«Blackwood's Edinburgh Magazine — Том 54, № 337, ноябрь 1843 г.»

ЭДИНБУРГСКИЙ

ЖУРНАЛ

БЛЭКВУДА.

№ CCCXXXVII. НОЯБРЬ, 1843. ТОМ LIV.

СОДЕРЖАНИЕ.

ПРИКЛЮЧЕНИЯ В ТЕХАСЕ.

ПУТЕШЕСТВИЯ КЕРИМ ХАНА.

БАНКИРСКИЙ ДОМ.

БЕДСТВИЯ ЖЕНЩИН.

МАРСТОН; ИЛИ, МЕМУАРЫ ГОСУДАРСТВЕННОГО ДЕЯТЕЛЯ.

ЦЕЙЛОН.

ТОРГОВАЯ ПОЛИТИКА.

РАЗМЫШЛЕНИЯ О ЧУВСТВАХ.

О ЛУЧШИХ СПОСОБАХ УСТАНОВЛЕНИЯ ТОРГОВЫХ СВЯЗЕЙ МЕЖДУ АТЛАНТИЧЕСКИМ И ТИХИМ ОКЕАНАМИ.

ДВА СНА.

ИГРА ОКОНЧЕНА: АГИТАЦИЯ ЗА ОТМЕНУ УНИИ.

[СНОСКИ]

ЭДИНБУРГ:

УИЛЬЯМ БЛЭКВУД И СЫНОВЬЯ, 45, ДЖОРДЖ-СТРИТ;

И 22, ПЭЛЛ-МЭЛЛ, ЛОНДОН.

Куда следует направлять всю корреспонденцию (с оплаченной пересылкой).

ПРОДАЕТСЯ ВСЕМИ КНИГОТОРГОВЦАМИ СОЕДИНЕННОГО КОРОЛЕВСТВА.

ОТПЕЧАТАНО В ТИПОГРАФИИ БАЛЛАНТАЙНА И ХЬЮЗА, ЭДИНБУРГ.

ПРИКЛЮЧЕНИЯ В ТЕХАСЕ.

№ 1.

ПРОГУЛКА ПО ПРЕРИИ ДЖАСИНТО.

Читатель! Вы когда-нибудь бывали в техасской прерии? Вероятно, нет. Я бывал; и вот как это случилось. Будучи совсем молодым человеком, однажды прекрасным утром я обнаружил, что стал обладателем техасского земельного сертификата — иными словами, свидетельства «Галвестонской бухты и Техасской земельной компании», в котором указывалось, что в счет суммы в одну тысячу долларов, надлежащим образом выплаченной и переданной мистером Эдвардом Риверсом в руки кассира вышеупомянутой компании, он, вышеупомянутый Эдвард Риверс, получил право на десять тысяч акров техасской земли, которые он должен был выбрать сам или через назначенных им лиц, при единственном условии не нарушать собственность или права владельцев ранее выданных сертификатов.

Десять тысяч акров лучшей в мире земли под небесами, по сравнению с которыми наше мэрилендское небо, каким бы ярким оно ни было, кажется тусклым и туманным! Это была заманчивая приманка; слишком хорошая, чтобы на нее не клюнули многие в те времена спекуляций; и, соответственно, наши свободные и просвещенные граждане покупали и продавали свои миллионы техасских акров так же легко, как свои тысячи городов и деревень в Огайо, Индиане, Иллинойсе и Мичигане, а также десятки тысяч акций банков и железных дорог. Это была спекулятивная лихорадка, которая, как мы можем надеяться, с тех пор была в некоторой степени излечена. Во всяком случае, примененные средства были довольно суровыми.

Я не избежал этой заразы и, получив землю на бумаге, подумал, что хотел бы увидеть ее в виде реальных акров; поэтому в компании с другом, у которого было аналогичное предприятие, я сел в Балтиморе на шхуну «Кэтчер» и после трехнедельного плавания прибыл в Галвестонский залив.

Травянистые берега этого залива, в который впадает река Бразос, поднимаются так незначительно над поверхностью воды, на которую они очень похожи по цвету, что их было бы трудно обнаружить, если бы не три чахлых дерева, растущих на западной оконечности длинного, похожего на ящерицу острова, который тянется почти на шестьдесят миль через залив и скрывает устье реки. Эти деревья — единственный ориентир для мореплавателя; и, за исключением их, ни один объект — ни холм, ни дом, ни даже куст — не нарушает ровного однообразия острова и прилегающего континента.

После того как мы с некоторым трудом добрались до внутренней стороны острова, на борт поднялся лоцман и принял командование судном. Первым делом он посадил нас на песчаную отмель, с которой мы сошли не без труда, благодаря совместным усилиям матросов и пассажиров, и в конце концов вошли в реку. В нетерпении высадиться я и мой друг покинули шхуну на крошечной лодке, которая перевернулась в прибое, и мы оказались барахтающимися в воде. К счастью, она была не очень глубокой, и мы отделались лишь тем, что промокли до нитки.

Выбравшись на берег, мы некоторое время оглядывались по сторонам, прежде чем смогли убедить себя, что действительно находимся на суше. Это был, без исключения, самый странный берег, который мы когда-либо видели, и почти невозможно было провести границу между землей и водой. Зеленая трава росла до самого края зеленого моря, и только полоса белой пены, оставленная последним на первой, служила линией разграничения. Перед нами была равнина протяженностью в сто или более миль, покрытая длинной, тонкой травой, перекатывающейся волнами при каждом порыве морского бриза, без деревьев, домов или холмов, которые могли бы разнообразить монотонность поверхности. В десяти или двенадцати милях к северу и северо-западу мы различили какие-то темные массы, которые, как мы позже обнаружили, были группами деревьев; но нашим глазам они казались в точности как острова в зеленом море, и впоследствии мы узнали, что местные жители называют их островами. Было бы трудно дать им более подходящее название или лучше описать их внешний вид.

Двигаясь вдоль берега, мы подошли к блокгаузу, расположенному за небольшой косой, выступающей в реку, и украшенному флагом Мексиканской республики, развевавшимся во всей своей красе над крышей. В тот период это было единственное здание, которым мог похвастаться Галвестонский порт. Оно служило таможней и казармой для гарнизона, а также резиденцией директора таможни, гражданского и военного интенданта, штаб-квартирой командующего офицером и, кроме того, гостиницей и винно-водочным магазином. Рядом с доской, на которой был изображен своего рода иероглиф, предназначенный для мексиканского орла, висела бутылка, выполнявшая роль вывески, а республиканское знамя бросало свою защитную тень на объявление: «Бренди, виски и размещение для людей и скота».

Когда мы подошли к дому, мы увидели весь гарнизон, собравшийся перед дверью. Он состоял из дюжины низкорослых, тонконогих мексиканских солдат, ни один из которых не был таким крупным или хотя бы наполовину таким сильным, как американские мальчишки пятнадцати лет, и я готов был поспорить, что один кентуккийский лесоруб, вооруженный кнутом, разогнал бы их на все четыре стороны света. Все эти герои щеголяли огромными бородами, бакенбардами и усами и имели привычку хмурить брови, пытаясь, как мы полагали, выглядеть свирепыми и грозными. Они толпились вокруг стола из грубых досок и играли в карты, будучи настолько поглощены игрой, что не обратили внимания на наше приближение. Однако их офицер вышел из дома, чтобы встретить нас.

