии — управление огромными поместьями, на которые был разбит край, в пастбищном хозяйстве посредством рабов — исчезновение итальянских свободных земледельцев — и разорение Империи. Столь богата была столица, когда она пала, что Аммиан Марцеллин записал, что когда Аларих появился перед Римом, в его стенах находилось тысяча семьсот пятьдесят великих семей, многие из которых имели поместья, почти полностью занятые пастбищами, которые приносили им то, что было эквивалентно в английских деньгах ста шестидесяти тысячам фунтов стерлингов годовой ренты.

К той же причине следует отнести продолжающееся запустение Кампаньи Рима в современные времена. Рабство исчезло; но проклятие неограниченного и необычайного предложения иностранного зерна к Тибру все еще продолжается и приковывает владельцев Agro Romano к пастбищам как единственному средству прибыльного возделывания. Путешественники никогда не устают выражать свое удивление запустением, которое доходит до самых ворот Рима, как и Константинополя; но очень простая причина объясняет это в обоих случаях. Выгоднее держать землю под пастбищами, чем отводить ее под зерновое возделывание, по причине потока иностранного зерна, выращенного в полуварварских странах, которым наводнена столица. Из официальных документов, представленных папскому правительству, которое проводило самые тревожные и тщательные расследования по этому предмету, следует, что 8000 крон, вложенных в сельское хозяйство в Кампанье Рима, по ценам Рима, принесли бы прибыль только в 30 крон в год; в то время как та же сумма, вложенная в пастбища овец на той же земле, принесла бы 1972 кроны. Неудивительно в этих обстоятельствах, что Кампанья остается в траве.

Причину этого необычайного положения дел следует искать не в какой-либо особой адаптации Кампаньи к травяному возделыванию; ибо земля, как правило, обладает самой необычайной плодородностью, и в прежние времена, в младенчестве Рима, буквально говоря, «каждый род имел своего человека». Причина, и единственная причина, заключается в постоянной низкой цене на зерно в столице и покупке всего его предложения у иностранных государств. Папское правительство унаследовало от своего имперского предшественника привычку и необходимость делать периодические распределения зерна по дешевой цене народу. Народ унаследовал от ленивых преемников завоевателей мира привычку смотреть на общественные склады для дешевых распределений пищи, как это делали жители Парижа во время Революции. Правительство, выборное, слабое, без какой-либо вооруженной силы и в руках священников, не имело мужества пойти на нынешний риск, вытекающий из отхода от этой разорительной системы; и они покупали свое зерно, конечно, там, где могли получить его дешевле всего — в Египте, Одессе и Леванте. Берега Волги — это для современного Рима то же, что берега Нила были для древнего. Кампанья была прикована к бесплодию и запустению той же причиной в современные, как и в древние времена — при папах, как и при императорах. До такой степени зашло это зло, что в 1797 году, когда папское правительство было свергнуто французами, Casa Annonaria Апостольской палаты, или Совет общественного обеспечения, показал дефицит в 3 293 000 крон (£645 000), понесенный при розничной продаже хлеба народу дешевле, чем они могли бы купить его даже на самых дешевых иностранных рынках.

Кампанья Рима — это великий тип состояния, к которому доктрина хрематистов свела бы государства современной Европы. Сельское хозяйство, разоренное вечным проклятием иностранного импорта; городская промышленность, процветающая только благодаря стимулу иностранного экспорта; огромные состояния, накопленные в руках немногих купцов и крупных собственников; постоянное бедствие среди трудящихся бедняков; все признаки процветания в городах — все признаки упадка в стране; роскошь самая безграничная, бок о бок с нищетой самой острой; избыток богатства, который не может найти применения, у одного класса общества; масса нищеты, которая тщетно ищет работу, у другого; средний класс, ежедневно уменьшающийся в числе и снижающийся в важности, между двумя крайностями; и правительство, под влиянием народных институтов, уступающее всем требованиям богатого класса, потому что он дает деньги: и глухое ко всем крикам обездоленных, потому что они могут просить только хлеба. Название рабства действительно упразднено в Западной Европе, но разве его реальность, разве его беды не присутствуют? Разве мы не сохранили его оковы, его ограничения, его унижения без его обязательства поддерживать? Разве английские фабричные дети часто практически не находятся в худшем рабстве, чем в восточном гареме? Если люди не «ascripti glebæ», не являются ли они «ascripti molinis ac carbonariis»? Каким ремеслом может заняться фабричная девушка или ребенок из угольной шахты, если их выбросили с работы? Хозяин не может выпороть их или вернуть силой в свою мастерскую. Огромная разница! Он может заморить их голодом, если они уйдут: он приковывает их к своим мельницам непобедимой связью необходимости. У них есть беды рабства без его преимуществ. Может ли или должно ли такое положение дел долго продолжаться? Описывает ли это состояние общества во Франции и Англии, пусть решают те, кто знаком с народом любой из этих стран.

Таковы политические взгляды Сисмонди, которые подкрепляются в томах перед нами огромным массивом исторических и статистических фактов, которые, наряду с заслуженно признанным талантом и характером писателя, дают им право на высочайшее уважение и делают их глубоко интересными. Что они «важны, если истинны», как говорят американцы, никто не будет отрицать: что они имеют немедленное и неотложное применение к состоянию общества на Британских островах, никто, знакомый с ним, особенно в промышленных районах, не будет настолько смел, чтобы оспаривать. Мы сочли лучшим дать краткое изложение его мнений и принципов в сжатой форме, предпочтя цитированию отдельных отрывков, потому что он расширяет свои идеи настолько, что последний курс позволил бы нам дать только ограниченное число его взглядов. Те, кто возьмет на себя труд обратиться к оригинальным томам, найдут каждое предложение в предыдущем кратком изложении подкрепленным и проиллюстрированным по крайней мере дюжину раз в этой самой способной и оригинальной работе. Что мы считаем его идеи в основном справедливыми, а его предчувствия слишком склонными оказаться обоснованными, можно сделать вывод из усилий, которые мы приложили, чтобы составить их дайджест на предыдущих страницах. Мы только надеемся, что, хотя он, возможно, не сильно преувеличил социальные беды, которые сейчас угрожают обществу, он не придал должного веса многим смягчающим или корректирующим причинам, которые в свободном, религиозном и моральном сообществе постоянно призываются к деятельности, когда общество начинает требовать их действия. Сисмонди говорит, что, хотя он насаждал эти принципы в течение двадцати лет, он нашел мало сторонников своего мнения во Франции; и что он не думает, что нашел бы хоть одного, если бы английские парламентские отчеты не предоставили решительных доказательств существования многих из этих социальных бед посреди безграничного коммерческого процветания и высочайшей политической власти в Великобритании. Социальные беды, которые уничтожили Рим, напоминает он нам, были в полной активности в течение восьмидесяти лет блестящего, мирного и мудрого правления Антонинов; самого счастливого, по внешнему виду, которое когда-либо знал мир. Их пагубное влияние проявилось сразу, когда политические опасности начались с воцарением Коммода. Эти доктрины не менее вероятно истинны от того, что они противоречат общему мнению, что они идут вразрез со многими важными интересами, что они неспособны к настоящему применению, что они враждебны политике правителей государства. Правительство правит людьми, но Провидение правит правительством и в конечном итоге утвердит свое верховенство и исправит моральные беды человечества или накажет грехи наций.

МОЯ ПЕРВАЯ СПЕКУЛЯЦИЯ В БИГГЛСУЭЙДСЕ.

Мой дядя, Сципион Доджер, был одним из самых необыкновенных людей века. Представьте себе низкого, плотного и довольно пузатого человека с проницательными глазами, постоянно мерцающими, ртом, отмеченным по углам бесчисленными крошечными морщинками, волосами самого короткого и пушистого белого цвета, редкими спереди, но собранными сзади в косичку размером с сигару; и у вас будет справедливый портрет моего дяди в полный рост. Мой отец в ранние годы женился на американке — должен признаться — пенсильванке, и дядя Сципион был ее братом. Я был единственным плодом этого союза и в раннем возрасте остался сиротой в обстоятельствах, достаточно затруднительных. Простой случай спас меня от отправки в Америку, как посылку хлопчатобумажных товаров. Дядя Сцип, который остался моим опекуном, имел какую-то сделку, требовавшую его личного присутствия в Ливерпуле. Он впервые ступил на землю старой страны — подсчитал, что это чертовски хорошее место — предположил, что ловкий человек может провернуть там неплохое дельце; и, короче говоря, окончательно отрекся от Америки, так же хладнокровно, как Америка с тех пор отреклась от своих обязательств. Он не хотел осесть ни на какой фиксированной торговле или профессии; но, поскольку он обладал значительным капиталом, он вступил на поле спекуляций. Никогда, пожалуй, не было человека, более квалифицированного от природы для успеха в этой обычно опасной игре. Его способности и готовность к расчетам были непревзойденными — его информация была совершенно поразительной по своей широте и точности — его предвидение, дар, подобный пророчеству. Я искренне верю, что он никогда не потерял ни одного шиллинга ни в одной из многочисленных схем, в которых участвовал; что он заработал, у меня есть личные причины держать при себе. Если апостольский приказ против принятия расписок рассматривать в буквальном смысле, Сципион был ужасным неплательщиком. Он перескакивал из одной железной дороги в другую, как кролик, бегающий по норам, и был чудом для брокеров и славой фондовой биржи. Люди извратили его римскую приставку и знали его исключительно по ласковому прозвищу старый Скрипио.

Для меня, который был его единственным живым родственником, мистер Доджер заменил родителя. Он устроил меня в школу и колледж, дал мне такое хорошее образование и щедрое пособие, какое мне требовалось, и регулярно приезжал раз в год в Шотландию, чтобы посмотреть, как я поживаю. Скрипио, хотя никогда не упускал случая упрекнуть шотландцев в их бедности, в действительности был очень пристрастен к этой нации; он был высокого мнения об их «хитрости» и репутации заключать выгодные сделки, и — несколько несообразно, ибо он был законченным демократом — гордился своей связью с моей семьей, которая была достаточно старой, по совести говоря, но такой же бедной, в моем конкретном случае, как если бы я был прямым потомком Лазаря. Фактически, все мое наследство составляла сумма в тысячу фунтов, твердо обеспеченная землей и недоступная, пока я не достигну совершеннолетия — обстоятельство, которое часто вызывало торнадо гнева у дяди Доджера, который клялся, что, если бы он получил управление ею, он мог бы приумножить ее вдесятеро. Последующие события убедили меня, что он был совершенно прав.