Капитан Коттон, бывший редактор «Мексиканской газеты», ныне гражданский и военный комендант Галвестона, директор таможни, капитан порта и трактирщик, к тому же янки, казалось, мало заботился о своих многочисленных достоинствах и титулах. Он предложил нам отличное французское и испанское вино, которое, надо полагать, получил беспошлинно, и приветствовал нас в Техасе. Вскоре к нам присоединились некоторые из наших попутчиков, которые выглядели такими же озадаченными, как и мы, из-за бильярдного вида местности. Действительно, место выглядело настолько пустынным и непривлекательным, что оставаться на terra firma не было особого желания, и мы с чувством облегчения снова оказались на борту шхуны.

Нам потребовалось три дня, чтобы подняться вверх по реке Бразос до города Бразория, расстояние в тридцать миль. В первый день по обе стороны от нас были видны только луга; но на второй день монотонная, покрытая травой поверхность разнообразилась островами деревьев, и примерно в двадцати милях от устья реки мы прошли через лес платанов и увидели несколько стад оленей и стаи диких индеек. Наконец мы достигли Бразории, которая во время, о котором я говорю, а именно в 1832 году, была важным городом — для Техаса, разумеется, — состоящим из более чем тридцати домов, три из которых были кирпичными, три дощатыми, а остальные бревенчатыми. Все жители были американцами, а улицы были спланированы на американский манер, прямыми линиями и под прямыми углами.

Единственным недостатком этого места было то, что в сезон дождей оно полностью уходило под воду; но бразорианцы закрывали глаза на это небольшое неудобство, принимая во внимание неисчерпаемое плодородие почвы. Было начало марта, когда мы прибыли, а уже было в изобилии нового картофеля, фасоли, гороха и артишоков, все самых лучших сортов и самого восхитительного вкуса.

В Бразории мой друг и я имели удовольствие узнать, что наши земельные сертификаты, за каждый из которых мы заплатили по тысяче долларов, не стоят ровным счетом ничего — короче говоря, просто макулатура, — если только мы не пожелаем выполнить условие, о котором наши достойные друзья, «Галвестонская бухта и Техасская земельная компания», никогда не упоминали ни единым словом.

Оказалось, что в 1824 году мексиканский конгресс принял закон о поощрении эмиграции из Соединенных Штатов в Техас. Вследствие этого закона было заключено соглашение с контракторами, или empresarios, как их называют в Мексике, которые обязались привезти определенное количество поселенцев в Техас в течение заданного времени и без каких-либо расходов для мексиканского правительства. С другой стороны, мексиканское правительство обязалось предоставить землю этим эмигрантам из расчета пять квадратных лиг на каждые сто семей; но к этому соглашению было приложено одно условие, а именно: все поселенцы должны были быть или стать католиками. В противном случае законность их прав на землю не признавалась, и они могли быть выдворены в любой день под дулом штыков.

Эта информация привела нас в немалое замешательство. Было ясно, что нас одурачили, полностью обманули негодяи из Земельной компании; что как еретиков мексиканское правительство не станет с нами разговаривать; и что, если мы не захотим обратиться в римскую церковь, мы можем свистеть, ожидая своих акров, и разжигать трубки сертификатом. Однако наши друзья-янки в Бразории посмеялись над нашей дилеммой и сказали нам, что мы находимся в том же положении, что и сотни наших соотечественников, которые приехали в Техас в полном неведении об этом условии, но тем не менее вступили во владение своей землей и поселились там; что они сами были в их числе, и что, хотя вероятность того, что они станут католиками, такая же, как если бы они стали неграми, они не собирались позволять выгнать себя из своих домов и плантаций; что, во всяком случае, если мексиканцы попытаются это сделать, у них есть с собой винтовки, и они, полагают, успеют пострелять, прежде чем позволят вышвырнуть себя с такого чертовски прекрасного куска земли. Итак, через некоторое время мы начали думать, что раз мы заплатили деньги и проделали такой путь, мы можем поступить так же, как другие до нас — занять нашу землю и ждать развития событий. На следующий день мы купили по лошади, или мустангу, как их там называют, — животные эти продавались в Бразории почти за бесценок, — и выехали в прерию, чтобы подыскать удобное место для поселения.

Эти мустанги — небольшие лошади, редко выше четырнадцати ладоней в холке, и происходят от испанской породы, завезенной первоначальными завоевателями страны. За три столетия, прошедшие со времени завоевания Мексики, они необычайно размножились и встречаются огромными табунами в техасских прериях, хотя сейчас начинают становиться несколько более редкими. Их ловят с помощью лассо, о котором, как об инструменте или оружии, я здесь скажу пару слов, несмотря на то, что его часто описывали.

Лассо обычно имеет от двадцати до тридцати футов в длину, очень гибкое и состоит из полос скрученной воловьей кожи. Один конец прикреплен к седлу, а другой, образующий скользящую петлю, находится в руке охотника, который, будучи так снаряжен, выезжает в прерию. Когда он обнаруживает табун диких лошадей, он маневрирует, чтобы зайти с наветренной стороны, а затем приблизиться к ним как можно ближе. Если он опытный наездник, лошади редко или никогда не ускользают от него, и как только он оказывается в двадцати или тридцати футах от них, он с безошибочной точностью бросает петлю на шею выбранной им добычи. Сделав это, он резко разворачивает свою лошадь, дает шпоры и скачет прочь, волоча за собой своего несчастного пленника, задыхающегося, с дыхательным горлом, настолько сдавленным петлей, что он не в состоянии оказать ни малейшего сопротивления, и через несколько ярдов падает головой вниз на землю и лежит неподвижно и почти бездыханно, иногда, правда, сильно ушибленный и покалеченный. С этого дня лошадь, пойманная таким образом, никогда не забывает лассо; один вид его заставляет ее дрожать всем телом; и, какой бы дикой она ни была, достаточно показать его или набросить на шею, чтобы сделать ее такой же ручной и послушной, как ягненок.