Как бы то ни было, меня в конечном итоге призвали в шотландскую адвокатуру, и я приступил к своей профессии с тем же рвением, оперативностью и успехом, которые демонстрируются и сопровождают три четверти несчастных молодых джентльменов, выбирающих эту школу юриспруденции. Я появлялся пунктуально в Парламентском доме в девять, с галстуком, в парике и мантии, до мелочей; выполнял предписанное мне упражнение, по крайней мере десять миль в день, на досках; сплетничал с братьями (когда мы могли это достать) и придумывал отвратительные шутки; слонялся у печки и в библиотеке; писал пасквили на старших; и, короче говоря, прошел весь курс, ожидаемый от восходящего поклонника Фемиды. Я следовал закону усердно; но, так или иначе, я никогда не мог его догнать. Агенты в Эдинбурге, должно быть, удивительно медлительный народ, ибо они никогда не хотели оценить мои достоинства. По прошествии двух лет заочное решение и требование о разделе имущества остались единственными трофеями моей юридической славы.

Однажды я был застигнут врасплох в своем кабинете визитом дяди Скрипио, который только что прибыл из Ливерпуля. Я читал роман (не Юстиниана) в этот момент и поспешно засунул его в свой стол. После того как обычные поздравления закончились, старый хрыч провел быстрый осмотр квартиры, которая, к счастью, была в сносном порядке, с любопытством взглянул на стопку юридических бумаг, добытых — признаюсь ли? — у моего друга Коттона, выдающегося табачника с Принс-стрит, издал «хм», в котором недоверие, казалось, смешивалось с удовлетворением, а затем, получив стакан хереса с имбирным пивом — смесь, которую он особенно жаловал, — он начал работу инквизиции.

«Ну, Фред, мой мальчик, как идет? Ловко, а? Много клиентов приходит, я полагаю? Должно быть, ты ведешь довольно бойкую торговлю, судя по этим связкам».

«Довольно хорошо», — ответил я, — «если принять во внимание мое положение в адвокатуре, у меня нет особых причин жаловаться».

Старик посмотрел на меня с таким насмешливым выражением, что я едва мог дольше играть лицемера.

«Я побеспокою тебя этим пакетом», — сказал он; и, безжалостно схватив связку, перевязанную красной лентой, чтобы походить на судебное дело, он вынул письменное ходатайство, к которому была приложена подпись адвоката, уже десять лет как в могиле.

«Какое чертовски долгое время длятся эти судебные процессы!» — заметил мистер Доджер, разворачивая другой документ. Хуже и хуже! Это было юношеское произведение судьи во Внутренней палате. Мне ничего не оставалось, как выложить все начистоту.

«Дело в том, мой дорогой дядя, — сказал я, — эти бумаги — просто часть обстановки комнаты адвоката. Знаете, было бы совсем не дело иметь пустой стол, если бы агент случайно зашел; но истинная правда дела в том, что единственные агенты, которых я знаю, — это парни с таким же малым количеством дел, как и у меня, которые иногда заглядывают вечером, чтобы утешиться сигарой».

«Я знал это, Фред — я знал это!» — сказал Скрипио, потирая руки, как будто он считал это удивительно хорошей шуткой; «во всех профессиях есть свои хитрости, мой мальчик, и американская кровь прорвется. Но ты не можешь провести меня, однако, ты хитрый молодой негодяй. О нет! хотя ты и хотел попробовать».

«Так ты не зарабатываешь ни фартинга, Фредди?» — возобновил он; «я рад этому. Ты никогда не смажешь здесь колеса своей кареты. Где та тысяча фунтов, которая была дана в долг под поместье Инвертамблерс?»

«Мистер Констат, агент старого Мак-Алкоголя, выплатил ее мне около трех месяцев назад», — ответил я, довольно удивленный вопросом, который, казалось, не имел никакой связи с предыдущей темой. «Я положил ее в Национальный банк».

«Два процента? Пф — мусор!» — сказал мой дядя. «Вот, посмотри на это»; и он сунул мне в руки печатный лист.

Он был озаглавлен: «Проспект Большой союзной железной дороги Бигглсуэйд, Паддокфилд и Педлингтон, в 50 000 акций по 20 фунтов каждая. Депозит 1 фунт на каждую акцию». Если бы линия проходила через Эдемский сад, предполагая, что это место обеспечивало большой пассажиропоток помимо сельскохозяйственной продукции, с Лондоном на одном конце и Пекином на другом, описание не могло бы быть более лестным, чем то, которое я прочел. Природа, казалось, расточила все свои благословения на Бигглсуэйд, Паддокфилд и прилегающую к ним страну; короче говоря, я не припомню столь лестной картины, за одним единственным исключением, нарисованным моим другом Фриззлом, который вложил двадцать фунтов в какую-то железную дорогу в минеральном районе. «Когда мы вспоминаем, — сказал Боб в порыве поэтического безумия, — огромное население района, мягкость и приятность климата и сказочный вид его пейзажей — когда мы думаем о разнообразном трафике, который сейчас забивает обычные пути промышленности — когда мы оцениваем неисчерпаемые пласты руды и минералов, буквально выпирающие из земли, как будто умоляя о помощи человека в адаптации их к их надлежащему назначению; — когда мы рассматриваем все эти вещи, я говорю, и, наконец, объединяем их вместе, фантазия закрывает свои удивленные глаза, и даже воображение падает в обморок!» Я не скажу, что автор проспекта Бигглсуэйда был таким же парящим гением, как Боб; но он был достаточно Клодом, чтобы соблазнить инвестирующую публику. Я забыл, какой размер прибыли он обещал, но это было что-то доселе неслыханное, и у меня потекли слюнки, когда я читал.

«Вот это спекуляция!» — сказал мой дядя Доджер. «Садись и напиши мне приказ на твою тысячу».

«Э, дядя — на всю?» — сказал я, несколько ошеломленный.

«Каждый шестипенсовик. Вот — этого будет достаточно», — и мистер Доджер исчез с чеком.

По правде говоря, я был не совсем доволен этим действием; ибо, хотя я доверял проницательности моего дяди, это было решительно серьезным делом — рисковать всем своим наследством в спекуляции, которая могла, насколько я знал, быть такой же провидческой, как Аэростат. Однако моя конституционная беспечность очень быстро избавила меня от всякого беспокойства. Я ходил на балы и стипль-чезы, как и раньше, посещал Палату pro formâ по утрам и обедал три раза в неделю с кавалерией в Пирсхилле. Темп, действительно, был довольно быстрым, но ведь у меня была крепкая конституция.

В течение трех или четырех недель я мало видел своего уважаемого дядю. Он — бог знает как — приписал себя к одному из клубов и сидел полдня в читальном зале, изучая железнодорожные журналы и статью о денежном рынке в «Таймс». Он играл в вист по вечерам по системе, свойственной только ему, и взимал очень справедливый вклад из карманов некоторых сельских джентльменов, которые гордились тем, что понимают устаревшие тактики майора А.; но никогда раньше не имел счастья мериться козырями с американцем. В целом он казался удивительно комфортным и довольным.

Однажды утром меня удостоили раннего домашнего визита. «Фред, — сказал мой дядя, — упакуй полдюжины рубашек и зубную щетку. Мы отправляемся в Ливерпуль сегодня вечером».

«Сегодня вечером!» — сказал я в изумлении. «Невозможно, мой дорогой сэр! Только подумайте — сессия еще не закончена, и что стало бы с моим делом, если бы я сбежал без предупреждения?»

«Я застрахую все твои убытки за фунтовую банкноту. Скажи им, что у тебя дела в другом месте: я полагаю, многие из старых рук уже знают этот трюк».

«Но мои обязательства», — настаивал я. «Во вторник бал у миссис Мак-Кринолин, а через неделю у леди Мак-Луп — действительно, дядя, я не вижу, как я могу уехать».

«Вы хотите сделать свое состояние, сэр?»

«Несомненно».

«Тогда делай, как я велю. Вставай и брейся, а тем временем я позабочусь о завтраке».

Ничего не оставалось, кроме послушания, поэтому я встал и привел в порядок свой внешний вид. Мистер Скрипио был, по-видимому, в высоком расположении духа и пищеварения. Он нанес завершающий штрих тому, что когда-то было призовым бараньим окороком, и копался в горшке с мармеладом так усердно, как будто ожидал найти слой дублонов на дне. К моему изумлению, он посвятил свою последнюю чашку кофе особому тосту за здоровье благородного президента Совета по торговле.

«Что теперь затевается?» — подумал я. «Дядя, у тебя есть что-то зависимое перед Парламентом? Может быть, тебе нужен младший адвокат для законопроекта».

«К черту Парламент!» — сказал непочтительный колумбиец; «мне нет дела до него больше, чем до Конгресса. Совет по торговле — вот что нужно для моих денег! Это ваш конституционный трибунал — плотно прилегающие ящики и замки Брама — никакого обмана! Черт возьми, разве мы не разгромим старого Джобсона в конце концов!» — и Скрипио заржал, как шетландский пони при первом знакомстве с овсом — все время подливая себе порцию подлинного Гленливата.

Мы отправились во второй половине дня соответственно, и на следующее утро прибыли в Ливерпуль. Наше пребывание там было очень коротким. Я был взят в плен на Бирже и поспешно доставлен в контору биржевого маклера в темном переулке позади. Плутос этого логова, старый лысый джентльмен в синем сюртуке и желтовато-коричневых брюках, вскочил со своего места, когда мы вошли, с большими проявлениями уважения, чем приветствовали бы аватару хана Тартарии. Два чахоточных клерка посмотрели с трепетом, когда услышали, как их хозяин произносит почитаемое имя Доджер. Было ясно, что мой дядя хорошо известен и оценен здесь — его фамилия действовала как своего рода талисман.