Лошадь поймана, затем следует объездка, которая осуществляется не менее жестоким способом, чем ее поимка. Глаза несчастного животного закрывают повязкой, а в рот вставляют огромное удило весом в фунт или более; объездчик надевает пару шпор длиной в шесть дюймов, с колесиками, как перочинные ножи, и, вскочив на спину, гонит ее во весь опор. Если лошадь пытается встать на дыбы или упрямится, одного рывка, и не очень сильного, за инструмент пытки, который они называют удилами, достаточно, чтобы разорвать рот в клочья и вызвать потоки крови. Я сам видел, как у лошадей ломались зубы от этих варварских удил. Бедное животное ржет и стонет от боли и ужаса; но помочь ему нечем, шпоры вонзаются в бока, и оно скачет во весь опор, пока не готово упасть от усталости и изнеможения. Затем ему дают четверть часа отдыха; но едва оно начинает переводить дыхание, которое было выбито из него скачкой и шпорами, как его снова седлают, и оно должно пройти через тот же насильственный процесс, что и раньше. Если оно ломается во время этого грубого испытания, его либо приканчивают, либо прогоняют как бесполезное; но если оно выдерживает, его клеймят горячим железом и оставляют пастись в прерии. В дальнейшем нет особой сложности поймать его, когда оно понадобится; дикость лошади полностью выбита из нее, но вместо нее привиты самые закоренелые пороки и злоба, какие только можно вообразить. Эти мустанги, несомненно, самые коварные и злобные из всей лошадиной породы. Они, кажется, постоянно ищут возможности сыграть с хозяином злую шутку; и вскоре после того, как я стал владельцем своего, я чуть было не поплатился за него способом, на который уж точно не рассчитывал.

Мы направлялись в Боливар и должны были переправиться через реку Бразос. Я был предпоследним, кто садился в лодку, и небрежно вел свою лошадь под уздцы. Как раз когда я собирался шагнуть внутрь, резкий рывок и крик «берегись зверя!» заставили меня отскочить в сторону; и к счастью, что я это сделал. Мой мустанг внезапно отпрянул назад, встал на дыбы, а затем с такой силой и яростью бросился вперед на меня, что, когда я увернулся, его передние копыта полностью пробили дно лодки. Я никогда в жизни не видел животного в таком пароксизме ярости. Он задрал верхнюю губу так, что был виден весь ряд зубов, его глаза буквально метали молнии, изо рта летела пена, и он издал дикое, пронзительное ржание, в звуке которого было что-то совершенно дьявольское. Я стоял, совершенно ошеломленный этой сценой, когда один из нашей компании взял лассо и очень спокойно набросил его на шею животного. Эффект был поистине магическим. С закрытым ртом, опущенными ушами и низко опущенной головой стоял мустанг, такой же кроткий и послушный, как любой старый осел. Перемена была настолько внезапной и комичной, что мы все расхохотались; хотя, когда я задумался об опасности, которой подвергся, мне потребовалась вся моя любовь к лошадям, чтобы не пристрелить эту скотину на месте.

Верхом на этом строптивом скакуне и в компании моего друга я совершил несколько поездок в Боливар, Мэрион, Колумбию, Анауак — зарождающиеся города, состоящие из пяти-двадцати домов. Мы также посетили многочисленные плантации и расчистки, владельцы некоторых из которых были нам знакомы или имели рекомендательные письма; но с такими рекомендациями или без них, мы всегда находили радушный прием и гостеприимство, и редко нам позволяли платить за наше угощение.

Однажды мы прибыли на расчистку, которая находилась в нескольких милях от дороги из Гаррисберга в Сан-Фелипе-де-Остин и принадлежала мистеру Нилу. Он прожил в стране три года, занимаясь разведением скота, что, несомненно, является самым приятным, а также прибыльным занятием, которым можно заниматься в Техасе. У него было от семи до восьмисот голов скота и от пятидесяти до шестидесяти лошадей, все мустанги. Его плантация, как и почти все плантации в Техасе в то время, была еще в очень грубом состоянии, а его дом, хотя и просторный и достаточно удобный внутри, был построен из необтесанных стволов деревьев, в истинном стиле лесорубов. Он был расположен на краю одного из островов, или групп деревьев, и стоял между двумя гигантскими платанами, которые укрывали его от солнца и ветра. Впереди, насколько хватало глаз, лежала прерия, покрытая колышущейся травой и разноцветными цветами, позади жилища поднималась группа лесных деревьев во всем своем первозданном величии, переплетенная и связанная бесконечным множеством диких виноградных лоз, которые пускали свои усики и цепкие ветви на сотни футов вверх к самой вершине деревьев, охватывая и покрывая весь остров зеленой сетью и превращая его в огромную беседку из виноградных листьев, которая была бы совсем не неподходящим жилищем для Вакха и его свиты.

Эти острова — одна из самых очаровательных особенностей техасского пейзажа. Обладая бесконечным разнообразием и красотой форм, и не имея себе равных по росту и величине деревьев, из которых они состоят, они встречаются всех форм — круглые, параллелограммы, шестиугольники, восьмиугольники — некоторые из них извиваются и петляют, как темно-зеленые змеи по более яркой поверхности прерии. Ни в одном парке или искусственно разбитых садах невозможно было бы найти ничего, что сравнилось бы с этими природными зарослями по красоте и симметрии. Особенно утром и вечером, когда они окружены своего рода вуалью светло-серого тумана, а сквозь них пробиваются горизонтальные лучи восходящего или заходящего солнца, они представляют собой картины, которыми невозможно устать любоваться.

Мистер Нил был веселым кентуккийцем, и он принял нас с величайшим гостеприимством, прося взамен лишь все новости, которые мы могли сообщить ему из Штатов. Трудно представить, не будучи свидетелем, лихорадочное рвение и любопытство, с которыми все известия с их родины разыскиваются и выслушиваются этими обитателями пустыни. Мужчины, женщины и дети толпились вокруг нас; и хотя мы прибыли во второй половине дня, было уже близко к рассвету, прежде чем мы смогли ускользнуть от расспросов, которыми нас засыпали, и удалиться в приготовленные для нас постели.

Я спал не очень долго, когда меня разбудил наш достойный хозяин. Он собирался поймать двадцать или тридцать быков, которые требовались для рынка в Новом Орлеане. Поскольку вид охоты, который происходит за этими животными, очень интересен и редко опасен, мы охотно приняли приглашение сопровождать его и, поспешно одевшись и позавтракав, сели на наших мустангов и поскакали в прерию.

Группа состояла из шести человек: мистера Нила, моего друга, меня и трех негров. Нам нужно было пригнать скот, который пасся в прерии стадами от тридцати до пятидесяти голов, к дому, а затем тех, которые были отобраны для рынка, нужно было поймать с помощью лассо и отправить в Бразорию.

Проехав четыре или пять миль, мы увидели стадо — великолепные животные, очень высокие и самой симметричной формы. Рога этого скота необычайной длины, и на расстоянии они больше похожи на оленьи рога, чем на бычьи. Мы приблизились к стаду сначала на четверть мили. Они оставались совершенно спокойными. Мы объехали их и таким же образом оказались в тылу второго и третьего стада, а затем начали рассредоточиваться, чтобы образовать полукруг и гнать скот к дому.