Нас провели во внутреннее святилище, где, не имея других занятий, я углубился в изучение карты Англии, на которой линии железных дорог — уже проложенные черным и проектируемые красным — пересекали поверхность так же густо, как вены и артерии на анатомическом препарате. Тем временем двое пожилых джентльменов вступили в глубокий и, по-видимому, интересный разговор, смысл которого я не вполне уловил.

— Как «Доверс»? — спросил мой дядя.

— Растет. Сорок — сорок два без дивиденда, — ответил брокер.

— Продай шестьдесят. А «Бамптон-Уотфорд»?

— Немного лучше сегодня утром.

— Хорошо! — сказал Скрипио, явно довольный поправкой этого любопытного «больного». — Что слышно о доках Слашпул?

— Тяжело, — ответил брокер. — Была пара принудительных продаж, но они не растут.

— Еще бы, — сказал Скрипио. — Купили мне те сорок «Ямайк»?

Я вздрогнул от такой расточительности. «Боже правый! — подумал я. — Неужели этот мой дядя — какой-то западный Аладдин? После такого я не удивлюсь, если услышу, как он делает ставку на Техас и территорию Орегон!»

— Купил, — спокойно ответил брокер. — Они растут без всякого пара. Есть что-нибудь по «Бигглсуэйдам»?

— Да, — сказал дядя, — что с ними? Никаких подвохов, а? Надеюсь, они точно пройдут по регламенту?

— Все в порядке, — сказал брокер, — держите до принятия билля, и вы на этом хорошо заработаете.

— Ну что ж, — сказал дядя, — на этом все, мы уходим. Я напишу вам из Лондона по другим делам. Доброго дня, — и мы вышли на улицу.

— Фред, дружище! — сказал мистер Доджер в приподнятом настроении. — На этот раз ты вцепился в дело мертвой хваткой.

— Во что, сэр? — невинно спросил я. — Если вы имеете в виду второй завтрак, то я, конечно, не возражаю.

— О, брось! Хватит придуриваться. Я имею в виду «Бигглсуэйды». Такого улова в Британии не было со времен открытия Коул-Хилл Джанкшн.

— Черт возьми, я рад это слышать, — сказал я, смутно ощущая, что собираюсь заработать денег, хотя и не понимал как, но твердо решив, раз уж я «вцепился», откусить кусок побольше, хотя в самом процессе «пережевывания» я разбирался не лучше младенца. В тот же день мы отправились в Уэльс и на следующий день прибыли в одно из самых необычных поместий на южной оконечности княжества, в каких мне когда-либо доводилось бывать.

Дом был большим и просторным, поистине шедевр архитектуры, вероятно, построенный во времена Карла II. Он стоял на склоне холма, а прямо под ним располагались террасы с дорожками из гладкого зеленого дерна и экзотическими кустарниками, которые летом, должно быть, выглядели необычайно пышно. Когда я посетил Мервин-Холл, была зима, но даже тогда террасы были прекрасны. Каждое дерево и веточка были закованы в броню из прозрачного кристаллического льда, за исключением густой старой тисовой изгороди внизу, сохранившей свой темно-зеленый наряд. Из холла открывался вид на большую плодородную долину, украшенную лесами, поместьями, башнями и церковными шпилями; и не в одном месте столбы дыма, лениво поднимающиеся вверх, отмечали расположение знаменитой кузницы или литейного завода. По сути, это был один из великих железорудных районов, хотя днем в это трудно было поверить; но ночью огонь за огнем, казалось, вспыхивал по всей долине; и, вероятно, прошли годы с тех пор, как самый маленький из них был погашен. Нечасто природа так щедро расточает свою красоту и богатство на одном и том же месте.

Дядя Скрипио зашагал в дом с видом владельца. Я не уверен, что он не имел некоторого интереса в этом деле, ибо Мервин-Холл был своего рода загадкой для соседей. Нас провели в красивую комнату, обшитую черным дубом, где полк кавалеров мог бы обедать с честью и удовольствием; но времена изменились, и банкетный зал теперь использовался для иных целей. На двух диванах и столе лежала груда карт и планов, достаточная, по моему ограниченному разумению, для съемки всего земного шара. Там же находилась хитроумная модель подвесного моста, где железная дорога из выкрашенного в белый цвет шнура перекинулась через долину из волнистой замазки, с ручьем в центре, который явно был позаимствован из разбитого зеркала. Связки толстых неуклюжих палок — возможно, инструментов — с латунными набалдашниками наверху, похожими на моргенштерн норвежского ночного сторожа, были свалены в углы. В центре ковра зияла ужасная дыра; а несколько окурков, разбросанных по каминной полке, ясно дали мне понять, что женское господство обитателями Мервин-Холла не признавалось.

Наш хозяин, мистер Джинджер, принял нас с большой сердечностью и флягой превосходного эля. Под склонами Плинлиммона есть вещи и похуже, чем древний cwrw кимров. Через пять минут двое джентльменов уже были погружены в обсуждение неких спорных уклонов, а мои челюсти были на грани вывиха, когда дядя Скрипио добродушно предложил мне удалиться в другую комнату.