До сих пор мой мустанг вел себя исключительно хорошо, свободно скача и не пытаясь играть в какие-либо игры. Однако едва я отъехал от остальной группы на пару сотен ярдов, как дьявол, которым он был одержим, начал просыпаться. Мустанги, принадлежавшие плантации, паслись в трех четвертях мили отсюда; и как только мой зверь увидел их, он начал практиковать все виды прыжков и скачков, которые только может исполнить лошадь, и многие из них были настолько необычными, что я подумал, что ни одно животное, когда-либо ходившее на четырех ногах, не было бы способно их совершить. Он шарахался, вставал на дыбы, гарцевал, прыгал вперед, назад и в стороны; короче говоря, вытворял такие адские штуки, что, будучи опытным наездником, я с трудом удерживался в седле. Я начал искренне сожалеть, что не взял с собой лассо, которое сразу бы его укротило, и что, вопреки совету мистера Нила, надел свое американское удило вместо мексиканского. Без этих вспомогательных средств все мое мастерство наездника было бесполезно. Зверь скакал как сумасшедший около пятисот ярдов, не обращая внимания на мои попытки остановить его; а затем, обнаружив, что находится рядом с табуном мустангов, он внезапно остановился, засунул голову между передними ногами, а задние подбросил в воздух с такой порочной силой, что я вылетел из седла. Прежде чем я хорошо понял, где нахожусь, я имел удовольствие видеть, как он поставил передние ноги на поводья, вырвал удила и трензель изо рта, а затем с ржанием ликования прыгнул в самую середину табуна мустангов.

Я поднялся из высокой травы в страшном гневе. Один из негров, который был ближе всех ко мне, прискакал мне на помощь и умолял позволить зверю побегать некоторое время, и что, когда придет Энтони, охотник, он скоро его поймает. Я был слишком зол, чтобы слушать доводы разума, и приказал ему слезть с лошади и дать мне сесть. Чернокожий умолял и просил меня не скакать за зверем; а мистер Нил, который был на некотором расстоянии, кричал мне изо всех сил, ради всего святого, остановиться — что я не знаю, что значит охотиться за дикой лошадью в техасской прерии, и что я не должен воображать себя на лугах Луизианы или Флориды. Я не обратил на это никакого внимания — я был в такой ярости из-за трюка, который выкинул зверь, и, вскочив на лошадь негра, поскакал прочь как сумасшедший.

Мой мятежный скакун спокойно пасся со своими товарищами, и он позволил мне подойти на пару сотен шагов к нему; но как только я приготовил лассо, которое было прикреплено к луке седла негра, он вздрогнул и поскакал еще дальше, а я за ним. Снова он сделал паузу и сжевал пучок травы — затем снова прочь еще на полмили. В этот раз у меня были большие надежды поймать его, ибо он позволил мне подойти на сто ярдов; но, как только я подкрадывался к нему, он уносился прочь с одним из своих пронзительных ржаний. Когда я скакал быстро, он скакал быстрее, когда я ехал медленно, он замедлял ход. По крайней мере десять раз он позволял мне приблизиться к нему на пару сотен ярдов, не будучи при этом ни на шаг ближе к тому, чтобы схватить его. Безусловно, было самое время прекратить такую безумную погоню, но я даже не думал об этом; и, действительно, чем дольше она длилась, тем упрямее я становился. Я скакал за зверем, который продолжал позволять мне подходить все ближе и ближе, а затем снова срывался с места со своим громким, смеющимся ржанием. Именно это адское ржание делало меня таким свирепым — в нем было что-то настолько злобное и торжествующее, как будто животное знало, что выставляет меня дураком, и ликовало по этому поводу. Наконец, однако, мне так надоела моя охота на лошадь, что я решил сделать последнюю попытку, и, если она не удастся, повернуть назад. Беглец остановился возле одного из островов деревьев и пасся совсем близко к его краю. Я подумал, что если я прокрадусь на другую сторону острова, а затем проберусь через него, сквозь деревья, я смогу набросить лассо ему на голову или, во всяком случае, загнать его обратно к дому. Этот план я привел в исполнение — объехал остров, затем проехал через него, с лассо в руке, и так тихо, как если бы я ехал по яйцам. К моему ужасу, однако, прибыв к краю деревьев и на то самое место, где всего несколько минут назад я видел пасущегося мустанга, никаких признаков его не было видно. Я обошел остров кругом, но тщетно — животное исчезло. С крепким проклятием я пришпорил свою лошадь и поскакал обратно к плантации.

Ни плантации, ни скота, ни моих спутников, правда, не было видно; но это не вызывало у меня беспокойства. Я чувствовал уверенность, что знаю направление, в котором приехал, и что остров, который я только что покинул, был тем самым, который был виден из дома, в то время как вокруг меня было так много следов лошадей, что возможность того, что я сбился с пути, даже не приходила мне в голову, и я ехал совершенно беззаботно.

Однако, проехав около часа, я начал находить время довольно долгим. Я посмотрел на часы. Было за час дня. Мы выехали в девять, и, если считать, что полтора часа ушло на поиск скота, я провел почти три часа в своей дикой и безуспешной охоте. Я начал думать, что, должно быть, оказался дальше от плантации, чем предполагал до сих пор.

Был конец марта, день ясный и теплый, совсем как майский день в южных штатах. Солнце теперь ярко светило, но ранняя часть утра была несколько туманной; и, поскольку я прибыл на плантацию только накануне и провел весь день и вечер в помещении, у меня не было возможности ознакомиться с расположением дома. Это размышление начало вызывать у меня беспокойство, особенно когда я вспомнил мольбы негра и громкие увещевания, с которыми мистер Нил обращался ко мне, когда я уезжал. Я сказал себе, однако, что не могу быть дальше десяти или пятнадцати миль от плантации, что скоро увижу стада скота и что тогда не составит труда найти дорогу. Но когда я проехал еще час, не видя ни малейшего признака ни человека, ни зверя, я серьезно заволновался. В своем нетерпении я ругал беднягу Нила за то, что он не послал кого-нибудь найти меня. Его охотник, как я слышал, уехал в Анауак и не вернется два или три дня; но он мог бы послать пару своих ленивых негров. Или если бы он только выстрелил пару раз в качестве сигнала. Я остановился и прислушался в надежде услышать треск винтовки. Но вокруг царила глубочайшая тишина, едва был слышен чириканье птицы — вся природа, казалось, предавалась сиесте. Насколько хватало глаз, было колышущееся море травы, кое-где остров деревьев, но ни следа человеческого существа. Наконец я подумал, что сделал открытие. Ближайшая группа деревьев была, несомненно, той самой, которой я восхищался и на которую указывал своим спутникам вскоре после того, как мы покинули дом. Она имела фантастическое сходство со свернувшейся змеей, готовой броситься на свою добычу. Примерно в шести или семи милях от плантации мы проехали ее справа, и если я теперь оставлю ее слева, я не могу не двигаться в правильном направлении. Сказано — сделано. Я рысил дальше, настойчиво двигаясь к той точке горизонта, где, как я был уверен, должен находиться дом. Прошел час, затем второй, затем третий; время от времени я останавливался и прислушивался, но ничего не было слышно, ни выстрела, ни крика. Но хотя я ничего не слышал, я увидел нечто, что не доставило мне большого удовольствия. В направлении, в котором мы выезжали, трава была очень обильной, а цветы редкими; тогда как та часть прерии, в которой я теперь оказался, представляла собой вид идеального цветника, где едва ли можно было увидеть квадратный фут зелени. Самый пестрый ковер из цветов, который я когда-либо видел, был расстелен передо мной; красный, желтый, фиолетовый, синий, каждый цвет, каждый оттенок был там; миллионы самых великолепных прерийных роз, тубероз, астр, георгинов и пятидесяти других видов цветов. Самый лучший искусственный сад в мире померк бы в сравнении с этим партером, посаженным самой природой. Моя лошадь едва могла пробиться сквозь дебри цветов, и я на время остался потерянным в восхищении этой сценой необычайной красоты. Прерия вдалеке выглядела так, словно была одета в радуги, которые колыхались взад и вперед по ее поверхности.