— Сколько ребят у тебя сейчас здесь, Джинджер? Думаю, Фредди лучше зайти и познакомиться с ними.

Мистер Джинджер выглядел довольно кисло. — Гордон и Макиннон работают над сметами, а Уильям Каттс выписывает уведомления. Боюсь, их потревожат.

— Не беспокойся об этом, — сказал я, слишком радуясь возможности сбежать на любых условиях; и, не церемонясь, вошел в соседний кабинет.

Мистер Гордон, старший инженер, был жилистым парнем лет тридцати трех, чье лицо и цвет кожи свидетельствовали о чистокровном каледонском происхождении. Среди своих научных собратьев он считался своего рода «инженерным Робертом-Дьяволом», совершившим с теодолитом различные подвиги, которые приводили в изумление все братство. Если какой-нибудь старый джентльмен был настолько глуп, что возражал против предлагаемой линии из-за того, что она проходит через его сад или заповедник, или вторгается в святость его свинарников, немедленно посылали за Гордоном. Как только звезды выходили на небо, а огни в особняке гасли, на краю спорной территории внимательный наблюдатель мог заметить нечто похожее на мерцание светлячка, крадущегося вперед. Это был мастер Гордон со своим фонарем, посохом и цепью; и до серого рассвета все уклоны были занесены в книги и готовы к самой тщательной проверке комитетом Палаты общин. Утверждают даже, что, несмотря на вражду одного северного тана, этот Протей-Архимед проложил линию в Хайленде, имея при себе лишь острогу, или лососевое копье, и умудрился убить трех рыб, пока выяснял возможность прокладки выемки через огромный перевал. Как бы то ни было, он был, безусловно, умным парнем и таким неприятным типом, с которым сторож вряд ли мог справиться до того, как роса исчезнет с клевера. Макиннон был тихим парнем с затаенной искрой сорвиголовы; гордился своим именем и родословной, поддерживая некоторое подобие достоинства хайлендского джентльмена в свите из трех облезлых скай-терьеров, которые непрерывно тявкали у него за пятками. Каттс был великолепным образцом лондонца, благоухающим Файвс-Корт и Эвансом; один из тех парней, которых очень желательно иметь на своей стороне в драке и очень неприятно встретить, если вы дорожите цветом и симметрией своих глаз. С этими джентльменами я быстро стал не разлей вода, и день пролетел незаметно. Однако сомнительно, чтобы точность смет улучшилась от появления сигар и кувшина валлийского домашнего пива.

После обеда мы все стали удивительно веселы. Мистер Доджер в своей лучшей манере рассказал несколько анекдотов о том, как он «одурачил» старого Джобсона, своего заклятого врага и железнодорожного соперника; мистер Джинджер порадовал нас имитацией локомотива, совершенной вплоть до мучительной пронзительности свистка; а Гордон с большим удовольствием поведал о различных чудесных приключениях, которые могли бы сделать честь пограничнику в старые добрые времена «угона скота». Так или иначе, к вечеру мы стали чертовски националистичны. Шотландцы, конечно, составляя большинство, решительно взяли верх; а американец Скрипио и валлиец Джинджер, присоединившись к нашим рядам, мы все набросились на несчастного Каттса и ругали все англиканское так же яростно, как О'Коннелл на холме Тара. Вскоре нам удалось вырвать признание, что шотландцы в целом одержали верх при Флоддене; и с тех пор, и навсегда после, к мистеру Каттсу обращались с ласковым эпитетом «Сакс» (сакс), вскоре сокращенным для благозвучия до «Сакс». Я не совсем помню, в котором часу мы отправились спать.

— Фредди, — сказал дядя на следующее утро, — я уезжаю в Лондон с мистером Джинджером; и не думаю, что ты найдешь что-то лучше, чем остаться здесь. В городе ты точно влипнешь в кучу неприятностей, а у меня нет времени постоянно вытаскивать тебя из Боу-стрит.

— Очень хорошо, сэр; как пожелаете. Думаю, я вполне устроюсь здесь.

— Послушай, однако, — возразил мистер Джинджер, — он будет отвлекать всех ребят от работы. Гордон и так слишком любит повеселиться, а как только мы отвернемся, они займутся какими-нибудь проделками. Не мог бы твой племянник носить теодолит и взять несколько практических уроков по съемке?

— Господь с тобой! — сказал дядя. — Он в геодезии разбирается не больше младенца. Не можешь обойтись без Каттса?

— Конечно, лучше, чем без двух других.

— Ну что ж, тогда передаем Фредди ему; пусть развлекаются как могут. Каттс, можешь делать что хочешь следующие десять дней; но помни, Гордона и Макиннона ни в коем случае не беспокоить. А теперь прощайте, берегите себя.

Мы с саксом в полной мере воспользовались этим разрешением. Мы обосновались в «Сарацине» в Шрусбери и несколько дней жили на широкую ногу. Я до сих пор не могу сдержать смеха, вспоминая переполох, вызванный в Южном Уэльсе появлением Ребекки и ее дочерей, которые за одну ночь снесли семь платных ворот. Жаль, что лондонские газеты потратились на отправку специальных корреспондентов по этому случаю; ибо я могу лично засвидетельствовать, что спокойнее страны быть не могло. Даже смотрители шлагбаумов, казалось, спали с десятикратной силой. Однако вскоре произошел небольшой инцидент, который полностью изменил характер моих занятий.

Однажды я отправился навестить семью, проживавшую в нескольких милях от Шрусбери. Это был визит вежливости, и поэтому я считал его скучным. Каттс, который не был дамским угодником, предпочел подождать меня в соседнем трактире; так что я совершил свой entrée в одиночку. Я вошел свободным человеком, а вышел два часа спустя таким же полным рабом, как любой, кто когда-либо полол сахарный тростник Купидона. Пара смеющихся голубых глаз и самые прелестные губки во вселенной погубили меня. Милая Мэри Морган! Твоя победа была быстрой! И... тебе не нужно щипать меня за уши.

Я спустился в гостиницу в том состоянии приятного замешательства, которое характерно для первой стадии любовного недуга. Каттс устал ждать моего возвращения и, будучи в довольно задумчивом настроении, отправился на кладбище с пинтой пива, где я и нашел его переписывающим надписи на надгробиях.

— Какого черта тебя так долго носило? — сказал сакс.

— Придержи язык, Сакс! Я только что видел прелестнейшего ангела! Кто она, черт возьми, может быть? Готов поклясться, не родственница этого толстого старого негодяя Оуэнсона.

— Ого! Вот оно что, да? — сказал Каттс. — И как зовут это божество?

— Мэри Морган.

— Что? Маленькая Мэри! О да! Я ее очень хорошо знаю, — сказал сакс. — Она дочь главного врача в Шрусбери; напыщенный старый болван с двадцатью тысячами фунтов и косичкой. Мэри — милое создание; и, между нами говоря, я льщу себя надеждой, что произвел на нее впечатление. Ты не представляешь, как она смеялась, когда я танцевал матросский танец у Джонсов.

— Сакс, — тихо сказал я, — если ты еще раз посмеешь упомянуть имя этой леди в связи с собой, я вышибу тебе мозги о ближайший памятник. Я совершенно серьезен. А теперь слушай — как мне познакомиться с доктором?

— Не выйдет, старина, если у тебя проблемы с грудью.

— Это почему?

— Этот кровопускатель-еврей клянется, что не выдаст дочь замуж за того, кто не так богат, как он сам. Но я скажу тебе вот что, Фред. Ты чертовски хороший парень, хотя ты и потомок Вильгельма Льва, что я считаю полной чушью, и я не против протянуть тебе руку помощи. Мисс Морган очень близка с Летти Джонс, которая милая, озорная девчонка и знает, как управлять своей маменькой. Я устрою там завтра вечером тихое чаепитие, и ты можешь ухаживать сколько хочешь, при условии, что не будешь мешать ужину.

Никакая договоренность не могла бы порадовать меня больше. Сакс сдержал слово; и после раннего обеда, на котором я тиранически ограничил своего друга в обычной порции спиртного, мы направились к жилищу Джонсов.

Каттс очень добродушно взял на себя всю задачу развлечения компании. Он показывал пантомимы Т. П. Кука и Тальони, спел полдюжины песен, которые ежевечерне вызывали на бис на Суррейской стороне, и, наконец, исполнил серию античных статуй в одних рубашках. Сам же я был слишком приятно занят, чтобы обращать внимание на его шедевр «Аякс, бросающий вызов молнии». Мэри Морган была еще прелестнее и очаровательнее, чем прежде, и до того, как объявили ужин, я значительно продвинулся вперед. Я проводил ее домой и договорился на следующий день посетить руины в окрестностях. Каттс был вознагражден за хорошее поведение тремя дополнительными стаканами бренди с водой в «Сарацине» и стал настолько ласковым, что мне стоило большого труда сбежать в постель.

Я опущу, не вдаваясь в мелкие подробности, историю следующей недели. Ухаживания всегда приятны; конечно, летом больше, чем зимой, но в нежном чувстве есть странная алхимия, которая, вопреки морозу и снегу, может наделить всю природу красками и ароматами весны. Так, по крайней мере, было со мной. Я встречался со своей прелестницей каждый день и в конце концов сумел вырвать из ее уст то единственное признание, ради получения которого труд целых лет — лишь ничтожная жертва. Как было бы приятно, если бы в таких делах не нужно было советоваться ни с кем, кроме самих заинтересованных сторон! Какое, во имя всех недоразумений, дело родителям до контроля над чувствами своих детей? Тридцать лет назад никто из них не подчинился бы покорно диктату, который они теперь осуществляют без всяких колебаний. Иногда я задаюсь вопросом, буду ли я придерживаться того же мнения через двадцать лет; но, слава богу, времени на размышления предостаточно — бедная дорогая маленькая Джемайма только начинает прорезывать зубки.