Но трудности и тревоги моего положения вскоре изгнали все другие мысли, и я ехал с полным безразличием сквозь сцену, которая при других обстоятельствах захватила бы все мое внимание. Все истории, которые я слышал о несчастных случаях в этих бесконечных прериях, всплывали в ярких красках в моей памяти, не просто легенды лесорубов, а факты, хорошо подтвержденные людьми, заслуживающими несомненного доверия, которые предупреждали меня, прежде чем я приехал в Техас, против того, чтобы отправляться без проводника или компаса в эти опасные дебри. Даже люди, которые долго жили в стране, часто терялись и блуждали днями и неделями по этим океанам травы, где ни холм, ни разнообразие поверхности не предлагают ориентира для путешественника. Летом и осенью такое положение имело бы на одну опасность меньше, то есть не было бы риска умереть от голода; ибо в те времена года самые восхитительные фрукты, виноград, сливы, персики и другие, встречаются в изобилии. Но мы были в начале весны, и хотя я видел множество персиковых и сливовых деревьев, они были только в цвету. Дичи также было много, как пушной, так и пернатой, но у меня не было ружья, и ничто не казалось более вероятным, чем то, что я умру от голода, хотя и окруженный пищей, и в одной из самых плодородных стран в мире. Эта мысль внезапно промелькнула у меня, и на мгновение сердце мое упало, когда я впервые осознал реальную опасность своего положения.

Через некоторое время, однако, другие идеи пришли мне на помощь. Я был уже четыре недели в стране и объездил большую ее часть во всех направлениях, всегда через прерии, и у меня никогда не было трудностей с поиском пути. Правда, но тогда у меня всегда был компас и я был в компании. Именно эта самоуверенность и чувство безопасности заставили меня так опрометчиво, и вопреки всем предупреждениям, пуститься в погоню за мустангом. Я не остановился, чтобы подумать, что чуть более четырех недель опыта было необходимо, чтобы ознакомиться с расположением района в три раза больше штата Нью-Йорк. Все же я считал невозможным, чтобы я сбился с правильного пути настолько, чтобы не найти дом до наступления темноты, которая, однако, быстро приближалась. Действительно, первые тени вечера, как ни странно это может показаться, придали этому убеждению возросшую силу. Домашний и нежно воспитанный, каким я был, моя жизнь до приезда в Техас отнюдь не была полна приключений, и я был так привык спать под крышей, что, когда увидел, что смеркается, почувствовал уверенность, что не могу быть далеко от дома. Идея закрепилась настолько сильно в моем сознании, что я невольно пришпорил своего мустанга и порысил дальше, вглядываясь сквозь быстро сгущающиеся сумерки в ожидании увидеть свет. Несколько раз мне казалось, что я слышу лай собак, мычание скота или веселый смех детей.

«Ура! наконец-то дом — я вижу огни в окнах гостиной».

Я погнал свою лошадь, но когда подошел ближе к дому, он оказался островом деревьев. То, что я принял за свечи, были светлячки, которые теперь вылетали роями из темноты островов и распространялись по прерии, мечась во всех направлениях, их маленькие голубые огоньки буквально освещали равнину и делали ее такой, как будто я был окружен морем бенгальского огня. Невозможно представить ничего более сбивающего с толку, чем такая поездка, как моя, теплой мартовской ночью через бесконечную, никогда не меняющуюся прерию. Над головой глубокий синий небосвод с его сонмами ярких звезд; у моих ног и повсюду океан волшебного света, мириады светлячков, парящих в мягком неподвижном воздухе. Для меня это было похоже на сцену из зачарованного мира. Я мог различить каждую травинку, каждый цветок, каждый лист на деревьях, но все в странном неестественном свете и в измененных цветах. Туберозы и астры, прерийные розы и герани, георгины и виноградные ветви начали колыхаться и двигаться, выстраиваться в ряды и шеренги. Весь растительный мир вокруг меня, казалось, танцевал, когда рои живых огней проходили над ним.

Внезапно из моря огня раздался громкий и протяжный звук. Я остановился, прислушался и огляделся вокруг. Он не повторился, и я поехал дальше. Снова тот же звук, но на этот раз каденция была печальной и жалобной. Я снова сделал остановку и прислушался. Он повторился в третий раз еще более меланхоличным тоном, и я узнал в нем крик козодоя. Вскоре ему ответил с соседнего острова кузнечик. Мое сердце подпрыгнуло от радости, услышав ноту этой птицы, родного менестреля моего дорогого Мэриленда. В одно мгновение дом, где я родился, предстал перед взором моего воображения. Там были негритянские хижины, сад, плантация, все в точности так, как я оставил. Иллюзия была настолько сильной, что я пришпорил лошадь, убежденный, что дом моего отца лежит передо мной. Остров тоже я принял за рощу, которая окружала наш дом. Достигнув его края, я буквально спешился и закричал: «Харон Томми!». Через нашу плантацию протекал ручей, который девять месяцев из двенадцати был проходим только с помощью парома, и старый негр, который исполнял обязанности паромщика, был обязан мне вышеупомянутым классическим прозвищем. Я верю, что позвал дважды, нет, трижды, но никакой Харон Томми не ответил; и я проснулся, как от приятного сна, несколько стыдясь того, как далеко завело меня мое возбужденное воображение.

Я теперь чувствовал себя таким утомленным и изнуренным, таким голодным и испытывающим жажду, и к тому же мой разум был так встревожен и измучен моим опасным положением и неопределенностью, как я из него выберусь, что я был действительно неспособен идти дальше. Я чувствовал себя совершенно сбитым с толку и некоторое время стоял, глядя перед собой и едва утруждая себя мыслями. Наконец я механически вытащил из кармана свой складной нож и принялся копать яму в богатой черной почве прерии. В эту яму я положил узловатый конец своего лассо, а затем, протолкнув его в землю и притоптав ногой, как я видел, делали другие с тех пор, как я был в Техасе, я набросил петлю на шею своего мустанга и оставил его пастись, а сам лег за пределами круга, который лассо позволяло ему описать. Странный способ привязывать лошадь, может показаться; но самый удобный и естественный в стране, где часто можно оказаться в пятидесяти милях от любого дома и в двадцати пяти от дерева или куста.

Мне было нелегко уснуть, ибо со всех сторон я слышал вой волков и ягуаров, неприятная серенада в любое время, но больше всего в прерии, безоружному и беззащитному, каким я был. Мои нервы тоже были в смятении, и я чувствовал себя таким лихорадочным, что не знаю, что бы я делал, если бы не вспомнил, к счастью, что у меня в кармане есть портсигар и рулон табака, настоящий вирджинский dulcissimus — бесценные сокровища в моем нынешнем положении, которые в этом, как и во многих других случаях, не преминули успокоить и утихомирить мои взволнованные мысли.

К счастью, будучи довольно заядлым курильщиком, я носил с собой кремень и сталь; иначе, хотя я был окружен огнями, я бы печально нуждался в огне. Пара гаванских сигар принесла мне бесконечно много пользы, и через некоторое время я погрузился в сон, в котором так нуждался.

День едва забрезжил, когда я проснулся. Освежающий сон, которым я наслаждался, придал мне новую энергию и мужество. Я чувствовал себя достаточно голодным, конечно, но легким и веселым, и я поспешил выкопать конец лассо и оседлал свою лошадь. Я верил, что, хотя я был осужден блуждать по прерии весь предыдущий день, как своего рода наказание за свою опрометчивость, теперь мне повезет больше, и, искупив свою вину, мне наконец позволят найти дорогу. С этой надеждой я вскочил на своего мустанга и возобновил свою поездку.

Я проезжал мимо нескольких красивых островов пекановых, сливовых и персиковых деревьев. Это особенность, достойная внимания, что эти острова почти всегда состоят из одного сорта деревьев. Очень редко можно встретить такой, где есть два сорта. Подобно зверям лесов, которые держатся вместе по своей природе, так и эта дикая растительность сохраняет себя обособленной в своих различных видах. Один остров будет полностью состоять из живых дубов, другой из слив, а третий из пекановых деревьев; только виноградная лоза общая для них всех и охватывает их всех одинаково своими тонкими, но цепкими ветвями. Я проехал через несколько таких островов. Они были совершенно свободны от кустарника и подлеска и устланы самой красивой зеленью, какую только можно увидеть. Я смотрел на них с изумлением. Казалось невероятным, что природа, предоставленная самой себе, должна сохранять себя такой красиво чистой и опрятной, и я невольно оглядывался вокруг в поисках следа руки человека. Но его там не было. Я не видел ничего, кроме стад оленей, которые с удивлением смотрели на меня своими большими ясными глазами, и когда я приближался слишком близко, ускакивали в испуге. Что бы я не отдал за унцию свинца, заряд пороха и кентуккийскую винтовку? Тем не менее, один вид зверей радовал меня и поднимал мой дух. Они были своего рода обществом. Нечто подобное, казалось, передавалось и моей лошади, которая подпрыгивала подо мной и весело ржала, когда мы рысили в свежее весеннее утро.

Я теперь огибал сторону острова деревьев большего размера, чем большинство тех, что я видел до сих пор. Достигнув его конца, я внезапно увидел объект, представляющий настолько необычный вид, что он далеко превосходил все природные чудеса, которые я до сих пор видел, как в Техасе, так и в Соединенных Штатах.

На расстоянии около двух миль возвышалась колоссальная масса, по форме несколько напоминающая монументальный курган или тумулус, и, по-видимому, из самого яркого серебра. Когда я увидел его, солнце было только что закрыто проходящим облаком, от нижнего края которого яркие лучи падали косо на этот необычайный феномен, освещая его самым блестящим образом. В один момент он выглядел как огромный серебряный конус; затем принимал вид освещенного замка со шпилями и башнями, или купола какого-то великого собора; затем гигантского слона, покрытого убранством, но всегда из чистого серебра и неописуемо великолепного. Если бы все сокровища земли были предложены мне, чтобы сказать, что это такое, я был бы неспособен ответить. Ошеломленный своими бесконечными блужданиями в прерии и ослабленный усталостью и голодом, суеверное чувство на мгновение овладело мной, и я наполовину спрашивал себя, не достиг ли я какого-то зачарованного региона, в который злой дух прерии заманивал меня к разрушению видами сверхъестественной странности и красоты.

Отбросив эти дикие фантазии, я поехал в направлении этого странного объекта; но только когда я подошел на очень близкое расстояние, я смог различить его природу. Это был живой дуб самых изумительных размеров, настоящий патриарх прерии, поседевший в течении веков. Его нижние ветви вытянулись в горизонтальном, или, скорее, ниспадающем направлении; и, достигая почти земли, образовали огромный купол диаметром в несколько сотен футов и высотой в добрых сто тридцать футов. Он не имел вида дерева, ибо ни ствола, ни ветвей не было видно. Это казалось горой беловато-зеленых чешуек, окаймленных длинным серебристым мхом, который свисал, как бесчисленные бороды, с каждой ветви и веточки. Ничто не могло лучше передать идею огромного и неисчислимого возраста, чем седая борода и почтенный вид этого монарха лесов. Испанский мох серебристо-серого цвета покрывал всю массу дерева и листвы, от самой верхней ветви до самой земли; короткий у верхушки дерева, но постепенно увеличивающийся в длине по мере спуска, пока он не свисал, как глубокая бахрома с нижних ветвей. Я раздвинул растительную занавесь руками и вошел в этот величественный храм с чувствами невольного благоговения. Переход от яркого солнечного света к сравнительной темноте под лиственным сводом был настолько велик, что я сначала едва мог что-либо различить. Когда мои глаза привыкли к полумраку, однако, ничто не могло быть прекраснее эффекта солнечных лучей, которые, пробиваясь сквозь посеребренные листья и мхи, принимали столько разновидностей цвета, как если бы они прошли через окно из цветного стекла, и давали богатый, приглушенный и торжественный свет какого-то старого собора.

Ствол дерева поднимался вверх, свободный от всяких ветвей, на добрых сорок футов от земли, неровный и узловатый, и такой огромной толщины, что его можно было принять за глыбу скалы, покрытую мхом и лишайниками, в то время как многие из его сучьев были почти такой же толщины, как стволы любых деревьев, которые я видел до этого.

Я был настолько поглощен созерцанием этого растительного гиганта, что на короткое время почти забыл о своих бедах; но стоило мне отъехать от дерева, как они вернулись с новой силой, и мои размышления, безусловно, не были сколько-нибудь утешительными или ободряющими. Тем не менее я упорно продолжал путь. Утро промелькнуло; наступил полдень, солнце стояло высоко в безоблачном небе. Мой голод теперь усилился до невыносимой степени, и я чувствовал, будто внутри меня что-то грызет, словно краб, впивающийся острыми клешнями в мой желудок. Через некоторое время это чувство прошло, сменившись своего рода дурнотой, слабым болезненным ощущением. Но если голод был плох, то жажда была еще хуже. Несколько часов я претерпевал настоящие муки. Наконец, подобно голоду, она утихла, и на смену ей пришло чувство тошноты. Тридцатичасовая усталость и голодание, которые я перенес, начали сказываться на моих от природы крепких нервах: я чувствовал, как слабеет мой рассудок и покидает самообладание. На меня нашло чувство уныния — тысячи диких фантазий проносились в моем смятенном мозгу; временами у меня кружилась голова, и я покачивался в седле, как пьяный. Эти приступы слабости, как я могу их назвать, длились недолго; и каждый раз, приходя в себя, я пришпоривал своего мустанга, но все было тщетно — как бы далеко и быстро я ни скакал, ничего не было видно, кроме бескрайнего моря травы.