Мэри прекрасно осознавала трудности, стоявшие на ее пути. Старый Морган любил ее, это правда; но это была та любовь, которую антиквары и коллекционеры монет питают к своим редчайшим экземплярам — они не могут вынести мысли, что те хоть на мгновение окажутся в чужих руках. Только богатство могло подкупить доктора, чтобы он расстался со своим ребенком, а у меня, увы, его было мало или вовсе не было. Правда, меня можно было считать потенциальным наследником дяди Доджера; но этот уважаемый джентльмен был крепок, как индийская резина, и прожил бы почти столько же, сколько я сам. Профессиональные перспективы — кхм! — о них можно было поговорить в Уэльсе; но уж точно не в Эдинбурге, где мало кто из юристов считается пророком.

В этой дилемме я решил посоветоваться с саксом, так как обратиться было больше не к кому. Поскольку последние несколько дней я ужасно пренебрегал им, он был довольно угрюм, пока я не дал ему понять, что настроен совершенно серьезно. Тогда, можете быть уверены, он удивительно оживился. В воздухе явно запахло неприятностями.

— Это все твое проклятое шотландское воспитание, — сказал Каттс, прерывая мою очень красивую речь о честном поведении и бескорыстных мотивах. — Кто сомневается, что ты совершенно бескорыстен? Конечно, тебе нужна девушка, а не деньги. У нее, правда, есть двадцать тысяч, но тебя это не волнует — ты бы женился на ней и без гроша, не так ли?

— Клянусь костями короля Давида Первого...

— Достаточно. Не тревожь покой почтенного старого джентльмена — он мог бы быть не очень счастлив, увидев своего потомка в бриджах. Дело кажется достаточно ясным; удивляюсь, что у тебя есть сомнения. Старый Морган не даст согласия, так что есть абсолютная необходимость в побеге. Оставь все мне. Я предоставлю карету четверкой, и если леди не возражает, мы можем отправиться завтра вечером. Я сяду сзади на запятках и пристрелю форейтора, если будет погоня. Только учти, я не поеду, если не будет горничной. Все должно быть сделано со строгим соблюдением приличий.

— Горничная тоже должна занять место на запятках?

— Конечно. Ты же не хочешь, чтобы она сидела внутри? А теперь давай, принимайся за дело, как хороший парень. Это будет первоклассная шутка, и можешь рассчитывать на меня по первому требованию.

Признаюсь, я был очень склонен принять предложение сакса. Большинство людей, я полагаю, в принципе против побегов; но всегда есть исключения, как каждый обнаруживает, когда его собственные желания встречают препятствия. Однако мне не суждено было принести свою гименееву жертву на алтарь Гретна-Плутона. Мое письмо к Мэри, довольно нежно сформулированное, попало в руки доктора Моргана. Последовали обычные последствия — взрыв отцовского гнева, заточение дочери и вежливое сообщение мне, что если я осмелюсь приблизиться к дому, то рискую получить заряд из мушкетона. Мои чувства легко вообразить.

— Если ты будешь так развлекаться со своими волосами, — сказал мой друг и утешитель Каттс, — тебе придется купить парик, а это стоит денег. Брось, дружище, взбодрись! Мы еще обставим старика. Макиннон будет здесь сегодня вечером, и черт возьми, если трое таких умных парней, как мы, не смогут перехитрить валлийского аптекаря.

Я присутствовал на вечернем совещании, которое проходило с должной торжественностью. Мы много курили, на манер индейского военного совета, и довольно быстро пускали по кругу «огненную воду бледнолицых». Оба моих друга были твердо убеждены, что наша честь на кону. Они поклялись, что, зайдя так далеко, необходимо похитить леди, и поставили на кон свою профессиональную репутацию. Каттс узнал, что в следующую пятницу в Шрусбери будет большой бал; и через Летти Джонс он понял, что Мэри Морган и ее отец будут там. Это казалось золотой возможностью. Было решено, что я тем временем удалюсь из окрестностей, но вернусь в вечер бала и спрячусь в отдельной комнате «Сарацина», где должен был проходить бал. Макиннон должен был присутствовать на балу и проводить Мэри в буфетную, откуда можно было легко совершить отступление. Каттс должен был оставаться внизу, присматривать за лошадьми и выступать в роли общего шпиона. Больше ничего не требовалось, кроме как поставить мисс Морган в известность о наших планах; что сакс взялся сделать через свою милую и озорную подругу, которая была в полном восторге от перспективы этого предстоящего побега.

Наступила знаменательная пятница; и из уединенной спальни на третьем этаже «Сарацина» я услышал кошачий концерт скрипок, возвещающий об открытии бала. Я просил Каттса съесть со мной тихий обед наверху, но этот ртутный джентльмен категорически отказался из соображений целесообразности. Ничто на свете не могло заставить его покинуть свой пост. Он должен был действовать как шпион, и поэтому было абсолютно необходимо, чтобы он оставался внизу. Все мои уговоры не смогли помешать ему пообедать с Макинноном в кофейне; так что я был вынужден уступить ему, лишь взяв обещание, что на этот раз он воздержится от безмерных возлияний. Двое джентльменов спустились вниз, а я остался один на один со своими размышлениями.