Наконец я оставил всякую надежду, кроме надежды на того Бога, чья всемогущая рука была столь очевидна в прекрасных творениях вокруг меня. Я отпустил поводья, сложил руки и молился так, как никогда раньше не молился, — так искренне и горячо. Закончив молитву, я почувствовал огромное облегчение. Мне казалось, что здесь, в пустыне, еще не оскверненной человеком, я ближе к Богу и что моя мольба непременно будет услышана. Я радостно огляделся вокруг, убежденный, что все же спасусь от опасности, в которой оказался. И в этот момент с каким изумлением и невыразимым восторгом я заметил не далее чем в десяти шагах лошадиный след!

Эффект от этого открытия был подобен удару электрическим током и вырвал у меня крик радости, от которого мой мустанг вздрогнул и навострил уши. Слезы восторга и благодарности Небесам выступили у меня на глазах, и я едва удержался от того, чтобы не соскочить с лошади и не поцеловать желанные знаки, даровавшие мне уверенность в спасении. С новыми силами я поскакал вперед; и если бы я был влюбленным, спешащим спасти свою даму от отряда индейцев, я не мог бы проявить большего рвения, чем при следовании по следу неизвестного путника.

Никогда еще я не чувствовал такой благодарности к Провидению, как в тот момент. Я возносил благодарения, продолжая путь, и созерцал удивительные свидетельства Его мастерства и могущества, которые открывались мне со всех сторон. Облик всего вокруг казался изменившимся, и я с обновленным восхищением смотрел на пейзажи, через которые проезжал и которые до этого не замечал, будучи слишком поглощен опасностью своего положения. Красивый вид островов особенно поразил меня: они лежали вдали, словно плавая в ярких золотых лучах полуденного солнца, как темные пятна листвы посреди колышущихся трав и разноцветных цветов прерии. Передо мной расстилался вечный цветочный ковер с бесчисленными астрами, туберозами и мимозами — тем нежным растением, которое при приближении к нему поднимает головку, кажется, смотрит на вас, а затем поникает и съеживается от испуга. Я видел, как оно делало это, когда я был в двух-трех шагах от него, даже не задев его копытом лошади. Его длинные корни тянутся горизонтально в земле, и приближающиеся шаги лошади или человека передаются через них растению, вызывая этот удивительный феномен. Когда опасность минует и земля перестает вибрировать, можно увидеть, как мимоза снова поднимает головку, но дрожа и трепеща, словно еще не до конца оправившись от страха.

Я проехал три или четыре часа, следуя по следу, который так удачно обнаружил, когда наткнулся на след второго всадника, который, по-видимому, здесь присоединился к первому путнику. Он шел параллельно тому, по которому я следовал. Если бы мою радость можно было усилить, это открытие сделало бы это. Теперь я не мог сомневаться, что нашел путь из этой ужасной прерии. Мне показалось довольно странным, что двое путников встретились в этой необъятной равнине, по которой так мало людей передвигалось; но то, что они встретились, было несомненно, ибо следы двух лошадей были видны как нельзя более отчетливо. К тому же след был свежим, и было очевидно, что всадники проехали здесь недавно. Возможно, их еще можно было догнать, и в этой надежде я поскакал быстрее, чем когда-либо, по крайней мере так быстро, как только мой мустанг мог нести меня сквозь густую траву и цветы, которые во многих местах достигали четырех или пяти футов в высоту.

В течение следующих трех часов я преодолел около десяти или двенадцати миль, но, хотя след по-прежнему четко и широко обозначался передо мной, я не видел тех, кто его оставил. Тем не менее я упорствовал. Рано или поздно я должен был их догнать, при условии, что не потеряю след; и я был крайне осторожен, чтобы этого не случилось, не сводя глаз с земли во время езды и ни на шаг не отклоняясь от линии, по которой следовали путники.

Так прошел день, и приближался вечер. Я все еще чувствовал надежду и мужество, но мои физические силы начали иссякать. Грызущее чувство голода усилилось. Мне было дурно и слабо; конечности стали тяжелыми, кровь, казалось, застыла в жилах, и все чувства притупились под влиянием истощения, жажды и голода. Зрение стало туманным, слух менее острым, поводья казались холодными и тяжелыми в моих пальцах.

Я все же продолжал путь. Рано или поздно я должен найти выход; у прерии где-то должен быть конец. Правда, весь Южный Техас — это одна огромная прерия; но ведь по ней текут реки, и если бы я мог добраться до одной из них, я был бы недалеко от человеческого жилья. Проехав вдоль русла пять или шесть миль вверх или вниз, я наверняка нашел бы плантацию.

Пока я так рассуждал и подбадривал себя, я внезапно заметил следы третьей лошади, идущие параллельно двум тем, по которым я так долго следовал. Это было поистине обнадеживающе. Было несомненно, что трое путников, прибывающих из разных точек прерии и направляющихся в одну сторону, должны иметь какую-то цель, должны направляться к какой-то деревне или расчищенному участку, и где или что это было, стало для меня безразлично, лишь бы я снова оказался среди своих собратьев. Я пришпорил мустанга, который начал немного сбавлять темп от усталости после нашей долгой поездки.

Солнце село за высокими деревьями острова, ограничивавшего мой обзор на западе, и, поскольку в этих южных широтах сумерки почти отсутствуют, ясный день почти мгновенно сменился ночной тьмой. Я не мог двигаться дальше, не потеряв след трех всадников; и так как я оказался рядом с островом, я привязал мустанга к ветке лассо и бросился на траву под деревьями.

Однако в эту ночь у меня не было желания курить. Ни сигары, ни «дульциссимус» не прельщали меня. Я пытался уснуть, но тщетно. Раз или два я начинал дремать, но снова просыпался от сильных судорог и подергиваний во всех конечностях. Нет ничего ужаснее ночи, проведенной так, как провел ее я: в слабости и изнеможении, претерпевая пытку от голода и жажды, стремясь ко сну и никогда не находя его. Я могу сравнить ощущение голода, которое я испытал, только с двадцатью парами щипцов, раздирающими мой желудок.

С первым серым светом утра я встал и приготовился к отъезду. Однако сборы лошади оказались долгим делом. Седло, которое в другое время я мог закинуть ему на спину двумя пальцами, теперь казалось сделанным из свинца, и мне стоило огромных усилий поднять его. Еще труднее было затянуть подпруги; но в конце концов я справился с этим и, вскарабкавшись на своего зверя, поехал прочь. К счастью, пыл моего мустанга был изрядно укрощен работой последних двух дней; ибо если бы он был свеж, малейшего прыжка в сторону было бы достаточно, чтобы выбросить меня из седла. В таком состоянии я сидел на нем, как автомат, свесившись вперед над его шеей, иногда хватаясь за гриву и будучи почти не в силах воспользоваться ни поводьями, ни шпорами.

Я проехал несколько часов в этом беспомощном состоянии, когда добрался до места, где трое всадников, по следу которых я следовал, по-видимому, сделали привал, возможно, провели предыдущую ночь. Трава была вытоптана и примята на пространстве около пятидесяти или шестидесяти футов, и в следах лошадей была путаница, словно они ездили взад и вперед. Боясь потерять верный след, я внимательно осматривался, чтобы увидеть, в каком направлении они возобновили свое путешествие, когда заметил что-то белое среди высокой травы. Я слез с лошади, чтобы подобрать это. Это был клочок бумаги с моим собственным именем, написанным на нем; и я узнал в нем оборотную сторону письма, в которое был завернут мой табак и которое я выбросил на месте своего привала накануне вечером. Я огляделся и узнал остров и то самое дерево, под которым спал или пытался спать. Ужасная истина мгновенно пронзила меня — следы лошадей, по которым я следовал, были моими собственными: с предыдущего утра я ездил кругами!

Я несколько секунд стоял, ошеломленный этим открытием, а затем опустился на землю в полном отчаянии. В тот момент я был бы благодарен любому, кто прикончил бы меня, пока я лежал. Все, чего я желал, — это умереть как можно скорее.

Я не знаю, сколько времени пролежал в унылом, полубессознательном состоянии на траве. Должно быть, прошло несколько часов; ибо когда я встал, солнце было низко на западном небосводе. Моя голова была настолько слабой и затуманенной, что я не мог толком объяснить себе, как это я ездил вслед за собственной тенью. И все же дело было достаточно ясным. Без ориентиров, в однообразном пейзаже прерии я мог бы вечно следовать по следу своих лошадей, возвращаясь назад, когда думал, что еду вперед, если бы не обнаружение табачной бумаги. Я находился, как впоследствии узнал, в прерии Хасинто, одной из самых красивых в Техасе, длиной и шириной добрых шестьдесят миль, но в которой даже самые опытные охотники никогда не рисковали находиться без компаса. Неудивительно, что я, простой двадцатидвухлетний юноша, только что вышедший из колледжа, заблудился в ней.

Теперь я считал себя погибшим и, намотав поводья на руку и держась как мог за седло и гриву, позволил лошади самой выбирать дорогу. Возможно, было бы лучше, если бы я сделал это раньше. Инстинкт зверя, вероятно, привел бы его к какой-нибудь плантации. Когда он почувствовал, что предоставлен самому себе, он вскинул голову, три или четыре раза потянул носом воздух, а затем, развернувшись, отправился в противоположном направлении от того, куда ехал до этого, и таким бодрым шагом, что мне стоило больших усилий удержаться на нем. Каждая встряска причиняла мне такую боль, что я не раз был готов позволить себе упасть с его спины.

Наконец наступила ночь, и благодаря лассо, которое держало мою лошадь в узде, мне удалось спешиться и привязать его. Всю ночь я страдал от мучительных болей в голове, конечностях и теле. Я чувствовал себя так, будто меня колесовали; не было ни дюйма во всем моем теле, который бы не ныл и не болел. Мои руки стали тонкими и прозрачными, щеки ввалились, глаза глубоко запали в глазницы. Когда я касался своего лица, я чувствовал перемену, которая произошла, и, делая это, ловил себя на том, что один или два раза смеялся, как ребенок, — я начинал бредить.

Утром я едва мог подняться с земли, настолько я был совершенно ослаблен и истощен тремя днями голодания, тревоги и усталости. Я слышал, что человек в добром здравии может прожить девять дней без пищи. Может быть, это и так в комнате или тюрьме, но уж точно не в техасской прерии. Я совершенно уверен, что пятый день стал бы для меня последним.

Я никогда не смог бы сесть на своего мустанга, но он, к счастью, лег, поэтому я забрался в седло, и он поднялся вместе со мной и пошел по собственной воле. Пока я ехал, страннейшие видения, казалось, проносились передо мной. Я видел прекраснейшие города, какие только могла вообразить фантазия художника, с башнями, куполами и колоннами, вершины которых терялись в облаках; мраморные бассейны и фонтаны с яркой сверкающей водой, реки, текущие жидким золотом и серебром, и сады, в которых деревья склонялись под тяжестью великолепнейших плодов — плодов, у меня не было сил поднять руку и сорвать их. Мои конечности были тяжелы, как свинец, язык, губы и десны — сухие и пересохшие. Я дышал с величайшим трудом, и внутри меня было жгучее ощущение, будто я проглотил горячие угли; в то время как мои конечности, и руки, и ноги, казалось, не были частью меня, а были инструментами пытки, прикрепленными ко мне и причинявшими мне самые сильные страдания.

У меня смутное воспоминание о каком-то шуме, характер которого я не мог определить, настолько сознание почти покинуло меня; затем о том, что я оказался среди деревьев, листья и ветви которых царапали и били меня по лицу, когда я проезжал сквозь них; затем о внезапном и быстром спуске, с широкой яркой поверхностью реки подо мной. Я ухватился за ветку, но у моих пальцев не было сил удержать ее — раздался шипящий, всплескивающий звук, и воды сомкнулись над моей головой.

Я вскоре всплыл и попытался грести руками и ногами, но тщетно; я был слишком слаб, чтобы плыть, и снова пошел ко дну. Тысячи огней, казалось, плясали перед моими глазами: в мозгу стоял шум, словно двадцатичетырехфунтовое орудие выстрелило прямо у моего уха. В этот момент жесткая рука вцепилась в мой шейный платок, и я почувствовал, как меня вытаскивают из воды. В следующее мгновение чувства покинули меня.

ПУТЕШЕСТВИЯ КЕРИМ ХАНА.

№ II.

Мы оставили нашего друга Хана, наконец удобно устроившимся в Лондоне и продолжающим свои наблюдения за различными новыми объектами интереса, которые повсюду представали перед его взором. Улицы, освещенные газом (который персидские принцы называют «духом углей»), описаны в выражениях высочайшего восхищения: «По обе стороны, насколько хватало глаз, тянулись две бесконечные линии чрезвычайно яркого света, производимого особым видом пара, здесь называемого газом, что делало город бесконечно более интересным для осмотра ночью, чем днем; но самой необычной вещью в отношении пламени в лампах было то, что оно, по-видимому, производилось без помощи масла или фитиля, и я не мог разглядеть причину освещения. Дома имеют от трех до семи этажей, один из которых находится под землей — каждый этаж содержит по меньшей мере две комнаты. Стены, выходящие на улицы, сделаны из кирпича или камня, а внутри — из дерева; но дерево в комнатах внутри покрыто особым видом бумаги различных цветов и причудливых узоров, весьма сложной и искусной. Балконы снаружи были обычно заполнены цветами различных оттенков: но, несмотря на чудеса, которые окружали меня и заставляли воображать себя в мире талисманного творения, мое настроение некоторое время было подавленным, и этот огромный город казался мне хуже гробницы; ибо я еще не оправился от замешательства, в которое повергло меня все увиденное».